第27節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
其中便有這位胡娘子，按理說她是初選十多名女子中最沒希望的，隻因這位胡娘子是□□出生，遭人詬病，雖說這世道“笑貧不笑娼”，可也隱隱被人排斥。李婠見她識字明理，言之有物，便點了她出來。她自個兒也是有本事的，萬事周全與人，讀過書有幾分見識，慢慢立住了腳。
梁州府眾人對此反響不一。孫府引見“買畫”的銀子嘩嘩進來，樂見其成。
有讀書人直道“傷風敗俗”，是“女妓窩點”，寫了文章來批，傳了道王啟大儒耳朵裏，王啟隻罵人“迂腐之輩，不思君忠國，為民分憂，反倒鼠目寸光，不不堪與之謀。”梁州學壇以王啟為首，是以自王啟開口後，頗受讚譽。
至於鬥升小民，或是嘖嘖稱奇，或是鄙夷不屑，或是冷眼旁觀，個個不一。
第58章
且說自興建織坊, 李婠手裏頭事應接不暇，連帶底下大小丫頭婆子小廝也忙得腳不沾地。春慧在房內伺候了一天茶水，腳酸，尋了抄手遊廊坐著, 不想一才留頭的小丫頭慌慌張張地跑來：“春慧姑娘, 又來了個管事。”
春慧道：“沒完沒了了, 騾子還能歇歇腳呢。”這裏夏菱今兒被支派去送核好的賬目, 冬清今兒不當值, 春慧思尋一番, 道：“梅兒那小蹄子不是想露臉，你去喚她去, 記住了，就說是我叫她去的, 活兒辦好了, 我在姑娘麵前自會替她說道兩句。”
那小丫頭忙點頭去尋梅兒。梅兒在茶房煮茶, 聽了那小丫頭的話，大喜, 使了幾個錢將煮茶的活兒給了一個婆子，自個人一徑領管事入了屋內。
李婠正核對賬目, 忽聽打簾的丫鬟報道：“又一個管事來了。”話語未落，莊管事已行禮問安, 李婠忙叫起，命人沏茶來。梅兒在旁手腳麻利地斟上茶, 便立在屋內不動了。
自有了閑錢，李婠便命人將莊子鋪子一一贖回, 其餘諸事依照舊例施為。此時未到年關合賬，莊管事卻來了, 而正當今日回話的馬氏卻未來。
李婠看看窗外天色，已是傍晚時分，便問道：“今日怎馬管事沒來，倒是你來了？”莊管事聽此，麵露愁容道：“回稟東家，馬氏病重，特托我前來回話。”
李婠心下一驚，忙問道：“前些天還好好的，怎麽突然就病了？害的是什麽病？請的是哪家的大夫？用藥多久了？現今如何了？”莊管事一一回道：“請的是城西善仁堂的大夫，說是風寒，吃了三日的藥湯子，也不見好，現今正臥在床上。”
李婠聽了忙喚人。梅兒應聲。李婠吩咐：“快快備上轎攆，再去請對角巷的邱大夫隨我一道去看望馬管事。”莊管事起身忙道：“草舍蔽寒，屋裏又有個重病之人，若有個萬一、還請東家三思。”梅兒在旁聽了，心中一動，道：“姑娘，這一來一回得好幾個時辰，誤了晨昏定省還是小事兒，到時院裏落了鎖，天又黑，怕是會生出好些事端，不如、我替姑娘看望？”
正說著，又聽小丫頭來報，二爺回了。李婠隻得道：“那就如此罷。”說罷，一麵叫人開了倉樓，取了些人參鹿茸等珍奇藥物，一麵點了幾個膀大腰圓的婆子隨侍在左右，叮囑道：“若有好歹，記得著人來知會我。”梅兒自是點頭，與莊管事出了二門。
莊管事道：“梅姑娘，不若我先行一步，也好灑掃草舍，不至於太失禮。”梅兒視這差事為如今一等一大事，半點不容有誤，哪管什麽失禮不失禮，說道：“莫要多忙，我不過是作人丫頭的，沒這麽多講究，一道去罷。”
莊管事心中惴惴，麵色倉皇，幾番欲言又止，梅兒心細如發，心中隻當此人極愛麵子，笑道：“管事何必如此，你先行罷。”莊管事聽此，如蒙大赦，連連道謝。
於是莊管事先走，梅兒與幾個膀大腰圓的婆子坐車後行。趕車的正是菊生，他知了自家妹妹得了個露臉的好差事，也欣喜不已，一路囑咐提點之語不必多敘。眾人一徑到了莊管事院門外。
這院門緊閉，菊生下車叫門。約等了半盞茶時間，才見莊管事急急前來迎梅兒等人入內。梅兒將人參等物給莊管事歸置，留了幾個婆子候在院內，自己入了裏屋。
屋內點了幾隻蠟燭，昏昏暗暗。梅兒前至床前，見馬氏躺倒床上，麵色蠟黃，滿麵冷汗，唇邊似有藥漬，又見床邊小幾上留有半碗苦藥，梅兒一麵拿帕子將馬氏麵上藥漬擦了，一麵心下生疑。
這時窗外閃過個人影，梅兒扭頭斷喝道：“是誰！”說著，她上前一步撐開檻窗，隻見一穿紅著綠的年輕婦人順著簷下要走，梅兒大叫：“快來人、快來人！”院內狹小，幾個婆子聽了動靜連忙趕來，幾個健步上前拿了那婦人到梅兒跟前。
這婦人眉眼上挑，鼻正唇紅，此時歪倒地上，泣泣啜啜，很是惹人憐愛。梅兒心下有了三分猜測，冷聲道：“你是誰？為何作如此鬼祟之舉！”那婦人道：“奴家姓薑，係莊大爺的妾氏，我心憂太太，才有此舉。”莊管事此時匆匆趕來，使袖子擦了擦額角冷汗，打著哈哈道：“是我管教不嚴，梅姑娘恕罪。”說罷，對薑姨娘喝道：“還不快快下去！”
那姨娘要走，被梅兒叫住：“且慢。我還有話要問。”薑姨娘隻得站住。梅兒問：“我見這院中並無丫頭，是你貼身侍奉馬氏？”薑姨娘點頭回道：“原先還有個叫冬花的小丫頭，後頭犯了錯，賣給別人了。”
梅兒又問：“這又是哪個日子的事？”薑姨娘支支吾吾不肯說，梅兒冷笑道：“怎地？這是什麽機密要件不成？”莊管事忙道：“姑娘哪裏的話，這是幾個月前的事。”梅兒問：“幾月前便賣了丫頭？一直沒再添？”莊管事道：“一直派人尋摸，隻是沒見著合意的。”
正說著，一婆子領了邱大夫進屋，梅兒一麵遣了眾人出去，一麵將帳子放下，扶出馬氏一隻手來，覆上帕子。那大夫診了一會兒，又換了另一隻，便同梅兒道：“脈象虛浮，應是風寒之症，吃兩劑湯藥便好。”梅兒問：“確屬風寒之症？”邱大夫撫須點頭。
