第33節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
不多時，夏菱淌著眼淚掀簾子出來。春慧叫住她：“大好的事, 哭什麽？又惹姑娘生氣。姑娘訓你了。”夏菱走到回廊欄杆坐下，也不吭聲, 光拿帕子擦眼淚。
春慧拿指頭戳了戳她額頭，道：“還哭。在府上，你是姑娘大丫頭，在外頭，是坊子上二把手，放在戲文裏頭就是皇帝老兒的巡撫，也是好大一個官了。也不怕底下丫頭婆子管事見了笑話你。”
夏菱側過身，道：“哪個哭了，就你眼尖。”春慧左右看看，拉她與冬清拉到拐角處，道：“這處沒人，說說罷，真做錯事，姑娘訓你了？”夏菱道：“姑娘說，叫我留這兒看著坊子。”
冬清見夏菱紅著眼，臉還腫著，咬牙道：“我留下，你去。我去找姑娘說。”說著要走，被春慧一把拉住。
春慧冷笑道：“你會打算盤、看賬本？姑娘外頭坊子上萬號人你能管？”冬青支吾著答不出來。
春慧思索片刻，道：“也是好事。姑娘一走，外頭坊子得要個人看著。隻還留在這府上不成？”夏菱搖頭：“姑娘說，走前會買個院子，置辦好家什，顧些婆子。”春慧道：“這可好，這下你是大管事了。你好好看著這家底，在京裏有個萬一，我們回來也有個去處。”
夏菱雖知曉這些，也難免悶悶不樂。春慧寬慰了幾句便丟開手，去打點行禮。
於是李婠先料理坊子諸事，後與陳昌拜別親友，辭謝恩師，七月初三這日一早，天色未明，打馬往城外去了。
因著前事，到離別之時，陳家無人相送。陳昌雖麵上不顯，心中難免悶悶。李婠思及遠離故土，亦心中戚戚，正閉目沉思之際，心有所感，透過紗窗一望，見陳昌打馬在側。陳昌也有所覺，側頭問：“怎麽了？”李婠招招手：“你來。”於是陳昌下馬掀開簾子入了車內。
李婠伸手碰了碰陳昌青黑眼底，說道：“我累了，你同我一道歇歇。”陳昌點頭，將李婠抱在懷中，頭放在李婠肩窩處，閉目不言。
行至十裏長亭外，三七回身至車前道：“稟二爺、二奶奶，前邊兒亭子處老太太與二太太在等著。”
陳昌聽了睜開眼，臂膀緊圈著李婠，喉結一動，想說什麽又沒說出來。李婠拍了拍陳昌小臂，低聲道：“我不下車了。你快去罷。”陳昌聞言親了親李婠耳朵，沒多話，掀簾子出去了。
半響，春慧進車奉茶，瞧著李婠低頭看著書，許久沒翻頁，道：“姑娘裝什麽大方？不想二爺去，何不叫住他？”
李婠回道：“‘兒行千裏母擔憂’，那兩位與我是仇敵，與陳昌是祖母、生母，個人論個人罷。”春慧歎道：“姑娘便是看得太清楚了，隻論情論理，做情理打算。但這世間哪有這麽多黑的，白的？隨心才是。”李婠不言。
卻說陳昌掀簾而去，到了長亭處。此時已天色大亮，碧雲天高，黃花滿地，離人更添傷感。陳昌掀袍跪下，道：“陳昌不孝，令祖母、太太憂心。”賀夫人哭道：“你是不孝。為了個女人擬個名頭便要離家。這一去，不知何時能見。當真好狠的心。”
陳昌頓住，叩頭道：“太太保重身體為上。”賀夫人垂淚不言。老太太令人取來酒，命陳昌起身，道：“大丈夫莫做這些小家子氣。此去好生念書，莫在大事上糊塗了。”陳昌應是，接過酒喝了。後多是囑咐衣食之詞，不再多敘。
話別後，陳昌一行上轎登城，水舟車路而去。陳、李一行人行了十多日，終到了京裏。才至城門，早有留在京中看宅子的管事抬了轎子並拉行禮的車來伺候。那管事垂手問：“二爺，幾處宅子去那處安置？”
陳家在京中有幾處宅子，均是陳昌祖父早年在朝廷還未遷都置下的，連並著買了正陽大街大半條街的鋪子，後頭陳家遷去了梁州，做茶、鹽營生，京裏鋪子大多租出去，稱之日進鬥金也不為過。
隻是一則陳家不再京中，二則以陳昌祖父‘才不露白’遺訓為先，在京中倒是少有人聽聞。
陳昌道：“去正陽門那處。”那管事應是，趕了車馬往前。入了城，李婠等人往，紗窗外一望，隻見此處人煙鼎盛，較之梁州幾倍有餘。穿過大街，進了三柳巷子，車馬停在一三進宅院處，入了宅門，左側一排倒座房，過了垂花門後是左右兩側廂房，沿著回廊行走，到了正院。因著陳家長輩未至，李婠因道：“且將正院灑掃一番，以備後事罷。”後頭人領命。行至此，已是人極馬疲，而後安置打點之事不必多說。
如此過了三日，終地大事完備了。這日，陳昌於院子閑逛，點了兩處命人推了牆蓋成武場，而後去尋李婠。正逢李婠正看著幾個婆子收拾倉房，打眼便見陳昌過了垂花門走來。
