第22節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
李婠搖搖頭：“哪有半途而廢的理兒，我是問心有愧的。”何況，她心說：得來那些革新法子確實好，可若能得人相助，豈不更善。說罷，她便候等在門口，未叫人敲門，至晚方回。
又一日，李婠又來，初隻命夏菱敲門，說了來意後，也不再開口，隻候在門口。因著李道婆其人其事，所來者絡繹不絕，有求革新織機之人，有感念其恩德，送來謝禮之人，有來求借銅錢之人，這些人俱都麵帶苦色。
來來往往之人路過時，或是驚奇，或是疑惑，或是戲謔，不一而足。至日落十分，那扇門開合數次，隻未有一次迎李婠等人進去。夏菱等人連番規勸，也沒能改李婠主意。
再一日，李婠又上門，候在門口。這日不巧，至午間，天降大雨，淋得往來人瑟瑟發抖，不一會兒，巷子裏邊隻剩下李婠一行人。
這天氣多變，傘具卻在巷子口處，三七等人忙去取，一來一回間，李婠一行人被淋得像落湯雞。
冬青撐傘，夏菱忙取來外袍給李婠披著，急道：“姑娘，明日再來罷。今日先去換了衣裳，莫病了。”李婠拿過傘：“這傘打不過三個人，你們自己撐著回去，我再等等。”
夏菱道：“哪有主子在這兒淋雨，底下人去屋簷下歇著的理兒。”說罷，自個兒打了傘立在後頭，冬青見李婠做什麽便學著，也立在原地。剩下的三七急著來勸了又勸，也沒見人改口，隻得歎了一聲隨在身後。
終地，又過了一刻鍾，那扇門終地打開，李道婆道：“雨大，進來罷。”
第44章
正所謂, 精誠所至金石為開。李婠一行人在巷中苦等三日，風雨不懼，終地成事了。夏菱等人大喜，忙要簇擁李婠入內。
李婠見這處院落門戶矮小, 隻得一間上房, 左右兩間耳房, 院中支著棚子, 下頭滿堆著各個樣式木頭, 院落滿滿當當, 因命三七幾個漢子先行回轉，到時候再來接, 三七幾人隻搖頭，說道：“我幾個身強體健, 淋這點子雨也當洗澡, 候在門口就是了, 奶奶和姑娘們還請快些進去。”
李道婆先冷眼瞧著他們說了個來回，拉著嘴角說道：“你幾個去右邊廚房裏呆著, 廚房裏有火。”說罷，也不等人, 自己轉身走了。三七幾人相互望望，又見李婠點頭, 忙去了廚下烤火。李婠又命夏、冬二人隨著去，暖暖身子, 二人自是不肯，隻強不過李婠, 隻得去了。
李婠隨著李道婆入內，隻見屋內隻有一桌四個條凳, 旁地全是各個樣式的機子，一人正騎木凳上刨木花。李婠見此，忙道：“叨擾了，老先生。”那老人家見了李婠幾人，忙停下手上動作，將鋸子放下，嘴裏一麵發出“啊、啊”幾個音，一麵比劃著讓李婠起身，後雙手又比劃了幾個動作。
李道婆看了，與他說道：“這位是貴客，我來招待，你不用管，廚房裏有好幾個漢子和兩個姑娘，勞煩你給他們燒些茶水，多燒些，也送些來這邊。”那老人連忙點頭往右邊廚房去。
外頭淋漓下著小雨，屋中昏暗，李道婆左右尋摸出一個火折子，將桌上油燈點亮。她指了指凳子，說道：“坐罷。”李婠依言坐了。
李道婆問道：“打哪兒來？”李婠回道：“從梁州來。”李道婆道：“倒是遠。”三言兩語說罷，兩人也不開口了，正此時，那老人家端了個盛著茶水的粗碗來。
李婠本對此事慎重之至，此時正於心中斟酌言辭，見此忙接過茶碗，隻是茶水滾燙，燙得李婠雙手通紅，她隻當未覺，麵不改色地放在桌上，將手藏在袖中。那老人家樂嗬嗬比劃了個喝水的動作，李婠笑著道謝，老人家又雙手比劃了一大串動作，李婠忙看向李道婆。
李道婆黑著臉道：“他叫你喝完叫他，他是個話多的，別管他。”說罷，她扭頭道：“去去去，廚下去。”她將人趕了出去。
李道婆見李婠著衣衫半濕，強撐著坐著，歎了口氣，也不多問，道：“你千裏迢迢來此，又在我門外站了三日，也不能叫你空手回去。”她指著李婠身後的兩架機子，說道：“後頭兩個機子那老頭兒改好了，你讓那幾個漢子搬回去罷，尋個尋常匠人便能拆解，回去罷。”
李婠渾身冰冷，手上生疼，身子禁不住打顫發抖，她麵無異色起身，繞著那兩個物件看了看，問道：“不知這一個作價幾何？”
李道婆斜了她一眼，冷道：“價賤，若能多刮些民脂民膏，少供養些金枝玉葉的公子千金，千萬架也造得。”李婠隻當聽不懂，正色道：“婆婆欲推廣革新之法，隻如今官不理，富不為，民無力，我有一法可讓其天下皆知，婆婆可想一聞。”李道婆垮下臉：“你個女子懂甚？快快使人抬了東西回去。”
李婠不理，說道：“現今女子梳棉紡線、搖紗紡步連日不止，一月隻得紡六匹，現今官差以現錢折布稅，隻得賤價賣於商人，層層剝利，百姓艱難。”
李道婆聽此，冷哼一聲道：“說這些作甚？官不理，富不為，人人都捂著眼睛當瞎子，你到是個明眼的。”