梅兒心說，難不成是我疑神疑鬼了？想罷，眼尖地瞧見高幾上半碗良藥，又請邱大夫一觀。
邱大夫先一聞一嚐，驚道：“此藥有麻黃、桂枝、杏仁、甘草之類，都是尋常解表發汗、通絡止咳之物，倒是貼切，隻麻黃用量奇多，致人昏睡。”梅兒問：“可是安魂助眠之用？”邱大夫道：“絕非如此，麻黃本有鎮靜催眠，這用量如此之多，用心險惡。”
梅兒臉色一變，將門一開，喝道：“將這兩奸夫□□給我拿下！”幾個婆子不明所以但聽命行事，兩兩作伴，齊手將兩人捆了在了院中。莊管事與薑姨娘不住哭求。
莊管事哀道：“誤會、此事誤會。”梅兒冷笑道：“道是你要先行一步，麵上說是要回來灑掃，實則放藥將馬氏迷暈。”薑姨娘道：“姑娘誤會，太太病了睡不安穩，老爺才出此下策。”梅兒道：“還狡辯！怕是那丫頭也是知了你們的毒計，被你們給賣了！來人，去廚下搜！”婆子領命而去，竟又找出幾劑參了天仙子等毒物的藥來。
此事幹係過大，梅兒不敢耽誤，忙使人上報李婠。不多時，那婆子回轉，道：“二奶奶說，將兩人捆了派人看著，接馬氏入府修養，等人醒了由馬氏處置。”梅兒聽了，一麵留了兩個婆子看著人，一麵帶了人進屋將馬氏抬到車上，一麵雇了小轎請邱大夫一同前行，自個兒又去屋內將馬氏女兒英姐兒抱上車。
才至角門，便有小廝抬著小轎來迎，行至二門，換了兩個婆子，一徑抬到了西北角一平日待客的空院中。
卻說這邊，一小丫頭掀開門簾，陳昌進了裏屋，隨手脫下身上青膁披風，一旁候著的青浼低頭瞧了瞧書案上坐著的李婠，見李婠沒動靜，才上前快步接過披風收在架上，又取了烘好的常衣伺候他穿上。
自善舒被攆走後，留下的青浼善舒兩人更不敢有絲毫動作，平日裏就在屋裏呆著，等閑不亂走，如今還是李婠這邊缺了人手才將兩人調進了屋裏。她們本也沒有“攀高枝”的心，現下更是乖覺，隻看李婠臉色行事，處處小心，事事留意。
陳昌道：“打水來。”南喬聽了，領著一兩個小丫鬟捧了臉盆、巾帕之物上前小心伺候。陳景洗了手，方揮手讓人退下。
上回陳昌、李婠兩人鬧了不快，李婠說了兩句軟和話陳昌也不開口，李婠麵子薄，卻是再也不肯開口了，這邊陳昌心頭也賭氣，一麵暗恨她不再說句軟和話，一麵又拉不下麵子開口。兩人俱都成了“鋸嘴葫蘆”。
陳景坐在榻上，見小幾上一本《水經注》，一麵就著燭光翻看，一麵餘光瞧著李婠動作。常言道：燈下看美人，更勝尋常十倍。但見李婠柳眉星眼、雲鬟霧鬢，較之平常平添更盛，陳昌神魂遊離一瞬，複又清醒，幹咳了一聲。
此時已是掌燈時分，李婠命人傳了飯，青浼領著幾個小丫頭提著大食盒子進屋。這時，又一婆子匆匆來稟。那婆子在本在院外行走，不知世故，還未至屋前，就出言大呼“不好了，二奶奶不好了。”
陳昌起身掀了簾子站在門前，冷道：“哪兒來的無知蠢物！話也說不定清楚！”那婆子嚇得跪在地上。李婠慢一步也出了屋，她見這人是跟了梅兒一同去看望馬氏的粗實婆子，忙叫了個小丫鬟將人扶起，問：“出了什麽事？”
那婆子顛三倒四地將事情說了。李婠聽了冷下臉：“世間竟有如狠毒之人！”說罷，一麵派了小廝前去勘查，一麵吩咐人將馬氏接入府中照看。
第59章
卻說陳昌見李婠也不開口與他說句話, 一麵夾菜，一麵心頭想：她臉皮子薄，即使知道自個兒做了錯事，也不會說出來, 我與她這個小娘子計較個什麽勁兒。想通了, 他又思索怎地開口, 正躊躇間, 就見李婠略用了兩口便撂下筷出屋去了, 遂暗生悶氣, 命人打了水來，洗漱後胡亂睡下。
這裏李婠掛心馬氏, 領了人往西北角院子去。李婠到了院中，見屋裏有了燈火, 知是馬氏到了。於是先進屋看了馬氏, 但見馬氏滿臉蠟黃, 周身狼狽，不由歎了一回。叫了邱大夫來問話, 邱大夫直言：“雖說毒物傷身，但日子淺, 沒甚大礙。吃幾劑藥解了毒也就好了。”李婠聽了，放心了些, 喚了丫頭來請他去開方添藥。
又命梅兒來回話，梅兒將事情原原本本說了。李婠冷笑道：“我還當那莊管事是個好的, 哪知也是個人麵獸心的倀鬼！”兩人正說著，見一小丫頭來說, 院裏頭要上鎖了。於是李婠與梅兒囑咐了幾句“好生照看”之語，匆匆離去。
待回了院中, 已至亥時，院中燈火俱滅，李婠沒驚動人，輕手輕腳梳洗後躺下了。
睡意朦朧間，李婠突覺身上一重，接著額頭、麵上、唇間發癢，後頭耳垂進了一個溫濕地兒，頓時睡意去了五成，她睡眼惺忪地睜開眼，果真見陳昌壓在她上頭，口中含著她的耳朵。
李婠瞬間羞惱起來，她一麵推拒，一麵道：“起開。”陳昌起了興兒，哪舍得鬆開，他含糊道：“舍得與我說話了？往後別戴重的耳墜，平白地折磨了。”說著，手撥開李婠衣裳，一路向下。
李婠推了兩次，隻覺這人又沉又重，於是也不動了，木樁子一樣看著陳昌動作。陳昌漸漸覺得不對，忙將人抱在懷裏，道：“怎麽突然不高興了？”帳子裏黑布隆冬，他見不著李婠的臉，隻能用手摸摸李婠的眼睛，發覺她沒有流淚，才苦笑道：“我的祖宗，真是怕了你了。”
李婠聽他這稱呼，撲哧一聲笑了出來：“我哪敢當你的祖宗。”陳昌笑道：“不氣了？”李婠道：“不知哪個才小氣。”陳昌心想，她說這話，可見她心裏還是不服的。於是他百般挑逗，兩人共赴了巫山。陳昌動作發了狠，隻問些：“是誰小氣？白日還甩不甩臉子了？”之類的話，兩人胡鬧到了醜時才睡下。
次日，陳昌早早醒了，見李婠未醒，吩咐道：“叫她睡，不要吵了你們二奶奶。”又令人備下早膳，親自去向老太太賀夫人告了饒，後自去習武溫書不必多提。
至東邊大亮時，李婠因昨夜未睡好起身遲了，連忙叫人捧了盆水來梳洗，口中與夏菱說道：“怎不叫醒我？”
