第26節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
陳昌立在窗前，月光灑滿一地，他身姿挺拔，手拿著書看，聽了背後腳步聲輕緩，當是哪個小丫頭進屋，沒有回頭，問道：“何事？”善舒放緩聲音，細細柔柔地說道：“二爺，給您送了點心來。”
陳昌心中認定是李婠派人來示好，眉間一動，接著被他強行撫平，他心說：這點子小恩小惠半點子誠意也無。陳昌冷道：“放案上。”聽見瓷器與木頭案幾‘磕噔’一聲，陳昌擺了擺手，命人出去，隻幾個呼吸後，也聽不腳步聲離去。
陳昌以為李婠有事交代，一麵書往窗前高幾上一放，一麵回身問道：“還有何事？”
善舒見書房空蕩，無人在跟前，遂強忍心中羞怯，上前走了幾步，眼中含情脈脈，口中低聲喚了聲“二爺”。卻道陳昌見善舒口中隻叫人，說不出正事，心中不耐，雙眼蒙了一層寒冰，他瞧不出善舒粉麵嬌俏，隻覺得人吞吞吐吐，他耐著性子又問道：“何事？”
善舒心思駁雜，羞怯占了八九分，隻餘下一兩分忐忑，自是聽不出陳昌口中陰冷。她想著即將所發生之事，雙頰泛紅，又低聲喚了聲“二爺”。善舒走上前去，手攀著陳昌腰間金絲玉環革帶，羞怯說道：“我伺候您更衣。”
陳昌看出她心思，一時啼笑皆非。他心說：那人果真是個心冷的，別說點心，隻怕問都不曾問他一句。他心中惱恨，遷怒她人，遂退後幾步，冷眼說道：“明日去找你家二奶奶，打個條子，與清簟兩人各取百兩銀子出府去罷。”
善舒一聽，瞬間全副心思散去，白了臉。她忙後退幾步，跪在地上，磕磕巴巴說道：“並無二冒犯之意，求二爺饒我這次。況且，請二爺看我打小伺候，雖無功勞，也有苦勞的份上，饒我這次。”陳昌心記得，每每他一問李婠，善舒便擺個臉色出來，他欲發作，也每被攔下，這會兒惱了他，他隻是發了狠，向窗外喊道：“人來。”
八角凝神侯著，聽此心中暗道不好，忙進屋來，袖手站著。陳昌揮了揮手，指著善舒，說道：“帶下去。若下次再放人進來，你同她一一塊兒走。”八角忙點頭，去拉善舒。
善舒一麵掙紮，一麵哭道：“二爺好狠的心，不說一日夫妻百日恩，隻說沒犯什麽大錯，便攆我出去，我哪有臉麵活。”
陳昌不耐，沉聲道：“拖出去。”八角見善舒打小服侍也說攆就攆，更不說他了，忙將善舒拖出去。出了屋，八角小聲勸道：“善舒姐不若去求求二奶奶。”善舒紅著眼，還不待說話，便聽房中傳來一聲瓷器落地之聲，原是陳昌見那盤點心不順眼，順手揚了。
八角忙住口，往屋內去。善舒一言不發，一麵落淚，一麵跑了。
第55章
卻說善舒行至院門, 稍平靜後，找了處池水倒影，拿帕子擦了臉，她暗自揣摩, 隻怕她行事冒進, 惹了陳昌不快, 才惹得人說出氣話來, 待過了兩盞茶時候, 氣消了也好了。她如此想, 也是仗著自個兒從小伺候陳昌，仗著兩人有幾分情意, 自認兩人也有一段情。
她心越定了些，往下人房裏尋她媽去了。方媽媽知今兒事大, 不敢熄燈, 又怕人看出好歹, 遂打發了兩個伺候的小丫頭，也不命人值夜, 自個兒守著盞油燈等在圓桌前。忽見自己親女善舒掀簾進屋，一時大驚, 忙起身詢問道：“你怎回了？”
善舒原本不哭了，此時一聽, 又撲在方媽媽懷中哭了起來。方媽媽見她眼淚禁不住直流，忙拿了帕子給她擦, 又安撫數言，善舒慢慢止住了眼淚, 兩人在圓桌旁坐下。善舒哽咽著一一說了。方媽媽心“噔”地一跳，問道：“二爺當真說打發你出去？”善舒點點頭, 也講心中所想與方媽媽說了。
方媽媽瞧著外頭夜色，止不住心頭擔憂，她是陳昌乳母，從小便知這府上二爺不是個長情念舊之人，容不得違逆。再喜愛的玩具，尋了個更好的，也必定會堆在角落裏落灰，再喜哪個仆人，惹他不高興了，也是說發賣便賣了，哪會顧及甚麽舊情。
她心中忐忑，又見善舒紅著眼，不好多說，想著她也是陳昌乳母，有幾分情麵在身，再不成便去求了太太、老太太，心也定了些。此事已是子時，不好驚動他人，母女倆打水來洗了腳，在屋中歇了一晚，一夜無話。
方媽媽輾轉難眠，不到卯時，便起身，她披了外衣，在屋外叫住個剛留頭的丫頭，那丫頭咚咚咚跑來，脆生問道：“媽媽可要熱水梳洗了。”方媽媽道：“都說‘早起的鳥兒有蟲吃’，你來得正好，我這兒正有事要辦，你去外書房打聽打聽二爺昨兒可睡好了？用了哪些早膳？可生氣發怒了？”那小丫頭連連點頭。方媽媽回屋拿了幾個大錢給她，打發她走了。
善舒這夜也睡得不安穩，她聽了方媽媽說話，也起了，母女倆正在洗臉，隻聽屋外喧嘩，頓時提了顆心，匆匆抹了臉，也顧不得梳發出了屋。
隻見清簟斜散了頭發，哭著跑來，見了兩人，哭道：“這又哪樣與我相幹了？好好地做活，天上掉下口大鍋，不由分說便要攆我走？你們做了‘好事’，便要硬往我頭上扣？沒得這般在背後陰人的。平日哪處對不住你們了，哪次二爺發火我沒攔著？做了好事，好處我分不著半點，做了孽，倒報應在我身上了。”母女倆一聽此言，頓時大驚，忙問出了何事。
跟來的小丫頭與清簟交好，此時抹了眼淚，回道：“還在好好躺著，三七八角兩位哥哥便使了個婆子來知會，叫清簟姐收拾了衣裳行禮出府去。”
方媽媽與善舒均僵在原地，豆汗如雨。清簟又哭道：“若不說出一二三來，我便去回了老太太，你們仗著身後靠山，真當府裏是自個兒的了。”方媽媽忙上前去，低聲道：“好姑娘，先進屋洗把臉再說話。”清簟道：“莫要拿話搪塞我，我隻求你們收了這‘神通’，讓我安安穩穩的罷。”
