第25節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
春慧聽此，頓時冷笑：“是啊，倒是怕是後悔也晚了！這家裏頭，什麽太太，老太太可沒一個喜歡我們的，隻看著李家，顧及幾分，可凡事有個萬一，萬一、萬一離了，有個莊子，我們還有個容身之處，若我們身無分文，如何才能活？”
李婠眼神也空了一瞬，她望著案上的一支紅梅，說道：“若真有那日，你們回李家去罷。”
春慧頓時落下淚來，哭道：“是啊，到時候，我們回去當富貴人家的奴才，你去當個流落街頭的小姐！”說罷，她邊哭邊跑出去。夏菱也落下淚珠兒，她拿帕子抹了，低聲道：“姑娘做事一直這般，何不給自己留個退路？”
李婠喉嚨如吞了一個鐵錠，她搖了搖頭，沒吐出一個字，隻坐在窗邊，望著窗外，也不知在想什麽。
第52章
次日天色未明, 李婠便命夏菱將她所說的“買畫”一事與菊生說了，菊生外出去打聽。
不到半日，菊生回了，說道：“在城北東辰巷子裏頭, 有好幾家買賣書畫奇石的, 打頭那間畫齋叫‘如意齋’正是孫府引內弟開的, 又托了人去進去問, 隻暗地裏, 一幅畫要這個數。”他右手比劃了個二, 又食指寫了萬的最後一筆。李婠點頭，賞了五百大錢給菊生買酒吃, 菊生忙謝恩退下不提。
且說李婠主意已定，也不等春、夏二人再勸, 找了個信得過的中人, 將名下近七成家資, 諸如古玩字畫、田地、酒樓類折成現銀，湊了整二萬兩, 托了中人在如意坊買了幅前朝畫家黃山石的《仕女遊春圖》。來日，梁州孫府引生辰, 便命人將畫裝了個木漆雕花匣子，以壽禮為名, 一徑送到了孫府上。
這日晚，李婠與老太太、賀夫人、秋夫人、陳芸、陳蕙、陳茯一幹等人去了孫府方回, 與其餘人一一拜別，回了院子。還沒進屋, 便見一小丫頭在前頭匆匆來報，道：“有位姓馬的管事說事急, 已在花廳候了好些個時辰了。”
李婠聽此忙進了廳中，直問道：“是出了什麽事？”馬管事起身回道：“東家，對麵運了批布進城來，以七成價出市。”李婠聽了，也不急著思索對策，一麵請人坐下，一麵叫人倒上茶來，又說道：“七成？”
馬管事道：“正是。下月各布莊頭子們怕會使對麵的布。”李婠想了想，問道：“價竟這麽低，他們以什麽得利？”馬管事道：“隻叫人打聽出來，怕是壓了下頭的價。我們樣式新些，若也將價降些來，怕還是能賣出些。”
李婠左右思忖，最終搖了搖頭，說道：“布行中人行事，本是向下壓利，以前價便低了，如今怕是更低，民何不怨聲載道？又如何能長久？這是其一，二則這價輕易降不得，如今降價，再升怕是難了，況且多出利全在了布莊，也與民無利。”
馬管事也想了想，說道：“是這理兒。隻是怕坊中布堆著，越積越多，不如先將坊子先停了，省些本錢。”
李婠又搖頭說道：“若差役一來，便停了坊子，隻怕坊中人心惶惶，這是其一，二則，許多女子靠著每月工錢過活，輕易停不得，且以不變應萬變罷。”
馬管事低聲道：“東家心善，是我等福氣。隻是才將未說全，坊中布越積越多，倒是小事，隻這布買不出去，銀錢沒了來源，坊中一千多人工錢月月都要結，這怕是會成個大窟窿。”
李婠雙眼看向牆上一副《女子紡織圖》，圖中十多名女子彈花、紡線、打線、漿線、作棕、吊機、織布，忙忙碌碌手中不停才能得一匹布。她心說：日日手腳不停，何等不易才得一匹布來。若我輕易停了坊子，如何能對得起坊中千人？
她整了整麵色，笑道：“這事我來想法子。你還是回去照看這坊子，一切照舊便是，每月隻管將賬本送過來，我讓夏菱稱銀子過去。”馬管事見李婠主意已定，也不再勸，退下了。
隻李婠麵上說得輕鬆，卻也沒仙術變不出銀子來，隻能將自己名下餘下的金銀首飾、配飾、手串、並著些古玩字畫、藥材香料一一讓人折了現銀。
夏菱每叫人將庫房裏頭東西往外抬，便要哭一場。這次，到了月末，她見著少了一個角的庫房，心中惶惶，又見兩個得用的小丫頭偷偷瞧著她臉色，少不得麵上要撐起來。
她將一隻幾十年份的老參取出來，吩咐道：“將那兩個青花瓷板插屏與紅木鑲嵌貝殼花卉四條屏擺外頭些。”兩個小丫頭照做了。她左右想著：屋裏雖說少了些貴重的小物，左右倒騰挪移，也能撐著場麵。
隻是一月裏頭的開支也不止工錢一項。
每每馬管事派人來，開口就要銀錢。夏菱聽了，與春慧也不止一次在私下說，怕是馬管事偷偷做了假賬目，隻兩個機靈人左右驗看也沒瞧出蹊蹺。
於是這場麵沒撐多久，便破了功。夏菱此番叫了幾個心腹的粗使婆子抬了屋中一應櫃子、桌子出去，她扶在門邊，隻覺得自個兒心也空蕩蕩的了。她低聲說道：“這到好了，都空蕩蕩的了，就是耗子也在這兒安不了家了。也再別說賣什麽箱子櫃子椅子桌子了，現下就剩了幾件便宜衣裳還在櫃裏頭。”