夏菱正使幾個丫頭擺早膳，聽了此言，心中暗笑：前兒些日子兩人還鼻子不是鼻子，臉子不是臉子的，麵對麵說句話都要指使別人再說一通，今兒到又好了。打趣說道：“二爺吩咐的，可不敢叫你。”
李婠聽她提起陳昌，心中暗惱。她拿帕子洗了臉，說道：“快別忙活，隨意撿兩樣與我路上吃。”夏菱昨兒完了差事早早回房睡下了，因而不知情，問道：“老太太、太太那兒有二爺說去。姑娘這麽急赤白臉地要做什麽去？就是天塌下來的急事也不在這一時半會兒的。”李婠將馬氏的事說了。夏菱聽了罵了幾個來回，也不好勸，隻得撿了幾樣點心用帕子包了給李婠墊著。
李婠收拾妥當，帶了夏菱與幾個丫鬟婆子往馬氏處去。梅兒迎出二門。李婠一麵走，一麵問：“馬氏可醒了？”梅兒道：“醒了，隻是人看著不太好了。”李婠驚道：“這是怎地了？”梅兒回道：“姑娘看看就知了。”李婠忙隨梅兒進了屋裏，隻見馬氏躺倒床上，眼直直盯著梁上，不說話、也不流淚，整個人木呆呆地，失了神魂般。李婠喚了幾聲，也不見她反應。
李婠又問：“幾時了？”梅兒回：“昨兒夜半醒了就這樣了，像個木偶人般，人說什麽都不理，喂藥也不吞咽，藥汁順著嘴角往下流。實在沒法子，用勺子灌了幾副藥和一碗稀粥下去。”
李婠問：“大夫怎麽說？”梅兒回道：“隻說，‘傷了髒肺，經絡不通、阻閉清竅，才致人事不知。’叫人掐人中，通了竅才會好，便照著做了，也沒個要效，又請大夫來看，大夫把了脈，道了兩聲‘奇也怪哉’，又開了兩劑藥。”夏菱說：“這是心傷狠了，一時緩不過來。”幾人又入屋勸了馬氏一回，也不見效。
一連三四日馬氏皆是如此，藥吃了十幾斤下去也不見動靜。李婠見了，思忖道：“去叫英姐兒來陪陪她。”一個婆子領命去抱了英姐兒來。那英姐兒不過六七歲光景，久不見親人，還未等下地，見了馬氏便撲上去大哭，“媽”“媽”的一聲聲直叫。
馬氏聽了，先是眼皮一動，接著手指動動，眼睛直愣愣地從房梁上轉到英姐兒身上，盯著英姐兒看了會兒，突然回過神，一手攬著英姐兒一手捶胸大哭起來：“兒啊，我的兒。”聞者皆麵露不忍。梅兒道：“這哭出聲也就好了。”李婠道：“再去請大夫來。”於是又延醫請藥，一通好忙。
馬氏本是剛強的性子，吃了藥、梳洗了一番，待有了幾分氣力，便要領了英姐兒去謝恩。梅兒、夏菱勸阻：“剛遭了大難，先修養為上，姑娘是什麽性子你又不是不知道，急急地去沒得辜負了姑娘好意。”馬氏道：“我現今宛如火燒油煎般難熬，當時躺床上，病得起不了身，隻能睜著眼睛任由別人作弄。現今好了，一刻也等不得了！”梅兒、夏菱無法，隻得隨她去了。
到了廳前，兩人跪下，馬氏道：“東家大恩，當真無以為報，隻願入府侍奉左右。”李婠上前扶她，說道：“我這可不缺使喚的，隻缺為我管事的。”問她如何打算。
馬氏道：“自古不過是一報還一報罷了，他罔顧十多年夫妻情分要害我殺我，也休怪我不念舊情！”說罷，又道：“東家，我還有一事相求，我這兒女兒年幼不知事，還請東家留她幾天，我辦了事再來接她。”李婠應下，又叫夏菱取了自個兒的帖子來，李婠道：“也不知道你的打算，可這樁子事怕免不了經官家的手，你將這帖子拿去，也讓人行個方便。”馬氏沒有推辭，接了又再三道謝。
李婠不再多問，隻點了幾個粗實婆子小廝跟著，又命人備了輛馬車送她回去。馬氏一徑回了家，入了大門，但見兩個婆子正坐在院裏吃肉喝酒。兩人見主人家回，麵上均有些不自在。馬氏見了道謝，隻說：“那兩人奸猾，沒人看著怕早跑了。”說著從袖中拿出十幾個大錢來，兩婆子接了，一人說：“不妨事，都是二奶奶吩咐。”一人指了指屋後說：“那兩人在柴房。”馬氏於是往柴房去。
柴房中莊管事與薑姨娘被綁得結結實實，倒在草垛上。那兩婆子奉命辦事，隻看著人不死，決沒有認真伺候人的，每次隻給他們一碗稀粥，放人去一次茅廁，多的任憑他們叫破喉嚨也沒有，兩人餓得雙眼發花，渾身惡臭。
莊管事見了馬氏來，瞪大雙眼，一時又驚又愧，又懼又怕，喚道：“翠娘。”馬氏冷道：“你我少年夫妻，十多餘年我為你操持家務，生兒育女，侍奉公婆，有哪處對不住你？要讓你要毒死我？”莊管事哭求：“我都是聽了薑氏的鬼話才迷了心竅，翠娘我對不住你。”
還不等馬氏說話，薑姨娘尖笑一聲，道：“可不是我說的鬼話麽。我說的‘馬氏那賊婆娘得了東家青眼，越發逞起威風了，不把我放眼裏頭’，我說的‘馬氏渾身像老樹皮似的，看著她那張黃臉就倒胃口，脫了褲子沒個硬頭”，我說的“連個兒子都生出的賤人，也不知道她練地哪門子窯子功夫，搖著屁股升這麽快。’”
馬氏聽了，氣得渾身發抖，她下死命給了莊管事幾十個耳刮子，打得莊管事落了幾顆後槽牙，雙臉腫成豬頭。馬氏罵道：“莊士仁，你娘個口中生了爛瘡的野雜種，沒球沒卵滿嘴噴糞的狗日的畜生，□□你媽——”馬氏氣極，加之身子沒大好，雙眼發黑，後退了幾步，勉強扶著柴垛沒倒下。
薑姨娘見此隻想著將馬氏氣死了幹淨，她說道：“還不止這些，你道你是怎麽得了風寒的，莊士仁這老東西天天趁你睡著了將窗柩打開，可勁兒讓邪風吹你，後頭給你喂藥的是我，可想出下藥這毒計的可不是我。”
馬氏閉上眼緩了緩，上前又給了薑姨娘幾個耳光，冷道：“一根藤上結不出兩個瓜。你以為就能將我氣死了？怕不是白日做夢。”莊管事哀道：“翠娘，我是豬油蒙了心才做了這樣錯事。”馬氏冷道：“本想問個緣由，為何沒緣故地害我，這會兒看來到沒甚可問的，等著吃官司罷。”說著要走。