今兒陳昌一早醒了，仍舊心緒不平，便喚來三七、八角兩人經辦此事，盡快了解。三七、八角不敢耽誤，待二門一開，便去知會了清簟。清簟自是大驚，忙出屋詢問明緣由。八角不好多說，支支吾吾地說了昨兒個善舒去了趟外書房，清簟一聽，便跑來了這處。
此時三七、八角守在外頭，聽著兩人心裏著急，一麵不好再派人去催，一麵陳昌指令又懸在頭上，進退兩難。兩人正商量如何行事，便聽院裏清簟道：“我隻想著其間怕有誤會，先來這邊，莫得冤枉了好人，可你們說不出半句緣由來，莫以為真當我是好欺負的？冬姐兒，你與我一道找老太太說個公道話去！”冬姐兒便是跟在清簟身後地小丫頭，她聽了此話，點頭便拉著清簟往外走。
方媽媽、善舒一聽大驚，忙上前勸阻，院外三七、八角也顧不得禮數，急忙上前來勸，隻左右也說不出內容，口中說的均是“姑娘，先聽我說。”“姑娘，莫要著急”等空話來。
鬧了好些時刻。方媽媽見勸不住，隻得說：“怕是其間有甚誤會，先去請示了二爺、二奶奶再說。”清簟隻得點頭。
三七、八角兩人一聽，忙道：“沒得誤會，兩位姑娘出府，也不肖湊賣身錢，放出去便是自由身，並兩人各給百兩紋銀做嫁妝，這是天大的恩典。”方媽媽、善舒、清簟三人想法相左，不聽，直鬧著要去求見陳昌。
三七道：“二爺溫書，早有老太太下令，便是天塌了下來，也打擾不得，我們幾個一去，破了例，不說能不能得個結果，倒會惹老太太不高興，不若去請示二奶奶，這所謂‘男主外、女主內’，二奶奶開了口，這事兒也是過去了，這是一則。
二則，如今天日尚早，各個主子皆要用膳，府中上下忙作一團，此時去了，怕是惹閑氣，也缺不了這點時日，不若先洗簌再去。我先去請二奶奶示下，也不唐突。”此番話合情合，在妥帖不過，三人一聽，也點頭。三七見此，忙轉身去了。
李婠正用著早膳，聽了三七回稟，說道：“這是非曲直我也斷不明，且去請太太裁斷罷。”三七苦著臉退下了。他指望李婠說句話，這事兒速速了結，沒成想又要去太太。
他將話給方媽媽三人說了。方媽媽原是伺候賀夫人的，如今聽了要請賀夫人裁斷，自是喜不自勝，三人梳洗後去了賀夫人處。
方媽媽言語間隻說善舒不懂事，惹怒了陳昌，牽連清簟，賀夫人聽了個大概，也覺不是甚大事，隻她思忖，陳昌有此言，怕是心中也決斷，遂又招來三七、八角二人，問起緣由。八角那日當值，忙一五一十說了：“回稟夫人，昨兒晚當值時，善舒姐端了點心來，呆了、莫約倆刻鍾，二爺便命善舒姐回了，今兒早便讓兩位姐姐出府了。”
賀夫人聽著八角言語含糊，可心中如明鏡，臉驀然沉下去了。她本視陳昌考取功名為一等一大事，最為忌諱有人去打攪，也忌諱有丫鬟仗著有幾分姿色，壞了陳昌身子，此時善舒犯了她兩個忌諱，自不想費勁兒留人。又聽陳昌賞了百兩銀子，便說道：“此等恩典，斷沒有收回去的理兒，收拾了行禮，出府去，自行聘嫁罷。”
方媽媽磕頭，哭道：“請太太開恩，昨兒晚隻心憂二爺，端了疊點心去，她萬萬不敢有非分之想。”善舒也如五雷轟頂，哭道：“太太開恩、太太開恩。”賀夫人隻覺人吵鬧，喝命著將人拉出去。
隻留著清簟一人跪在下頭。清簟哭道：“太太容稟，昨兒個我並無出屋半步，求太太開恩。”
一則，清簟本是老太太那邊賞給陳昌的，她自是不好管，二則，陳昌已開口，她也犯不著打他臉，遂道：“你原先伺候老太太，去問問老太太是否願意留你罷。”清簟還想再說，又見幾個管事媳婦已在門外侯著，遂退下了。
又往老太太處去。三七半道勸道：“清簟姐何必將事兒鬧大，若叫二爺曉得了，都沒好果子吃。”清簟道：“好果子？若我不掙一場，日後都沒得果子吃了，哪管的了多少。”三七道：“若拿著銀子，嫁個好人家，怕也是不錯的。”
清簟道：“我在外頭無父無母，隻有個窮遠親，還靠我接濟，來日除非買些地，蓬頭丐麵地下地去，不然百兩銀子能用幾年？況且出去隻能是個草芥，上頭刮刮風，就倒了。”三七聽後，歎了口氣，不再言語。
三人一道去了老太太處。老太太聽了清簟這場無妄之災，心道：莫不是那天叫他納了人，他就動真格的了？這般想，她心中有幾分歉疚，遂命清簟留在她這兒使喚。三七聽後道：“老太太，隻怕二爺那邊…”
老太太聽了，冷哼一聲：“他那兒我自會打發人去說，他不就是不待見人，怕擾了別個，現今人留在我這兒，眼不見心不煩，那些個人要還有話說，便來找我。”三七聽了，忙點頭退下了。
三七、八角兩人也不敢隱瞞，忙一五一十地回了陳昌。陳昌聽道幾人去找了李婠，問道：“她怎麽說？”三七道：“二奶奶說‘這是非曲直我也斷不明，且去請太太裁斷罷’。”陳昌問：“隻此一句？”
三七忙點頭，見陳昌沒其他話了，又接著說下去。陳昌聽罷，另問了句：“你去見你家二奶奶時，她頭上可簪著花。”三七一聽，撲通一聲跪下，道：“二爺，我去回話，隻遠遠跪在裏屋外頭，不敢多看奶奶一眼。”
陳昌道：“難不成不曉不得，你隻管答。”三七故作思索，半響後道：“是簪了花。”陳昌道：“前些兒些幾處銀樓、布莊都進了批貨，先吩咐人別罷上，我明日去挑些，挑好了你給你家二奶奶送去。”三七忙點頭。
第56章
次日, 三七前方開路，一隊小廝小廝抬著數個半人高紅木大箱子往院子去。到了儀門前，三七喚了個丫頭去叫夏菱來。夏菱得了信兒，忙過來, 她問道：“哪來了這麽多箱籠？”
三七回道：“二爺命我送來的。”夏菱忙叫了身後一小丫頭去喚幾個老婆子來抬, 又腳步匆匆去找李婠, 近日李婠不愛呆在院中, 愛去園子湖心亭呆著。
