第28節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這會兒梅兒端了水來，春慧又道：“這可不來了個隨你使喚的。”梅兒不知前因後果，聽了這話忙道：“姑娘有事便吩咐給我罷。”李婠一麵洗臉，一麵笑著說：“外頭畫眉兒一日吃六頓，眼見胖了，院裏花草澆三四次水，茶一日倒五六次，你是院裏大忙人，別把你累壞了。”梅兒漲紅著臉，自馬氏之事一了，梅兒就進了屋裏伺候，她隻聽他哥的，手腳勤快些，於是一天忙個不停。
三人正說著，冬清走來道：“幾個管事來了，正在小書房坐著。”李婠忙收拾好走了。
這邊六兒回到家中看望自己染了風寒的母親，少不得添鹽著醋地哭訴一番。原是那幾個婆子也不老實，當日相爭，對麵的六兒在府裏有根基，她們就狐假虎威地搬出李婠，後頭六兒攔著車不讓走，兩方又不免動起手來，撕扯了一番，六兒亂著頭發，紅了眼圈跑回家中，與她媽一頓好哭。
她媽姓孫，管著大廚房采買，大小是府上一個有頭有臉的人物，聽了自個兒女兒哭訴，一則心疼，二則心中也覺被人踩了臉皮，直說些“欺人太盛”“病好了回太太之語。”到了能起身這天，一徑帶了六兒往賀夫人處去叫屈。
到了賀夫人院中，正值賀夫人吃飯，於是又等了等。孫媽媽見丫頭們收拾碗碟出屋，忙與自己女兒掀開簾子進去哭道：“求太太做主。”賀夫人將茶碗放邊上，問道：“這是怎麽了？”後又轉頭與站一邊的小丫頭子說：“你幾個眼瞎心盲的還不快將人扶起來。”兩個小丫頭忙去扶，又端了茶來。
孫媽媽抹著淚將自個兒女兒如何受委屈，又如何被人打罵說了，期間不免又添了些枝葉，因著心中顧及牽扯了李婠，到時候不好開交，便也沒有提幾個婆子拿李婠做靠山之事。
賀夫人聽了並不將則這些放心頭，隻說道：“這起子小事兒也值你拿出來說道，我罰她給你出出氣也罷了。”說著，叫一小丫頭：“去和放月錢的執事媳婦說，扣她幾個三月月錢。”孫媽媽聽了哪裏肯依，她心氣高，自認在府裏頭大小是個人物，如今底下粗使婆子打了她臉，卻隻扣三月月錢，辦個差事便能補上，讓她在府裏哪有還有麵子。
隻她又深知賀夫人於錢財一事錙銖必較，在底下人情賞罰愛和稀泥，於是扣頭道：“謝太太做主。隻是怕罰了得多了，惹了二奶奶不高興。”
賀夫人聞言心中不悅，道：“這又有什麽聯係。”孫媽媽抹淚道：“幾個底下的粗使婆子怎敢這般囂張？不過背後有二奶奶撐腰罷了。”賀夫人一麵冷道：“這真當是自個兒家了，派她的人來打我的臉？”一麵說：“去，將人叫來。”
窗外的彩雲聽了，心裏叫苦，一麵使眼色讓底下的丫頭去請二爺陳昌，一麵進屋勸道：“二奶奶尊著太太也來不及，怎麽會讓人打太太的臉。這事兒往小了說，不過底下人幾句口角，往大了說，也扯不到太太和二奶奶上頭去。”
賀夫人冷笑道：“你見她做的哪件事是尊著敬著我的？”這會兒屋裏人雜，她沒多說，隻叫了孫媽媽先下去。過了一盞茶功夫，賀夫人沒等著李婠，倒見陳昌掀簾子進來請安。
賀夫人也不叫人起，冷著臉說道：“我叫那女的，你倒是眼巴巴跑來了。”陳昌自個兒站起來，揮手讓房裏人出去。陳昌道：“不過是兩個底下人鬧了口角，你扯她身上做什麽。”
賀夫人聽了氣得手抖，口內說：“這是她拿了這事來逞威風，好壓著我，我是見天的眼瞎，要早知她是這樣厲害任人物，哪敢讓她進門。”
陳昌道：“真是越說越不靠譜，她哪有這般心思，我那院子裏，除了她帶來的幾個人，哪個不聽你的調派差遣？”賀夫人冷道：“莫說這笑話了。不求她在我跟前捧筷端碗，她一月早晚能點個卯我便阿彌陀佛了。”陳昌揉了揉額角，問道：“她又哪天偷懶了？”
賀夫人回：“遠的不說，就前幾日她來了？平日裏也不聲不響的，也不說去老太太麵前露個臉，湊個趣，你是沒見二房的馨姐兒芸姐兒幾個，見天往老太太處跑。再說，枉自她是大家出身的媳婦，男男女女進進出出你們院裏，三天兩頭出門，倒是比我還忙了，知道說是做買賣，不知道的還當是淫窟，成天和什麽管事、掌櫃說笑，也就你忍得住。”
前頭話陳昌也不爭辯，隨賀夫人說去，聽了後頭一句後，臉都黑了，起身一腳將茶幾踹翻，冷道：“我見太太才是盼著我當個綠頭王八，眼沒見兒的事兒拿出來說嘴。”說罷，拂袖而去，把賀夫人氣了個仰倒，直哭：“我是生了什麽孽障來。”
卻說陳昌聽了賀夫人這話心頭不自在，徑直回了院子裏。到了二門，遠遠見冬清領了兩個管事出門，其中一人身材高大，相貌硬朗，正是見過一麵的秦成，陳昌心裏頭頓時不悅了幾分。兩方走進，冬清忙上前行禮問安，三人見過，匆匆離去。
陳昌進了屋裏，沒瞧見人，略坐了坐又出了門往園子裏去。正巧遇著賀家兩姊妹也在園中，三人見了禮閑話了幾句拜別。三七見陳昌從太太那出來後，一路臉色不好，心說：自二奶奶進了門，與太太倒是三天兩頭的吵，也不見緩和，於是小心勸道：“二爺何苦，不如將兩位表小姐納了，一則晚上與二奶奶賭氣了也有個去處，二則見兩位小姐孤零零地，也有個依靠，是大善事，三則太太也舒心些，後頭日子怕也沒這麽多事兒。”
陳昌心內正煩，口上說道：“怎麽又扯上這狗屁事上了？成天男男女女，婆婆媽媽，唧唧歪歪的，沒得消磨了誌氣。去牽馬來，喝酒去。”三七忙點頭去了。
第61章
接上一回說道, 陳昌出門吃酒，三七一麵使了個小廝去院裏收拾件出門的衣裳，一麵叫人忙去牽了馬來。不多時，那小廝報了個大包袱來, 三七接過, 徑直去了外書房。陳昌換了衣裳, 帶了三七、八角、二醜幾個徑直出了府。
陳昌喝酒本一時興起, 沒邀人。三七因打馬上前問：“我幾個去請同知家公子、伯安府上的和尤二爺幾個一起同二爺吃酒？”陳昌皺皺眉：“不必, 莫得麻煩。”於是幾人徑直去了酒樓。
行至半路, 忽聞有人叫：“陳子興。”陳昌抬頭一望，卻見正是尤二正倚著窗欖往下看。尤二見他勒馬停下, 說：“快快上來，與我們痛飲。”陳昌笑了笑, 說道：“倒是巧了。”說罷, 飛身下馬, 往二樓去。
尤二早等在門口，見人來, 迎了進去。但見屋中除了尤二外，還有五六個眼熟的儒生, 與唱曲兒的□□。眾人一一見過，然後吃酒。
尤二與陳昌相熟, 撿了顆花生丟嘴裏，道：“來得正好, 吳道生幾個請哥幾個吃酒。”說著指了指一儒生。陳昌看去，見幾個儒生身著寒衣, 麵上拘謹，心下明白了七八分, 他端起盞酒，說道：“多謝多謝。”那幾名儒生忙回禮，口內直說不敢。喝了一回酒，幾人攀談起來。
