第36節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第二封係陳昌之師啟所書，一半命陳昌的用功讀書，不可懈怠，又推舉京中幾位大儒，命陳昌求學，一半卻言及世道維艱，女子不易，命陳昌好生對待李婠。
第三封為陳昌在梁州酒肉朋友所寫，通篇吃喝玩樂之詞。陳昌提筆一一回了信，一旁立著的小丫頭忙捧了遞給那媳婦。陳昌道：“歇一天後，送回梁州罷，替我向祖母、太太磕頭。”
那媳婦道：“稟二爺，老太太命我春闈前隨身伺候二爺二奶奶，待春闈過了再回去。”陳昌翻書的手一頓，正想將人趕回去，又思及信中二人叮囑之語，到底沒多說，隻道：“去叫你二奶奶安排食宿差事。”那執事媳婦忙告退了。
略過了幾句話功夫，外間人請陳昌用膳，陳昌轉出屏風，沒見著那執事媳婦，又見李婠麵色如常，一麵動筷子，一麵道：“梁州那邊來了人，春闈過了就回。”
李婠心內不喜，道：“知曉了。”陳昌夾了筷子菜放李婠碗裏，道：“遠遠遣開，別放在跟前，惹人生氣。”李婠見碗裏她愛吃的菜，抬眼笑道：“知曉了。”
因著春闈將近，陳昌連著幾日都在屋內溫書，這日晚，兩人歇下，陳昌揮退屋內的丫頭，便要行事，李婠見屋內亮著燈火，向裏睡下不理人。
陳昌故意沒熄燈，伸手抱人在懷中，一麵說著哄她，一麵動作，半響人才鬆口，陳昌大喜，動作起來，叫了回水，預備再行事。
兩人正是柔情蜜意間，忽而屋外一人高聲道：“二爺，有事求見——”後頭又傳來梅兒細聲細語的聲音：“媽媽快些出去，有事明日再來罷。”
李婠一驚，陳昌沉下臉，忙將人抱在懷裏安撫，又起身倒水給她擦了身子，李婠要起身去看查，陳昌攔下她，道：“我去瞧瞧，你先睡。”說罷，滿身火氣往外走。
外頭王媽媽正板著臉道：“屋裏還未熄燈，兩位主子還未睡，我有要事求見。”梅兒與她拉著，不知是要推還是要拉，半苦笑著勸道：“姑娘與二爺都睡下了，媽媽明日再來罷。”兩個推拉間，隻見陳昌不聲不響地立在簾子後，嘴角下垂，不悅至極。
梅兒見他衣裳淩亂，不知想起什麽，雙頰緋紅，也不與人拉扯，低頭問安。王媽媽先行了禮，道：“有要事求見二爺。初來時，老太太與夫人好生叮囑我，命我警醒二爺，損精敗氣，疾病依生，又逢春闈，大事要緊。請二爺顧惜自個兒。”
陳昌氣急反笑，喚道：“三七、三七，人呢？”早在有人鬧起來時，三七便帶了人候在二門外，此時聞聲，忙舉了火把帶人入了二門，舉著火把將人團團圍住。
陳昌道：“將這兩人扣下，那個老的，打四十板子扔出府去。那個小的，看在你二奶奶麵上，打十板子。”三七等人齊聲應是，便要將王媽媽與梅兒兩人拖下去。
王媽媽唬了一跳，見小廝要上前拿她，尖聲道：“二爺，不看僧麵看佛麵，我是太太身邊老人，奶媽子沒奶時，你還喝過我兩口奶，如今不過勸誡幾句，又怎麽打起人來了。”
陳昌冷道：“仗著我喝過幾口奶，又有我媽幾句吩咐，還真當自己是我媽了？來人，拖下去！”三七見陳昌怒，忙領著人將人拖出二門。門外早有人備好凳子、板子，三四個小廝七手八腳將人按在凳子上，不由分說就打。
王媽媽初時還哀嚎出聲，咒罵不斷，待四十板子板板到肉得打完，早進氣多出氣少了。打了板子，幾個小廝將人往外一扔，也不管王媽媽求饒聲，關了角門走了。
幸而陳昌並未收繳了王媽媽身上穿戴首飾，也幸而遇著個好心路人，王媽媽用金簪子央求人帶她回了梁州府上。
賀夫人一來隻想著給李婠找些不自在，二來也怕春闈將至，陳昌被勾壞了身子，才命人盯著，此時見王媽媽回，知了始末，心中恨她不知變通，也將人丟出府去。此是後話，暫不多提。
話歸正傳。此時梅兒聽了門口王媽媽哭聲，也哭：“二爺明鑒，這媽媽要闖，我攔不過，還請二爺饒命。”陳昌冷道：“今日你守夜，這十個板子打你辦事不利。”梅兒聽了，邊哭道：“姑娘、救我——”
隻還未叫出聲，三七便拿了破布將梅兒嘴堵上，拖下去了。李婠在屋內聽有人喚她，正要起身詢問，又見陳昌進屋道：“無事，罰了幾個下人，歇下罷。”說著，摟著人睡下。
次日早，底下小丫頭都曉得了梅兒這場“無妄之災”，紛紛來看望，冬清也從房內找了傷藥要給梅兒送去，春慧見了，攔下她道：“你去湊什麽熱鬧，夏菱沒來京裏，姑娘身邊缺人，把傷藥給我，我順道帶過去，你去伺候姑娘。”
