第32節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這裏春慧、梅兒幾個沒隨著他人退出去, 悄悄看向李婠, 見李婠搖頭, 各自尋了角落站著。
賀夫人見了, 正待發話，窗外又人報：“老太太來了。”李婠道：“這到巧了。”說罷, 吩咐道：“請人進來。”
話音剛落，隻見清簟散著頭發, 臉上印著幾道掌痕, 攙著老太太進屋, 後頭也隨著四個婆子，將夏菱、善舒二人反扭著手拖著, 又有個婆子端了碗湯。
夏菱麵上宛如打翻了紅染料般腫著兩頰，神色怏怏, 見了李婠隻哭著喚道：“姑娘。”
李婠登時大怒，冷道：“老太太這是做什麽？摸著石頭還要看主人, 緣何無故打我的人！”說罷，又喝命春慧幾人：“還愣著做什麽, 還不快去將人扶著！”春慧幾人忙動作。
老太太將拐棍往地上敲了兩下，冷道：“好大的威風！我還打不得了？”李婠道：“既已撕破臉, 拿什麽輩分壓人？”老太太冷笑，眼中□□, 盯著李婠。
李婠絲毫不懼，回望過去。幾瞬後，老太太移開眼，在清簟攙扶下坐在塌上，轉頭問賀夫人：“你又怎麽來了？”賀夫人忙立起身陪笑道：“有事來找昌兒媳婦。”
老太太問：“哪樣事？”賀夫人麵上為難，左右看看立著的幾個婆子。老太太道：“遮掩什麽？”
賀夫人從袖中取出一個手帕來，這帕子上有褪色的斑駁血跡，一角繡了株海棠。賀夫人道：“今兒底下婆子呈上來的，說是昌哥兒媳婦兒的帕子，原先在一個小廝手上。我聽了她胡說了個大概，攀扯到了昌哥兒媳婦兒。這事關重大，我不敢拿主意，怕錯怪了好人，於是綁了人來問問。”
老太太冷眼瞧著，便命道：“還不快快讓人來說個明白。”
那婆子忙從後頭上前，跪到地上，道：“老太太，太太容稟，今早兒我在園子行走，轉過假山後，正巧遇著這兩個小子說胡話，左邊跪著的那個說：‘海東那小子好福氣，得了二奶奶青眼，怕是要飛上天去了。’
我聽他們隨意攀扯主子，正要去訓斥，就聽右邊那個說：‘可不是，那天府上大蟲吃人，我們與二爺去救二奶奶，門一打開，你猜我們看見什麽了——二奶奶趴在海東身上，兩人正親嘴！’”
此言一出，眾人大驚，眼睛或明或暗往李婠身上瞥。春慧上前喝道：“放你娘的狗屁！你個狗日的老東西滿嘴噴什麽糞！”那婆子麵上嚇得忙擺手，求饒道：“春慧姑娘，婆子我可不敢亂說。”
老太太用拐棍咚咚的敲了敲地，說道：“繼續說。”那婆子應了聲是，道：“左邊那個聽了，說：‘說謊莫得將牛皮吹破了，二爺那性子，開門見著二奶奶與人親嘴？出了這事，焉能有命在？’
右邊那小子急了，憤憤說：‘你可不信，我與海東一間屋，那小子早些年仗著自個兒活兒大相貌好，沒少勾搭府上的丫頭，哪個有些姿色的沒被他上過手？’
左邊小子說：‘這我曉得，近來倒沒聽他有什麽相好。’右邊的小子‘嗨’了聲，說道：‘自二奶奶進門，那小子見了一麵後便著了魔，天天念叨些糊塗話。這不這次他救了二奶奶，二奶奶還派了貼身丫頭去伺候他。
左邊小子笑說：‘那也隻算那小子單相思。’右邊人說：‘真不是，我那天還見著海東拿著二奶奶帕子發呆，指不定是二奶奶貼身丫頭幫兩人傳情。’
我聽到這兒，一麵尋了人將這兩人看住，一麵去稟報太太，請太太做主。太太聽了這些汙言穢語自是不信的，但府上下人間亂傳遙言碎語，定是要管一管，便命人去叫海東來問詢，誰知——”說到此處，這婆子支支吾吾，沒說出話來。老太太問：“誰知什麽？”
那婆子道：“誰知我領人去叫海東時，他正躺床上，一手緊捏著帕子湊到鼻子上聞，一手握著自己漲大的孽根正動作，口頭‘婠兒、婠兒’的叫，還——”
那婆子還要說，隻聽“啪”的一聲響，那婆子臉上挨了李婠一巴掌。
李婠雙眼盯著那婆子，一字一頓道：“別汙了人耳朵。”那婆子慌忙避開眼，捂著臉呐呐道：“是是是。”趴在地上不再敢言語。
眾人目光又落在李婠身上。李婠右手氣得發著抖，她將手藏在袖中，麵色如常，問道：“這事我曉得了，老太太此來又為著什麽？”
賀夫人聽了這話，正要開口，又見老太太沒發話，便也不出聲。
清簟從老太太後頭站出來，跪倒地上。她拿帕子遮著臉，借以避開李婠冷淩淩的目光。
清簟道：“二奶奶容稟。前些日子，廚房的劉媽媽說自個兒肚疼，吃了好幾天藥也不見好，她小女兒是與我差不多年紀，有些交情，便來求我找些藥。