原是這幾個儒生家資不豐，皆是貧苦人家，家中沒甚餘糧，尋常賣些字畫為生，湊不齊明年下場的行囊路費。正愁眉不展時，儒生吳道生隻說與富商尤家公子有幾麵之緣，不如幾人湊出錢，請人吃酒，攀些交情，順帶瞅瞅能否得些銀錢。
尤二成日無事，便接了帖子來赴宴。哪知一個是紈袴膏粱，成日隻知哪家丫鬟美豔嬌俏，哪家戲子唱腔好，一個是布衣儒生，也隻曉得四書五經，說話必引經據典，賣弄學問，兩方說不到一處去。尤二正煩悶時，正巧見著陳昌從窗下打馬而過，連忙將人喚住。
吳道生等人見陳昌容貌甚偉，言談不俗，又兼是大儒王啟弟子，喜不自勝，當下喝了兩三回酒，幾人已稱兄道弟起來，陳昌知幾人意圖，他是個手裏散漫的，又有意結個善緣，周濟幾人，遂順水推舟許了他們百兩銀子。尤二也回過味來，又添了五十兩。一時，賓主盡歡。
酒過三巡後，幾人已是半醉，一儒生得了銀錢，將陳、尤二人引為知己，口無遮攔起來，先說了些怨天尤人、生不逢時的話，後又頭又哭訴了些家宅瑣事，諸如妻子與老母不合，想納個二房又無餘錢之內的話。餘下人知他醉了，紛紛寬慰。
說到家宅之事時，陳昌留了個心神聽眾人勸慰。一儒生道：“大丈夫耶？管那勞什子瑣事做甚？鑽研些經濟學問才是正經事。”一人接道：”是極是極，婦人居於後宅，都眼皮子淺，芝麻大點事也能炒上天，怎麽好與她們計較？由她們吵去，翻不了天。”
尤二也道：“由她們鬥去，這也是善事一樁。”其餘儒生聞言紛紛問道：“這怎麽說？”尤二渾不在意地說道：“給她們打發時日了。不然整日管著自家男人褲腰帶那點事，納個二房也要唧唧歪歪的。”眾人轟然大笑。又喝了幾回酒，行了幾次令，幾人見天色已晚，也各自散了。
陳昌回了院子時，已是晚霞滿天，他進了屋，見屋裏冷冷清清，隻得南喬與幾個小丫頭在外屋坐著。幾人見了他回，忙起身問安，陳昌擺擺手：“你家二奶奶呢？”南喬回：“太太病了，二奶奶去看望了。”陳昌道：“先端碗醒酒茶來。”南喬忙去了。陳昌吃了醒酒茶，略坐了坐，見天上黑雲滿天，怕是有雨，拿了把紙傘往外頭去。行至半路，見兩丫頭提了兩個大燈籠遠遠走來，後頭跟著李婠。這時，豆大的雨滴落下，陳昌上前幾步將傘撐開，將人一圈，半攏在懷中。
兩人一麵走，一麵說些閑話。陳昌問：“出門怎麽不帶把傘？”李婠回道：“出門得急，忘帶了。”陳昌又問：“太太可好些了？”李婠回：“好些了，請了大夫來，用了藥，現下歇下了。”陳昌點點頭，本想問她有沒有受委屈，兀自又想起席間幾個儒生和尤二說的來，心意一轉，到底沒有問出口。而李婠也非是多口多舌的性子，何況也沒有當著人家麵說人家媽壞話的理兒，於是這事兒輕輕揭過。兩人說了幾句閑話，徑直回了院中睡下，一夜無話。
次日天色未明，便有個小丫頭來報：“太太身邊的媽媽來說''太太又不好了''，那媽媽正在屋外等著了。”李婠正在鏡前梳妝，聞言道：“快請這位媽媽進來吃碗茶。”梅兒忙去請了，又到了碗茶遞過去。那婆子推了茶碗，急道：“這茶我就不吃了，多謝奶奶，太太臥在床上，也沒個主事人兒，請奶奶快些過去。”
李婠點點頭，一麵問了那婆子“請了哪家大夫”“用了幾次藥了”諸如此類話，一麵又與夏菱道：“將飯擺上罷”。那婆子嘴上一一答了，心中急得跳腳，但又無法，隻能眼睜睜地瞅著，過了半個時辰，終地等人吃了飯，忙跟著人走了。
這裏夏菱收拾了碗碟出屋，叫了廊下的一個留了頭的小丫鬟，道：“去找二爺，就說太太又病了，將姑娘請去了。”那小丫頭應了聲，跑去了。不過小半天又回轉了道：“沒見著二爺，隻見著二爺身邊的八角，他說二爺一早出門會友去了。”夏菱道：“奇了，這天色未亮，會的哪門子客人。”那小丫頭也搖頭不知。
夏菱心裏急，便去賀夫人院裏尋人，可沒進屋就被人攔下，隻得無奈回轉，又使了個婆子去找二爺陳昌。那婆子回了說：“二爺會了好友去山上廟裏去了，怕是好幾天都不回。”
春慧在廊下指揮冬清打絡子，見她急得團團轉，說道：“隻一個白天不見，這麽急作甚？姑娘又不是忍氣吞聲的性子，誰好誰歹還不知呢？與其幹站著，不如來幫我打絡子。”夏菱心知知急也沒用，她一麵接了彩繩，一麵道：“總是姑娘再厲害，這世道一個‘孝’字壓下來，縱然有千百個法子也沒處使。”
三人打了會兒絡子，用了晚飯，眼瞧著院門落鎖也不見李婠人，這下春慧與冬清也急了，於是動身去問。攔門的婆子隻道：“太太留了奶奶侍疾。”三人無法，隻得回去。
直到了第三天晚間，三人就見梅兒攙著臉上蠟黃，眼下青黑的李婠回了院子。李婠腦子昏昏，強撐進了屋，躺倒就睡。夏菱幾個見到人，稍稍放心，又見她搖搖欲墜的樣子，提起心，忙幫著卸了釵裙，退出屋外。
幾人問梅兒始末。梅兒氣道：“才進屋太太就給人一個下馬威，將藥碗砸得粉碎，指桑罵槐地說了些不中聽的，底下婆子丫鬟跪了一地，正逞威風了。見著了姑娘，就叫人捧筷拿碗，捶腿揉腰，伺候茶水，不是燙了就是涼了，不是多了就是少了，不是重了就是輕了，光折騰人。到了晚間還不讓走，叫姑娘貼身服侍，侍奉湯藥。一夜起了七八次，要吃茶，要吃藥。剛躺下，又要叫人起，她自己不睡，也不叫姑娘睡。”
春慧問道：“姑娘沒應對？”梅兒解氣道：“想了個不是法子的法子。”梅兒一一說了。原是這頭天晚上，賀夫人起了七八次要吃茶，第二日晚李婠便醒了十六次，第三日醒了二十次，端著茶水叫醒夢中的賀夫人，熬鷹似的。直到今日，賀夫人熬不住了，才將人放回來。夏菱道：“也不過是傷敵一千自損八百罷了，這次太太沒討到好，怕不會善罷甘休。”
果真，又過了一日，李婠還在睡夢中，便有人來請李婠侍疾。夏菱道：“姑娘病了，動不了身，還是請二爺回來罷。”
這邊剛說病了，賀夫人一聽，心裏冷笑，以祈福為名兒，叫了幾十個僧侶道士去唱經念佛，燒紙弄香，弄得院裏整日叮當作響。夏菱見院裏漫天香灰，天上熏得黑黑的，罵道：“要死要死，也不知道安地什麽狼心，這樣折騰人。”說著，就要去趕人。春慧冷笑道：“這是太太和姑娘在鬥法，你可使喚不了他們。”夏菱道：“那我去求老太太去。”夏菱去了老太太處，又去了秋夫人，都沒見著人，怏怏地回了院子。她舉目望去，竟無一人為她們說句話。