冬青腦子愣，李婠和春慧幾個說什麽就是什麽，遂將傷藥給了春慧。春慧繞了圈，來至梅兒屋前時，小丫頭散得差不多，略等了等，她見屋內無人時進去了。
梅兒一見春慧便有些難堪地低下頭，並不招呼。春慧也不在意，隨手將傷藥擱在桌子上，道：“今日看在你哥麵子上來與你說兩句。我不曉得你什麽時候變的，還是一直都是這樣的人。隻如今十個板子打下來，那心思也該散了。你好生呆著伺候姑娘，日後放出去了，有姑娘庇佑，尋個如意郎君也不是難事。”梅兒隻呆呆地低頭趴著，並不回話。
春慧也瞧不出她是什麽意思，又說了兩句，撒手走了。
第79章
卻說五月初三係大比之期, 李婠早打點好一應考藍、號簾、裝吃食的口袋盒子、衣帽等物，進場出場，又按著日子打發下人接送，預備酒飯, 打點吃食, 其餘諸事, 也不消細說。【1】
這日三場已畢, 陳昌回府, 李婠已備好酒水, 又問了一番場內光景。兩人正說著，忽聞羅家來人報：“羅公請二爺一敘。”陳昌與李婠交代兩句, 帶了文章草稿走了。
至六月中，展眼已是放榜之期, 府上又早已左盼右盼, 梁州那邊也來了人, 隻待捷報一到，便打馬回梁州報信。獨李婠、陳昌二人依然如故, 陳昌自是胸有成竹，又叫羅公看了稿紙, 心中有□□成，李婠見陳昌如此, 自是也不急。
忽而隻聽一陣敲鑼打鼓聲，一片人聲湧來, 有捷子報說："報陳爺中了第七十七名進士！"一路唱和。
早有小廝將報條接了給陳昌、李婠二人道喜，陳昌瞧了瞧, 命道：“開門，放喜錢。”三七、八角幾個喜得不知如何是好, 聽了忙抬了大框錢去散，又塞了五六兩銀錢給那捷子。一旁立著自梁州來的下人抄了份報條飛馬走了。
而後又來了幾波報錄人，接著又是羅家、左右親鄰、友人，一日都不得閑。次日李婠命人設了香案，上香磕頭，告慰天地先祖。
陳昌自那日後一路拜房師，拜座師，認前輩，會同年，會同門，公請老師，赴老師請，不得閑。
這日，有幾個同門拜訪，陳昌先應酬了番，又有左丞府人來，道是羅家二房有請。陳昌換了衣裳，命人備禮牽馬，匆忙要走。
李婠才將看著人收拾了碗碟，轉過屏風，見著陳昌道：“急什麽，過來些。”陳昌依言走過去。李婠理了理陳昌領子，道：“少喝些酒。”
陳昌見四下無人，低頭道：“曉得了，晚間不用等，先睡。”還待再說，一丫頭跑進來，道：“二爺，馬備好了，三七正在廳前候著。”
於是陳昌至前廳，騎馬到了左丞府角門，一旁候著的小廝忙上前牽馬，一麵賀喜，一麵說：“二太太早在房內久等。”一麵領著人往儀門去。
陳昌問：“羅公可在？”那小廝回道：“在家中。”陳昌便道：“我先拜會羅公。”那小廝聽了有幾分為難。
陳昌見此，令三七給了他幾百大錢，笑道：“不過幾句話功夫，誤不了什麽，還請小哥略等等。”那小廝將錢放袖中，眉開眼笑地回道：“我就在此處，二爺請。”
書房內羅文鴻正與門客清談，聽人報“陳家二爺來了”，開口道：“讓人進來。”
陳昌入內行禮，道了原由，羅文鴻也未多說，隻囑咐了幾句，道：“去罷，你姑母怕等急了。”陳昌這才行禮起身走了。
一門客見此笑道：“頭次沒眼福，沒見著真人，如今見了，果真才貌出眾，不墜他恩師名頭，也不負羅公看重。”
另一門客撫須道：“此子才學不提，為人卻值得稱道。我常伴羅公左右，羅公凡有頭昏咳嗽，親子還沒來，這陳家子倒來了，說他諂媚，倒未見他多說半個字，不過尋常請安看候，有時要是下人不提一嘴，那烏泱泱一屋子人，還不曉得他來過。這次是這般，往日來拜見他親姑母，也要先拜羅公，可見其心誠周到。”
羅文鴻一因昔年陳昌祖父之恩，二來也起了幾分愛才之心，本欲提攜他，此時聽了門客稱讚，又細想陳昌入京後所為，也覺陳昌待他盡心，直把陳昌當作自己子侄，細心為其謀劃，與其幫助，待到授官之日，陳昌謀了個吏科給事中的實差，此乃後話，暫不多提。
這邊羅家二太太早已久候多時，聽了下人報陳昌到了，忙叫人請，令叫人奉上一應時鮮果子，與陳昌話起家常。
這羅家二太太因著不是陳昌親祖母所出，不得陳家老太太喜歡，自嫁入京中後，雖給梁州送了幾趟禮，皆有去無回，也斷了與娘家交好心思。
但雖說羅家因著昔年恩情不為難人，隻前後沒娘家可依，陳昌姑母自覺底氣短了三分。
