第29節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這日舟車勞頓，待回了院中，李婠已是力盡筋疲，她見有人來接，順勢撒開手，吩咐說道：“讓他睡在偏房，再派兩個婆子值夜。”又命人打了水來，匆匆梳洗後睡下。
一合上眼，李婠便沉沉睡去，此間無夢，正酣睡時，又似遠似近地聽見陣陣哭聲，半睜開眼，隻見屏風外有一燭火亮著的，這時哭聲越發近了，李婠起身問：“哪個在哭？”夏菱掀簾子進屋，後頭是抱著永哥兒的奶娘。那奶娘說道：“哥兒半夜醒了，哭著要娘，左右也哄不好。”
李婠又問：“馨姐兒那邊有沒有信兒？”夏菱回道：“院裏亮著燈火，不曉得是什麽情形。”李婠思忖道：“將人放桌邊，再拿些點心來。”夏菱端了碟棗糕來。李婠打發了人出去，她披了件舊衣從屏風後頭出來，坐到永哥兒對麵，問：“你為什麽要哭？”永哥兒不理，他今兒晚間沒吃飯，正饑腸轆轆，眼直直地望著那疊棗糕，伸手去拿。李婠將碟子推遠，永哥兒夠不著，張嘴哭道：“我要吃的。”
李婠任由他掉眼淚，莫約過了半盞茶功夫，永哥兒抽抽嗒嗒地止住哭聲，捂著臉從指縫裏偷看人，哽咽道：“我害怕才哭。”李婠又問：“你害怕什麽？”永哥兒道：“我沒見著我媽，我怕我媽不要我。”李婠將一塊棗糕遞給他：“你做得好，吃罷。”永哥兒一把搶過，塞在嘴裏頭吃下肚，又眼巴巴的瞧著那碟子。
李婠說：“明天你媽會派人來接你，不會不要你。如果你今日不哭，回屋睡覺，這碟子棗糕便全給你，你道如何。”永哥兒哭道：“但我害怕。”李婠問：“你怕什麽？”永哥兒回道：“我怕我媽不要我。”李婠疑心他沒領會，又說道：“她天亮便會來接你，不會不要你。”永哥兒問：“那可以吃糕糕了嗎？”李婠道：“要回屋才給。”永哥兒道：“但我害怕。”
李婠心說：好生不講理。她將碟子挪到桌前去。永哥兒一手一個拿著啃了，莫約吃了四五個，他將手在衣襟前隨意擦擦，說道：“飽了，要睡了。”說罷，噔噔轉身繞過屏風，悶頭倒在床上。
李婠見他似是睡熟了，命奶娘來抱。隻一動他，人就隻哭。那奶娘苦道：“二奶奶，這、”李婠說：“讓他歇在此處罷。”她到了平日值夜丫頭睡的床上躺下。
這邊李婠才合上眼，睡意朦朧間，隻聽永哥兒問：“你這人好奇怪，你怎地不問我，為甚子怕我媽不要我。”這聲音忽遠忽近，李婠含糊問：“什麽？”永哥兒哭道：“我不是老爺和我媽的孩子，我害怕。”李婠歎道：“你生母是沈姨娘。”永哥兒說：“我告訴你一個秘密好不好。”
李婠隻覺事有蹊蹺，正欲拒絕，哪知永哥兒說：“我也不是老爺的兒子，大爺才是。”李婠心頭一驚。永哥兒繼續說道：“那天我和小虎子躲貓貓，進了沈姨娘房裏，躲到了床下頭。大爺騎到沈姨娘身上，床一搖一搖的，搖了好半天。後頭沈姨娘就哭，說什麽‘隻貪我身子’‘為你流了好幾個，好不容易才得了永哥兒一個，又見不著麵，又懷了怎麽辦才好？’大爺就說：‘生下來唄，不管是我兒子還是我兄弟，給我娘養就是了，你給我和我爹開支散葉，是我家大功臣。’後頭大爺就走了，留下沈姨娘一個人在屋裏。我害怕沈姨娘見著，就趴在床底下等她出去後走了。”
李婠道：“你說的我都不聽不懂，快睡罷。”永哥兒問：“你說我大爺是我爹還是我哥呢？”李婠道：“我不知道。”永哥兒說：“我問了好些人，他們有的說我是老爺的兒，有的說我是大爺的。以前我想著是大爺的好，我媽也應該是這樣想的，這般疼我。但現在奶奶生的是正牌的孫子，我又想著還是老爺的兒好。”
李婠問：“你問了好些人？”永哥兒點點頭：“問了奶娘、小虎子、門房老張，還有問了個小丫頭圓圓，她名字還是我取的，因著她的臉圓圓的。”李婠說：“你告訴他們，不怕別人說出去？”永哥兒道：“我隻想曉得我是哪個的兒子。他們愛便說罷，反正無論我是老爺的還是大爺的兒，都是正經的主子，他們說出去死的也是他們。”
這話聽得李婠久久未言，後頭她也沒聽見永哥兒再說話。
隻這永哥兒不曉得，若他再房裏等上些時候，又會來一個男人。床先不停地搖，那男的問：“你丈夫厲害還是你兒子厲害？”接著笑：“怕都沒我厲害。”沈姨娘□□了一陣子，啐道：“癩蛤蟆吃天鵝肉，要不是被你曉得了，你能近我的身？”
沈姨娘又嗷嗷叫了會兒，那男子喘著氣說：“敢說你不是想得借我的種？那兩個被酒色掏空了身子，屋裏外頭多少個姬妾粉頭，都沒人再生一個，要不是我，你能生下永哥兒？”姨娘罵：’放你娘的狗屁，永哥兒是大爺的兒子。那男的笑：“那永哥兒便不算，你再生一個，這個須得是我的，讓他陳家給我養得兒子。
第64章
次日清早起來, 秋夫人早早派了婆子來接，那婆子道：“原本大太太應親自來的，隻大奶奶那邊離不了人，讓我走一趟。”李婠命那奶娘將永哥兒抱出來, 三人走了。
夏菱正在廊下將床被拆了叫小丫頭拿去洗, 見人走了, 進屋說道：“可算走了, 真是個混世魔王, 成天鬧騰。”又見李婠眼底青黑, 正在書案前批坊子的條子，小聲嘀咕道：“也不怕將身子熬壞了。”
原是起初坊內人驟然多了, 好些規矩沒定下，才有了先前左一個管事來右一個管事的場麵, 後頭李婠厘清了大小事務, 便將規矩改, 大小管事不必日日進府。凡是坊內平常事務，管事每三日遞一次條子, 涉及大額銀錢之事，須得提前三日上報, 又命人打了對牌，憑條子和對牌支銀子, 總歸是有了章程。
前幾日府上事多，李婠沒分出心神來料理坊子事務, 今日得了空閑，得將積攢事務處理了。夏菱也曉得這些, 遂沒有在勸。
如此又過了十多日，期間無事可述。卻說這日, 守門的菊生遠遠見坊內的花管事乘著轎子來，忙上前笑問道：“算算日子，您後天來才是，沒成想今兒來了，我這就帶您進去。”花管事忙道：“不必勞煩，今日不進府。”說著從袖中取了個大紅帖子出來，“煩請小哥遞個話兒，下月初三，請東家賞臉去院裏坐坐。”
菊生接了紅帖，先向他道喜：“我還怪道怎麽大清早喜鵲兒就在頭上叫，原來是應在了這兒。不曉得是哪家的娘子這般有福氣？”花管事拱拱手：“是我原先的內人，回家了好些日子，鄰家都愛拿她說嘴，想也不能叫她不明不白的再跟著我，索性也不大辦，在家中備幾席酒，請些親友。隻院裏小，便想著擺兩天酒：頭天請坊子裏東家與大小管事，第二天再請我與內人雙方親友。倒時還請東家並幾位姑娘、諸位小哥賞臉。”菊生道：“那我幾個有福了。”
