第34節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
期間，陳昌作了文章多去羅家請教，羅文鴻見了，更心喜之，陳昌本善於人交，又有羅家子弟引見，不過半月，便在京中有了名聲。
這裏自過了那一遭，梅兒便有意躲著陳昌，平日裏屋內也伺候得不那麽勤了，遇著陳昌到了院子來，也借口倒茶、澆花之類走開。
春慧因問她：“平日就你勤快，這幾天到會躲閑了。姑娘剛還問起你了，叫你有委屈與她說，她來想法子。”梅兒垂著眼，找了由頭支吾了兩句，糊弄過去。
春慧見她如此，想訓她幾句，又思及她哥菊生，沒再多話，隻說：“罷了，你不說我也不多追問。”後回了李婠：道：“梅兒隻含糊說了兩句，想著也是小事，姑娘不必憂心。”
李婠聽了隻說：“她經事少，平日你多擔待些。”春慧道：“梅兒與我幾個是早年間跟了姑娘的，情分自是有的，姑娘放心罷。”
李婠點頭，說起其他事來：“算著日子，兩位管事也要到了，派人接沒？”因著李婠要入京裏，早先便與眾管事商議，分撥兩個管事來京中建坊子。
願來者不少，李婠挑了一個叫胡月的管事，這管事以往當過妓子，當日李婠升她為管事時，底下風浪不少，但胡月識字，又精明強幹，能服眾。另一人是秦成，說隻願追隨李婠，李婠左右權衡，也點了他。
定了人後，李婠命秦成沿滄江而下，先收幾船棉花原料入京，又命胡氏打點交接，帶十多個熟手後行。
如此過了大半月，李婠沒還沒見著人，方有一問。春慧雖對這什勞子坊子、布沒興致，但夏菱沒在，少不得擔起這些往來迎送來，回道：“命菊生幾個早早在城門看著了。”
李婠又問了木匠造機子如何了？春慧道：“隻說沒這般多木頭，先做百架。”李婠又問：“新買的幾個給坊子做飯四食的婆子可安置了？”春慧道：“安置在了下人房頭。”又問了些其他瑣事，春慧一一答了。
李婠點頭又說：“前幾日我尋這邊尋摸地方，今兒說有了因信兒，我想著‘眼見為實’，紙上寫的到底差些……”李婠看著春慧似笑非笑地盯著她，把後頭話吞下肚了，側開眼。
春慧笑道：“你是主子，出門尋這麽說這麽多由頭作甚，我又不是夏菱那小妮子，不讓你出門。”李婠問：“你應了？”春慧便笑：“應了應了，我的姑娘欸。”說罷，取來衣裳伺候李婠換上，又命小丫頭打熱水來給李婠擦臉理妝。
李婠一麵換衣裳，一麵命婆子備好車馬，點了七八個膀大腰圓的婆子並五六個小廝隨伺。一行十多人自北邊角門往正街去了。
路上人煙阜盛，往來叫賣聲不絕，李婠透過紗窗往外瞧，道：“初來人疲馬乏，隻得走馬觀花的一瞧，今日細細一看，果真不同凡響。”
春慧因家裏頭窮吃不上飯，自小被父母賣到了李府上，後頭又調到李婠身邊，自以為是到了福窩窩了。這會兒往外頭一瞧，隻覺人多繁雜，吵吵嚷嚷。隻春慧不會拂了李婠興致，隻道：“確實與梁州不同。”
如此行了大半時辰，到了牙行後門口。早有婆子上前知會，那牙人忙迎出門，隔著車簾，一麵輕輕扇了幾下自個兒臉，一麵彎腰笑著道：“全怪我不利索，勞東家親自來了。”說罷，要接了李婠進屋說話。
李婠道：“不必了，此來去看看便走。”那牙人忙說：“勞東家先行，我套了車便來。”春慧道：“麻煩什麽？去前頭車的車軾坐就是了，別耽誤了行程，日落前得回府上。”那牙人忙點頭笑道：“是是是。”說著，去坐了。
牙人引路，先到了處地僻幽靜的院子。那牙人開了門鎖，道：“這處人少，地方也大，容個千人也是行的。”李婠見了點頭，問作價幾何。那牙人道：“這處原是個左同知的府邸，後頭人外放出去了。這院子也空了下來，每月給七千貫也是了。”
這數目唬了春慧等一跳，春慧道：“尋常官員年俸怕也沒七千貫，怕不是見我幾個婦孺，便要欺瞞我等？”
那牙人忙道：“豈敢豈敢。京中，居大不易，此處鬧中取靜，臨著正街，占地大，市價如此，絕不敢欺瞞東家與諸位。”說罷，又上瞟了眼李婠，可李婠麵上並無訝色，牙人有莫不準她心思，眼睛一轉也不開口了。
李婠問：“另兩處在哪兒？”牙人道：“一處在北邊兒街上，一處在城郊。”李婠道：“去看看另兩處。”那牙人忙指路。餘下兩處也各有各的短處，一處地方小，一處離得遠。眾人看過，袖手立在一旁等李婠發話，李婠思忖半響，道：“定城郊那兒的莊子。”
