第24節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
李婠笑道：“在此間戰場，可沒男女之別。這梁州布行生意，不是他死便是我亡，若我怯戰，便先輸人一城，快快去罷，我琢磨琢磨，能否有個兩全的法子。”
夏菱道：瞧，不是說出來了嗎？夏菱又問：“姑娘可要和二爺說說？”
李婠道：“不與他相關。”夏菱無法，隻得退下。隻她左思右想，也覺得不好。一則，論禮，沒哪家大家奶奶去私見外男的，二則，若被人曉得了，有個風言風語傳出來，隻能伸脖子吊死。如此想著，她腳下一轉，往外頭去了。
二門外守著幾個小子，見夏菱來，紛紛問好。夏菱問：“二爺在哪處？”其中一個答道：“二爺外出去往王大儒府上去了，今兒又聽三七說，監司家公子請酒，怕是要戌時才回。菱姑娘找二爺？我們叫出個人去看著，二爺一回來，便使人去叫你。”
夏菱說道：“我這是要事，莫要遲了。”說著，她拿了幾百大錢來給他們：“拿去吃酒罷。”那幾個小子忙笑著接過。
次日早，李婠去了老太太處回，見陳昌暖閣中圈椅上坐著溫書，心頭納悶，按理這時他應去書房溫書，這會兒怎又坐在這兒了？又見日頭早，隻得耐下心來。李婠叫春慧取來賬目，在榻幾上撥了一通算盤。半時辰後，清脆地劈裏啪啦聲小了些。
李婠輕輕地往陳昌處瞧了兩下，又收回眼。她無聲吐了口氣，又輕輕吸氣。陳昌翻了一頁書，餘光見她鬼鬼祟祟樣子，一時心頭好笑得緊，隻他麵上不動，仍舊作讀書狀。
又過了半刻鍾，李婠放下筆來，輕聲問道：“你不去吃酒？”陳昌回道：“推了。”李婠問：“為甚麽推了？”陳昌不答。李婠又起話頭：“你不往書房去？”陳昌道：“書房陰濕，這處有地龍，暖和些。”
如此一來一回了幾個來回，陳昌樂得與她說話，言語間回轉，這麵李婠倒是看明白了，冷笑道：“你故意的？”陳昌道：“奶奶說的什麽話，我倒是不明白了？”李婠不應聲了。
陳昌收起書，起身在她對麵坐了，望著她眼睛，笑吟吟地哄她說道：“就像是攜著個帕子、扇子般，請奶奶攜帶我出門去漲漲見識罷，我必定不發一言。”
李婠不答反問：“可是夏菱說的？”陳昌覷見她麵露些怒色，也不答反笑：“奶奶慣會是自個兒做主，隻也請顧惜著家裏人些，我們提心吊膽的，隻怕人有個三長兩短。”
李婠道：“你出門吃酒，也會與人說你去了哪處？也會攜帶我去不成？”陳昌一聽，心頭暗道不好，他也不知為何，一到這男女有分別，李婠總是執坳些。他不是那起子自己妻子見男人一麵便要殺要打的慫包，隻是左思右想也摸不準李婠的脈，遂當她守在這方院子裏無趣了些，有個布行營生叫她打發時日。
他順著毛捋：“我日後定當先與你說。”至於攜帶人出去？陳昌哪肯讓她被旁人瞧了她去。陳昌又道：“時辰怕是要到了。”李婠見日頭偏正，也不與他糾纏，自出門去。
陳昌隨在她身後，打馬在側，徑直往蝴蝶閣去。此閣隻一層，中有小院，設有假山奇石，瑤草異花，四麵回廊環顧，中有一間正屋，左右各一間小花廳。待至門前，一掌櫃迎上前來，請陳、李二人入內，方在窗邊坐下，便有使女端上菜來。
半刻鍾後，馱馬兒走至廊下，隔著窗向裏頭說道：“鄙人大膽，邀女東家來，實屬罪過。”李婠道：“羅老爺請進來敘話。”馱馬兒道：“不敢擅入。女東家喚我一聲馱馬兒便是。”
李婠道：“在商言商，羅老爺請進。”馱馬兒聽此，又推辭再三，李婠又再三相邀，他告了聲罪，推門進去。
馱馬兒隻見坐上女子著一身華服、珠圍翠繞，霧鬢風鬟、眉目如畫，她脊梁挺直，目光清正，似世家千金貴人，不像是個做營生的。在其側的男子玉質金相、一表非凡，他略微斜坐在一旁，一手放在女子的圈椅上，也讓人不敢小覷。
他心頭啐了一口：媽媽的，楞個小娘皮穿金戴銀的，不在後院裏頭生兒育女，瞎折騰啥？麵上卻倒滿三盞酒來，道：“今日請女東家前來，實屬冒昧，許我自罰三杯。”說罷，他端起酒來喝了。
他喟歎一聲：“我隻識得幾個大字，說不來拐彎抹角的話，隻能開門見山了，女東家見笑了。”李婠道：“羅老爺是爽快人物。”馱馬兒道：“此番請女東家前來，我有一事相求。”
李婠道：“但說無妨。”馱馬兒苦笑一聲，道：“也不怕女東家笑話，我十四歲離家，年過四十回了梁州，如今五十五了才在梁州立住腳。女東家一出手，我這營生也差不多沒了。我是有些銀錢，夠下半輩子花用。隻我手下上千號中人，起早貪黑，翻山越嶺，這是個苦買賣。他們背後的婆娘、子女，都指著這幾個大錢。還請姑娘高抬貴手，饒他們一命，給他們個活路。”