這邊菊生捧著喜帖往園子走，才轉過一個山石，半途遇上了八角。兩人一個是院裏李婠心腹，一個是陳昌麵前得用的小廝，自是熟悉。菊生見八角愁眉苦臉走在前頭石子路上，跟上去，故意歎道：“哎，愁阿、愁，命苦哇、好苦。”八角轉過身，擺手道：“去去去、你有我愁？”菊生笑道：“我又沒說是我愁，我這不替你說說心裏話。”
八角見他手裏喜帖，問道：“哪個要娶新婦了？說出來也衝衝黴運。”菊生道：“不是我混說，這人是個響當當的英雄好漢。”八角推了人一把，道：“賣甚關子？”菊生笑著回道：“是花管事。”八角道：“哪個花管事？奶奶手底下管事一大堆，姓李的，姓張的，姓菜的，姓花的，我可記不著姓。”
菊生道：“就那個年輕時不像樣，又嫖又賭，將祖上的基業敗得精光，以至家敗人走，後頭又恍然大悟，挑起擔子走街竄巷做染布買賣，如今是坊內數一數二的大管事的那個花管事。”這麽一說，八角這倒想起這位來，他先讚道：“我到記起來了，前兩天才和一個小子嘮嗑這事兒，這位經曆比話本子還離奇。哪家小娘子有這福氣？”
菊生道：“他原先的內人還家了，擺酒席堵堵鄰家的嘴。”八角聽了直說：“這婆娘好不要臉，原先嫌家頭窮拋家走了，現今兒東山再起、發財了又靠回來。你還說那花管事是甚英雄好漢，不過一窩囊廢罷。照我說，合該娶個端莊賢惠的新婦，再討幾個年輕漂亮的小老婆，讓那拋家的婦人一露麵，羞得她捂臉而逃。再宣揚開來，叫天下人都曉得她嫌貧愛富才好。”
菊生笑道：“他媳婦當時也是好人家女兒，走是自然。如今花管事改好了，再回來也是自然。”八角不管：“都說夫妻，吃苦的時候她不在，享福了又回了，在哪兒也說不通。”
菊生道：“你隻想，你有個吃吃喝喝嫖漢子的媳婦，你會不會將人趕走？後頭你媳婦改好了，你去找她，她要不要你進門？”八角理所應當地說：“那是自然。”菊生攤手道：“這不結了。”
八角想了想，道：“我是說不過你，隻這不合情理，真的是怪得很。我也不與你多說了。”說著要走。菊生攔道：“你是做什麽去？說來我聽聽。”八角苦著臉，先歎了一回說道：“也不曉得犯了哪路邪神。我表嬸嬸的孫子小虎子原先在大房給三爺使喚，三爺年紀小，雖說性情乖戾些，但從小情分在，也是個好差。
前兩天大老爺進屋便喚人將他捆了，罵他‘手腳不幹淨，欺主子年幼，什麽東西也敢偷’，又叫人去他房裏搜，搜出了個前年大老爺送三爺的金鑲玉雙魚掛件兒來。那小子磕頭直叫冤，說：“我不是那眼皮子淺的，有人栽贓害我。”大老爺更惱了，叫人拿了板子棍子，打了三四十個板子關馬廄裏去了。”
菊生道：“可不是小事，怕是難善了了。”八角道：“誰說不是，我表嬸嬸眼睛都要哭瞎了，四處托人求情，可我們都是人奴才的，哪有這麽大的麵子。”菊生也歎氣：“如今二老爺和二爺沒在府上，你也沒個求處。”兩人又歎了幾句，各自走了。
菊生穿過園子到了二門外，正見著春慧，忙上前將帖子遞上去，將前後兩事說了的，又笑嘻嘻地躬了躬身，道：“一直沒見著您，就我妹妹梅兒那事兒，還沒向您道謝，以後姑娘有用得著的地方請姑娘叫人來知會我一聲。”春慧笑道：“是你妹妹爭氣罷，順水推舟的事罷了。”菊生忙道：“爭氣的人多了去了。都說事要辦成，天時地利人和，缺一不可，沒姑娘這句順水推舟的話，這事可辦不成。”
春慧原先去陳惠兩姊妹院子送針線，回來經過園子在一隱在花間的石凳子上躲懶，正巧聽了菊生一番“英雄好漢”論，心裏對他高看一眼。此時春慧上下打量他一眼，見他相貌周正，眼明心亮，心思一動，便挑眉笑道：“那日後別嫌我事多。”菊生忙笑：“哪敢、哪敢。”春慧也不與他多說，轉身去了書房。
李婠正俯身在那張大書案上對賬本，春慧立在前頭也不說話，莫約過了半炷香時間，李婠覺頭頸略酸，抬頭一瞧，好大個人不聲不響地立著。李婠便笑：“進屋也不出個聲。”
春慧道：“不敢出聲打擾你修煉‘烏龜脖子’神功。”李婠笑出聲，起身道：“那你與我去院子去轉轉？”春慧一麵走，一麵將事情說了。李婠接過帖子看了看，說了句：“下月初三我定去。”又將帖子遞回給春慧。
兩人賞著景往園子深處走。春慧提了嘴大房有人偷主子東西，初時李婠沒放心上，後頭聽了個人名，她心裏一突，問道：“叫小虎子？永哥兒身邊伺候的？”春慧點頭說是。李婠凝神想了想，與春慧道：“你去大房那邊找個丫頭打聽打聽情形，回了去書房尋我。”春慧心下雖奇怪，但沒多問，應了聲便去了。
這府上規矩不嚴，大堆婆子丫鬟小廝活在這四角院子裏，所見所聞全都是內宅瑣事，一有什麽新聞，上頭還沒說封口，下頭早就宣揚開來了。春慧將大把銀子撒出去，便將近來府上大小事聽了個七七八八。
春慧徑直回了書房，將打聽著地倒豆子般說了：“除開哪些偷懶賭錢被罰被關的醃臢事，要說近來值得提一嘴的，也隻有一樁了，永哥兒身邊伺候的小丫頭底下一個小廝偷情，被大老爺撞見，被毒啞了賣出府了。”李婠問：“那丫頭是不是叫圓圓，臉長得圓圓的？”
春慧奇道：“姑娘是怎麽知道的？這丫頭爹媽都死絕了，被親戚賣進了府裏頭，原先是幫廚的丫頭，後頭秋夫人見她麵相好，誇她有福氣好生養，就把她放到了三爺房裏頭。 ”
李婠問：“這叫圓圓的丫頭性情怎麽樣？”春慧回道：“隻聽她一個屋裏的人說，這丫頭膽子小得很，平日裏除開伺候永哥兒，便在屋裏老老實實呆著，都說不像那種人。被抓時她直哭，說是有人強了她。”
李婠按了按抽疼的額角，冷道：“倒是不做人！”後說道：“你悄悄去讓菊生將她買了送坊子裏去，她不願意去，便將賣身契還她罷，事情做隱秘些，別叫人曉得了。”春慧點點頭，記在心上。
李婠又問：“永哥兒那邊有沒有動靜？”春慧道：“聽二門外的小廝說，前頭大老爺心血來潮要考教他學問，他說不出個一二三來，現今正在房裏做學問。”
李婠點頭，沉思了片刻：“讓幾個人盯著那邊，有事再來回我罷。”春慧皺眉，”姑娘盯這些醃臢事作甚？沒得汙了耳朵。“李婠望著窗外歎道：“怕是有無妄之災。“其餘她也不多說，春慧不好再問，隻得出去辦事去了。
第65章
