判官接過，立即叫衙役將這幾個婆娑人收牢關押。一群人烏泱泱地來，又呼啦啦地走了。酒肆其他人熱鬧看完了，也都安心喝酒吃肉，掌櫃與跑堂也都重新投入工作。
唯獨柳桑寧與王硯辭還站在堂中，大眼瞪小眼。
柳桑寧自是不會放過這樣能與王硯辭麵談的機會，於是她立刻說道：“王大人，樓上那幾位今日方才中榜，還是不要掃了他們的雅興，咱們換個地方聊聊，如何？”
“在下記起還有要事要處理，不若改天再聊？”王硯辭推辭。
柳桑寧擋住他的去路，皮笑肉不笑看著他：“不敢耽誤大人辦正事兒，我與大人一同上馬車，就在路上說與大人聽。”
見王硯辭還要推辭，柳桑寧搶在他前頭開口：“若大人不願，我便隻好去吏部尚書府上叨擾，與他好好聊聊主考官與考生徇私舞弊走後門一事。哦，王大人大概還不知道吧，我與吏部尚書幼女乃閨中之交。”
說完，柳桑寧便言笑晏晏看著王硯辭。
吏部管著百官晉升一事，年末百官的考核也是由他們來進行評定統計，最後呈給皇帝。若是有人在考官一事上徇私舞弊，若是告到吏部尚書跟前，自然也會引起重視。
王硯辭微眯了下眼，盯著柳桑寧看了好一會兒，之後才說：“那便勞煩柳娘子陪我走一趟了。”
兩人前後腳出了酒肆，王硯辭的馬車停在不遠處，柳桑寧跟在他屁股後頭毫不猶豫上了車。不遠處春泥瞧見，立馬讓車夫跟上。
一上馬車，柳桑寧也不來虛的，單刀直入道：“今日本想找王大人好生詢問一番，為何將我落了榜，卻錄用了不如我的人。今日在竇家樓一見，我便全明白了。王大人這早就與那幾位考生有了私交，錄用的名單怕也是王大人早就心中有數了吧？”
王硯辭擰了擰眉，卻沒有正麵回答她的問題，隻道：“此事已定，你與我分說這些毫無意義。”
“你可是心虛不敢回答？！”柳桑寧追問。
王硯辭眼皮一掀：“說了你又會信嗎？人總是隻願意相信自己所看到的，所認為的。尤其是像你這樣的……聰明人。認定的事，旁人又怎能輕易改變。說了也不過是多費口舌罷了。”
柳桑寧哼了一聲：“我看你就是不敢回答，才找這麽爛的借口。”
對於王硯辭此等行徑，柳桑寧自然是非常鄙夷的。對王硯辭初見的好印象，這會兒早就已經被撕得粉碎，隻覺得他是個徹頭徹尾的偽君子。但她今日，還必須得讓這偽君子點頭，讓她進鴻臚寺才行。
她又道：“算了，我今日來也不是想跟你理論此事。你用不光彩的手段徇私舞弊，也不應該傾軋我的名額。不說旁人，就說那袁碩，他就隻會呼羅珊語，我先前在你麵前都至少展示了新濟語和婆娑語，怎麽著也比他更勝一籌吧？”
“婆娑語？”王硯辭微愣，“你考的是婆娑語？”
“對啊，你怎麽連這個都不……”柳桑寧話沒說完就反應過來，“你該不會是連我的考卷都沒看，就直接撂了我的名字吧？！”
柳桑寧隻覺得一團火氣直往腦門衝，差點就抑製不住想要擼袖子了。
王硯辭右手握拳擋住口鼻輕咳兩聲，轉移話題道：“所以你今日來找我，是想讓我再破格一次，錄用你進入鴻臚寺？”
“我來找你，是為自己……”柳桑寧的話才說了一半突然卡住，“破格？你剛剛說破格錄用？”
沒等王硯辭回答，她又道：“我打小就如兒郎一般念書，整條街上的兒郎學問都沒我高，科舉我都考得。若這次是科舉，我對成績有異，我還能去敲鼓請求查卷。你既然徇私侵占了本該是我的名額，當然要破格錄用我了。”
柳桑寧說完，不由緊張起來，兩隻手垂在身側卻下意識地捏緊，兩隻圓眼就這麽緊緊盯著王硯辭，生怕錯過他的任何反應。
王硯辭看得有些想笑，忽然就有些想逗弄她。