李婠麵上動容，隻道：“羅老爺大義。可自古沒有砸了我的碗，讓你好去端飯的理兒，你有上千底下人要顧全，我何嚐沒有？我有兩個兩全法子，請羅老爺一聽。”
馱馬兒忙道：“願聞其詳。”
李婠道：“羅老爺不若轉個營生，我有大宗貨，卻少能人販去遠地，不如你我聯合，順倉江而下，自有厚利。”馱馬兒眼睛一轉，問道：“不知東家能讓多少利？”李婠道：“三成。”
馱馬一聽，臉上便是一僵，擺手道：“東家，你莫不是說玩笑話，這可不是將貨拉了去買便成，一路花費打點成本不低，若沒五成，我也養不活底下人。”
李婠道：“前期利少，養活千人卻也綽綽有餘。另七成利有他用，若能廣建織坊，日後布匹成本更低些，待此布遠販西域、琉球等地時，三成利也價值連城。”
馱馬兒心頭一算，心說：這小娘皮倒是內裏藏奸的，光說好話，便要貪我一千手下，連帶我給她做苦工。馱馬兒笑問：“女東家，可再有法子？”
李婠道：“羅老爺不若與我一般，建個織坊，日後除去本錢，能得不少利。若羅老爺有此意，我願以革新之法相贈，如此，定有厚利。”
馱馬兒也不問甚革新之法，他一聽，心中便搖頭：驅使些中人去多收些布便可，哪有這般麻煩。他笑嗬嗬道：“女東家，這兩個法子都甚好，隻是我得仔細思量思量，不知女東家可否容我些時日？”
李婠笑道：“應是如此，我在此恭候佳音。”
事畢，馱馬兒便起身告辭。他出了這門，吩咐底下人收貨時，再壓些價下來。
第50章
卻說這邊, 陳昌在側聽了一道，也曉得了李婠現今作的是甚麽買賣，笑道：“奶奶好生厲害，這買賣我見做得, 不若我出些銀子入一股。”
李婠道：“日後怕是牽扯不清楚。”李婠這話說得見外, 陳昌心中不樂, 又見她小家子算計樣, 有幾分好笑, 遂故作聽不見, 他拿過酒壺倒了杯酒喝了，笑道：“我見那馱馬兒是個心口不一的。”
李婠問道：“這話怎麽說？”
陳昌笑道：“你畫個大餅吊著他, 隻是空話，沒有實利, 卻要人認你為尊, 助你成事, 或直接斷了人本來的財路，再另走一條不知前路的, 他必定心中不服，麵上點頭哈腰, 說得卻都是虛詞。”
李婠左右思忖，神色有幾分猶疑, 最後說道：“虛詞不虛詞，隻看來日罷。”陳昌也笑笑, 不多說。他見席上均是大婚大肉，命外頭候著的小廝去再上些清淡的吃食來, 小廝忙去了。不多時，飯菜上來, 兩人用了些便歸家了。
回了院子，夏菱候在院門口，心中忐忑，遠遠見李婠歸家，神色一慌，往旁邊躲開。李婠見了，有心晾晾她，故作不見。
如此過了兩三日，不見馱馬兒那邊登門，李婠歎了口氣，雖曉得這萬事不會順遂，也難免有幾分失落。隻這庫房中布匹越積越多，怕梁州城中吃不下，得作長遠打算。
李婠左右思量，如今馬管事管著織坊，花管事管著梁州與橫州、淮水一帶買賣，又要兼顧著染坊，怕是分身乏術，一時到是沒了可用之人。
突地她想起一人來，喚來馬管事，道：“如今坊內布匹壓在倉中，來日必當遠販外地，隻左右無人，我這倒有個法子，你同我分辨分辯。
這有個人物，你也認得，名喚秦成。原先隨我一道去了宿州，他行走多地，現今回了，到沒了他用武之地，隻能讓他去坊內，當個打手頭頭，倒是屈才了。
現今我想著橫州、淮水一帶買賣請他去，也不肖他再去動口舌之功，照著花管事一路行事便可。花管事便能騰出手來，去往西京、台州，紹南三地販布。”
提起此人，馬管事連連點頭，笑道：“東家說的這人，怕是能成，在坊內我見著他做事有幾分章法。”李婠點點頭，道：“便請翠娘先去和秦先生說說，若他不願也罷了，再想想其他法子。”馬管事忙應是。秦、花二人自是無所不應。
此番一動作，自是花費不少銀兩。先不提坊內租金、月錢、工匠錢、木料子錢等，先前花管事組船隊去買棉便花費不小，要不是在梁州市布又進了幾百金，怕這窟窿隻得讓李婠嫁妝添上。這廂，又要去西京、台州，紹南三地，必定要花費不少，李婠左右騰挪才填上。
夏菱管著她家姑娘嫁妝，進出多少心頭都有數，眼見摟在腰包裏的銀子還沒揣熱乎，又要填些進去，自是‘心’疼‘肝’疼，偏生她又躲著李婠，隻得暗自擔心。
這廂，春慧端著茶壺一掀簾子出來，便見夏菱在門廊邊靠坐著，手上拿針線亂戳，她冷不丁地開口：“你倒是個會躲閑的。”夏菱問道：“姑娘可說起我了？”春慧道：“這倒沒說。”夏菱一聽，經不住流下淚來，她連忙拿袖子抹了，道：“姑娘定是不喜我了，連帶好幾日都沒叫我。”