牙人聽了笑得合不攏嘴，道：“東家好眼光，好魄力。”李婠命春惠取來定金給了，那牙人忙取來紙筆，又問了李婠姓氏名字，後將租契奉上。
春慧仔細一看，隻見上頭寫著：京都在城北陳府住人賃到房子一所，正房幾間，西房幾間，東房幾間，暖閣幾間，房幾間，馬房幾間，廚房幾間，窗炕、壁俱全，井一眼，空地幾畝，兩言議定，賃房錢每月五千貫，按月送納。如至日無錢送納，將賃房人家內應有直錢物件，準折無詞。恐後無憑，故立次賃房文字為用。某年、月、日，賃房人某，代保人某。（1）
春慧見了，並無差漏，才將定金給了。事一了，李婠有了倦意，遂回府去了。
過了兩日，菊生來報，胡管事到了。李婠命其進府，話了些正事，將十幾人安置到了城郊莊子。又三日，秦成也入了京，照例安置。
次日，李婠出府，到了城郊宅子，與胡、秦二人商議坊子諸事。因著家活什兒一應全備，又有梁州那處坊子章程再先，另胡月、秦成二人精明強幹，十二月初八，並未大肆宣揚，京中坊子悄然開張。
所來入坊子之人，不過周邊農莊佃戶、農戶妻女，僅僅五六十人，在滿是權貴子弟、富貴人家的京中，激不起半點浪花來。
第76章
卻說一晃到了年關, 一應灑掃置辦采買、供香祭宗祠之事，李婠雖頭次打點，但早見過多回，也無甚紕漏。
至除夕, 羅文鴻因憐二人孤身在外, 無親友相聚, 邀陳、李二人至府上吃別歲飯。次日, 陳昌友人相請, 李婠與府上諸人飲宴。
初三, 無甚要事，李婠宴請坊上管事並坊子諸人。胡管事領命, 在城郊莊子處空地上擺了七八十個桌子，上有各色新奇果子點心酒水, 又搭看台, 請雜耍班子, 唱戲說書的。
申時不到，胡管事正清點菜色, 聽一婆子來報：“管事，來人了。”胡月聽了, 便迎出門去，隻見一農婦遠遠拽著自家漢子來至門前, 躊躇不前，遠處還有兩個老甕老婦連帶著四個孩子望著這處。
胡管事滿臉是笑, 叫人名兒：“往日幹活都是爽利人物，怎地拖拖拉拉的？叫你將家裏頭人帶來, 可來了？”說著往遠處一望：“可是後頭幾位？”
那婦人聽她這般說，鬆了口氣, 將手裏頭裝了十個雞蛋的竹籃提過去，也笑說：“來了來了。本來大過年的便發了匹布，又包了錢，這又請我幾個吃席，東家破費了。”
胡管事接過籃子，一麵說：“都是東家恩典。快與我進屋，裏頭熱鬧著了。”一麵上前去請遠站的幾人入莊子去。而後又拖家帶口的來了不少，胡月一一迎入了莊裏。
漸漸人來多了。來者見主家沒身影，隻有管事並些婆子，不覺怠慢，反而鬆了口氣，吃著果子點心酒水，聽看台上雜耍說書，四下走走聚聚。
莊子上下滿打滿算七十人，人人拖家帶口七八個，不多時熱鬧起來了。
至申時三刻，忽聽儀門一聲響，鑼鼓又敲了三聲，眾人循聲望去，隻見先出來七八個小廝，分兩排立在門兩邊，後出來三四個婦人，據都穿紅著綠，頭戴銀釵，又出來幾個美貌丫頭，捧了酒盞、手爐等物，十多人擁著一女子出門，後跟著胡、秦兩位管事。
那女子穿著縷金緞窄裉襖、大紅羽緞披風，豐容盛鬋，朱唇皓齒，身姿提拔，目光泠泠，立在儀門當前，其餘人兩溜雁翅立在台階下，眾人見了，畏其威儀，漸漸歇了口，遠處戲班也停了，半點鴉雀不聞。
李婠舉起酒，道：“今日正逢佳節，各位父老鄉鄰捧場過來，不勝榮幸，在此謝過。”說罷，仰脖喝了。底下人見了，忙端起酒來，連道“不謝不謝”，“豈敢豈敢”之詞。
一旁小丫頭添酒，李婠舉杯再謝：“再謝各位父老鄉鄰幫扶，讓家中女子到坊子來，感念至今。”底下人又倒不敢。丫頭添酒，李婠又道：“後謝坊中諸人，沒你們作為，我焉得今？”
李婠飲畢，見底下人一麵嘈嘈雜雜，一麵端起酒水喝了，既有眼神避開她的，又有暗地打量的，既有恭敬畏懼的，也有渾不在意的，神色各一，隻大都不自在。
李婠笑了笑，便道：“開宴罷”。接著一婆子高聲喊：“開宴。”話音未落，便有小丫頭婆子來將桌上碗碟酒盞收了，端出道道雞鴨魚肉酒水來，層層疊疊，滿桌子酒菜。
莊稼人此時見了肉，眼直盯著，卻顧及李婠在此，也不動彈。李婠見後入了儀門內，留胡、秦兩位管事在外頭招待人。胡、秦二人忙勸了勸，這下也不消人說，一盤盤肉便見了底。後頭婆子也不閑著，一盤盤肉菜往上端。