李婠又道：“不敢當明眼二字，請婆婆聽我一言。
梁州占據地利之便，在倉江以南，下通橫州，淮水一代，與西京、台州，紹南三地比鄰，前二者土地貧瘠，民食不能自給，以種棉為生，若建商隊順倉江而下，半日可達，往返也隻需一日光景。若收棉，以攪車去其籽，集坊中之力，織成布匹，以新式紡機，一月可得布匹八倍有餘，必當堆滿倉庫，屆時遠販西京等地，其利遠超尋常布行百倍不止！
李道婆不喜權貴，不耐煩聽這些，說道：“什麽利不利的，奶奶怕是說錯了地方，與我何幹？還是請回罷，從新尋個人說說你的宏圖大計，老婆子不懂這些。”說罷，起身便要走。
李婠忙起身，跳了腹稿幾段，話說快了些：“今日得見您，我心墜墜，腹稿幾萬，隻怕言行有失，我確實有良策，還請婆婆一聽。去歲，梁州建了一織坊，現有女子三百人。”
李道婆聽到這兒，倒是停下了腳步，回頭問道：“你建的 ？”李婠點頭應是。李道婆這才正眼打量了她下，隨後轉身又回凳子上坐下：“你是為著你的織坊來？”李婠道：“是也不是，隻是都通一道。”
她接著道：“若有厚利，便能再招木匠，再買地方，再開十個，百個，千個女子織坊，讓其遍布城村，而後全天下！日後再招三百人，三千人，三萬人，三十萬人又有何難？若有厚利，商人怎不會聞風而動，建織坊，請女子出工，屆時，再無可層層盤剝之利，屆時，天下女子都有可謀生之路！待布匹豐盈之時，物多價賤，人人可得衣穿！”
李道婆道：“官府可不是吃素的，這麽多女子在織坊內，到時帽子一扣，你怕是有牢獄之災。”李婠道：“屆時，有其餘商人聞風而至，織坊會遍地開花，不獨我一家。如此，可消減其疑心，我再許以重利，上供衙門，必定能成！”
李道婆聽此，笑了笑：“若能在我閉眼前見見這盛景，我必然能含笑九泉，死後也瞑目了。這聽著到好，隻怕施為起來，困難萬分。我有一物贈你，你等著。”她轉身去了屋內，出來時手拿有一個圖冊：“此十八種新式織法是我此生所得，現今我回的日子淺，隻教了其他農婦前三種，我送後九種與你，助你成事。”
李婠接過，深深一拜：“多謝婆婆。我願以百金為聘，日後供奉婆婆終老，請婆婆隨我去梁州罷。”
李道婆哼了一聲：“人家都撿金蛋，你倒是第一個想將金雞揣走的。隻是我如今隻得這些革新法子，我老了，再不會有其他的，你這算盤是打錯了，我去了也隻是白白耗著你的糧食。”
李婠又重複了遍：“請婆婆隨我梁州去罷。”李道婆道：“宿州是我故鄉，從我回家一天起，我就發誓，此生不離她一步，你自個兒回去罷。”
李婠不動，麵露難色。李道婆道：“怎麽，要賴在我這兒不成。”李婠道：“我有個難言之請，不知當說不當說。”
李道婆道：“都說了還有什麽不能說的？”李婠回道：“還請婆婆勿傳其他人革新之法！”
李道婆聽此，驀然垮下臉，直直盯著李婠：“怎麽？想獨占了去吃獨食？賺了便要貪了全天下人的？”
李婠道：“從長遠計，如果推廣腳踏式織機於個人，女子隻會被困在家中，日夜不停紡織，不得休，日後，商人會聞風而至，壓低布價，官府也會收更多重稅，於女子而言，隻會更苦。女子進了織坊，每月有銀錢拿，稅收又坊內擔著，此為大善。若其他織坊壓低女子工錢，延長女子工時，也是不行，因著人往高處走，我這織坊開著，人便會往我這邊來。如此，才能經久不息。”
李道婆隻道：“愚人，愚人！你那些宏圖大計我管不著，隻是待你織坊遍布天下之日又是何時？十年？百年？期間，布匹求大於供，自能換得銀錢使，日後的重利重稅，怕還在夢中。”
李婠聽後，再三思索，忙道：“是我愚鈍了，隻顧著前方，沒見著腳下，還請婆婆諒解。”
李道婆擺擺手：“你不要我傳出去，法子多得是，沒有大大方方說出來的，我曉得你的意思。”
兩人正說著，門外傳來敲門聲。不時，一個漢子出去驗看，原是陳昌，三七忙出門去迎，接過傘為陳昌撐著，驚道：“二爺，您怎麽來了？”陳昌道：“我見雨大，來接你家二奶奶回去。”三七一麵迎人進來，一麵道:“二奶奶正在房中，二爺要不您到廚下等等，我叫夏菱去接。”
陳昌見茅簷低矮，隻覺無處下腳，說道：“這雨也不大，我在簷下站站。”三七一聽，便曉得他的意思，忙去叫夏菱去請。
李道婆、李婠二人在屋裏聽了這門官司，李婠道：“婆婆，失禮了。”李道婆道：“快些回去罷，你家人來接了。回去記得換身幹爽衣衫，莫要生病了。”李婠點頭應是，又朝李道婆拜了拜，才出門去。
陳昌站在簷下，見李婠烏發微濕，外披著件長衣出來，自三七手中拿了傘，快步上前，環著李婠，將傘撐在她頭頂離去。
第45章