春慧見她坐立難安，好笑道：“到底是你躲著姑娘，還是姑娘沒叫你？姑娘可不是那起子性子的人，你去給姑娘倒些茶罷。”說著，一麵將茶壺塞在她手中。夏菱去到了熱茶，期期艾艾地進屋，隻在案邊呆呆立著，不敢多說話。
李婠道：“這幾日倒是不見你。”夏菱落下淚珠兒，道：“姑娘，我不該去知會二爺。”李婠道：“我沒怪你。隻是我有些不知道了，你是為我好的，才去知會二爺，若日後你覺得，我隻能呆在這方院子才是為我好，你會不會待我一出院門，便知會旁人來拿我？”
夏菱嚇得臉一白，她直擺手，哭得上氣不接下氣說道：“姑娘，我哪會、這般？”
李婠見此歎了口氣，遞了方帕子給她，說道：“莫哭了，我自是信你的，我說的那情形也不會有。”夏菱一麵哭，一麵從帕子露出一隻眼來瞧著李婠，問道：“當真？”李婠點頭道：“當真！”聽此，夏菱哭聲才緩過來。
春回大地，又是半月光景，一瞬即過。這日，三處女子織紡才上工，便有三五個府衙差役腰纏鋼刀前來，守門的兩個漢子一見，忙去叫人，一人見勢不妙，去請馬管事去了。
幾個漢子忙奔出門來。其中一人含笑拱手道：“幾位差爺，不知今日來此所為何事？”領頭的那差役手擺了擺手：“有人上告衙門，稱此處‘非時聚眾’，我等前來驗看，若無事，且讓開，莫擾了我幾個辦差。”
那漢子陪笑道：“差爺，這處是個織紡，同酒樓、飯莊似，不敢有絲毫越暨。”
那領頭的差役見此，拉下臉來：“爾等可是要阻礙官差辦案？速速讓開，不然休怪刀劍無眼。”說著，他一把抽出刀來，後頭幾個差役也抽出刀來。
這時，馬管事從門口出來，道：“幾位差爺且慢。”說著，已走到跟前，她塞了幾個一兩的銀角子過去，那領頭的差役掂量了分量，滿意地揣回懷裏。他臉色一緩，收回了刀，說道：“總算來了個能說話的。”
馬管事笑問道：“幾位爺，不知是哪家來告？”那領頭的差役搖搖頭：“我幾個隻奉命行事，多的也不知。”
馬管事道：“幾位官爺，我已命人備好酒席，不若裏麵請，一麵吃喝一麵商談此事。”那幾個官差互相看看，領頭的那人道：“如此，便麻煩了。”
馬管事忙引人入內，請人坐了。幾個婆子端來飯食，一一擺上，馬管事一麵斟酒，一麵請幾個差役喝了。
酒過三巡，馬管事道：“這世道，女子不易，我東家在這兒開個織紡，讓女人賺幾個錢補貼家用，也不知道惹著了哪路神仙？還請差爺指點。”
領頭的差役擺手道：“這我確實不知，不過…”馬管事忙道：“還請差爺提點提點。”
那領頭的差役道：“這天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往，左右也逃不過這個‘利’字。”
第51章
這裏幾位官差大吃大喝一頓, 酒酣耳熱地走後，馬管事忙叫了頂二人小轎往陳府去，她遠遠便見了菊生，道：“事急！”菊生一聽, 也不多問, 忙吆喝兩個小廝抬了轎子來, 一路去了二門, 馬管事下了轎, 又有一小丫頭引著去小書房。
夏菱聽了信兒忙出來迎, 她一麵掀簾子引著馬管事進屋，一麵與幾個站在門外正說悄悄話的幾個丫頭說：“你們先別處去。”那幾個小丫頭吐吐舌頭去了別處。
李婠一見人來, 命夏菱端來茶水，又叫人坐。馬管事先行了禮, 端端正正地在書案下方椅子上坐下, 她先接了夏菱端的茶水, 按下心中焦急，四平八穩地將此事一一說了。
馬管事冷道：“若以這律例, 三人成眾，怕是街上略作一堆的那些個兒賣菜的、買小食的, 也要抓起來。這律例也是個由頭，專做栽贓陷害使的。這次咬著我們不放, 隻怕有人後搗鬼！”
李婠早料到如此，並不十分慌張, 她點了點頭：“這背後搗鬼的倒好猜，隻這事牽扯到了官家, 怕是不好善了。”夏菱聽了直皺眉，道：“都說八字衙門朝南開, 有理無錢莫進來！不知道這回該如何。”馬管事也沒了主意。
李婠想了想，問道：“那幾個差役穿得是黑衣還是青衣？”馬管事不明白，照實回道：“黑衣紅腰帶，掛著把大鋼刀。”
李婠回道：“這倒是司馬昭之心，路人皆知了。前些日子我讀了本《三江遊記》，說這衙門裏有人專管府庫，上供官物，有人籌辦宴會，送迎官吏，各司其職。
‘捕役’一職著青衣、戴黑帽，專捉拿盜賊、管城中奸非之事，‘人吏’一職黑衣紅腰帶，專管城中追催賦稅。雖各州各府有差，但應當也大不相離。這次的來得是黑衣，定的卻是‘非法’之罪，看來，還要交些‘稅’。
現今梁州稅課司由梁州府尹孫少堂代掌，他此次沒讓捕役封了坊子，怕也是有所顧慮。不好得罪這麵太深，又接了那麵好處，受了人情不好不動作，所以點了幾個‘人吏’來提點，一則能多得些‘甜頭’，二則又全了那麵人情。”