至日落時分，早有婆子丫鬟拿了高杆將四下燈籠點亮，眾人酒足飯飽，正要散了，又有丫鬟婆子將剩下的大盆雞鴨魚肉分好。胡管事笑道：“今兒估摸錯人，菜還剩不少，請諸位都帶回去嚐嚐。”底下人忙推拒，胡管事又勸，如此三回，才送出手。
今日來人，莫不歡欣鼓舞，於李婠多有讚譽。後兩月，坊子招人，多拉親友入坊，多是河西、十裏村人。至七月，織坊於城郊另開兩處，染坊一處，共四五千人，每月產布萬餘匹。
因著坊子擴招人，打織機時所需木料甚多，隻京裏地勢平緩，少山林，又逢聖人去年至今大興土木，興建宮室，以至民間木料短缺。
李婠著胡月來商議此事。李婠問：“木材找著多少了？”胡月麵露羞愧，回道：“自從原先那商人失信後，其餘木商都謝絕了。城外山頭都有權貴圈著，一時百裏內到尋不著這麽大數目。”
李婠問：“原先那些木料賣給誰了？”胡月麵色難看，搖頭道：“都堆在倉房頭，沒賣出去。”李婠道：“這倒是奇了。”後思忖片刻，命胡月：“再提價兩成試試他口風，打探打探其他販木料的商人。”
胡月領命要走，正掀簾子出屋去，後又聽李婠喚住她。李婠笑道：“才將想起一事要你打聽。”說罷，附耳與胡月說了。
胡月聽後，若有所思，道：“若是如此，但難辦了。”李婠笑道：“‘兵來將擋，水來土掩。’快去罷。”
兩日後，胡月回。京中無一商人願意出貨。胡月冷道：“那商人不知道撞了哪路邪神，加了銀子也不鬆口。其餘商人也個個‘品行高潔’得很，要不是他們做的是這‘低買高賣’的營生，我還當他們個個是‘淡泊名利’的世外人了。”
李婠聽了隻道：“這可真是拿了銀子也沒地兒使去了。”胡月心中既憤又愧，低頭道：“辜負東家所托了。”李婠道：“不怪你。”
兩人正說著，忽聽人來報：“秦管事來了。”秦成亦麵色黑沉，隻見了李婠稍收斂了些。行禮問安畢，李婠命人端了茶水來，問：“急急得過來，是為了哪樣事？”
秦成一一說了。原是坊子自頭年至今日積攢了不少布，李婠便命秦成以市價八成供於京中多家布莊。那些布莊見這坊子頭的布價比市價低了兩成，布更密，色更鮮，欣然同意。
隻不知為何，今日秦成壓貨去，卻見他們全都舍了定金，也不要布匹，因而秦成匆匆來稟，請李婠拿主意。
李婠冷笑道：“這京中水倒深得很。”說罷，望向窗外不言，胡月、秦成二人袖手站著。半響，李婠回身說道：“也罷，先出了庫裏頭攢著的貨再說其他。”
遂命秦成走水路以低價沿江往南販布，後在轉道蜀地，運木料回，秦成躬身領命。李婠道：“蜀地崇山峻嶺，山高路遠，又多瘴氣，定要多加小心，切記。”秦成聽了，目光朝上快速地從李婠眉目間劃過，複又低頭應是。
後命胡月在城中開兩處鋪子販布，李婠道：“先雇幾個夥計將鋪子開起來，賬一並掛在坊子上，讓賬房記著。能回些現銀，出些貨，這兩個鋪子能收支平了賬目便好，也不求多的。”
胡月道：“短日子還好，隻怕越往後頭，越‘治標不治本’，不若價低些，出的布也多，雖說利薄了，但出得多，怕也有賺頭。”
李婠聽了便笑：“所謂‘槍打出頭鳥’。這法子日後可行，現如今我們人生地不熟的，上頭沒人，先小心行事罷。”胡月點頭，笑道：“這也是。”
李婠又問：“原先命你打聽的可有信兒了？”胡月忙點頭，兩日前，李婠命胡月打聽盤踞京中的木料商人與布行商人消息。
胡月自袖中取出單子來，道：“都在上頭。木商裏有個姓沈的商人在京中最有名氣，除開一來京裏便找著買主的，有六、七成是從外地商人都是從他手上過的貨，據說，昨年聖上修的大殿，也是他供的木頭。”
李婠問：“原先說賣木料給我們的和這個沈商人有什麽牽扯？”胡月道：“麵上沒甚牽扯，隻這姓沈的勢大，放個風聲出去，別人懼怕也是有的。”
李婠點頭，將單子遞給秦成，道：“你在與布莊那頭打交道，瞧瞧上頭有沒有見過的名兒？”秦成接過，仔細一看，點了點一個名字，說道：“這個褚義我聽過幾次，好多家布莊原先是他供的貨。”
褚義為京中人士，以貧寒起家，如今是京中布行頭頭，與織造局有幾分牽連。
李婠聽了道：“罷，容我想想法子，先這般行事。”胡、秦二人領命而去。
