第42節
古代女子記事（雙重生） 作者：青橋細雨 投票推薦 加入書簽 留言反饋
賀夫人笑僵住嘴邊，道：“老祖宗記岔了，哪日我沒在跟前伺候著。今兒蕙姐兒兩個到了我那兒說話，怕老祖宗您住不慣，一道來與您說說話了。”說罷，又道：“隻遠遠的來了，倒沒見著昌哥兒媳婦來說說話，麵沒露個，話也沒遞一句。問府裏頭人，隻說今兒人傷了手，在屋裏歇著。”
老太太撥弄佛珠的手一頓，道：“那你說說該怎麽是好？”賀夫人道：“老太太都曉不得，我這榆木腦袋又如何曉得？”
正說著有婆子來問晚飯擺在哪處，把老太太道：“擺堂屋，再去請你們二奶奶來。”那婆子去了。半響又回，支吾道：“回老太太話，今兒二奶奶病了，早早請大夫，吃了藥歇下了。二奶奶旁邊的春慧姑娘說，就天王老子來了也不準往院子裏去打擾。”
老太太見了，將佛珠砸在桌上，正待發火，但見賀夫人一臉“看好戲”的模樣，冷笑三聲，道：“罷，我也乏了，頭又疼得厲害，明日在說，擺飯罷。”
幾個丫頭忙抬桌擺盤。老太太捏著額頭，問：“怎地不見昌哥兒回？”賀夫人道：“昌哥兒令人帶了話，今日同僚相約，晚些回。”於是眾人吃了飯，歇下了。
卻說這邊，李婠傷了手，春慧心急火燎請大夫來，忙活大半日，用一大夫的偏方創傷特效散，且止住了血。
春慧伺候李婠歇下，悄悄出屋去廚下吩咐做些補血的粥水，才回轉過假山，忽又聽見院子外忙忙亂亂的，走出院子看視，見幾個丫頭提了水嘰嘰喳喳往外走。
春慧忙叫住人：“你幾個，主子正歇著，二爺沒回府，提了水往哪處去？”幾個小丫頭俱都是來了京中後頭買來的，忙道：“春慧姐，梁州家裏的老太太、太太，小姐少爺來了，太太身邊的姐姐說太太要洗臉，命我幾個提熱水去。”
春慧聽罷，大驚失色，上前幾步道：“梁州家裏老太太幾個來了？我怎不知？”幾個小丫頭丫頭搖頭。
辭了幾人，春慧回了廊下心思不寧坐了幾刻鍾，天色漸黑了，一婆子說奉老太太之命請二奶奶用膳，被春慧罵了回去。
直到屋中李婠漸漸轉醒，春慧才捧了食盒子進屋。冬清領著幾個丫頭將裏間燈點了，春慧捧來大迎枕令李婠靠坐著，又端來黑糯米熬的補血粥並四樣小菜擺小幾上，伺候李婠用膳。
李婠腦中昏昏然，見外頭黑盡了，道：“一睡到好幾個時辰，二爺可回了？”春慧道：“二爺著人來說，與同僚吃酒，晚些回。”
李婠點點頭，道：“若二爺問起，不肖細說。”春慧點點頭，麵似有難言之隱。李婠因問：“出了哪樣事？”
春慧默了半響，道：“姑娘，梁州家裏來人了。”李婠頓了頓，問：“哪個說的？”春慧道：“今日二爺告假接回來的，老太太、太太幾個正住正屋頭。”
李婠將勺子扔回碗裏，冷道：“怪道要晚些回，今日將院門鎖了，沒我吩咐不準開。”春慧見李婠發了火，勸了幾句，收拾碗碟退下了。
到了晚間，院子中上夜的婆子依言鎖了院門，在下房睡了。睡到正酣時，一丫頭喚醒她問：“二爺可回了。”那婆子迷噔噔說：“沒回。”又睡下。不過半時辰，又來問：“可回了？”婆子回說：“沒。”不過兩三時辰，那丫頭來問了四五次。
那婆子起身啐了一口，道：“好生生折騰人作甚？”那丫頭道：“春慧姐命我問的。”又機靈跑了，來至正屋，見春慧正等著她回話，忙上前說了。
春慧打發了她幾百大錢，回身進了屋中，見李婠正坐榻上看賬本，沒歇下，勸道：“二爺與人吃醉了酒，原地歇了也是有的，姑娘今日先睡下罷。”
李婠道：“沒甚睡意。”而後又派了問了幾次，待醜時才歇下。
次日一早，春慧早早來伺候李婠梳洗，一麵梳頭，一麵看她眼底有些青黑，臉色發黃，麵上倒沒甚喜怒。正洗著臉，一丫頭匆匆來報：“老太太、太太命二奶奶去正房用膳。”
李婠道：“不去。”那丫頭聽了這話，為難道：“二奶奶，這話叫我怎麽回好？”李婠起身冷道：“如實回。就說‘都撕破臉皮，裝什麽相？各過各的安生日子罷，莫來惹我，要惹到我，且瞧瞧我的手段罷。’”那小丫頭嚇得忙跑了。
忽而又見冬清咚咚咚跑來，手中捏了個帖子。李婠緩了口氣，問她：“哪個的帖子？”
冬清道：“聽菊生說，係‘同心堂’的哩。”李婠接過看了，忙換了衣裳，命人備齊車馬，用了早膳後往角門去。