遂心頭想：如今陳家大房無人，二房隻得獨子，日後陳家必是陳昌做主。而陳昌入了京裏，又已考取功名，前途開闊，且陳昌常來看望，也恭敬周到，不如現今拉攏拉攏，日後母女二人也多一人照拂。於是言語愈加親切。
陳昌與自家姑母也有三分血緣親情，因而雖與外人談及這些瑣事沒甚趣味，也打起精神應對。
二太太笑道：“祖宗庇佑，如今陳家可出一個貴子了？”陳昌笑道：“托姑母洪福罷了，當不得一聲‘貴子’。姑母近來可好？姑父與小妹可好？”
二太太笑道：“好、都好。前日還在聽你姑父念叨你，隻今日不巧，他有事外出了。”
陳昌早知他那姑父也是個庸庸碌碌，貪花好色之人，外出不曉得正在哪處瞎混，心中對其嗤笑厭煩，麵上道：“大事要緊，也是我來得不巧。”
二太太連道幾聲‘無妨’，笑問：“怎麽不宴請親友？我禮備妥當了，誰知送不出手了。”
陳昌道：“因著祖母太太沒來京裏，在京中熟人也少，便省了這樁事。”二太太道：“你兩個小人家家不曉事，日後要做京官的人，也得請一請才好。你同門師友日後有個走動，難不成還得先去打聽陳家門往哪處開？”
陳昌心下思索她言外之意下，口內道：“姑母說得有禮，多虧姑母提點。”
二太太道：“你媳婦嫁進來也不過三兩年，不經事，不曉得提點你。你兩個可如何是好，沒個長輩幫襯的。”
陳昌聽此心中皺眉，麵上順勢道：“是我考慮不周。家中長輩俱都在梁州，在京中羅家便是我至親，姑母更是親上加親，與我太太也不差什麽了。還請姑母幫襯幫襯。”
二太太正想著如何送出一份人情，此言正是瞌睡來了送枕頭，忙應下，說道：“與放榜之期也過了不少時日，我想著要請也早定，你可有心儀的日子？”
陳昌笑道：“哪有忒多的講究，擇日不如撞日，不如三日後罷。”二太太道：“果真小孩家家。現如今世道不好了，老祖宗傳下來的東西也說丟就丟，殊不知，選個吉日，於你大有裨益。”陳昌垂手作聆聽狀。
二太太說了通，見陳昌態度恭敬，是將她的話放在心上，心中舒坦，當即命人拿黃曆來看日子，她翻了翻，指著黃曆上六月二十三這日道：“這天日子好，宜宴席，又有個七八天預備家夥什兒，不如就這日？”陳昌無可無不可地應下。兩人又閑話了幾回，陳昌回府去了。
這裏陳昌才走，羅英妙從裏間屏風轉出身來，坐在桌前不語。
二太太沒瞧出羅英妙麵色不對，笑道：“你表哥如今二十來歲，已春闈有名，以後定是前途敞亮，他在京裏頭沒親友，萬事靠羅家幫襯，我又是她親姑姑，與他親近些，你我都有好處。”
羅英妙冷道：“家裏頭十多位老爺少爺沒指望，指望起外人來了？”
二太太忙喚住她：“又說什麽胡話？還不快收聲，叫家裏頭人聽了你能得個好？”說罷，二太太歎道：“也莫要胡思亂想，盡想那些有的沒的，你表哥已娶了妻，與你有緣無份。後日與我一道去陳家，去與你表嫂說說話，親近親近。”
羅英妙正待開口，後又不知想起什麽來，冷笑兩聲應下了。
到了時日，二太太便命人收拾了一應常用什物兒，攜羅英妙坐大車往陳家去。至儀門，遠遠見李婠領了大群丫頭婆子迎出來。二太太也不等李婠下拜，拉住李婠手道：“多日未見，不想來叨擾了。”
李婠道：“姑母一家人說的二家話，這次多虧姑母從中提點，免得我兩在京中鬧笑話，姑母能來，我再歡喜不過。”二人寒暄了幾句，二太太又命羅英妙與李婠再見過，入了裏間來。
李婠早命人打點好酒水飯食，雖席間李婠話不多，也稱得一聲賓盡主歡。飯畢，李婠道：“還請姑母就在這裏住下，也方便些。”二太太推辭了兩番，後在陳府上一處命為青樸院的空院落中住下了。
這青樸院在東北角，有十多間房舍，前廳後舍，又兼陳設精巧，院中奇花異草，假山好水，一應俱全。羅英妙見了，又憶起初時的婚約來，心中越加不平，冷笑道：“倒比左丞府還闊綽了。”
二太太勸解道：“商人逐利，說到底也是下九流，不然你表哥使勁兒讀書攀上羅家的路子作甚？”
誰知這羅英妙聽了這話，不但沒釋懷，反倒愈加執拗。她天生有股“恨人有，笑人無”的秉性，若陳昌榜上無名，貧病交加，她自是不會高其一眼，不定還會譏嘲諷刺。
可如今恰恰相反，而她自個兒偏偏沒尋著如意郎君，越發往針眼裏鑽了。每見其豪奢前途，見其相貌品行，必恨自個兒太太當初誤了自己親事，妒李婠搶了她如意郎君。
羅英妙冷笑道：“我家倒是書香人家了，家中老太爺也居高位，可有什麽用？”她似要說什麽初來，到底沒有開口。