他道：“你可知，就算是科舉，你考卷答得漂亮也是極有可能落第的。也許是你哪句話不被考官所喜，也許覺得文字間不夠有為官者的魄力……千奇百怪的理由應有盡有，你還覺得光是有學問就能當官嗎？”
柳桑寧抿著唇沒有說話，眼神卻不安地閃爍起來。她知道王硯辭說得沒錯，她方才那樣說也隻是在賭而已。
“你今日當真是有魄力，有膽識，頭腦清晰，反應極快。可若今日你是鴻臚寺官員，你或許明日就會丟了腦袋頂上的烏紗帽。”王硯辭眸色漸深，“你可知為何？”
第8章 破格錄用像胥科
柳桑寧警惕地看著王硯辭，生怕他給自己挖坑，問道：“為何？”
“如酒肆這般人來人往之地發生衝突，涉及兩國百姓，首要做的應是平息紛爭，若有官司案子，也得交給番坊判官或是大理寺來審，並通報上官，先了解清楚對方來曆。”王硯辭語氣十分平靜，聽起來就像是在闡述一個非常淺顯簡單的道理，“但你今日直指矛頭，官司還沒審，對方身份你也沒摸清，你就先給人定了罪。若是事態惡化，一不小心便會上升為兩國外交之事，那到時候就不是簡單的百姓糾紛了。你這口惡氣是出了，可你想過會產生的後果沒有？”
柳桑寧就感覺自己頭頂有一盆冬日冰水潑了下來，澆得她透心涼。她很想反駁王硯辭的話，想說他這次對自己剛才指責他的話不滿才故意抨擊她。可她畢竟還是有腦子的，在腦子裏過了一遍王硯辭的話後，她覺得他說得的確在理。
方才她多少是有些情緒上頭，為了大雍的百姓和顏麵，對著婆娑國那幾個人她想的是定要定他們的罪，揭穿他們的謊言。卻沒有再往深一點的層次去想。案子破了她很高興很得意，就更沒有去想這一層了。
王硯辭也沒有繼續往下說，而是留給柳桑寧時間好好自行思考。
過了一會兒，才見柳桑寧回過神來，神情有些扭扭捏捏，手卻合在一起對著王硯辭行禮，嘴上說道：“王大人提點得是，受教了。”
說完她話鋒一轉：“但一碼歸一碼，我或許於如何做好鴻臚寺的像胥經驗還不足，可此次考試，我既勝過他人，至少應該有機會讓我試試，而不是連考卷都未曾看過，便將我拒之門外。”
見柳桑寧還沒放棄進鴻臚寺一事，王硯辭都不免多看了她一眼。
這時馬車外有人來報：“王大人，我家大人叫我來跟大人通稟一聲！”
車夫停下馬車，王硯辭撩開車簾一角：“何事？”
車窗外站著的是身穿衙役服飾的番坊衙役，他看了眼四周，這才小聲說道：“王大人，那婆娑人中的大胡子突然說自己是婆娑國皇子，此次是替婆娑國前來采買物資，說要是咱們抓了他，他絕不會善罷甘休。判官大人叫小人來問問王大人，此事該如何是好？”
馬車裏柳桑寧自然也聽到了衙役所說，她神色微變，差點就站了起來。王硯辭倒是神色平靜，隻瞥了她一眼，就同衙役說道：“告訴你家大人，依律秉公辦理即可。”
“是！”
等衙役走後，馬車繼續前行。王硯辭放下車簾，看起來悠哉悠哉，就像是什麽也沒聽到過一般。
一旁柳桑寧反倒是有些焦急起來，她問道：“那人如此品性，竟是婆娑皇子？如今將他關押起來，不會讓咱們同婆娑鬧什麽矛盾吧……”
柳桑寧聲音越說越小。
王言辭瞥了她一眼：“這會兒知道怕了？”
“也不是怕。”柳桑寧聲音雖小，嘴卻挺硬，“就是能不給咱們大雍添麻煩，還是不要添麻煩的好。”
王硯辭哼笑兩聲，對此話不置可否。
柳桑寧見他不吭聲，心裏頭打鼓似的，她不由往王硯辭身邊湊了湊，有些討好地問：“王大人，那咱們要不……將他放了？”
“不放。”