李婠昏昏地睡了會兒，又被唱經聲吵醒，見院裏亂七八糟，麵上不動聲色，心中冷笑，次日便稱病好了。這邊剛放出風聲，賀夫人又喚人去侍疾。一命端茶，李婠便將杯盞摔了，一命捶背便推拒手疼，一命下跪，李婠便裝暈。
賀夫人便動輒罵李婠不孝不悌，大逆不道，李婠自然不是坐以待斃的性子，言語暗諷賀夫人為老不尊、倚老賣老。
兩方徹底撕破臉，底下人也紛紛拉幫結派，其他人諸如秋夫人之流自然額手稱慶，如老夫人之流隻作壁上觀，其他人擔心者有之，幸災樂禍者有之，一時府上烏煙瘴氣。
直至一日李家來人，這場鬧劇才落幕。
第62章
卻說這邊, 恰逢賀夫人也在嚴母處問安，聽了人來報：“李家來人了。”嚴母忙說：“快請進來。”
來者是兩個四十左右的執事媳婦，進了屋內磕頭問安。嚴母叫人起來，向底下人說笑道：“瞧瞧, 還是書香門戶的知禮周到。”兩人忙道：“老祖宗說笑了。”
賀夫人道：“可不是, 從我那媳婦身上就能窺見一二了, 那模樣禮節, 全府上下合起來都比不過她一個。”聽了這話, 屋裏安靜了一瞬, 老太太隻作什麽也不知曉，歪坐在榻上麵上帶笑, 其餘下人不敢多言，眼觀鼻子口觀心地袖手站著, 李家來的兩人聽這話重了些, 對視一眼, 笑道：“太太過謙了。”其餘的話一句也不多說。
眾人又說了幾回閑話，說到了正事上頭。嚴母問道：“都說‘無事不登三寶殿”, 你們來是？”兩個媳婦垂首道：“家裏頭老太太染了風寒，臥在床上, 白天晝夜都念著六姑娘的名兒。”說到這兒，兩人擦了擦眼淚。嚴母道：“阿彌陀佛, 親家是個吃齋念佛有善心的，前幾年我們走動的時候還見過, 怎就病倒了，你們快去接婠姐兒回去給她瞧瞧, 心病沒了，也會好三成。”兩媳婦聽了, 忙跪下磕頭謝恩。
嚴母想了想道：“本來應該是叫他們夫妻兩一起去的，隻是不巧，昌哥兒外出訪友去了，十天半個月沒法回來。”兩人忙道：“接了姑娘回就是天大的恩德了。”說罷，退出去了。
兩人走後，嚴母讓周圍下人出去，端起茶碗，掀了掀眼皮子瞧了賀夫人一眼：“沒得這般丟臉的，鬧得人娘家都來接了。想逞威風也不瞧瞧人家背靠的是誰，眼皮子淺的東西，莫怪是小門小戶出來的，就這麽忍不住？日後昌哥兒得了功名由你鬧去，現今要是一個不好，礙了昌哥兒前程，看我不休了你。”
賀夫人聽了這話，麵皮子火辣辣地疼，心裏又怒又恨，她麵上勉強笑笑，回道：“我知了。”嚴母道：“知道了就回去罷，撿些藥材珍物送人回去，麵子作好看些。”賀夫人心裏一麵咒罵嚴母老不死的，一麵咒罵李婠害人精，點頭出去了。
這裏李婠得了李家有人來的消息，隨兩個媳婦回了李府，一入府徑直進老太太院裏。夏嬤嬤掀開簾子迎上來：“姑娘。”李婠道：”嬤嬤，祖母她可還好？”夏嬤嬤一麵引著人進屋，一麵笑道：“好著了，那邊府上鬧著不可開交，家裏都知曉了。老太太才一聽說，就急著叫人去接你。”李婠心中半信半疑，隻笑了笑，沒發話。
兩人進了小佛堂，見著李婠祖母正閉目在佛前撥弄念珠。等了一盞茶功夫，老太太禮佛畢，在李婠攙扶下起身坐到榻上。李婠行禮，老太太指了指旁邊矮凳，道：“坐罷。”李婠依言坐下。夏嬤嬤端了茶來，後又退下。
老太太見著李婠垂首坐在下頭，臉色蠟黃，敷粉也遮不住的疲憊，心中又愧又憐，歎氣說道：“也怪你命不好。”李婠眼眸沉沉，沒應聲。老太太見她不抬頭也不說話，心中就有幾分不受用，隻思及她那個難纏的婆婆，說道：“如今木已成舟，也別怨天尤人了。那昌哥兒瞧著相貌人品也不俗，就是那婆婆不是個大氣的，也算是樁好姻緣了，好好過日子罷。”李婠木著臉點點頭。
老太太見了，一股怒氣湧上頭，厲聲問道：“喪著個臉給誰看？”李婠冷道：“怪隻怪我命不好，爹媽給我生了張不愛笑的臉。”
老太太見她這模樣就知她還在怨人，心裏認定這孫女與她是離了心，閉眼說道：“我曉得你在怨恨我，這也是為了整個李家。沒有了李家，誰能給你撐腰？你當你婆婆能讓你頂嘴是看著誰麵上？尋常家沒個權勢的媳婦早早叫人打死了。背後有人，人家好歹能敬著你幾分。”
李婠麵上冷凝，睜著眼睛由著眼淚順著臉落下，口內冷道：“那多謝了。多謝養我十多年將我賣了，又多謝你們撐腰，沒讓人將我打死。”老太太睜開眼，吸了口氣道：“你年紀小，沒甚見識。日後就曉得厲害了。”李婠道：“叫我再說些老生常談的話也沒甚麽意思。若沒其他要事，我便回去了。”接著頓了頓，低聲叫了聲：“祖母。”
老太太道：”慢著。“又緩了緩氣，說道：“近來家裏頭為了添你大伯那個窟窿，日子也不好過，賣了鋪子，有些人手空出來。家裏頭聽說你開了個坊子，這也算是李家的產業了，看能不能插些人手進去，一來這畢竟是自家的生意，用自己的人手也妥帖些，二來也有李家撐腰，生意好做些。三來也是為你好，少操勞些，養養身子，在後院添個子女立住腳。你雖是個聰明的，但女人要安身立命，一是看夫家，再看自個兒肚皮，三是看自個兒的兒子，這些才是可以傍身的。”
李婠心說：麵上說是為我好，實則是要趴在我身上吸血，還說什麽生兒子安身立命，沒得好笑。遂問道：“這是大伯的主意？”老太太冷道：“別管是哪個的主意，隻說你應不應罷。”李婠起身說：“若是談生意，我便是織坊的大東家。叫主事人來和我商議罷！不奉陪了！”說罷，行禮出去了。
老太太見了，將桌上佛珠砸出去，氣得直喘氣，罵道：“孽障、孽障。”夏嬤嬤在外頭先是見李婠冷著臉走了，正要上前問，又聽見屋裏動靜，進屋一看，滿地的佛珠，她急道：“阿彌陀佛，阿彌陀佛，這又是怎麽了？”
老太太道：“她翅膀硬了，不曉天高地厚。日後她有個什麽信兒，是好是壞也不必遞到我跟前，更不許人去看她。”夏嬤嬤道：“這是什麽話，她是您親孫女不是？這親人之間哪有隔夜仇？”老太太搖搖頭：“也是個養不熟的。”任憑勸說也不改口。
卻說這邊，李婠才穿過園子，就見梅兒慌慌張張跑來，喊道：”二奶奶，大奶奶肚痛發作，怕是不好了，正叫各房人過去。“李婠說道：”我記著還有些日子。“梅兒湊過去，悄聲說道：“下頭人都在說，是永哥兒把人推倒的。”李婠點點頭，命跟在後頭的幾個小丫頭先回屋，自己帶了梅兒往段馨院裏去。
到了院裏，李婠見眾人在外屋裏等著信兒。榻上坐著嚴母，左右兩側圈椅分別坐著賀、秋兩位夫人，陳惠、陳茯與賀家兩姊妹站在賀夫人身後，屋外一個婆子抱著嚎啕大哭的永哥兒，家裏頭男人一個沒來。隔了屏風，段馨躺在床上，滿頭大汗，口中痛呼，兩個穩婆直呼：“快燒熱水。”又喊：“快端些紅糖水來。”丫鬟婆子進進出出，手裏忙個不停。這會兒正亂著，李婠走進屋中，一一行禮問安，後垂首立在賀夫人後頭。