轉過園子，還未至角門，李婠遠遠見著菊生被三四個小廝攔著，忙去詢問。菊生恨道：“姑娘，我今日去馬房牽馬，這幾個竄出來，不由分說將馬搶了去，說‘沒老太太吩咐，不準出府去。’”
那三四個小廝原係梁州府上人，與老太太等一道上京來，聞言忙跪地上道：“給二奶奶請安，我幾個不敢攔二奶奶，隻是奉命行事，二奶奶寬恕。”
李婠冷笑三聲，道：“奉命行事？老太太的話是命，我的話不是？”那三四個小廝磕頭道：“二奶奶饒命。”卻堵著門不動。
正僵持間，春慧回身叫了七八個五大三粗的婆子小廝來。李婠冷聲命人將幾個小廝拿下，打了二十個板子一路拖到老太太院中去了。
且說李婠上了車馬，一路往西大街去。路上人煙繁盛自是不肖細說，行至半道，忽而停住了腳。菊生下馬領幾個小廝下馬察看，不一時回身來，扶車回道：“姑娘，前頭有人家戶搬家，將路堵住了。”
李婠聽了，從紗窗外瞧了瞧，隻見前頭一府邸正門大開，小廝婆子們忙忙碌碌抬桌搬椅，將一眾家夥兒什兒運至拉行李的車馬中。周身圍了圈人，幸災樂禍者有之，哀其不幸者有之，冷眼旁觀者有之。
匾額上書兩個大字“褚府”。
春慧陪坐李婠身側，又暢快又傲氣，道：“比勞什子膽氣，先稱稱自個兒膽子幾兩，再來說話豈不更好，不然可惜了偌大家業。”
菊生在外頭聽了，撲哧一聲笑開：“不曉得的還以為你是正主兒。”春慧臉紅紅的，掀開簾子罵了聲：“再笑要你好看。”菊生忙閉嘴，兩人見李婠不說話，也忙止住嘴。
李婠指了指街尾轉角處一頂小轎，問：“瞧那轎子製式，似是宮裏頭的？”兩人循聲望去，見轎子旁立著個麵白無須的小太監。
菊生應了聲忙跑去詢問，不一時回轉來，身後跟著那個小太監。那小太監地行了禮：“李當家好。”
李婠見他年紀小，問他：“公公是？”那小太監道：“我幹爹是老內相的幹兒子，如今在聖人身邊當差，遠遠地見著了李當家，命我來說幾句話。”
李婠道：“原是劉公公，敢問有何賜教？”那小太監笑道：“我幹爹說，‘原先是姓褚的不懂事，惹了李當家不快，昨兒已命他速速離京去，還請李當家不要見怪。’”說著遞了個帖子來：“正說要去陳府上送帖子，沒想著在這處碰到了，明日請李當家賞臉，入府一敘。”
菊生接過帖子，遞給李婠。李婠笑道：“多謝公公看重。”那小太監拱拱手：“也不是久呆的地兒，告辭。”李婠令菊生給了他包了五兩銀子，送他走了。
這廂，褚府外拉行李的車馬裝的八九個大車，幾個小廝呼喝開，人漸漸散了，幾個婆子擁著幾個姬妾上了車馬，後頭褚夫人眼紅紅的，攙著褚當家。
褚義形容枯槁，頭上已花白，杵著拐杖，勉力撐著人走。正待上轎，一眉清目秀的小廝竄上前來見禮，笑嘻嘻道：“褚當家有禮。”
褚夫人問：“你是哪個？怎地沒見過你？”那小廝正是菊生，笑回：“我主子褚當家老相識，見褚當家離京，令我送些離別禮來，不枉相識一場。”說著遞出個紅封來。
褚夫人不明所以，道：“這是何意？”菊生笑道：“昨日席上褚當家沒給我主子歌一曲，但著實給人助了興，這些碎銀子我主子說，便賞褚當家了。”
褚夫人聽罷，又氣又怒：“好個沒教養的小娘子，如此睚眥必報。”四下呼喝人來，隻不等小廝婆子上前查看，褚義慕地吐出口血來，昏厥在地。
褚夫人又喊又哭，慌了神，菊生立在邊上，遠遠地回了句：“我家姑娘說，‘隻是痛打落水狗罷了’。”說罷，抽身走了。
欲聽後事如何，下回分說罷。
第89章
且說酒樓中諸位堂客都到齊了, 瞅著日頭漸漸上移，酒菜冷了，也不見人影。眾人你瞧我，我瞧你, 心中各有心思, 都不開口。
沈宏信道：“怕有要緊事耽擱了。”其餘人紛紛說道：“是了是了。”又過了三刻, 才聽廊外一聲唱到聲, 眾人紛紛收斂了神色。
李婠進到屋裏, 隻見七八個昨日見過的豪商分坐一長桌兩側, 桌上堆著各色酒菜，頂頭明晃晃“同心堂”三個大字。
眾人起身見過。李婠欠了欠身, 道：“失禮了，半道遇著熟人多說了兩句, 回頭一看遲了。”眾人擺手道：“小事, 小事, 無需掛齒！”又有一人道：“按我說，不是李當家來遲了, 倒是我來早了。”其餘人紛紛稱是。