柳桑寧被王硯辭一噎，有些懷疑之前跟自己說道理的王硯辭是不是同一個人。她眼中露出狐疑之色，但還是繼續問道：“現在還繼續關押他，你就不怕真上升為外交事件？”
“如今你既已在百姓麵前戳穿了他，還將案子鐵證如山地判了，這會兒卻因著他的身份就將他放了，豈不是將我大雍律例踩在腳底下？若是叫其他附屬國知曉，又該如何看待我大雍？”王硯辭說得風輕雲淡，他的語氣和他人一樣，給人感覺什麽也不在乎，“記住，咱們鴻臚寺處置這些附屬國之事，放在第一位的，便是咱們大雍的顏麵。”
柳桑寧覺得自個兒有些看不懂王硯辭，敢情這好話歹話都讓他一個人說了？她心裏忍不住吐槽，可麵上卻不敢再多說半個字。眼下最重要的事便是說服王硯辭將她破格錄用，可這會兒被這麽一打岔，話題中斷了，要再續起來可就難了。
柳桑寧心裏急得直冒泡，一路上絞盡腦汁想著要怎麽樣重提舊事，並讓王硯辭點頭答應。等到馬車停下時，她也沒想到什麽好理由。
倒是王硯辭開了口：“到了，柳娘子下車吧。”
到了？到什麽到？柳桑寧急得手指頭揪在一起，磨磨蹭蹭不想下車。她知道，今日若是沒有把握住機會，日後可就更沒希望了。於是她心一橫，抬頭誠懇請求道：“王大人，我從小立誌想當女官，想為大雍貢獻我微薄之力，也想讓我學會的這些番邦語有用武之地。附屬國中與大雍來往最密切的新濟、婆娑，它們的語言文字我全都會，我還會別的。你若是錄用我，我定不會叫你失望的！”
她雙目如星，就這樣全神貫注盯著一個人看時，還顯得頗有點含情脈脈的味道。王硯辭被她看得心頭有些異樣，他撇開頭挪開目光，低咳兩聲。
在柳桑寧逐漸失去希望的頹喪情緒中，他忽然開口：“我不是說了嗎，咱們鴻臚寺人處事，定要冷靜鎮定些。”
柳桑寧心道，你們鴻臚寺人怎麽樣，那不是你們自個兒的事麽，又關我……還沒想完，她忽然意識到什麽，激動地朝王硯辭看去。
“你、你的意思是，你同意了？！”
王硯辭手中合攏的折扇在手心有節奏地敲擊著，隨口說：“我可以破格錄用你，但既然是破格，那必然是有條件的。”
柳桑寧才不怕什麽條件，她道：“隻要你肯錄用我，不管什麽條件我都願意。”
“好，那就以三月為期。三個月後，鴻臚寺將會有一次考核，隻有考核達到甲等的像胥才能成為有官階的九品像胥，而達不到甲等之人，隻能成為胥吏員，其待遇與其他吏員無異。”
有官階和吏員，這兩者可是天差地別。成為有官階的像胥，就需要在吏部掛名，日後可進入升職通道，才算是正式踏上仕途。而吏員，隻能算是官府聘請的「長工」，每個月領一些固定俸祿，不會再有別的進賬。
“評定標準為何？”柳桑寧問。
王硯辭回答：“三個月後，想要留在像胥科需精通至少一門番邦語的說與寫，會說至少兩門番邦語，達不到此標準者，皆淘汰。精通四門番邦語，則可評定為甲等，考評過後授九品像胥。”
柳桑寧麵上不顯山不露水，但沒忍住多問一句：“若是精通五門以上呢？”
王硯辭回答：“精通五門及以上者，可定品為八品像胥。”
說到這兒，他話鋒一變：“由於你是破格錄用，評判自是不同。若三個月後，你不能取得甲等成績，便從此離開鴻臚寺。若你能取得甲等成績，也隻能留下來當個胥吏員，今後是否能升為像胥，需得等機緣。如此，你可還願意？”
這要求屬實是刻薄了些。
“我知曉了。”柳桑寧咬了咬牙衝著王硯辭一拱手，“王大人放心，我定會努力留在像胥科的！”
說完這句，柳桑寧也不等王硯辭催，自己推開車門跳了下去。