待尋了李婠回, 夏菱一麵將事回稟, 一麵將箱籠一一打開，隻見箱中笄、簪、釵、步搖、鈿花, 鐲頭等珠寶琳琅滿目，綾、羅、綢、緞、絹等數不勝數。夏菱一一看去, 隻覺個個精巧無雙, 不比李婠常帶之物遜色分毫, 喜道：“二爺人好。”春慧、冬青聽聞後也進屋來，見了紛紛稱讚。
李婠笑：“給金給銀的人便是好的了。”春慧、夏菱、冬青三人忙著將首飾收斂整齊。夏菱一麵將一隻孔雀銀步搖小心放在多寶盒中, 一麵喜道：“可不是，若連金銀也不願給的, 也別說其他了。”
她關上寶盒，回頭見李婠又一言不發地望著外頭, 上前到了碗茶給她捧著，欲言又止。昨日陳昌放了清簟、善舒二人出去, 府中該知道的，不該知道的都知曉了, 夏菱心裏頭自然樂開花。今兒又見了這滿目珠釵翡翠，更覺得陳昌天上有, 地下無。
李婠笑問道：“要說什麽？”夏菱道：“姑娘何苦晾著二爺？二爺被姑娘擠兌，隻去外頭書房睡，也沒個人服侍的，姑娘你也整日發呆，望著西南角外書房處，兩兩相苦，何苦來哉？”
李婠聽了正要說話，又見窗外頭石壁陰影下頭立著個人，定眼一瞧，原是陳昌。李婠望過去，二人四目相對。她先有些愣怔，後笑道：“怎麽不進來？”不可否置，她現下見著陳昌心裏高興。
夏菱幾個往外頭一望，也見了人，她們互相擠眉弄眼地，悄悄退下了。
陳昌依言入內。李婠問道：“幾日不見，近來在做什麽？”陳昌冷看她一眼，心說：能作甚？左不過練練拳腳、溫書兩樣。麵上不答。
李婠見他不答，將手中茶遞給他，又道：“喝口茶。”陳昌接過喝了口放在案幾上，斜看她一眼。李婠見他不說話，心想他在生氣，又問：“可用膳了？”陳昌又不答。
李婠本是罕言寡語的性子，對麵人不應聲，她麵上露出幾分窘態，遮掩地扶了扶發髻。又搜刮幾句家事說出來，可沒見陳昌回應。
李婠摸不著頭腦，叫他進屋，他進了，讓喝茶，也喝了，可就是不開口，這是何意？她左右猜不著他意思，說話心思也淡了。
陳昌心說：往日動不動就不接話，甩臉子，我拉下臉哄你，如今換作是我，到隻說了幾句，可見其心之狠。越發生氣了。李婠隻見他冷冷地看了她一會兒，起身走了，越發不明白了。
次日，陳昌如常梳洗、用膳，隻不與李婠說話，不時冷哼一聲，李婠大惑不解，心說：原先隻當時拌了幾下嘴，現下倒是越發嚴重了。於是問了他一句“你當如何？”得來陳昌冷笑一聲。
李婠心內積火，蹙著眉頭，心說：可沒見過這般耍性子的。遂也不理他，喚了夏菱來：“近日日子近了，船隊怕要回，去請馬管事來。”待人來，請了人去小書房內商議接應後續一事，眼也不見陳昌。陳昌見此，麵色越發難堪，每每當想開口，又自覺輸了半成，賭氣出府吃酒去了。
又是二日時光流去。終地，這日日落時分時，在河興碼頭見了花管事一行人船隊。曆經二月行船，花管事一行人人疲馬困、立頓行眠，上了岸，隻見織紡來人並著車馬候在岸邊，當頭一人忙道：“管事辛苦，已備好熱水、飯食。”花管事也顧不得寒暄，上了馬車。
又一日，馬、花兩位管事匆匆進府。李婠見了來人，其間心喜自是不消多說。花掌櫃也心中激蕩難言，將此行艱難險阻一一說了，李、馬二人將官府來人、又有羅爺壓價降二事講明，各自歎其不易。
此行運十多船布下去台州、紹南二地，一來一回，刨去本錢，得銀萬兩有餘。李婠也稍鬆了一口氣。李婠道：“原先沒銀錢，不好麵上與那位羅爺相對，有主意也使不出來，如今我想著不如在坊內收些布來，以原價市布。”二人一聽，隻覺主意甚好，紛紛稱讚。
三人隨後商議，定下二事：一則，調遣秦成販布下倉江等地，二則，再招坊內女工千人，並立幾名副管事分管。後又說了些瑣碎雜事方散。
果真，消息一散出去，次日織紡外有幾個衣著襤褸地農婦抱著布匹尋來。幾人見織紡門外排著長隊，不敢上前，虧得守門漢子眼見，才去知會了馬管事。馬管事道：“快，請幾位往後門去，我沒成想今日會有人來。”
到了後門，馬管事令幾人將布匹放下一一驗看了，均是細密好布，馬管事暗自點頭，又取來銀錢給了幾人。其中一農婦拿了錢，猶豫半響後小心問道：“這位東家，不知前頭這多人是在作甚？”馬管事笑道：“可別，喚我一聲管事便好，東家另有其人。這兒開了個織紡，隻收女子，每月工錢五百文，管一頓飯，她們正欲進坊。”
幾人一聽五百文，紛紛問：“這要如何進得去？”馬管事笑道：“隻要有手有腳，勤快些便成，懂不懂紡織都不要緊，坊內有人教。隻是…”幾人忙問：“隻是如何？”馬管事笑道：“人多，隻收千人，滿了就沒了。”她也不多說，說了句：“若要進坊，前兒排隊便成。”進門去了。
餘下幾人，觀望者有之、猶疑者有之，回村者有之，進坊者有之，懊悔者有之，不一而足，不過皆是梁州數萬女子中縮映，不必多敘。
這回，李婠女子織紡萬事順遂，事事如意，梁州布之名隨船隊沿江而下，在多地聲名鵲起，漸漸成勢。此後，梁州女子以入女子織紡為榮，晝夜盼著入坊內做工，梁州產女則溺，埋女嬰於路之事漸少，女子和離者漸多。
後《梁州雜記》雲：溺女之風，各屬有別。平定、榆次及南路為尤甚。初生一女，勉強存留，連產數胎，即行淹斃。甚至見女即溺，不留一胎，殘忍薄惡極矣。至梁州、宿州一帶漸少。且女子上街者多，和離者眾，多見與夫互毆互罵者，可見其位高。”[1]
第57章
李婠自收了船隊運回的款子, 極力精簡開支，沒將錢再用作購回田產嫁妝，反將餘錢買木料，雇了匠人打織機, 因著所需新式織機量大, 直接又立了個織機坊, 簽了三四十個匠人做工。現今正四處派人尋摸院子, 現有坊子五處, 皆在城西處, 預再開兩處。