這裏春慧見人走了，忙掀簾子進屋道：“好懸沒錯過時候，姑娘，午時到哪處用膳？”
李婠因道：“隨意哪處罷。”春慧見她麵上思索，也不多問，回身命幾個丫頭：“今兒沒風，太陽也好，擺到外頭小亭子裏去。”於是抬桌擺飯，捧飯添筷。
李婠與春慧道：“同我坐下一道吃。”因著心中有事，略動了幾筷子便不吃了，她起身到欄杆處，見這近有荷塘，遠有假山，道：“這處視野到開闊。”
春慧仍舊捧了碗吃著，聽此放下筷子，笑道：“可不是，昨兒冬青與我說的，幾說這處景色好，你定會喜歡。”說罷，春慧話題一轉，歎道：“隻可惜了景。”
李婠問：“這又何處此言？”春慧道：“都講‘秀色可餐’，可見‘以景佐飯’古來有之，可這景好，姑娘也沒多添兩筷子。”李婠聽後一笑，道：“成我的不是了。”說罷，回身添了半碗飯吃了。
飯畢，丫頭來撤了碗筷。春慧道：“我是不曉得外頭的那些布阿人阿的，但也能說兩句寬慰話，姑娘可與我說說？”
李婠心知她心意，笑道：“這可難得你開口了。這說來也話長，我原先在梁州開了坊子，我如今想著在京裏邊兒也開個。”
春慧笑：“近來都忙這事兒了，我曉得。”李婠道：“我便置了房、地、一應物件開張了。隻可惜。”春慧問：“可惜什麽？”
李婠道：“‘同行是冤家’。”春慧道：“這我到曉得，雖說京裏頭人多，可行商也多，本地的抱團，不叫外頭人進去。”
李婠點頭笑道：“是了，正是如此。這也在我意料之中，隻又更棘手些。這京中商人不以血緣姻親和地緣鄉誼結成，反倒各自抱團成行。木料、布、米、茶、鹽行，銀、藥材，都各有各行會。這行會當家人偏偏又組了個‘同心商會’，木行沈家，布行褚家都在裏頭。既築學館，捐橋修路，協理捐稅，又囤積居奇、以權牟利、放京債。一層層，蛛網樣的。”
春慧聽了，暗念那句：“一層層，蛛網樣的。”似有所感，隻覺一張網鋪天蓋地籠在她們頭上，讓人動彈不得。半響，春慧道：“我聽了，可說不出什麽其他話了，隻得說‘天無絕人之路’。”
李婠笑道：“正是如此，明日便替我送帖子去褚家罷。”
第77章
卻說李婠頭天送了帖子, 次日往褚家去。褚家一管事媳婦抬轎子來接，李婠道了謝，坐上轎去。一行人徑直到垂花門前，轎子歇了, 那管事媳婦掀起轎簾, 扶李婠下轎。
李婠見三五人欲擁她過垂花門進後院去, 便問：“褚當家在後院裏頭待客？”那媳婦笑回：“今日不巧, 老爺外出去了。”
李婠聽了, 心道：好個下馬威, 遂問：“既接了拜帖，給了回信, 如何又外出了？”那媳婦支吾著說不出話來。
這時，一未留頭的小丫頭轉過屏風出來：“太太請奶奶進屋說話。”那媳婦忙道：“奶奶送來拜帖, 老爺見了命太太在院裏置辦酒席, 太太正屋裏候著奶奶了, 已等了許多時候。”
李婠正待推拒，又見屏風後一豐腴婦人麵上帶笑迎了出來, 後隨著七八個姬妾、大堆丫頭婆子。
這婦人是褚義夫人，笑道：“我坐屋裏頭左右等不到人, 索性我親自來請。”又與李婠道：“出來的小丫頭手腳不利索，怠慢了。”李婠連道不敢。
因著主家出門來迎, 李婠也不好再言其他，隻得隨眾人進了裏屋。
見禮畢, 眾人落座，又有下人捧了茶水果子來。那婦人將李婠視為尋常親戚, 言語親和，待人周到, 隻說些京中趣事，姬妾也妙語連珠，李婠雖話少，但言之有物，一時十分相和。
半道有人來請宴，又一番推讓，眾人告了坐。褚夫人舉著酒盞道：“我家老爺有要事今日外出，失禮了。”
李婠心下明白，也舉了酒盞，道：“無妨、無妨。”兩人飲了杯中酒水。
李婠往窗外一望，笑道：“此時天色也不早了，敢問褚當家哪時候回？”褚夫人聽後，勉強回道：“怕要晚些。”
待吃了酒席，已是掌燈時分。褚夫人與眾姬妾陪坐著，茶已吃了七八盞，咕嚕話也說了十幾籮筐，均麵帶倦意，李婠隻端坐在圓凳上，端著茶吃著。
來客並未告辭，主家也沒得趕客的理兒。褚夫人落下笑來，淡聲道：“老爺今兒怕還要晚回些。”李婠道：“應當的，褚當家事忙。”
聽了此言，褚夫人麵色越發不好，道：“敢問是哪樣事，不如我代為傳達。”李婠先道了聲謝，後道：“事關重大，當麵談好些。”