這兒二月間, 還沒出冬日，天冷苦寒，李婠才淋了雨，半冷地撐著大半個時辰, 回了在宿州落腳的院子後, 才將換了幹爽的衣衫便病倒了, 眾人忙去請大夫。
這日雨大, 天色又晚了, 大多醫館關門閉客。一小廝尋來尋去, 找個隔了五條街的醫館，隻那坐堂大夫不願出門, 道：“雨大，請病人自個兒上門。”他也不知要躲懶還是腦子轉不過彎來, 回去如實回了陳昌。
陳昌在床頭守著人, 聽此一怒, 出門便將人當頭踹到在地。他顧忌裏頭人，低聲厲道：“蠢材！他不來, 你不會那繩子‘請’他來”？或者那銀子‘砸’他來？”那人作恍然大悟狀，立即起身便要走。
陳昌拂袖喝道：“牽馬來！”那人忙道：“二爺, 雨這般大！這次我去必定能請來！何況其他人怕是也要回轉了。”陳昌隻道：“少廢話些，快去牽馬來！你說說那醫館在何處。”那人見此, 一麵說，一麵將自個兒騎的那匹給了陳昌。
陳昌登鞍上馬, 鞭子一揮，壓身飛馬, 順著雨蒙蒙、黑壓壓的街道而去。不到兩刻鍾，守在院門前的小廝便見陳昌打馬而回, 一大夫麵朝下橫在馬上，口中“哎喲，哎喲”地直叫喚。那小廝見此，忙上前拉韁繩。
陳昌伸手抹了把臉上雨水，將人提溜下馬，快步拉著人去了院中。那大夫顫巍巍拎著藥箱，一話不敢多說，跟在身後。
夏菱、冬青兩人守著李婠，見李婠發高熱，人也叫不醒，急得團團轉，終地見大夫來了，連說好幾聲‘阿彌陀佛’‘菩薩保佑’。大夫進屋，忙理了理衣衫，請說道：“煩請兩位姑娘請出這位奶奶的手來。”
夏菱從帳中拿出李婠手來，見李婠手上指腹手心通紅，燙了幾個亮鋥鋥的水泡，心中又是自責萬分。大夫診脈看了，說是染了風寒，冷氣凝於髒腑，後發了高熱，隨後依著症狀開了方子。夏菱忙接過，去廚下煎藥。
大夫正要告辭，又聽陳昌問：“這手該如何？”大夫回道：“這倒是小病，先用剪子在熱火上烤下，後將泡子剪了，塗上燙傷藥，不初七日便能好。”陳昌點頭，揮手讓大夫出去。
大夫敢怒不敢言，隨意拱了拱手便告辭，到了門口，一小廝呈上二十兩紋銀，一路說著好話送大夫出門，那大夫一麵接了，一麵笑著回了。
陳昌命人備好剪子等事物，輕輕拉著李婠手，以大夫所言，將泡子剪了，上好藥。他見這手心上橫亙著一道舊傷疤，輕輕摩挲著這道傷疤，親了親後，心道：“這手倒是命途多舛。”後又將手放回被裏，出了門去。
三七才將請來的大夫打發回去，見此陳昌渾身濕噠噠的，忙小心跟上。他臉上布著紅痕，回院子他們幾個便被責罰一通，這下又沒辦好差，因此提了十萬個心，他弓著身子問道：“二爺，可要備些熱水？”三七見陳昌點頭，忙叫了個漢子去燒水，又聽的陳昌說道：“日後警醒些。”三七忙點頭應是。
陳昌望著雨，說道：“去找牙婆尋幾個身家清白的婆子來，院中人少，她隻帶了兩個肩不能挑的丫頭，怕是不便利。”
待換了幹爽衣衫，又回了房內，他走過紗窗下，聽屋內傳出的說話聲，停了下來。這時李婠清醒了些，正臥在床頭，與夏菱說著話：“你拿著票子去銀號取三百兩銀子，去尋個中間人，買個二進的院子，不必太大，你親自去跑跑看看，另去買下些衣裳吃食，取一百兩現銀，將十兩換成大錢，連著地契房契給李婆婆送去。”
夏菱點頭，見她家姑娘白著臉，一臉病容，道：“我定當妥，姑娘快快歇著，莫操這些心了。”一道說，她又道：“我就說，前兒些日子就是再如何，不該說自己病了，莫得把病氣給說來了，這下可好了。”冬青點點頭：“對！”
李婠禁不住笑了笑，一時岔了氣，拿著帕子咳了兩聲。夏菱忙拍背，道：“快歇著，我也不該說話的。”李婠擺了擺手，正要說話，喉嚨一癢，又咳了幾聲。
夏菱忙道：“姑娘可別說話了，平日裏白天也不出聲，現在正是要養著的時候，倒是話多了起來。”這時，粥也涼了些，夏菱伺候李婠喝了粥便出去了。
她走到了窗外，正見著陳昌。陳昌低聲道：“買院子的事，叫三七去辦，倒時候你直接去拿契子。”夏菱聽了，大喜。她管著她家姑娘銀錢出入，每筆銀子出去，她都心中生疼，隻是李婠是個手漏的，不是這處三百兩，便是那邊二百兩。此時能省大筆錢，她自是高興得緊。
陳昌入內，冬青行了個禮便退下了。陳昌沿著床邊坐了，笑道：“身子還有哪處不適？”李婠回道：“大好了。”陳昌點點頭，伸手碰了碰她額頭，放下心來。
李婠偏了偏頭，道：“我再也不信你了。”陳昌一臉莫名，回過神來失笑道：“姑娘原諒我罷，我給忘了，下次我定當先請示你。”說罷，陳昌不等李婠應答，立即欺身而上，一觸即分。
李婠羞得滿臉通紅，正要說話，又咳了兩聲。陳昌將她摟在懷裏，輕輕地拍著她單薄的背脊，道：“你好好歇著，萬事養好身子再說，萬事有我。”
又過了三日，李婠也大好了。李婠道：“這屋裏悶得慌。”夏菱朝外頭望望，見天晴無風，點點頭，出去叫來一婆子將屋裏一紅木貴妃椅抬到外頭院子裏去。