又因著織紡日日不停，所產布匹堆積如山, 染坊所需量大，花管事索性與李婠合股, 獻上了自家染布方子, 占一成股, 又雇了些女子做工。月錢堪比織紡，也多有女子願來的。
梁州下所轄三縣並十多個鄉鎮, 縣內車馬半日可回轉，最遠的村鎮要兩日走個來回, 坊內招人消息傳出，多有大膽的縣村中貧家婦人結伴來問。有聽聞月錢五百大錢, 管一中飯，二話不說, 簽了契子便入坊的，也有顧慮家中生計, 猶疑半響匆匆而去，第二日招滿人, 在門口大哭的。
因著每每坊內招人，招滿即止，後頭又不知哪天再有，光梁州城中願來做活的女子便不少，更有暗娼、□□、乞婆等指望入坊內，現下又添了各縣村裏的，正是僧多肉少，是以每日坊子門口人潮湧動，熱鬧非凡。
自名聲傳開，有人冷眼瞧著坊內動作，吃準坊子東家心善，將自個兒女兒往坊內口一扔，丟開手便走。李婠知曉後，怕此事開了先例，後人效仿，遂叫四下雇人打聽，幸而那日門口人多，有一婦人認出了人，才送回去。
因著坊中女子有鄉縣中人，離家幾十裏路，往來要一日光景，又有坊中人工錢可日結，遂有人也不家去，使了二三十文錢在本地人租了屋子，每日就近上下工。
隻城西向來乃貧苦人家居多，巷子彎彎繞繞，屋子多低矮草屋，低頭才可入，更兼賊人、人販子猖獗，路上安危不定，李婠聽聞，便與馬管事商議以織紡名義去租借些好院子來，一則住在一處，眾人一道吃住行路，也沒有不開眼的敢惹，二則人多了，租個好院子，均攤人頭上也便宜，花銷小。
如此道明緣由，問了坊中工人之意，竟有大半女子願意，亦有城中中女子嫌家遠的，也點頭。遂在租了個幾個院落，均攤出來每月收三十文，價低，院子也寬敞，眾人自是沒有不願的。因著人聚往此地，城西這片徹底繁榮起來。
往後坊內人更多了，李婠積累不少銀子，便使錢買了城西貧苦家地，大興土木，建作了屋子專為住所，此是後話，此時城西雖貧苦，但地價也貴，李婠是買不起的。
另女子工錢提了五十文，若不偷懶懈怠，每月織布前百人，便有半布匹作賞。坊中工人聽此，自是奮發不停，每日夜織機聲不停。如此勞累，使一婦人中途險些落胎。
李婠聽此，忙問馬管事緣故。馬管事苦笑道：“那女子入坊時便懷有身孕，也是我沒察覺，她也不說，那日她織布到了晚間，太過勞累，才會如此。”李婠又問：“可請大夫了？”馬管事連連點頭道：“大夫隻說這胎凶險，需得靜養些時日才是。”
李婠細細想後，說道：“出了這等事，坊內規矩少不得要改改。”馬管事點頭，垂手作聆聽狀。李婠道：“一則，現今每月餘坊中可輪休三日，太少了些，不如便改做每五日休一，二則，每日到了時辰，便落鎖，莫要人在織機前了，三則，若有懷孕者，生子前要休些時日，生子後也要休些時日，期間工錢照常發罷，隻這日子長短我到沒甚經驗。”
馬管事對前兩條並無疑慮，隻最後一條，她道：“天下沒得不做工，白拿食的，這條例一開，怕專有人鑽空子。”李婠搖頭道：“生子便如過鬼門關，本就不易，何不給些便利。若真有這般拿命去賭的，也不管她。”
馬管事聽後也點頭，後說道：“都是貧苦人家，沒得這些講究，許多人坐月子也隻給七八日，長得便半月光景左右。”李婠道：“以前不比現今，立這個坊子，不也就為了讓女子有個安身立命的地方，也不管旁的，生子前便休息十日，作月子二十日，先施為再說，若有錯處便再改。”馬管事心頭即有欣喜又有心痛，左右知曉李婠說一不二的性子，點點頭退下了。
卻說那懷孕婦人本是梁州下轄胡家村人，家中不過一兩分田地過活，月月需要她織布補貼。因中人壓價，她心中不服，便糾集了村中幾個女娘一道來城中了，來得也巧，排在前頭。機不可失，她不懂這四個字，卻懂字下頭的道理，五百大錢一月，外加每日管一頓飯的活兒怕是天下掉下的餡餅兒，再也不會有。遂讓同行之人帶話回去，自個兒當天便入了坊。
這時她已懷有身孕，她咬牙想著，生大兒時，前天還在田地裏忙活，如今不過坐在機子前，能有多勞累，左不過要生那日與管事說說，躲出去半日，便生了。後頭進了坊，她見著馬管事是個和善人，暗自竊喜。
沒成想，她拚命做工反倒躺下了。她躺在榻上，止不住落淚，心頭惶恐，埋怨這胎來得不是時候，外頭不知多少人盯著要進坊來，旁邊董姓副管事見著她如此，也歎了口氣，沒多說，轉頭去廚下熬藥去了。
這夫人望著屋頂落淚，心道：若丟了這差事，來年生了這胎也隻有溺死的份兒。中人給的價又這般低，再來年，稅又交不上，得將地賣了，怕隻有家破人亡了。這般想著，她掙紮坐起來，目中含淚，猛地往桌角撞去！
正此時，馬管事進屋見了這婦人動作，一驚，眼疾手快去拉著人，道：“作孽，作孽！”連聲急道：“可還好？”一麵問，一麵將她扶到床上躺著。她見著人身上無血跡，暗自鬆了口氣。
那婦人急急拉著馬管事袖子道：“管事，這胎我不要了，讓我做活去罷，今早上耽誤的，我定能補上來。”馬管事見這婦人蠟黃著臉淌眼，心中一酸，她不拐彎抹角，照著李婠原話說了，安慰她好生歇著。
那董副管事端了碗進屋，不知前事，正巧聽了這話，笑道：“阿彌陀佛，東家善心。”又與那婦人道：“我們可是撞大運了。”那婦人睜大眼，淌著淚連連點頭，說不出話來。馬管事也沒多嘴，她與副管事交代幾句便走了。
那婦人喝了藥，見副管事頻頻望著西邊，知她事多，忙道：“管事，請忙去。我這兒自個兒照料，莊稼人沒得這般金貴。”這副管事也不推辭，點頭道：“我這邊事多，也不多呆了。”她又請院裏輪休的女子照管後走了。