李婠問：“打哪兒去？”陳昌回：“正尋你。”自入了京，李婠心中快活許多，笑問：“尋我做甚？”陳昌見此，湊近李婠耳邊小聲說了句昏話，李婠反應不及，立在當場。陳昌笑了笑，拿扇子撥了撥她的耳垂，道：“耳朵紅了。”這般一說，李婉耳朵更紅了，陳昌愛極，拿袖子掩了兩人，湊過去親了親。
還待再親，卻見李婠推拒道：“離遠些，熱得慌。”陳昌見倉房裏幾個婆子出屋往這邊來請安，自是不肯叫人將李婠看輕去，一麵擺手讓幾個婆子自去忙，一麵打了扇子給她扇風，道：“這‘秋老虎’厲害，指個下人看著便是了，何苦站這兒受罪？”見李婠點頭，便點了個人看著，領了李婠往亭子走。
李婠拉著陳昌衣袖與陳昌一道，說：“改天命人鑿個冰窟罷，用冰也便宜。”陳昌自是無有不應，道：“聽你的就是。我今兒早送了帖子到尚書右丞羅家，定好後日去拜訪，得備下厚禮。”
李婠道：“還有這門親？我怎沒聽過。”陳昌道：“說來話長。這羅家與我家在祖父那輩便有幾分淵源，現任尚書右丞羅文鴻屢試不第、身無分文之際，得了我祖父周濟，後日他高中，坐了右丞，便命來了陳家為府上二房嫡出次子求取一女。可偏巧府上祖母隻生了我父親與大伯二人，祖父便命庶出的姑姑記到了老太太名下出嫁。我祖母自是不高興的，府上也沒人觸黴頭提這遭。”
李婠道：“倒與我說說這羅家，好備周全禮。”陳昌道：“這家人丁興盛，尚書左丞羅家與前頭夫人有二子一女，後頭這夫人難產病逝，續娶了的中正家的夫人生有一子二女，如今也已仙逝，出自各姨娘的有一子三女，我姑姑嫁的便是這府上前頭夫人的次子。
如今與我同輩的，連帶未及弱冠，還未出嫁的有十八人，六子十二女，又生了五個小輩，最大已是外傅之年。我那姑姑得了兩個兒子與三個女兒，均未婚配。
兩位堂兄均長我些年歲，已娶妻生子，次子名喚羅英耀，前年還去梁州代姑姑看望祖母，三個堂姊妹還在家中。”
說罷，陳昌又道：“長輩得禮我已備下。餘下也不拘個人，還在家中的姊妹送幾個珠釵、戒指、扇墜，同輩便送些筆墨書畫，小輩給些如意墜子，平安鎖，這些帶了不少來，都堆在庫房頭。”李婠問：“姑姑那邊可要增些？”陳昌想了想道：“數目莫出格，隻撿些出眾的裝盒子送去罷。”
第74章
卻說尚書右丞羅文鴻下了朝, 正與書房中與門客清談，便有管事來報：“梁州陳家送來拜帖。”羅文鴻接了帖子看過後，道：“故友幼子遠道而來，府上後日備好宴席, 莫怠慢。”那管事忙點頭去了。
一門客撫須笑道：“可是陳公長孫？以備秋闈而來？”羅文鴻道：“正是陳家, 不過來人是陳家二房獨子, 喚作陳昌, 往些年隨他父親入京來見過, 拜了王啟為師, 到和我眼緣。”
那門客知曉羅文鴻與陳昌祖父淵源，又見羅文鴻麵待幾分喜色, 道：“竟是王啟弟子，明年必是榜上有名。”另一門客也忙笑道：“榜上有名的何止數十人, 和羅公眼緣的倒是鳳毛麟角阿。”
羅文鴻哈哈一笑, 道：“後日你們一見便知, 此子雖在四書五經缺幾分靈氣，但行事頗有文章。”說罷, 頓了頓，又道：“恨不能他是我羅家子阿, 定後繼有人。”
幾個門客知羅文鴻嫌家中雖子嗣頗多，卻無人承其誌, 於經濟學問一道也多是中庸，因而有此言, 隻他們身為門客，卻不能言及此, 全避而不談，拱手道：“有羅公這句話, 到時我們定要一見。”說罷，岔開話，說起其他來。
這邊那管事出了書房，忙將信兒遞給了大房中。因這羅文鴻前後兩位夫人均已仙逝，羅文鴻便循著舊禮，定下大房長媳打點府上諸事。
此時這大房太太聽了那管事言語，隻當羅尚書礙於以往陳家祖父之恩，點頭應下，一麵命人按舊例照辦，一麵命底下管事媳婦去知會各院。
那管事媳婦繞了府上一圈，進到府上羅家二房的院子裏。
陳昌姑姑所出的姑娘名喚英妙，聽了這信兒隻問這傳話人：“上回去大太太那說話，太太命我姊妹從下頭送來的花樣子裏頭挑揀些個，讓匠人融了舊的打些新珠釵。這一晃眼便是一月過去了，新的還沒送來？”
那管事媳婦陪笑道：“早打上了，陸陸續續都送進了府上，姑娘的我明日就送過來，正好後日宴會能穿戴。”
羅英妙冷笑道：“多虧了那不曉得是來‘打哪門子秋風’的親戚了，要是不來府上，還不曉得哪年月能穿戴上。”那管事媳婦麵上訕訕。