褚夫人瞬間冷了臉，使眼色給旁立著的一姬妾。那姬妾見了，上前陪笑道：“我見著李小娘子便覺得麵熟，有幾句良言贈她，太太準我說了罷。”褚夫人吃了口茶，點頭道：“說罷。”
這裏自過了那一遭，梅兒便有意躲著陳昌，平日裏屋內也伺候得不那麽勤了，遇著陳昌到了院子來，也借口倒茶、澆花之類走開。
春慧因問她：“平日就你勤快，這幾天到會躲閑了。姑娘剛還問起你了，叫你有委屈與她說，她來想法子。”梅兒垂著眼，找了由頭支吾了兩句，糊弄過去。
春慧見她如此，想訓她幾句，又思及她哥菊生，沒再多話，隻說：“罷了，你不說我也不多追問。”後回了李婠：道：“梅兒隻含糊說了兩句，想著也是小事，姑娘不必憂心。”
李婠聽了隻說：“她經事少，平日你多擔待些。”春慧道：“梅兒與我幾個是早年間跟了姑娘的，情分自是有的，姑娘放心罷。”
李婠點頭，說起其他事來：“算著日子，兩位管事也要到了，派人接沒？”因著李婠要入京裏，早先便與眾管事商議，分撥兩個管事來京中建坊子。
願來者不少，李婠挑了一個叫胡月的管事，這管事以往當過妓子，當日李婠升她為管事時，底下風浪不少，但胡月識字，又精明強幹，能服眾。另一人是秦成，說隻願追隨李婠，李婠左右權衡，也點了他。
定了人後，李婠命秦成沿滄江而下，先收幾船棉花原料入京，又命胡氏打點交接，帶十多個熟手後行。
如此過了大半月，李婠沒還沒見著人，方有一問。春慧雖對這什勞子坊子、布沒興致，但夏菱沒在，少不得擔起這些往來迎送來，回道：“命菊生幾個早早在城門看著了。”
李婠又問了木匠造機子如何了？春慧道：“隻說沒這般多木頭，先做百架。”李婠又問：“新買的幾個給坊子做飯四食的婆子可安置了？”春慧道：“安置在了下人房頭。”又問了些其他瑣事，春慧一一答了。
李婠點頭又說：“前幾日我尋這邊尋摸地方，今兒說有了因信兒，我想著‘眼見為實’，紙上寫的到底差些……”李婠看著春慧似笑非笑地盯著她，把後頭話吞下肚了，側開眼。
春慧笑道：“你是主子，出門尋這麽說這麽多由頭作甚，我又不是夏菱那小妮子，不讓你出門。”李婠問：“你應了？”春慧便笑：“應了應了，我的姑娘欸。”說罷，取來衣裳伺候李婠換上，又命小丫頭打熱水來給李婠擦臉理妝。
李婠一麵換衣裳，一麵命婆子備好車馬，點了七八個膀大腰圓的婆子並五六個小廝隨伺。一行十多人自北邊角門往正街去了。
路上人煙阜盛，往來叫賣聲不絕，李婠透過紗窗往外瞧，道：“初來人疲馬乏，隻得走馬觀花的一瞧，今日細細一看，果真不同凡響。”
春慧因家裏頭窮吃不上飯，自小被父母賣到了李府上，後頭又調到李婠身邊，自以為是到了福窩窩了。這會兒往外頭一瞧，隻覺人多繁雜，吵吵嚷嚷。隻春慧不會拂了李婠興致，隻道：“確實與梁州不同。”
如此行了大半時辰，到了牙行後門口。早有婆子上前知會，那牙人忙迎出門，隔著車簾，一麵輕輕扇了幾下自個兒臉，一麵彎腰笑著道：“全怪我不利索，勞東家親自來了。”說罷，要接了李婠進屋說話。
李婠道：“不必了，此來去看看便走。”那牙人忙說：“勞東家先行，我套了車便來。”春慧道：“麻煩什麽？去前頭車的車軾坐就是了，別耽誤了行程，日落前得回府上。”那牙人忙點頭笑道：“是是是。”說著，去坐了。
牙人引路，先到了處地僻幽靜的院子。那牙人開了門鎖，道：“這處人少，地方也大，容個千人也是行的。”李婠見了點頭，問作價幾何。那牙人道：“這處原是個左同知的府邸，後頭人外放出去了。這院子也空了下來，每月給七千貫也是了。”
這數目唬了春慧等一跳，春慧道：“尋常官員年俸怕也沒七千貫，怕不是見我幾個婦孺，便要欺瞞我等？”
那牙人忙道：“豈敢豈敢。京中，居大不易，此處鬧中取靜，臨著正街，占地大，市價如此，絕不敢欺瞞東家與諸位。”說罷，又上瞟了眼李婠，可李婠麵上並無訝色，牙人有莫不準她心思，眼睛一轉也不開口了。
李婠問：“另兩處在哪兒？”牙人道：“一處在北邊兒街上，一處在城郊。”李婠道：“去看看另兩處。”那牙人忙指路。餘下兩處也各有各的短處，一處地方小，一處離得遠。眾人看過，袖手立在一旁等李婠發話，李婠思忖半響，道：“定城郊那兒的莊子。”