李婠遠遠見那婆子身形魁梧，有幾分熟悉，遂叫上前來，李婠定睛一看，心說：恐怕再也沒有如此巧合之事了。
你道如何，原來自三七接了吩咐，心頭琢磨，這宿州怕是再不會來，若買了些粗實婆子帶回府裏，不說一路舟車勞頓，隻說府裏位置一個蘿卜一個坑，再帶回去也塞不下，沒得還弄得些埋怨，遂叫牙婆介紹了幾個身家清白，身強體健的婦人，說好作半月工，得一月的月錢，這趙家顧嬸子正在其中。
這顧嬸子將椅子抬出去，正要去忙活，又被夏菱叫住，道是奶奶有話問她。她心中忐忑，在身上擦了擦手，行了個怪模怪樣的禮：“請奶奶安。”李婠笑道：“嬸子勿要多禮，快快請坐。我一日日悶在房裏，今日見著嬸子麵善，特讓嬸子來說說話。”
顧嬸子一聽，擺擺手：“隻要奶奶不嫌我說話粗俗便成。”李婠笑問：“嬸子怎來了這處？可是家中生計艱難。”
顧嬸子照實說了：“我有個兒，在讀書，是個要中狀元的人物，平日裏寫寫畫畫要費不少紙墨，取了個兒媳，前兩年生了場大病，每日拿藥熬藥的，也要花銷不少，家中也拮據了些，我聽牙婆說這處有活幹，一月半兩銀子，可能還做不到一月，便來了。”
李婠點點頭，問道：“令兒媳得的是什麽病？我這倒有不少太醫做的藥丸子，如果對症，嬸子可以帶些回去。”顧嬸子連連道謝：“大夫說是先天的體弱，喘不上氣來，隻得在床上養著，去年又得了風寒，差些撐不過來，萬幸我兒賣了字畫，掙得些銀錢才讓人緩過來，也搬了家，正巧在這附近。”
夏菱在一旁聽了，她沒多想，隻讚道：“嬸子大善！這世道上多得是見兒媳體弱多病便鼻子不是鼻子，臉不是臉的惡婆婆，更別說一直使銀子給媳婦治病的！”
顧嬸子擺手道：“嗨，都是女人，女人何苦為難女人，大夥兒都不容易！”
李婠笑道：“我這邊確實有對症的，也巧，這趟我帶在了身邊，嬸子那些去罷。”顧嬸子又連連道謝，李婠命夏菱去取，又與顧嬸子聊了些宿州風俗人情來。
第46章
卻說李婠遇著夢中故人, 乃是意外之喜。李婠隻道顧嬸子在夢中待她至好，心有感念，雖有夢中一係不平之事，但現今已是不同, 自是恩怨已了, 是非成空；顧大娘卻見這家小娘子雖是富貴人家, 但待人和善, 也樂得與她說話, 聊些人情瑣事。
展眼過了兩日, 李婠隻覺大好，欲啟程回府, 陳昌見她不時咳嗽兩聲，隻說養好身子再走, 於是又歇了兩日才啟程。
又是七、八日行程, 路上並無大事, 其中艱辛自是不必多徐敘。入府時已是掌燈時分，兩人洗去風塵, 往老太太處請安，正巧賀夫人、秋夫人、陳蕙、陳茯俱都在。
原是陳芸已至及笈, 秋夫人正在為其定親一事忙，如今相看好了的人家, 特來回了老太太一聲，可巧賀夫人與陳蕙, 陳茯三人來這處請安，便一處坐了。
老太太聽了賀夫人話, 先不問是哪家，隻道：“可算是定下來了, 這親事來得波折。”秋夫人不好說話，陳芸是個心高氣傲的，原先說了兩家人都沒成。
一是官宦子弟，祖輩上也是京中官宦人家，隻祖孫不成器，漸漸寥落下來，現今靠著祖上的田宅過活。
聽到這兒，陳芸問：“這人可下場了？”秋夫人道：“去歲考了童生，隻是沒中。”陳芸又問：“他為家中長子，以何振興家業？”秋夫人遲疑道：“隻聽老爺說他平日弓馬嫻熟，怕是日後會托人謀個武職。”
陳芸冷笑道：“弓馬嫻熟？他可像昌哥兒卯時便起，日練不墜？再說，武職雖說平生便低文官半品，也不是輕易謀劃的，隻怕到時候還要指著我。”
二是陳家遠親，早年他家受陳家恩惠，現今在外地買賣茶葉，家底殷實，且為人上進，已考取秀才功名，家中少有姬妾歌姬之流，也不失為個東床快婿。
在二月一茶會上，秋夫人帶著陳芸見其一麵。回府陳芸便拒了，隻說道：“大丈夫當相貌堂堂，如此貌不驚人，何堪為夫？”
秋夫人道：“大丈夫哪有看容貌的？皆是以才幹人品為佳，況且他人老實，日後後院也清淨些。”陳芸道：“來日他與我並肩而行，矮我一個頭，讓人曉得了，我有何顏麵？再說，我要清淨作甚？我一明媒正娶的，還怕個通買賣的姬妾？”
陳芸冷道：“若不隨我願，我也不隨其小娘子樣剃了頭發作姑子，我隻賴在府裏吃喝，若薄待我，我便一根繩子吊死在正門前，讓天下人看看！”
兒女都是債。秋夫人苦道：“哪又當得你這般了？你到說說，要何等人物？”陳芸道：“家世略低我家些也可，隻要長得好些，人也上得需上進才行。”
這裏，老太太問：“是哪家？”秋夫人笑著回道：“是一外州人家，姓王，算起來是我娘家嫂子的一門遠親，家裏頭也稱得上是詩書傳家，人端正清雅，也是個上進的，來年便要下場了。”隻有一點秋夫人沒說，這人早前訂了門親事，隻是新人還未過門便病逝了。