馬管事道：“果真還是要銀錢！”她恨道：“貪官不顧民窮，閻王不嫌鬼瘦！如今商稅不收實布，改折白銀，如此便多出不少稅錢，差役又定布匹為中下，每匹布又折去三五文，所交商稅，有十稅一，怕是給了百金不止，這般竟然還不夠。
隻清清白白地做個營生，老老實實割了肉喂虎狼還不成，硬是要‘敲骨吸髓’才成！”
夏菱皺著眉頭道：“這可如何是好？哪還有閑錢挪得動？”
李婠低頭思索，半響她笑了笑，說道：“這事我來想法子。”她接著說道：“馬管事，還請你先回去安撫著坊內人，一切隻照舊罷了，若有人害怕，也隻管據實相告，有人要走的，也不必攔著。”
馬管事也知這事她幫不上忙，忙點頭：“東家，若有事來，定使人知會我。”說罷，又急急離去。
夏菱聽了此事心慌，一麵將馬管事喝過的茶水杯子收撿了，一麵用餘光瞟見李婠麵色如常，故意歎了長長一口氣，低聲嚷道：“這下好了，這營生怕是要虧本了，不知道日後我們幾個的月錢還發不發得出來？”
李婠本在思索，聽此回過神來笑道：“怕是不行了，不如我把你挪去兩位姑娘那處怎麽樣？”前些日子夏、李二人去兩位姑娘院子坐了坐，半路李婠叫夏菱去提點下那邊院裏丫鬟婆子，次日，夏菱便去給人罵了個狗血淋頭！直讓那邊丫頭們繞著夏菱走。此為前話，也不多提。
這裏夏菱見她家姑娘笑，知道是她家姑娘玩笑話，故意說出來逗她，她鬆了口氣，自那日她家姑娘說了狠話，她就一直提著心，現在才放下。
夏菱擺手笑道：“姑娘，可別挪我出去。”兩人正說著，冬青過來說道：“太太那邊打發了一個小丫頭來說：再過五日便是孫府引生日，叫姑娘先打點好二爺要穿的衣裳，那日去的人家多，得備好體麵衣裳，以免來日苦手，誤了時辰。”
李婠聽此，心說：倒是瞌睡來了送枕頭，正正好。她麵上道：“一腦門子事，這倒是騰不開來，讓清簟、善舒、水浼、南喬四個瞧著看看，依照往常便是了。”
夏菱一聽，正想說個甚，又瞧了瞧李婠，隻好將話咽下，使眼色給冬青，誰知冬青立即領命下去了，她頓時氣結。
李婠自是不知夏菱這邊心緒，她似是想起來了什麽，又摸不著其中關竅。李婠道：“我去外頭走走。”夏菱道：“外頭天陰，姑娘多添件衣裳。”說著，去紅木立櫃裏拿了件大紅金絲蝶花披風來給李婠披上。
李婠一麵朝外走，一麵說道：“我自個兒走走，你也去給我看看孫府引生辰穿什麽才好。”夏菱點頭，不放心跟出來，說道：“遇著台階千萬小心些。”
才將走到抄手遊廊，李婠靈光一閃，她頓住腳，又往回走。夏菱正與春慧商量著那日妝麵首飾，一抬頭，又見李婠回了。
夏菱迎上前去，將披風解開，問道：“姑娘怎麽這麽快回了，這點子時辰，怕是還沒走出院子。”李婠笑道：“想到了好事，便回了。”
夏菱問：“什麽好事？”李婠道：“才將想著了法子。”夏菱大喜，問道：“什麽法子？”
春慧正擺弄這那些釵子，聽此好奇問道：“什麽法子不法子？”李婠便叫夏菱大致說了說。春慧可有可無地聽完，道：“照我說，直接關了坊子罷了，安安穩穩的。”說著，她又瞧了瞧李婠：“不過，姑娘不愛聽這些，我也不多說。”李婠笑了笑。夏菱橫了春慧一眼。
夏菱被一打岔，又問：“姑娘，什麽法子？可從哪處弄銀錢來堵了那豺狼的口？”李婠道：“我可沒點石成金的本事，能變出銀子來，我隻想著了如何給官府送銀子。”
夏菱道：“這，有了銀子還送不出去？”李婠道：“這可沒有抬著銀錢從門口去的。我記得大伯曾招了個琉璃鋪的掌櫃的去府上，我幼時不懂事，在牆下聽了兩人說話，那掌櫃的說了句：老爺正事，小人定當辦妥，明日便去買畫，不久大伯便升遷了。”
講到這兒時，春慧笑道：“姑娘記性果真好，這犄角旮旯地也能想起來，不過這也太湊巧了，也牽強了些。”
李婠也笑：“著實牽強了些。隻是我猜著，怕是要托一個信得過人，去上麵開的鋪子買一幅古畫、或者一個奇石，或是一個扇子，把‘好處’給了，到時，尋個時機，將古畫、奇石、扇子送了。那時，既知道是誰給的，又收到‘好處’，可不就好了嗎？不過也是我猜測，得讓菊生去探探。”
夏菱、春慧若有所思地點點頭。春慧道：“虧得他們想出來，這個法子倒是好，人不知鬼不覺的，銀子就過去了。”
夏菱問：“隻是這銀子從哪處來？”李婠道：“我那嫁妝裏不是有些田地、鋪子，應該是夠了。”夏菱一時當自個兒聽錯了，又問道：“姑娘、是要賣自個兒嫁妝？”李婠道：“隻是先墊著，花管事那麵回了，空缺便填上了。”