等她一落地才發現，居然是送回了她自個兒府上。柳桑寧剛要同王硯辭道謝，一轉身卻發現身後的馬車早已駛走了。「謝謝」二字便卡在了她的喉嚨口，最後隻能被迫吞回去。
春泥一直跟在王硯辭的車後，這會兒也已經到了府門口。春泥趕緊從車上下來，見著柳桑寧就迫不及待地問：“姑娘，事兒可辦妥了？”
柳桑寧衝她使了個眼色，說道：“走，回屋說。”
“姑娘，太好了，這下你不僅可以去鴻臚寺做像胥，還能躲了婚事。”映紅聽了柳桑寧說今日之事後也很高興，難得也像春泥似的活潑了起來。
隻是她還有些不解：“不過姑娘，你與禮部尚書的千金隻去歲她家擺酒時曾見過一回，說過幾句話罷了，何時成了閨中之交了？”
柳桑寧傻笑兩聲，說道：“在閨中曾打過交道，不行嗎？”
兩個丫鬟撲哧一聲笑出聲來，覺得她家姑娘真是從小到大都是個機靈鬼。
柳桑寧往軟榻上一躺：“總之，現在我已得了王硯辭首肯破格錄用，明日我就去鴻臚寺報到。”
“那這消息，是不是得告訴郎主啊？”春泥猶豫著問。
想到自己的爹，柳桑寧就有些泄氣。但她腦子還是清楚的，於是吩咐道：“先不說。等明日我報完道，一切落聽了，再跟家裏報喜。”
“那明日姑娘得找什麽借口出門呢？”春泥又問。今日姑娘是以看榜為由，才順利出了門的。
柳桑寧眼珠子一轉：“就說我心情欠佳，想去靜安寺找摩羅大師禮佛。”
兩個丫鬟眼睛大亮，此事便就這麽說定了。
而另一廂，王硯辭的馬車正返回竇家樓方向。此刻，他的長隨長伍與他一同坐在馬車裏。
長伍有些困惑：“少爺，你不是不想將那柳娘子卷入進來，所以才將她落選的嗎？為何如今又破格讓她進來？你又不肯招攬她為自己所用，咱們的人這次進了鴻臚寺後，之後要再查當年留下的蛛絲馬跡定會比少爺一人要容易，若是有她在，還不知會……”
“她邏輯細密，又是個膽大包天的，若是不同意她的要求，她恐怕不知會糾纏我幾許。若是鬧得叫旁人知曉，反倒徒增更多麻煩。”王硯辭說這話時顯得有些冷酷，“但她心思純淨，進來後一心撲在職責上。屆時隻需多給她安排些活兒，她恐怕也沒什麽心思去注意其他人做了什麽。”
頓了下，王硯辭又道：“再者，三個月後她若不能考得甲等，也隻能收拾東西走人，咱們也不急於這三個月的時間。”
王硯辭握著折扇的手緊了緊。這些話說得義正言辭冠冕堂皇，可有些話他沒有說出口。
他不想承認，他就是心軟了。不止是心軟，還生出了幾分敬佩。他敬佩她敢於麵對強權還能想盡辦法為自己爭取，為了立誌要做的事她能如此豁得出去。不知為何，王硯辭在柳桑寧上馬車同他說話的那一刻，竟覺得自己其實是個膽小如鼠的人。
他汲汲營營這麽多年，卻從沒有哪一刻能如柳桑寧這般豁出去一次。所以他有些不落忍，不忍看柳桑寧失去希望，不忍真的埋沒了她的才幹。
一個人才，不應被他推拒在外。所以他願意給她一個機會，也像是給自己一個機會。萬一，她能做得很好，而他也能保她不受牽連呢？
長伍不知道王硯辭心裏還想了許多，他這會兒聽了也覺得極有道理。想到柳桑寧，長伍也忍不住感慨：“這柳小娘子瞧著柔弱，可遇事兒竟是一點兒不怕，瞧著比許多男子還要有氣概些。今日她唇槍舌劍，竟叫小人瞧出幾分馮夫人之風。”
馮夫人乃前朝隨公主和親遠嫁的宮女馮氏，可沒想到她抵達番邦後，竟替公主出麵，數年間不僅遊說拉攏了十數個部落，還學會了他們的語言，與他們打成一片成為朋友。即便她之後嫁給了當地的大將軍，可那些部落的人依舊都尊稱她為「馮夫人」。
馮夫人靠著出色的語言天賦和外交手段，為當時的王朝換來了和平。