老太太一聽，笑嗬嗬說道：“阿彌陀佛，聽著是個好人家。”其餘人也紛紛附和。正此時，一婆子進來，道：“老太太大喜，二爺與二奶奶回了。”
又一日，李婠又來，初隻命夏菱敲門，說了來意後，也不再開口，隻候在門口。因著李道婆其人其事，所來者絡繹不絕，有求革新織機之人，有感念其恩德，送來謝禮之人，有來求借銅錢之人，這些人俱都麵帶苦色。
來來往往之人路過時，或是驚奇，或是疑惑，或是戲謔，不一而足。至日落十分，那扇門開合數次，隻未有一次迎李婠等人進去。夏菱等人連番規勸，也沒能改李婠主意。
再一日，李婠又上門，候在門口。這日不巧，至午間，天降大雨，淋得往來人瑟瑟發抖，不一會兒，巷子裏邊隻剩下李婠一行人。
這天氣多變，傘具卻在巷子口處，三七等人忙去取，一來一回間，李婠一行人被淋得像落湯雞。
冬青撐傘，夏菱忙取來外袍給李婠披著，急道：“姑娘，明日再來罷。今日先去換了衣裳，莫病了。”李婠拿過傘：“這傘打不過三個人，你們自己撐著回去，我再等等。”
夏菱道：“哪有主子在這兒淋雨，底下人去屋簷下歇著的理兒。”說罷，自個兒打了傘立在後頭，冬青見李婠做什麽便學著，也立在原地。剩下的三七急著來勸了又勸，也沒見人改口，隻得歎了一聲隨在身後。
終地，又過了一刻鍾，那扇門終地打開，李道婆道：“雨大，進來罷。”
第44章
正所謂, 精誠所至金石為開。李婠一行人在巷中苦等三日，風雨不懼，終地成事了。夏菱等人大喜，忙要簇擁李婠入內。
李婠見這處院落門戶矮小, 隻得一間上房, 左右兩間耳房, 院中支著棚子, 下頭滿堆著各個樣式木頭, 院落滿滿當當, 因命三七幾個漢子先行回轉，到時候再來接, 三七幾人隻搖頭，說道：“我幾個身強體健, 淋這點子雨也當洗澡, 候在門口就是了, 奶奶和姑娘們還請快些進去。”
李道婆先冷眼瞧著他們說了個來回，拉著嘴角說道：“你幾個去右邊廚房裏呆著, 廚房裏有火。”說罷，也不等人, 自己轉身走了。三七幾人相互望望，又見李婠點頭, 忙去了廚下烤火。李婠又命夏、冬二人隨著去，暖暖身子, 二人自是不肯，隻強不過李婠, 隻得去了。
李婠隨著李道婆入內，隻見屋內隻有一桌四個條凳, 旁地全是各個樣式的機子，一人正騎木凳上刨木花。李婠見此，忙道：“叨擾了，老先生。”那老人家見了李婠幾人，忙停下手上動作，將鋸子放下，嘴裏一麵發出“啊、啊”幾個音，一麵比劃著讓李婠起身，後雙手又比劃了幾個動作。
李道婆看了，與他說道：“這位是貴客，我來招待，你不用管，廚房裏有好幾個漢子和兩個姑娘，勞煩你給他們燒些茶水，多燒些，也送些來這邊。”那老人連忙點頭往右邊廚房去。
外頭淋漓下著小雨，屋中昏暗，李道婆左右尋摸出一個火折子，將桌上油燈點亮。她指了指凳子，說道：“坐罷。”李婠依言坐了。
李道婆問道：“打哪兒來？”李婠回道：“從梁州來。”李道婆道：“倒是遠。”三言兩語說罷，兩人也不開口了，正此時，那老人家端了個盛著茶水的粗碗來。
李婠本對此事慎重之至，此時正於心中斟酌言辭，見此忙接過茶碗，隻是茶水滾燙，燙得李婠雙手通紅，她隻當未覺，麵不改色地放在桌上，將手藏在袖中。那老人家樂嗬嗬比劃了個喝水的動作，李婠笑著道謝，老人家又雙手比劃了一大串動作，李婠忙看向李道婆。
李道婆黑著臉道：“他叫你喝完叫他，他是個話多的，別管他。”說罷，她扭頭道：“去去去，廚下去。”她將人趕了出去。
李道婆見李婠著衣衫半濕，強撐著坐著，歎了口氣，也不多問，道：“你千裏迢迢來此，又在我門外站了三日，也不能叫你空手回去。”她指著李婠身後的兩架機子，說道：“後頭兩個機子那老頭兒改好了，你讓那幾個漢子搬回去罷，尋個尋常匠人便能拆解，回去罷。”
李婠渾身冰冷，手上生疼，身子禁不住打顫發抖，她麵無異色起身，繞著那兩個物件看了看，問道：“不知這一個作價幾何？”
李道婆斜了她一眼，冷道：“價賤，若能多刮些民脂民膏，少供養些金枝玉葉的公子千金，千萬架也造得。”李婠隻當聽不懂，正色道：“婆婆欲推廣革新之法，隻如今官不理，富不為，民無力，我有一法可讓其天下皆知，婆婆可想一聞。”李道婆垮下臉：“你個女子懂甚？快快使人抬了東西回去。”
李婠不理，說道：“現今女子梳棉紡線、搖紗紡步連日不止，一月隻得紡六匹，現今官差以現錢折布稅，隻得賤價賣於商人，層層剝利，百姓艱難。”
李道婆聽此，冷哼一聲道：“說這些作甚？官不理，富不為，人人都捂著眼睛當瞎子，你到是個明眼的。”
李婠又道：“不敢當明眼二字，請婆婆聽我一言。