這位胡姓副管事也有些說頭。自坊內人多了，李婠便要來了坊內名單，與馬管事兩人參度，挑了十四名膽大心細，能言善道，踏實能幹的出來，又一一考教審視，點選了四個副管事來。
陳昌心中認定是李婠派人來示好，眉間一動，接著被他強行撫平，他心說：這點子小恩小惠半點子誠意也無。陳昌冷道：“放案上。”聽見瓷器與木頭案幾‘磕噔’一聲，陳昌擺了擺手，命人出去，隻幾個呼吸後，也聽不腳步聲離去。
陳昌以為李婠有事交代，一麵書往窗前高幾上一放，一麵回身問道：“還有何事？”
善舒見書房空蕩，無人在跟前，遂強忍心中羞怯，上前走了幾步，眼中含情脈脈，口中低聲喚了聲“二爺”。卻道陳昌見善舒口中隻叫人，說不出正事，心中不耐，雙眼蒙了一層寒冰，他瞧不出善舒粉麵嬌俏，隻覺得人吞吞吐吐，他耐著性子又問道：“何事？”
善舒心思駁雜，羞怯占了八九分，隻餘下一兩分忐忑，自是聽不出陳昌口中陰冷。她想著即將所發生之事，雙頰泛紅，又低聲喚了聲“二爺”。善舒走上前去，手攀著陳昌腰間金絲玉環革帶，羞怯說道：“我伺候您更衣。”
陳昌看出她心思，一時啼笑皆非。他心說：那人果真是個心冷的，別說點心，隻怕問都不曾問他一句。他心中惱恨，遷怒她人，遂退後幾步，冷眼說道：“明日去找你家二奶奶，打個條子，與清簟兩人各取百兩銀子出府去罷。”
善舒一聽，瞬間全副心思散去，白了臉。她忙後退幾步，跪在地上，磕磕巴巴說道：“並無二冒犯之意，求二爺饒我這次。況且，請二爺看我打小伺候，雖無功勞，也有苦勞的份上，饒我這次。”陳昌心記得，每每他一問李婠，善舒便擺個臉色出來，他欲發作，也每被攔下，這會兒惱了他，他隻是發了狠，向窗外喊道：“人來。”
八角凝神侯著，聽此心中暗道不好，忙進屋來，袖手站著。陳昌揮了揮手，指著善舒，說道：“帶下去。若下次再放人進來，你同她一一塊兒走。”八角忙點頭，去拉善舒。
善舒一麵掙紮，一麵哭道：“二爺好狠的心，不說一日夫妻百日恩，隻說沒犯什麽大錯，便攆我出去，我哪有臉麵活。”
陳昌不耐，沉聲道：“拖出去。”八角見善舒打小服侍也說攆就攆，更不說他了，忙將善舒拖出去。出了屋，八角小聲勸道：“善舒姐不若去求求二奶奶。”善舒紅著眼，還不待說話，便聽房中傳來一聲瓷器落地之聲，原是陳昌見那盤點心不順眼，順手揚了。
八角忙住口，往屋內去。善舒一言不發，一麵落淚，一麵跑了。
第55章
卻說善舒行至院門, 稍平靜後，找了處池水倒影，拿帕子擦了臉，她暗自揣摩, 隻怕她行事冒進, 惹了陳昌不快, 才惹得人說出氣話來, 待過了兩盞茶時候, 氣消了也好了。她如此想, 也是仗著自個兒從小伺候陳昌，仗著兩人有幾分情意, 自認兩人也有一段情。
她心越定了些，往下人房裏尋她媽去了。方媽媽知今兒事大, 不敢熄燈, 又怕人看出好歹, 遂打發了兩個伺候的小丫頭，也不命人值夜, 自個兒守著盞油燈等在圓桌前。忽見自己親女善舒掀簾進屋，一時大驚, 忙起身詢問道：“你怎回了？”
善舒原本不哭了，此時一聽, 又撲在方媽媽懷中哭了起來。方媽媽見她眼淚禁不住直流，忙拿了帕子給她擦, 又安撫數言，善舒慢慢止住了眼淚, 兩人在圓桌旁坐下。善舒哽咽著一一說了。方媽媽心“噔”地一跳，問道：“二爺當真說打發你出去？”善舒點點頭, 也講心中所想與方媽媽說了。
方媽媽瞧著外頭夜色，止不住心頭擔憂，她是陳昌乳母，從小便知這府上二爺不是個長情念舊之人，容不得違逆。再喜愛的玩具，尋了個更好的，也必定會堆在角落裏落灰，再喜哪個仆人，惹他不高興了，也是說發賣便賣了，哪會顧及甚麽舊情。
她心中忐忑，又見善舒紅著眼，不好多說，想著她也是陳昌乳母，有幾分情麵在身，再不成便去求了太太、老太太，心也定了些。此事已是子時，不好驚動他人，母女倆打水來洗了腳，在屋中歇了一晚，一夜無話。
方媽媽輾轉難眠，不到卯時，便起身，她披了外衣，在屋外叫住個剛留頭的丫頭，那丫頭咚咚咚跑來，脆生問道：“媽媽可要熱水梳洗了。”方媽媽道：“都說‘早起的鳥兒有蟲吃’，你來得正好，我這兒正有事要辦，你去外書房打聽打聽二爺昨兒可睡好了？用了哪些早膳？可生氣發怒了？”那小丫頭連連點頭。方媽媽回屋拿了幾個大錢給她，打發她走了。
善舒這夜也睡得不安穩，她聽了方媽媽說話，也起了，母女倆正在洗臉，隻聽屋外喧嘩，頓時提了顆心，匆匆抹了臉，也顧不得梳發出了屋。
隻見清簟斜散了頭發，哭著跑來，見了兩人，哭道：“這又哪樣與我相幹了？好好地做活，天上掉下口大鍋，不由分說便要攆我走？你們做了‘好事’，便要硬往我頭上扣？沒得這般在背後陰人的。平日哪處對不住你們了，哪次二爺發火我沒攔著？做了好事，好處我分不著半點，做了孽，倒報應在我身上了。”母女倆一聽此言，頓時大驚，忙問出了何事。
跟來的小丫頭與清簟交好，此時抹了眼淚，回道：“還在好好躺著，三七八角兩位哥哥便使了個婆子來知會，叫清簟姐收拾了衣裳行禮出府去。”
方媽媽與善舒均僵在原地，豆汗如雨。清簟又哭道：“若不說出一二三來，我便去回了老太太，你們仗著身後靠山，真當府裏是自個兒的了。”方媽媽忙上前去，低聲道：“好姑娘，先進屋洗把臉再說話。”清簟道：“莫要拿話搪塞我，我隻求你們收了這‘神通’，讓我安安穩穩的罷。”
今兒陳昌一早醒了，仍舊心緒不平，便喚來三七、八角兩人經辦此事，盡快了解。三七、八角不敢耽誤，待二門一開，便去知會了清簟。清簟自是大驚，忙出屋詢問明緣由。八角不好多說，支支吾吾地說了昨兒個善舒去了趟外書房，清簟一聽，便跑來了這處。