“馮夫人。”王硯辭喃喃念出這三個字，隨後嗤笑一聲，也不知是想到了什麽。
唯獨柳桑寧與王硯辭還站在堂中，大眼瞪小眼。
柳桑寧自是不會放過這樣能與王硯辭麵談的機會，於是她立刻說道：“王大人，樓上那幾位今日方才中榜，還是不要掃了他們的雅興，咱們換個地方聊聊，如何？”
“在下記起還有要事要處理，不若改天再聊？”王硯辭推辭。
柳桑寧擋住他的去路，皮笑肉不笑看著他：“不敢耽誤大人辦正事兒，我與大人一同上馬車，就在路上說與大人聽。”
見王硯辭還要推辭，柳桑寧搶在他前頭開口：“若大人不願，我便隻好去吏部尚書府上叨擾，與他好好聊聊主考官與考生徇私舞弊走後門一事。哦，王大人大概還不知道吧，我與吏部尚書幼女乃閨中之交。”
說完，柳桑寧便言笑晏晏看著王硯辭。
吏部管著百官晉升一事，年末百官的考核也是由他們來進行評定統計，最後呈給皇帝。若是有人在考官一事上徇私舞弊，若是告到吏部尚書跟前，自然也會引起重視。
王硯辭微眯了下眼，盯著柳桑寧看了好一會兒，之後才說：“那便勞煩柳娘子陪我走一趟了。”
兩人前後腳出了酒肆，王硯辭的馬車停在不遠處，柳桑寧跟在他屁股後頭毫不猶豫上了車。不遠處春泥瞧見，立馬讓車夫跟上。
一上馬車，柳桑寧也不來虛的，單刀直入道：“今日本想找王大人好生詢問一番，為何將我落了榜，卻錄用了不如我的人。今日在竇家樓一見，我便全明白了。王大人這早就與那幾位考生有了私交，錄用的名單怕也是王大人早就心中有數了吧？”
王硯辭擰了擰眉，卻沒有正麵回答她的問題，隻道：“此事已定，你與我分說這些毫無意義。”
“你可是心虛不敢回答？！”柳桑寧追問。
王硯辭眼皮一掀：“說了你又會信嗎？人總是隻願意相信自己所看到的，所認為的。尤其是像你這樣的……聰明人。認定的事，旁人又怎能輕易改變。說了也不過是多費口舌罷了。”
柳桑寧哼了一聲：“我看你就是不敢回答，才找這麽爛的借口。”
對於王硯辭此等行徑，柳桑寧自然是非常鄙夷的。對王硯辭初見的好印象，這會兒早就已經被撕得粉碎，隻覺得他是個徹頭徹尾的偽君子。但她今日，還必須得讓這偽君子點頭，讓她進鴻臚寺才行。
她又道：“算了，我今日來也不是想跟你理論此事。你用不光彩的手段徇私舞弊，也不應該傾軋我的名額。不說旁人，就說那袁碩，他就隻會呼羅珊語，我先前在你麵前都至少展示了新濟語和婆娑語，怎麽著也比他更勝一籌吧？”
“婆娑語？”王硯辭微愣，“你考的是婆娑語？”
“對啊，你怎麽連這個都不……”柳桑寧話沒說完就反應過來，“你該不會是連我的考卷都沒看，就直接撂了我的名字吧？！”
柳桑寧隻覺得一團火氣直往腦門衝，差點就抑製不住想要擼袖子了。
王硯辭右手握拳擋住口鼻輕咳兩聲，轉移話題道：“所以你今日來找我，是想讓我再破格一次，錄用你進入鴻臚寺？”
“我來找你，是為自己……”柳桑寧的話才說了一半突然卡住，“破格？你剛剛說破格錄用？”
沒等王硯辭回答，她又道：“我打小就如兒郎一般念書，整條街上的兒郎學問都沒我高，科舉我都考得。若這次是科舉，我對成績有異，我還能去敲鼓請求查卷。你既然徇私侵占了本該是我的名額，當然要破格錄用我了。”
柳桑寧說完，不由緊張起來，兩隻手垂在身側卻下意識地捏緊，兩隻圓眼就這麽緊緊盯著王硯辭，生怕錯過他的任何反應。
王硯辭看得有些想笑，忽然就有些想逗弄她。