二太太又勸了幾句，兩人睡下。次日，李婠早早來了青樸院中，三人用來飯食，李婠與二太太兩人去了庫房處商議宴席之事，獨羅英妙一人領了自己貼身丫頭綠兒四處閑逛，羅英妙有心去遇陳昌，假意不知路，往李婠住的院子去。
正逢春慧、冬青隨著李婠而去，院中隻留梅兒一人。又因李婠早有交代，院中人見了人忙上前招呼，奉了茶水糕點。梅兒道：“羅姑娘來得不巧，我家姑娘外出去了。”
羅英妙道：“想著姐姐已經回了，我來說說話，竟還沒回嗎？”梅兒點點頭，道：“怕是要回了。”這此時，一丫頭進屋喚梅兒：“梅姐姐，姑娘說叫尋那套梅花盞過去，我尋不著。”
梅兒左右為難。羅英妙識趣道：“我也不多待了，等姐姐回了我再來。”說罷走了。梅兒見此也隨那小丫頭去了。
過了一炷香，羅英妙折返，一小丫頭見了忙上前招呼：“羅姑娘是？”羅英妙道：“走到半途，發覺我香囊丟了，回途尋了一路沒見著，想著怕是落在屋裏了。”
那丫頭聽了忙領羅英妙進屋，四下搜尋，羅英妙冷眼看著那丫頭翻翻找找，不時出言指使人出屋搜尋，自已來至一梳妝鏡前，將妝奩打開，見各式珠釵不言，挑了支朝鳳掛珠銀釵帶上。
綠兒忙捧了小鏡，悄聲笑道：“姑娘帶著倒比陳家二奶奶帶著合適。”羅英妙挑了嘴角，將釵子放下，後退幾步。
綠兒見狀會意道：“咦，姑娘的香囊在這兒了。”那小丫頭急得正四下搜尋，聽此回身喜道：“阿彌陀佛，找著就好了。”
羅英妙道：“姐姐不在，也不好多打擾了，再次拜別了。”說罷，領著綠兒走了。
此時正中午，下人來請膳，羅英妙吃了，又午睡了半時辰，醒來著實無事，又在園中四下閑逛，途經一院落時，她見一株海棠開得嬌豔，挪步要去賞。
眼見著花，一時不見腳下。忽而隻覺腳下碰著軟乎乎的一坨肉，心下一驚，低頭一見，又見了好大一隻黑豹子。一時嚇得手腳皆涼，冷汗滿臉。她驚叫一聲，後退大叫道：“來人、快來人。”
身後的綠兒也嚇得麵白如紙，不能動彈。這時一婆子聽了動靜急急忙忙從屋裏出來，走至前來，先趕那豹子：“去去、烏漆嘛黑，進屋去。”那豹子懶洋洋舔了舔爪子起身走了。
那婆子陪笑道：“還請姑娘莫要見怪。這豹子通人性，不咬人，是奴家失職，沒看顧好，害姑娘受驚了。”
羅英妙腿軟，強撐著問道：“這豹子表哥養的？”那婆子道：“初時是二爺送我家姑娘的，二爺在梁州時也喜養這些野物，劃了北麵好大片院子來養，後頭看顧這些野物的小廝出了差錯，這些野物差些傷了我家姑娘，被二爺扒了皮毀了。”
羅英妙緩了口氣，問：“那這豹子是？”那婆子回：“這豹子通曉人性，於那次救過我家姑娘，上京後姑娘便一道將這豹子帶來了，劃撥了個院子給它住。”
羅英妙四下看了看院子，麵色不好，問：“這院子，全給它住？”那婆子點點頭，陪笑道：”正是了。還是二爺開得口，說是‘救命恩人’，不能住差了。”
羅英妙隻覺一聲晴天霹靂，她眼瞅著這院子，心中恨極怒急：一隻豹子竟住得比她好！
那婆子見羅英妙不開口，小心道：“姑娘，您看，這次是我看顧不周，嚇到了姑娘，還請姑娘饒我這次。”
羅英妙勾其笑來，道：”好說。“那婆子聽後又千恩萬謝，說了通好話。
至晚間，羅英妙見她媽進屋，便砸了桌上茶碗，俯身嚎哭。二太太見了急道：“這時是怎地了？怎麽哭了？”綠兒忙道：“姑娘午時去賞花，遇著好隻豹子，追著人便咬，好懸沒傷著。”
二太太一聽，這哪能成？起身便要去找人討說法。羅英妙抬起頭，假意擦了擦眼淚：“人家是主，我兩是客，客隨主便，況且我們有求於人，不討好算了，反到要撕破臉了？”
二太太沉著臉道：“再如何也不能放畜生咬人，我去找昌哥兒去。”羅英妙喚住她：“你去了，如何說？我渾身半點傷都沒，也隻一個下人婆子見著，那婆子一口咬定說沒著人，你又待如何？”
二太太一時說不出話來，呐呐道：“難不成忍氣吞聲，就這麽算了？”羅英妙道：“還能如何？表哥前程一片大好，再看羅家，眼瞧著麵上花團錦簇，實則朽木難支，如今老太爺八十高齡，他又有幾年好活？待他一去了，叔叔伯伯外加家裏頭的老爺、我十幾個兄弟又哪個能撐起羅家？到時候不得巴拉著表哥？”
二太太思忖道：“莫要如此講。前不久老太爺才給你叔伯捐了官，偌大個門庭，哪能說不好就不好？”