莊管事哭道：“我們那孩兒還小，左右這麽些年才得了這一個。你將他養大罷，百年後有個摔盆的。”馬氏想著此人平日裏人模人樣，背地裏盡說些豬狗不如的話，惡心得緊，啐了他幾口：“這是你莊家的孩兒，和我有甚麽幹係？自此後，你我就隔了死仇，我敢讓他養？日後還不知他怎麽害我了，怪隻怪他命不好，托生在了薑姨娘肚裏罷。”說完走了。
不出半日，便有差役前來將兩人收押候。次日知州坐堂，勾了莊管事、薑姨娘與馬氏等來審。馬氏原封不動講明了實情，莊管事與薑姨娘初拒不招認，後不等重刑便嚇破了膽子，將前後因果全倒了出來。
原來這薑姨娘原也是大戶人家丫鬟，在原府邸妄圖攀高枝，被太太發賣出去，轉而被人牙子賣到了梁州。她自認識字，見過大世麵，如今隻做了這小小商人的妾氏，心中自是不平。但奈何賣身契在馬氏手中，不敢輕舉妄動。
前些日子她生了一子，便有了三分底氣，又見莊管事日日歇在她房中，便起了心思，初時隻言語不尊重說了兩句馬氏閑言試探試探，後頭見莊管事也沒多話，言語越加放肆起來。
偏生你道怎地，這莊管事原先與馬氏也稱得上相敬如賓，莊管事為人怯懦、不擔事兒，大小家事少不得馬氏從中周旋，日子久了，莊管事一麵深感自個兒”失了大丈夫麵子“，一麵又覺馬氏是個賢惠人。
後頭為子嗣計，納了一房妾室，這妾室容貌盛出馬氏不少，且嬌嬌弱弱，惹人生憐，與馬氏大相徑庭，莊管事心自偏了三分，後頭這妾室又生了一子，延了莊管事香火，心又偏三分。
再說這女子織坊一事，莊管事初時隻當這是姑娘家的妄言，隻將這”苦差事“易手給了馬氏，沒想這後頭，女子織坊蒸蒸日上，”苦差“變成了”美事“，心中後悔不迭。
他見馬氏節節高升，威風八麵，自個兒卻是個小小掌櫃，歎自個兒一時看走了眼，錯失了一大良機。每日輾轉反側，徹夜難眠。
妾室薑姨娘卻是個察言觀色的好手，直說馬氏不過投機取巧，那位置本就是他的，合該他去坐，直將他誇得天上頭地下無的。
莊管事也起了心思。隻他每每去李府門前，又畏懼李婠，躊躇不前。後頭沒了辦法，他便“拉下臉”，與馬氏商議此事。
他說得含糊，馬氏隻當他想謀個差事，隻勸他先顧好眼前，莊管事拂袖而去，馬氏深知他眼高手低的性子，隨他去了。
這裏莊管事隻覺得馬氏一言一行都看不起他，越發別扭惱怒起來，偏生日日又有薑姨娘吹枕頭風，心中更是又恨又妒，隨薑姨娘言語不恭，後頭自個人也越發不平，肆意詆毀。
這下也是湊了巧兒，兩人狼狽為奸，生出一條毒計來。
莊管事明麵上溫柔小意，曲意討好馬氏，背地裏手腳不斷，馬氏事忙，隻當他回心轉意，並未細想。
於是有心算無心，不備怎提防？最終馬氏纏綿病榻，吃了藥不也不見好才有察覺，隻那時，為時已晚。所幸得梅兒所救，未釀成惡果。
至此，此案已無隱情，知州秉公執法，判了兩人一百丈，判流放三千裏。
第60章
卻說這邊, 馬氏一事了了，幾個婆子來回話，過了二門要往正屋裏去，當值的小丫頭攔著不讓。兩方正爭著, 忽見春慧掀簾子出來。春慧低聲冷道：“都別嚷嚷！姑娘正睡著了, 也不見見這是什麽地兒, 在主子門前大小聲, 都懂不懂規矩了？”說著, 領了她們去了一花架下說話。
那小丫頭委屈道：“和幾個媽媽說了, 進這地兒要先進屋說一聲，怎麽說也不聽, 硬要往屋裏闖。”幾個婆子道：“我幾個正急著來回話，哪知這丫頭攔著不讓進。”春慧心中一麵惡這府邸裏底下人不通規矩, 一麵說道：“別仗著有點差事就以為有了尚方寶劍了, 人人都要讓你。這是你能硬進兒的地方？這次也算了, 下次再犯，我直接回了姑娘將你們攆出去。”幾個婆子連道不敢。
春慧沒理她們, 拿了幾個錢給當值的小丫頭，誇了她幾句規矩好, 見那丫頭高高興興地去了後，才問是什麽事兒, 這事兒是個什麽結果。
幾個婆子七嘴八舌地說了，春慧從頭到尾聽了一遍, 最後取了兩個銀角子出來，拿了一個給她們：“今兒姑娘早預備下賞了你們兩個銀角子, 拿一個去吃酒罷。”幾人接了，眼瞧著另一個, 春慧冷道：“至於另一個，先去找方媽媽再學學規矩，學好了再給。”說罷要回。
一個婆子忙叫住她，支吾地道：“好叫姑娘知曉，早先我幾個出角門時，正遇著內廚房的六兒，她媽病了，正要去探望，也要用車。”春慧道：“這沒頭沒腦的說了一大通，可這起子事與我家姑娘和我又沒甚幹係。”
那婆子忙止住嘴，接著道：“那天出門，可不巧，太太奶奶姑娘並著底下的管事媳婦都用車，我幾個到了，隻剩一輛寬敞微新些的蓋蓬馬車，餘下的都舊了窄了，看起來寒磣，我們人多，就趕了那輛寬敞的走。
這六兒家根底淺，叔叔伯伯一大堆，還都個個都是勢利眼，每每回去硬是要借了別人的綢緞衣裳，金銀首飾來戴。這回見了，不服，硬是要這輛車來充門麵。她嘴巴罵得不幹淨，與她就有了些口角。”
春慧道：“這麽說，你們占著道理，又得了實惠，麵子裏子都有了，說給我聽作甚？”那婆子道：“隻是這六兒的媽是太太身邊得用的老人，現今怕是病也好了，回了太太房裏聽用。我幾個不怕別的，就怕她在太太麵前胡言亂語就不好了。”春慧聽著扯上賀夫人，冷道：“若你們當時來回話，怎麽也能給個兩邊一個周全，就是沒車子，也有的是法子勸了那六兒的麵子。可你幾個偏偏過了這幾天才來報，打著拿我家姑娘當擋箭牌的主意，勸你們歇了這心思罷。自個兒靠山不如人，又沒個眼力見，就生受著。”說罷，也沒理幾人哀求，回了屋裏。
春慧掀了簾子進來，就見李婠披了件舊衣正坐在案頭，手裏頭拿著賬本正看著，春慧沒有驚動她，自去將床鋪理了，又出去叫人打水來。