夏菱有一肚子話要說，又咽下，低聲勸道：“那邊買賣這般遠，若遇著個盜賊劫匪，豈不是一場空，可這嫁妝投進去了，又拿不回來，要不等花管事回來再說。”李婠道：“機不可失，若等他回來，怕是晚了。”
夏菱道：瞧，不是說出來了嗎？夏菱又問：“姑娘可要和二爺說說？”
李婠道：“不與他相關。”夏菱無法，隻得退下。隻她左思右想，也覺得不好。一則，論禮，沒哪家大家奶奶去私見外男的，二則，若被人曉得了，有個風言風語傳出來，隻能伸脖子吊死。如此想著，她腳下一轉，往外頭去了。
二門外守著幾個小子，見夏菱來，紛紛問好。夏菱問：“二爺在哪處？”其中一個答道：“二爺外出去往王大儒府上去了，今兒又聽三七說，監司家公子請酒，怕是要戌時才回。菱姑娘找二爺？我們叫出個人去看著，二爺一回來，便使人去叫你。”
夏菱說道：“我這是要事，莫要遲了。”說著，她拿了幾百大錢來給他們：“拿去吃酒罷。”那幾個小子忙笑著接過。
次日早，李婠去了老太太處回，見陳昌暖閣中圈椅上坐著溫書，心頭納悶，按理這時他應去書房溫書，這會兒怎又坐在這兒了？又見日頭早，隻得耐下心來。李婠叫春慧取來賬目，在榻幾上撥了一通算盤。半時辰後，清脆地劈裏啪啦聲小了些。
李婠輕輕地往陳昌處瞧了兩下，又收回眼。她無聲吐了口氣，又輕輕吸氣。陳昌翻了一頁書，餘光見她鬼鬼祟祟樣子，一時心頭好笑得緊，隻他麵上不動，仍舊作讀書狀。
又過了半刻鍾，李婠放下筆來，輕聲問道：“你不去吃酒？”陳昌回道：“推了。”李婠問：“為甚麽推了？”陳昌不答。李婠又起話頭：“你不往書房去？”陳昌道：“書房陰濕，這處有地龍，暖和些。”
如此一來一回了幾個來回，陳昌樂得與她說話，言語間回轉，這麵李婠倒是看明白了，冷笑道：“你故意的？”陳昌道：“奶奶說的什麽話，我倒是不明白了？”李婠不應聲了。
陳昌收起書，起身在她對麵坐了，望著她眼睛，笑吟吟地哄她說道：“就像是攜著個帕子、扇子般，請奶奶攜帶我出門去漲漲見識罷，我必定不發一言。”
李婠不答反問：“可是夏菱說的？”陳昌覷見她麵露些怒色，也不答反笑：“奶奶慣會是自個兒做主，隻也請顧惜著家裏人些，我們提心吊膽的，隻怕人有個三長兩短。”
李婠道：“你出門吃酒，也會與人說你去了哪處？也會攜帶我去不成？”陳昌一聽，心頭暗道不好，他也不知為何，一到這男女有分別，李婠總是執坳些。他不是那起子自己妻子見男人一麵便要殺要打的慫包，隻是左思右想也摸不準李婠的脈，遂當她守在這方院子裏無趣了些，有個布行營生叫她打發時日。
他順著毛捋：“我日後定當先與你說。”至於攜帶人出去？陳昌哪肯讓她被旁人瞧了她去。陳昌又道：“時辰怕是要到了。”李婠見日頭偏正，也不與他糾纏，自出門去。
陳昌隨在她身後，打馬在側，徑直往蝴蝶閣去。此閣隻一層，中有小院，設有假山奇石，瑤草異花，四麵回廊環顧，中有一間正屋，左右各一間小花廳。待至門前，一掌櫃迎上前來，請陳、李二人入內，方在窗邊坐下，便有使女端上菜來。
半刻鍾後，馱馬兒走至廊下，隔著窗向裏頭說道：“鄙人大膽，邀女東家來，實屬罪過。”李婠道：“羅老爺請進來敘話。”馱馬兒道：“不敢擅入。女東家喚我一聲馱馬兒便是。”
李婠道：“在商言商，羅老爺請進。”馱馬兒聽此，又推辭再三，李婠又再三相邀，他告了聲罪，推門進去。
馱馬兒隻見坐上女子著一身華服、珠圍翠繞，霧鬢風鬟、眉目如畫，她脊梁挺直，目光清正，似世家千金貴人，不像是個做營生的。在其側的男子玉質金相、一表非凡，他略微斜坐在一旁，一手放在女子的圈椅上，也讓人不敢小覷。
他心頭啐了一口：媽媽的，楞個小娘皮穿金戴銀的，不在後院裏頭生兒育女，瞎折騰啥？麵上卻倒滿三盞酒來，道：“今日請女東家前來，實屬冒昧，許我自罰三杯。”說罷，他端起酒來喝了。
他喟歎一聲：“我隻識得幾個大字，說不來拐彎抹角的話，隻能開門見山了，女東家見笑了。”李婠道：“羅老爺是爽快人物。”馱馬兒道：“此番請女東家前來，我有一事相求。”
李婠道：“但說無妨。”馱馬兒苦笑一聲，道：“也不怕女東家笑話，我十四歲離家，年過四十回了梁州，如今五十五了才在梁州立住腳。女東家一出手，我這營生也差不多沒了。我是有些銀錢，夠下半輩子花用。隻我手下上千號中人，起早貪黑，翻山越嶺，這是個苦買賣。他們背後的婆娘、子女，都指著這幾個大錢。還請姑娘高抬貴手，饒他們一命，給他們個活路。”
李婠麵上動容，隻道：“羅老爺大義。可自古沒有砸了我的碗，讓你好去端飯的理兒，你有上千底下人要顧全，我何嚐沒有？我有兩個兩全法子，請羅老爺一聽。”