這日早，院門還沒開，春慧悄悄開了院門，提了個籃子往外頭去，穿過一個夾道，轉了幾個彎，下坡到了北園子一月亮門口處。
她往內一瞧，隻見花草樹木上頭霧蒙蒙一片，中間有個穿著紅綾青緞小夾襖的人，她往前悄悄地走了兩步，見是夏菱，從後麵拍了下她肩膀。
夏菱被唬了一跳，嚇得往地上一蹲。回頭一見是春慧，先舒了一口氣，後怒道：“你走路沒聲兒？在這兒嚇人！”
春慧開口諷刺道：“我倒說是誰這麽缺德。前天太太跟前的婆子還在說是哪個造孽，一院子的好生生的花，偏偏這兒缺了一朵，那兒少了一枝的，原來是你這個賊婆！”
夏菱站起身，也不說她陰陽怪氣，皺著眉道：“那婆子真這般說？是哪個說的？這可糟了，那花…”她停了停，沒說出來，說道：“我找她去！”說罷，就要走。
春慧拉住她，冷道：“騙你的，這園子這般大，少了一兩朵哪個曉得？”夏菱一聽，正要生怒，眼一轉，又見她手中籃子，她笑了笑，說道：“正是了。少了一兩朵哪個曉得。我們倒是想到一處了。
春慧一麵走動著，將一支開得豔盛的海棠摘在籃子裏，一麵說道：“我可沒見過哪家千金小姐昨日頭上戴著一支鳳蝶鎏金銀簪子，今日又帶鳳蝶鎏金銀簪子的。再說，我可見不得哪個不長眼的笑話她！這笑話她，不是笑話我？”
夏菱捂臉一笑，也說道：“這是了，笑話我們姑娘，和笑話我們有什麽區別？”春慧橫了她一眼，冷笑一聲，不搭話了，她提了籃子就往別出去。夏菱偏偏跟在她身後，問道：“今兒不是你當值？”春慧道：“冬青替我去了，她那榆木疙瘩似的腦袋哪想得到這些。”夏菱點點頭。兩人說了一路，小半時辰後，回了。
這邊，清簟舉了蠟燈進屋，輕聲叫了陳昌兩聲。陳昌聞聲張開眼，見懷裏頭的人，揮了揮手，叫清簟先回去。清簟忙點了床邊一燈台，躬身退出去了。
陳昌輕手輕腳起身，沒驚動李婠，他將床邊那點子燈火拿了個茶杯蓋了，起身往去側屋洗漱去。清簟捧了洗臉水，善舒拿了帕子擰幹遞給陳昌，後頭幾個小丫頭各捧著腰帶、茶盅、梳子等。待一切事畢，善舒問道：“二爺，可要用些茶點？”
陳昌餘光瞧了瞧床上有沒甚動靜，皺著眉頭低聲道：“小聲些。”陳昌出了門，一連串丫鬟魚貫而出，俱都輕手輕腳沒發出丁點聲。
陳昌問：“我聽昨個兒廚下說，莊子裏頭送來些血燕窩，讓人每日早上做些。另外，記得將湯裏頭的浮油撇一撇。”清簟忙道：“這就去說。”陳昌點頭走了。
到了辰時一刻，冬青起了，她去屋裏喚李婠。才伺候李婠洗了臉，春慧、夏菱拎了個小巧的竹籃子進屋，將籃子放在桌上。春慧去理床鋪，夏菱替李婠挽頭，說道：“今兒挽個隨雲髻，戴個海棠，瞧著定然好看。”
李婠點點頭，見海棠上露珠點點，道：“不拘梳什麽頭，戴什麽珠花。早上霧大，還是待在屋裏頭罷。”夏菱見八寶盒裏頭隻得三兩樣珠花，取了個花飾出來，笑道：“時下就興戴花，姑娘定是最好看的。”
第53章
陳昌去了趟王家, 到了午時回了府，覺腹中饑鳴，於是往院裏走去。行至半路，三七見他頓住腳, 忙上前去說道：“二奶奶今兒用了早飯, 先去了老太太處呆了半響, 正巧今兒老太太犯了咳疾, 也沒留幾位姑娘說話, 隻留了大太太、二太太侍疾。往回的路上, 二奶奶便與二位姑娘一到到了姑娘院裏。”
陳昌聽後腳下一頓，回過頭道：“你這察言觀色的本事倒是好。”三七忙躬身笑道：“沒兩分本事, 哪敢在爺您身邊跟著。”陳昌似笑非笑瞧了他一眼，三七又彎了彎腰。也沒空理會這起子小事, 陳昌想了想, 先往老太太處去。
這邊老太太臥在裏間榻上, 秋夫人端著個木漆方盤，上有一碗嫩野雞粥, 一碟子香油清筍，垂頭立在塌下麵。賀夫人坐在矮凳上, 一手捧著藥碗，一手拿著藥匙喂藥。老太太張嘴喝了口藥, 有點涎水落到嘴邊，賀夫人麵上微僵, 後忙整了整臉色，用帕子給擦了。
老太太慢慢道：“都說娶妻娶賢, 正是這理兒。等那兩個‘忙人’抽空想起我這老婆子來，怕是隻能到墳頭上盡孝了。”
賀夫人忙道：“正是古話裏頭‘男主外, 女主內’，兩位老爺在外頭殫精竭慮，裏頭侍奉公婆、丈夫、撫育兒女又是我們該的。況且，老太太您福澤綿長，是長命百歲的麵相，可莫在說這些，沒得損了福氣。”說罷，又拿藥匙舀了一勺。
正此時，隻聽掀簾的小丫頭高聲道：“二爺來了。”老太太在裏頭聽了，一麵半坐起身來，用手將藥匙一推，一麵高聲道：“昌兒來了，快、快讓他來。”一旁垂手立著著的婆子忙上前拿了幾個靠枕放在老太太背後。
這一推，藥匙落在藥碗裏，半碗藥濺在賀夫人袖子上。秋夫人幸災樂禍地瞧著，賀夫人忙退開，用另一隻手遮了遮汙漬。老太太見了，也隻當沒看見，直高聲叫陳昌進來。