嚴母問：“現在如何了？”一個穩婆拜倒，嚴母道：“現在還跪什麽，我那曾孫到底如何了？”那穩婆道：“開了八指，全開怕要些時日。胎兒太大了，大奶奶體弱，一直沒力氣生。”嚴母恨道：“好吃好喝供著，生個孩子到沒力氣了，那胎兒怎麽樣？”那穩婆猶豫著說道：“胎兒頭大，大奶奶骨盆又小，怕是難兩全。”
秋夫人聽了驚道：“難兩全是說母子隻能活一個？”那穩婆點點頭。嚴母念了幾聲阿彌陀佛，流淚道：“我家是個人丁單薄的，家裏頭姬妾丫鬟不知添了多少，沒一個開花結果的。如今好不容易有一個了，又說不行了。”她閉了閉眼睛，說道：“也是馨丫頭沒福氣。”
那穩婆小心抬頭問：“那是？” 嚴母歎了口氣，說道：“孩子生下後就抱到我那兒去罷，我親自照看。”秋夫人強笑道：“老祖宗，這孩子我照看——”話還未說話，嚴母冷哼一聲：“瞧瞧你們那房，大的小的，哪個有心腸？你生養的兩個，遠哥兒自己媳婦難產，自個兒還在外頭找粉頭取樂，芸姐兒待嫁，又嫌血腥味大，怕衝撞了，也沒見露過麵。”這話說得秋夫人垂下頭。
李婠這天先聽了段勞什子安身立命的話，又見這家人如此混沌不堪，是非不明，心中憤懣，她見那穩婆要走，冷不丁地出聲：“慢著。”
那婆子忙站住。賀夫人見狀，冷聲道：“這有你說話的地方？”李婠沒理人，強壓住心中怒氣，緩聲勸道：“老祖宗，嫂嫂這般人物，全府上下沒一個說不好的，後頭又有幾十年光景要過，怎麽忍心輕飄飄地讓她折在這兒，那胎兒還在腹中，魂魄不全，孰輕孰重？日後嫂嫂定還會有子的，也不急這一時。”
嚴母瞧了她一眼，說道：“你是個有反骨的，世情這般，你偏偏要反過來說，但任憑你說出個花來，這府上的香火也不能斷在我手上。”
李婠冷道：“香火？老祖宗姓嚴，大太太姓秋，太太姓賀，這延續的是哪門子的香火？是嚴家、秋家、賀家的？說勞什子延續香火的糊塗話來！不過是草菅人命罷了！”嚴母被氣得雙眼發花，怒道：“既然不認自個兒是陳家人，就滾出去罷！”
李婠冷道：“求之不得！但今日若有哪個要害她性命，明日我便去擊鼓鳴冤，衙門卻是不管的，我隻鬧個天翻地覆罷，讓人瞧瞧這方寸大的地方，有多少陰私鬼計！”嚴母喝道：“你敢！”李婠道：“那就瞧著我敢不敢罷！”
廳上人個個屏氣凝神，無人說話。這時，秋夫人站起來幫嚴母順了順氣，道：“老祖宗，她年紀小不知事，盡會說些糊塗話，您可別氣壞了身子。”這說著，又見一個丫頭轉過屏風來說：“大奶奶請二奶奶進屋說話。”秋夫人忙拉著李婠將人送到屏風後，說道：“馨姐兒怕是有話與你說，快去罷。”
屋內滿是血腥味，段馨大著肚子躺在床上，麵色雪白，奄奄一息，她瞧見李婠，流著淚，痛得說不出話來。李婠上前幫她擦擦汗，說道：“你別怕，我定會救你。”
段馨搖搖頭，斷斷續續地道：“婠姐兒，剛你的話我都聽見了，多謝你為我著想。隻我是個沒福氣，能為家裏頭添個香火，也當時給自己積德了。”
李婠聽了這話，隻覺晴天一響雷打在頭頂，她僵著臉說道：“這香火，日後再添也是行的。”段馨道：“懷著這一個也是千難萬難了，隻怪我命不好罷。”李婠道：“別多想，哪有什麽命不命。”段馨搖搖頭，哭道：“隻怪我命不好罷。”
第63章
卻說段馨那番話, 早有多嘴的丫頭傳到了屏風外頭。賀夫人見李婠出來，譏笑道：”瞧，救世軍吃敗仗回來了。說一大堆，襯得我們多冷血惡毒, 顯得自己多能耐、仁慈似的, 隻可惜人家不領情。”
上頭的老太太心裏也痛快, 麵上露出一絲笑意來, 底下丫鬟婆子或是諷刺地看著, 或者三三兩兩作堆, 指著李婠小聲嘲諷。李婠一一看過去，眾人避開她目光, 呐呐不敢言語了。
秋夫人見了，喝道：“臊皮臊臉地東西, 還敢指著主子說笑了！還不快去燒水幫忙, 由不得你們在這兒遊手好閑的！”聽了這話, 眾人如鳥獸一散，走開了。
屋內安靜下來, 隻餘屋外永哥兒隱隱約約地哭聲。秋夫人一麵拉著李婠出屋，一麵說道：“我正有事托付你。一來馨姐兒正躺著, 我走不開身，二來, 要是有個萬一，永哥兒年紀小, 魂弱，又禁不住, 我家的芸姐兒也是個冷心腸的，其他的姑娘小姐又不知事, 算來算去也隻有請你幫我照看下永哥兒了。”
李婠知曉秋夫人在幫她解圍，順從地點點頭，走時福了福身：“多謝太太。”秋夫人道：“去罷。”說著又看天色全黑了，李婠隻帶了個梅兒一個丫頭，沒拿燈具，招來兩個婆子：“去找兩盞燈來，你們送人回去。”見人走後進屋去。
剛出儀門，隻見夏菱提著燈候在門口。夏菱快步上前，先將李婠周身打量一番，念了句佛，說道：“好在人還全乎。”李婠笑道：“這又是什麽話。”夏菱隻說：“你的‘英勇’全府都傳遍了，我幾個聽著心驚膽戰，多的也不求，隻求你人全乎便好了。”說著，又與後跟著的兩個婆子說：“天黑了，這一來一回院門也落鎖了，兩位媽媽提著一盞燈回去歇著罷。”兩個婆子對視一眼，一人將手中燈具遞給菊兒，預備退下。
不想永哥兒大哭起來：“不許走，走了誰給我當馬騎。”夏菱道：“抱著你的奶媽子不是人？”永哥兒道：“不夠、不夠，老爺說了，騎馬和騎人一樣，要騎好多個才是男人。”夏菱聽了漲得雙頰通紅，她啐了一口：“呸，遭瘟的下作東西，什麽話都拿來教人！”
李婠對立在原地的兩個婆子說道：“先回去罷。”兩人聞言走了。永哥兒見狀哭得上氣不接下氣，眼淚直流：“我的馬、我的馬。”李婠隻當聽不見，由人嚎天喊地也不理。
偏生這永哥兒雖纖弱，確是性子執拗，加之平日秋夫人要星星不摘月亮的，縱得人越發偏執，要萬事都順著他心意才好。於是一路哭嚎，嗓子啞了也不見他停。半路上，隻聽那奶娘急呼：“不好了，永哥兒哭厥過去了。”
李婠轉頭一瞧，永哥兒軟軟地趴在奶娘身上，翻著白眼，不停抽搐。這下，幾人都慌了神，夏菱忙道：“快掐人中試試！”慌慌張張一通忙活，才見著人悠悠醒了。永哥兒一醒，張嘴就要哭，李婠歎了口氣，問道：“你道如何？”永哥兒抽噎著說：“要那兩個婆子回來。”李婠道：“換一個。”
永哥兒眼睛一轉，指著李婠說道：“那我要你抱我。”夏菱道：“我來抱罷。”說著伸手去接，永哥兒一麵推拒，一麵嚎哭道：“我不、你好醜，要最漂亮的抱我。”李婠無法，將人接過。永哥兒趴在李婠肩上，慢慢止住了抽噎，過了會兒他說道：“你這個人好奇怪阿。”他見李婠沒理他，說道：“你不和我說話，我就要哭了。”