且說李婠聽了信兒, 心中存疑，派人打探，自個兒隻呆在屋裏，除開料理坊子事務外, 等閑不出屋。隻過了七八日, 府上風平浪靜, 一如往常。夏菱因勸道：“白白在屋裏窩著人都黴了, 姑娘出去園子裏逛逛。”李婠也心疑自己小題大做, 心想：俗語說的話, 隻有千日做賊，那有千日防賊的, 左右小心些便是了。
正待起身，忽聞窗外有人來報：“二爺回了, 派了人來說, ‘先去老太太、夫人處請安就回’, 叫人預備好熱水、吃食。”李婠先愣了愣，吩咐夏菱去辦。待人走後, 她透過白紗窗瞧院裏灑掃的，澆花的, 喂鳥的，各有各的忙處, 人人帶笑，獨獨自己冷坐著, 無所事事。
從陳昌離府至今，莫約有兩月光景。如今聽人回了, 李婠心頭心思雜亂，她是有些高興的, 但思及夢中清水巷的晏姑娘與府中諸事又心中沉沉，李婠思緒亂著，呆坐了半響，不得解法。
這時又有十幾個婆子抬了五個箱子進屋，為首的那個指著其中兩個箱子，笑道：“二爺還家帶了兩大船東西，這兩個是獨出來給奶奶的，餘下的二爺說，‘請你家奶奶做主，分往各院裏。’”李婠道：“打開我瞧瞧。”幾人手腳麻利地將繩子解了，打開鎖，掀起蓋子。隻見一箱中是各色綢緞料子，一箱是珠釵擺件兒，一箱是筆墨紙硯。李婠叫人將箱中物件取出，一一看過，按各院增減添置。
這邊李婠正忙看著，那邊陳昌先行參見各長輩後，回至房中時。此時已是掌燈時分，院中燈火大亮，丫鬟婆子立在院裏站了一地請安，陳昌道：“都下去。”一麵說，一麵掀開簾子進屋。
兩月前，陳昌心中煩悶，遂一時起意，帶了幾個心腹，邀了二三好友，以遊學為名，打馬而去。幾人一路尋山問水，悠哉遊哉，隨心而去，好不快活。
如今回府，已有兩月未見李婠，心中著實想得緊，隻他見著李婠正擺布那些東西，又不好出聲打斷，隻說了聲“我回了。”得了李婠一句“你先坐著。”後，訕訕在榻上坐下。陳昌左右看看，端起榻幾上的茶碗喝了兩口。
約過了小半時辰，李婠將箱中物件歸置妥當。陳昌將茶碗擱置，麵上正經先問了府上諸事，李婠撿了三兩件事說了，言及賀夫人時頓了頓，到底說不出來惡語，含糊地說了兩句。
陳昌可有可無聽著，沒放心上，他口中與李婠閑說，眼見著麵前人，揚聲道：“抬熱水進來，今兒在裏屋洗，不去池子。”幾個丫頭將早備好的熱水拎進屋，倒在屏風後的大木桶中。
有道是小別勝新歡。陳昌揮退眾人，笑道：“我來伺候姑娘梳洗罷。”說著，攬人坐在鏡前，自個兒在李婠身後將她頭上珠釵卸下，又將懷中人外衣解下，抱著人往屏風後去了。兩人胡鬧一通，待水變涼了，又往床上去。
至萬事方休，已是月滿枝頭。陳昌肚中饑鳴，喚人送來酒菜擺在榻幾上，口中胡說：“再伺候奶奶用膳。”說著，將人裹了衣裳抱起在榻上坐下，他也不叫李婠動手，拿了碗筷喂李婠。
李婠略用了些便搖頭不肯吃了，陳昌舀了碗粥遞給她，道：“你瘦了些，再吃兩口。“李婠初時未答，後頭回道：“這話好似聽你說過很多遍。”陳昌隻當她說的玩笑話，並不當真，笑問：“哪處聽來了？這可是我頭次說。”
李婠回道：“夢中。”陳昌笑說：“我每每回家，見祖母太太，不管我是胖是痩，第一句話便是‘又瘦了’，說不定是哪個與你說了，你記到我頭上來了。”說著，見她吃了，自己將整桌飯菜一掃而空。
待酒足飯飽，陳昌一麵吃著茶，一麵問道：“我叫人帶了兩個箱子來，你可看了？“李婠回說：“還在側屋放著。”陳昌叫了兩個婆子將箱子抬到裏屋，命人打開。一個箱中大半是耳環、掛墜，珠釵、胭脂等物，另一個到有些趣味，是些空竹、假麵、偶人、九連環之類的玩意兒。
陳昌見她饒有興致地瞧著裝滿土儀的箱子，隨手拿起個狐狸麵具遞給她，由她把玩，說著這物件來曆，原是陳昌幾人順著滄江往下，到了個叫輝縣的小城裏頭，正逢縣裏人在祭拜花娘娘，路上張燈結彩，好不熱鬧，陳昌見兩邊一假麵攤子上這麵具喜人，便買下了。
李婠細細聽著，不時出聲詢問幾句。陳昌見李婠捧場，很是受用，將路上見聞一一說了，話到了夜半才歇下。
正所謂日有所思，夜有所夢。這裏李婠合上眼，恍惚間到了陳昌所說的一花燈節上，路上行人如織，鑼鼓喧天，她順著人流一路走馬觀花，擺著狐狸麵具的攤販前，李婠見著眼熟，正待買下，誰知此時有人叫她：“姑娘，姑娘？”
李婠瞧著那狐狸麵具，心中不舍，恍惚間睜開眼，瞧見夏菱正喚她。夏菱見此，因問道：“姑娘做夢了？”說著絞了濕帕子給李婠擦擦臉，李婠說道：“是做了個夢。昨兒那個狐狸麵具呢？”夏菱回道：“想來也沒個用處，和其他物件收在了庫房裏頭。”
李婠道：“我昨晚才夢著要買下它。”夏菱一麵給李婠梳妝，一麵笑：“待會兒我去找出來擺架子上，姑娘以後天天看著，眼熟了夢裏頭也不想買了。”李婠聽了笑回道：“罷了，不用麻煩，日後我自個兒出去買罷。”
這時，春慧急匆匆地走進屋，低聲說道：“不好了，大房的沈姨娘今兒早沒了。”李婠正梳洗，聽了皺眉問：“怎麽沒的？”春慧回道：“下頭人說是得重症去了。”李婠道：“好端端地突地說得了重病去了？”
春慧回：“大房的丫鬟婆子說七八天前便沒見著人了，都在屋裏歇著，飯菜湯藥都叫人送進屋裏，隻有個貼身的丫頭伺候，今兒早那丫頭突然跑出來哭說，人去了。”
正說著，外頭傳來一嗓子嚎哭：“給二奶奶報喪。”這聲報喪弄得李婠三人一驚，李婠起身出屋，隻見一婆子穿著麻衣，頭帶白布，跪在地上正哭著，見了李婠出來，先砰砰地磕了幾個，又嚎個不停。
夏菱啐道：“嚎什麽！你是爹死了還是媽死了？怎麽不去黃河邊上哭！還不快快說來。”那婆子這才止了哭聲。
李婠問：“哪處報喪？”那婆子回說：“沈二太太去了。”李婠皺眉道：“哪裏又冒出了個沈二太太出來？這府上大小主子可沒得個姓沈的。”那婆子眼往上瞧人，期期艾艾地說：“是大房的沈姨娘。”
李婠聽了冷笑一聲，隻覺荒唐。這沈姨娘是大房的姬妾，李婠與她一來兩人既非親友，身份地位又隔了一層，二來，按理姨娘姬妾之流，主家若是開恩便會讓其親人治喪，主家沒發話，府上薄棺一副送走也完事兒了。這報喪怎麽也和李婠沒瓜葛。
李婠道：“來人！把她嘴堵上丟出去。”院裏幾個灑掃婆子聽了，一擁而上，拿破布堵了人嘴，將人推出了院子。
不止李婠這處，府上大小太太小姐處俱都有人去報喪。報喪人進院便哭，眾人都在問是哪個不好了，那報喪人仍說是沈二太太。諸如陳昌、陳芸之流眼皮也未抬，命人將這晦氣玩意兒扔出去。賀夫人聽了先是與周圍丫鬟婆子笑話了一場，也沒見人，餘下的幾位姑娘與沈姨娘也沒交集，或勸或避的將人送走了。