沈宏信又將李婠迎至首座，李婠推拒道：“這如何當得起？”一人道：“不過是一個坐處罷了, 李當家請坐罷。”李婠環眼望過眾人，見眾人麵上都揚著臉, 殷殷勤勤，哪有頭次見麵的趾高氣昂, 笑了笑，坐了。
吃過一回茶, 說了回閑話。期間一人提壺將杯中酒滿上，離了座處, 敬了李婠一盅酒，李婠端起茶來，回道：“不勝酒力，且讓我以茶代酒。”
那商人笑回：“應當的、應當的。”仰脖喝了。李婠坐在原處，其餘眾人均離席敬酒畢，李婠問起此行何為，沈宏信因回道：“說來慚愧，眾位當家與我立了這個‘同心堂’，平日協調捐稅，架橋修路，給京中人謀些實利，想來李當家也聽過？”
李婠道：“有所耳聞。”沈宏信接著說：“府尹前些日子說入冬了要撥款搭些粥棚施粥，又要修一修東大街，還有些其他瑣事，隻這堂裏一向以褚當家為先，如今他離京自去了，倒留下我幾個大眼瞪小眼的，想厚著臉皮拉李當家入堂主持主持，不知李當家意下如何？”
李婠道：“入堂一事我求之不得，隻其他的，一來我不熟悉，二來年紀輕，資曆淺，又怎比得過諸位？”
沈宏信等人俱怕李婠背後的權勢，怕被遷怒連累，此時見李婠推拒，忙又道：“這又哪裏的話？李當家再合適不過。”如此三推三拒，李婠最後隻得“無奈”應下。
當下有人口呼李婠“堂主”，命人奉上印子，將一應大小要事說了。
李婠一一記下，眼瞧著頭頂上懸“同心堂”三字，歎了幾聲。其餘人忙問其緣由。李婠歎道：“這名字‘同’與‘銅’相仿，俗了些。”
此話一出，幾人變了臉色，隻是過一瞬，又陪笑道：“李當家說得是，如今改姓易代，這名換了也好。隻是我等腦袋空空，想不出名頭來的，還請李當家賜名。”說罷，命人撤了桌上酒水，擺上筆墨。
李婠道：“昔日我不知事，也混立了個商會，收攏了些商販，以我為首。如今又來了這堂，不如兩廂合為一處？”餘下人紛紛稱好，請李婠落筆。
於是李婠揮筆提下“和合社”三字，眾人將引經據典將名讚了又讚，將字跡誇了又誇，即命人將原先匾額取下砸了，一人奉承道：“明日請匠人將字雕出來掛上。”一人道：“我那兒正有塊梨花木，回頭送上來做匾額。”而後種種殷勤討好，不肖細說，這裏李婠吃了回茶，便告辭了。
卻說這廂，陳昌這日接了老太太與賀夫人等，半道回了衙門問理公事，直至日頭偏西才袖手從衙門出來。行至照壁，一同僚見他皺著眉，嘴角下拉，料想有什麽煩心事，笑問：“陳給事，早早便放衙了，怎地不家去？”
這人名喚黃謙，係吏科司務，乃外地人氏，早年間舉人，有一老妻替人家洗衣裳賺銀子供他讀書，後頭入了職，有些錢財，便置了兩房妾氏，平日捧高踩低，好鑽營。
兩人隻有幾分麵子情。如今聽他一問，陳昌回道：“方才忘看時辰，黃司務怎也不家去？”黃謙有意結交，道：“也忘了看時辰，陳給事，不如同去吃酒？”
陳昌斜睨這人一眼，知他品行，心中看不起，正待推拒，又轉念想沒個去處，於是應下，命小廝回府去信兒。
黃謙說起清水巷兩個姊妹琵琶彈得好，於是二人打馬一徑往勾欄中去了。
到了院子中，一媽媽迎出屋，雙方見過，媽媽喜不自勝，忙去廚下置辦酒菜上席，又命兩個女兒陪坐。年長的那個長了雙杏眼，彈得一手好琵琶，年輕那個生得一副絕頂好相貌，膚白賽雪，唇紅齒白，歌喉甚美。
黃謙命二人一彈一唱，與陳昌吃了回酒菜。歌畢，姐妹二人上前挨坐陳、黃身側，舉酒要敬他。陳昌見這人眼熟，問她：“喚什麽名兒？”那女子回道：“奴家姓晏，單名個茹字。”
陳昌一聽定住，當即變了臉色。在那大夢中，陳昌因著心煩來勾欄吃酒，有天這妓子光溜溜地躺在榻上，硬說他要了人身子，那日已是酒酣人醉，渾渾噩噩不知所以然，陳昌並未細究，隻命三七給了銀子了事。
誰知又過幾月，這妓子懷了身孕，找上了老太太，惹得李婠大怒，已至二人鏡破釵分，不歡而散。
陳昌本出身巨富之家，自身又長於相貌、人品、才學，父母長輩，親朋好友無不看重，本自持高大，如今卻陰溝裏翻了船，怎不惱火？他也不去深究勞甚子破身不破身，隻一心認定這妓子與人合謀暗害於他，打定主意要尋根究底，拿回去哄家裏婦人開心。