李婠歎了口氣，心說：倒是接了個燙手山芋，問他：“怎麽奇怪了？”等了一會兒，李婠沒聽見聲，轉頭一瞧，卻見人閉著眼睡過去了。一時，啼笑皆非。
三人正說著，冬清走來道：“幾個管事來了，正在小書房坐著。”李婠忙收拾好走了。
這邊六兒回到家中看望自己染了風寒的母親，少不得添鹽著醋地哭訴一番。原是那幾個婆子也不老實，當日相爭，對麵的六兒在府裏有根基，她們就狐假虎威地搬出李婠，後頭六兒攔著車不讓走，兩方又不免動起手來，撕扯了一番，六兒亂著頭發，紅了眼圈跑回家中，與她媽一頓好哭。
她媽姓孫，管著大廚房采買，大小是府上一個有頭有臉的人物，聽了自個兒女兒哭訴，一則心疼，二則心中也覺被人踩了臉皮，直說些“欺人太盛”“病好了回太太之語。”到了能起身這天，一徑帶了六兒往賀夫人處去叫屈。
到了賀夫人院中，正值賀夫人吃飯，於是又等了等。孫媽媽見丫頭們收拾碗碟出屋，忙與自己女兒掀開簾子進去哭道：“求太太做主。”賀夫人將茶碗放邊上，問道：“這是怎麽了？”後又轉頭與站一邊的小丫頭子說：“你幾個眼瞎心盲的還不快將人扶起來。”兩個小丫頭忙去扶，又端了茶來。
孫媽媽抹著淚將自個兒女兒如何受委屈，又如何被人打罵說了，期間不免又添了些枝葉，因著心中顧及牽扯了李婠，到時候不好開交，便也沒有提幾個婆子拿李婠做靠山之事。
賀夫人聽了並不將則這些放心頭，隻說道：“這起子小事兒也值你拿出來說道，我罰她給你出出氣也罷了。”說著，叫一小丫頭：“去和放月錢的執事媳婦說，扣她幾個三月月錢。”孫媽媽聽了哪裏肯依，她心氣高，自認在府裏頭大小是個人物，如今底下粗使婆子打了她臉，卻隻扣三月月錢，辦個差事便能補上，讓她在府裏哪有還有麵子。
隻她又深知賀夫人於錢財一事錙銖必較，在底下人情賞罰愛和稀泥，於是扣頭道：“謝太太做主。隻是怕罰了得多了，惹了二奶奶不高興。”
賀夫人聞言心中不悅，道：“這又有什麽聯係。”孫媽媽抹淚道：“幾個底下的粗使婆子怎敢這般囂張？不過背後有二奶奶撐腰罷了。”賀夫人一麵冷道：“這真當是自個兒家了，派她的人來打我的臉？”一麵說：“去，將人叫來。”
窗外的彩雲聽了，心裏叫苦，一麵使眼色讓底下的丫頭去請二爺陳昌，一麵進屋勸道：“二奶奶尊著太太也來不及，怎麽會讓人打太太的臉。這事兒往小了說，不過底下人幾句口角，往大了說，也扯不到太太和二奶奶上頭去。”
賀夫人冷笑道：“你見她做的哪件事是尊著敬著我的？”這會兒屋裏人雜，她沒多說，隻叫了孫媽媽先下去。過了一盞茶功夫，賀夫人沒等著李婠，倒見陳昌掀簾子進來請安。
賀夫人也不叫人起，冷著臉說道：“我叫那女的，你倒是眼巴巴跑來了。”陳昌自個兒站起來，揮手讓房裏人出去。陳昌道：“不過是兩個底下人鬧了口角，你扯她身上做什麽。”
賀夫人聽了氣得手抖，口內說：“這是她拿了這事來逞威風，好壓著我，我是見天的眼瞎，要早知她是這樣厲害任人物，哪敢讓她進門。”
陳昌道：“真是越說越不靠譜，她哪有這般心思，我那院子裏，除了她帶來的幾個人，哪個不聽你的調派差遣？”賀夫人冷道：“莫說這笑話了。不求她在我跟前捧筷端碗，她一月早晚能點個卯我便阿彌陀佛了。”陳昌揉了揉額角，問道：“她又哪天偷懶了？”
賀夫人回：“遠的不說，就前幾日她來了？平日裏也不聲不響的，也不說去老太太麵前露個臉，湊個趣，你是沒見二房的馨姐兒芸姐兒幾個，見天往老太太處跑。再說，枉自她是大家出身的媳婦，男男女女進進出出你們院裏，三天兩頭出門，倒是比我還忙了，知道說是做買賣，不知道的還當是淫窟，成天和什麽管事、掌櫃說笑，也就你忍得住。”
前頭話陳昌也不爭辯，隨賀夫人說去，聽了後頭一句後，臉都黑了，起身一腳將茶幾踹翻，冷道：“我見太太才是盼著我當個綠頭王八，眼沒見兒的事兒拿出來說嘴。”說罷，拂袖而去，把賀夫人氣了個仰倒，直哭：“我是生了什麽孽障來。”
卻說陳昌聽了賀夫人這話心頭不自在，徑直回了院子裏。到了二門，遠遠見冬清領了兩個管事出門，其中一人身材高大，相貌硬朗，正是見過一麵的秦成，陳昌心裏頭頓時不悅了幾分。兩方走進，冬清忙上前行禮問安，三人見過，匆匆離去。
陳昌進了屋裏，沒瞧見人，略坐了坐又出了門往園子裏去。正巧遇著賀家兩姊妹也在園中，三人見了禮閑話了幾句拜別。三七見陳昌從太太那出來後，一路臉色不好，心說：自二奶奶進了門，與太太倒是三天兩頭的吵，也不見緩和，於是小心勸道：“二爺何苦，不如將兩位表小姐納了，一則晚上與二奶奶賭氣了也有個去處，二則見兩位小姐孤零零地，也有個依靠，是大善事，三則太太也舒心些，後頭日子怕也沒這麽多事兒。”
陳昌心內正煩，口上說道：“怎麽又扯上這狗屁事上了？成天男男女女，婆婆媽媽，唧唧歪歪的，沒得消磨了誌氣。去牽馬來，喝酒去。”三七忙點頭去了。
第61章
接上一回說道, 陳昌出門吃酒，三七一麵使了個小廝去院裏收拾件出門的衣裳，一麵叫人忙去牽了馬來。不多時，那小廝報了個大包袱來, 三七接過, 徑直去了外書房。陳昌換了衣裳, 帶了三七、八角、二醜幾個徑直出了府。
陳昌喝酒本一時興起, 沒邀人。三七因打馬上前問：“我幾個去請同知家公子、伯安府上的和尤二爺幾個一起同二爺吃酒？”陳昌皺皺眉：“不必, 莫得麻煩。”於是幾人徑直去了酒樓。
行至半路, 忽聞有人叫：“陳子興。”陳昌抬頭一望，卻見正是尤二正倚著窗欖往下看。尤二見他勒馬停下, 說：“快快上來，與我們痛飲。”陳昌笑了笑, 說道：“倒是巧了。”說罷, 飛身下馬, 往二樓去。
尤二早等在門口，見人來, 迎了進去。但見屋中除了尤二外，還有五六個眼熟的儒生, 與唱曲兒的□□。眾人一一見過，然後吃酒。
尤二與陳昌相熟, 撿了顆花生丟嘴裏，道：“來得正好, 吳道生幾個請哥幾個吃酒。”說著指了指一儒生。陳昌看去，見幾個儒生身著寒衣, 麵上拘謹，心下明白了七八分, 他端起盞酒，說道：“多謝多謝。”那幾名儒生忙回禮，口內直說不敢。喝了一回酒，幾人攀談起來。
原是這幾個儒生家資不豐，皆是貧苦人家，家中沒甚餘糧，尋常賣些字畫為生，湊不齊明年下場的行囊路費。正愁眉不展時，儒生吳道生隻說與富商尤家公子有幾麵之緣，不如幾人湊出錢，請人吃酒，攀些交情，順帶瞅瞅能否得些銀錢。