隻餘下府上的老太太聽了這信兒唬了一大跳，她年老了，聽不得這黑發人送白發人的信兒，因急問道：“是哪個不好了？”一丫頭忙出屋去問，後回道：“大房的沈二太太。”聽了這兒，老太太便喝道：“越發沒規矩了！府上哪有個沈二太太。”
那丫頭忙道：“是大房的沈姨娘。”老太太恨道：“捂住嘴攆出府去。主子不著調，做下人的也曉不得勸勸，跟著人混鬧騰。”那丫頭不敢多說，下去了。
老太太又命：“把老大、和老大媳婦叫來！給個姬妾治喪，虧得他們想得出來！”幾個在屋內伺候的丫鬟忙去請人，約過了一炷香時間，一丫頭回道：“大老爺出府去了。”老太太問：“去哪處了？”那丫頭回：“聽說往去小柳巷去了。”老太太氣得臉漲紅，手拍到桌上：“他不是要給人治喪？又去找粉頭作甚！當真是孽種、專來折騰這家子人！”這裏老太太正發怒，一丫頭引著秋夫人進屋了。
還不等秋夫人行禮請安，老太太便轉頭罵道：“你家老爺這般不著調，你就由他去？還稱呼什麽‘沈二夫人’？也不害臊！看看哪個大戶人家這麽沒規矩？妻不成妻，妾不是妾的。你們在自個兒院裏鬧騰我也不多說一個字，如今鬧得府上人都曉得了，日後是不是要鬧到京上去，叫天下人給個姬妾哭喪？”說著，老太太氣得咳個不停，兩個丫鬟忙上前給她順氣撫背。
秋夫人立在原地，任由老太太罵人，麵上苦笑道：“老爺就是我們這房的天。他吩咐人去給‘沈二太太’報喪，哪個攔得住？”心中卻冷眼看這府上笑話。
這秋夫人這般與“沈二太太”的稱呼也有些說頭。秋夫人名為秋邵棠，原是梁州一員外郎之女，初嫁入府上時，與府上大老爺也稱得上相敬如賓，那時大老爺雖在女色上荒唐些，對妻子也敬重。
隻好景不長，婚後兩年秋夫人都未有孕，這事讓老太太極為不滿，給大老爺買了幾個有顏色的丫頭放身邊，整日叫秋夫人到跟前服侍，秋夫人自是有苦難言。大老爺不是個長性的，有嬌妾在側，又與秋夫人相處日短，慢慢將其拋在了腦後。
正在此時，大老爺又在外頭與小柳巷的沈娘子遇著了。這段相遇也不過是恩客與暗娼的一貫俗事，不多加贅述。兩人相遇，便如同天雷勾了地火。一人貪花好色，一人攀龍附鳳，正是王八瞧綠豆，正看對了眼，大老爺是家也不回了，父母妻妾都拋到了腦後。
待秋夫人發覺時，兩人正如膠似漆地過快活日子，秋夫人去勸，大老爺閉門不出，如此過了小半年。某天大老爺回了府上，隻命秋夫人備好大紅蠟燭花轎，要抬人進府，其中種種違製逾矩一概不理。秋夫人去求老太太，老太太閉嘴不言。
說來也是秋夫人時運不濟，原是老太太見大老爺不著調，將家頭的茶鹽買賣給了二老爺，大老爺曉得了回府鬧了一大通，老太太便罵：“你成天不著家，府上買賣你問過幾回？自你父親走後，你接了家裏買賣，底下管事年年報虧，如今又隻在女人肚皮上，這生意你管不了。”
大老爺自是惱怒，又逢老太太心中理虧，遂大紅鞭炮一響，紅燈籠一掛，將暗娼出生的沈姨娘八抬大轎迎進了府。
這沈姨娘自認也算得上是明媒正娶入府的，不比秋夫人低半成，日常隻做正室派頭，與秋夫人一東一西住著正屋，吃喝穿戴也與秋夫人一一比肩，又命底下人稱她“沈二奶奶”。這“沈二奶奶”也是個有能耐的，對大老爺，隻作解語花，討金銀首飾、門麵商鋪，對下人，或賞或罰，籠絡了大批人，直把自稱的“沈二奶奶”變成了真的“沈二奶奶”。
秋夫人漸漸沒了立錐之地，可喜天公作美，在沈姨娘入府後先後懷了陳遠、陳芸兩兄妹，而沈姨娘一直未有孕。此去經年，“沈二奶奶”也成了“沈二太太”，大老爺接手的生意也全都虧損，給了弟弟二老爺，自個兒意誌消沉，隻顧花天酒地，飲酒作樂。
自古容顏易老，沈姨娘雖保養得體，也比不得外頭一茬茬十五六歲新人，大老爺一月隻回府兩三日，沈姨娘夜裏無趣，一來二去到與葷素不忌的陳遠勾搭成奸。
這廂沈姨娘到是解了苦悶，隻她年到近三十五六，到底膝下淒涼，況且又看這陳家父子之流，皆是薄情寡恩之輩，於是隻盼著能生個兒子，後半生可作依托。
可尋醫問藥也沒個結果，大夫隻說：“身體康健，隻差些子孫緣罷了。”她聽了心頭隻想：這陳家兩輩子嗣都單薄，隻怪他們種子不好，發不出芽。一麵疑心秋夫人借種生子，派人打探，一麵與陳遠夜夜相會，暗自弄了些補方藥膳讓陳遠吃下肚。
隻補藥吃了一大籮筐，也沒有見藥顯。這日，沈姨娘與陳遠在園子相會後分開，正要回轉，不妨一個園子侍弄花草的小廝竄出來要挾錢財。沈姨娘大駭，將頭上的金簪子給了人匆匆回去。那小廝三十多年紀，好賭，家中的婆娘也被他賣了湊賭資，遂不時向沈姨娘索要錢財，一來二去兩人又勾搭上了。
此番後，終地是有了一子，正是陳永。這陳永，於大老爺而言是二兒子，於陳遠而言，明麵是兄弟，實則是自個兒大兒子，於那小廝而言，也是自己兒子。秋夫人也知曉陳永身世，雖深惡沈姨娘，隻當陳永是自己大孫子，接到身邊來親自教養。
第66章
接上一回說道, 老太太聽人來報喪，直罵大老爺的“不著調”，又將秋夫人叫來罵了通，見秋夫人說些“大老爺發令, 不敢違背”之類的話, 氣道：“去找府上能管事的來。”
下頭人忙去請賀夫人。待賀夫人進屋裏, 老太太也不叫坐, 問道：“報喪的人沒往你院子裏去？”賀夫人道：“去了。”老太太冷哼一聲：“去了？看來你也曉得這荒唐事。這府上大大小小的事你管著, 如今這事你怎麽說？有好處的事你伸手接著, 沒好處了你避開。”
賀夫人聽了難堪，她麵皮僵住, 瞧了秋夫人一眼，強笑道：“是我思慮不周, 驚動了了老祖宗您。"老太太心中罵：這個眼皮子淺的, 隻眼瞧著這兒一畝三分地, 見大房不著調便幸災樂禍，冷道：“不止驚動我, 闔府上下都知曉了。多的也不與你說，大房都是不管事的, 這喪事便你來料理。別再弄出幺蛾子出來，如今這府上笑話夠夠的了。”賀夫人聽了下去了。老太太抬抬眼, 對秋夫人冷道：“你也回去罷，你們房裏事多。”秋夫人行禮出去了。
這邊賀夫人認下此事, 雖心中不願，但以死者為大, 遂庫房開了百兩銀子出來打點發喪，先挪了個偏僻的院子出來搭棚停靈, 後請了道士和尚作法事。因著沈姨娘孤身一人，也沒親友，又命底下媳婦婆子哭靈守孝，後送往家廟，整七日下來，雖不麵麵俱到，也算體麵。期間，隻有賀夫人一人操辦，大房中人恍若未聞，李婠並陳惠、陳茯各送了二十兩銀子。