我隱約記得老太太也犯過這病，還留了下不少藥粉，便回了老太太，老太太應允，恰巧今兒也無事，我便將藥送到廚房。可巧，夏菱與善舒也來了廚下，見了麵，直罵人，說甚子‘歹毒心腸’，‘下毒害人，’不由分說，上前廝打。”說罷，捂著臉哭起來。
夏菱聽了，掙開梅兒攙扶，指著清簟厲聲道：“好個信口雌黃的角兒！指著黃牛便是馬，饒舌鬼見了你也得甘拜下風！我問你——說是給廚房劉媽媽的肚疼藥粉，怎地要下到給我家姑娘的湯裏頭？現今湯裏頭還擱著毒藥，由不得你狡辯！”
清簟側過頭，哭道：“真是誤會了。那會子劉媽媽正端湯擱灶外頭，我順手幫端了，手裏又拿了藥粉，應是看錯眼了。夏菱上前不由分說廝打，那藥一個不慎便落到了湯碗裏頭，是白的也成了黑的，再也洗不清了。”
夏菱氣急：“我兩隻眼睛看得明明白白！”清簟哭道：“叫我指著天皇地老、諸位菩薩仙人發誓，若有一個字不誠心，直叫我腳底生瘡，臉上流膿。”
夏菱恨道：“隻當哪個心怯似的！也請諸位佛陀道仙見證，要是我哪句說了謊，便叫雷電來劈死我罷！”老太太道：“夠了！像什麽樣子！”說著，指了指在角落裏不吭聲的善舒，道：“你也是一道的人，你來說。”
善舒驚地抬起頭來，冷汗滿麵，眼見老太太拉聳著眼皮忘向她，複又垂頭，支支吾吾地說道：“這、當時我站在後頭，隱約是瞧著清簟端了碗湯，其餘的，並沒見著。”說罷，嗚嗚地哭了起來。
夏菱聽後，直罵：“你個胳膊肘往外拐、喪了良心的蠢物！真話沒有，假話作堆，當真以為日後能落得安生？可眼見著了府上的醃臢事，誰知日後不是棺材一副打發了。”
老太太喝道：“好張利嘴！是個顛倒黑白的好手！主子沒發話，你倒逞起能耐了。還不快快將人壓下去打爛她的嘴！”底下婆子聽了，忙圍上前。
李婠將夏菱護在身後，喝道：“退下！”那幾個婆子前後為難的立著。李婠道：“是否黑白沒說清時，老太太便按著我的丫頭打了十幾個嘴巴子，如今是要屈打成招？”
老太太問：“你道如何？”李婠命道：“去將劉媽媽找來。”幾個婆子見老太太點頭，去傳了劉媽媽來。
不多時，劉媽媽到了裏間，請安諸事畢。老太太先發話：“你因著求一副藥便攪合進這事裏頭，也是個冤主，且將你曉得的都說出來罷。”
因著早有人囑咐過，又許了個將劉媽媽小女兒提到屋裏的承諾，劉媽媽便一溜嘴將腹稿托出：“我前些兒肚疼，吃了好幾副藥也不見好，我小女兒孝順，便請了清簟姑娘求來老太太吃的藥，清簟姑娘心善，今兒便送到了廚下。
可不巧，我正托著湯，廚下又忙，便請了清簟姑娘幫忙托著到灶台外間去，後頭夏菱姑娘來了，不知怎地兩人打起來了，那藥倒在了湯裏。”
賀夫人聽了，眼一轉道：“這下可都明了了——全是夏菱這丫頭大驚小怪亂冤枉人，也不怪老祖宗親自來。這府上偷雞摸狗、吃喝打牌是小事，可扯到投毒害人這般大事來，也不能善了了，不若直接將人發賣出府去罷。”老太太抬抬眼，說道：“便依你罷。”
李婠冷笑一聲，道：“慢！是非曲直還沒辨明白，哪有什麽明了。”說著，轉頭問那劉媽媽：“你幾時得的病？候症如何？請的哪家大夫？用的什麽藥？藥渣在哪處？”說罷，又命：“將廚上的都傳來——”
劉媽媽白著臉，吞吞吐吐地說：“有、好幾日了，就肚子疼，請了臨街的大夫，用的什麽藥我也說不清。”李婠道：“將臨街的大夫全請來——”
裏間一時無人應聲。老太太滿色發黑，立著下人不敢動。梅兒與冬清見了，便要動身去。
清簟長泣一聲，哭道：“止步！隻是一晃眼的誤會，生出這麽多的亂子來，現下又要勞累這麽多媽媽、大夫，我心中難安。奶奶若不信，我自有法子驗證。”說罷，跨步搶過湯碗，一仰脖喝了。
第72章
這裏清簟做出此等舉動也有說頭。前回說道, 老太太有意讓清簟下毒將李婠藥死，命心腹婆子取了壓箱底的藥給清簟。
清簟拿了藥，白著臉強笑道：“這、倒時仵作來驗看屍首……又有李家……”那心腹婆子道：“這藥分三次下，完了外人也隻會當是得病死的, 屍骨不會泛黑。”
清簟因想著：這藥吃三回才有效驗, 隻吃一回也不當什麽, 倒是查出來是個死, 便仰脖將湯喝了。
李婠見空蕩蕩的碗底, 冷笑道：“好阿, 好個忠仆！”還待再說，卻被老太太出言打斷。
老太太見藥被吃下, 心中鬆了口氣，又見李婠開口, 恐再生事端, 故道：“你們可滿意了？連主帶仆都像驚弓之鳥, 遇著點小事就驚乍起來。如今真相大白了，還不快快將那嚼舌根的丫頭壓下去賣咯。”說著, 咳了兩聲。