陳昌進屋，半跪在地上，先給老太太請了安，又給秋、賀兩位太太問好。老太太直笑：“快快到我跟前來。”陳昌起身走上前幾步，先問：“請的是哪家醫？”一旁的婆子回道：“請了一貫給老太太把脈的聖手餘大夫。”
陳昌又問開了什麽藥，一婆子忙捧著藥方來了，陳昌接過看了，點點頭，又問今日吃了什麽，昨兒是誰在伺候。老太太道：“可莫怪她們，前天就咳了兩聲，昨兒莊子上送了些時鮮果子來，你媽送了些，就吃了兩，沒想到今兒到不好了。”
賀夫人一聽，臉色微變。陳昌隻當沒聽出這門官司，隻吩咐周圍丫鬟婆子莫要讓老太太吃了涼物。又轉身接過藥碗，他瞧了眼賀夫人袖口，笑道：“這活兒我來，兩位太太去忙正事罷。”秋、賀兩位夫人看了看老太太。
老太太笑嗬嗬道：“對對，你們事多，去忙罷。”秋、賀兩位夫人領命退下。賀夫人出了院門，臉上笑立即落下，她遠遠地將帕子一丟，低聲罵了幾聲“老虔婆”，後回了院子不提。
這邊陳昌伺候老太太喝了藥，正待離去，又聽老太太道：“我也是知天命的年紀，不圖別的，隻圖個兒孫滿堂。”陳昌道：“今年遠哥兒有了子嗣，也是圓滿了。”
老太太打了他一下，又橫了他一眼：“莫提他，他是個不成器的，馨姐兒也是個立不起來的，就算生了兒子，性子能好？
你前兒說舍不得你媳婦，遊學也要她陪著，我便點頭了，又給她張羅好藥，她也不要，我也沒說什麽，現今也不見她開懷，這可不怪我家了。
清簟是個好的，早早的就給了你，我想著提提她位份，不明不白跟著你也不好，還有那兩個一直不聲不響的表姑娘，你要喜歡，都納了去。開枝散葉，你媳婦也說不出‘好話’來。”
陳昌拉下臉道：“祖母隻管養病，兒孫自有兒孫福，莫多想了。”老太太道：“你隻管回我一句，你依不依？”
陳昌道：“祖母，莫要多想了，清簟善舒兩個我自會備副嫁妝，放她們出去，兩位表姑娘也有太太操心。”老太太罵道：“有道‘兒女情長、英雄氣短’，我見你真是鬼迷了心竅！”陳昌隻說了些養病的虛詞，便不顧人留，退下了。
陳昌出了院子，轉步去了兩位姑娘院裏。三人正圍在塌上敘家常，小幾上滿堆著各色果子點心。陳蕙、陳茯見陳昌，忙要起身問安，陳昌擺手道：“莫要起了。”說著，他挨著李婠坐在了一處，凝神聽她們說話。隻因著陳昌在此，陳蕙、陳茯放不開話來，也越發小聲了。
陳昌看出來了，問道：“可要回了？”李婠歪頭道：“才虛坐了幾刻鍾。”
陳蕙、陳茯都說：“哥哥來接嫂嫂了，嫂嫂快回罷，明日再來。”李婠見此，隻好起身與陳昌回了。
二人進了院裏，傳了午膳來，李婠在陳蕙處用了不少點心果子，隻用了半碗飯便放下了筷子。陳昌問道：“不吃了？”李婠搖搖頭。陳昌手一伸，將她麵前的碗拿過來吃了。
李婠問：“你不嫌棄嗎？”陳昌笑道：“再親密的也做過，哪還有嫌棄一說。”李婠在幼時見過府中仆役吃子女剩飯，當時見了，豔羨得緊。今日見了，自是心緒萬千。
陳昌又命人添了三次飯才放下筷，他見她麵上似有感慨，似有欣喜，私有疑惑，正待說話，又瞧見她今日穿著件前日穿過的石青撒花襖，與前日不同，搭了條豆綠宮絛，心有疑慮，又見其發間海棠，腳步一轉，去了玳瑁彩貝鑲嵌鏡台前，將一個黑漆描金妝奩盒抽開。
李婠初時沒著意，見他亂走，後頭望著他抽開奩盒，忙道：“你做甚？”陳昌見裏頭空空蕩蕩，心道：
黑著臉掀開簾子出去，外頭丫鬟婆子見他臉色均止住說笑打鬧，袖手立在原地。
陳昌沉聲道：“人全都來。”底下人紛紛往台階下聚攏。陳昌又問：“方媽媽何在？”底下一婆子忙去找方媽媽。不多時，那婆子遠遠地扯著方媽媽快步走來。
李婠先上前將奩盒關上，忙出去看情形，出去拉著他袖子：“你做甚？”
陳昌不答，麵如冰霜的站著。李婠見了，明白過來，一麵拉著他往裏走，一麵吩咐道：“都散了，也莫要去請方媽媽過來。”底下人都相互望望，又瞧著陳昌臉色，不動。
陳昌人高馬大的立著，李婠扯了扯他沒動。陳昌餘光見她麵有急色，心中歎了歎氣，順著她的力道進了屋裏。底下人方散去。
李婠道：“那些釵子自有去向，不關他人的事。”隨後將馱馬兒一事說了。陳昌聽後不語，隻說：“是我思慮不周。”說著，他又起身出去，隻留下李婠一人不明所以。
第54章
隻隔了兩三頓飯的功夫, 陳昌又進了屋，坐在李婠對麵榻上，他將屋種侯著的大小丫鬟婆子叫出去，後從袖中掏出個物件兒遞過去。李婠低頭一見, 是個巴掌大小, 似玉非玉的紋牌, 問道：“這又是什麽物件兒？給我作甚？”
陳昌將其放在塌幾上, 道：“府上對牌, 隻管叫人去庫房支銀子。”李婠聽了說道：“沒得那你陳家銀子填我嫁妝的理兒, 我斷收不得的。”
陳昌一聽這話，便要拉下臉, 隻他瞧了李婠一眼，又笑著回道：“什麽李家、我家, 你我夫妻一體, 莫要再說這些外話了。”李婠輕聲道：“老爺、太太當家, 因著你是他們獨子，你用多少銀子是天經地義, 也是老爺、太太自己點頭。可給了我，這就說不通了。”