一合上眼，李婠便沉沉睡去，此間無夢，正酣睡時，又似遠似近地聽見陣陣哭聲，半睜開眼，隻見屏風外有一燭火亮著的，這時哭聲越發近了，李婠起身問：“哪個在哭？”夏菱掀簾子進屋，後頭是抱著永哥兒的奶娘。那奶娘說道：“哥兒半夜醒了，哭著要娘，左右也哄不好。”
李婠又問：“馨姐兒那邊有沒有信兒？”夏菱回道：“院裏亮著燈火，不曉得是什麽情形。”李婠思忖道：“將人放桌邊，再拿些點心來。”夏菱端了碟棗糕來。李婠打發了人出去，她披了件舊衣從屏風後頭出來，坐到永哥兒對麵，問：“你為什麽要哭？”永哥兒不理，他今兒晚間沒吃飯，正饑腸轆轆，眼直直地望著那疊棗糕，伸手去拿。李婠將碟子推遠，永哥兒夠不著，張嘴哭道：“我要吃的。”
李婠任由他掉眼淚，莫約過了半盞茶功夫，永哥兒抽抽嗒嗒地止住哭聲，捂著臉從指縫裏偷看人，哽咽道：“我害怕才哭。”李婠又問：“你害怕什麽？”永哥兒道：“我沒見著我媽，我怕我媽不要我。”李婠將一塊棗糕遞給他：“你做得好，吃罷。”永哥兒一把搶過，塞在嘴裏頭吃下肚，又眼巴巴的瞧著那碟子。
李婠說：“明天你媽會派人來接你，不會不要你。如果你今日不哭，回屋睡覺，這碟子棗糕便全給你，你道如何。”永哥兒哭道：“但我害怕。”李婠問：“你怕什麽？”永哥兒回道：“我怕我媽不要我。”李婠疑心他沒領會，又說道：“她天亮便會來接你，不會不要你。”永哥兒問：“那可以吃糕糕了嗎？”李婠道：“要回屋才給。”永哥兒道：“但我害怕。”
李婠心說：好生不講理。她將碟子挪到桌前去。永哥兒一手一個拿著啃了，莫約吃了四五個，他將手在衣襟前隨意擦擦，說道：“飽了，要睡了。”說罷，噔噔轉身繞過屏風，悶頭倒在床上。
李婠見他似是睡熟了，命奶娘來抱。隻一動他，人就隻哭。那奶娘苦道：“二奶奶，這、”李婠說：“讓他歇在此處罷。”她到了平日值夜丫頭睡的床上躺下。
這邊李婠才合上眼，睡意朦朧間，隻聽永哥兒問：“你這人好奇怪，你怎地不問我，為甚子怕我媽不要我。”這聲音忽遠忽近，李婠含糊問：“什麽？”永哥兒哭道：“我不是老爺和我媽的孩子，我害怕。”李婠歎道：“你生母是沈姨娘。”永哥兒說：“我告訴你一個秘密好不好。”
李婠隻覺事有蹊蹺，正欲拒絕，哪知永哥兒說：“我也不是老爺的兒子，大爺才是。”李婠心頭一驚。永哥兒繼續說道：“那天我和小虎子躲貓貓，進了沈姨娘房裏，躲到了床下頭。大爺騎到沈姨娘身上，床一搖一搖的，搖了好半天。後頭沈姨娘就哭，說什麽‘隻貪我身子’‘為你流了好幾個，好不容易才得了永哥兒一個，又見不著麵，又懷了怎麽辦才好？’大爺就說：‘生下來唄，不管是我兒子還是我兄弟，給我娘養就是了，你給我和我爹開支散葉，是我家大功臣。’後頭大爺就走了，留下沈姨娘一個人在屋裏。我害怕沈姨娘見著，就趴在床底下等她出去後走了。”
李婠道：“你說的我都不聽不懂，快睡罷。”永哥兒問：“你說我大爺是我爹還是我哥呢？”李婠道：“我不知道。”永哥兒說：“我問了好些人，他們有的說我是老爺的兒，有的說我是大爺的。以前我想著是大爺的好，我媽也應該是這樣想的，這般疼我。但現在奶奶生的是正牌的孫子，我又想著還是老爺的兒好。”
李婠問：“你問了好些人？”永哥兒點點頭：“問了奶娘、小虎子、門房老張，還有問了個小丫頭圓圓，她名字還是我取的，因著她的臉圓圓的。”李婠說：“你告訴他們，不怕別人說出去？”永哥兒道：“我隻想曉得我是哪個的兒子。他們愛便說罷，反正無論我是老爺的還是大爺的兒，都是正經的主子，他們說出去死的也是他們。”
這話聽得李婠久久未言，後頭她也沒聽見永哥兒再說話。
隻這永哥兒不曉得，若他再房裏等上些時候，又會來一個男人。床先不停地搖，那男的問：“你丈夫厲害還是你兒子厲害？”接著笑：“怕都沒我厲害。”沈姨娘□□了一陣子，啐道：“癩蛤蟆吃天鵝肉，要不是被你曉得了，你能近我的身？”
沈姨娘又嗷嗷叫了會兒，那男子喘著氣說：“敢說你不是想得借我的種？那兩個被酒色掏空了身子，屋裏外頭多少個姬妾粉頭，都沒人再生一個，要不是我，你能生下永哥兒？”姨娘罵：’放你娘的狗屁，永哥兒是大爺的兒子。那男的笑：“那永哥兒便不算，你再生一個，這個須得是我的，讓他陳家給我養得兒子。
第64章
次日清早起來, 秋夫人早早派了婆子來接，那婆子道：“原本大太太應親自來的，隻大奶奶那邊離不了人，讓我走一趟。”李婠命那奶娘將永哥兒抱出來, 三人走了。
夏菱正在廊下將床被拆了叫小丫頭拿去洗, 見人走了, 進屋說道：“可算走了, 真是個混世魔王, 成天鬧騰。”又見李婠眼底青黑, 正在書案前批坊子的條子，小聲嘀咕道：“也不怕將身子熬壞了。”
原是起初坊內人驟然多了, 好些規矩沒定下，才有了先前左一個管事來右一個管事的場麵, 後頭李婠厘清了大小事務, 便將規矩改, 大小管事不必日日進府。凡是坊內平常事務，管事每三日遞一次條子, 涉及大額銀錢之事，須得提前三日上報, 又命人打了對牌，憑條子和對牌支銀子, 總歸是有了章程。
前幾日府上事多，李婠沒分出心神來料理坊子事務, 今日得了空閑，得將積攢事務處理了。夏菱也曉得這些, 遂沒有在勸。
如此又過了十多日，期間無事可述。卻說這日, 守門的菊生遠遠見坊內的花管事乘著轎子來，忙上前笑問道：“算算日子，您後天來才是，沒成想今兒來了，我這就帶您進去。”花管事忙道：“不必勞煩，今日不進府。”說著從袖中取了個大紅帖子出來，“煩請小哥遞個話兒，下月初三，請東家賞臉去院裏坐坐。”
菊生接了紅帖，先向他道喜：“我還怪道怎麽大清早喜鵲兒就在頭上叫，原來是應在了這兒。不曉得是哪家的娘子這般有福氣？”花管事拱拱手：“是我原先的內人，回家了好些日子，鄰家都愛拿她說嘴，想也不能叫她不明不白的再跟著我，索性也不大辦，在家中備幾席酒，請些親友。隻院裏小，便想著擺兩天酒：頭天請坊子裏東家與大小管事，第二天再請我與內人雙方親友。倒時還請東家並幾位姑娘、諸位小哥賞臉。”菊生道：“那我幾個有福了。”