馱馬兒忙道：“願聞其詳。”
李婠道：“羅老爺不若轉個營生，我有大宗貨，卻少能人販去遠地，不如你我聯合，順倉江而下，自有厚利。”馱馬兒眼睛一轉，問道：“不知東家能讓多少利？”李婠道：“三成。”
馱馬一聽，臉上便是一僵，擺手道：“東家，你莫不是說玩笑話，這可不是將貨拉了去買便成，一路花費打點成本不低，若沒五成，我也養不活底下人。”
李婠道：“前期利少，養活千人卻也綽綽有餘。另七成利有他用，若能廣建織坊，日後布匹成本更低些，待此布遠販西域、琉球等地時，三成利也價值連城。”
馱馬兒心頭一算，心說：這小娘皮倒是內裏藏奸的，光說好話，便要貪我一千手下，連帶我給她做苦工。馱馬兒笑問：“女東家，可再有法子？”
李婠道：“羅老爺不若與我一般，建個織坊，日後除去本錢，能得不少利。若羅老爺有此意，我願以革新之法相贈，如此，定有厚利。”
馱馬兒也不問甚革新之法，他一聽，心中便搖頭：驅使些中人去多收些布便可，哪有這般麻煩。他笑嗬嗬道：“女東家，這兩個法子都甚好，隻是我得仔細思量思量，不知女東家可否容我些時日？”
李婠笑道：“應是如此，我在此恭候佳音。”
事畢，馱馬兒便起身告辭。他出了這門，吩咐底下人收貨時，再壓些價下來。
第50章
卻說這邊, 陳昌在側聽了一道，也曉得了李婠現今作的是甚麽買賣，笑道：“奶奶好生厲害，這買賣我見做得, 不若我出些銀子入一股。”
李婠道：“日後怕是牽扯不清楚。”李婠這話說得見外, 陳昌心中不樂, 又見她小家子算計樣, 有幾分好笑, 遂故作聽不見, 他拿過酒壺倒了杯酒喝了，笑道：“我見那馱馬兒是個心口不一的。”
李婠問道：“這話怎麽說？”
陳昌笑道：“你畫個大餅吊著他, 隻是空話，沒有實利, 卻要人認你為尊, 助你成事, 或直接斷了人本來的財路，再另走一條不知前路的, 他必定心中不服，麵上點頭哈腰, 說得卻都是虛詞。”
李婠左右思忖，神色有幾分猶疑, 最後說道：“虛詞不虛詞，隻看來日罷。”陳昌也笑笑, 不多說。他見席上均是大婚大肉，命外頭候著的小廝去再上些清淡的吃食來, 小廝忙去了。不多時，飯菜上來, 兩人用了些便歸家了。
回了院子，夏菱候在院門口，心中忐忑，遠遠見李婠歸家，神色一慌，往旁邊躲開。李婠見了，有心晾晾她，故作不見。
如此過了兩三日，不見馱馬兒那邊登門，李婠歎了口氣，雖曉得這萬事不會順遂，也難免有幾分失落。隻這庫房中布匹越積越多，怕梁州城中吃不下，得作長遠打算。
李婠左右思量，如今馬管事管著織坊，花管事管著梁州與橫州、淮水一帶買賣，又要兼顧著染坊，怕是分身乏術，一時到是沒了可用之人。
突地她想起一人來，喚來馬管事，道：“如今坊內布匹壓在倉中，來日必當遠販外地，隻左右無人，我這倒有個法子，你同我分辨分辯。
這有個人物，你也認得，名喚秦成。原先隨我一道去了宿州，他行走多地，現今回了，到沒了他用武之地，隻能讓他去坊內，當個打手頭頭，倒是屈才了。
現今我想著橫州、淮水一帶買賣請他去，也不肖他再去動口舌之功，照著花管事一路行事便可。花管事便能騰出手來，去往西京、台州，紹南三地販布。”
提起此人，馬管事連連點頭，笑道：“東家說的這人，怕是能成，在坊內我見著他做事有幾分章法。”李婠點點頭，道：“便請翠娘先去和秦先生說說，若他不願也罷了，再想想其他法子。”馬管事忙應是。秦、花二人自是無所不應。
此番一動作，自是花費不少銀兩。先不提坊內租金、月錢、工匠錢、木料子錢等，先前花管事組船隊去買棉便花費不小，要不是在梁州市布又進了幾百金，怕這窟窿隻得讓李婠嫁妝添上。這廂，又要去西京、台州，紹南三地，必定要花費不少，李婠左右騰挪才填上。
夏菱管著她家姑娘嫁妝，進出多少心頭都有數，眼見摟在腰包裏的銀子還沒揣熱乎，又要填些進去，自是‘心’疼‘肝’疼，偏生她又躲著李婠，隻得暗自擔心。
這廂，春慧端著茶壺一掀簾子出來，便見夏菱在門廊邊靠坐著，手上拿針線亂戳，她冷不丁地開口：“你倒是個會躲閑的。”夏菱問道：“姑娘可說起我了？”春慧道：“這倒沒說。”夏菱一聽，經不住流下淚來，她連忙拿袖子抹了，道：“姑娘定是不喜我了，連帶好幾日都沒叫我。”
春慧見她坐立難安，好笑道：“到底是你躲著姑娘，還是姑娘沒叫你？姑娘可不是那起子性子的人，你去給姑娘倒些茶罷。”說著，一麵將茶壺塞在她手中。夏菱去到了熱茶，期期艾艾地進屋，隻在案邊呆呆立著，不敢多說話。