李婠這時回了神問道：“外頭在吵什麽？”春慧將事情一一說了。李婠聽了笑道：“你平日裏隻躲懶，到瞧不出你的厲害，現今我見也是賞罰嚴明的，你在這兒到屈才了。”春慧急道：“姑娘可別壓我一堆事兒，沒得像夏菱樣，既要管著屋內妝奩箱籠，又要去外頭當個執事兒人，忙得像個陀螺樣得，成天連軸轉。”
梁州府眾人對此反響不一。孫府引見“買畫”的銀子嘩嘩進來，樂見其成。
有讀書人直道“傷風敗俗”，是“女妓窩點”，寫了文章來批，傳了道王啟大儒耳朵裏，王啟隻罵人“迂腐之輩，不思君忠國，為民分憂，反倒鼠目寸光，不不堪與之謀。”梁州學壇以王啟為首，是以自王啟開口後，頗受讚譽。
至於鬥升小民，或是嘖嘖稱奇，或是鄙夷不屑，或是冷眼旁觀，個個不一。
第58章
且說自興建織坊, 李婠手裏頭事應接不暇，連帶底下大小丫頭婆子小廝也忙得腳不沾地。春慧在房內伺候了一天茶水，腳酸，尋了抄手遊廊坐著, 不想一才留頭的小丫頭慌慌張張地跑來：“春慧姑娘, 又來了個管事。”
春慧道：“沒完沒了了, 騾子還能歇歇腳呢。”這裏夏菱今兒被支派去送核好的賬目, 冬清今兒不當值, 春慧思尋一番, 道：“梅兒那小蹄子不是想露臉，你去喚她去, 記住了，就說是我叫她去的, 活兒辦好了, 我在姑娘麵前自會替她說道兩句。”
那小丫頭忙點頭去尋梅兒。梅兒在茶房煮茶, 聽了那小丫頭的話，大喜, 使了幾個錢將煮茶的活兒給了一個婆子，自個人一徑領管事入了屋內。
李婠正核對賬目, 忽聽打簾的丫鬟報道：“又一個管事來了。”話語未落，莊管事已行禮問安, 李婠忙叫起，命人沏茶來。梅兒在旁手腳麻利地斟上茶, 便立在屋內不動了。
自有了閑錢，李婠便命人將莊子鋪子一一贖回, 其餘諸事依照舊例施為。此時未到年關合賬，莊管事卻來了, 而正當今日回話的馬氏卻未來。
李婠看看窗外天色，已是傍晚時分，便問道：“今日怎馬管事沒來，倒是你來了？”莊管事聽此，麵露愁容道：“回稟東家，馬氏病重，特托我前來回話。”
李婠心下一驚，忙問道：“前些天還好好的，怎麽突然就病了？害的是什麽病？請的是哪家的大夫？用藥多久了？現今如何了？”莊管事一一回道：“請的是城西善仁堂的大夫，說是風寒，吃了三日的藥湯子，也不見好，現今正臥在床上。”
李婠聽了忙喚人。梅兒應聲。李婠吩咐：“快快備上轎攆，再去請對角巷的邱大夫隨我一道去看望馬管事。”莊管事起身忙道：“草舍蔽寒，屋裏又有個重病之人，若有個萬一、還請東家三思。”梅兒在旁聽了，心中一動，道：“姑娘，這一來一回得好幾個時辰，誤了晨昏定省還是小事兒，到時院裏落了鎖，天又黑，怕是會生出好些事端，不如、我替姑娘看望？”
正說著，又聽小丫頭來報，二爺回了。李婠隻得道：“那就如此罷。”說罷，一麵叫人開了倉樓，取了些人參鹿茸等珍奇藥物，一麵點了幾個膀大腰圓的婆子隨侍在左右，叮囑道：“若有好歹，記得著人來知會我。”梅兒自是點頭，與莊管事出了二門。
莊管事道：“梅姑娘，不若我先行一步，也好灑掃草舍，不至於太失禮。”梅兒視這差事為如今一等一大事，半點不容有誤，哪管什麽失禮不失禮，說道：“莫要多忙，我不過是作人丫頭的，沒這麽多講究，一道去罷。”
莊管事心中惴惴，麵色倉皇，幾番欲言又止，梅兒心細如發，心中隻當此人極愛麵子，笑道：“管事何必如此，你先行罷。”莊管事聽此，如蒙大赦，連連道謝。
於是莊管事先走，梅兒與幾個膀大腰圓的婆子坐車後行。趕車的正是菊生，他知了自家妹妹得了個露臉的好差事，也欣喜不已，一路囑咐提點之語不必多敘。眾人一徑到了莊管事院門外。
這院門緊閉，菊生下車叫門。約等了半盞茶時間，才見莊管事急急前來迎梅兒等人入內。梅兒將人參等物給莊管事歸置，留了幾個婆子候在院內，自己入了裏屋。
屋內點了幾隻蠟燭，昏昏暗暗。梅兒前至床前，見馬氏躺倒床上，麵色蠟黃，滿麵冷汗，唇邊似有藥漬，又見床邊小幾上留有半碗苦藥，梅兒一麵拿帕子將馬氏麵上藥漬擦了，一麵心下生疑。
這時窗外閃過個人影，梅兒扭頭斷喝道：“是誰！”說著，她上前一步撐開檻窗，隻見一穿紅著綠的年輕婦人順著簷下要走，梅兒大叫：“快來人、快來人！”院內狹小，幾個婆子聽了動靜連忙趕來，幾個健步上前拿了那婦人到梅兒跟前。
這婦人眉眼上挑，鼻正唇紅，此時歪倒地上，泣泣啜啜，很是惹人憐愛。梅兒心下有了三分猜測，冷聲道：“你是誰？為何作如此鬼祟之舉！”那婦人道：“奴家姓薑，係莊大爺的妾氏，我心憂太太，才有此舉。”莊管事此時匆匆趕來，使袖子擦了擦額角冷汗，打著哈哈道：“是我管教不嚴，梅姑娘恕罪。”說罷，對薑姨娘喝道：“還不快快下去！”
那姨娘要走，被梅兒叫住：“且慢。我還有話要問。”薑姨娘隻得站住。梅兒問：“我見這院中並無丫頭，是你貼身侍奉馬氏？”薑姨娘點頭回道：“原先還有個叫冬花的小丫頭，後頭犯了錯，賣給別人了。”
梅兒又問：“這又是哪個日子的事？”薑姨娘支支吾吾不肯說，梅兒冷笑道：“怎地？這是什麽機密要件不成？”莊管事忙道：“姑娘哪裏的話，這是幾個月前的事。”梅兒問：“幾月前便賣了丫頭？一直沒再添？”莊管事道：“一直派人尋摸，隻是沒見著合意的。”
正說著，一婆子領了邱大夫進屋，梅兒一麵遣了眾人出去，一麵將帳子放下，扶出馬氏一隻手來，覆上帕子。那大夫診了一會兒，又換了另一隻，便同梅兒道：“脈象虛浮，應是風寒之症，吃兩劑湯藥便好。”梅兒問：“確屬風寒之症？”邱大夫撫須點頭。
梅兒心說，難不成是我疑神疑鬼了？想罷，眼尖地瞧見高幾上半碗良藥，又請邱大夫一觀。