尤二成日無事，便接了帖子來赴宴。哪知一個是紈袴膏粱，成日隻知哪家丫鬟美豔嬌俏，哪家戲子唱腔好，一個是布衣儒生，也隻曉得四書五經，說話必引經據典，賣弄學問，兩方說不到一處去。尤二正煩悶時，正巧見著陳昌從窗下打馬而過，連忙將人喚住。
吳道生等人見陳昌容貌甚偉，言談不俗，又兼是大儒王啟弟子，喜不自勝，當下喝了兩三回酒，幾人已稱兄道弟起來，陳昌知幾人意圖，他是個手裏散漫的，又有意結個善緣，周濟幾人，遂順水推舟許了他們百兩銀子。尤二也回過味來，又添了五十兩。一時，賓主盡歡。
酒過三巡後，幾人已是半醉，一儒生得了銀錢，將陳、尤二人引為知己，口無遮攔起來，先說了些怨天尤人、生不逢時的話，後又頭又哭訴了些家宅瑣事，諸如妻子與老母不合，想納個二房又無餘錢之內的話。餘下人知他醉了，紛紛寬慰。
說到家宅之事時，陳昌留了個心神聽眾人勸慰。一儒生道：“大丈夫耶？管那勞什子瑣事做甚？鑽研些經濟學問才是正經事。”一人接道：”是極是極，婦人居於後宅，都眼皮子淺，芝麻大點事也能炒上天，怎麽好與她們計較？由她們吵去，翻不了天。”
尤二也道：“由她們鬥去，這也是善事一樁。”其餘儒生聞言紛紛問道：“這怎麽說？”尤二渾不在意地說道：“給她們打發時日了。不然整日管著自家男人褲腰帶那點事，納個二房也要唧唧歪歪的。”眾人轟然大笑。又喝了幾回酒，行了幾次令，幾人見天色已晚，也各自散了。
陳昌回了院子時，已是晚霞滿天，他進了屋，見屋裏冷冷清清，隻得南喬與幾個小丫頭在外屋坐著。幾人見了他回，忙起身問安，陳昌擺擺手：“你家二奶奶呢？”南喬回：“太太病了，二奶奶去看望了。”陳昌道：“先端碗醒酒茶來。”南喬忙去了。陳昌吃了醒酒茶，略坐了坐，見天上黑雲滿天，怕是有雨，拿了把紙傘往外頭去。行至半路，見兩丫頭提了兩個大燈籠遠遠走來，後頭跟著李婠。這時，豆大的雨滴落下，陳昌上前幾步將傘撐開，將人一圈，半攏在懷中。
兩人一麵走，一麵說些閑話。陳昌問：“出門怎麽不帶把傘？”李婠回道：“出門得急，忘帶了。”陳昌又問：“太太可好些了？”李婠回：“好些了，請了大夫來，用了藥，現下歇下了。”陳昌點點頭，本想問她有沒有受委屈，兀自又想起席間幾個儒生和尤二說的來，心意一轉，到底沒有問出口。而李婠也非是多口多舌的性子，何況也沒有當著人家麵說人家媽壞話的理兒，於是這事兒輕輕揭過。兩人說了幾句閑話，徑直回了院中睡下，一夜無話。
次日天色未明，便有個小丫頭來報：“太太身邊的媽媽來說''太太又不好了''，那媽媽正在屋外等著了。”李婠正在鏡前梳妝，聞言道：“快請這位媽媽進來吃碗茶。”梅兒忙去請了，又到了碗茶遞過去。那婆子推了茶碗，急道：“這茶我就不吃了，多謝奶奶，太太臥在床上，也沒個主事人兒，請奶奶快些過去。”
李婠點點頭，一麵問了那婆子“請了哪家大夫”“用了幾次藥了”諸如此類話，一麵又與夏菱道：“將飯擺上罷”。那婆子嘴上一一答了，心中急得跳腳，但又無法，隻能眼睜睜地瞅著，過了半個時辰，終地等人吃了飯，忙跟著人走了。
這裏夏菱收拾了碗碟出屋，叫了廊下的一個留了頭的小丫鬟，道：“去找二爺，就說太太又病了，將姑娘請去了。”那小丫頭應了聲，跑去了。不過小半天又回轉了道：“沒見著二爺，隻見著二爺身邊的八角，他說二爺一早出門會友去了。”夏菱道：“奇了，這天色未亮，會的哪門子客人。”那小丫頭也搖頭不知。
夏菱心裏急，便去賀夫人院裏尋人，可沒進屋就被人攔下，隻得無奈回轉，又使了個婆子去找二爺陳昌。那婆子回了說：“二爺會了好友去山上廟裏去了，怕是好幾天都不回。”
春慧在廊下指揮冬清打絡子，見她急得團團轉，說道：“隻一個白天不見，這麽急作甚？姑娘又不是忍氣吞聲的性子，誰好誰歹還不知呢？與其幹站著，不如來幫我打絡子。”夏菱心知知急也沒用，她一麵接了彩繩，一麵道：“總是姑娘再厲害，這世道一個‘孝’字壓下來，縱然有千百個法子也沒處使。”
三人打了會兒絡子，用了晚飯，眼瞧著院門落鎖也不見李婠人，這下春慧與冬清也急了，於是動身去問。攔門的婆子隻道：“太太留了奶奶侍疾。”三人無法，隻得回去。
直到了第三天晚間，三人就見梅兒攙著臉上蠟黃，眼下青黑的李婠回了院子。李婠腦子昏昏，強撐進了屋，躺倒就睡。夏菱幾個見到人，稍稍放心，又見她搖搖欲墜的樣子，提起心，忙幫著卸了釵裙，退出屋外。
幾人問梅兒始末。梅兒氣道：“才進屋太太就給人一個下馬威，將藥碗砸得粉碎，指桑罵槐地說了些不中聽的，底下婆子丫鬟跪了一地，正逞威風了。見著了姑娘，就叫人捧筷拿碗，捶腿揉腰，伺候茶水，不是燙了就是涼了，不是多了就是少了，不是重了就是輕了，光折騰人。到了晚間還不讓走，叫姑娘貼身服侍，侍奉湯藥。一夜起了七八次，要吃茶，要吃藥。剛躺下，又要叫人起，她自己不睡，也不叫姑娘睡。”
春慧問道：“姑娘沒應對？”梅兒解氣道：“想了個不是法子的法子。”梅兒一一說了。原是這頭天晚上，賀夫人起了七八次要吃茶，第二日晚李婠便醒了十六次，第三日醒了二十次，端著茶水叫醒夢中的賀夫人，熬鷹似的。直到今日，賀夫人熬不住了，才將人放回來。夏菱道：“也不過是傷敵一千自損八百罷了，這次太太沒討到好，怕不會善罷甘休。”
果真，又過了一日，李婠還在睡夢中，便有人來請李婠侍疾。夏菱道：“姑娘病了，動不了身，還是請二爺回來罷。”
這邊剛說病了，賀夫人一聽，心裏冷笑，以祈福為名兒，叫了幾十個僧侶道士去唱經念佛，燒紙弄香，弄得院裏整日叮當作響。夏菱見院裏漫天香灰，天上熏得黑黑的，罵道：“要死要死，也不知道安地什麽狼心，這樣折騰人。”說著，就要去趕人。春慧冷笑道：“這是太太和姑娘在鬥法，你可使喚不了他們。”夏菱道：“那我去求老太太去。”夏菱去了老太太處，又去了秋夫人，都沒見著人，怏怏地回了院子。她舉目望去，竟無一人為她們說句話。
李婠昏昏地睡了會兒，又被唱經聲吵醒，見院裏亂七八糟，麵上不動聲色，心中冷笑，次日便稱病好了。這邊剛放出風聲，賀夫人又喚人去侍疾。一命端茶，李婠便將杯盞摔了，一命捶背便推拒手疼，一命下跪，李婠便裝暈。
賀夫人便動輒罵李婠不孝不悌，大逆不道，李婠自然不是坐以待斃的性子，言語暗諷賀夫人為老不尊、倚老賣老。