牙人聽了笑得合不攏嘴，道：“東家好眼光，好魄力。”李婠命春惠取來定金給了，那牙人忙取來紙筆，又問了李婠姓氏名字，後將租契奉上。
春慧仔細一看，隻見上頭寫著：京都在城北陳府住人賃到房子一所，正房幾間，西房幾間，東房幾間，暖閣幾間，房幾間，馬房幾間，廚房幾間，窗炕、壁俱全，井一眼，空地幾畝，兩言議定，賃房錢每月五千貫，按月送納。如至日無錢送納，將賃房人家內應有直錢物件，準折無詞。恐後無憑，故立次賃房文字為用。某年、月、日，賃房人某，代保人某。（1）
春慧見了，並無差漏，才將定金給了。事一了，李婠有了倦意，遂回府去了。
過了兩日，菊生來報，胡管事到了。李婠命其進府，話了些正事，將十幾人安置到了城郊莊子。又三日，秦成也入了京，照例安置。
次日，李婠出府，到了城郊宅子，與胡、秦二人商議坊子諸事。因著家活什兒一應全備，又有梁州那處坊子章程再先，另胡月、秦成二人精明強幹，十二月初八，並未大肆宣揚，京中坊子悄然開張。
所來入坊子之人，不過周邊農莊佃戶、農戶妻女，僅僅五六十人，在滿是權貴子弟、富貴人家的京中，激不起半點浪花來。
第76章
卻說一晃到了年關, 一應灑掃置辦采買、供香祭宗祠之事，李婠雖頭次打點，但早見過多回，也無甚紕漏。
至除夕, 羅文鴻因憐二人孤身在外, 無親友相聚, 邀陳、李二人至府上吃別歲飯。次日, 陳昌友人相請, 李婠與府上諸人飲宴。
初三, 無甚要事，李婠宴請坊上管事並坊子諸人。胡管事領命, 在城郊莊子處空地上擺了七八十個桌子，上有各色新奇果子點心酒水, 又搭看台, 請雜耍班子, 唱戲說書的。
申時不到，胡管事正清點菜色, 聽一婆子來報：“管事，來人了。”胡月聽了, 便迎出門去，隻見一農婦遠遠拽著自家漢子來至門前, 躊躇不前，遠處還有兩個老甕老婦連帶著四個孩子望著這處。
胡管事滿臉是笑, 叫人名兒：“往日幹活都是爽利人物，怎地拖拖拉拉的？叫你將家裏頭人帶來, 可來了？”說著往遠處一望：“可是後頭幾位？”
那婦人聽她這般說，鬆了口氣, 將手裏頭裝了十個雞蛋的竹籃提過去，也笑說：“來了來了。本來大過年的便發了匹布，又包了錢，這又請我幾個吃席，東家破費了。”
胡管事接過籃子，一麵說：“都是東家恩典。快與我進屋，裏頭熱鬧著了。”一麵上前去請遠站的幾人入莊子去。而後又拖家帶口的來了不少，胡月一一迎入了莊裏。
漸漸人來多了。來者見主家沒身影，隻有管事並些婆子，不覺怠慢，反而鬆了口氣，吃著果子點心酒水，聽看台上雜耍說書，四下走走聚聚。
莊子上下滿打滿算七十人，人人拖家帶口七八個，不多時熱鬧起來了。
至申時三刻，忽聽儀門一聲響，鑼鼓又敲了三聲，眾人循聲望去，隻見先出來七八個小廝，分兩排立在門兩邊，後出來三四個婦人，據都穿紅著綠，頭戴銀釵，又出來幾個美貌丫頭，捧了酒盞、手爐等物，十多人擁著一女子出門，後跟著胡、秦兩位管事。
那女子穿著縷金緞窄裉襖、大紅羽緞披風，豐容盛鬋，朱唇皓齒，身姿提拔，目光泠泠，立在儀門當前，其餘人兩溜雁翅立在台階下，眾人見了，畏其威儀，漸漸歇了口，遠處戲班也停了，半點鴉雀不聞。
李婠舉起酒，道：“今日正逢佳節，各位父老鄉鄰捧場過來，不勝榮幸，在此謝過。”說罷，仰脖喝了。底下人見了，忙端起酒來，連道“不謝不謝”，“豈敢豈敢”之詞。
一旁小丫頭添酒，李婠舉杯再謝：“再謝各位父老鄉鄰幫扶，讓家中女子到坊子來，感念至今。”底下人又倒不敢。丫頭添酒，李婠又道：“後謝坊中諸人，沒你們作為，我焉得今？”
李婠飲畢，見底下人一麵嘈嘈雜雜，一麵端起酒水喝了，既有眼神避開她的，又有暗地打量的，既有恭敬畏懼的，也有渾不在意的，神色各一，隻大都不自在。
李婠笑了笑，便道：“開宴罷”。接著一婆子高聲喊：“開宴。”話音未落，便有小丫頭婆子來將桌上碗碟酒盞收了，端出道道雞鴨魚肉酒水來，層層疊疊，滿桌子酒菜。
莊稼人此時見了肉，眼直盯著，卻顧及李婠在此，也不動彈。李婠見後入了儀門內，留胡、秦兩位管事在外頭招待人。胡、秦二人忙勸了勸，這下也不消人說，一盤盤肉便見了底。後頭婆子也不閑著，一盤盤肉菜往上端。