正說著，羅英妙丫鬟綠兒哭哭啼啼進來，羅英妙見了便罵開口：“不長眼的死貨！平日裏要你做事指不上你，隻曉得推脫。沒瞧見貴客在？”
那管事媳婦聽了指桑罵槐的話，麵上不好，趕緊說：“欸，我哪稱得上聲貴客，姑娘才稱得上貴字。”羅英妙斜睨了她一眼，轉頭問綠兒：“還不快說哪樣事，正好媽媽也在，給你做主。”
綠兒哭道：“姑娘前天丟了個墜子，我今兒見著四姑娘頭上，便去問，四姑娘好不講理，不過提了這麽一嘴，便鼻子不是鼻子，臉不是臉的陰陽怪氣起來，後頭我一說，便要去找大太太做主。”
羅英妙聽後，起身冷笑道：“要去找大太太做主？賊喊捉賊？好阿，一個姨娘生的，半個奴才秧子，卻要告起主子來了。平日裏一處屋子隔成三處用，給她一處還不知足？到貪起別的來了？”
又與一旁立著的管事媳婦道：“這兒事也是媽媽親眼所見了，還請到時候與我說句公道話。”
那管事媳婦心中叫苦連天，口內道：“姑娘明鑒，怕是又什麽誤會。”羅英妙冷笑不言。
因著左丞羅文鴻素有“清廉”美名，得過當今聖上稱讚，麵上便無鋪張之舉，加之姑娘公子眾多，因而這一間大屋隔了三個套間，中間住了羅英妙，左右各住了二房兩個姨娘出的姑娘，平日說句話也需低聲些，這時羅英妙說了通，左側屋裏隱隱傳來哭聲，另一邊鴉雀無聲。
羅英妙聽了這哭聲，冷笑道：“這‘苦肉計’我這四姐姐使得勤快。可惜了，眼淚能變出個釵子，變不成個如意郎君。”這下左側也沒了聲響。
這時，有人來報：“二太太來了。”二太太聽了下人說了這樁官司，忙來了院裏。羅英妙喚了聲“媽”，二太太橫了她一眼：“又惹事。”後三言兩語將這管事媳婦與綠兒打發了。
羅英妙見了道：“充什麽‘觀音菩薩’，這般好心？我是你肚子裏爬出來的你不向我，到向著別個去了。”
二太太忙道：“亂說！又哪處沒向著你了？口無遮攔的，還不請菩薩莫要怪罪。”羅英妙冷哼一聲。
二太太先念了幾聲佛，後從袖中取出個盒子來：“到院門時，四姑娘送來的，你瞧瞧？”
羅英妙打開一看，見裏頭是隻翠釵，製式上與她丟的那支仿佛，細看又不同。羅英妙道：“倒是知趣，也隻有這點能說道了。”說罷，起身到銅鏡前坐下，將翠釵帶上。
二太太道：“我嫁妝裏頭還有幾隻，待會兒讓人送來。後日陳家你表哥來，莫失了顏麵。”羅英妙思及那些珠釵都是些舊樣式，便道：“你自個兒留著罷。”
二太太隻當羅英妙是“刀子嘴豆腐心”，念及她嫁妝不豐有此言語，道：“姑娘是個好的。”
說罷，二太太上前站在羅英妙身後，瞧著銅鏡中的人，歎道：“生得也好，在十幾個姐妹中也是拔尖的，性子也爽利，可於親事上有些波折。先頭說的那一個你不喜，後頭說的這個又年輕輕輕又去了，連累我兒了。都說‘月滿則虧’，可見有幾分道理。”
這話言及羅英妙心中病處，她麵上一冷，扶了扶翠釵。
二太太摸了摸她頭發，說道：“早些年你外祖父帶你二表哥進京時我看過，與你倒是郎才女貌，也有意撮合，隻可惜了你一聽這便哭，也作罷了。如今要不是他已娶妻，倒是樁好姻緣。”
羅英妙不以為然，心道：小小商戶子，哪稱得上良配？卻思及二太太出身，沒再多話。
卻說這天，羅英妙與幾個姐妹去了大太太處，不多時，有人來報：”陳家人拜見了老太爺往這處來了。”大太太忙道：“快請。”
下人掀了簾子，陳昌、李婠進屋先行禮，大家見禮敘過。大太太先問：“府上老祖宗可好？”又問陳家諸人，陳昌道：“多謝太太記掛。”後一一答過。
大太太招手讓陳昌上前，笑道：“記得上次你來老太爺就念叨你，連帶著幾位老爺也不時提及你，今日一見，果真不凡。”陳昌口稱不敢。
大太太又拉了李婠手，將李婠誇了誇，笑道：“當真是可意兒人。”說著又拉了羅英妙的手：“比我家五丫頭還出挑，看這性子也是極好。”
李婠才將進屋時，便見屋中黑壓壓站了一片人，各位姑娘站了一地，後見禮敘話，已將人對上八九分，此時聽了大太太這一言，隻道：“太太謬讚了。”
二太太見李婠也心生喜愛，笑道：“細看兩人穿得顏色相近，到像是雙胎似的。”
羅英妙先聽了大太太那句生的比她好，心中不快，聽了她媽這樣說，往李婠身上一瞧，見李婠穿了見大紅金絲翠紋鍛百裙，與她確屬相仿，心中更是不悅，麵上帶出幾分來，正待開口說話，一婆子來報：“老太爺請昌二爺敘話。”