遂不鹹不淡地說道：“好名字。”晏茹聽著紅了臉。陳昌叫那媽媽出來，令三七取來十兩銀子，並兩匹綢子給那媽媽，道：“這一月不叫如姐兒出門子，家裏頭來了人也不應叫她出來。”
那媽媽忙攏了銀子，連聲應是。茹姐見陳昌相貌，本就相中他，如今喜不自勝，紅著臉要敬酒。陳昌不理，兀自低頭吃了酒菜，推脫不勝酒力，命那媽媽灑掃了屋子，徑直睡下了。
晏茹眼巴巴要跟過去，半道又被趕回來，不覺落了淚，問道：“可是奴家那處不對？惹了那位爺不喜。”黃謙在一旁看著，也覺著莫名，說道：“我這同僚家頭連個妾氏都沒置，尋常也不往勾欄中來，我瞧著，到對你有幾分意思，隻是畏懼家中妻妾不敢亂來。”
晏茹她心下猶豫，隻覺那位爺不似歡喜她的樣子，問：“當真？”黃謙道：“若不是對你有意思，拿白花花銀子包你作甚？”晏茹一想，也覺有理，點點頭道：“方才見那位陳二爺，好似哪裏見過般。”
黃謙聽了心頭不太爽利，這晏茹他早早瞧上了眼，隻那媽媽一直不肯鬆口，隻包占了大的那個，後頭這晏茹被人梳籠，他也歇了心思，如今見了見晏茹於陳昌有意，怪道：“這麽說，你兩是天定的緣分了。”
那媽媽見了，忙出來打圓場：“姑娘是風塵裏的姐兒，哪有什麽緣分不緣分？”又問：“方才隻曉得那位爺姓陳，是哪個大人物？”黃謙道：“他是個豪富巨家，要能攀上他，將如姐兒接進府，十輩子都吃穿都不用愁。”
晏茹聽了，羞道：“不知他那個婦人好不好相與？”那媽媽又問：“那位爺的府邸在哪處？”黃謙不耐煩道：“問得忒多，那位爺日後要來，你接待便是。不來，便隻當他沒來過得了。”
那媽媽見黃謙惱了，不敢多問，忙退下了。黃謙與二女又吃了幾回酒，方摟著大的那個回房睡下。
次日早，八角回府取來衣裳，三七伺候陳昌洗了手臉。陳昌揀著糕點吃了幾塊，與黃謙上衙去了。期間，處置公務諸事不必細說。到了晚些放衙，黃謙來請他，陳昌麵都沒露，令下頭人打發後徑直家去了。
後頭黃謙來請幾回，隻陳昌每每推脫事忙走不開身，都令下人打發了，黃謙見陳昌如此輕慢於他，巴結的心思淡了，火氣倒是漸漸填滿肚腑。此乃後話，暫不多提。
卻說陳昌到了儀門，往正房去，門口兩個小丫頭見了將簾子掀開，道：“二爺來了。”賀夫人領了彩煙走出來，招手讓他到廊下說話。
陳昌請安畢。賀夫人道：“昨兒沒回來？”陳昌回：“和同僚吃酒，在外頭院子歇下了。”賀夫人道：“要有和心意的就領回來。”
陳昌心頭不喜，捏了捏額角，沒說話。賀夫人說：“今兒那妖孽要出府，老太太聽了派人去攔，沒成想，幾個小廝被打得血肉模糊地丟回院子裏，老太太本來身子不好，一下厥了過去。”
陳昌早聽三七說了一遍，問：“祖母可有事？請大夫了不曾？”
賀夫人道：“大夫說是‘急火攻心’，開了藥吃了。後頭醒來又吃了粥，現今睡下了，你先回去歇歇，明日再來。”陳昌點點頭：“明日我再來看望。”
天色黑沉，賀夫人看不清陳昌喜怒，隻想著來京時彩煙勸她“莫針尖對麥芒，說些軟話”，於是歎道：“你也大了，擱別人家早早是當爹的人，如今也當官了，我不說你，那妖孽我也不惹她，遠遠避開，快些回罷。”
陳昌行了一禮，道：“孩兒不孝，由母親受累了。”賀夫人一聽，險些落下淚來，道：“回罷，老太太這廂有我照應。”
第90章
卻說陳昌過了儀門往院子來, 卻不妨見院門關了，隻屋裏有燈。
陳昌命三七叫門。守門的婆子聽見敲門聲，一麵想著李婠的吩咐，一麵又得罪不起陳昌, 口中呐呐說道：“落鎖了, 二爺回罷。”陳昌問：“回？回哪處？這院子不是我要回的地兒？”
那婆子支支吾吾說不出來。陳昌使了個眼色給三七, 三七上前罵道：“格老子的, 要不是你曉得叫二爺, 我還當你腦子被牛糞糊了。還不快開門。”那婆子自知失言, 說道：“奶奶吩咐，我哪敢違令？”
三七一聽是李婠吩咐, 隻拿眼瞧陳昌，默不作聲。陳昌冷道：“開門。”那婆子還待要說, 卻妨不住三七一通又敲又罵, 將院門打開了。
陳昌進了正屋, 環眼一望，見四角點著燈火, 桌上擺了七八道冷菜，碗中剩了半碗飯。一兩個小丫頭立在邊上, 屏風後燈火亮著。