羅英妙冷笑道：“我那些叔伯兄弟是什麽貨色，打量我不知道？前不久，是哪個拿了幾千兩銀子包了個妓子？哪個出幾萬兩手買了古畫？他們能有出路？”
第三封為陳昌在梁州酒肉朋友所寫，通篇吃喝玩樂之詞。陳昌提筆一一回了信，一旁立著的小丫頭忙捧了遞給那媳婦。陳昌道：“歇一天後，送回梁州罷，替我向祖母、太太磕頭。”
那媳婦道：“稟二爺，老太太命我春闈前隨身伺候二爺二奶奶，待春闈過了再回去。”陳昌翻書的手一頓，正想將人趕回去，又思及信中二人叮囑之語，到底沒多說，隻道：“去叫你二奶奶安排食宿差事。”那執事媳婦忙告退了。
略過了幾句話功夫，外間人請陳昌用膳，陳昌轉出屏風，沒見著那執事媳婦，又見李婠麵色如常，一麵動筷子，一麵道：“梁州那邊來了人，春闈過了就回。”
李婠心內不喜，道：“知曉了。”陳昌夾了筷子菜放李婠碗裏，道：“遠遠遣開，別放在跟前，惹人生氣。”李婠見碗裏她愛吃的菜，抬眼笑道：“知曉了。”
因著春闈將近，陳昌連著幾日都在屋內溫書，這日晚，兩人歇下，陳昌揮退屋內的丫頭，便要行事，李婠見屋內亮著燈火，向裏睡下不理人。
陳昌故意沒熄燈，伸手抱人在懷中，一麵說著哄她，一麵動作，半響人才鬆口，陳昌大喜，動作起來，叫了回水，預備再行事。
兩人正是柔情蜜意間，忽而屋外一人高聲道：“二爺，有事求見——”後頭又傳來梅兒細聲細語的聲音：“媽媽快些出去，有事明日再來罷。”
李婠一驚，陳昌沉下臉，忙將人抱在懷裏安撫，又起身倒水給她擦了身子，李婠要起身去看查，陳昌攔下她，道：“我去瞧瞧，你先睡。”說罷，滿身火氣往外走。
外頭王媽媽正板著臉道：“屋裏還未熄燈，兩位主子還未睡，我有要事求見。”梅兒與她拉著，不知是要推還是要拉，半苦笑著勸道：“姑娘與二爺都睡下了，媽媽明日再來罷。”兩個推拉間，隻見陳昌不聲不響地立在簾子後，嘴角下垂，不悅至極。
梅兒見他衣裳淩亂，不知想起什麽，雙頰緋紅，也不與人拉扯，低頭問安。王媽媽先行了禮，道：“有要事求見二爺。初來時，老太太與夫人好生叮囑我，命我警醒二爺，損精敗氣，疾病依生，又逢春闈，大事要緊。請二爺顧惜自個兒。”
陳昌氣急反笑，喚道：“三七、三七，人呢？”早在有人鬧起來時，三七便帶了人候在二門外，此時聞聲，忙舉了火把帶人入了二門，舉著火把將人團團圍住。
陳昌道：“將這兩人扣下，那個老的，打四十板子扔出府去。那個小的，看在你二奶奶麵上，打十板子。”三七等人齊聲應是，便要將王媽媽與梅兒兩人拖下去。
王媽媽唬了一跳，見小廝要上前拿她，尖聲道：“二爺，不看僧麵看佛麵，我是太太身邊老人，奶媽子沒奶時，你還喝過我兩口奶，如今不過勸誡幾句，又怎麽打起人來了。”
陳昌冷道：“仗著我喝過幾口奶，又有我媽幾句吩咐，還真當自己是我媽了？來人，拖下去！”三七見陳昌怒，忙領著人將人拖出二門。門外早有人備好凳子、板子，三四個小廝七手八腳將人按在凳子上，不由分說就打。
王媽媽初時還哀嚎出聲，咒罵不斷，待四十板子板板到肉得打完，早進氣多出氣少了。打了板子，幾個小廝將人往外一扔，也不管王媽媽求饒聲，關了角門走了。
幸而陳昌並未收繳了王媽媽身上穿戴首飾，也幸而遇著個好心路人，王媽媽用金簪子央求人帶她回了梁州府上。
賀夫人一來隻想著給李婠找些不自在，二來也怕春闈將至，陳昌被勾壞了身子，才命人盯著，此時見王媽媽回，知了始末，心中恨她不知變通，也將人丟出府去。此是後話，暫不多提。
話歸正傳。此時梅兒聽了門口王媽媽哭聲，也哭：“二爺明鑒，這媽媽要闖，我攔不過，還請二爺饒命。”陳昌冷道：“今日你守夜，這十個板子打你辦事不利。”梅兒聽了，邊哭道：“姑娘、救我——”
隻還未叫出聲，三七便拿了破布將梅兒嘴堵上，拖下去了。李婠在屋內聽有人喚她，正要起身詢問，又見陳昌進屋道：“無事，罰了幾個下人，歇下罷。”說著，摟著人睡下。
次日早，底下小丫頭都曉得了梅兒這場“無妄之災”，紛紛來看望，冬清也從房內找了傷藥要給梅兒送去，春慧見了，攔下她道：“你去湊什麽熱鬧，夏菱沒來京裏，姑娘身邊缺人，把傷藥給我，我順道帶過去，你去伺候姑娘。”
冬青腦子愣，李婠和春慧幾個說什麽就是什麽，遂將傷藥給了春慧。春慧繞了圈，來至梅兒屋前時，小丫頭散得差不多，略等了等，她見屋內無人時進去了。