大太太忙命人領了陳昌離去，回頭與李婠道：“古話說‘郎才女貌’，今兒我見了你倆才曉得這幾個字。”李婠聽了忙低頭做羞狀。
又續了些家常後，收看了回禮物，大太太便領了人去拜見陳家幾個長輩，又在二房坐了回，開了宴席，至月上柳梢頭時方散。
卻說這羅英妙回了屋裏，便閉口不言，神色鬱鬱。二太太聽了下人報後，來問：“哪裏又不好了？”
羅英妙冷道：“這‘又’字倒用得精妙，顯出了十足的不耐煩來。”二太太歎了口氣，問：“還在想著那丟了的釵子？今兒我看你席上就魂不守舍的。”
羅英妙不言，不知怎地，大太太一句“郎才女貌”出口後，勾著她思及了另一個‘郎才女貌’起來，不由往陳昌身上看去。
卻見這人麵容俊朗，蜂腰猿背，舉止不俗，羅英妙心中平白添了幾分想頭。
二太太隻當她還在與那支釵子較勁兒，喚了綠兒來：“昌哥兒與他媳婦兒帶了禮來，拿來給姑娘過過眼。”綠兒應是，轉身去了。羅英妙問：“哪樣禮？”二太太笑道：“五把釵子，並些扇墜、戒指，你瞧著看有沒有看得上眼的。”
羅英妙聽了，道：“說是左丞家，一支釵子融了又融，推三阻四，反而不及一小小商戶闊綽。”二太太道：“自你外祖去了，陳家老太太當家，與我到是沒了聯係，我私下送禮去，也沒回來的時候，因而在家中也少提，莫怪你不知，陳家三代經商，隻在京城這邊沒甚名聲。”
羅英妙又問：“表哥如何？”二太太道：“我說你與他曾是良配，不是虛話。長相學識沒不好的，你祖父盛讚過。”
羅英妙不由生出幾分後悔，心說：隻怪當時年幼，聽了說了表哥家世後不喜，遠遠望過一眼便拒了。如此這般想，遷怪起她媽來：“既然你這般遺憾，天天念著，早年何不強硬些，沒得做事後諸葛。”
二太太聽她這麽說，回過味來，心中一跳，正要勸她，又見綠兒已取了盒子來，隻得閉口。羅英妙起身將盒子掀開，見盒中五支釵子，上鑲嵌著各色瑪瑙珍珠翡翠，兩個戒指、扇墜均是白玉製的。
綠兒正捧著盒子，見了“咦”了一聲。羅英妙聽了這聲挑眉問：“是這富貴迷了你心竅了？”綠兒忙道：“隻見著這釵子戒指，瞧著比其她小姐的更貴重精巧些。”
二太太罵她：“沒張眼的醃臢貨，那有不一樣？”綠兒委屈道：“席前太太拆了回禮，又命人收下去，分到各院子裏頭，路上我見七姑娘拆了見著的。”
羅英妙聽了，挑了支八寶翡翠菊釵在銅鏡前坐下，將頭上翠釵摘了帶上，看了看銅鏡中，道：“果真不同。”
欲聽後事如何，下回分解罷。
第75章
卻說這邊, 陳昌、李婠二人自尚書左丞處回了府上，進了院子，梅兒與幾個丫頭來秉燭來接。此時月隱星消，又逢一陣大風吹過, 滅了幾隻蠟燭, 院裏昏昏, 人都藏在了黑夜中。
李婠在席上喝了酒, 已是微醺, 伏在陳昌懷中, 見了人吩咐道：“夏菱，我渴了, 取碗水來。”梅兒一麵打起簾子，一麵笑道：“姑娘醉了, 連人都認不得了。”
幾人進了屋, 陳昌道：“都先下去, 溫碗粥來。”梅兒幾人退下。陳昌將人抱到躺椅上躺著，俯身定定瞧了人幾眼, 聽李婠低聲喚水，輕笑一聲, 起身在桌上到了杯茶水，也不給李婠喝, 自個兒先喝了口，以口渡給李婠。
李婠喝了又念了聲水。陳昌湊到李婠上方, 笑道：“這水正在這處，你來取罷。”一麵說, 一麵對著茶壺喝兩口。
李婠正腦子昏昏，頭暈目眩之際, 聽了仰起頭去尋。陳昌以手扶著李婠腰身，讓人借力離了椅麵，一麵親一麵渡水。
又喂了兩回。陳昌剝了李婠衣裳，順著人細白的脖頸往下，鼻子喘著粗氣，口內渾念著些“婠婠”“祖宗”的詞。
梅兒端著粥打簾進屋，還至裏間，便見屏風上照著兩個疊著的影子，不時參雜著些昏話，頓時羞得麵紅耳赤，忙退出屋去站在屋外，不讓底下小丫頭進屋，又命廚下燒了熱水備著。
梅兒立在屋門口，耳朵隱約聽著屋內動靜，不由思緒飄飄，不知思量其什麽來。
不知過了多少時辰，一小丫頭伸手拉了拉她袖口，道：“梅姐姐？姐姐？二爺喚人送水進屋去。”梅兒正當心神恍惚，聽了這話忙領著人到了裏間，與幾個丫頭提了桶往裏頭倒熱水，待水滿了八成，梅兒道：“二爺，水備好了。”
陳昌赤著身掀開窗幔出來，隨意從屏風上拿了件外衣披上。梅兒恍惚間看了眼，忙又低下頭去，心不知怎地想的，又往紫紗窗幔望了眼，心思亂飛。
陳昌見這丫頭眼神東瞧西瞟，心中有幾分不喜，冷道：“粥菜留下，都下去罷。”梅兒等人忙下去了。