此時三七、八角守在外頭，聽著兩人心裏著急，一麵不好再派人去催，一麵陳昌指令又懸在頭上，進退兩難。兩人正商量如何行事，便聽院裏清簟道：“我隻想著其間怕有誤會，先來這邊，莫得冤枉了好人，可你們說不出半句緣由來，莫以為真當我是好欺負的？冬姐兒，你與我一道找老太太說個公道話去！”冬姐兒便是跟在清簟身後地小丫頭，她聽了此話，點頭便拉著清簟往外走。
方媽媽、善舒一聽大驚，忙上前勸阻，院外三七、八角也顧不得禮數，急忙上前來勸，隻左右也說不出內容，口中說的均是“姑娘，先聽我說。”“姑娘，莫要著急”等空話來。
鬧了好些時刻。方媽媽見勸不住，隻得說：“怕是其間有甚誤會，先去請示了二爺、二奶奶再說。”清簟隻得點頭。
三七、八角兩人一聽，忙道：“沒得誤會，兩位姑娘出府，也不肖湊賣身錢，放出去便是自由身，並兩人各給百兩紋銀做嫁妝，這是天大的恩典。”方媽媽、善舒、清簟三人想法相左，不聽，直鬧著要去求見陳昌。
三七道：“二爺溫書，早有老太太下令，便是天塌了下來，也打擾不得，我們幾個一去，破了例，不說能不能得個結果，倒會惹老太太不高興，不若去請示二奶奶，這所謂‘男主外、女主內’，二奶奶開了口，這事兒也是過去了，這是一則。
二則，如今天日尚早，各個主子皆要用膳，府中上下忙作一團，此時去了，怕是惹閑氣，也缺不了這點時日，不若先洗簌再去。我先去請二奶奶示下，也不唐突。”此番話合情合，在妥帖不過，三人一聽，也點頭。三七見此，忙轉身去了。
李婠正用著早膳，聽了三七回稟，說道：“這是非曲直我也斷不明，且去請太太裁斷罷。”三七苦著臉退下了。他指望李婠說句話，這事兒速速了結，沒成想又要去太太。
他將話給方媽媽三人說了。方媽媽原是伺候賀夫人的，如今聽了要請賀夫人裁斷，自是喜不自勝，三人梳洗後去了賀夫人處。
方媽媽言語間隻說善舒不懂事，惹怒了陳昌，牽連清簟，賀夫人聽了個大概，也覺不是甚大事，隻她思忖，陳昌有此言，怕是心中也決斷，遂又招來三七、八角二人，問起緣由。八角那日當值，忙一五一十說了：“回稟夫人，昨兒晚當值時，善舒姐端了點心來，呆了、莫約倆刻鍾，二爺便命善舒姐回了，今兒早便讓兩位姐姐出府了。”
賀夫人聽著八角言語含糊，可心中如明鏡，臉驀然沉下去了。她本視陳昌考取功名為一等一大事，最為忌諱有人去打攪，也忌諱有丫鬟仗著有幾分姿色，壞了陳昌身子，此時善舒犯了她兩個忌諱，自不想費勁兒留人。又聽陳昌賞了百兩銀子，便說道：“此等恩典，斷沒有收回去的理兒，收拾了行禮，出府去，自行聘嫁罷。”
方媽媽磕頭，哭道：“請太太開恩，昨兒晚隻心憂二爺，端了疊點心去，她萬萬不敢有非分之想。”善舒也如五雷轟頂，哭道：“太太開恩、太太開恩。”賀夫人隻覺人吵鬧，喝命著將人拉出去。
隻留著清簟一人跪在下頭。清簟哭道：“太太容稟，昨兒個我並無出屋半步，求太太開恩。”
一則，清簟本是老太太那邊賞給陳昌的，她自是不好管，二則，陳昌已開口，她也犯不著打他臉，遂道：“你原先伺候老太太，去問問老太太是否願意留你罷。”清簟還想再說，又見幾個管事媳婦已在門外侯著，遂退下了。
又往老太太處去。三七半道勸道：“清簟姐何必將事兒鬧大，若叫二爺曉得了，都沒好果子吃。”清簟道：“好果子？若我不掙一場，日後都沒得果子吃了，哪管的了多少。”三七道：“若拿著銀子，嫁個好人家，怕也是不錯的。”
清簟道：“我在外頭無父無母，隻有個窮遠親，還靠我接濟，來日除非買些地，蓬頭丐麵地下地去，不然百兩銀子能用幾年？況且出去隻能是個草芥，上頭刮刮風，就倒了。”三七聽後，歎了口氣，不再言語。
三人一道去了老太太處。老太太聽了清簟這場無妄之災，心道：莫不是那天叫他納了人，他就動真格的了？這般想，她心中有幾分歉疚，遂命清簟留在她這兒使喚。三七聽後道：“老太太，隻怕二爺那邊…”
老太太聽了，冷哼一聲：“他那兒我自會打發人去說，他不就是不待見人，怕擾了別個，現今人留在我這兒，眼不見心不煩，那些個人要還有話說，便來找我。”三七聽了，忙點頭退下了。
三七、八角兩人也不敢隱瞞，忙一五一十地回了陳昌。陳昌聽道幾人去找了李婠，問道：“她怎麽說？”三七道：“二奶奶說‘這是非曲直我也斷不明，且去請太太裁斷罷’。”陳昌問：“隻此一句？”
三七忙點頭，見陳昌沒其他話了，又接著說下去。陳昌聽罷，另問了句：“你去見你家二奶奶時，她頭上可簪著花。”三七一聽，撲通一聲跪下，道：“二爺，我去回話，隻遠遠跪在裏屋外頭，不敢多看奶奶一眼。”
陳昌道：“難不成不曉不得，你隻管答。”三七故作思索，半響後道：“是簪了花。”陳昌道：“前些兒些幾處銀樓、布莊都進了批貨，先吩咐人別罷上，我明日去挑些，挑好了你給你家二奶奶送去。”三七忙點頭。
第56章
次日, 三七前方開路，一隊小廝小廝抬著數個半人高紅木大箱子往院子去。到了儀門前，三七喚了個丫頭去叫夏菱來。夏菱得了信兒，忙過來, 她問道：“哪來了這麽多箱籠？”
三七回道：“二爺命我送來的。”夏菱忙叫了身後一小丫頭去喚幾個老婆子來抬, 又腳步匆匆去找李婠, 近日李婠不愛呆在院中, 愛去園子湖心亭呆著。
待尋了李婠回, 夏菱一麵將事回稟, 一麵將箱籠一一打開，隻見箱中笄、簪、釵、步搖、鈿花, 鐲頭等珠寶琳琅滿目，綾、羅、綢、緞、絹等數不勝數。夏菱一一看去, 隻覺個個精巧無雙, 不比李婠常帶之物遜色分毫, 喜道：“二爺人好。”春慧、冬青聽聞後也進屋來，見了紛紛稱讚。