賀夫人忙起身道：“老祖宗保重身子為上。”一麵吩咐道：“愣著作甚！還不快快將人拖走？”幾個婆子就要上前動作。
李婠冷眼看著這兩人一唱一和，待那幾個婆子要動作時攔在夏菱前頭, 幾個婆子在府中也曉得李婠厲害，故沒有上前立在當地。
李婠道：“要拿她, 先拿我。我看哪個敢動？”老太太聽了氣得頭暈，喝道：“去！將人一塊兒壓下！我就不信, 還能反了天了！”
李婠冷笑一聲，立著不動。底下的婆子左右為難, 隻一個膽大的上前的婆子上前想繞過李婠去拽夏菱，被李婠一個耳光打到了邊上, 李婠冷道：“你是個什麽東西，敢來拉扯我的人？”
那賀夫人是個沒成算的，她原先隻想著拿了李婠把柄，壓她一頭，後續也未多想，得了罪證便急急忙忙往這處來。卻不料清簟下藥被逮個正著，老太太害怕下藥之事泄露，預備將夏菱賣出府去，好無後顧之憂，也急急往這邊來。
兩邊一遇著，賀夫人樂得兩人“鬼打鬼、狗咬狗”去。此時這場麵膠著，賀夫人先見兩人“鬥雞眼”似地相互盯著，心頭暗笑，假意勸道：“隻一個小丫頭，老祖宗何必動氣，不如高抬貴手，拉下去打幾十個板子警示警示罷了。”
老太太也意外能遇著賀夫人拿了帕子來說人通奸，才將賀夫人稟明後，老太太便不想摻和進這“通奸”的渾水，隻想著將夏菱處置了收尾。如今聽了賀夫人這般說，抬眼瞧了賀夫人一眼，心中雖嫌她蠢鈍，但轉念一想，板子重些，直接拉出去打死不更省事？便點了點頭。
賀夫人料想著依這處置法，李婠也沒什麽說的了，正要開口，便聽李婠冷道：“太太有閑心插嘴，還不如留心將帕子看好，沒了罪證，還怎麽汙人‘通奸’？”
賀夫人冷下臉：“證據確鑿，你還要抵賴不成？”李婠道：“好笑好笑，都說‘捉奸要雙，抓賊要贓’。憑個帕子與下人幾句胡言亂語，便要來拿我？真是天大的笑話。”
賀夫人道：“自古都說無風不起浪，空穴不來風，你若潔身自好，府上怎會有風言風語。遠的不說，隻你的手帕怎麽會到那個小廝手裏頭？”李婠道：“繡了株海棠，帕子便是我的了？”賀夫人道：“這繡工隻府上主子才有得，府上又有哪個不曉得隻你的帕子上繡了海棠？”
春慧道：“我家姑娘的帕子、扇墜兒，吊墜兒，尋常都是我幾個在縫補，這等小物件兒，不止我家姑娘有。前幾日二門外的灑掃丫頭還讚冬清繡工好，央著求了條帕子，正是海棠紋樣。更不說以往散出去的，也不曉得有多少了。”太太這時去搜，也能搜出不少來。”
賀夫人又問：“若沒有私情，那這小廝為何那種不堪事？”春慧道：“我家姑娘哪裏曉得？他自個兒齷齪，還能的怪到我家姑娘頭上？”賀夫人冷道：“主子沒開口，個小丫頭嚼什麽舌根？”
李婠冷笑三聲，道：“欲加之罪，何患無辭？太太心裏既有了決斷，還來與我說什麽？直接派人將我打殺了豈不更好？”春慧幾個人齊道：“要殺連同我們一起殺了。”
夏菱道：“不然活著定當要去知府衙門為我家姑娘討回公道來，梁州的衙門管不了，我幾個便進京去，我就不信，這天下間還沒有說理兒的地兒了！”
賀夫人本來心無成算，也沒想過將事鬧外頭去，一聽這個，啞口無言，隻強笑道：“倒是我急眼了。這說開也就好了。”
老太太冷眼看著，心中隻覺棘手：這李婠是個油鹽不進的，偏偏又不能直接叫人打死，要真死得有個蹊蹺，先不說李家，陳昌也不會善罷甘休。這思索著，轉念又想，如今“湯”被喝了，料想人也翻不出風浪。
便哭道：“老了不中用了，討個孫兒媳婦，宛如討了個夜叉來。不中用咯、不中用咯。”說著閉上眼往旁邊倒去。
賀夫人等見了，俱都慌了，驚呼：“老祖宗！”又喊：“快叫大夫來——”又去報了陳昌與大房等人。
李婠眼瞧著這“一哭二鬧三上吊”的戲碼，心中生厭，便道：“將這戲台子留給她們罷。”說罷，領著幾人去了偏房中。
卻說陳昌正在外頭吃酒，得了信兒匆匆往回趕。才至屋內，便見老太太閉目躺在榻上，清簟正端著藥碗，賀、秋兩位夫人坐於下方圓桌，陳遠、陳永、陳芸、段馨、陳蕙、陳茯與賀家兩位表小姐立在後頭，獨不見李婠。
老太太聽外頭丫頭報：“二爺來了。”便睜開眼道：“昌哥兒來了。”陳昌上前請安：“祖母。”
陳昌一一請安畢，上前接過藥碗。老太太開口道：“你個大男人，做哪門子這些事？將碗給別人。”清簟忙上前接過。陳昌笑道：“祖母今兒難得高興，來這處逛逛，怎生病了？”