至次日，陳昌自又與李婠耳鬢廝磨番才起身，如此過了十多日，兩人上無長輩掣肘，下無瑣事煩心，自是纏綿繾綣，情越發深了。
春慧拿指頭戳了戳她額頭，道：“還哭。在府上，你是姑娘大丫頭，在外頭，是坊子上二把手，放在戲文裏頭就是皇帝老兒的巡撫，也是好大一個官了。也不怕底下丫頭婆子管事見了笑話你。”
夏菱側過身，道：“哪個哭了，就你眼尖。”春慧左右看看，拉她與冬清拉到拐角處，道：“這處沒人，說說罷，真做錯事，姑娘訓你了？”夏菱道：“姑娘說，叫我留這兒看著坊子。”
冬清見夏菱紅著眼，臉還腫著，咬牙道：“我留下，你去。我去找姑娘說。”說著要走，被春慧一把拉住。
春慧冷笑道：“你會打算盤、看賬本？姑娘外頭坊子上萬號人你能管？”冬青支吾著答不出來。
春慧思索片刻，道：“也是好事。姑娘一走，外頭坊子得要個人看著。隻還留在這府上不成？”夏菱搖頭：“姑娘說，走前會買個院子，置辦好家什，顧些婆子。”春慧道：“這可好，這下你是大管事了。你好好看著這家底，在京裏有個萬一，我們回來也有個去處。”
夏菱雖知曉這些，也難免悶悶不樂。春慧寬慰了幾句便丟開手，去打點行禮。
於是李婠先料理坊子諸事，後與陳昌拜別親友，辭謝恩師，七月初三這日一早，天色未明，打馬往城外去了。
因著前事，到離別之時，陳家無人相送。陳昌雖麵上不顯，心中難免悶悶。李婠思及遠離故土，亦心中戚戚，正閉目沉思之際，心有所感，透過紗窗一望，見陳昌打馬在側。陳昌也有所覺，側頭問：“怎麽了？”李婠招招手：“你來。”於是陳昌下馬掀開簾子入了車內。
李婠伸手碰了碰陳昌青黑眼底，說道：“我累了，你同我一道歇歇。”陳昌點頭，將李婠抱在懷中，頭放在李婠肩窩處，閉目不言。
行至十裏長亭外，三七回身至車前道：“稟二爺、二奶奶，前邊兒亭子處老太太與二太太在等著。”
陳昌聽了睜開眼，臂膀緊圈著李婠，喉結一動，想說什麽又沒說出來。李婠拍了拍陳昌小臂，低聲道：“我不下車了。你快去罷。”陳昌聞言親了親李婠耳朵，沒多話，掀簾子出去了。
半響，春慧進車奉茶，瞧著李婠低頭看著書，許久沒翻頁，道：“姑娘裝什麽大方？不想二爺去，何不叫住他？”
李婠回道：“‘兒行千裏母擔憂’，那兩位與我是仇敵，與陳昌是祖母、生母，個人論個人罷。”春慧歎道：“姑娘便是看得太清楚了，隻論情論理，做情理打算。但這世間哪有這麽多黑的，白的？隨心才是。”李婠不言。
卻說陳昌掀簾而去，到了長亭處。此時已天色大亮，碧雲天高，黃花滿地，離人更添傷感。陳昌掀袍跪下，道：“陳昌不孝，令祖母、太太憂心。”賀夫人哭道：“你是不孝。為了個女人擬個名頭便要離家。這一去，不知何時能見。當真好狠的心。”
陳昌頓住，叩頭道：“太太保重身體為上。”賀夫人垂淚不言。老太太令人取來酒，命陳昌起身，道：“大丈夫莫做這些小家子氣。此去好生念書，莫在大事上糊塗了。”陳昌應是，接過酒喝了。後多是囑咐衣食之詞，不再多敘。
話別後，陳昌一行上轎登城，水舟車路而去。陳、李一行人行了十多日，終到了京裏。才至城門，早有留在京中看宅子的管事抬了轎子並拉行禮的車來伺候。那管事垂手問：“二爺，幾處宅子去那處安置？”
陳家在京中有幾處宅子，均是陳昌祖父早年在朝廷還未遷都置下的，連並著買了正陽大街大半條街的鋪子，後頭陳家遷去了梁州，做茶、鹽營生，京裏鋪子大多租出去，稱之日進鬥金也不為過。
隻是一則陳家不再京中，二則以陳昌祖父‘才不露白’遺訓為先，在京中倒是少有人聽聞。
陳昌道：“去正陽門那處。”那管事應是，趕了車馬往前。入了城，李婠等人往，紗窗外一望，隻見此處人煙鼎盛，較之梁州幾倍有餘。穿過大街，進了三柳巷子，車馬停在一三進宅院處，入了宅門，左側一排倒座房，過了垂花門後是左右兩側廂房，沿著回廊行走，到了正院。因著陳家長輩未至，李婠因道：“且將正院灑掃一番，以備後事罷。”後頭人領命。行至此，已是人極馬疲，而後安置打點之事不必多說。
如此過了三日，終地大事完備了。這日，陳昌於院子閑逛，點了兩處命人推了牆蓋成武場，而後去尋李婠。正逢李婠正看著幾個婆子收拾倉房，打眼便見陳昌過了垂花門走來。