李婠笑：“給金給銀的人便是好的了。”春慧、夏菱、冬青三人忙著將首飾收斂整齊。夏菱一麵將一隻孔雀銀步搖小心放在多寶盒中, 一麵喜道：“可不是，若連金銀也不願給的, 也別說其他了。”
她關上寶盒，回頭見李婠又一言不發地望著外頭, 上前到了碗茶給她捧著，欲言又止。昨日陳昌放了清簟、善舒二人出去, 府中該知道的，不該知道的都知曉了, 夏菱心裏頭自然樂開花。今兒又見了這滿目珠釵翡翠，更覺得陳昌天上有, 地下無。
李婠笑問道：“要說什麽？”夏菱道：“姑娘何苦晾著二爺？二爺被姑娘擠兌，隻去外頭書房睡，也沒個人服侍的，姑娘你也整日發呆，望著西南角外書房處，兩兩相苦，何苦來哉？”
李婠聽了正要說話，又見窗外頭石壁陰影下頭立著個人，定眼一瞧，原是陳昌。李婠望過去，二人四目相對。她先有些愣怔，後笑道：“怎麽不進來？”不可否置，她現下見著陳昌心裏高興。
夏菱幾個往外頭一望，也見了人，她們互相擠眉弄眼地，悄悄退下了。
陳昌依言入內。李婠問道：“幾日不見，近來在做什麽？”陳昌冷看她一眼，心說：能作甚？左不過練練拳腳、溫書兩樣。麵上不答。
李婠見他不答，將手中茶遞給他，又道：“喝口茶。”陳昌接過喝了口放在案幾上，斜看她一眼。李婠見他不說話，心想他在生氣，又問：“可用膳了？”陳昌又不答。
李婠本是罕言寡語的性子，對麵人不應聲，她麵上露出幾分窘態，遮掩地扶了扶發髻。又搜刮幾句家事說出來，可沒見陳昌回應。
李婠摸不著頭腦，叫他進屋，他進了，讓喝茶，也喝了，可就是不開口，這是何意？她左右猜不著他意思，說話心思也淡了。
陳昌心說：往日動不動就不接話，甩臉子，我拉下臉哄你，如今換作是我，到隻說了幾句，可見其心之狠。越發生氣了。李婠隻見他冷冷地看了她一會兒，起身走了，越發不明白了。
次日，陳昌如常梳洗、用膳，隻不與李婠說話，不時冷哼一聲，李婠大惑不解，心說：原先隻當時拌了幾下嘴，現下倒是越發嚴重了。於是問了他一句“你當如何？”得來陳昌冷笑一聲。
李婠心內積火，蹙著眉頭，心說：可沒見過這般耍性子的。遂也不理他，喚了夏菱來：“近日日子近了，船隊怕要回，去請馬管事來。”待人來，請了人去小書房內商議接應後續一事，眼也不見陳昌。陳昌見此，麵色越發難堪，每每當想開口，又自覺輸了半成，賭氣出府吃酒去了。
又是二日時光流去。終地，這日日落時分時，在河興碼頭見了花管事一行人船隊。曆經二月行船，花管事一行人人疲馬困、立頓行眠，上了岸，隻見織紡來人並著車馬候在岸邊，當頭一人忙道：“管事辛苦，已備好熱水、飯食。”花管事也顧不得寒暄，上了馬車。
又一日，馬、花兩位管事匆匆進府。李婠見了來人，其間心喜自是不消多說。花掌櫃也心中激蕩難言，將此行艱難險阻一一說了，李、馬二人將官府來人、又有羅爺壓價降二事講明，各自歎其不易。
此行運十多船布下去台州、紹南二地，一來一回，刨去本錢，得銀萬兩有餘。李婠也稍鬆了一口氣。李婠道：“原先沒銀錢，不好麵上與那位羅爺相對，有主意也使不出來，如今我想著不如在坊內收些布來，以原價市布。”二人一聽，隻覺主意甚好，紛紛稱讚。
三人隨後商議，定下二事：一則，調遣秦成販布下倉江等地，二則，再招坊內女工千人，並立幾名副管事分管。後又說了些瑣碎雜事方散。
果真，消息一散出去，次日織紡外有幾個衣著襤褸地農婦抱著布匹尋來。幾人見織紡門外排著長隊，不敢上前，虧得守門漢子眼見，才去知會了馬管事。馬管事道：“快，請幾位往後門去，我沒成想今日會有人來。”
到了後門，馬管事令幾人將布匹放下一一驗看了，均是細密好布，馬管事暗自點頭，又取來銀錢給了幾人。其中一農婦拿了錢，猶豫半響後小心問道：“這位東家，不知前頭這多人是在作甚？”馬管事笑道：“可別，喚我一聲管事便好，東家另有其人。這兒開了個織紡，隻收女子，每月工錢五百文，管一頓飯，她們正欲進坊。”
幾人一聽五百文，紛紛問：“這要如何進得去？”馬管事笑道：“隻要有手有腳，勤快些便成，懂不懂紡織都不要緊，坊內有人教。隻是…”幾人忙問：“隻是如何？”馬管事笑道：“人多，隻收千人，滿了就沒了。”她也不多說，說了句：“若要進坊，前兒排隊便成。”進門去了。
餘下幾人，觀望者有之、猶疑者有之，回村者有之，進坊者有之，懊悔者有之，不一而足，不過皆是梁州數萬女子中縮映，不必多敘。
這回，李婠女子織紡萬事順遂，事事如意，梁州布之名隨船隊沿江而下，在多地聲名鵲起，漸漸成勢。此後，梁州女子以入女子織紡為榮，晝夜盼著入坊內做工，梁州產女則溺，埋女嬰於路之事漸少，女子和離者漸多。
後《梁州雜記》雲：溺女之風，各屬有別。平定、榆次及南路為尤甚。初生一女，勉強存留，連產數胎，即行淹斃。甚至見女即溺，不留一胎，殘忍薄惡極矣。至梁州、宿州一帶漸少。且女子上街者多，和離者眾，多見與夫互毆互罵者，可見其位高。”[1]
第57章
李婠自收了船隊運回的款子, 極力精簡開支，沒將錢再用作購回田產嫁妝，反將餘錢買木料，雇了匠人打織機, 因著所需新式織機量大, 直接又立了個織機坊, 簽了三四十個匠人做工。現今正四處派人尋摸院子, 現有坊子五處, 皆在城西處, 預再開兩處。
又因著織紡日日不停，所產布匹堆積如山, 染坊所需量大，花管事索性與李婠合股, 獻上了自家染布方子, 占一成股, 又雇了些女子做工。月錢堪比織紡，也多有女子願來的。