老太太道：“出府的小廝沒把來龍去脈和你說說？”陳昌道：“隻聽了大概。路上著急回，就聽三七說了嘴，祖母和太太逛到了這院子，後頭犯病躺下了。”
老太太點頭，也沒細說原由，隻道：“如今你家老爺在外頭，我也老了，這家你是主心骨，家也該你當起來了。這三四代的家業，都指著你蟾宮折桂，改換門庭。也莫要兒女情長，折在你手頭了。”陳昌稱是，餘下眾人聽了，臉色各異。
說著，老太太也不想久待：“你們也別大驚小怪。這幾天不見昌哥媳婦兒，說來看看，半途又犯暈，都散了罷。”
陳昌將人送出院子後，來至偏房中。李婠背對人坐在窗前。一時春慧來回：“姑娘，倉房頭東西收拾差不多了。”陳昌問：“收拾些什麽？”李婠道：“莊子上海棠開了，我去住幾日。”陳昌聽了，將人趕出去。
房中隻陳、李二人。過了幾息，陳昌問：“又使什麽性子？”李婠道：“勞你來了。我是與小廝通奸的娼婦，是說謊的賊婆，我想著，還是快些走，別汙了你家的清白。”
陳昌道：“這說的又是些什麽亂七八糟的。”李婠聽後，也不搭話了。陳昌湊過去一瞧，卻見李婠望著窗外，麵上漠然，眼神淩淩，隻淚珠兒如斷了線的珠子一直順著兩頰往下淌。
陳昌僵在原地，他見不得李婠流淚，那淚珠兒一滴滴落在他的心頭，讓人發冷。陳昌扯著嘴角道：“怎麽又哭了？”說著，用手蓋在李婠臉上，不讓她看清自己的神色。
半響，陳昌緩過神後，道：“你別哭。且去家裏頭莊子上住兩日，我料理這邊去接你。”
遂命人將一應得用之物備齊，除開夏菱、春慧梅兒等外，另點了十幾個婆子丫頭隨身伺候。一麵命底下小廝去知會老太太與賀夫人。待萬事備全，已是黃昏時分。
陳昌打頭，領著一行車轎人馬往莊子上去。這裏早有人來通稟，待陳昌一到，莊頭早候到莊門口。其餘下馬安頓之事也不必多提。
待陳昌折返，已是月上中天。回程半路，三七打馬而來，將在府裏頭打聽到的這場爭端一一說了。
陳昌聽了始末，立著馬沒說話。他的臉一半藏在暗處，一半在火光下，嚇人得緊。後頭人見陳昌停下，也紛紛立在原地候著。莫約一盞茶功夫，陳昌動了動韁繩，隊伍才開始行進。
陳昌道：“這三個女人，一個是我祖母、一個是我媽，一個是我妻子，在富貴鄉裏住著，要你死我活了。”三七小心勸道：“常言道，牙齒還有碰到舌頭的時候，許是有些誤會，說開了也好了。”陳昌冷笑了笑，沒開口。眾人徑直往府上回。
這邊賀夫人在李婠處拿帕子說事，不料被李婠丫頭三言兩語懟了回來，氣得心口疼，後頭又有小廝來說，李婠被送莊子上了，鬱氣漸散了。
賀夫人與彩雲道：“別回才好。”說著，她就著燈光瞧了眼給她捶腿的彩雲，心說：倒也娟秀，比不得那女人，也是好事一樁，沒得將昌哥兒占住了。
賀夫人起了心思，隨口道：“可昌哥兒身邊沒個人也不是事兒，打明日起便去伺候昌哥兒罷，開了臉，便提你做姨娘。”彩雲想著陳昌才貌，臉悄悄紅了，低頭細聲細語道：“任憑太太做主。”
正說著，有人來報：“二爺來了。”彩雲低頭退至一邊，待陳昌進屋，忙送上茶水。她因著賀夫人那番話，情思縈逗，手一個不穩又與陳昌的碰在一起，更是麵紅眼俏，不知如何是好。
忽而，耳邊炸起一聲驚雷，彩雲嚇得輕叫了聲。原是陳昌揮手將茶碗摔在地下。
又聽陳昌一聲喝道：“都退下。”彩雲便與其餘丫頭一同退下了。房門隱隱傳來兩人爭執聲，後頭全是賀夫人哭泣叫嚷。
此為彩雲最後一次見陳昌。那天後，隻聽府上嘴碎的婆子說，二爺又去了老太太處，也鬧得不甚愉快。再後頭便帶著二奶奶進京去了，再往後之事她也曉不得了。她年紀大了，家人不忍她配個小廝，湊足了銀子將她贖回家去，與這府上也沒了瓜葛。
第73章
卻說這邊, 三七得了陳昌吩咐，前去報與李婠不日進京之事。李婠知了，沉默半響，隻問：“定的哪日走？”三七跪到外間, 忙回道：“二爺說, ‘七月初三走, 一應常使常用的行禮物件帶上, 大件不必了, 京裏的宅子有。’路上行宿皆有二爺安置, 奶奶隻管安心。’”話畢，三七見李婠沒別的吩咐, 退下了。
次日得了信兒，春慧私下直說：“這好, 離得遠遠的, 各在一方, 不必叫人害去。”梅兒道：“府上一窩都不是好東西，隻歹竹出好筍, 姑爺是個好的。”兩人正在廊下嘰歪著。