邱大夫先一聞一嚐，驚道：“此藥有麻黃、桂枝、杏仁、甘草之類，都是尋常解表發汗、通絡止咳之物，倒是貼切，隻麻黃用量奇多，致人昏睡。”梅兒問：“可是安魂助眠之用？”邱大夫道：“絕非如此，麻黃本有鎮靜催眠，這用量如此之多，用心險惡。”
梅兒臉色一變，將門一開，喝道：“將這兩奸夫□□給我拿下！”幾個婆子不明所以但聽命行事，兩兩作伴，齊手將兩人捆了在了院中。莊管事與薑姨娘不住哭求。
莊管事哀道：“誤會、此事誤會。”梅兒冷笑道：“道是你要先行一步，麵上說是要回來灑掃，實則放藥將馬氏迷暈。”薑姨娘道：“姑娘誤會，太太病了睡不安穩，老爺才出此下策。”梅兒道：“還狡辯！怕是那丫頭也是知了你們的毒計，被你們給賣了！來人，去廚下搜！”婆子領命而去，竟又找出幾劑參了天仙子等毒物的藥來。
此事幹係過大，梅兒不敢耽誤，忙使人上報李婠。不多時，那婆子回轉，道：“二奶奶說，將兩人捆了派人看著，接馬氏入府修養，等人醒了由馬氏處置。”梅兒聽了，一麵留了兩個婆子看著人，一麵帶了人進屋將馬氏抬到車上，一麵雇了小轎請邱大夫一同前行，自個兒又去屋內將馬氏女兒英姐兒抱上車。
才至角門，便有小廝抬著小轎來迎，行至二門，換了兩個婆子，一徑抬到了西北角一平日待客的空院中。
卻說這邊，一小丫頭掀開門簾，陳昌進了裏屋，隨手脫下身上青膁披風，一旁候著的青浼低頭瞧了瞧書案上坐著的李婠，見李婠沒動靜，才上前快步接過披風收在架上，又取了烘好的常衣伺候他穿上。
自善舒被攆走後，留下的青浼善舒兩人更不敢有絲毫動作，平日裏就在屋裏呆著，等閑不亂走，如今還是李婠這邊缺了人手才將兩人調進了屋裏。她們本也沒有“攀高枝”的心，現下更是乖覺，隻看李婠臉色行事，處處小心，事事留意。
陳昌道：“打水來。”南喬聽了，領著一兩個小丫鬟捧了臉盆、巾帕之物上前小心伺候。陳景洗了手，方揮手讓人退下。
上回陳昌、李婠兩人鬧了不快，李婠說了兩句軟和話陳昌也不開口，李婠麵子薄，卻是再也不肯開口了，這邊陳昌心頭也賭氣，一麵暗恨她不再說句軟和話，一麵又拉不下麵子開口。兩人俱都成了“鋸嘴葫蘆”。
陳景坐在榻上，見小幾上一本《水經注》，一麵就著燭光翻看，一麵餘光瞧著李婠動作。常言道：燈下看美人，更勝尋常十倍。但見李婠柳眉星眼、雲鬟霧鬢，較之平常平添更盛，陳昌神魂遊離一瞬，複又清醒，幹咳了一聲。
此時已是掌燈時分，李婠命人傳了飯，青浼領著幾個小丫頭提著大食盒子進屋。這時，又一婆子匆匆來稟。那婆子在本在院外行走，不知世故，還未至屋前，就出言大呼“不好了，二奶奶不好了。”
陳昌起身掀了簾子站在門前，冷道：“哪兒來的無知蠢物！話也說不定清楚！”那婆子嚇得跪在地上。李婠慢一步也出了屋，她見這人是跟了梅兒一同去看望馬氏的粗實婆子，忙叫了個小丫鬟將人扶起，問：“出了什麽事？”
那婆子顛三倒四地將事情說了。李婠聽了冷下臉：“世間竟有如狠毒之人！”說罷，一麵派了小廝前去勘查，一麵吩咐人將馬氏接入府中照看。
第59章
卻說陳昌見李婠也不開口與他說句話, 一麵夾菜，一麵心頭想：她臉皮子薄，即使知道自個兒做了錯事，也不會說出來, 我與她這個小娘子計較個什麽勁兒。想通了, 他又思索怎地開口, 正躊躇間, 就見李婠略用了兩口便撂下筷出屋去了, 遂暗生悶氣, 命人打了水來，洗漱後胡亂睡下。
這裏李婠掛心馬氏, 領了人往西北角院子去。李婠到了院中，見屋裏有了燈火, 知是馬氏到了。於是先進屋看了馬氏, 但見馬氏滿臉蠟黃, 周身狼狽，不由歎了一回。叫了邱大夫來問話, 邱大夫直言：“雖說毒物傷身，但日子淺, 沒甚大礙。吃幾劑藥解了毒也就好了。”李婠聽了，放心了些, 喚了丫頭來請他去開方添藥。
又命梅兒來回話，梅兒將事情原原本本說了。李婠冷笑道：“我還當那莊管事是個好的, 哪知也是個人麵獸心的倀鬼！”兩人正說著，見一小丫頭來說, 院裏頭要上鎖了。於是李婠與梅兒囑咐了幾句“好生照看”之語，匆匆離去。
待回了院中, 已至亥時，院中燈火俱滅，李婠沒驚動人，輕手輕腳梳洗後躺下了。
睡意朦朧間，李婠突覺身上一重，接著額頭、麵上、唇間發癢，後頭耳垂進了一個溫濕地兒，頓時睡意去了五成，她睡眼惺忪地睜開眼，果真見陳昌壓在她上頭，口中含著她的耳朵。
李婠瞬間羞惱起來，她一麵推拒，一麵道：“起開。”陳昌起了興兒，哪舍得鬆開，他含糊道：“舍得與我說話了？往後別戴重的耳墜，平白地折磨了。”說著，手撥開李婠衣裳，一路向下。
李婠推了兩次，隻覺這人又沉又重，於是也不動了，木樁子一樣看著陳昌動作。陳昌漸漸覺得不對，忙將人抱在懷裏，道：“怎麽突然不高興了？”帳子裏黑布隆冬，他見不著李婠的臉，隻能用手摸摸李婠的眼睛，發覺她沒有流淚，才苦笑道：“我的祖宗，真是怕了你了。”
李婠聽他這稱呼，撲哧一聲笑了出來：“我哪敢當你的祖宗。”陳昌笑道：“不氣了？”李婠道：“不知哪個才小氣。”陳昌心想，她說這話，可見她心裏還是不服的。於是他百般挑逗，兩人共赴了巫山。陳昌動作發了狠，隻問些：“是誰小氣？白日還甩不甩臉子了？”之類的話，兩人胡鬧到了醜時才睡下。
次日，陳昌早早醒了，見李婠未醒，吩咐道：“叫她睡，不要吵了你們二奶奶。”又令人備下早膳，親自去向老太太賀夫人告了饒，後自去習武溫書不必多提。
至東邊大亮時，李婠因昨夜未睡好起身遲了，連忙叫人捧了盆水來梳洗，口中與夏菱說道：“怎不叫醒我？”
夏菱正使幾個丫頭擺早膳，聽了此言，心中暗笑：前兒些日子兩人還鼻子不是鼻子，臉子不是臉子的，麵對麵說句話都要指使別人再說一通，今兒到又好了。打趣說道：“二爺吩咐的，可不敢叫你。”