陳昌見了，一麵去了外衣擱到梨花架上, 一麵命人道：“去重新置一桌。”兩個丫頭領命退下。
陳昌腳步一動，繞過屏風去看那婦人。隻見李婠睡在貴妃榻上, 眼紅紅的。
老太太撥弄佛珠的手一頓，道：“那你說說該怎麽是好？”賀夫人道：“老太太都曉不得，我這榆木腦袋又如何曉得？”
正說著有婆子來問晚飯擺在哪處，把老太太道：“擺堂屋，再去請你們二奶奶來。”那婆子去了。半響又回，支吾道：“回老太太話，今兒二奶奶病了，早早請大夫，吃了藥歇下了。二奶奶旁邊的春慧姑娘說，就天王老子來了也不準往院子裏去打擾。”
老太太見了，將佛珠砸在桌上，正待發火，但見賀夫人一臉“看好戲”的模樣，冷笑三聲，道：“罷，我也乏了，頭又疼得厲害，明日在說，擺飯罷。”
幾個丫頭忙抬桌擺盤。老太太捏著額頭，問：“怎地不見昌哥兒回？”賀夫人道：“昌哥兒令人帶了話，今日同僚相約，晚些回。”於是眾人吃了飯，歇下了。
卻說這邊，李婠傷了手，春慧心急火燎請大夫來，忙活大半日，用一大夫的偏方創傷特效散，且止住了血。
春慧伺候李婠歇下，悄悄出屋去廚下吩咐做些補血的粥水，才回轉過假山，忽又聽見院子外忙忙亂亂的，走出院子看視，見幾個丫頭提了水嘰嘰喳喳往外走。
春慧忙叫住人：“你幾個，主子正歇著，二爺沒回府，提了水往哪處去？”幾個小丫頭俱都是來了京中後頭買來的，忙道：“春慧姐，梁州家裏的老太太、太太，小姐少爺來了，太太身邊的姐姐說太太要洗臉，命我幾個提熱水去。”
春慧聽罷，大驚失色，上前幾步道：“梁州家裏老太太幾個來了？我怎不知？”幾個小丫頭丫頭搖頭。
辭了幾人，春慧回了廊下心思不寧坐了幾刻鍾，天色漸黑了，一婆子說奉老太太之命請二奶奶用膳，被春慧罵了回去。
直到屋中李婠漸漸轉醒，春慧才捧了食盒子進屋。冬清領著幾個丫頭將裏間燈點了，春慧捧來大迎枕令李婠靠坐著，又端來黑糯米熬的補血粥並四樣小菜擺小幾上，伺候李婠用膳。
李婠腦中昏昏然，見外頭黑盡了，道：“一睡到好幾個時辰，二爺可回了？”春慧道：“二爺著人來說，與同僚吃酒，晚些回。”
李婠點點頭，道：“若二爺問起，不肖細說。”春慧點點頭，麵似有難言之隱。李婠因問：“出了哪樣事？”
春慧默了半響，道：“姑娘，梁州家裏來人了。”李婠頓了頓，問：“哪個說的？”春慧道：“今日二爺告假接回來的，老太太、太太幾個正住正屋頭。”
李婠將勺子扔回碗裏，冷道：“怪道要晚些回，今日將院門鎖了，沒我吩咐不準開。”春慧見李婠發了火，勸了幾句，收拾碗碟退下了。
到了晚間，院子中上夜的婆子依言鎖了院門，在下房睡了。睡到正酣時，一丫頭喚醒她問：“二爺可回了。”那婆子迷噔噔說：“沒回。”又睡下。不過半時辰，又來問：“可回了？”婆子回說：“沒。”不過兩三時辰，那丫頭來問了四五次。
那婆子起身啐了一口，道：“好生生折騰人作甚？”那丫頭道：“春慧姐命我問的。”又機靈跑了，來至正屋，見春慧正等著她回話，忙上前說了。
春慧打發了她幾百大錢，回身進了屋中，見李婠正坐榻上看賬本，沒歇下，勸道：“二爺與人吃醉了酒，原地歇了也是有的，姑娘今日先睡下罷。”
李婠道：“沒甚睡意。”而後又派了問了幾次，待醜時才歇下。
次日一早，春慧早早來伺候李婠梳洗，一麵梳頭，一麵看她眼底有些青黑，臉色發黃，麵上倒沒甚喜怒。正洗著臉，一丫頭匆匆來報：“老太太、太太命二奶奶去正房用膳。”
李婠道：“不去。”那丫頭聽了這話，為難道：“二奶奶，這話叫我怎麽回好？”李婠起身冷道：“如實回。就說‘都撕破臉皮，裝什麽相？各過各的安生日子罷，莫來惹我，要惹到我，且瞧瞧我的手段罷。’”那小丫頭嚇得忙跑了。
忽而又見冬清咚咚咚跑來，手中捏了個帖子。李婠緩了口氣，問她：“哪個的帖子？”
冬清道：“聽菊生說，係‘同心堂’的哩。”李婠接過看了，忙換了衣裳，命人備齊車馬，用了早膳後往角門去。
轉過園子，還未至角門，李婠遠遠見著菊生被三四個小廝攔著，忙去詢問。菊生恨道：“姑娘，我今日去馬房牽馬，這幾個竄出來，不由分說將馬搶了去，說‘沒老太太吩咐，不準出府去。’”