李婠道：“這幾日倒是不見你。”夏菱落下淚珠兒，道：“姑娘，我不該去知會二爺。”李婠道：“我沒怪你。隻是我有些不知道了，你是為我好的，才去知會二爺，若日後你覺得，我隻能呆在這方院子才是為我好，你會不會待我一出院門，便知會旁人來拿我？”
夏菱嚇得臉一白，她直擺手，哭得上氣不接下氣說道：“姑娘，我哪會、這般？”
李婠見此歎了口氣，遞了方帕子給她，說道：“莫哭了，我自是信你的，我說的那情形也不會有。”夏菱一麵哭，一麵從帕子露出一隻眼來瞧著李婠，問道：“當真？”李婠點頭道：“當真！”聽此，夏菱哭聲才緩過來。
春回大地，又是半月光景，一瞬即過。這日，三處女子織紡才上工，便有三五個府衙差役腰纏鋼刀前來，守門的兩個漢子一見，忙去叫人，一人見勢不妙，去請馬管事去了。
幾個漢子忙奔出門來。其中一人含笑拱手道：“幾位差爺，不知今日來此所為何事？”領頭的那差役手擺了擺手：“有人上告衙門，稱此處‘非時聚眾’，我等前來驗看，若無事，且讓開，莫擾了我幾個辦差。”
那漢子陪笑道：“差爺，這處是個織紡，同酒樓、飯莊似，不敢有絲毫越暨。”
那領頭的差役見此，拉下臉來：“爾等可是要阻礙官差辦案？速速讓開，不然休怪刀劍無眼。”說著，他一把抽出刀來，後頭幾個差役也抽出刀來。
這時，馬管事從門口出來，道：“幾位差爺且慢。”說著，已走到跟前，她塞了幾個一兩的銀角子過去，那領頭的差役掂量了分量，滿意地揣回懷裏。他臉色一緩，收回了刀，說道：“總算來了個能說話的。”
馬管事笑問道：“幾位爺，不知是哪家來告？”那領頭的差役搖搖頭：“我幾個隻奉命行事，多的也不知。”
馬管事道：“幾位官爺，我已命人備好酒席，不若裏麵請，一麵吃喝一麵商談此事。”那幾個官差互相看看，領頭的那人道：“如此，便麻煩了。”
馬管事忙引人入內，請人坐了。幾個婆子端來飯食，一一擺上，馬管事一麵斟酒，一麵請幾個差役喝了。
酒過三巡，馬管事道：“這世道，女子不易，我東家在這兒開個織紡，讓女人賺幾個錢補貼家用，也不知道惹著了哪路神仙？還請差爺指點。”
領頭的差役擺手道：“這我確實不知，不過…”馬管事忙道：“還請差爺提點提點。”
那領頭的差役道：“這天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往，左右也逃不過這個‘利’字。”
第51章
這裏幾位官差大吃大喝一頓, 酒酣耳熱地走後，馬管事忙叫了頂二人小轎往陳府去，她遠遠便見了菊生，道：“事急！”菊生一聽, 也不多問, 忙吆喝兩個小廝抬了轎子來, 一路去了二門, 馬管事下了轎, 又有一小丫頭引著去小書房。
夏菱聽了信兒忙出來迎, 她一麵掀簾子引著馬管事進屋，一麵與幾個站在門外正說悄悄話的幾個丫頭說：“你們先別處去。”那幾個小丫頭吐吐舌頭去了別處。
李婠一見人來, 命夏菱端來茶水，又叫人坐。馬管事先行了禮, 端端正正地在書案下方椅子上坐下, 她先接了夏菱端的茶水, 按下心中焦急，四平八穩地將此事一一說了。
馬管事冷道：“若以這律例, 三人成眾，怕是街上略作一堆的那些個兒賣菜的、買小食的, 也要抓起來。這律例也是個由頭，專做栽贓陷害使的。這次咬著我們不放, 隻怕有人後搗鬼！”
李婠早料到如此，並不十分慌張, 她點了點頭：“這背後搗鬼的倒好猜，隻這事牽扯到了官家, 怕是不好善了。”夏菱聽了直皺眉，道：“都說八字衙門朝南開, 有理無錢莫進來！不知道這回該如何。”馬管事也沒了主意。
李婠想了想，問道：“那幾個差役穿得是黑衣還是青衣？”馬管事不明白，照實回道：“黑衣紅腰帶，掛著把大鋼刀。”
李婠回道：“這倒是司馬昭之心，路人皆知了。前些日子我讀了本《三江遊記》，說這衙門裏有人專管府庫，上供官物，有人籌辦宴會，送迎官吏，各司其職。
‘捕役’一職著青衣、戴黑帽，專捉拿盜賊、管城中奸非之事，‘人吏’一職黑衣紅腰帶，專管城中追催賦稅。雖各州各府有差，但應當也大不相離。這次的來得是黑衣，定的卻是‘非法’之罪，看來，還要交些‘稅’。
現今梁州稅課司由梁州府尹孫少堂代掌，他此次沒讓捕役封了坊子，怕也是有所顧慮。不好得罪這麵太深，又接了那麵好處，受了人情不好不動作，所以點了幾個‘人吏’來提點，一則能多得些‘甜頭’，二則又全了那麵人情。”
馬管事道：“果真還是要銀錢！”她恨道：“貪官不顧民窮，閻王不嫌鬼瘦！如今商稅不收實布，改折白銀，如此便多出不少稅錢，差役又定布匹為中下，每匹布又折去三五文，所交商稅，有十稅一，怕是給了百金不止，這般竟然還不夠。