李婠聽她提起陳昌，心中暗惱。她拿帕子洗了臉，說道：“快別忙活，隨意撿兩樣與我路上吃。”夏菱昨兒完了差事早早回房睡下了，因而不知情，問道：“老太太、太太那兒有二爺說去。姑娘這麽急赤白臉地要做什麽去？就是天塌下來的急事也不在這一時半會兒的。”李婠將馬氏的事說了。夏菱聽了罵了幾個來回，也不好勸，隻得撿了幾樣點心用帕子包了給李婠墊著。
李婠收拾妥當，帶了夏菱與幾個丫鬟婆子往馬氏處去。梅兒迎出二門。李婠一麵走，一麵問：“馬氏可醒了？”梅兒道：“醒了，隻是人看著不太好了。”李婠驚道：“這是怎地了？”梅兒回道：“姑娘看看就知了。”李婠忙隨梅兒進了屋裏，隻見馬氏躺倒床上，眼直直盯著梁上，不說話、也不流淚，整個人木呆呆地，失了神魂般。李婠喚了幾聲，也不見她反應。
李婠又問：“幾時了？”梅兒回：“昨兒夜半醒了就這樣了，像個木偶人般，人說什麽都不理，喂藥也不吞咽，藥汁順著嘴角往下流。實在沒法子，用勺子灌了幾副藥和一碗稀粥下去。”
李婠問：“大夫怎麽說？”梅兒回道：“隻說，‘傷了髒肺，經絡不通、阻閉清竅，才致人事不知。’叫人掐人中，通了竅才會好，便照著做了，也沒個要效，又請大夫來看，大夫把了脈，道了兩聲‘奇也怪哉’，又開了兩劑藥。”夏菱說：“這是心傷狠了，一時緩不過來。”幾人又入屋勸了馬氏一回，也不見效。
一連三四日馬氏皆是如此，藥吃了十幾斤下去也不見動靜。李婠見了，思忖道：“去叫英姐兒來陪陪她。”一個婆子領命去抱了英姐兒來。那英姐兒不過六七歲光景，久不見親人，還未等下地，見了馬氏便撲上去大哭，“媽”“媽”的一聲聲直叫。
馬氏聽了，先是眼皮一動，接著手指動動，眼睛直愣愣地從房梁上轉到英姐兒身上，盯著英姐兒看了會兒，突然回過神，一手攬著英姐兒一手捶胸大哭起來：“兒啊，我的兒。”聞者皆麵露不忍。梅兒道：“這哭出聲也就好了。”李婠道：“再去請大夫來。”於是又延醫請藥，一通好忙。
馬氏本是剛強的性子，吃了藥、梳洗了一番，待有了幾分氣力，便要領了英姐兒去謝恩。梅兒、夏菱勸阻：“剛遭了大難，先修養為上，姑娘是什麽性子你又不是不知道，急急地去沒得辜負了姑娘好意。”馬氏道：“我現今宛如火燒油煎般難熬，當時躺床上，病得起不了身，隻能睜著眼睛任由別人作弄。現今好了，一刻也等不得了！”梅兒、夏菱無法，隻得隨她去了。
到了廳前，兩人跪下，馬氏道：“東家大恩，當真無以為報，隻願入府侍奉左右。”李婠上前扶她，說道：“我這可不缺使喚的，隻缺為我管事的。”問她如何打算。
馬氏道：“自古不過是一報還一報罷了，他罔顧十多年夫妻情分要害我殺我，也休怪我不念舊情！”說罷，又道：“東家，我還有一事相求，我這兒女兒年幼不知事，還請東家留她幾天，我辦了事再來接她。”李婠應下，又叫夏菱取了自個兒的帖子來，李婠道：“也不知道你的打算，可這樁子事怕免不了經官家的手，你將這帖子拿去，也讓人行個方便。”馬氏沒有推辭，接了又再三道謝。
李婠不再多問，隻點了幾個粗實婆子小廝跟著，又命人備了輛馬車送她回去。馬氏一徑回了家，入了大門，但見兩個婆子正坐在院裏吃肉喝酒。兩人見主人家回，麵上均有些不自在。馬氏見了道謝，隻說：“那兩人奸猾，沒人看著怕早跑了。”說著從袖中拿出十幾個大錢來，兩婆子接了，一人說：“不妨事，都是二奶奶吩咐。”一人指了指屋後說：“那兩人在柴房。”馬氏於是往柴房去。
柴房中莊管事與薑姨娘被綁得結結實實，倒在草垛上。那兩婆子奉命辦事，隻看著人不死，決沒有認真伺候人的，每次隻給他們一碗稀粥，放人去一次茅廁，多的任憑他們叫破喉嚨也沒有，兩人餓得雙眼發花，渾身惡臭。
莊管事見了馬氏來，瞪大雙眼，一時又驚又愧，又懼又怕，喚道：“翠娘。”馬氏冷道：“你我少年夫妻，十多餘年我為你操持家務，生兒育女，侍奉公婆，有哪處對不住你？要讓你要毒死我？”莊管事哭求：“我都是聽了薑氏的鬼話才迷了心竅，翠娘我對不住你。”
還不等馬氏說話，薑姨娘尖笑一聲，道：“可不是我說的鬼話麽。我說的‘馬氏那賊婆娘得了東家青眼，越發逞起威風了，不把我放眼裏頭’，我說的‘馬氏渾身像老樹皮似的，看著她那張黃臉就倒胃口，脫了褲子沒個硬頭”，我說的“連個兒子都生出的賤人，也不知道她練地哪門子窯子功夫，搖著屁股升這麽快。’”
馬氏聽了，氣得渾身發抖，她下死命給了莊管事幾十個耳刮子，打得莊管事落了幾顆後槽牙，雙臉腫成豬頭。馬氏罵道：“莊士仁，你娘個口中生了爛瘡的野雜種，沒球沒卵滿嘴噴糞的狗日的畜生，□□你媽——”馬氏氣極，加之身子沒大好，雙眼發黑，後退了幾步，勉強扶著柴垛沒倒下。
薑姨娘見此隻想著將馬氏氣死了幹淨，她說道：“還不止這些，你道你是怎麽得了風寒的，莊士仁這老東西天天趁你睡著了將窗柩打開，可勁兒讓邪風吹你，後頭給你喂藥的是我，可想出下藥這毒計的可不是我。”
馬氏閉上眼緩了緩，上前又給了薑姨娘幾個耳光，冷道：“一根藤上結不出兩個瓜。你以為就能將我氣死了？怕不是白日做夢。”莊管事哀道：“翠娘，我是豬油蒙了心才做了這樣錯事。”馬氏冷道：“本想問個緣由，為何沒緣故地害我，這會兒看來到沒甚可問的，等著吃官司罷。”說著要走。
莊管事哭道：“我們那孩兒還小，左右這麽些年才得了這一個。你將他養大罷，百年後有個摔盆的。”馬氏想著此人平日裏人模人樣，背地裏盡說些豬狗不如的話，惡心得緊，啐了他幾口：“這是你莊家的孩兒，和我有甚麽幹係？自此後，你我就隔了死仇，我敢讓他養？日後還不知他怎麽害我了，怪隻怪他命不好，托生在了薑姨娘肚裏罷。”說完走了。