忽而見冬清出屋，梅兒忙道：“冬清姐, 姑娘屋內沒人？”說著要起身進屋去伺候。冬清搖頭：“姑娘留了夏菱，有話說。”餘下人均好奇是哪樣事, 問冬青，隻冬青一問三搖頭, 說不出個所以然來。
賀夫人見了, 正待發話，窗外又人報：“老太太來了。”李婠道：“這到巧了。”說罷, 吩咐道：“請人進來。”
話音剛落，隻見清簟散著頭發, 臉上印著幾道掌痕, 攙著老太太進屋, 後頭也隨著四個婆子，將夏菱、善舒二人反扭著手拖著, 又有個婆子端了碗湯。
夏菱麵上宛如打翻了紅染料般腫著兩頰，神色怏怏, 見了李婠隻哭著喚道：“姑娘。”
李婠登時大怒，冷道：“老太太這是做什麽？摸著石頭還要看主人, 緣何無故打我的人！”說罷，又喝命春慧幾人：“還愣著做什麽, 還不快去將人扶著！”春慧幾人忙動作。
老太太將拐棍往地上敲了兩下，冷道：“好大的威風！我還打不得了？”李婠道：“既已撕破臉, 拿什麽輩分壓人？”老太太冷笑，眼中□□, 盯著李婠。
李婠絲毫不懼，回望過去。幾瞬後，老太太移開眼，在清簟攙扶下坐在塌上，轉頭問賀夫人：“你又怎麽來了？”賀夫人忙立起身陪笑道：“有事來找昌兒媳婦。”
老太太問：“哪樣事？”賀夫人麵上為難，左右看看立著的幾個婆子。老太太道：“遮掩什麽？”
賀夫人從袖中取出一個手帕來，這帕子上有褪色的斑駁血跡，一角繡了株海棠。賀夫人道：“今兒底下婆子呈上來的，說是昌哥兒媳婦兒的帕子，原先在一個小廝手上。我聽了她胡說了個大概，攀扯到了昌哥兒媳婦兒。這事關重大，我不敢拿主意，怕錯怪了好人，於是綁了人來問問。”
老太太冷眼瞧著，便命道：“還不快快讓人來說個明白。”
那婆子忙從後頭上前，跪到地上，道：“老太太，太太容稟，今早兒我在園子行走，轉過假山後，正巧遇著這兩個小子說胡話，左邊跪著的那個說：‘海東那小子好福氣，得了二奶奶青眼，怕是要飛上天去了。’
我聽他們隨意攀扯主子，正要去訓斥，就聽右邊那個說：‘可不是，那天府上大蟲吃人，我們與二爺去救二奶奶，門一打開，你猜我們看見什麽了——二奶奶趴在海東身上，兩人正親嘴！’”
此言一出，眾人大驚，眼睛或明或暗往李婠身上瞥。春慧上前喝道：“放你娘的狗屁！你個狗日的老東西滿嘴噴什麽糞！”那婆子麵上嚇得忙擺手，求饒道：“春慧姑娘，婆子我可不敢亂說。”
老太太用拐棍咚咚的敲了敲地，說道：“繼續說。”那婆子應了聲是，道：“左邊那個聽了，說：‘說謊莫得將牛皮吹破了，二爺那性子，開門見著二奶奶與人親嘴？出了這事，焉能有命在？’
右邊那小子急了，憤憤說：‘你可不信，我與海東一間屋，那小子早些年仗著自個兒活兒大相貌好，沒少勾搭府上的丫頭，哪個有些姿色的沒被他上過手？’
左邊小子說：‘這我曉得，近來倒沒聽他有什麽相好。’右邊的小子‘嗨’了聲，說道：‘自二奶奶進門，那小子見了一麵後便著了魔，天天念叨些糊塗話。這不這次他救了二奶奶，二奶奶還派了貼身丫頭去伺候他。
左邊小子笑說：‘那也隻算那小子單相思。’右邊人說：‘真不是，我那天還見著海東拿著二奶奶帕子發呆，指不定是二奶奶貼身丫頭幫兩人傳情。’
我聽到這兒，一麵尋了人將這兩人看住，一麵去稟報太太，請太太做主。太太聽了這些汙言穢語自是不信的，但府上下人間亂傳遙言碎語，定是要管一管，便命人去叫海東來問詢，誰知——”說到此處，這婆子支支吾吾，沒說出話來。老太太問：“誰知什麽？”
那婆子道：“誰知我領人去叫海東時，他正躺床上，一手緊捏著帕子湊到鼻子上聞，一手握著自己漲大的孽根正動作，口頭‘婠兒、婠兒’的叫，還——”
那婆子還要說，隻聽“啪”的一聲響，那婆子臉上挨了李婠一巴掌。
李婠雙眼盯著那婆子，一字一頓道：“別汙了人耳朵。”那婆子慌忙避開眼，捂著臉呐呐道：“是是是。”趴在地上不再敢言語。
眾人目光又落在李婠身上。李婠右手氣得發著抖，她將手藏在袖中，麵色如常，問道：“這事我曉得了，老太太此來又為著什麽？”
賀夫人聽了這話，正要開口，又見老太太沒發話，便也不出聲。
清簟從老太太後頭站出來，跪倒地上。她拿帕子遮著臉，借以避開李婠冷淩淩的目光。
清簟道：“二奶奶容稟。前些日子，廚房的劉媽媽說自個兒肚疼，吃了好幾天藥也不見好，她小女兒是與我差不多年紀，有些交情，便來求我找些藥。