他道：“你可知，就算是科舉，你考卷答得漂亮也是極有可能落第的。也許是你哪句話不被考官所喜，也許覺得文字間不夠有為官者的魄力……千奇百怪的理由應有盡有，你還覺得光是有學問就能當官嗎？”
柳桑寧抿著唇沒有說話，眼神卻不安地閃爍起來。她知道王硯辭說得沒錯，她方才那樣說也隻是在賭而已。
“你今日當真是有魄力，有膽識，頭腦清晰，反應極快。可若今日你是鴻臚寺官員，你或許明日就會丟了腦袋頂上的烏紗帽。”王硯辭眸色漸深，“你可知為何？”
第8章 破格錄用像胥科
柳桑寧警惕地看著王硯辭，生怕他給自己挖坑，問道：“為何？”
“如酒肆這般人來人往之地發生衝突，涉及兩國百姓，首要做的應是平息紛爭，若有官司案子，也得交給番坊判官或是大理寺來審，並通報上官，先了解清楚對方來曆。”王硯辭語氣十分平靜，聽起來就像是在闡述一個非常淺顯簡單的道理，“但你今日直指矛頭，官司還沒審，對方身份你也沒摸清，你就先給人定了罪。若是事態惡化，一不小心便會上升為兩國外交之事，那到時候就不是簡單的百姓糾紛了。你這口惡氣是出了，可你想過會產生的後果沒有？”
柳桑寧就感覺自己頭頂有一盆冬日冰水潑了下來，澆得她透心涼。她很想反駁王硯辭的話，想說他這次對自己剛才指責他的話不滿才故意抨擊她。可她畢竟還是有腦子的，在腦子裏過了一遍王硯辭的話後，她覺得他說得的確在理。
方才她多少是有些情緒上頭，為了大雍的百姓和顏麵，對著婆娑國那幾個人她想的是定要定他們的罪，揭穿他們的謊言。卻沒有再往深一點的層次去想。案子破了她很高興很得意，就更沒有去想這一層了。
王硯辭也沒有繼續往下說，而是留給柳桑寧時間好好自行思考。
過了一會兒，才見柳桑寧回過神來，神情有些扭扭捏捏，手卻合在一起對著王硯辭行禮，嘴上說道：“王大人提點得是，受教了。”
說完她話鋒一轉：“但一碼歸一碼，我或許於如何做好鴻臚寺的像胥經驗還不足，可此次考試，我既勝過他人，至少應該有機會讓我試試，而不是連考卷都未曾看過，便將我拒之門外。”
見柳桑寧還沒放棄進鴻臚寺一事，王硯辭都不免多看了她一眼。
這時馬車外有人來報：“王大人，我家大人叫我來跟大人通稟一聲！”
車夫停下馬車，王硯辭撩開車簾一角：“何事？”
車窗外站著的是身穿衙役服飾的番坊衙役，他看了眼四周，這才小聲說道：“王大人，那婆娑人中的大胡子突然說自己是婆娑國皇子，此次是替婆娑國前來采買物資，說要是咱們抓了他，他絕不會善罷甘休。判官大人叫小人來問問王大人，此事該如何是好？”
馬車裏柳桑寧自然也聽到了衙役所說，她神色微變，差點就站了起來。王硯辭倒是神色平靜，隻瞥了她一眼，就同衙役說道：“告訴你家大人，依律秉公辦理即可。”
“是！”
等衙役走後，馬車繼續前行。王硯辭放下車簾，看起來悠哉悠哉，就像是什麽也沒聽到過一般。
一旁柳桑寧反倒是有些焦急起來，她問道：“那人如此品性，竟是婆娑皇子？如今將他關押起來，不會讓咱們同婆娑鬧什麽矛盾吧……”
柳桑寧聲音越說越小。
王言辭瞥了她一眼：“這會兒知道怕了？”
“也不是怕。”柳桑寧聲音雖小，嘴卻挺硬，“就是能不給咱們大雍添麻煩，還是不要添麻煩的好。”
王硯辭哼笑兩聲，對此話不置可否。
柳桑寧見他不吭聲，心裏頭打鼓似的，她不由往王硯辭身邊湊了湊，有些討好地問：“王大人，那咱們要不……將他放了？”
“不放。”
柳桑寧被王硯辭一噎，有些懷疑之前跟自己說道理的王硯辭是不是同一個人。她眼中露出狐疑之色，但還是繼續問道：“現在還繼續關押他，你就不怕真上升為外交事件？”