陳昌冷道：“怎麽說不通？”李婠道：“好比這茶碗, 是我的，我隻是給你用, 但沒得你又將它送出去的理兒。”
陳昌聽懂了李婠言下之意，隻他臉色更冷了, 道：“拿在我手上的，便是我的, 給了你，便是你的。我身在這陳家, 那這陳家一樹一木，一花一草也是我的，現在是，往後也是，沒半點子意外。日後，我們若沒子嗣，便從外頭選個聽話的，這陳家，日後我所得的，聽話了、孝順了，臨終前便給他，若他有丁點子不滿，嗬。”說到這兒，他頓了頓，沉聲道：“說到底，你隻不把自己當成我的人罷了。”說罷，他站起身出了屋。
他帶著煞氣，黑著臉，心中止不住地冒出十分的惱怒、憤懣來，憶起這幾個月李婠種種形跡，他心中扯著嘴角冷笑：那人就是個捂不熱的。百般理由，千般借口，寧願賣了自己嫁妝也不和他張口，不就是從沒將他當成可以依靠的。
立在廊下的下人見此，恭謹地袖手站著。夏菱見此，心中暗自皺眉，正胡思亂想，隻聽李婠在裏屋叫人，她忙進屋。
李婠瞧著塌幾上的對牌，說道：“將它收起來罷。”夏菱忙上前拿帕子將這牌子包了，放在八寶盒底下，她一麵動作，一麵小心瞧著李婠，一麵斟酌開口說道：“瞧著出去時候，二爺麵色有些不好。”李婠隻覺陳昌心思多變，反複無常，一會兒又是一個道理。此番在她看來隻是所思所想不同，並無對錯之分，稱不上口角，便說道：“不管他，過些日子便好了。”
夏菱不好打探出了何事，不能對症下藥，隻她心裏估摸著，十有八九是她家姑娘又說了什麽，因而勸道：“姑娘，何不說話軟和些。”
李婠想著她說話並無大小聲，又語調和緩，說道：“在和軟不過了。”夏菱想著李婠性子，說道：“我想著，這夫妻之道，並無講理不講理一說，硬是要掰扯明白是否曲直對錯。”
李婠笑道：“我正是這般行事。”夏菱一聽，問道：“當真？”李婠點點頭。夏菱不太信地瞧了她一眼，李婠坦坦蕩蕩地任她看。夏菱無法，轉頭見桌上茶水沒熱氣了，提了茶壺出去。
李婠忙叫住她，問道：“菊生可接到了花管事消息了？”夏菱忙回頭，擠出笑來：“姑娘，怕是在路上，還沒接到消息。”她這些日天天一日三遍問，但都沒信兒。
李婠見她如此，笑道：“莫怕，若當真‘天意不作美’，我也有法子重整旗鼓。”夏菱也笑笑，退下了。
到掌燈時分，夏菱進屋請示李婠，出了房門叫小丫頭們去備好熱水，待伺候李婠洗浴畢，院門已要落鎖，她忙命一婆子去知會陳昌。
三七得了信兒，忙進屋說了，滿心等著陳昌起身，誰知陳昌絲毫不動彈。三七小心抬頭，心中揣摩，怕又是和二奶奶置氣了，麵上笑道：“二爺，院裏怕是要落鎖了。”陳昌冷道：“不回去，今日歇在這邊。”三七忙點頭退下了。
如此，一連七日，陳昌都歇在了外書房中。隻是呆的時日越久，他心中越不得勁兒，麵上越發冷硬，見人見物都不順其眼來，不是茶冷了三分，便是洗腳水熱了三分，不是床太硬，便是燈太暗，折騰起幾個小廝叫苦不迭。三七幾個私下叫人去打探，隻是都說不出所以然來，隻得心中暗暗叫苦，麵上越發小心伺候。
這日晚，八角輪值，候在門口，眼瞧著漆黑空中的圓月，又瞧著身後書房燈火通明，暗自道：今日怕有得熬，正想著，又聽書房中陳昌喚人倒茶，八角忙進屋到了茶。
出了屋，他見善舒提了個盒子，從月亮門進來，忙上前招呼：“善舒姐，大晚上怎不叫婆子來。”善舒道：“那些個老婆子，倚老賣老，成日吃酒賭錢，半路若是分派個事兒，轉眼便忘了，不如我自個兒來妥當。”
八角連連點頭，他見著善舒手中食盒，心說可有救了，一麵要接過，一麵笑問道：“可是奶奶讓姐姐送來的？”
善舒麵上一僵，不點頭不搖頭，仍拿著食盒，說道：“二爺怕是餓了，我送進去。”
自李婠進門，陳昌再無寵幸清簟、善舒二人之舉，亦無調愜兩位表姑娘之心，明眼人皆看出來陳昌一心掛在李婠身上。善舒自是能看出來，可她本從小服侍陳昌，心係於他，才有“獻血”之舉，可這般動作，並未換來陳昌垂憐，她心中自是暗自惱恨、妒忌，隻礙於身份所累，無半點法子，如今見陳昌一連幾日歇在外書房，自覺機會來了。
遂與她親媽方媽媽合計。方媽媽本視她女兒善舒姨娘之位如探囊取物般輕而易舉，外加“獻血”一事為主子盡了心，誰知她向賀夫人左哭右求，才說動賀夫人開口，卻被陳昌撅了回去。自是心中焦急，如今她想著，若能有個一兒半女，這位置才穩當，遂叫守著院門的婆子院門鑰匙給了善舒，才有此行。
八角見狀忙縮回手，他見善舒麵上略施薄妝，襯得人嬌俏十足，漸漸回過味來了，心中也明朗幾分。