梅兒一見春慧便有些難堪地低下頭，並不招呼。春慧也不在意，隨手將傷藥擱在桌子上，道：“今日看在你哥麵子上來與你說兩句。我不曉得你什麽時候變的，還是一直都是這樣的人。隻如今十個板子打下來，那心思也該散了。你好生呆著伺候姑娘，日後放出去了，有姑娘庇佑，尋個如意郎君也不是難事。”梅兒隻呆呆地低頭趴著，並不回話。
春慧也瞧不出她是什麽意思，又說了兩句，撒手走了。
第79章
卻說五月初三係大比之期, 李婠早打點好一應考藍、號簾、裝吃食的口袋盒子、衣帽等物，進場出場，又按著日子打發下人接送，預備酒飯, 打點吃食, 其餘諸事, 也不消細說。【1】
這日三場已畢, 陳昌回府, 李婠已備好酒水, 又問了一番場內光景。兩人正說著，忽聞羅家來人報：“羅公請二爺一敘。”陳昌與李婠交代兩句, 帶了文章草稿走了。
至六月中，展眼已是放榜之期, 府上又早已左盼右盼, 梁州那邊也來了人, 隻待捷報一到，便打馬回梁州報信。獨李婠、陳昌二人依然如故, 陳昌自是胸有成竹，又叫羅公看了稿紙, 心中有□□成，李婠見陳昌如此, 自是也不急。
忽而隻聽一陣敲鑼打鼓聲，一片人聲湧來, 有捷子報說："報陳爺中了第七十七名進士！"一路唱和。
早有小廝將報條接了給陳昌、李婠二人道喜，陳昌瞧了瞧, 命道：“開門，放喜錢。”三七、八角幾個喜得不知如何是好, 聽了忙抬了大框錢去散，又塞了五六兩銀錢給那捷子。一旁立著自梁州來的下人抄了份報條飛馬走了。
而後又來了幾波報錄人，接著又是羅家、左右親鄰、友人，一日都不得閑。次日李婠命人設了香案，上香磕頭，告慰天地先祖。
陳昌自那日後一路拜房師，拜座師，認前輩，會同年，會同門，公請老師，赴老師請，不得閑。
這日，有幾個同門拜訪，陳昌先應酬了番，又有左丞府人來，道是羅家二房有請。陳昌換了衣裳，命人備禮牽馬，匆忙要走。
李婠才將看著人收拾了碗碟，轉過屏風，見著陳昌道：“急什麽，過來些。”陳昌依言走過去。李婠理了理陳昌領子，道：“少喝些酒。”
陳昌見四下無人，低頭道：“曉得了，晚間不用等，先睡。”還待再說，一丫頭跑進來，道：“二爺，馬備好了，三七正在廳前候著。”
於是陳昌至前廳，騎馬到了左丞府角門，一旁候著的小廝忙上前牽馬，一麵賀喜，一麵說：“二太太早在房內久等。”一麵領著人往儀門去。
陳昌問：“羅公可在？”那小廝回道：“在家中。”陳昌便道：“我先拜會羅公。”那小廝聽了有幾分為難。
陳昌見此，令三七給了他幾百大錢，笑道：“不過幾句話功夫，誤不了什麽，還請小哥略等等。”那小廝將錢放袖中，眉開眼笑地回道：“我就在此處，二爺請。”
書房內羅文鴻正與門客清談，聽人報“陳家二爺來了”，開口道：“讓人進來。”
陳昌入內行禮，道了原由，羅文鴻也未多說，隻囑咐了幾句，道：“去罷，你姑母怕等急了。”陳昌這才行禮起身走了。
一門客見此笑道：“頭次沒眼福，沒見著真人，如今見了，果真才貌出眾，不墜他恩師名頭，也不負羅公看重。”
另一門客撫須道：“此子才學不提，為人卻值得稱道。我常伴羅公左右，羅公凡有頭昏咳嗽，親子還沒來，這陳家子倒來了，說他諂媚，倒未見他多說半個字，不過尋常請安看候，有時要是下人不提一嘴，那烏泱泱一屋子人，還不曉得他來過。這次是這般，往日來拜見他親姑母，也要先拜羅公，可見其心誠周到。”
羅文鴻一因昔年陳昌祖父之恩，二來也起了幾分愛才之心，本欲提攜他，此時聽了門客稱讚，又細想陳昌入京後所為，也覺陳昌待他盡心，直把陳昌當作自己子侄，細心為其謀劃，與其幫助，待到授官之日，陳昌謀了個吏科給事中的實差，此乃後話，暫不多提。
這邊羅家二太太早已久候多時，聽了下人報陳昌到了，忙叫人請，令叫人奉上一應時鮮果子，與陳昌話起家常。
這羅家二太太因著不是陳昌親祖母所出，不得陳家老太太喜歡，自嫁入京中後，雖給梁州送了幾趟禮，皆有去無回，也斷了與娘家交好心思。
但雖說羅家因著昔年恩情不為難人，隻前後沒娘家可依，陳昌姑母自覺底氣短了三分。
遂心頭想：如今陳家大房無人，二房隻得獨子，日後陳家必是陳昌做主。而陳昌入了京裏，又已考取功名，前途開闊，且陳昌常來看望，也恭敬周到，不如現今拉攏拉攏，日後母女二人也多一人照拂。於是言語愈加親切。