梁州占據地利之便，在倉江以南，下通橫州，淮水一代，與西京、台州，紹南三地比鄰，前二者土地貧瘠，民食不能自給，以種棉為生，若建商隊順倉江而下，半日可達，往返也隻需一日光景。若收棉，以攪車去其籽，集坊中之力，織成布匹，以新式紡機，一月可得布匹八倍有餘，必當堆滿倉庫，屆時遠販西京等地，其利遠超尋常布行百倍不止！
李道婆不喜權貴，不耐煩聽這些，說道：“什麽利不利的，奶奶怕是說錯了地方，與我何幹？還是請回罷，從新尋個人說說你的宏圖大計，老婆子不懂這些。”說罷，起身便要走。
李婠忙起身，跳了腹稿幾段，話說快了些：“今日得見您，我心墜墜，腹稿幾萬，隻怕言行有失，我確實有良策，還請婆婆一聽。去歲，梁州建了一織坊，現有女子三百人。”
李道婆聽到這兒，倒是停下了腳步，回頭問道：“你建的 ？”李婠點頭應是。李道婆這才正眼打量了她下，隨後轉身又回凳子上坐下：“你是為著你的織坊來？”李婠道：“是也不是，隻是都通一道。”
她接著道：“若有厚利，便能再招木匠，再買地方，再開十個，百個，千個女子織坊，讓其遍布城村，而後全天下！日後再招三百人，三千人，三萬人，三十萬人又有何難？若有厚利，商人怎不會聞風而動，建織坊，請女子出工，屆時，再無可層層盤剝之利，屆時，天下女子都有可謀生之路！待布匹豐盈之時，物多價賤，人人可得衣穿！”
李道婆道：“官府可不是吃素的，這麽多女子在織坊內，到時帽子一扣，你怕是有牢獄之災。”李婠道：“屆時，有其餘商人聞風而至，織坊會遍地開花，不獨我一家。如此，可消減其疑心，我再許以重利，上供衙門，必定能成！”
李道婆聽此，笑了笑：“若能在我閉眼前見見這盛景，我必然能含笑九泉，死後也瞑目了。這聽著到好，隻怕施為起來，困難萬分。我有一物贈你，你等著。”她轉身去了屋內，出來時手拿有一個圖冊：“此十八種新式織法是我此生所得，現今我回的日子淺，隻教了其他農婦前三種，我送後九種與你，助你成事。”
李婠接過，深深一拜：“多謝婆婆。我願以百金為聘，日後供奉婆婆終老，請婆婆隨我去梁州罷。”
李道婆哼了一聲：“人家都撿金蛋，你倒是第一個想將金雞揣走的。隻是我如今隻得這些革新法子，我老了，再不會有其他的，你這算盤是打錯了，我去了也隻是白白耗著你的糧食。”
李婠又重複了遍：“請婆婆隨我梁州去罷。”李道婆道：“宿州是我故鄉，從我回家一天起，我就發誓，此生不離她一步，你自個兒回去罷。”
李婠不動，麵露難色。李道婆道：“怎麽，要賴在我這兒不成。”李婠道：“我有個難言之請，不知當說不當說。”
李道婆道：“都說了還有什麽不能說的？”李婠回道：“還請婆婆勿傳其他人革新之法！”
李道婆聽此，驀然垮下臉，直直盯著李婠：“怎麽？想獨占了去吃獨食？賺了便要貪了全天下人的？”
李婠道：“從長遠計，如果推廣腳踏式織機於個人，女子隻會被困在家中，日夜不停紡織，不得休，日後，商人會聞風而至，壓低布價，官府也會收更多重稅，於女子而言，隻會更苦。女子進了織坊，每月有銀錢拿，稅收又坊內擔著，此為大善。若其他織坊壓低女子工錢，延長女子工時，也是不行，因著人往高處走，我這織坊開著，人便會往我這邊來。如此，才能經久不息。”
李道婆隻道：“愚人，愚人！你那些宏圖大計我管不著，隻是待你織坊遍布天下之日又是何時？十年？百年？期間，布匹求大於供，自能換得銀錢使，日後的重利重稅，怕還在夢中。”
李婠聽後，再三思索，忙道：“是我愚鈍了，隻顧著前方，沒見著腳下，還請婆婆諒解。”
李道婆擺擺手：“你不要我傳出去，法子多得是，沒有大大方方說出來的，我曉得你的意思。”
兩人正說著，門外傳來敲門聲。不時，一個漢子出去驗看，原是陳昌，三七忙出門去迎，接過傘為陳昌撐著，驚道：“二爺，您怎麽來了？”陳昌道：“我見雨大，來接你家二奶奶回去。”三七一麵迎人進來，一麵道:“二奶奶正在房中，二爺要不您到廚下等等，我叫夏菱去接。”
陳昌見茅簷低矮，隻覺無處下腳，說道：“這雨也不大，我在簷下站站。”三七一聽，便曉得他的意思，忙去叫夏菱去請。
李道婆、李婠二人在屋裏聽了這門官司，李婠道：“婆婆，失禮了。”李道婆道：“快些回去罷，你家人來接了。回去記得換身幹爽衣衫，莫要生病了。”李婠點頭應是，又朝李道婆拜了拜，才出門去。
陳昌站在簷下，見李婠烏發微濕，外披著件長衣出來，自三七手中拿了傘，快步上前，環著李婠，將傘撐在她頭頂離去。
第45章
這兒二月間, 還沒出冬日，天冷苦寒，李婠才淋了雨，半冷地撐著大半個時辰, 回了在宿州落腳的院子後, 才將換了幹爽的衣衫便病倒了, 眾人忙去請大夫。