至日落時分，早有婆子丫鬟拿了高杆將四下燈籠點亮，眾人酒足飯飽，正要散了，又有丫鬟婆子將剩下的大盆雞鴨魚肉分好。胡管事笑道：“今兒估摸錯人，菜還剩不少，請諸位都帶回去嚐嚐。”底下人忙推拒，胡管事又勸，如此三回，才送出手。
今日來人，莫不歡欣鼓舞，於李婠多有讚譽。後兩月，坊子招人，多拉親友入坊，多是河西、十裏村人。至七月，織坊於城郊另開兩處，染坊一處，共四五千人，每月產布萬餘匹。
因著坊子擴招人，打織機時所需木料甚多，隻京裏地勢平緩，少山林，又逢聖人去年至今大興土木，興建宮室，以至民間木料短缺。
李婠著胡月來商議此事。李婠問：“木材找著多少了？”胡月麵露羞愧，回道：“自從原先那商人失信後，其餘木商都謝絕了。城外山頭都有權貴圈著，一時百裏內到尋不著這麽大數目。”
李婠問：“原先那些木料賣給誰了？”胡月麵色難看，搖頭道：“都堆在倉房頭，沒賣出去。”李婠道：“這倒是奇了。”後思忖片刻，命胡月：“再提價兩成試試他口風，打探打探其他販木料的商人。”
胡月領命要走，正掀簾子出屋去，後又聽李婠喚住她。李婠笑道：“才將想起一事要你打聽。”說罷，附耳與胡月說了。
胡月聽後，若有所思，道：“若是如此，但難辦了。”李婠笑道：“‘兵來將擋，水來土掩。’快去罷。”
兩日後，胡月回。京中無一商人願意出貨。胡月冷道：“那商人不知道撞了哪路邪神，加了銀子也不鬆口。其餘商人也個個‘品行高潔’得很，要不是他們做的是這‘低買高賣’的營生，我還當他們個個是‘淡泊名利’的世外人了。”
李婠聽了隻道：“這可真是拿了銀子也沒地兒使去了。”胡月心中既憤又愧，低頭道：“辜負東家所托了。”李婠道：“不怪你。”
兩人正說著，忽聽人來報：“秦管事來了。”秦成亦麵色黑沉，隻見了李婠稍收斂了些。行禮問安畢，李婠命人端了茶水來，問：“急急得過來，是為了哪樣事？”
秦成一一說了。原是坊子自頭年至今日積攢了不少布，李婠便命秦成以市價八成供於京中多家布莊。那些布莊見這坊子頭的布價比市價低了兩成，布更密，色更鮮，欣然同意。
隻不知為何，今日秦成壓貨去，卻見他們全都舍了定金，也不要布匹，因而秦成匆匆來稟，請李婠拿主意。
李婠冷笑道：“這京中水倒深得很。”說罷，望向窗外不言，胡月、秦成二人袖手站著。半響，李婠回身說道：“也罷，先出了庫裏頭攢著的貨再說其他。”
遂命秦成走水路以低價沿江往南販布，後在轉道蜀地，運木料回，秦成躬身領命。李婠道：“蜀地崇山峻嶺，山高路遠，又多瘴氣，定要多加小心，切記。”秦成聽了，目光朝上快速地從李婠眉目間劃過，複又低頭應是。
後命胡月在城中開兩處鋪子販布，李婠道：“先雇幾個夥計將鋪子開起來，賬一並掛在坊子上，讓賬房記著。能回些現銀，出些貨，這兩個鋪子能收支平了賬目便好，也不求多的。”
胡月道：“短日子還好，隻怕越往後頭，越‘治標不治本’，不若價低些，出的布也多，雖說利薄了，但出得多，怕也有賺頭。”
李婠聽了便笑：“所謂‘槍打出頭鳥’。這法子日後可行，現如今我們人生地不熟的，上頭沒人，先小心行事罷。”胡月點頭，笑道：“這也是。”
李婠又問：“原先命你打聽的可有信兒了？”胡月忙點頭，兩日前，李婠命胡月打聽盤踞京中的木料商人與布行商人消息。
胡月自袖中取出單子來，道：“都在上頭。木商裏有個姓沈的商人在京中最有名氣，除開一來京裏便找著買主的，有六、七成是從外地商人都是從他手上過的貨，據說，昨年聖上修的大殿，也是他供的木頭。”
李婠問：“原先說賣木料給我們的和這個沈商人有什麽牽扯？”胡月道：“麵上沒甚牽扯，隻這姓沈的勢大，放個風聲出去，別人懼怕也是有的。”
李婠點頭，將單子遞給秦成，道：“你在與布莊那頭打交道，瞧瞧上頭有沒有見過的名兒？”秦成接過，仔細一看，點了點一個名字，說道：“這個褚義我聽過幾次，好多家布莊原先是他供的貨。”
褚義為京中人士，以貧寒起家，如今是京中布行頭頭，與織造局有幾分牽連。
李婠聽了道：“罷，容我想想法子，先這般行事。”胡、秦二人領命而去。
這裏春慧見人走了，忙掀簾子進屋道：“好懸沒錯過時候，姑娘，午時到哪處用膳？”