陳昌與自家姑母也有三分血緣親情，因而雖與外人談及這些瑣事沒甚趣味，也打起精神應對。
二太太笑道：“祖宗庇佑，如今陳家可出一個貴子了？”陳昌笑道：“托姑母洪福罷了，當不得一聲‘貴子’。姑母近來可好？姑父與小妹可好？”
二太太笑道：“好、都好。前日還在聽你姑父念叨你，隻今日不巧，他有事外出了。”
陳昌早知他那姑父也是個庸庸碌碌，貪花好色之人，外出不曉得正在哪處瞎混，心中對其嗤笑厭煩，麵上道：“大事要緊，也是我來得不巧。”
二太太連道幾聲‘無妨’，笑問：“怎麽不宴請親友？我禮備妥當了，誰知送不出手了。”
陳昌道：“因著祖母太太沒來京裏，在京中熟人也少，便省了這樁事。”二太太道：“你兩個小人家家不曉事，日後要做京官的人，也得請一請才好。你同門師友日後有個走動，難不成還得先去打聽陳家門往哪處開？”
陳昌心下思索她言外之意下，口內道：“姑母說得有禮，多虧姑母提點。”
二太太道：“你媳婦嫁進來也不過三兩年，不經事，不曉得提點你。你兩個可如何是好，沒個長輩幫襯的。”
陳昌聽此心中皺眉，麵上順勢道：“是我考慮不周。家中長輩俱都在梁州，在京中羅家便是我至親，姑母更是親上加親，與我太太也不差什麽了。還請姑母幫襯幫襯。”
二太太正想著如何送出一份人情，此言正是瞌睡來了送枕頭，忙應下，說道：“與放榜之期也過了不少時日，我想著要請也早定，你可有心儀的日子？”
陳昌笑道：“哪有忒多的講究，擇日不如撞日，不如三日後罷。”二太太道：“果真小孩家家。現如今世道不好了，老祖宗傳下來的東西也說丟就丟，殊不知，選個吉日，於你大有裨益。”陳昌垂手作聆聽狀。
二太太說了通，見陳昌態度恭敬，是將她的話放在心上，心中舒坦，當即命人拿黃曆來看日子，她翻了翻，指著黃曆上六月二十三這日道：“這天日子好，宜宴席，又有個七八天預備家夥什兒，不如就這日？”陳昌無可無不可地應下。兩人又閑話了幾回，陳昌回府去了。
這裏陳昌才走，羅英妙從裏間屏風轉出身來，坐在桌前不語。
二太太沒瞧出羅英妙麵色不對，笑道：“你表哥如今二十來歲，已春闈有名，以後定是前途敞亮，他在京裏頭沒親友，萬事靠羅家幫襯，我又是她親姑姑，與他親近些，你我都有好處。”
羅英妙冷道：“家裏頭十多位老爺少爺沒指望，指望起外人來了？”
二太太忙喚住她：“又說什麽胡話？還不快收聲，叫家裏頭人聽了你能得個好？”說罷，二太太歎道：“也莫要胡思亂想，盡想那些有的沒的，你表哥已娶了妻，與你有緣無份。後日與我一道去陳家，去與你表嫂說說話，親近親近。”
羅英妙正待開口，後又不知想起什麽來，冷笑兩聲應下了。
到了時日，二太太便命人收拾了一應常用什物兒，攜羅英妙坐大車往陳家去。至儀門，遠遠見李婠領了大群丫頭婆子迎出來。二太太也不等李婠下拜，拉住李婠手道：“多日未見，不想來叨擾了。”
李婠道：“姑母一家人說的二家話，這次多虧姑母從中提點，免得我兩在京中鬧笑話，姑母能來，我再歡喜不過。”二人寒暄了幾句，二太太又命羅英妙與李婠再見過，入了裏間來。
李婠早命人打點好酒水飯食，雖席間李婠話不多，也稱得一聲賓盡主歡。飯畢，李婠道：“還請姑母就在這裏住下，也方便些。”二太太推辭了兩番，後在陳府上一處命為青樸院的空院落中住下了。
這青樸院在東北角，有十多間房舍，前廳後舍，又兼陳設精巧，院中奇花異草，假山好水，一應俱全。羅英妙見了，又憶起初時的婚約來，心中越加不平，冷笑道：“倒比左丞府還闊綽了。”
二太太勸解道：“商人逐利，說到底也是下九流，不然你表哥使勁兒讀書攀上羅家的路子作甚？”
誰知這羅英妙聽了這話，不但沒釋懷，反倒愈加執拗。她天生有股“恨人有，笑人無”的秉性，若陳昌榜上無名，貧病交加，她自是不會高其一眼，不定還會譏嘲諷刺。
可如今恰恰相反，而她自個兒偏偏沒尋著如意郎君，越發往針眼裏鑽了。每見其豪奢前途，見其相貌品行，必恨自個兒太太當初誤了自己親事，妒李婠搶了她如意郎君。
羅英妙冷笑道：“我家倒是書香人家了，家中老太爺也居高位，可有什麽用？”她似要說什麽初來，到底沒有開口。