這日雨大, 天色又晚了, 大多醫館關門閉客。一小廝尋來尋去, 找個隔了五條街的醫館，隻那坐堂大夫不願出門, 道：“雨大，請病人自個兒上門。”他也不知要躲懶還是腦子轉不過彎來, 回去如實回了陳昌。
陳昌在床頭守著人, 聽此一怒, 出門便將人當頭踹到在地。他顧忌裏頭人，低聲厲道：“蠢材！他不來, 你不會那繩子‘請’他來”？或者那銀子‘砸’他來？”那人作恍然大悟狀，立即起身便要走。
陳昌拂袖喝道：“牽馬來！”那人忙道：“二爺, 雨這般大！這次我去必定能請來！何況其他人怕是也要回轉了。”陳昌隻道：“少廢話些，快去牽馬來！你說說那醫館在何處。”那人見此, 一麵說，一麵將自個兒騎的那匹給了陳昌。
陳昌登鞍上馬, 鞭子一揮，壓身飛馬, 順著雨蒙蒙、黑壓壓的街道而去。不到兩刻鍾，守在院門前的小廝便見陳昌打馬而回, 一大夫麵朝下橫在馬上，口中“哎喲，哎喲”地直叫喚。那小廝見此，忙上前拉韁繩。
陳昌伸手抹了把臉上雨水，將人提溜下馬，快步拉著人去了院中。那大夫顫巍巍拎著藥箱，一話不敢多說，跟在身後。
夏菱、冬青兩人守著李婠，見李婠發高熱，人也叫不醒，急得團團轉，終地見大夫來了，連說好幾聲‘阿彌陀佛’‘菩薩保佑’。大夫進屋，忙理了理衣衫，請說道：“煩請兩位姑娘請出這位奶奶的手來。”
夏菱從帳中拿出李婠手來，見李婠手上指腹手心通紅，燙了幾個亮鋥鋥的水泡，心中又是自責萬分。大夫診脈看了，說是染了風寒，冷氣凝於髒腑，後發了高熱，隨後依著症狀開了方子。夏菱忙接過，去廚下煎藥。
大夫正要告辭，又聽陳昌問：“這手該如何？”大夫回道：“這倒是小病，先用剪子在熱火上烤下，後將泡子剪了，塗上燙傷藥，不初七日便能好。”陳昌點頭，揮手讓大夫出去。
大夫敢怒不敢言，隨意拱了拱手便告辭，到了門口，一小廝呈上二十兩紋銀，一路說著好話送大夫出門，那大夫一麵接了，一麵笑著回了。
陳昌命人備好剪子等事物，輕輕拉著李婠手，以大夫所言，將泡子剪了，上好藥。他見這手心上橫亙著一道舊傷疤，輕輕摩挲著這道傷疤，親了親後，心道：“這手倒是命途多舛。”後又將手放回被裏，出了門去。
三七才將請來的大夫打發回去，見此陳昌渾身濕噠噠的，忙小心跟上。他臉上布著紅痕，回院子他們幾個便被責罰一通，這下又沒辦好差，因此提了十萬個心，他弓著身子問道：“二爺，可要備些熱水？”三七見陳昌點頭，忙叫了個漢子去燒水，又聽的陳昌說道：“日後警醒些。”三七忙點頭應是。
陳昌望著雨，說道：“去找牙婆尋幾個身家清白的婆子來，院中人少，她隻帶了兩個肩不能挑的丫頭，怕是不便利。”
待換了幹爽衣衫，又回了房內，他走過紗窗下，聽屋內傳出的說話聲，停了下來。這時李婠清醒了些，正臥在床頭，與夏菱說著話：“你拿著票子去銀號取三百兩銀子，去尋個中間人，買個二進的院子，不必太大，你親自去跑跑看看，另去買下些衣裳吃食，取一百兩現銀，將十兩換成大錢，連著地契房契給李婆婆送去。”
夏菱點頭，見她家姑娘白著臉，一臉病容，道：“我定當妥，姑娘快快歇著，莫操這些心了。”一道說，她又道：“我就說，前兒些日子就是再如何，不該說自己病了，莫得把病氣給說來了，這下可好了。”冬青點點頭：“對！”
李婠禁不住笑了笑，一時岔了氣，拿著帕子咳了兩聲。夏菱忙拍背，道：“快歇著，我也不該說話的。”李婠擺了擺手，正要說話，喉嚨一癢，又咳了幾聲。
夏菱忙道：“姑娘可別說話了，平日裏白天也不出聲，現在正是要養著的時候，倒是話多了起來。”這時，粥也涼了些，夏菱伺候李婠喝了粥便出去了。
她走到了窗外，正見著陳昌。陳昌低聲道：“買院子的事，叫三七去辦，倒時候你直接去拿契子。”夏菱聽了，大喜。她管著她家姑娘銀錢出入，每筆銀子出去，她都心中生疼，隻是李婠是個手漏的，不是這處三百兩，便是那邊二百兩。此時能省大筆錢，她自是高興得緊。
陳昌入內，冬青行了個禮便退下了。陳昌沿著床邊坐了，笑道：“身子還有哪處不適？”李婠回道：“大好了。”陳昌點點頭，伸手碰了碰她額頭，放下心來。
李婠偏了偏頭，道：“我再也不信你了。”陳昌一臉莫名，回過神來失笑道：“姑娘原諒我罷，我給忘了，下次我定當先請示你。”說罷，陳昌不等李婠應答，立即欺身而上，一觸即分。
李婠羞得滿臉通紅，正要說話，又咳了兩聲。陳昌將她摟在懷裏，輕輕地拍著她單薄的背脊，道：“你好好歇著，萬事養好身子再說，萬事有我。”
又過了三日，李婠也大好了。李婠道：“這屋裏悶得慌。”夏菱朝外頭望望，見天晴無風，點點頭，出去叫來一婆子將屋裏一紅木貴妃椅抬到外頭院子裏去。
李婠遠遠見那婆子身形魁梧，有幾分熟悉，遂叫上前來，李婠定睛一看，心說：恐怕再也沒有如此巧合之事了。