“如今你既已在百姓麵前戳穿了他，還將案子鐵證如山地判了，這會兒卻因著他的身份就將他放了，豈不是將我大雍律例踩在腳底下？若是叫其他附屬國知曉，又該如何看待我大雍？”王硯辭說得風輕雲淡，他的語氣和他人一樣，給人感覺什麽也不在乎，“記住，咱們鴻臚寺處置這些附屬國之事，放在第一位的，便是咱們大雍的顏麵。”
柳桑寧覺得自個兒有些看不懂王硯辭，敢情這好話歹話都讓他一個人說了？她心裏忍不住吐槽，可麵上卻不敢再多說半個字。眼下最重要的事便是說服王硯辭將她破格錄用，可這會兒被這麽一打岔，話題中斷了，要再續起來可就難了。
柳桑寧心裏急得直冒泡，一路上絞盡腦汁想著要怎麽樣重提舊事，並讓王硯辭點頭答應。等到馬車停下時，她也沒想到什麽好理由。
倒是王硯辭開了口：“到了，柳娘子下車吧。”
到了？到什麽到？柳桑寧急得手指頭揪在一起，磨磨蹭蹭不想下車。她知道，今日若是沒有把握住機會，日後可就更沒希望了。於是她心一橫，抬頭誠懇請求道：“王大人，我從小立誌想當女官，想為大雍貢獻我微薄之力，也想讓我學會的這些番邦語有用武之地。附屬國中與大雍來往最密切的新濟、婆娑，它們的語言文字我全都會，我還會別的。你若是錄用我，我定不會叫你失望的！”
她雙目如星，就這樣全神貫注盯著一個人看時，還顯得頗有點含情脈脈的味道。王硯辭被她看得心頭有些異樣，他撇開頭挪開目光，低咳兩聲。
在柳桑寧逐漸失去希望的頹喪情緒中，他忽然開口：“我不是說了嗎，咱們鴻臚寺人處事，定要冷靜鎮定些。”
柳桑寧心道，你們鴻臚寺人怎麽樣，那不是你們自個兒的事麽，又關我……還沒想完，她忽然意識到什麽，激動地朝王硯辭看去。
“你、你的意思是，你同意了？！”
王硯辭手中合攏的折扇在手心有節奏地敲擊著，隨口說：“我可以破格錄用你，但既然是破格，那必然是有條件的。”
柳桑寧才不怕什麽條件，她道：“隻要你肯錄用我，不管什麽條件我都願意。”
“好，那就以三月為期。三個月後，鴻臚寺將會有一次考核，隻有考核達到甲等的像胥才能成為有官階的九品像胥，而達不到甲等之人，隻能成為胥吏員，其待遇與其他吏員無異。”
有官階和吏員，這兩者可是天差地別。成為有官階的像胥，就需要在吏部掛名，日後可進入升職通道，才算是正式踏上仕途。而吏員，隻能算是官府聘請的「長工」，每個月領一些固定俸祿，不會再有別的進賬。
“評定標準為何？”柳桑寧問。
王硯辭回答：“三個月後，想要留在像胥科需精通至少一門番邦語的說與寫，會說至少兩門番邦語，達不到此標準者，皆淘汰。精通四門番邦語，則可評定為甲等，考評過後授九品像胥。”
柳桑寧麵上不顯山不露水，但沒忍住多問一句：“若是精通五門以上呢？”
王硯辭回答：“精通五門及以上者，可定品為八品像胥。”
說到這兒，他話鋒一變：“由於你是破格錄用，評判自是不同。若三個月後，你不能取得甲等成績，便從此離開鴻臚寺。若你能取得甲等成績，也隻能留下來當個胥吏員，今後是否能升為像胥，需得等機緣。如此，你可還願意？”
這要求屬實是刻薄了些。
“我知曉了。”柳桑寧咬了咬牙衝著王硯辭一拱手，“王大人放心，我定會努力留在像胥科的！”
說完這句，柳桑寧也不等王硯辭催，自己推開車門跳了下去。
等她一落地才發現，居然是送回了她自個兒府上。柳桑寧剛要同王硯辭道謝，一轉身卻發現身後的馬車早已駛走了。「謝謝」二字便卡在了她的喉嚨口，最後隻能被迫吞回去。