我隱約記得老太太也犯過這病，還留了下不少藥粉，便回了老太太，老太太應允，恰巧今兒也無事，我便將藥送到廚房。可巧，夏菱與善舒也來了廚下，見了麵，直罵人，說甚子‘歹毒心腸’，‘下毒害人，’不由分說，上前廝打。”說罷，捂著臉哭起來。
夏菱聽了，掙開梅兒攙扶，指著清簟厲聲道：“好個信口雌黃的角兒！指著黃牛便是馬，饒舌鬼見了你也得甘拜下風！我問你——說是給廚房劉媽媽的肚疼藥粉，怎地要下到給我家姑娘的湯裏頭？現今湯裏頭還擱著毒藥，由不得你狡辯！”
清簟側過頭，哭道：“真是誤會了。那會子劉媽媽正端湯擱灶外頭，我順手幫端了，手裏又拿了藥粉，應是看錯眼了。夏菱上前不由分說廝打，那藥一個不慎便落到了湯碗裏頭，是白的也成了黑的，再也洗不清了。”
夏菱氣急：“我兩隻眼睛看得明明白白！”清簟哭道：“叫我指著天皇地老、諸位菩薩仙人發誓，若有一個字不誠心，直叫我腳底生瘡，臉上流膿。”
夏菱恨道：“隻當哪個心怯似的！也請諸位佛陀道仙見證，要是我哪句說了謊，便叫雷電來劈死我罷！”老太太道：“夠了！像什麽樣子！”說著，指了指在角落裏不吭聲的善舒，道：“你也是一道的人，你來說。”
善舒驚地抬起頭來，冷汗滿麵，眼見老太太拉聳著眼皮忘向她，複又垂頭，支支吾吾地說道：“這、當時我站在後頭，隱約是瞧著清簟端了碗湯，其餘的，並沒見著。”說罷，嗚嗚地哭了起來。
夏菱聽後，直罵：“你個胳膊肘往外拐、喪了良心的蠢物！真話沒有，假話作堆，當真以為日後能落得安生？可眼見著了府上的醃臢事，誰知日後不是棺材一副打發了。”
老太太喝道：“好張利嘴！是個顛倒黑白的好手！主子沒發話，你倒逞起能耐了。還不快快將人壓下去打爛她的嘴！”底下婆子聽了，忙圍上前。
李婠將夏菱護在身後，喝道：“退下！”那幾個婆子前後為難的立著。李婠道：“是否黑白沒說清時，老太太便按著我的丫頭打了十幾個嘴巴子，如今是要屈打成招？”
老太太問：“你道如何？”李婠命道：“去將劉媽媽找來。”幾個婆子見老太太點頭，去傳了劉媽媽來。
不多時，劉媽媽到了裏間，請安諸事畢。老太太先發話：“你因著求一副藥便攪合進這事裏頭，也是個冤主，且將你曉得的都說出來罷。”
因著早有人囑咐過，又許了個將劉媽媽小女兒提到屋裏的承諾，劉媽媽便一溜嘴將腹稿托出：“我前些兒肚疼，吃了好幾副藥也不見好，我小女兒孝順，便請了清簟姑娘求來老太太吃的藥，清簟姑娘心善，今兒便送到了廚下。
可不巧，我正托著湯，廚下又忙，便請了清簟姑娘幫忙托著到灶台外間去，後頭夏菱姑娘來了，不知怎地兩人打起來了，那藥倒在了湯裏。”
賀夫人聽了，眼一轉道：“這下可都明了了——全是夏菱這丫頭大驚小怪亂冤枉人，也不怪老祖宗親自來。這府上偷雞摸狗、吃喝打牌是小事，可扯到投毒害人這般大事來，也不能善了了，不若直接將人發賣出府去罷。”老太太抬抬眼，說道：“便依你罷。”
李婠冷笑一聲，道：“慢！是非曲直還沒辨明白，哪有什麽明了。”說著，轉頭問那劉媽媽：“你幾時得的病？候症如何？請的哪家大夫？用的什麽藥？藥渣在哪處？”說罷，又命：“將廚上的都傳來——”
劉媽媽白著臉，吞吞吐吐地說：“有、好幾日了，就肚子疼，請了臨街的大夫，用的什麽藥我也說不清。”李婠道：“將臨街的大夫全請來——”
裏間一時無人應聲。老太太滿色發黑，立著下人不敢動。梅兒與冬清見了，便要動身去。
清簟長泣一聲，哭道：“止步！隻是一晃眼的誤會，生出這麽多的亂子來，現下又要勞累這麽多媽媽、大夫，我心中難安。奶奶若不信，我自有法子驗證。”說罷，跨步搶過湯碗，一仰脖喝了。
第72章
這裏清簟做出此等舉動也有說頭。前回說道, 老太太有意讓清簟下毒將李婠藥死，命心腹婆子取了壓箱底的藥給清簟。
清簟拿了藥，白著臉強笑道：“這、倒時仵作來驗看屍首……又有李家……”那心腹婆子道：“這藥分三次下，完了外人也隻會當是得病死的, 屍骨不會泛黑。”
清簟因想著：這藥吃三回才有效驗, 隻吃一回也不當什麽, 倒是查出來是個死, 便仰脖將湯喝了。
李婠見空蕩蕩的碗底, 冷笑道：“好阿, 好個忠仆！”還待再說，卻被老太太出言打斷。
老太太見藥被吃下, 心中鬆了口氣，又見李婠開口, 恐再生事端, 故道：“你們可滿意了？連主帶仆都像驚弓之鳥, 遇著點小事就驚乍起來。如今真相大白了，還不快快將那嚼舌根的丫頭壓下去賣咯。”說著, 咳了兩聲。