你道如何，原來自三七接了吩咐，心頭琢磨，這宿州怕是再不會來，若買了些粗實婆子帶回府裏，不說一路舟車勞頓，隻說府裏位置一個蘿卜一個坑，再帶回去也塞不下，沒得還弄得些埋怨，遂叫牙婆介紹了幾個身家清白，身強體健的婦人，說好作半月工，得一月的月錢，這趙家顧嬸子正在其中。
這顧嬸子將椅子抬出去，正要去忙活，又被夏菱叫住，道是奶奶有話問她。她心中忐忑，在身上擦了擦手，行了個怪模怪樣的禮：“請奶奶安。”李婠笑道：“嬸子勿要多禮，快快請坐。我一日日悶在房裏，今日見著嬸子麵善，特讓嬸子來說說話。”
顧嬸子一聽，擺擺手：“隻要奶奶不嫌我說話粗俗便成。”李婠笑問：“嬸子怎來了這處？可是家中生計艱難。”
顧嬸子照實說了：“我有個兒，在讀書，是個要中狀元的人物，平日裏寫寫畫畫要費不少紙墨，取了個兒媳，前兩年生了場大病，每日拿藥熬藥的，也要花銷不少，家中也拮據了些，我聽牙婆說這處有活幹，一月半兩銀子，可能還做不到一月，便來了。”
李婠點點頭，問道：“令兒媳得的是什麽病？我這倒有不少太醫做的藥丸子，如果對症，嬸子可以帶些回去。”顧嬸子連連道謝：“大夫說是先天的體弱，喘不上氣來，隻得在床上養著，去年又得了風寒，差些撐不過來，萬幸我兒賣了字畫，掙得些銀錢才讓人緩過來，也搬了家，正巧在這附近。”
夏菱在一旁聽了，她沒多想，隻讚道：“嬸子大善！這世道上多得是見兒媳體弱多病便鼻子不是鼻子，臉不是臉的惡婆婆，更別說一直使銀子給媳婦治病的！”
顧嬸子擺手道：“嗨，都是女人，女人何苦為難女人，大夥兒都不容易！”
李婠笑道：“我這邊確實有對症的，也巧，這趟我帶在了身邊，嬸子那些去罷。”顧嬸子又連連道謝，李婠命夏菱去取，又與顧嬸子聊了些宿州風俗人情來。
第46章
卻說李婠遇著夢中故人, 乃是意外之喜。李婠隻道顧嬸子在夢中待她至好，心有感念，雖有夢中一係不平之事，但現今已是不同, 自是恩怨已了, 是非成空；顧大娘卻見這家小娘子雖是富貴人家, 但待人和善, 也樂得與她說話, 聊些人情瑣事。
展眼過了兩日, 李婠隻覺大好，欲啟程回府, 陳昌見她不時咳嗽兩聲，隻說養好身子再走, 於是又歇了兩日才啟程。
又是七、八日行程, 路上並無大事, 其中艱辛自是不必多徐敘。入府時已是掌燈時分，兩人洗去風塵, 往老太太處請安，正巧賀夫人、秋夫人、陳蕙、陳茯俱都在。
原是陳芸已至及笈, 秋夫人正在為其定親一事忙，如今相看好了的人家, 特來回了老太太一聲，可巧賀夫人與陳蕙, 陳茯三人來這處請安，便一處坐了。
老太太聽了賀夫人話, 先不問是哪家，隻道：“可算是定下來了, 這親事來得波折。”秋夫人不好說話，陳芸是個心高氣傲的，原先說了兩家人都沒成。
一是官宦子弟，祖輩上也是京中官宦人家，隻祖孫不成器，漸漸寥落下來，現今靠著祖上的田宅過活。
聽到這兒，陳芸問：“這人可下場了？”秋夫人道：“去歲考了童生，隻是沒中。”陳芸又問：“他為家中長子，以何振興家業？”秋夫人遲疑道：“隻聽老爺說他平日弓馬嫻熟，怕是日後會托人謀個武職。”
陳芸冷笑道：“弓馬嫻熟？他可像昌哥兒卯時便起，日練不墜？再說，武職雖說平生便低文官半品，也不是輕易謀劃的，隻怕到時候還要指著我。”
二是陳家遠親，早年他家受陳家恩惠，現今在外地買賣茶葉，家底殷實，且為人上進，已考取秀才功名，家中少有姬妾歌姬之流，也不失為個東床快婿。
在二月一茶會上，秋夫人帶著陳芸見其一麵。回府陳芸便拒了，隻說道：“大丈夫當相貌堂堂，如此貌不驚人，何堪為夫？”
秋夫人道：“大丈夫哪有看容貌的？皆是以才幹人品為佳，況且他人老實，日後後院也清淨些。”陳芸道：“來日他與我並肩而行，矮我一個頭，讓人曉得了，我有何顏麵？再說，我要清淨作甚？我一明媒正娶的，還怕個通買賣的姬妾？”
陳芸冷道：“若不隨我願，我也不隨其小娘子樣剃了頭發作姑子，我隻賴在府裏吃喝，若薄待我，我便一根繩子吊死在正門前，讓天下人看看！”
兒女都是債。秋夫人苦道：“哪又當得你這般了？你到說說，要何等人物？”陳芸道：“家世略低我家些也可，隻要長得好些，人也上得需上進才行。”
這裏，老太太問：“是哪家？”秋夫人笑著回道：“是一外州人家，姓王，算起來是我娘家嫂子的一門遠親，家裏頭也稱得上是詩書傳家，人端正清雅，也是個上進的，來年便要下場了。”隻有一點秋夫人沒說，這人早前訂了門親事，隻是新人還未過門便病逝了。
老太太一聽，笑嗬嗬說道：“阿彌陀佛，聽著是個好人家。”其餘人也紛紛附和。正此時，一婆子進來，道：“老太太大喜，二爺與二奶奶回了。”