那三四個小廝原係梁州府上人，與老太太等一道上京來，聞言忙跪地上道：“給二奶奶請安，我幾個不敢攔二奶奶，隻是奉命行事，二奶奶寬恕。”
李婠冷笑三聲，道：“奉命行事？老太太的話是命，我的話不是？”那三四個小廝磕頭道：“二奶奶饒命。”卻堵著門不動。
正僵持間，春慧回身叫了七八個五大三粗的婆子小廝來。李婠冷聲命人將幾個小廝拿下，打了二十個板子一路拖到老太太院中去了。
且說李婠上了車馬，一路往西大街去。路上人煙繁盛自是不肖細說，行至半道，忽而停住了腳。菊生下馬領幾個小廝下馬察看，不一時回身來，扶車回道：“姑娘，前頭有人家戶搬家，將路堵住了。”
李婠聽了，從紗窗外瞧了瞧，隻見前頭一府邸正門大開，小廝婆子們忙忙碌碌抬桌搬椅，將一眾家夥兒什兒運至拉行李的車馬中。周身圍了圈人，幸災樂禍者有之，哀其不幸者有之，冷眼旁觀者有之。
匾額上書兩個大字“褚府”。
春慧陪坐李婠身側，又暢快又傲氣，道：“比勞什子膽氣，先稱稱自個兒膽子幾兩，再來說話豈不更好，不然可惜了偌大家業。”
菊生在外頭聽了，撲哧一聲笑開：“不曉得的還以為你是正主兒。”春慧臉紅紅的，掀開簾子罵了聲：“再笑要你好看。”菊生忙閉嘴，兩人見李婠不說話，也忙止住嘴。
李婠指了指街尾轉角處一頂小轎，問：“瞧那轎子製式，似是宮裏頭的？”兩人循聲望去，見轎子旁立著個麵白無須的小太監。
菊生應了聲忙跑去詢問，不一時回轉來，身後跟著那個小太監。那小太監地行了禮：“李當家好。”
李婠見他年紀小，問他：“公公是？”那小太監道：“我幹爹是老內相的幹兒子，如今在聖人身邊當差，遠遠地見著了李當家，命我來說幾句話。”
李婠道：“原是劉公公，敢問有何賜教？”那小太監笑道：“我幹爹說，‘原先是姓褚的不懂事，惹了李當家不快，昨兒已命他速速離京去，還請李當家不要見怪。’”說著遞了個帖子來：“正說要去陳府上送帖子，沒想著在這處碰到了，明日請李當家賞臉，入府一敘。”
菊生接過帖子，遞給李婠。李婠笑道：“多謝公公看重。”那小太監拱拱手：“也不是久呆的地兒，告辭。”李婠令菊生給了他包了五兩銀子，送他走了。
這廂，褚府外拉行李的車馬裝的八九個大車，幾個小廝呼喝開，人漸漸散了，幾個婆子擁著幾個姬妾上了車馬，後頭褚夫人眼紅紅的，攙著褚當家。
褚義形容枯槁，頭上已花白，杵著拐杖，勉力撐著人走。正待上轎，一眉清目秀的小廝竄上前來見禮，笑嘻嘻道：“褚當家有禮。”
褚夫人問：“你是哪個？怎地沒見過你？”那小廝正是菊生，笑回：“我主子褚當家老相識，見褚當家離京，令我送些離別禮來，不枉相識一場。”說著遞出個紅封來。
褚夫人不明所以，道：“這是何意？”菊生笑道：“昨日席上褚當家沒給我主子歌一曲，但著實給人助了興，這些碎銀子我主子說，便賞褚當家了。”
褚夫人聽罷，又氣又怒：“好個沒教養的小娘子，如此睚眥必報。”四下呼喝人來，隻不等小廝婆子上前查看，褚義慕地吐出口血來，昏厥在地。
褚夫人又喊又哭，慌了神，菊生立在邊上，遠遠地回了句：“我家姑娘說，‘隻是痛打落水狗罷了’。”說罷，抽身走了。
欲聽後事如何，下回分說罷。
第89章
且說酒樓中諸位堂客都到齊了, 瞅著日頭漸漸上移，酒菜冷了，也不見人影。眾人你瞧我，我瞧你, 心中各有心思, 都不開口。
沈宏信道：“怕有要緊事耽擱了。”其餘人紛紛說道：“是了是了。”又過了三刻, 才聽廊外一聲唱到聲, 眾人紛紛收斂了神色。
李婠進到屋裏, 隻見七八個昨日見過的豪商分坐一長桌兩側, 桌上堆著各色酒菜，頂頭明晃晃“同心堂”三個大字。
眾人起身見過。李婠欠了欠身, 道：“失禮了，半道遇著熟人多說了兩句, 回頭一看遲了。”眾人擺手道：“小事, 小事, 無需掛齒！”又有一人道：“按我說，不是李當家來遲了, 倒是我來早了。”其餘人紛紛稱是。
沈宏信又將李婠迎至首座，李婠推拒道：“這如何當得起？”一人道：“不過是一個坐處罷了, 李當家請坐罷。”李婠環眼望過眾人，見眾人麵上都揚著臉, 殷殷勤勤，哪有頭次見麵的趾高氣昂, 笑了笑，坐了。