他暗自嘀咕：二爺怕是久久沒近女人身，積得慌，脾氣暴躁，放了善舒進屋，舒緩了，怕也好了。如此這般想，他忙笑道：“不知姐姐送來的是哪樣吃食？我給姐姐拿盒子，姐姐直接端進去罷。”善舒一聽，點點頭，她取了點心，將盒子遞過去。八角忙接住，又忙掀開簾子，躬身見著善舒進屋。
李婠眼神也空了一瞬，她望著案上的一支紅梅，說道：“若真有那日，你們回李家去罷。”
春慧頓時落下淚來，哭道：“是啊，到時候，我們回去當富貴人家的奴才，你去當個流落街頭的小姐！”說罷，她邊哭邊跑出去。夏菱也落下淚珠兒，她拿帕子抹了，低聲道：“姑娘做事一直這般，何不給自己留個退路？”
李婠喉嚨如吞了一個鐵錠，她搖了搖頭，沒吐出一個字，隻坐在窗邊，望著窗外，也不知在想什麽。
第52章
次日天色未明, 李婠便命夏菱將她所說的“買畫”一事與菊生說了，菊生外出去打聽。
不到半日，菊生回了，說道：“在城北東辰巷子裏頭, 有好幾家買賣書畫奇石的, 打頭那間畫齋叫‘如意齋’正是孫府引內弟開的, 又托了人去進去問, 隻暗地裏, 一幅畫要這個數。”他右手比劃了個二, 又食指寫了萬的最後一筆。李婠點頭，賞了五百大錢給菊生買酒吃, 菊生忙謝恩退下不提。
且說李婠主意已定，也不等春、夏二人再勸, 找了個信得過的中人, 將名下近七成家資, 諸如古玩字畫、田地、酒樓類折成現銀，湊了整二萬兩, 托了中人在如意坊買了幅前朝畫家黃山石的《仕女遊春圖》。來日，梁州孫府引生辰, 便命人將畫裝了個木漆雕花匣子，以壽禮為名, 一徑送到了孫府上。
這日晚，李婠與老太太、賀夫人、秋夫人、陳芸、陳蕙、陳茯一幹等人去了孫府方回, 與其餘人一一拜別，回了院子。還沒進屋, 便見一小丫頭在前頭匆匆來報，道：“有位姓馬的管事說事急, 已在花廳候了好些個時辰了。”
李婠聽此忙進了廳中，直問道：“是出了什麽事？”馬管事起身回道：“東家，對麵運了批布進城來，以七成價出市。”李婠聽了，也不急著思索對策，一麵請人坐下，一麵叫人倒上茶來，又說道：“七成？”
馬管事道：“正是。下月各布莊頭子們怕會使對麵的布。”李婠想了想，問道：“價竟這麽低，他們以什麽得利？”馬管事道：“隻叫人打聽出來，怕是壓了下頭的價。我們樣式新些，若也將價降些來，怕還是能賣出些。”
李婠左右思忖，最終搖了搖頭，說道：“布行中人行事，本是向下壓利，以前價便低了，如今怕是更低，民何不怨聲載道？又如何能長久？這是其一，二則這價輕易降不得，如今降價，再升怕是難了，況且多出利全在了布莊，也與民無利。”
馬管事也想了想，說道：“是這理兒。隻是怕坊中布堆著，越積越多，不如先將坊子先停了，省些本錢。”
李婠又搖頭說道：“若差役一來，便停了坊子，隻怕坊中人心惶惶，這是其一，二則，許多女子靠著每月工錢過活，輕易停不得，且以不變應萬變罷。”
馬管事低聲道：“東家心善，是我等福氣。隻是才將未說全，坊中布越積越多，倒是小事，隻這布買不出去，銀錢沒了來源，坊中一千多人工錢月月都要結，這怕是會成個大窟窿。”
李婠雙眼看向牆上一副《女子紡織圖》，圖中十多名女子彈花、紡線、打線、漿線、作棕、吊機、織布，忙忙碌碌手中不停才能得一匹布。她心說：日日手腳不停，何等不易才得一匹布來。若我輕易停了坊子，如何能對得起坊中千人？
她整了整麵色，笑道：“這事我來想法子。你還是回去照看這坊子，一切照舊便是，每月隻管將賬本送過來，我讓夏菱稱銀子過去。”馬管事見李婠主意已定，也不再勸，退下了。
隻李婠麵上說得輕鬆，卻也沒仙術變不出銀子來，隻能將自己名下餘下的金銀首飾、配飾、手串、並著些古玩字畫、藥材香料一一讓人折了現銀。
夏菱每叫人將庫房裏頭東西往外抬，便要哭一場。這次，到了月末，她見著少了一個角的庫房，心中惶惶，又見兩個得用的小丫頭偷偷瞧著她臉色，少不得麵上要撐起來。
她將一隻幾十年份的老參取出來，吩咐道：“將那兩個青花瓷板插屏與紅木鑲嵌貝殼花卉四條屏擺外頭些。”兩個小丫頭照做了。她左右想著：屋裏雖說少了些貴重的小物，左右倒騰挪移，也能撐著場麵。
隻是一月裏頭的開支也不止工錢一項。
每每馬管事派人來，開口就要銀錢。夏菱聽了，與春慧也不止一次在私下說，怕是馬管事偷偷做了假賬目，隻兩個機靈人左右驗看也沒瞧出蹊蹺。
於是這場麵沒撐多久，便破了功。夏菱此番叫了幾個心腹的粗使婆子抬了屋中一應櫃子、桌子出去，她扶在門邊，隻覺得自個兒心也空蕩蕩的了。她低聲說道：“這到好了，都空蕩蕩的了，就是耗子也在這兒安不了家了。也再別說賣什麽箱子櫃子椅子桌子了，現下就剩了幾件便宜衣裳還在櫃裏頭。”
這日早，院門還沒開，春慧悄悄開了院門，提了個籃子往外頭去，穿過一個夾道，轉了幾個彎，下坡到了北園子一月亮門口處。