春泥一直跟在王硯辭的車後，這會兒也已經到了府門口。春泥趕緊從車上下來，見著柳桑寧就迫不及待地問：“姑娘，事兒可辦妥了？”
柳桑寧衝她使了個眼色，說道：“走，回屋說。”
“姑娘，太好了，這下你不僅可以去鴻臚寺做像胥，還能躲了婚事。”映紅聽了柳桑寧說今日之事後也很高興，難得也像春泥似的活潑了起來。
隻是她還有些不解：“不過姑娘，你與禮部尚書的千金隻去歲她家擺酒時曾見過一回，說過幾句話罷了，何時成了閨中之交了？”
柳桑寧傻笑兩聲，說道：“在閨中曾打過交道，不行嗎？”
兩個丫鬟撲哧一聲笑出聲來，覺得她家姑娘真是從小到大都是個機靈鬼。
柳桑寧往軟榻上一躺：“總之，現在我已得了王硯辭首肯破格錄用，明日我就去鴻臚寺報到。”
“那這消息，是不是得告訴郎主啊？”春泥猶豫著問。
想到自己的爹，柳桑寧就有些泄氣。但她腦子還是清楚的，於是吩咐道：“先不說。等明日我報完道，一切落聽了，再跟家裏報喜。”
“那明日姑娘得找什麽借口出門呢？”春泥又問。今日姑娘是以看榜為由，才順利出了門的。
柳桑寧眼珠子一轉：“就說我心情欠佳，想去靜安寺找摩羅大師禮佛。”
兩個丫鬟眼睛大亮，此事便就這麽說定了。
而另一廂，王硯辭的馬車正返回竇家樓方向。此刻，他的長隨長伍與他一同坐在馬車裏。
長伍有些困惑：“少爺，你不是不想將那柳娘子卷入進來，所以才將她落選的嗎？為何如今又破格讓她進來？你又不肯招攬她為自己所用，咱們的人這次進了鴻臚寺後，之後要再查當年留下的蛛絲馬跡定會比少爺一人要容易，若是有她在，還不知會……”
“她邏輯細密，又是個膽大包天的，若是不同意她的要求，她恐怕不知會糾纏我幾許。若是鬧得叫旁人知曉，反倒徒增更多麻煩。”王硯辭說這話時顯得有些冷酷，“但她心思純淨，進來後一心撲在職責上。屆時隻需多給她安排些活兒，她恐怕也沒什麽心思去注意其他人做了什麽。”
頓了下，王硯辭又道：“再者，三個月後她若不能考得甲等，也隻能收拾東西走人，咱們也不急於這三個月的時間。”
王硯辭握著折扇的手緊了緊。這些話說得義正言辭冠冕堂皇，可有些話他沒有說出口。
他不想承認，他就是心軟了。不止是心軟，還生出了幾分敬佩。他敬佩她敢於麵對強權還能想盡辦法為自己爭取，為了立誌要做的事她能如此豁得出去。不知為何，王硯辭在柳桑寧上馬車同他說話的那一刻，竟覺得自己其實是個膽小如鼠的人。
他汲汲營營這麽多年，卻從沒有哪一刻能如柳桑寧這般豁出去一次。所以他有些不落忍，不忍看柳桑寧失去希望，不忍真的埋沒了她的才幹。
一個人才，不應被他推拒在外。所以他願意給她一個機會，也像是給自己一個機會。萬一，她能做得很好，而他也能保她不受牽連呢？
長伍不知道王硯辭心裏還想了許多，他這會兒聽了也覺得極有道理。想到柳桑寧，長伍也忍不住感慨：“這柳小娘子瞧著柔弱，可遇事兒竟是一點兒不怕，瞧著比許多男子還要有氣概些。今日她唇槍舌劍，竟叫小人瞧出幾分馮夫人之風。”
馮夫人乃前朝隨公主和親遠嫁的宮女馮氏，可沒想到她抵達番邦後，竟替公主出麵，數年間不僅遊說拉攏了十數個部落，還學會了他們的語言，與他們打成一片成為朋友。即便她之後嫁給了當地的大將軍，可那些部落的人依舊都尊稱她為「馮夫人」。
馮夫人靠著出色的語言天賦和外交手段，為當時的王朝換來了和平。
“馮夫人。”王硯辭喃喃念出這三個字，隨後嗤笑一聲，也不知是想到了什麽。