吃過一回茶, 說了回閑話。期間一人提壺將杯中酒滿上，離了座處, 敬了李婠一盅酒，李婠端起茶來，回道：“不勝酒力，且讓我以茶代酒。”
那商人笑回：“應當的、應當的。”仰脖喝了。李婠坐在原處，其餘眾人均離席敬酒畢，李婠問起此行何為，沈宏信因回道：“說來慚愧，眾位當家與我立了這個‘同心堂’，平日協調捐稅，架橋修路，給京中人謀些實利，想來李當家也聽過？”
李婠道：“有所耳聞。”沈宏信接著說：“府尹前些日子說入冬了要撥款搭些粥棚施粥，又要修一修東大街，還有些其他瑣事，隻這堂裏一向以褚當家為先，如今他離京自去了，倒留下我幾個大眼瞪小眼的，想厚著臉皮拉李當家入堂主持主持，不知李當家意下如何？”
李婠道：“入堂一事我求之不得，隻其他的，一來我不熟悉，二來年紀輕，資曆淺，又怎比得過諸位？”
沈宏信等人俱怕李婠背後的權勢，怕被遷怒連累，此時見李婠推拒，忙又道：“這又哪裏的話？李當家再合適不過。”如此三推三拒，李婠最後隻得“無奈”應下。
當下有人口呼李婠“堂主”，命人奉上印子，將一應大小要事說了。
李婠一一記下，眼瞧著頭頂上懸“同心堂”三字，歎了幾聲。其餘人忙問其緣由。李婠歎道：“這名字‘同’與‘銅’相仿，俗了些。”
此話一出，幾人變了臉色，隻是過一瞬，又陪笑道：“李當家說得是，如今改姓易代，這名換了也好。隻是我等腦袋空空，想不出名頭來的，還請李當家賜名。”說罷，命人撤了桌上酒水，擺上筆墨。
李婠道：“昔日我不知事，也混立了個商會，收攏了些商販，以我為首。如今又來了這堂，不如兩廂合為一處？”餘下人紛紛稱好，請李婠落筆。
於是李婠揮筆提下“和合社”三字，眾人將引經據典將名讚了又讚，將字跡誇了又誇，即命人將原先匾額取下砸了，一人奉承道：“明日請匠人將字雕出來掛上。”一人道：“我那兒正有塊梨花木，回頭送上來做匾額。”而後種種殷勤討好，不肖細說，這裏李婠吃了回茶，便告辭了。
卻說這廂，陳昌這日接了老太太與賀夫人等，半道回了衙門問理公事，直至日頭偏西才袖手從衙門出來。行至照壁，一同僚見他皺著眉，嘴角下拉，料想有什麽煩心事，笑問：“陳給事，早早便放衙了，怎地不家去？”
這人名喚黃謙，係吏科司務，乃外地人氏，早年間舉人，有一老妻替人家洗衣裳賺銀子供他讀書，後頭入了職，有些錢財，便置了兩房妾氏，平日捧高踩低，好鑽營。
兩人隻有幾分麵子情。如今聽他一問，陳昌回道：“方才忘看時辰，黃司務怎也不家去？”黃謙有意結交，道：“也忘了看時辰，陳給事，不如同去吃酒？”
陳昌斜睨這人一眼，知他品行，心中看不起，正待推拒，又轉念想沒個去處，於是應下，命小廝回府去信兒。
黃謙說起清水巷兩個姊妹琵琶彈得好，於是二人打馬一徑往勾欄中去了。
到了院子中，一媽媽迎出屋，雙方見過，媽媽喜不自勝，忙去廚下置辦酒菜上席，又命兩個女兒陪坐。年長的那個長了雙杏眼，彈得一手好琵琶，年輕那個生得一副絕頂好相貌，膚白賽雪，唇紅齒白，歌喉甚美。
黃謙命二人一彈一唱，與陳昌吃了回酒菜。歌畢，姐妹二人上前挨坐陳、黃身側，舉酒要敬他。陳昌見這人眼熟，問她：“喚什麽名兒？”那女子回道：“奴家姓晏，單名個茹字。”
陳昌一聽定住，當即變了臉色。在那大夢中，陳昌因著心煩來勾欄吃酒，有天這妓子光溜溜地躺在榻上，硬說他要了人身子，那日已是酒酣人醉，渾渾噩噩不知所以然，陳昌並未細究，隻命三七給了銀子了事。
誰知又過幾月，這妓子懷了身孕，找上了老太太，惹得李婠大怒，已至二人鏡破釵分，不歡而散。
陳昌本出身巨富之家，自身又長於相貌、人品、才學，父母長輩，親朋好友無不看重，本自持高大，如今卻陰溝裏翻了船，怎不惱火？他也不去深究勞甚子破身不破身，隻一心認定這妓子與人合謀暗害於他，打定主意要尋根究底，拿回去哄家裏婦人開心。
遂不鹹不淡地說道：“好名字。”晏茹聽著紅了臉。陳昌叫那媽媽出來，令三七取來十兩銀子，並兩匹綢子給那媽媽，道：“這一月不叫如姐兒出門子，家裏頭來了人也不應叫她出來。”