不出半日，便有差役前來將兩人收押候。次日知州坐堂，勾了莊管事、薑姨娘與馬氏等來審。馬氏原封不動講明了實情，莊管事與薑姨娘初拒不招認，後不等重刑便嚇破了膽子，將前後因果全倒了出來。
原來這薑姨娘原也是大戶人家丫鬟，在原府邸妄圖攀高枝，被太太發賣出去，轉而被人牙子賣到了梁州。她自認識字，見過大世麵，如今隻做了這小小商人的妾氏，心中自是不平。但奈何賣身契在馬氏手中，不敢輕舉妄動。
前些日子她生了一子，便有了三分底氣，又見莊管事日日歇在她房中，便起了心思，初時隻言語不尊重說了兩句馬氏閑言試探試探，後頭見莊管事也沒多話，言語越加放肆起來。
偏生你道怎地，這莊管事原先與馬氏也稱得上相敬如賓，莊管事為人怯懦、不擔事兒，大小家事少不得馬氏從中周旋，日子久了，莊管事一麵深感自個兒”失了大丈夫麵子“，一麵又覺馬氏是個賢惠人。
後頭為子嗣計，納了一房妾室，這妾室容貌盛出馬氏不少，且嬌嬌弱弱，惹人生憐，與馬氏大相徑庭，莊管事心自偏了三分，後頭這妾室又生了一子，延了莊管事香火，心又偏三分。
再說這女子織坊一事，莊管事初時隻當這是姑娘家的妄言，隻將這”苦差事“易手給了馬氏，沒想這後頭，女子織坊蒸蒸日上，”苦差“變成了”美事“，心中後悔不迭。
他見馬氏節節高升，威風八麵，自個兒卻是個小小掌櫃，歎自個兒一時看走了眼，錯失了一大良機。每日輾轉反側，徹夜難眠。
妾室薑姨娘卻是個察言觀色的好手，直說馬氏不過投機取巧，那位置本就是他的，合該他去坐，直將他誇得天上頭地下無的。
莊管事也起了心思。隻他每每去李府門前，又畏懼李婠，躊躇不前。後頭沒了辦法，他便“拉下臉”，與馬氏商議此事。
他說得含糊，馬氏隻當他想謀個差事，隻勸他先顧好眼前，莊管事拂袖而去，馬氏深知他眼高手低的性子，隨他去了。
這裏莊管事隻覺得馬氏一言一行都看不起他，越發別扭惱怒起來，偏生日日又有薑姨娘吹枕頭風，心中更是又恨又妒，隨薑姨娘言語不恭，後頭自個人也越發不平，肆意詆毀。
這下也是湊了巧兒，兩人狼狽為奸，生出一條毒計來。
莊管事明麵上溫柔小意，曲意討好馬氏，背地裏手腳不斷，馬氏事忙，隻當他回心轉意，並未細想。
於是有心算無心，不備怎提防？最終馬氏纏綿病榻，吃了藥不也不見好才有察覺，隻那時，為時已晚。所幸得梅兒所救，未釀成惡果。
至此，此案已無隱情，知州秉公執法，判了兩人一百丈，判流放三千裏。
第60章
卻說這邊, 馬氏一事了了，幾個婆子來回話，過了二門要往正屋裏去，當值的小丫頭攔著不讓。兩方正爭著, 忽見春慧掀簾子出來。春慧低聲冷道：“都別嚷嚷！姑娘正睡著了, 也不見見這是什麽地兒, 在主子門前大小聲, 都懂不懂規矩了？”說著, 領了她們去了一花架下說話。
那小丫頭委屈道：“和幾個媽媽說了, 進這地兒要先進屋說一聲，怎麽說也不聽, 硬要往屋裏闖。”幾個婆子道：“我幾個正急著來回話，哪知這丫頭攔著不讓進。”春慧心中一麵惡這府邸裏底下人不通規矩, 一麵說道：“別仗著有點差事就以為有了尚方寶劍了, 人人都要讓你。這是你能硬進兒的地方？這次也算了, 下次再犯，我直接回了姑娘將你們攆出去。”幾個婆子連道不敢。
春慧沒理她們, 拿了幾個錢給當值的小丫頭，誇了她幾句規矩好, 見那丫頭高高興興地去了後，才問是什麽事兒, 這事兒是個什麽結果。
幾個婆子七嘴八舌地說了，春慧從頭到尾聽了一遍, 最後取了兩個銀角子出來，拿了一個給她們：“今兒姑娘早預備下賞了你們兩個銀角子, 拿一個去吃酒罷。”幾人接了，眼瞧著另一個, 春慧冷道：“至於另一個，先去找方媽媽再學學規矩，學好了再給。”說罷要回。
一個婆子忙叫住她，支吾地道：“好叫姑娘知曉，早先我幾個出角門時，正遇著內廚房的六兒，她媽病了，正要去探望，也要用車。”春慧道：“這沒頭沒腦的說了一大通，可這起子事與我家姑娘和我又沒甚幹係。”
那婆子忙止住嘴，接著道：“那天出門，可不巧，太太奶奶姑娘並著底下的管事媳婦都用車，我幾個到了，隻剩一輛寬敞微新些的蓋蓬馬車，餘下的都舊了窄了，看起來寒磣，我們人多，就趕了那輛寬敞的走。
這六兒家根底淺，叔叔伯伯一大堆，還都個個都是勢利眼，每每回去硬是要借了別人的綢緞衣裳，金銀首飾來戴。這回見了，不服，硬是要這輛車來充門麵。她嘴巴罵得不幹淨，與她就有了些口角。”
春慧道：“這麽說，你們占著道理，又得了實惠，麵子裏子都有了，說給我聽作甚？”那婆子道：“隻是這六兒的媽是太太身邊得用的老人，現今怕是病也好了，回了太太房裏聽用。我幾個不怕別的，就怕她在太太麵前胡言亂語就不好了。”春慧聽著扯上賀夫人，冷道：“若你們當時來回話，怎麽也能給個兩邊一個周全，就是沒車子，也有的是法子勸了那六兒的麵子。可你幾個偏偏過了這幾天才來報，打著拿我家姑娘當擋箭牌的主意，勸你們歇了這心思罷。自個兒靠山不如人，又沒個眼力見，就生受著。”說罷，也沒理幾人哀求，回了屋裏。
春慧掀了簾子進來，就見李婠披了件舊衣正坐在案頭，手裏頭拿著賬本正看著，春慧沒有驚動她，自去將床鋪理了，又出去叫人打水來。
李婠這時回了神問道：“外頭在吵什麽？”春慧將事情一一說了。李婠聽了笑道：“你平日裏隻躲懶，到瞧不出你的厲害，現今我見也是賞罰嚴明的，你在這兒到屈才了。”春慧急道：“姑娘可別壓我一堆事兒，沒得像夏菱樣，既要管著屋內妝奩箱籠，又要去外頭當個執事兒人，忙得像個陀螺樣得，成天連軸轉。”