這邊菊生捧著喜帖往園子走，才轉過一個山石，半途遇上了八角。兩人一個是院裏李婠心腹，一個是陳昌麵前得用的小廝，自是熟悉。菊生見八角愁眉苦臉走在前頭石子路上，跟上去，故意歎道：“哎，愁阿、愁，命苦哇、好苦。”八角轉過身，擺手道：“去去去、你有我愁？”菊生笑道：“我又沒說是我愁，我這不替你說說心裏話。”
八角見他手裏喜帖，問道：“哪個要娶新婦了？說出來也衝衝黴運。”菊生道：“不是我混說，這人是個響當當的英雄好漢。”八角推了人一把，道：“賣甚關子？”菊生笑著回道：“是花管事。”八角道：“哪個花管事？奶奶手底下管事一大堆，姓李的，姓張的，姓菜的，姓花的，我可記不著姓。”
菊生道：“就那個年輕時不像樣，又嫖又賭，將祖上的基業敗得精光，以至家敗人走，後頭又恍然大悟，挑起擔子走街竄巷做染布買賣，如今是坊內數一數二的大管事的那個花管事。”這麽一說，八角這倒想起這位來，他先讚道：“我到記起來了，前兩天才和一個小子嘮嗑這事兒，這位經曆比話本子還離奇。哪家小娘子有這福氣？”
菊生道：“他原先的內人還家了，擺酒席堵堵鄰家的嘴。”八角聽了直說：“這婆娘好不要臉，原先嫌家頭窮拋家走了，現今兒東山再起、發財了又靠回來。你還說那花管事是甚英雄好漢，不過一窩囊廢罷。照我說，合該娶個端莊賢惠的新婦，再討幾個年輕漂亮的小老婆，讓那拋家的婦人一露麵，羞得她捂臉而逃。再宣揚開來，叫天下人都曉得她嫌貧愛富才好。”
菊生笑道：“他媳婦當時也是好人家女兒，走是自然。如今花管事改好了，再回來也是自然。”八角不管：“都說夫妻，吃苦的時候她不在，享福了又回了，在哪兒也說不通。”
菊生道：“你隻想，你有個吃吃喝喝嫖漢子的媳婦，你會不會將人趕走？後頭你媳婦改好了，你去找她，她要不要你進門？”八角理所應當地說：“那是自然。”菊生攤手道：“這不結了。”
八角想了想，道：“我是說不過你，隻這不合情理，真的是怪得很。我也不與你多說了。”說著要走。菊生攔道：“你是做什麽去？說來我聽聽。”八角苦著臉，先歎了一回說道：“也不曉得犯了哪路邪神。我表嬸嬸的孫子小虎子原先在大房給三爺使喚，三爺年紀小，雖說性情乖戾些，但從小情分在，也是個好差。
前兩天大老爺進屋便喚人將他捆了，罵他‘手腳不幹淨，欺主子年幼，什麽東西也敢偷’，又叫人去他房裏搜，搜出了個前年大老爺送三爺的金鑲玉雙魚掛件兒來。那小子磕頭直叫冤，說：“我不是那眼皮子淺的，有人栽贓害我。”大老爺更惱了，叫人拿了板子棍子，打了三四十個板子關馬廄裏去了。”
菊生道：“可不是小事，怕是難善了了。”八角道：“誰說不是，我表嬸嬸眼睛都要哭瞎了，四處托人求情，可我們都是人奴才的，哪有這麽大的麵子。”菊生也歎氣：“如今二老爺和二爺沒在府上，你也沒個求處。”兩人又歎了幾句，各自走了。
菊生穿過園子到了二門外，正見著春慧，忙上前將帖子遞上去，將前後兩事說了的，又笑嘻嘻地躬了躬身，道：“一直沒見著您，就我妹妹梅兒那事兒，還沒向您道謝，以後姑娘有用得著的地方請姑娘叫人來知會我一聲。”春慧笑道：“是你妹妹爭氣罷，順水推舟的事罷了。”菊生忙道：“爭氣的人多了去了。都說事要辦成，天時地利人和，缺一不可，沒姑娘這句順水推舟的話，這事可辦不成。”
春慧原先去陳惠兩姊妹院子送針線，回來經過園子在一隱在花間的石凳子上躲懶，正巧聽了菊生一番“英雄好漢”論，心裏對他高看一眼。此時春慧上下打量他一眼，見他相貌周正，眼明心亮，心思一動，便挑眉笑道：“那日後別嫌我事多。”菊生忙笑：“哪敢、哪敢。”春慧也不與他多說，轉身去了書房。
李婠正俯身在那張大書案上對賬本，春慧立在前頭也不說話，莫約過了半炷香時間，李婠覺頭頸略酸，抬頭一瞧，好大個人不聲不響地立著。李婠便笑：“進屋也不出個聲。”
春慧道：“不敢出聲打擾你修煉‘烏龜脖子’神功。”李婠笑出聲，起身道：“那你與我去院子去轉轉？”春慧一麵走，一麵將事情說了。李婠接過帖子看了看，說了句：“下月初三我定去。”又將帖子遞回給春慧。
兩人賞著景往園子深處走。春慧提了嘴大房有人偷主子東西，初時李婠沒放心上，後頭聽了個人名，她心裏一突，問道：“叫小虎子？永哥兒身邊伺候的？”春慧點頭說是。李婠凝神想了想，與春慧道：“你去大房那邊找個丫頭打聽打聽情形，回了去書房尋我。”春慧心下雖奇怪，但沒多問，應了聲便去了。
這府上規矩不嚴，大堆婆子丫鬟小廝活在這四角院子裏，所見所聞全都是內宅瑣事，一有什麽新聞，上頭還沒說封口，下頭早就宣揚開來了。春慧將大把銀子撒出去，便將近來府上大小事聽了個七七八八。
春慧徑直回了書房，將打聽著地倒豆子般說了：“除開哪些偷懶賭錢被罰被關的醃臢事，要說近來值得提一嘴的，也隻有一樁了，永哥兒身邊伺候的小丫頭底下一個小廝偷情，被大老爺撞見，被毒啞了賣出府了。”李婠問：“那丫頭是不是叫圓圓，臉長得圓圓的？”
春慧奇道：“姑娘是怎麽知道的？這丫頭爹媽都死絕了，被親戚賣進了府裏頭，原先是幫廚的丫頭，後頭秋夫人見她麵相好，誇她有福氣好生養，就把她放到了三爺房裏頭。 ”
李婠問：“這叫圓圓的丫頭性情怎麽樣？”春慧回道：“隻聽她一個屋裏的人說，這丫頭膽子小得很，平日裏除開伺候永哥兒，便在屋裏老老實實呆著，都說不像那種人。被抓時她直哭，說是有人強了她。”
李婠按了按抽疼的額角，冷道：“倒是不做人！”後說道：“你悄悄去讓菊生將她買了送坊子裏去，她不願意去，便將賣身契還她罷，事情做隱秘些，別叫人曉得了。”春慧點點頭，記在心上。
李婠又問：“永哥兒那邊有沒有動靜？”春慧道：“聽二門外的小廝說，前頭大老爺心血來潮要考教他學問，他說不出個一二三來，現今正在房裏做學問。”
李婠點頭，沉思了片刻：“讓幾個人盯著那邊，有事再來回我罷。”春慧皺眉，”姑娘盯這些醃臢事作甚？沒得汙了耳朵。“李婠望著窗外歎道：“怕是有無妄之災。“其餘她也不多說，春慧不好再問，隻得出去辦事去了。
第65章
且說李婠聽了信兒, 心中存疑，派人打探，自個兒隻呆在屋裏，除開料理坊子事務外, 等閑不出屋。隻過了七八日, 府上風平浪靜, 一如往常。夏菱因勸道：“白白在屋裏窩著人都黴了, 姑娘出去園子裏逛逛。”李婠也心疑自己小題大做, 心想：俗語說的話, 隻有千日做賊，那有千日防賊的, 左右小心些便是了。