她往內一瞧，隻見花草樹木上頭霧蒙蒙一片，中間有個穿著紅綾青緞小夾襖的人，她往前悄悄地走了兩步，見是夏菱，從後麵拍了下她肩膀。
夏菱被唬了一跳，嚇得往地上一蹲。回頭一見是春慧，先舒了一口氣，後怒道：“你走路沒聲兒？在這兒嚇人！”
春慧開口諷刺道：“我倒說是誰這麽缺德。前天太太跟前的婆子還在說是哪個造孽，一院子的好生生的花，偏偏這兒缺了一朵，那兒少了一枝的，原來是你這個賊婆！”
夏菱站起身，也不說她陰陽怪氣，皺著眉道：“那婆子真這般說？是哪個說的？這可糟了，那花…”她停了停，沒說出來，說道：“我找她去！”說罷，就要走。
春慧拉住她，冷道：“騙你的，這園子這般大，少了一兩朵哪個曉得？”夏菱一聽，正要生怒，眼一轉，又見她手中籃子，她笑了笑，說道：“正是了。少了一兩朵哪個曉得。我們倒是想到一處了。
春慧一麵走動著，將一支開得豔盛的海棠摘在籃子裏，一麵說道：“我可沒見過哪家千金小姐昨日頭上戴著一支鳳蝶鎏金銀簪子，今日又帶鳳蝶鎏金銀簪子的。再說，我可見不得哪個不長眼的笑話她！這笑話她，不是笑話我？”
夏菱捂臉一笑，也說道：“這是了，笑話我們姑娘，和笑話我們有什麽區別？”春慧橫了她一眼，冷笑一聲，不搭話了，她提了籃子就往別出去。夏菱偏偏跟在她身後，問道：“今兒不是你當值？”春慧道：“冬青替我去了，她那榆木疙瘩似的腦袋哪想得到這些。”夏菱點點頭。兩人說了一路，小半時辰後，回了。
這邊，清簟舉了蠟燈進屋，輕聲叫了陳昌兩聲。陳昌聞聲張開眼，見懷裏頭的人，揮了揮手，叫清簟先回去。清簟忙點了床邊一燈台，躬身退出去了。
陳昌輕手輕腳起身，沒驚動李婠，他將床邊那點子燈火拿了個茶杯蓋了，起身往去側屋洗漱去。清簟捧了洗臉水，善舒拿了帕子擰幹遞給陳昌，後頭幾個小丫頭各捧著腰帶、茶盅、梳子等。待一切事畢，善舒問道：“二爺，可要用些茶點？”
陳昌餘光瞧了瞧床上有沒甚動靜，皺著眉頭低聲道：“小聲些。”陳昌出了門，一連串丫鬟魚貫而出，俱都輕手輕腳沒發出丁點聲。
陳昌問：“我聽昨個兒廚下說，莊子裏頭送來些血燕窩，讓人每日早上做些。另外，記得將湯裏頭的浮油撇一撇。”清簟忙道：“這就去說。”陳昌點頭走了。
到了辰時一刻，冬青起了，她去屋裏喚李婠。才伺候李婠洗了臉，春慧、夏菱拎了個小巧的竹籃子進屋，將籃子放在桌上。春慧去理床鋪，夏菱替李婠挽頭，說道：“今兒挽個隨雲髻，戴個海棠，瞧著定然好看。”
李婠點點頭，見海棠上露珠點點，道：“不拘梳什麽頭，戴什麽珠花。早上霧大，還是待在屋裏頭罷。”夏菱見八寶盒裏頭隻得三兩樣珠花，取了個花飾出來，笑道：“時下就興戴花，姑娘定是最好看的。”
第53章
陳昌去了趟王家, 到了午時回了府，覺腹中饑鳴，於是往院裏走去。行至半路，三七見他頓住腳, 忙上前去說道：“二奶奶今兒用了早飯, 先去了老太太處呆了半響, 正巧今兒老太太犯了咳疾, 也沒留幾位姑娘說話, 隻留了大太太、二太太侍疾。往回的路上, 二奶奶便與二位姑娘一到到了姑娘院裏。”
陳昌聽後腳下一頓，回過頭道：“你這察言觀色的本事倒是好。”三七忙躬身笑道：“沒兩分本事, 哪敢在爺您身邊跟著。”陳昌似笑非笑瞧了他一眼，三七又彎了彎腰。也沒空理會這起子小事, 陳昌想了想, 先往老太太處去。
這邊老太太臥在裏間榻上, 秋夫人端著個木漆方盤，上有一碗嫩野雞粥, 一碟子香油清筍，垂頭立在塌下麵。賀夫人坐在矮凳上, 一手捧著藥碗，一手拿著藥匙喂藥。老太太張嘴喝了口藥, 有點涎水落到嘴邊，賀夫人麵上微僵, 後忙整了整臉色，用帕子給擦了。
老太太慢慢道：“都說娶妻娶賢, 正是這理兒。等那兩個‘忙人’抽空想起我這老婆子來，怕是隻能到墳頭上盡孝了。”
賀夫人忙道：“正是古話裏頭‘男主外, 女主內’，兩位老爺在外頭殫精竭慮，裏頭侍奉公婆、丈夫、撫育兒女又是我們該的。況且，老太太您福澤綿長，是長命百歲的麵相，可莫在說這些，沒得損了福氣。”說罷，又拿藥匙舀了一勺。
正此時，隻聽掀簾的小丫頭高聲道：“二爺來了。”老太太在裏頭聽了，一麵半坐起身來，用手將藥匙一推，一麵高聲道：“昌兒來了，快、快讓他來。”一旁垂手立著著的婆子忙上前拿了幾個靠枕放在老太太背後。
這一推，藥匙落在藥碗裏，半碗藥濺在賀夫人袖子上。秋夫人幸災樂禍地瞧著，賀夫人忙退開，用另一隻手遮了遮汙漬。老太太見了，也隻當沒看見，直高聲叫陳昌進來。
陳昌進屋，半跪在地上，先給老太太請了安，又給秋、賀兩位太太問好。老太太直笑：“快快到我跟前來。”陳昌起身走上前幾步，先問：“請的是哪家醫？”一旁的婆子回道：“請了一貫給老太太把脈的聖手餘大夫。”