賀夫人忙起身道：“老祖宗保重身子為上。”一麵吩咐道：“愣著作甚！還不快快將人拖走？”幾個婆子就要上前動作。
李婠冷眼看著這兩人一唱一和，待那幾個婆子要動作時攔在夏菱前頭, 幾個婆子在府中也曉得李婠厲害，故沒有上前立在當地。
李婠道：“要拿她, 先拿我。我看哪個敢動？”老太太聽了氣得頭暈，喝道：“去！將人一塊兒壓下！我就不信, 還能反了天了！”
李婠冷笑一聲，立著不動。底下的婆子左右為難, 隻一個膽大的上前的婆子上前想繞過李婠去拽夏菱，被李婠一個耳光打到了邊上, 李婠冷道：“你是個什麽東西，敢來拉扯我的人？”
那賀夫人是個沒成算的，她原先隻想著拿了李婠把柄，壓她一頭，後續也未多想，得了罪證便急急忙忙往這處來。卻不料清簟下藥被逮個正著，老太太害怕下藥之事泄露，預備將夏菱賣出府去，好無後顧之憂，也急急往這邊來。
兩邊一遇著，賀夫人樂得兩人“鬼打鬼、狗咬狗”去。此時這場麵膠著，賀夫人先見兩人“鬥雞眼”似地相互盯著，心頭暗笑，假意勸道：“隻一個小丫頭，老祖宗何必動氣，不如高抬貴手，拉下去打幾十個板子警示警示罷了。”
老太太也意外能遇著賀夫人拿了帕子來說人通奸，才將賀夫人稟明後，老太太便不想摻和進這“通奸”的渾水，隻想著將夏菱處置了收尾。如今聽了賀夫人這般說，抬眼瞧了賀夫人一眼，心中雖嫌她蠢鈍，但轉念一想，板子重些，直接拉出去打死不更省事？便點了點頭。
賀夫人料想著依這處置法，李婠也沒什麽說的了，正要開口，便聽李婠冷道：“太太有閑心插嘴，還不如留心將帕子看好，沒了罪證，還怎麽汙人‘通奸’？”
賀夫人冷下臉：“證據確鑿，你還要抵賴不成？”李婠道：“好笑好笑，都說‘捉奸要雙，抓賊要贓’。憑個帕子與下人幾句胡言亂語，便要來拿我？真是天大的笑話。”
賀夫人道：“自古都說無風不起浪，空穴不來風，你若潔身自好，府上怎會有風言風語。遠的不說，隻你的手帕怎麽會到那個小廝手裏頭？”李婠道：“繡了株海棠，帕子便是我的了？”賀夫人道：“這繡工隻府上主子才有得，府上又有哪個不曉得隻你的帕子上繡了海棠？”
春慧道：“我家姑娘的帕子、扇墜兒，吊墜兒，尋常都是我幾個在縫補，這等小物件兒，不止我家姑娘有。前幾日二門外的灑掃丫頭還讚冬清繡工好，央著求了條帕子，正是海棠紋樣。更不說以往散出去的，也不曉得有多少了。”太太這時去搜，也能搜出不少來。”
賀夫人又問：“若沒有私情，那這小廝為何那種不堪事？”春慧道：“我家姑娘哪裏曉得？他自個兒齷齪，還能的怪到我家姑娘頭上？”賀夫人冷道：“主子沒開口，個小丫頭嚼什麽舌根？”
李婠冷笑三聲，道：“欲加之罪，何患無辭？太太心裏既有了決斷，還來與我說什麽？直接派人將我打殺了豈不更好？”春慧幾個人齊道：“要殺連同我們一起殺了。”
夏菱道：“不然活著定當要去知府衙門為我家姑娘討回公道來，梁州的衙門管不了，我幾個便進京去，我就不信，這天下間還沒有說理兒的地兒了！”
賀夫人本來心無成算，也沒想過將事鬧外頭去，一聽這個，啞口無言，隻強笑道：“倒是我急眼了。這說開也就好了。”
老太太冷眼看著，心中隻覺棘手：這李婠是個油鹽不進的，偏偏又不能直接叫人打死，要真死得有個蹊蹺，先不說李家，陳昌也不會善罷甘休。這思索著，轉念又想，如今“湯”被喝了，料想人也翻不出風浪。
便哭道：“老了不中用了，討個孫兒媳婦，宛如討了個夜叉來。不中用咯、不中用咯。”說著閉上眼往旁邊倒去。
賀夫人等見了，俱都慌了，驚呼：“老祖宗！”又喊：“快叫大夫來——”又去報了陳昌與大房等人。
李婠眼瞧著這“一哭二鬧三上吊”的戲碼，心中生厭，便道：“將這戲台子留給她們罷。”說罷，領著幾人去了偏房中。
卻說陳昌正在外頭吃酒，得了信兒匆匆往回趕。才至屋內，便見老太太閉目躺在榻上，清簟正端著藥碗，賀、秋兩位夫人坐於下方圓桌，陳遠、陳永、陳芸、段馨、陳蕙、陳茯與賀家兩位表小姐立在後頭，獨不見李婠。
老太太聽外頭丫頭報：“二爺來了。”便睜開眼道：“昌哥兒來了。”陳昌上前請安：“祖母。”
陳昌一一請安畢，上前接過藥碗。老太太開口道：“你個大男人，做哪門子這些事？將碗給別人。”清簟忙上前接過。陳昌笑道：“祖母今兒難得高興，來這處逛逛，怎生病了？”
老太太道：“出府的小廝沒把來龍去脈和你說說？”陳昌道：“隻聽了大概。路上著急回，就聽三七說了嘴，祖母和太太逛到了這院子，後頭犯病躺下了。”