正待起身，忽聞窗外有人來報：“二爺回了, 派了人來說, ‘先去老太太、夫人處請安就回’, 叫人預備好熱水、吃食。”李婠先愣了愣，吩咐夏菱去辦。待人走後, 她透過白紗窗瞧院裏灑掃的，澆花的, 喂鳥的，各有各的忙處, 人人帶笑，獨獨自己冷坐著, 無所事事。
從陳昌離府至今，莫約有兩月光景。如今聽人回了, 李婠心頭心思雜亂，她是有些高興的, 但思及夢中清水巷的晏姑娘與府中諸事又心中沉沉，李婠思緒亂著，呆坐了半響，不得解法。
這時又有十幾個婆子抬了五個箱子進屋，為首的那個指著其中兩個箱子，笑道：“二爺還家帶了兩大船東西，這兩個是獨出來給奶奶的，餘下的二爺說，‘請你家奶奶做主，分往各院裏。’”李婠道：“打開我瞧瞧。”幾人手腳麻利地將繩子解了，打開鎖，掀起蓋子。隻見一箱中是各色綢緞料子，一箱是珠釵擺件兒，一箱是筆墨紙硯。李婠叫人將箱中物件取出，一一看過，按各院增減添置。
這邊李婠正忙看著，那邊陳昌先行參見各長輩後，回至房中時。此時已是掌燈時分，院中燈火大亮，丫鬟婆子立在院裏站了一地請安，陳昌道：“都下去。”一麵說，一麵掀開簾子進屋。
兩月前，陳昌心中煩悶，遂一時起意，帶了幾個心腹，邀了二三好友，以遊學為名，打馬而去。幾人一路尋山問水，悠哉遊哉，隨心而去，好不快活。
如今回府，已有兩月未見李婠，心中著實想得緊，隻他見著李婠正擺布那些東西，又不好出聲打斷，隻說了聲“我回了。”得了李婠一句“你先坐著。”後，訕訕在榻上坐下。陳昌左右看看，端起榻幾上的茶碗喝了兩口。
約過了小半時辰，李婠將箱中物件歸置妥當。陳昌將茶碗擱置，麵上正經先問了府上諸事，李婠撿了三兩件事說了，言及賀夫人時頓了頓，到底說不出來惡語，含糊地說了兩句。
陳昌可有可無聽著，沒放心上，他口中與李婠閑說，眼見著麵前人，揚聲道：“抬熱水進來，今兒在裏屋洗，不去池子。”幾個丫頭將早備好的熱水拎進屋，倒在屏風後的大木桶中。
有道是小別勝新歡。陳昌揮退眾人，笑道：“我來伺候姑娘梳洗罷。”說著，攬人坐在鏡前，自個兒在李婠身後將她頭上珠釵卸下，又將懷中人外衣解下，抱著人往屏風後去了。兩人胡鬧一通，待水變涼了，又往床上去。
至萬事方休，已是月滿枝頭。陳昌肚中饑鳴，喚人送來酒菜擺在榻幾上，口中胡說：“再伺候奶奶用膳。”說著，將人裹了衣裳抱起在榻上坐下，他也不叫李婠動手，拿了碗筷喂李婠。
李婠略用了些便搖頭不肯吃了，陳昌舀了碗粥遞給她，道：“你瘦了些，再吃兩口。“李婠初時未答，後頭回道：“這話好似聽你說過很多遍。”陳昌隻當她說的玩笑話，並不當真，笑問：“哪處聽來了？這可是我頭次說。”
李婠回道：“夢中。”陳昌笑說：“我每每回家，見祖母太太，不管我是胖是痩，第一句話便是‘又瘦了’，說不定是哪個與你說了，你記到我頭上來了。”說著，見她吃了，自己將整桌飯菜一掃而空。
待酒足飯飽，陳昌一麵吃著茶，一麵問道：“我叫人帶了兩個箱子來，你可看了？“李婠回說：“還在側屋放著。”陳昌叫了兩個婆子將箱子抬到裏屋，命人打開。一個箱中大半是耳環、掛墜，珠釵、胭脂等物，另一個到有些趣味，是些空竹、假麵、偶人、九連環之類的玩意兒。
陳昌見她饒有興致地瞧著裝滿土儀的箱子，隨手拿起個狐狸麵具遞給她，由她把玩，說著這物件來曆，原是陳昌幾人順著滄江往下，到了個叫輝縣的小城裏頭，正逢縣裏人在祭拜花娘娘，路上張燈結彩，好不熱鬧，陳昌見兩邊一假麵攤子上這麵具喜人，便買下了。
李婠細細聽著，不時出聲詢問幾句。陳昌見李婠捧場，很是受用，將路上見聞一一說了，話到了夜半才歇下。
正所謂日有所思，夜有所夢。這裏李婠合上眼，恍惚間到了陳昌所說的一花燈節上，路上行人如織，鑼鼓喧天，她順著人流一路走馬觀花，擺著狐狸麵具的攤販前，李婠見著眼熟，正待買下，誰知此時有人叫她：“姑娘，姑娘？”
李婠瞧著那狐狸麵具，心中不舍，恍惚間睜開眼，瞧見夏菱正喚她。夏菱見此，因問道：“姑娘做夢了？”說著絞了濕帕子給李婠擦擦臉，李婠說道：“是做了個夢。昨兒那個狐狸麵具呢？”夏菱回道：“想來也沒個用處，和其他物件收在了庫房裏頭。”
李婠道：“我昨晚才夢著要買下它。”夏菱一麵給李婠梳妝，一麵笑：“待會兒我去找出來擺架子上，姑娘以後天天看著，眼熟了夢裏頭也不想買了。”李婠聽了笑回道：“罷了，不用麻煩，日後我自個兒出去買罷。”
這時，春慧急匆匆地走進屋，低聲說道：“不好了，大房的沈姨娘今兒早沒了。”李婠正梳洗，聽了皺眉問：“怎麽沒的？”春慧回道：“下頭人說是得重症去了。”李婠道：“好端端地突地說得了重病去了？”
春慧回：“大房的丫鬟婆子說七八天前便沒見著人了，都在屋裏歇著，飯菜湯藥都叫人送進屋裏，隻有個貼身的丫頭伺候，今兒早那丫頭突然跑出來哭說，人去了。”
正說著，外頭傳來一嗓子嚎哭：“給二奶奶報喪。”這聲報喪弄得李婠三人一驚，李婠起身出屋，隻見一婆子穿著麻衣，頭帶白布，跪在地上正哭著，見了李婠出來，先砰砰地磕了幾個，又嚎個不停。
夏菱啐道：“嚎什麽！你是爹死了還是媽死了？怎麽不去黃河邊上哭！還不快快說來。”那婆子這才止了哭聲。
李婠問：“哪處報喪？”那婆子回說：“沈二太太去了。”李婠皺眉道：“哪裏又冒出了個沈二太太出來？這府上大小主子可沒得個姓沈的。”那婆子眼往上瞧人，期期艾艾地說：“是大房的沈姨娘。”
李婠聽了冷笑一聲，隻覺荒唐。這沈姨娘是大房的姬妾，李婠與她一來兩人既非親友，身份地位又隔了一層，二來，按理姨娘姬妾之流，主家若是開恩便會讓其親人治喪，主家沒發話，府上薄棺一副送走也完事兒了。這報喪怎麽也和李婠沒瓜葛。
李婠道：“來人！把她嘴堵上丟出去。”院裏幾個灑掃婆子聽了，一擁而上，拿破布堵了人嘴，將人推出了院子。
不止李婠這處，府上大小太太小姐處俱都有人去報喪。報喪人進院便哭，眾人都在問是哪個不好了，那報喪人仍說是沈二太太。諸如陳昌、陳芸之流眼皮也未抬，命人將這晦氣玩意兒扔出去。賀夫人聽了先是與周圍丫鬟婆子笑話了一場，也沒見人，餘下的幾位姑娘與沈姨娘也沒交集，或勸或避的將人送走了。