陳昌又問開了什麽藥，一婆子忙捧著藥方來了，陳昌接過看了，點點頭，又問今日吃了什麽，昨兒是誰在伺候。老太太道：“可莫怪她們，前天就咳了兩聲，昨兒莊子上送了些時鮮果子來，你媽送了些，就吃了兩，沒想到今兒到不好了。”
賀夫人一聽，臉色微變。陳昌隻當沒聽出這門官司，隻吩咐周圍丫鬟婆子莫要讓老太太吃了涼物。又轉身接過藥碗，他瞧了眼賀夫人袖口，笑道：“這活兒我來，兩位太太去忙正事罷。”秋、賀兩位夫人看了看老太太。
老太太笑嗬嗬道：“對對，你們事多，去忙罷。”秋、賀兩位夫人領命退下。賀夫人出了院門，臉上笑立即落下，她遠遠地將帕子一丟，低聲罵了幾聲“老虔婆”，後回了院子不提。
這邊陳昌伺候老太太喝了藥，正待離去，又聽老太太道：“我也是知天命的年紀，不圖別的，隻圖個兒孫滿堂。”陳昌道：“今年遠哥兒有了子嗣，也是圓滿了。”
老太太打了他一下，又橫了他一眼：“莫提他，他是個不成器的，馨姐兒也是個立不起來的，就算生了兒子，性子能好？
你前兒說舍不得你媳婦，遊學也要她陪著，我便點頭了，又給她張羅好藥，她也不要，我也沒說什麽，現今也不見她開懷，這可不怪我家了。
清簟是個好的，早早的就給了你，我想著提提她位份，不明不白跟著你也不好，還有那兩個一直不聲不響的表姑娘，你要喜歡，都納了去。開枝散葉，你媳婦也說不出‘好話’來。”
陳昌拉下臉道：“祖母隻管養病，兒孫自有兒孫福，莫多想了。”老太太道：“你隻管回我一句，你依不依？”
陳昌道：“祖母，莫要多想了，清簟善舒兩個我自會備副嫁妝，放她們出去，兩位表姑娘也有太太操心。”老太太罵道：“有道‘兒女情長、英雄氣短’，我見你真是鬼迷了心竅！”陳昌隻說了些養病的虛詞，便不顧人留，退下了。
陳昌出了院子，轉步去了兩位姑娘院裏。三人正圍在塌上敘家常，小幾上滿堆著各色果子點心。陳蕙、陳茯見陳昌，忙要起身問安，陳昌擺手道：“莫要起了。”說著，他挨著李婠坐在了一處，凝神聽她們說話。隻因著陳昌在此，陳蕙、陳茯放不開話來，也越發小聲了。
陳昌看出來了，問道：“可要回了？”李婠歪頭道：“才虛坐了幾刻鍾。”
陳蕙、陳茯都說：“哥哥來接嫂嫂了，嫂嫂快回罷，明日再來。”李婠見此，隻好起身與陳昌回了。
二人進了院裏，傳了午膳來，李婠在陳蕙處用了不少點心果子，隻用了半碗飯便放下了筷子。陳昌問道：“不吃了？”李婠搖搖頭。陳昌手一伸，將她麵前的碗拿過來吃了。
李婠問：“你不嫌棄嗎？”陳昌笑道：“再親密的也做過，哪還有嫌棄一說。”李婠在幼時見過府中仆役吃子女剩飯，當時見了，豔羨得緊。今日見了，自是心緒萬千。
陳昌又命人添了三次飯才放下筷，他見她麵上似有感慨，似有欣喜，私有疑惑，正待說話，又瞧見她今日穿著件前日穿過的石青撒花襖，與前日不同，搭了條豆綠宮絛，心有疑慮，又見其發間海棠，腳步一轉，去了玳瑁彩貝鑲嵌鏡台前，將一個黑漆描金妝奩盒抽開。
李婠初時沒著意，見他亂走，後頭望著他抽開奩盒，忙道：“你做甚？”陳昌見裏頭空空蕩蕩，心道：
黑著臉掀開簾子出去，外頭丫鬟婆子見他臉色均止住說笑打鬧，袖手立在原地。
陳昌沉聲道：“人全都來。”底下人紛紛往台階下聚攏。陳昌又問：“方媽媽何在？”底下一婆子忙去找方媽媽。不多時，那婆子遠遠地扯著方媽媽快步走來。
李婠先上前將奩盒關上，忙出去看情形，出去拉著他袖子：“你做甚？”
陳昌不答，麵如冰霜的站著。李婠見了，明白過來，一麵拉著他往裏走，一麵吩咐道：“都散了，也莫要去請方媽媽過來。”底下人都相互望望，又瞧著陳昌臉色，不動。
陳昌人高馬大的立著，李婠扯了扯他沒動。陳昌餘光見她麵有急色，心中歎了歎氣，順著她的力道進了屋裏。底下人方散去。
李婠道：“那些釵子自有去向，不關他人的事。”隨後將馱馬兒一事說了。陳昌聽後不語，隻說：“是我思慮不周。”說著，他又起身出去，隻留下李婠一人不明所以。
第54章
隻隔了兩三頓飯的功夫, 陳昌又進了屋，坐在李婠對麵榻上，他將屋種侯著的大小丫鬟婆子叫出去，後從袖中掏出個物件兒遞過去。李婠低頭一見, 是個巴掌大小, 似玉非玉的紋牌, 問道：“這又是什麽物件兒？給我作甚？”
陳昌將其放在塌幾上, 道：“府上對牌, 隻管叫人去庫房支銀子。”李婠聽了說道：“沒得那你陳家銀子填我嫁妝的理兒, 我斷收不得的。”
陳昌一聽這話，便要拉下臉, 隻他瞧了李婠一眼，又笑著回道：“什麽李家、我家, 你我夫妻一體, 莫要再說這些外話了。”李婠輕聲道：“老爺、太太當家, 因著你是他們獨子，你用多少銀子是天經地義, 也是老爺、太太自己點頭。可給了我，這就說不通了。”
陳昌冷道：“怎麽說不通？”李婠道：“好比這茶碗, 是我的，我隻是給你用, 但沒得你又將它送出去的理兒。”