老太太點頭，也沒細說原由，隻道：“如今你家老爺在外頭，我也老了，這家你是主心骨，家也該你當起來了。這三四代的家業，都指著你蟾宮折桂，改換門庭。也莫要兒女情長，折在你手頭了。”陳昌稱是，餘下眾人聽了，臉色各異。
說著，老太太也不想久待：“你們也別大驚小怪。這幾天不見昌哥媳婦兒，說來看看，半途又犯暈，都散了罷。”
陳昌將人送出院子後，來至偏房中。李婠背對人坐在窗前。一時春慧來回：“姑娘，倉房頭東西收拾差不多了。”陳昌問：“收拾些什麽？”李婠道：“莊子上海棠開了，我去住幾日。”陳昌聽了，將人趕出去。
房中隻陳、李二人。過了幾息，陳昌問：“又使什麽性子？”李婠道：“勞你來了。我是與小廝通奸的娼婦，是說謊的賊婆，我想著，還是快些走，別汙了你家的清白。”
陳昌道：“這說的又是些什麽亂七八糟的。”李婠聽後，也不搭話了。陳昌湊過去一瞧，卻見李婠望著窗外，麵上漠然，眼神淩淩，隻淚珠兒如斷了線的珠子一直順著兩頰往下淌。
陳昌僵在原地，他見不得李婠流淚，那淚珠兒一滴滴落在他的心頭，讓人發冷。陳昌扯著嘴角道：“怎麽又哭了？”說著，用手蓋在李婠臉上，不讓她看清自己的神色。
半響，陳昌緩過神後，道：“你別哭。且去家裏頭莊子上住兩日，我料理這邊去接你。”
遂命人將一應得用之物備齊，除開夏菱、春慧梅兒等外，另點了十幾個婆子丫頭隨身伺候。一麵命底下小廝去知會老太太與賀夫人。待萬事備全，已是黃昏時分。
陳昌打頭，領著一行車轎人馬往莊子上去。這裏早有人來通稟，待陳昌一到，莊頭早候到莊門口。其餘下馬安頓之事也不必多提。
待陳昌折返，已是月上中天。回程半路，三七打馬而來，將在府裏頭打聽到的這場爭端一一說了。
陳昌聽了始末，立著馬沒說話。他的臉一半藏在暗處，一半在火光下，嚇人得緊。後頭人見陳昌停下，也紛紛立在原地候著。莫約一盞茶功夫，陳昌動了動韁繩，隊伍才開始行進。
陳昌道：“這三個女人，一個是我祖母、一個是我媽，一個是我妻子，在富貴鄉裏住著，要你死我活了。”三七小心勸道：“常言道，牙齒還有碰到舌頭的時候，許是有些誤會，說開了也好了。”陳昌冷笑了笑，沒開口。眾人徑直往府上回。
這邊賀夫人在李婠處拿帕子說事，不料被李婠丫頭三言兩語懟了回來，氣得心口疼，後頭又有小廝來說，李婠被送莊子上了，鬱氣漸散了。
賀夫人與彩雲道：“別回才好。”說著，她就著燈光瞧了眼給她捶腿的彩雲，心說：倒也娟秀，比不得那女人，也是好事一樁，沒得將昌哥兒占住了。
賀夫人起了心思，隨口道：“可昌哥兒身邊沒個人也不是事兒，打明日起便去伺候昌哥兒罷，開了臉，便提你做姨娘。”彩雲想著陳昌才貌，臉悄悄紅了，低頭細聲細語道：“任憑太太做主。”
正說著，有人來報：“二爺來了。”彩雲低頭退至一邊，待陳昌進屋，忙送上茶水。她因著賀夫人那番話，情思縈逗，手一個不穩又與陳昌的碰在一起，更是麵紅眼俏，不知如何是好。
忽而，耳邊炸起一聲驚雷，彩雲嚇得輕叫了聲。原是陳昌揮手將茶碗摔在地下。
又聽陳昌一聲喝道：“都退下。”彩雲便與其餘丫頭一同退下了。房門隱隱傳來兩人爭執聲，後頭全是賀夫人哭泣叫嚷。
此為彩雲最後一次見陳昌。那天後，隻聽府上嘴碎的婆子說，二爺又去了老太太處，也鬧得不甚愉快。再後頭便帶著二奶奶進京去了，再往後之事她也曉不得了。她年紀大了，家人不忍她配個小廝，湊足了銀子將她贖回家去，與這府上也沒了瓜葛。
第73章
卻說這邊, 三七得了陳昌吩咐，前去報與李婠不日進京之事。李婠知了，沉默半響，隻問：“定的哪日走？”三七跪到外間, 忙回道：“二爺說, ‘七月初三走, 一應常使常用的行禮物件帶上, 大件不必了, 京裏的宅子有。’路上行宿皆有二爺安置, 奶奶隻管安心。’”話畢，三七見李婠沒別的吩咐, 退下了。
次日得了信兒，春慧私下直說：“這好, 離得遠遠的, 各在一方, 不必叫人害去。”梅兒道：“府上一窩都不是好東西，隻歹竹出好筍, 姑爺是個好的。”兩人正在廊下嘰歪著。
忽而見冬清出屋，梅兒忙道：“冬清姐, 姑娘屋內沒人？”說著要起身進屋去伺候。冬清搖頭：“姑娘留了夏菱，有話說。”餘下人均好奇是哪樣事, 問冬青，隻冬青一問三搖頭, 說不出個所以然來。