李婠因道：“隨意哪處罷。”春慧見她麵上思索，也不多問，回身命幾個丫頭：“今兒沒風，太陽也好，擺到外頭小亭子裏去。”於是抬桌擺飯，捧飯添筷。
李婠與春慧道：“同我坐下一道吃。”因著心中有事，略動了幾筷子便不吃了，她起身到欄杆處，見這近有荷塘，遠有假山，道：“這處視野到開闊。”
春慧仍舊捧了碗吃著，聽此放下筷子，笑道：“可不是，昨兒冬青與我說的，幾說這處景色好，你定會喜歡。”說罷，春慧話題一轉，歎道：“隻可惜了景。”
李婠問：“這又何處此言？”春慧道：“都講‘秀色可餐’，可見‘以景佐飯’古來有之，可這景好，姑娘也沒多添兩筷子。”李婠聽後一笑，道：“成我的不是了。”說罷，回身添了半碗飯吃了。
飯畢，丫頭來撤了碗筷。春慧道：“我是不曉得外頭的那些布阿人阿的，但也能說兩句寬慰話，姑娘可與我說說？”
李婠心知她心意，笑道：“這可難得你開口了。這說來也話長，我原先在梁州開了坊子，我如今想著在京裏邊兒也開個。”
春慧笑：“近來都忙這事兒了，我曉得。”李婠道：“我便置了房、地、一應物件開張了。隻可惜。”春慧問：“可惜什麽？”
李婠道：“‘同行是冤家’。”春慧道：“這我到曉得，雖說京裏頭人多，可行商也多，本地的抱團，不叫外頭人進去。”
李婠點頭笑道：“是了，正是如此。這也在我意料之中，隻又更棘手些。這京中商人不以血緣姻親和地緣鄉誼結成，反倒各自抱團成行。木料、布、米、茶、鹽行，銀、藥材，都各有各行會。這行會當家人偏偏又組了個‘同心商會’，木行沈家，布行褚家都在裏頭。既築學館，捐橋修路，協理捐稅，又囤積居奇、以權牟利、放京債。一層層，蛛網樣的。”
春慧聽了，暗念那句：“一層層，蛛網樣的。”似有所感，隻覺一張網鋪天蓋地籠在她們頭上，讓人動彈不得。半響，春慧道：“我聽了，可說不出什麽其他話了，隻得說‘天無絕人之路’。”
李婠笑道：“正是如此，明日便替我送帖子去褚家罷。”
第77章
卻說李婠頭天送了帖子, 次日往褚家去。褚家一管事媳婦抬轎子來接，李婠道了謝，坐上轎去。一行人徑直到垂花門前，轎子歇了, 那管事媳婦掀起轎簾, 扶李婠下轎。
李婠見三五人欲擁她過垂花門進後院去, 便問：“褚當家在後院裏頭待客？”那媳婦笑回：“今日不巧, 老爺外出去了。”
李婠聽了, 心道：好個下馬威, 遂問：“既接了拜帖，給了回信, 如何又外出了？”那媳婦支吾著說不出話來。
這時，一未留頭的小丫頭轉過屏風出來：“太太請奶奶進屋說話。”那媳婦忙道：“奶奶送來拜帖, 老爺見了命太太在院裏置辦酒席, 太太正屋裏候著奶奶了, 已等了許多時候。”
李婠正待推拒，又見屏風後一豐腴婦人麵上帶笑迎了出來, 後隨著七八個姬妾、大堆丫頭婆子。
這婦人是褚義夫人，笑道：“我坐屋裏頭左右等不到人, 索性我親自來請。”又與李婠道：“出來的小丫頭手腳不利索，怠慢了。”李婠連道不敢。
因著主家出門來迎, 李婠也不好再言其他，隻得隨眾人進了裏屋。
見禮畢, 眾人落座，又有下人捧了茶水果子來。那婦人將李婠視為尋常親戚, 言語親和，待人周到, 隻說些京中趣事，姬妾也妙語連珠，李婠雖話少，但言之有物，一時十分相和。
半道有人來請宴，又一番推讓，眾人告了坐。褚夫人舉著酒盞道：“我家老爺有要事今日外出，失禮了。”
李婠心下明白，也舉了酒盞，道：“無妨、無妨。”兩人飲了杯中酒水。
李婠往窗外一望，笑道：“此時天色也不早了，敢問褚當家哪時候回？”褚夫人聽後，勉強回道：“怕要晚些。”
待吃了酒席，已是掌燈時分。褚夫人與眾姬妾陪坐著，茶已吃了七八盞，咕嚕話也說了十幾籮筐，均麵帶倦意，李婠隻端坐在圓凳上，端著茶吃著。
來客並未告辭，主家也沒得趕客的理兒。褚夫人落下笑來，淡聲道：“老爺今兒怕還要晚回些。”李婠道：“應當的，褚當家事忙。”
聽了此言，褚夫人麵色越發不好，道：“敢問是哪樣事，不如我代為傳達。”李婠先道了聲謝，後道：“事關重大，當麵談好些。”
褚夫人瞬間冷了臉，使眼色給旁立著的一姬妾。那姬妾見了，上前陪笑道：“我見著李小娘子便覺得麵熟，有幾句良言贈她，太太準我說了罷。”褚夫人吃了口茶，點頭道：“說罷。”