梁州下所轄三縣並十多個鄉鎮, 縣內車馬半日可回轉，最遠的村鎮要兩日走個來回, 坊內招人消息傳出，多有大膽的縣村中貧家婦人結伴來問。有聽聞月錢五百大錢, 管一中飯，二話不說, 簽了契子便入坊的，也有顧慮家中生計, 猶疑半響匆匆而去，第二日招滿人, 在門口大哭的。
因著每每坊內招人，招滿即止，後頭又不知哪天再有，光梁州城中願來做活的女子便不少，更有暗娼、□□、乞婆等指望入坊內，現下又添了各縣村裏的，正是僧多肉少，是以每日坊子門口人潮湧動，熱鬧非凡。
自名聲傳開，有人冷眼瞧著坊內動作，吃準坊子東家心善，將自個兒女兒往坊內口一扔，丟開手便走。李婠知曉後，怕此事開了先例，後人效仿，遂叫四下雇人打聽，幸而那日門口人多，有一婦人認出了人，才送回去。
因著坊中女子有鄉縣中人，離家幾十裏路，往來要一日光景，又有坊中人工錢可日結，遂有人也不家去，使了二三十文錢在本地人租了屋子，每日就近上下工。
隻城西向來乃貧苦人家居多，巷子彎彎繞繞，屋子多低矮草屋，低頭才可入，更兼賊人、人販子猖獗，路上安危不定，李婠聽聞，便與馬管事商議以織紡名義去租借些好院子來，一則住在一處，眾人一道吃住行路，也沒有不開眼的敢惹，二則人多了，租個好院子，均攤人頭上也便宜，花銷小。
如此道明緣由，問了坊中工人之意，竟有大半女子願意，亦有城中中女子嫌家遠的，也點頭。遂在租了個幾個院落，均攤出來每月收三十文，價低，院子也寬敞，眾人自是沒有不願的。因著人聚往此地，城西這片徹底繁榮起來。
往後坊內人更多了，李婠積累不少銀子，便使錢買了城西貧苦家地，大興土木，建作了屋子專為住所，此是後話，此時城西雖貧苦，但地價也貴，李婠是買不起的。
另女子工錢提了五十文，若不偷懶懈怠，每月織布前百人，便有半布匹作賞。坊中工人聽此，自是奮發不停，每日夜織機聲不停。如此勞累，使一婦人中途險些落胎。
李婠聽此，忙問馬管事緣故。馬管事苦笑道：“那女子入坊時便懷有身孕，也是我沒察覺，她也不說，那日她織布到了晚間，太過勞累，才會如此。”李婠又問：“可請大夫了？”馬管事連連點頭道：“大夫隻說這胎凶險，需得靜養些時日才是。”
李婠細細想後，說道：“出了這等事，坊內規矩少不得要改改。”馬管事點頭，垂手作聆聽狀。李婠道：“一則，現今每月餘坊中可輪休三日，太少了些，不如便改做每五日休一，二則，每日到了時辰，便落鎖，莫要人在織機前了，三則，若有懷孕者，生子前要休些時日，生子後也要休些時日，期間工錢照常發罷，隻這日子長短我到沒甚經驗。”
馬管事對前兩條並無疑慮，隻最後一條，她道：“天下沒得不做工，白拿食的，這條例一開，怕專有人鑽空子。”李婠搖頭道：“生子便如過鬼門關，本就不易，何不給些便利。若真有這般拿命去賭的，也不管她。”
馬管事聽後也點頭，後說道：“都是貧苦人家，沒得這些講究，許多人坐月子也隻給七八日，長得便半月光景左右。”李婠道：“以前不比現今，立這個坊子，不也就為了讓女子有個安身立命的地方，也不管旁的，生子前便休息十日，作月子二十日，先施為再說，若有錯處便再改。”馬管事心頭即有欣喜又有心痛，左右知曉李婠說一不二的性子，點點頭退下了。
卻說那懷孕婦人本是梁州下轄胡家村人，家中不過一兩分田地過活，月月需要她織布補貼。因中人壓價，她心中不服，便糾集了村中幾個女娘一道來城中了，來得也巧，排在前頭。機不可失，她不懂這四個字，卻懂字下頭的道理，五百大錢一月，外加每日管一頓飯的活兒怕是天下掉下的餡餅兒，再也不會有。遂讓同行之人帶話回去，自個兒當天便入了坊。
這時她已懷有身孕，她咬牙想著，生大兒時，前天還在田地裏忙活，如今不過坐在機子前，能有多勞累，左不過要生那日與管事說說，躲出去半日，便生了。後頭進了坊，她見著馬管事是個和善人，暗自竊喜。
沒成想，她拚命做工反倒躺下了。她躺在榻上，止不住落淚，心頭惶恐，埋怨這胎來得不是時候，外頭不知多少人盯著要進坊來，旁邊董姓副管事見著她如此，也歎了口氣，沒多說，轉頭去廚下熬藥去了。
這夫人望著屋頂落淚，心道：若丟了這差事，來年生了這胎也隻有溺死的份兒。中人給的價又這般低，再來年，稅又交不上，得將地賣了，怕隻有家破人亡了。這般想著，她掙紮坐起來，目中含淚，猛地往桌角撞去！
正此時，馬管事進屋見了這婦人動作，一驚，眼疾手快去拉著人，道：“作孽，作孽！”連聲急道：“可還好？”一麵問，一麵將她扶到床上躺著。她見著人身上無血跡，暗自鬆了口氣。
那婦人急急拉著馬管事袖子道：“管事，這胎我不要了，讓我做活去罷，今早上耽誤的，我定能補上來。”馬管事見這婦人蠟黃著臉淌眼，心中一酸，她不拐彎抹角，照著李婠原話說了，安慰她好生歇著。
那董副管事端了碗進屋，不知前事，正巧聽了這話，笑道：“阿彌陀佛，東家善心。”又與那婦人道：“我們可是撞大運了。”那婦人睜大眼，淌著淚連連點頭，說不出話來。馬管事也沒多嘴，她與副管事交代幾句便走了。
那婦人喝了藥，見副管事頻頻望著西邊，知她事多，忙道：“管事，請忙去。我這兒自個兒照料，莊稼人沒得這般金貴。”這副管事也不推辭，點頭道：“我這邊事多，也不多呆了。”她又請院裏輪休的女子照管後走了。
這位胡姓副管事也有些說頭。自坊內人多了，李婠便要來了坊內名單，與馬管事兩人參度，挑了十四名膽大心細，能言善道，踏實能幹的出來，又一一考教審視，點選了四個副管事來。