隻清清白白地做個營生，老老實實割了肉喂虎狼還不成，硬是要‘敲骨吸髓’才成！”
夏菱皺著眉頭道：“這可如何是好？哪還有閑錢挪得動？”
李婠低頭思索，半響她笑了笑，說道：“這事我來想法子。”她接著說道：“馬管事，還請你先回去安撫著坊內人，一切隻照舊罷了，若有人害怕，也隻管據實相告，有人要走的，也不必攔著。”
馬管事也知這事她幫不上忙，忙點頭：“東家，若有事來，定使人知會我。”說罷，又急急離去。
夏菱聽了此事心慌，一麵將馬管事喝過的茶水杯子收撿了，一麵用餘光瞟見李婠麵色如常，故意歎了長長一口氣，低聲嚷道：“這下好了，這營生怕是要虧本了，不知道日後我們幾個的月錢還發不發得出來？”
李婠本在思索，聽此回過神來笑道：“怕是不行了，不如我把你挪去兩位姑娘那處怎麽樣？”前些日子夏、李二人去兩位姑娘院子坐了坐，半路李婠叫夏菱去提點下那邊院裏丫鬟婆子，次日，夏菱便去給人罵了個狗血淋頭！直讓那邊丫頭們繞著夏菱走。此為前話，也不多提。
這裏夏菱見她家姑娘笑，知道是她家姑娘玩笑話，故意說出來逗她，她鬆了口氣，自那日她家姑娘說了狠話，她就一直提著心，現在才放下。
夏菱擺手笑道：“姑娘，可別挪我出去。”兩人正說著，冬青過來說道：“太太那邊打發了一個小丫頭來說：再過五日便是孫府引生日，叫姑娘先打點好二爺要穿的衣裳，那日去的人家多，得備好體麵衣裳，以免來日苦手，誤了時辰。”
李婠聽此，心說：倒是瞌睡來了送枕頭，正正好。她麵上道：“一腦門子事，這倒是騰不開來，讓清簟、善舒、水浼、南喬四個瞧著看看，依照往常便是了。”
夏菱一聽，正想說個甚，又瞧了瞧李婠，隻好將話咽下，使眼色給冬青，誰知冬青立即領命下去了，她頓時氣結。
李婠自是不知夏菱這邊心緒，她似是想起來了什麽，又摸不著其中關竅。李婠道：“我去外頭走走。”夏菱道：“外頭天陰，姑娘多添件衣裳。”說著，去紅木立櫃裏拿了件大紅金絲蝶花披風來給李婠披上。
李婠一麵朝外走，一麵說道：“我自個兒走走，你也去給我看看孫府引生辰穿什麽才好。”夏菱點頭，不放心跟出來，說道：“遇著台階千萬小心些。”
才將走到抄手遊廊，李婠靈光一閃，她頓住腳，又往回走。夏菱正與春慧商量著那日妝麵首飾，一抬頭，又見李婠回了。
夏菱迎上前去，將披風解開，問道：“姑娘怎麽這麽快回了，這點子時辰，怕是還沒走出院子。”李婠笑道：“想到了好事，便回了。”
夏菱問：“什麽好事？”李婠道：“才將想著了法子。”夏菱大喜，問道：“什麽法子？”
春慧正擺弄這那些釵子，聽此好奇問道：“什麽法子不法子？”李婠便叫夏菱大致說了說。春慧可有可無地聽完，道：“照我說，直接關了坊子罷了，安安穩穩的。”說著，她又瞧了瞧李婠：“不過，姑娘不愛聽這些，我也不多說。”李婠笑了笑。夏菱橫了春慧一眼。
夏菱被一打岔，又問：“姑娘，什麽法子？可從哪處弄銀錢來堵了那豺狼的口？”李婠道：“我可沒點石成金的本事，能變出銀子來，我隻想著了如何給官府送銀子。”
夏菱道：“這，有了銀子還送不出去？”李婠道：“這可沒有抬著銀錢從門口去的。我記得大伯曾招了個琉璃鋪的掌櫃的去府上，我幼時不懂事，在牆下聽了兩人說話，那掌櫃的說了句：老爺正事，小人定當辦妥，明日便去買畫，不久大伯便升遷了。”
講到這兒時，春慧笑道：“姑娘記性果真好，這犄角旮旯地也能想起來，不過這也太湊巧了，也牽強了些。”
李婠也笑：“著實牽強了些。隻是我猜著，怕是要托一個信得過人，去上麵開的鋪子買一幅古畫、或者一個奇石，或是一個扇子，把‘好處’給了，到時，尋個時機，將古畫、奇石、扇子送了。那時，既知道是誰給的，又收到‘好處’，可不就好了嗎？不過也是我猜測，得讓菊生去探探。”
夏菱、春慧若有所思地點點頭。春慧道：“虧得他們想出來，這個法子倒是好，人不知鬼不覺的，銀子就過去了。”
夏菱問：“隻是這銀子從哪處來？”李婠道：“我那嫁妝裏不是有些田地、鋪子，應該是夠了。”夏菱一時當自個兒聽錯了，又問道：“姑娘、是要賣自個兒嫁妝？”李婠道：“隻是先墊著，花管事那麵回了，空缺便填上了。”
夏菱有一肚子話要說，又咽下，低聲勸道：“那邊買賣這般遠，若遇著個盜賊劫匪，豈不是一場空，可這嫁妝投進去了，又拿不回來，要不等花管事回來再說。”李婠道：“機不可失，若等他回來，怕是晚了。”