那媽媽忙攏了銀子，連聲應是。茹姐見陳昌相貌，本就相中他，如今喜不自勝，紅著臉要敬酒。陳昌不理，兀自低頭吃了酒菜，推脫不勝酒力，命那媽媽灑掃了屋子，徑直睡下了。
晏茹眼巴巴要跟過去，半道又被趕回來，不覺落了淚，問道：“可是奴家那處不對？惹了那位爺不喜。”黃謙在一旁看著，也覺著莫名，說道：“我這同僚家頭連個妾氏都沒置，尋常也不往勾欄中來，我瞧著，到對你有幾分意思，隻是畏懼家中妻妾不敢亂來。”
晏茹她心下猶豫，隻覺那位爺不似歡喜她的樣子，問：“當真？”黃謙道：“若不是對你有意思，拿白花花銀子包你作甚？”晏茹一想，也覺有理，點點頭道：“方才見那位陳二爺，好似哪裏見過般。”
黃謙聽了心頭不太爽利，這晏茹他早早瞧上了眼，隻那媽媽一直不肯鬆口，隻包占了大的那個，後頭這晏茹被人梳籠，他也歇了心思，如今見了見晏茹於陳昌有意，怪道：“這麽說，你兩是天定的緣分了。”
那媽媽見了，忙出來打圓場：“姑娘是風塵裏的姐兒，哪有什麽緣分不緣分？”又問：“方才隻曉得那位爺姓陳，是哪個大人物？”黃謙道：“他是個豪富巨家，要能攀上他，將如姐兒接進府，十輩子都吃穿都不用愁。”
晏茹聽了，羞道：“不知他那個婦人好不好相與？”那媽媽又問：“那位爺的府邸在哪處？”黃謙不耐煩道：“問得忒多，那位爺日後要來，你接待便是。不來，便隻當他沒來過得了。”
那媽媽見黃謙惱了，不敢多問，忙退下了。黃謙與二女又吃了幾回酒，方摟著大的那個回房睡下。
次日早，八角回府取來衣裳，三七伺候陳昌洗了手臉。陳昌揀著糕點吃了幾塊，與黃謙上衙去了。期間，處置公務諸事不必細說。到了晚些放衙，黃謙來請他，陳昌麵都沒露，令下頭人打發後徑直家去了。
後頭黃謙來請幾回，隻陳昌每每推脫事忙走不開身，都令下人打發了，黃謙見陳昌如此輕慢於他，巴結的心思淡了，火氣倒是漸漸填滿肚腑。此乃後話，暫不多提。
卻說陳昌到了儀門，往正房去，門口兩個小丫頭見了將簾子掀開，道：“二爺來了。”賀夫人領了彩煙走出來，招手讓他到廊下說話。
陳昌請安畢。賀夫人道：“昨兒沒回來？”陳昌回：“和同僚吃酒，在外頭院子歇下了。”賀夫人道：“要有和心意的就領回來。”
陳昌心頭不喜，捏了捏額角，沒說話。賀夫人說：“今兒那妖孽要出府，老太太聽了派人去攔，沒成想，幾個小廝被打得血肉模糊地丟回院子裏，老太太本來身子不好，一下厥了過去。”
陳昌早聽三七說了一遍，問：“祖母可有事？請大夫了不曾？”
賀夫人道：“大夫說是‘急火攻心’，開了藥吃了。後頭醒來又吃了粥，現今睡下了，你先回去歇歇，明日再來。”陳昌點點頭：“明日我再來看望。”
天色黑沉，賀夫人看不清陳昌喜怒，隻想著來京時彩煙勸她“莫針尖對麥芒，說些軟話”，於是歎道：“你也大了，擱別人家早早是當爹的人，如今也當官了，我不說你，那妖孽我也不惹她，遠遠避開，快些回罷。”
陳昌行了一禮，道：“孩兒不孝，由母親受累了。”賀夫人一聽，險些落下淚來，道：“回罷，老太太這廂有我照應。”
第90章
卻說陳昌過了儀門往院子來, 卻不妨見院門關了，隻屋裏有燈。
陳昌命三七叫門。守門的婆子聽見敲門聲，一麵想著李婠的吩咐，一麵又得罪不起陳昌, 口中呐呐說道：“落鎖了, 二爺回罷。”陳昌問：“回？回哪處？這院子不是我要回的地兒？”
那婆子支支吾吾說不出來。陳昌使了個眼色給三七, 三七上前罵道：“格老子的, 要不是你曉得叫二爺, 我還當你腦子被牛糞糊了。還不快開門。”那婆子自知失言, 說道：“奶奶吩咐，我哪敢違令？”
三七一聽是李婠吩咐, 隻拿眼瞧陳昌，默不作聲。陳昌冷道：“開門。”那婆子還待要說, 卻妨不住三七一通又敲又罵, 將院門打開了。
陳昌進了正屋, 環眼一望，見四角點著燈火, 桌上擺了七八道冷菜，碗中剩了半碗飯。一兩個小丫頭立在邊上, 屏風後燈火亮著。
陳昌見了，一麵去了外衣擱到梨花架上, 一麵命人道：“去重新置一桌。”兩個丫頭領命退下。
陳昌腳步一動，繞過屏風去看那婦人。隻見李婠睡在貴妃榻上, 眼紅紅的。