兩方徹底撕破臉，底下人也紛紛拉幫結派，其他人諸如秋夫人之流自然額手稱慶，如老夫人之流隻作壁上觀，其他人擔心者有之，幸災樂禍者有之，一時府上烏煙瘴氣。
直至一日李家來人，這場鬧劇才落幕。
第62章
卻說這邊, 恰逢賀夫人也在嚴母處問安，聽了人來報：“李家來人了。”嚴母忙說：“快請進來。”
來者是兩個四十左右的執事媳婦，進了屋內磕頭問安。嚴母叫人起來，向底下人說笑道：“瞧瞧, 還是書香門戶的知禮周到。”兩人忙道：“老祖宗說笑了。”
賀夫人道：“可不是, 從我那媳婦身上就能窺見一二了, 那模樣禮節, 全府上下合起來都比不過她一個。”聽了這話, 屋裏安靜了一瞬, 老太太隻作什麽也不知曉，歪坐在榻上麵上帶笑, 其餘下人不敢多言，眼觀鼻子口觀心地袖手站著, 李家來的兩人聽這話重了些, 對視一眼, 笑道：“太太過謙了。”其餘的話一句也不多說。
眾人又說了幾回閑話，說到了正事上頭。嚴母問道：“都說‘無事不登三寶殿”, 你們來是？”兩個媳婦垂首道：“家裏頭老太太染了風寒，臥在床上, 白天晝夜都念著六姑娘的名兒。”說到這兒，兩人擦了擦眼淚。嚴母道：“阿彌陀佛, 親家是個吃齋念佛有善心的，前幾年我們走動的時候還見過, 怎就病倒了，你們快去接婠姐兒回去給她瞧瞧, 心病沒了，也會好三成。”兩媳婦聽了, 忙跪下磕頭謝恩。
嚴母想了想道：“本來應該是叫他們夫妻兩一起去的，隻是不巧，昌哥兒外出訪友去了，十天半個月沒法回來。”兩人忙道：“接了姑娘回就是天大的恩德了。”說罷，退出去了。
兩人走後，嚴母讓周圍下人出去，端起茶碗，掀了掀眼皮子瞧了賀夫人一眼：“沒得這般丟臉的，鬧得人娘家都來接了。想逞威風也不瞧瞧人家背靠的是誰，眼皮子淺的東西，莫怪是小門小戶出來的，就這麽忍不住？日後昌哥兒得了功名由你鬧去，現今要是一個不好，礙了昌哥兒前程，看我不休了你。”
賀夫人聽了這話，麵皮子火辣辣地疼，心裏又怒又恨，她麵上勉強笑笑，回道：“我知了。”嚴母道：“知道了就回去罷，撿些藥材珍物送人回去，麵子作好看些。”賀夫人心裏一麵咒罵嚴母老不死的，一麵咒罵李婠害人精，點頭出去了。
這裏李婠得了李家有人來的消息，隨兩個媳婦回了李府，一入府徑直進老太太院裏。夏嬤嬤掀開簾子迎上來：“姑娘。”李婠道：”嬤嬤，祖母她可還好？”夏嬤嬤一麵引著人進屋，一麵笑道：“好著了，那邊府上鬧著不可開交，家裏都知曉了。老太太才一聽說，就急著叫人去接你。”李婠心中半信半疑，隻笑了笑，沒發話。
兩人進了小佛堂，見著李婠祖母正閉目在佛前撥弄念珠。等了一盞茶功夫，老太太禮佛畢，在李婠攙扶下起身坐到榻上。李婠行禮，老太太指了指旁邊矮凳，道：“坐罷。”李婠依言坐下。夏嬤嬤端了茶來，後又退下。
老太太見著李婠垂首坐在下頭，臉色蠟黃，敷粉也遮不住的疲憊，心中又愧又憐，歎氣說道：“也怪你命不好。”李婠眼眸沉沉，沒應聲。老太太見她不抬頭也不說話，心中就有幾分不受用，隻思及她那個難纏的婆婆，說道：“如今木已成舟，也別怨天尤人了。那昌哥兒瞧著相貌人品也不俗，就是那婆婆不是個大氣的，也算是樁好姻緣了，好好過日子罷。”李婠木著臉點點頭。
老太太見了，一股怒氣湧上頭，厲聲問道：“喪著個臉給誰看？”李婠冷道：“怪隻怪我命不好，爹媽給我生了張不愛笑的臉。”
老太太見她這模樣就知她還在怨人，心裏認定這孫女與她是離了心，閉眼說道：“我曉得你在怨恨我，這也是為了整個李家。沒有了李家，誰能給你撐腰？你當你婆婆能讓你頂嘴是看著誰麵上？尋常家沒個權勢的媳婦早早叫人打死了。背後有人，人家好歹能敬著你幾分。”
李婠麵上冷凝，睜著眼睛由著眼淚順著臉落下，口內冷道：“那多謝了。多謝養我十多年將我賣了，又多謝你們撐腰，沒讓人將我打死。”老太太睜開眼，吸了口氣道：“你年紀小，沒甚見識。日後就曉得厲害了。”李婠道：“叫我再說些老生常談的話也沒甚麽意思。若沒其他要事，我便回去了。”接著頓了頓，低聲叫了聲：“祖母。”
老太太道：”慢著。“又緩了緩氣，說道：“近來家裏頭為了添你大伯那個窟窿，日子也不好過，賣了鋪子，有些人手空出來。家裏頭聽說你開了個坊子，這也算是李家的產業了，看能不能插些人手進去，一來這畢竟是自家的生意，用自己的人手也妥帖些，二來也有李家撐腰，生意好做些。三來也是為你好，少操勞些，養養身子，在後院添個子女立住腳。你雖是個聰明的，但女人要安身立命，一是看夫家，再看自個兒肚皮，三是看自個兒的兒子，這些才是可以傍身的。”
李婠心說：麵上說是為我好，實則是要趴在我身上吸血，還說什麽生兒子安身立命，沒得好笑。遂問道：“這是大伯的主意？”老太太冷道：“別管是哪個的主意，隻說你應不應罷。”李婠起身說：“若是談生意，我便是織坊的大東家。叫主事人來和我商議罷！不奉陪了！”說罷，行禮出去了。
老太太見了，將桌上佛珠砸出去，氣得直喘氣，罵道：“孽障、孽障。”夏嬤嬤在外頭先是見李婠冷著臉走了，正要上前問，又聽見屋裏動靜，進屋一看，滿地的佛珠，她急道：“阿彌陀佛，阿彌陀佛，這又是怎麽了？”
老太太道：“她翅膀硬了，不曉天高地厚。日後她有個什麽信兒，是好是壞也不必遞到我跟前，更不許人去看她。”夏嬤嬤道：“這是什麽話，她是您親孫女不是？這親人之間哪有隔夜仇？”老太太搖搖頭：“也是個養不熟的。”任憑勸說也不改口。
卻說這邊，李婠才穿過園子，就見梅兒慌慌張張跑來，喊道：”二奶奶，大奶奶肚痛發作，怕是不好了，正叫各房人過去。“李婠說道：”我記著還有些日子。“梅兒湊過去，悄聲說道：“下頭人都在說，是永哥兒把人推倒的。”李婠點點頭，命跟在後頭的幾個小丫頭先回屋，自己帶了梅兒往段馨院裏去。
到了院裏，李婠見眾人在外屋裏等著信兒。榻上坐著嚴母，左右兩側圈椅分別坐著賀、秋兩位夫人，陳惠、陳茯與賀家兩姊妹站在賀夫人身後，屋外一個婆子抱著嚎啕大哭的永哥兒，家裏頭男人一個沒來。隔了屏風，段馨躺在床上，滿頭大汗，口中痛呼，兩個穩婆直呼：“快燒熱水。”又喊：“快端些紅糖水來。”丫鬟婆子進進出出，手裏忙個不停。這會兒正亂著，李婠走進屋中，一一行禮問安，後垂首立在賀夫人後頭。