隻餘下府上的老太太聽了這信兒唬了一大跳，她年老了，聽不得這黑發人送白發人的信兒，因急問道：“是哪個不好了？”一丫頭忙出屋去問，後回道：“大房的沈二太太。”聽了這兒，老太太便喝道：“越發沒規矩了！府上哪有個沈二太太。”
那丫頭忙道：“是大房的沈姨娘。”老太太恨道：“捂住嘴攆出府去。主子不著調，做下人的也曉不得勸勸，跟著人混鬧騰。”那丫頭不敢多說，下去了。
老太太又命：“把老大、和老大媳婦叫來！給個姬妾治喪，虧得他們想得出來！”幾個在屋內伺候的丫鬟忙去請人，約過了一炷香時間，一丫頭回道：“大老爺出府去了。”老太太問：“去哪處了？”那丫頭回：“聽說往去小柳巷去了。”老太太氣得臉漲紅，手拍到桌上：“他不是要給人治喪？又去找粉頭作甚！當真是孽種、專來折騰這家子人！”這裏老太太正發怒，一丫頭引著秋夫人進屋了。
還不等秋夫人行禮請安，老太太便轉頭罵道：“你家老爺這般不著調，你就由他去？還稱呼什麽‘沈二夫人’？也不害臊！看看哪個大戶人家這麽沒規矩？妻不成妻，妾不是妾的。你們在自個兒院裏鬧騰我也不多說一個字，如今鬧得府上人都曉得了，日後是不是要鬧到京上去，叫天下人給個姬妾哭喪？”說著，老太太氣得咳個不停，兩個丫鬟忙上前給她順氣撫背。
秋夫人立在原地，任由老太太罵人，麵上苦笑道：“老爺就是我們這房的天。他吩咐人去給‘沈二太太’報喪，哪個攔得住？”心中卻冷眼看這府上笑話。
這秋夫人這般與“沈二太太”的稱呼也有些說頭。秋夫人名為秋邵棠，原是梁州一員外郎之女，初嫁入府上時，與府上大老爺也稱得上相敬如賓，那時大老爺雖在女色上荒唐些，對妻子也敬重。
隻好景不長，婚後兩年秋夫人都未有孕，這事讓老太太極為不滿，給大老爺買了幾個有顏色的丫頭放身邊，整日叫秋夫人到跟前服侍，秋夫人自是有苦難言。大老爺不是個長性的，有嬌妾在側，又與秋夫人相處日短，慢慢將其拋在了腦後。
正在此時，大老爺又在外頭與小柳巷的沈娘子遇著了。這段相遇也不過是恩客與暗娼的一貫俗事，不多加贅述。兩人相遇，便如同天雷勾了地火。一人貪花好色，一人攀龍附鳳，正是王八瞧綠豆，正看對了眼，大老爺是家也不回了，父母妻妾都拋到了腦後。
待秋夫人發覺時，兩人正如膠似漆地過快活日子，秋夫人去勸，大老爺閉門不出，如此過了小半年。某天大老爺回了府上，隻命秋夫人備好大紅蠟燭花轎，要抬人進府，其中種種違製逾矩一概不理。秋夫人去求老太太，老太太閉嘴不言。
說來也是秋夫人時運不濟，原是老太太見大老爺不著調，將家頭的茶鹽買賣給了二老爺，大老爺曉得了回府鬧了一大通，老太太便罵：“你成天不著家，府上買賣你問過幾回？自你父親走後，你接了家裏買賣，底下管事年年報虧，如今又隻在女人肚皮上，這生意你管不了。”
大老爺自是惱怒，又逢老太太心中理虧，遂大紅鞭炮一響，紅燈籠一掛，將暗娼出生的沈姨娘八抬大轎迎進了府。
這沈姨娘自認也算得上是明媒正娶入府的，不比秋夫人低半成，日常隻做正室派頭，與秋夫人一東一西住著正屋，吃喝穿戴也與秋夫人一一比肩，又命底下人稱她“沈二奶奶”。這“沈二奶奶”也是個有能耐的，對大老爺，隻作解語花，討金銀首飾、門麵商鋪，對下人，或賞或罰，籠絡了大批人，直把自稱的“沈二奶奶”變成了真的“沈二奶奶”。
秋夫人漸漸沒了立錐之地，可喜天公作美，在沈姨娘入府後先後懷了陳遠、陳芸兩兄妹，而沈姨娘一直未有孕。此去經年，“沈二奶奶”也成了“沈二太太”，大老爺接手的生意也全都虧損，給了弟弟二老爺，自個兒意誌消沉，隻顧花天酒地，飲酒作樂。
自古容顏易老，沈姨娘雖保養得體，也比不得外頭一茬茬十五六歲新人，大老爺一月隻回府兩三日，沈姨娘夜裏無趣，一來二去到與葷素不忌的陳遠勾搭成奸。
這廂沈姨娘到是解了苦悶，隻她年到近三十五六，到底膝下淒涼，況且又看這陳家父子之流，皆是薄情寡恩之輩，於是隻盼著能生個兒子，後半生可作依托。
可尋醫問藥也沒個結果，大夫隻說：“身體康健，隻差些子孫緣罷了。”她聽了心頭隻想：這陳家兩輩子嗣都單薄，隻怪他們種子不好，發不出芽。一麵疑心秋夫人借種生子，派人打探，一麵與陳遠夜夜相會，暗自弄了些補方藥膳讓陳遠吃下肚。
隻補藥吃了一大籮筐，也沒有見藥顯。這日，沈姨娘與陳遠在園子相會後分開，正要回轉，不妨一個園子侍弄花草的小廝竄出來要挾錢財。沈姨娘大駭，將頭上的金簪子給了人匆匆回去。那小廝三十多年紀，好賭，家中的婆娘也被他賣了湊賭資，遂不時向沈姨娘索要錢財，一來二去兩人又勾搭上了。
此番後，終地是有了一子，正是陳永。這陳永，於大老爺而言是二兒子，於陳遠而言，明麵是兄弟，實則是自個兒大兒子，於那小廝而言，也是自己兒子。秋夫人也知曉陳永身世，雖深惡沈姨娘，隻當陳永是自己大孫子，接到身邊來親自教養。
第66章
接上一回說道, 老太太聽人來報喪，直罵大老爺的“不著調”，又將秋夫人叫來罵了通，見秋夫人說些“大老爺發令, 不敢違背”之類的話, 氣道：“去找府上能管事的來。”
下頭人忙去請賀夫人。待賀夫人進屋裏, 老太太也不叫坐, 問道：“報喪的人沒往你院子裏去？”賀夫人道：“去了。”老太太冷哼一聲：“去了？看來你也曉得這荒唐事。這府上大大小小的事你管著, 如今這事你怎麽說？有好處的事你伸手接著, 沒好處了你避開。”
賀夫人聽了難堪，她麵皮僵住, 瞧了秋夫人一眼，強笑道：“是我思慮不周, 驚動了了老祖宗您。"老太太心中罵：這個眼皮子淺的, 隻眼瞧著這兒一畝三分地, 見大房不著調便幸災樂禍，冷道：“不止驚動我, 闔府上下都知曉了。多的也不與你說，大房都是不管事的, 這喪事便你來料理。別再弄出幺蛾子出來，如今這府上笑話夠夠的了。”賀夫人聽了下去了。老太太抬抬眼, 對秋夫人冷道：“你也回去罷，你們房裏事多。”秋夫人行禮出去了。
這邊賀夫人認下此事, 雖心中不願，但以死者為大, 遂庫房開了百兩銀子出來打點發喪，先挪了個偏僻的院子出來搭棚停靈, 後請了道士和尚作法事。因著沈姨娘孤身一人，也沒親友，又命底下媳婦婆子哭靈守孝，後送往家廟，整七日下來，雖不麵麵俱到，也算體麵。期間，隻有賀夫人一人操辦，大房中人恍若未聞，李婠並陳惠、陳茯各送了二十兩銀子。