李婠問：“打哪兒去？”陳昌回：“正尋你。”自入了京，李婠心中快活許多，笑問：“尋我做甚？”陳昌見此，湊近李婠耳邊小聲說了句昏話，李婠反應不及，立在當場。陳昌笑了笑，拿扇子撥了撥她的耳垂，道：“耳朵紅了。”這般一說，李婉耳朵更紅了，陳昌愛極，拿袖子掩了兩人，湊過去親了親。
還待再親，卻見李婠推拒道：“離遠些，熱得慌。”陳昌見倉房裏幾個婆子出屋往這邊來請安，自是不肯叫人將李婠看輕去，一麵擺手讓幾個婆子自去忙，一麵打了扇子給她扇風，道：“這‘秋老虎’厲害，指個下人看著便是了，何苦站這兒受罪？”見李婠點頭，便點了個人看著，領了李婠往亭子走。
李婠拉著陳昌衣袖與陳昌一道，說：“改天命人鑿個冰窟罷，用冰也便宜。”陳昌自是無有不應，道：“聽你的就是。我今兒早送了帖子到尚書右丞羅家，定好後日去拜訪，得備下厚禮。”
李婠道：“還有這門親？我怎沒聽過。”陳昌道：“說來話長。這羅家與我家在祖父那輩便有幾分淵源，現任尚書右丞羅文鴻屢試不第、身無分文之際，得了我祖父周濟，後日他高中，坐了右丞，便命來了陳家為府上二房嫡出次子求取一女。可偏巧府上祖母隻生了我父親與大伯二人，祖父便命庶出的姑姑記到了老太太名下出嫁。我祖母自是不高興的，府上也沒人觸黴頭提這遭。”
李婠道：“倒與我說說這羅家，好備周全禮。”陳昌道：“這家人丁興盛，尚書左丞羅家與前頭夫人有二子一女，後頭這夫人難產病逝，續娶了的中正家的夫人生有一子二女，如今也已仙逝，出自各姨娘的有一子三女，我姑姑嫁的便是這府上前頭夫人的次子。
如今與我同輩的，連帶未及弱冠，還未出嫁的有十八人，六子十二女，又生了五個小輩，最大已是外傅之年。我那姑姑得了兩個兒子與三個女兒，均未婚配。
兩位堂兄均長我些年歲，已娶妻生子，次子名喚羅英耀，前年還去梁州代姑姑看望祖母，三個堂姊妹還在家中。”
說罷，陳昌又道：“長輩得禮我已備下。餘下也不拘個人，還在家中的姊妹送幾個珠釵、戒指、扇墜，同輩便送些筆墨書畫，小輩給些如意墜子，平安鎖，這些帶了不少來，都堆在庫房頭。”李婠問：“姑姑那邊可要增些？”陳昌想了想道：“數目莫出格，隻撿些出眾的裝盒子送去罷。”
第74章
卻說尚書右丞羅文鴻下了朝, 正與書房中與門客清談，便有管事來報：“梁州陳家送來拜帖。”羅文鴻接了帖子看過後，道：“故友幼子遠道而來，府上後日備好宴席, 莫怠慢。”那管事忙點頭去了。
一門客撫須笑道：“可是陳公長孫？以備秋闈而來？”羅文鴻道：“正是陳家, 不過來人是陳家二房獨子, 喚作陳昌, 往些年隨他父親入京來見過, 拜了王啟為師, 到和我眼緣。”
那門客知曉羅文鴻與陳昌祖父淵源，又見羅文鴻麵待幾分喜色, 道：“竟是王啟弟子，明年必是榜上有名。”另一門客也忙笑道：“榜上有名的何止數十人, 和羅公眼緣的倒是鳳毛麟角阿。”
羅文鴻哈哈一笑, 道：“後日你們一見便知, 此子雖在四書五經缺幾分靈氣，但行事頗有文章。”說罷, 頓了頓，又道：“恨不能他是我羅家子阿, 定後繼有人。”
幾個門客知羅文鴻嫌家中雖子嗣頗多，卻無人承其誌, 於經濟學問一道也多是中庸，因而有此言, 隻他們身為門客，卻不能言及此, 全避而不談，拱手道：“有羅公這句話, 到時我們定要一見。”說罷，岔開話，說起其他來。
這邊那管事出了書房，忙將信兒遞給了大房中。因這羅文鴻前後兩位夫人均已仙逝，羅文鴻便循著舊禮，定下大房長媳打點府上諸事。
此時這大房太太聽了那管事言語，隻當羅尚書礙於以往陳家祖父之恩，點頭應下，一麵命人按舊例照辦，一麵命底下管事媳婦去知會各院。
那管事媳婦繞了府上一圈，進到府上羅家二房的院子裏。
陳昌姑姑所出的姑娘名喚英妙，聽了這信兒隻問這傳話人：“上回去大太太那說話，太太命我姊妹從下頭送來的花樣子裏頭挑揀些個，讓匠人融了舊的打些新珠釵。這一晃眼便是一月過去了，新的還沒送來？”
那管事媳婦陪笑道：“早打上了，陸陸續續都送進了府上，姑娘的我明日就送過來，正好後日宴會能穿戴。”
羅英妙冷笑道：“多虧了那不曉得是來‘打哪門子秋風’的親戚了，要是不來府上，還不曉得哪年月能穿戴上。”那管事媳婦麵上訕訕。
正說著，羅英妙丫鬟綠兒哭哭啼啼進來，羅英妙見了便罵開口：“不長眼的死貨！平日裏要你做事指不上你，隻曉得推脫。沒瞧見貴客在？”