陳昌聽懂了李婠言下之意，隻他臉色更冷了, 道：“拿在我手上的，便是我的, 給了你，便是你的。我身在這陳家, 那這陳家一樹一木，一花一草也是我的，現在是，往後也是，沒半點子意外。日後，我們若沒子嗣，便從外頭選個聽話的，這陳家，日後我所得的，聽話了、孝順了，臨終前便給他，若他有丁點子不滿，嗬。”說到這兒，他頓了頓，沉聲道：“說到底，你隻不把自己當成我的人罷了。”說罷，他站起身出了屋。
他帶著煞氣，黑著臉，心中止不住地冒出十分的惱怒、憤懣來，憶起這幾個月李婠種種形跡，他心中扯著嘴角冷笑：那人就是個捂不熱的。百般理由，千般借口，寧願賣了自己嫁妝也不和他張口，不就是從沒將他當成可以依靠的。
立在廊下的下人見此，恭謹地袖手站著。夏菱見此，心中暗自皺眉，正胡思亂想，隻聽李婠在裏屋叫人，她忙進屋。
李婠瞧著塌幾上的對牌，說道：“將它收起來罷。”夏菱忙上前拿帕子將這牌子包了，放在八寶盒底下，她一麵動作，一麵小心瞧著李婠，一麵斟酌開口說道：“瞧著出去時候，二爺麵色有些不好。”李婠隻覺陳昌心思多變，反複無常，一會兒又是一個道理。此番在她看來隻是所思所想不同，並無對錯之分，稱不上口角，便說道：“不管他，過些日子便好了。”
夏菱不好打探出了何事，不能對症下藥，隻她心裏估摸著，十有八九是她家姑娘又說了什麽，因而勸道：“姑娘，何不說話軟和些。”
李婠想著她說話並無大小聲，又語調和緩，說道：“在和軟不過了。”夏菱想著李婠性子，說道：“我想著，這夫妻之道，並無講理不講理一說，硬是要掰扯明白是否曲直對錯。”
李婠笑道：“我正是這般行事。”夏菱一聽，問道：“當真？”李婠點點頭。夏菱不太信地瞧了她一眼，李婠坦坦蕩蕩地任她看。夏菱無法，轉頭見桌上茶水沒熱氣了，提了茶壺出去。
李婠忙叫住她，問道：“菊生可接到了花管事消息了？”夏菱忙回頭，擠出笑來：“姑娘，怕是在路上，還沒接到消息。”她這些日天天一日三遍問，但都沒信兒。
李婠見她如此，笑道：“莫怕，若當真‘天意不作美’，我也有法子重整旗鼓。”夏菱也笑笑，退下了。
到掌燈時分，夏菱進屋請示李婠，出了房門叫小丫頭們去備好熱水，待伺候李婠洗浴畢，院門已要落鎖，她忙命一婆子去知會陳昌。
三七得了信兒，忙進屋說了，滿心等著陳昌起身，誰知陳昌絲毫不動彈。三七小心抬頭，心中揣摩，怕又是和二奶奶置氣了，麵上笑道：“二爺，院裏怕是要落鎖了。”陳昌冷道：“不回去，今日歇在這邊。”三七忙點頭退下了。
如此，一連七日，陳昌都歇在了外書房中。隻是呆的時日越久，他心中越不得勁兒，麵上越發冷硬，見人見物都不順其眼來，不是茶冷了三分，便是洗腳水熱了三分，不是床太硬，便是燈太暗，折騰起幾個小廝叫苦不迭。三七幾個私下叫人去打探，隻是都說不出所以然來，隻得心中暗暗叫苦，麵上越發小心伺候。
這日晚，八角輪值，候在門口，眼瞧著漆黑空中的圓月，又瞧著身後書房燈火通明，暗自道：今日怕有得熬，正想著，又聽書房中陳昌喚人倒茶，八角忙進屋到了茶。
出了屋，他見善舒提了個盒子，從月亮門進來，忙上前招呼：“善舒姐，大晚上怎不叫婆子來。”善舒道：“那些個老婆子，倚老賣老，成日吃酒賭錢，半路若是分派個事兒，轉眼便忘了，不如我自個兒來妥當。”
八角連連點頭，他見著善舒手中食盒，心說可有救了，一麵要接過，一麵笑問道：“可是奶奶讓姐姐送來的？”
善舒麵上一僵，不點頭不搖頭，仍拿著食盒，說道：“二爺怕是餓了，我送進去。”
自李婠進門，陳昌再無寵幸清簟、善舒二人之舉，亦無調愜兩位表姑娘之心，明眼人皆看出來陳昌一心掛在李婠身上。善舒自是能看出來，可她本從小服侍陳昌，心係於他，才有“獻血”之舉，可這般動作，並未換來陳昌垂憐，她心中自是暗自惱恨、妒忌，隻礙於身份所累，無半點法子，如今見陳昌一連幾日歇在外書房，自覺機會來了。
遂與她親媽方媽媽合計。方媽媽本視她女兒善舒姨娘之位如探囊取物般輕而易舉，外加“獻血”一事為主子盡了心，誰知她向賀夫人左哭右求，才說動賀夫人開口，卻被陳昌撅了回去。自是心中焦急，如今她想著，若能有個一兒半女，這位置才穩當，遂叫守著院門的婆子院門鑰匙給了善舒，才有此行。
八角見狀忙縮回手，他見善舒麵上略施薄妝，襯得人嬌俏十足，漸漸回過味來了，心中也明朗幾分。
他暗自嘀咕：二爺怕是久久沒近女人身，積得慌，脾氣暴躁，放了善舒進屋，舒緩了，怕也好了。如此這般想，他忙笑道：“不知姐姐送來的是哪樣吃食？我給姐姐拿盒子，姐姐直接端進去罷。”善舒一聽，點點頭，她取了點心，將盒子遞過去。八角忙接住，又忙掀開簾子，躬身見著善舒進屋。