嚴母問：“現在如何了？”一個穩婆拜倒，嚴母道：“現在還跪什麽，我那曾孫到底如何了？”那穩婆道：“開了八指，全開怕要些時日。胎兒太大了，大奶奶體弱，一直沒力氣生。”嚴母恨道：“好吃好喝供著，生個孩子到沒力氣了，那胎兒怎麽樣？”那穩婆猶豫著說道：“胎兒頭大，大奶奶骨盆又小，怕是難兩全。”
秋夫人聽了驚道：“難兩全是說母子隻能活一個？”那穩婆點點頭。嚴母念了幾聲阿彌陀佛，流淚道：“我家是個人丁單薄的，家裏頭姬妾丫鬟不知添了多少，沒一個開花結果的。如今好不容易有一個了，又說不行了。”她閉了閉眼睛，說道：“也是馨丫頭沒福氣。”
那穩婆小心抬頭問：“那是？” 嚴母歎了口氣，說道：“孩子生下後就抱到我那兒去罷，我親自照看。”秋夫人強笑道：“老祖宗，這孩子我照看——”話還未說話，嚴母冷哼一聲：“瞧瞧你們那房，大的小的，哪個有心腸？你生養的兩個，遠哥兒自己媳婦難產，自個兒還在外頭找粉頭取樂，芸姐兒待嫁，又嫌血腥味大，怕衝撞了，也沒見露過麵。”這話說得秋夫人垂下頭。
李婠這天先聽了段勞什子安身立命的話，又見這家人如此混沌不堪，是非不明，心中憤懣，她見那穩婆要走，冷不丁地出聲：“慢著。”
那婆子忙站住。賀夫人見狀，冷聲道：“這有你說話的地方？”李婠沒理人，強壓住心中怒氣，緩聲勸道：“老祖宗，嫂嫂這般人物，全府上下沒一個說不好的，後頭又有幾十年光景要過，怎麽忍心輕飄飄地讓她折在這兒，那胎兒還在腹中，魂魄不全，孰輕孰重？日後嫂嫂定還會有子的，也不急這一時。”
嚴母瞧了她一眼，說道：“你是個有反骨的，世情這般，你偏偏要反過來說，但任憑你說出個花來，這府上的香火也不能斷在我手上。”
李婠冷道：“香火？老祖宗姓嚴，大太太姓秋，太太姓賀，這延續的是哪門子的香火？是嚴家、秋家、賀家的？說勞什子延續香火的糊塗話來！不過是草菅人命罷了！”嚴母被氣得雙眼發花，怒道：“既然不認自個兒是陳家人，就滾出去罷！”
李婠冷道：“求之不得！但今日若有哪個要害她性命，明日我便去擊鼓鳴冤，衙門卻是不管的，我隻鬧個天翻地覆罷，讓人瞧瞧這方寸大的地方，有多少陰私鬼計！”嚴母喝道：“你敢！”李婠道：“那就瞧著我敢不敢罷！”
廳上人個個屏氣凝神，無人說話。這時，秋夫人站起來幫嚴母順了順氣，道：“老祖宗，她年紀小不知事，盡會說些糊塗話，您可別氣壞了身子。”這說著，又見一個丫頭轉過屏風來說：“大奶奶請二奶奶進屋說話。”秋夫人忙拉著李婠將人送到屏風後，說道：“馨姐兒怕是有話與你說，快去罷。”
屋內滿是血腥味，段馨大著肚子躺在床上，麵色雪白，奄奄一息，她瞧見李婠，流著淚，痛得說不出話來。李婠上前幫她擦擦汗，說道：“你別怕，我定會救你。”
段馨搖搖頭，斷斷續續地道：“婠姐兒，剛你的話我都聽見了，多謝你為我著想。隻我是個沒福氣，能為家裏頭添個香火，也當時給自己積德了。”
李婠聽了這話，隻覺晴天一響雷打在頭頂，她僵著臉說道：“這香火，日後再添也是行的。”段馨道：“懷著這一個也是千難萬難了，隻怪我命不好罷。”李婠道：“別多想，哪有什麽命不命。”段馨搖搖頭，哭道：“隻怪我命不好罷。”
第63章
卻說段馨那番話, 早有多嘴的丫頭傳到了屏風外頭。賀夫人見李婠出來，譏笑道：”瞧，救世軍吃敗仗回來了。說一大堆，襯得我們多冷血惡毒, 顯得自己多能耐、仁慈似的, 隻可惜人家不領情。”
上頭的老太太心裏也痛快, 麵上露出一絲笑意來, 底下丫鬟婆子或是諷刺地看著, 或者三三兩兩作堆, 指著李婠小聲嘲諷。李婠一一看過去，眾人避開她目光, 呐呐不敢言語了。
秋夫人見了，喝道：“臊皮臊臉地東西, 還敢指著主子說笑了！還不快去燒水幫忙, 由不得你們在這兒遊手好閑的！”聽了這話, 眾人如鳥獸一散，走開了。
屋內安靜下來, 隻餘屋外永哥兒隱隱約約地哭聲。秋夫人一麵拉著李婠出屋，一麵說道：“我正有事托付你。一來馨姐兒正躺著, 我走不開身，二來, 要是有個萬一，永哥兒年紀小, 魂弱，又禁不住, 我家的芸姐兒也是個冷心腸的，其他的姑娘小姐又不知事, 算來算去也隻有請你幫我照看下永哥兒了。”
李婠知曉秋夫人在幫她解圍，順從地點點頭，走時福了福身：“多謝太太。”秋夫人道：“去罷。”說著又看天色全黑了，李婠隻帶了個梅兒一個丫頭，沒拿燈具，招來兩個婆子：“去找兩盞燈來，你們送人回去。”見人走後進屋去。
剛出儀門，隻見夏菱提著燈候在門口。夏菱快步上前，先將李婠周身打量一番，念了句佛，說道：“好在人還全乎。”李婠笑道：“這又是什麽話。”夏菱隻說：“你的‘英勇’全府都傳遍了，我幾個聽著心驚膽戰，多的也不求，隻求你人全乎便好了。”說著，又與後跟著的兩個婆子說：“天黑了，這一來一回院門也落鎖了，兩位媽媽提著一盞燈回去歇著罷。”兩個婆子對視一眼，一人將手中燈具遞給菊兒，預備退下。
不想永哥兒大哭起來：“不許走，走了誰給我當馬騎。”夏菱道：“抱著你的奶媽子不是人？”永哥兒道：“不夠、不夠，老爺說了，騎馬和騎人一樣，要騎好多個才是男人。”夏菱聽了漲得雙頰通紅，她啐了一口：“呸，遭瘟的下作東西，什麽話都拿來教人！”
李婠對立在原地的兩個婆子說道：“先回去罷。”兩人聞言走了。永哥兒見狀哭得上氣不接下氣，眼淚直流：“我的馬、我的馬。”李婠隻當聽不見，由人嚎天喊地也不理。
偏生這永哥兒雖纖弱，確是性子執拗，加之平日秋夫人要星星不摘月亮的，縱得人越發偏執，要萬事都順著他心意才好。於是一路哭嚎，嗓子啞了也不見他停。半路上，隻聽那奶娘急呼：“不好了，永哥兒哭厥過去了。”
李婠轉頭一瞧，永哥兒軟軟地趴在奶娘身上，翻著白眼，不停抽搐。這下，幾人都慌了神，夏菱忙道：“快掐人中試試！”慌慌張張一通忙活，才見著人悠悠醒了。永哥兒一醒，張嘴就要哭，李婠歎了口氣，問道：“你道如何？”永哥兒抽噎著說：“要那兩個婆子回來。”李婠道：“換一個。”
永哥兒眼睛一轉，指著李婠說道：“那我要你抱我。”夏菱道：“我來抱罷。”說著伸手去接，永哥兒一麵推拒，一麵嚎哭道：“我不、你好醜，要最漂亮的抱我。”李婠無法，將人接過。永哥兒趴在李婠肩上，慢慢止住了抽噎，過了會兒他說道：“你這個人好奇怪阿。”他見李婠沒理他，說道：“你不和我說話，我就要哭了。”
李婠歎了口氣，心說：倒是接了個燙手山芋，問他：“怎麽奇怪了？”等了一會兒，李婠沒聽見聲，轉頭一瞧，卻見人閉著眼睡過去了。一時，啼笑皆非。