那管事媳婦聽了指桑罵槐的話，麵上不好，趕緊說：“欸，我哪稱得上聲貴客，姑娘才稱得上貴字。”羅英妙斜睨了她一眼，轉頭問綠兒：“還不快說哪樣事，正好媽媽也在，給你做主。”
綠兒哭道：“姑娘前天丟了個墜子，我今兒見著四姑娘頭上，便去問，四姑娘好不講理，不過提了這麽一嘴，便鼻子不是鼻子，臉不是臉的陰陽怪氣起來，後頭我一說，便要去找大太太做主。”
羅英妙聽後，起身冷笑道：“要去找大太太做主？賊喊捉賊？好阿，一個姨娘生的，半個奴才秧子，卻要告起主子來了。平日裏一處屋子隔成三處用，給她一處還不知足？到貪起別的來了？”
又與一旁立著的管事媳婦道：“這兒事也是媽媽親眼所見了，還請到時候與我說句公道話。”
那管事媳婦心中叫苦連天，口內道：“姑娘明鑒，怕是又什麽誤會。”羅英妙冷笑不言。
因著左丞羅文鴻素有“清廉”美名，得過當今聖上稱讚，麵上便無鋪張之舉，加之姑娘公子眾多，因而這一間大屋隔了三個套間，中間住了羅英妙，左右各住了二房兩個姨娘出的姑娘，平日說句話也需低聲些，這時羅英妙說了通，左側屋裏隱隱傳來哭聲，另一邊鴉雀無聲。
羅英妙聽了這哭聲，冷笑道：“這‘苦肉計’我這四姐姐使得勤快。可惜了，眼淚能變出個釵子，變不成個如意郎君。”這下左側也沒了聲響。
這時，有人來報：“二太太來了。”二太太聽了下人說了這樁官司，忙來了院裏。羅英妙喚了聲“媽”，二太太橫了她一眼：“又惹事。”後三言兩語將這管事媳婦與綠兒打發了。
羅英妙見了道：“充什麽‘觀音菩薩’，這般好心？我是你肚子裏爬出來的你不向我，到向著別個去了。”
二太太忙道：“亂說！又哪處沒向著你了？口無遮攔的，還不請菩薩莫要怪罪。”羅英妙冷哼一聲。
二太太先念了幾聲佛，後從袖中取出個盒子來：“到院門時，四姑娘送來的，你瞧瞧？”
羅英妙打開一看，見裏頭是隻翠釵，製式上與她丟的那支仿佛，細看又不同。羅英妙道：“倒是知趣，也隻有這點能說道了。”說罷，起身到銅鏡前坐下，將翠釵帶上。
二太太道：“我嫁妝裏頭還有幾隻，待會兒讓人送來。後日陳家你表哥來，莫失了顏麵。”羅英妙思及那些珠釵都是些舊樣式，便道：“你自個兒留著罷。”
二太太隻當羅英妙是“刀子嘴豆腐心”，念及她嫁妝不豐有此言語，道：“姑娘是個好的。”
說罷，二太太上前站在羅英妙身後，瞧著銅鏡中的人，歎道：“生得也好，在十幾個姐妹中也是拔尖的，性子也爽利，可於親事上有些波折。先頭說的那一個你不喜，後頭說的這個又年輕輕輕又去了，連累我兒了。都說‘月滿則虧’，可見有幾分道理。”
這話言及羅英妙心中病處，她麵上一冷，扶了扶翠釵。
二太太摸了摸她頭發，說道：“早些年你外祖父帶你二表哥進京時我看過，與你倒是郎才女貌，也有意撮合，隻可惜了你一聽這便哭，也作罷了。如今要不是他已娶妻，倒是樁好姻緣。”
羅英妙不以為然，心道：小小商戶子，哪稱得上良配？卻思及二太太出身，沒再多話。
卻說這天，羅英妙與幾個姐妹去了大太太處，不多時，有人來報：”陳家人拜見了老太爺往這處來了。”大太太忙道：“快請。”
下人掀了簾子，陳昌、李婠進屋先行禮，大家見禮敘過。大太太先問：“府上老祖宗可好？”又問陳家諸人，陳昌道：“多謝太太記掛。”後一一答過。
大太太招手讓陳昌上前，笑道：“記得上次你來老太爺就念叨你，連帶著幾位老爺也不時提及你，今日一見，果真不凡。”陳昌口稱不敢。
大太太又拉了李婠手，將李婠誇了誇，笑道：“當真是可意兒人。”說著又拉了羅英妙的手：“比我家五丫頭還出挑，看這性子也是極好。”
李婠才將進屋時，便見屋中黑壓壓站了一片人，各位姑娘站了一地，後見禮敘話，已將人對上八九分，此時聽了大太太這一言，隻道：“太太謬讚了。”
二太太見李婠也心生喜愛，笑道：“細看兩人穿得顏色相近，到像是雙胎似的。”
羅英妙先聽了大太太那句生的比她好，心中不快，聽了她媽這樣說，往李婠身上一瞧，見李婠穿了見大紅金絲翠紋鍛百裙，與她確屬相仿，心中更是不悅，麵上帶出幾分來，正待開口說話，一婆子來報：“老太爺請昌二爺敘話。”
大太太忙命人領了陳昌離去，回頭與李婠道：“古話說‘郎才女貌’，今兒我見了你倆才曉得這幾個字。”李婠聽了忙低頭做羞狀。