二太太又勸了幾句，兩人睡下。次日，李婠早早來了青樸院中，三人用來飯食，李婠與二太太兩人去了庫房處商議宴席之事，獨羅英妙一人領了自己貼身丫頭綠兒四處閑逛，羅英妙有心去遇陳昌，假意不知路，往李婠住的院子去。
正逢春慧、冬青隨著李婠而去，院中隻留梅兒一人。又因李婠早有交代，院中人見了人忙上前招呼，奉了茶水糕點。梅兒道：“羅姑娘來得不巧，我家姑娘外出去了。”
羅英妙道：“想著姐姐已經回了，我來說說話，竟還沒回嗎？”梅兒點點頭，道：“怕是要回了。”這此時，一丫頭進屋喚梅兒：“梅姐姐，姑娘說叫尋那套梅花盞過去，我尋不著。”
梅兒左右為難。羅英妙識趣道：“我也不多待了，等姐姐回了我再來。”說罷走了。梅兒見此也隨那小丫頭去了。
過了一炷香，羅英妙折返，一小丫頭見了忙上前招呼：“羅姑娘是？”羅英妙道：“走到半途，發覺我香囊丟了，回途尋了一路沒見著，想著怕是落在屋裏了。”
那丫頭聽了忙領羅英妙進屋，四下搜尋，羅英妙冷眼看著那丫頭翻翻找找，不時出言指使人出屋搜尋，自已來至一梳妝鏡前，將妝奩打開，見各式珠釵不言，挑了支朝鳳掛珠銀釵帶上。
綠兒忙捧了小鏡，悄聲笑道：“姑娘帶著倒比陳家二奶奶帶著合適。”羅英妙挑了嘴角，將釵子放下，後退幾步。
綠兒見狀會意道：“咦，姑娘的香囊在這兒了。”那小丫頭急得正四下搜尋，聽此回身喜道：“阿彌陀佛，找著就好了。”
羅英妙道：“姐姐不在，也不好多打擾了，再次拜別了。”說罷，領著綠兒走了。
此時正中午，下人來請膳，羅英妙吃了，又午睡了半時辰，醒來著實無事，又在園中四下閑逛，途經一院落時，她見一株海棠開得嬌豔，挪步要去賞。
眼見著花，一時不見腳下。忽而隻覺腳下碰著軟乎乎的一坨肉，心下一驚，低頭一見，又見了好大一隻黑豹子。一時嚇得手腳皆涼，冷汗滿臉。她驚叫一聲，後退大叫道：“來人、快來人。”
身後的綠兒也嚇得麵白如紙，不能動彈。這時一婆子聽了動靜急急忙忙從屋裏出來，走至前來，先趕那豹子：“去去、烏漆嘛黑，進屋去。”那豹子懶洋洋舔了舔爪子起身走了。
那婆子陪笑道：“還請姑娘莫要見怪。這豹子通人性，不咬人，是奴家失職，沒看顧好，害姑娘受驚了。”
羅英妙腿軟，強撐著問道：“這豹子表哥養的？”那婆子道：“初時是二爺送我家姑娘的，二爺在梁州時也喜養這些野物，劃了北麵好大片院子來養，後頭看顧這些野物的小廝出了差錯，這些野物差些傷了我家姑娘，被二爺扒了皮毀了。”
羅英妙緩了口氣，問：“那這豹子是？”那婆子回：“這豹子通曉人性，於那次救過我家姑娘，上京後姑娘便一道將這豹子帶來了，劃撥了個院子給它住。”
羅英妙四下看了看院子，麵色不好，問：“這院子，全給它住？”那婆子點點頭，陪笑道：”正是了。還是二爺開得口，說是‘救命恩人’，不能住差了。”
羅英妙隻覺一聲晴天霹靂，她眼瞅著這院子，心中恨極怒急：一隻豹子竟住得比她好！
那婆子見羅英妙不開口，小心道：“姑娘，您看，這次是我看顧不周，嚇到了姑娘，還請姑娘饒我這次。”
羅英妙勾其笑來，道：”好說。“那婆子聽後又千恩萬謝，說了通好話。
至晚間，羅英妙見她媽進屋，便砸了桌上茶碗，俯身嚎哭。二太太見了急道：“這時是怎地了？怎麽哭了？”綠兒忙道：“姑娘午時去賞花，遇著好隻豹子，追著人便咬，好懸沒傷著。”
二太太一聽，這哪能成？起身便要去找人討說法。羅英妙抬起頭，假意擦了擦眼淚：“人家是主，我兩是客，客隨主便，況且我們有求於人，不討好算了，反到要撕破臉了？”
二太太沉著臉道：“再如何也不能放畜生咬人，我去找昌哥兒去。”羅英妙喚住她：“你去了，如何說？我渾身半點傷都沒，也隻一個下人婆子見著，那婆子一口咬定說沒著人，你又待如何？”
二太太一時說不出話來，呐呐道：“難不成忍氣吞聲，就這麽算了？”羅英妙道：“還能如何？表哥前程一片大好，再看羅家，眼瞧著麵上花團錦簇，實則朽木難支，如今老太爺八十高齡，他又有幾年好活？待他一去了，叔叔伯伯外加家裏頭的老爺、我十幾個兄弟又哪個能撐起羅家？到時候不得巴拉著表哥？”
二太太思忖道：“莫要如此講。前不久老太爺才給你叔伯捐了官，偌大個門庭，哪能說不好就不好？”
羅英妙冷笑道：“我那些叔伯兄弟是什麽貨色，打量我不知道？前不久，是哪個拿了幾千兩銀子包了個妓子？哪個出幾萬兩手買了古畫？他們能有出路？”