又續了些家常後，收看了回禮物，大太太便領了人去拜見陳家幾個長輩，又在二房坐了回，開了宴席，至月上柳梢頭時方散。
卻說這羅英妙回了屋裏，便閉口不言，神色鬱鬱。二太太聽了下人報後，來問：“哪裏又不好了？”
羅英妙冷道：“這‘又’字倒用得精妙，顯出了十足的不耐煩來。”二太太歎了口氣，問：“還在想著那丟了的釵子？今兒我看你席上就魂不守舍的。”
羅英妙不言，不知怎地，大太太一句“郎才女貌”出口後，勾著她思及了另一個‘郎才女貌’起來，不由往陳昌身上看去。
卻見這人麵容俊朗，蜂腰猿背，舉止不俗，羅英妙心中平白添了幾分想頭。
二太太隻當她還在與那支釵子較勁兒，喚了綠兒來：“昌哥兒與他媳婦兒帶了禮來，拿來給姑娘過過眼。”綠兒應是，轉身去了。羅英妙問：“哪樣禮？”二太太笑道：“五把釵子，並些扇墜、戒指，你瞧著看有沒有看得上眼的。”
羅英妙聽了，道：“說是左丞家，一支釵子融了又融，推三阻四，反而不及一小小商戶闊綽。”二太太道：“自你外祖去了，陳家老太太當家，與我到是沒了聯係，我私下送禮去，也沒回來的時候，因而在家中也少提，莫怪你不知，陳家三代經商，隻在京城這邊沒甚名聲。”
羅英妙又問：“表哥如何？”二太太道：“我說你與他曾是良配，不是虛話。長相學識沒不好的，你祖父盛讚過。”
羅英妙不由生出幾分後悔，心說：隻怪當時年幼，聽了說了表哥家世後不喜，遠遠望過一眼便拒了。如此這般想，遷怪起她媽來：“既然你這般遺憾，天天念著，早年何不強硬些，沒得做事後諸葛。”
二太太聽她這麽說，回過味來，心中一跳，正要勸她，又見綠兒已取了盒子來，隻得閉口。羅英妙起身將盒子掀開，見盒中五支釵子，上鑲嵌著各色瑪瑙珍珠翡翠，兩個戒指、扇墜均是白玉製的。
綠兒正捧著盒子，見了“咦”了一聲。羅英妙聽了這聲挑眉問：“是這富貴迷了你心竅了？”綠兒忙道：“隻見著這釵子戒指，瞧著比其她小姐的更貴重精巧些。”
二太太罵她：“沒張眼的醃臢貨，那有不一樣？”綠兒委屈道：“席前太太拆了回禮，又命人收下去，分到各院子裏頭，路上我見七姑娘拆了見著的。”
羅英妙聽了，挑了支八寶翡翠菊釵在銅鏡前坐下，將頭上翠釵摘了帶上，看了看銅鏡中，道：“果真不同。”
欲聽後事如何，下回分解罷。
第75章
卻說這邊, 陳昌、李婠二人自尚書左丞處回了府上，進了院子，梅兒與幾個丫頭來秉燭來接。此時月隱星消，又逢一陣大風吹過, 滅了幾隻蠟燭, 院裏昏昏, 人都藏在了黑夜中。
李婠在席上喝了酒, 已是微醺, 伏在陳昌懷中, 見了人吩咐道：“夏菱，我渴了, 取碗水來。”梅兒一麵打起簾子，一麵笑道：“姑娘醉了, 連人都認不得了。”
幾人進了屋, 陳昌道：“都先下去, 溫碗粥來。”梅兒幾人退下。陳昌將人抱到躺椅上躺著，俯身定定瞧了人幾眼, 聽李婠低聲喚水，輕笑一聲, 起身在桌上到了杯茶水，也不給李婠喝, 自個兒先喝了口，以口渡給李婠。
李婠喝了又念了聲水。陳昌湊到李婠上方, 笑道：“這水正在這處，你來取罷。”一麵說, 一麵對著茶壺喝兩口。
李婠正腦子昏昏，頭暈目眩之際, 聽了仰起頭去尋。陳昌以手扶著李婠腰身，讓人借力離了椅麵，一麵親一麵渡水。
又喂了兩回。陳昌剝了李婠衣裳，順著人細白的脖頸往下，鼻子喘著粗氣，口內渾念著些“婠婠”“祖宗”的詞。
梅兒端著粥打簾進屋，還至裏間，便見屏風上照著兩個疊著的影子，不時參雜著些昏話，頓時羞得麵紅耳赤，忙退出屋去站在屋外，不讓底下小丫頭進屋，又命廚下燒了熱水備著。
梅兒立在屋門口，耳朵隱約聽著屋內動靜，不由思緒飄飄，不知思量其什麽來。
不知過了多少時辰，一小丫頭伸手拉了拉她袖口，道：“梅姐姐？姐姐？二爺喚人送水進屋去。”梅兒正當心神恍惚，聽了這話忙領著人到了裏間，與幾個丫頭提了桶往裏頭倒熱水，待水滿了八成，梅兒道：“二爺，水備好了。”
陳昌赤著身掀開窗幔出來，隨意從屏風上拿了件外衣披上。梅兒恍惚間看了眼，忙又低下頭去，心不知怎地想的，又往紫紗窗幔望了眼，心思亂飛。
陳昌見這丫頭眼神東瞧西瞟，心中有幾分不喜，冷道：“粥菜留下，都下去罷。”梅兒等人忙下去了。
至次日，陳昌自又與李婠耳鬢廝磨番才起身，如此過了十多日，兩人上無長輩掣肘，下無瑣事煩心，自是纏綿繾綣，情越發深了。