“立秋有雨樣樣收，立秋無雨人人憂”。
立秋一場雨後，暑氣稍散。雖然仍是豔陽高照，但氣溫已經大不同於往日，江南西路江州城西門外的鄉村集市，農夫、農婦們趁著天氣轉涼，都紛紛趕來參加一年一度的秋忙會。方圓裏許，到處都是露天草市，人流熙熙攘攘。有賣騾子賣馬的，有賣糧食的，有賣布匹、賣雜貨的。東南西北各處更兼搭起了戲台，上麵唱著地方戲，戲台下麵則是各式各樣的雜耍、把戲。捏糖人的、耍猴子的、賣拳腳的、說話本的......在這些攤位四周聚集的都是城裏鄉下的孩子。不用說，那些打扮體麵，舉止安靜，身旁又有人相陪的都是城裏來瞧熱鬧的少爺、小姐；而大多數鄉下的孩子，都三五成群地擁在一起，目不轉睛地瞧著圓心中刷拳腳的賣藝人，手上握著香瓜、西瓜，瓜汁從泥人般的小手中流下來，流到衣衫上也渾然不覺。
嬉鬧的人群中，走來少壯兩人。那少年騎在壯年的肩上，七八歲年紀，長相清秀，衣衫華貴；那大漢體格精裝，約莫二十六七歲年紀，滿麵虯髯，但五官甚是俊朗。大漢笑意正濃，雙臂微擎，小心翼翼地扶著少年雙腿，生怕將他掉了下來。那少年也十分文靜，在大漢肩上一動不動，隻是目視前方，並不像地上的孩子們那樣興高采烈。
大漢兀自在給少年東指西指地介紹，少年唔唔答應著。走了一會兒，少年終於按捺不住，向大漢道：“蘇大哥，我們回去吧。”
大漢一怔，問道：“風兒，這裏這麽熱鬧，你不多逛一會麽？”他自然知道自己家的少爺平日裏好靜不好動，隻愛在家裏和先生一起念書學習，對這些鄉間的玩意兒全不感興趣。隻是他自己出身農家，在深宅大院裏伺候少爺伺候久了，難免拘束。聽說今天是秋忙會，就央夫人答允，帶小少爺出來遊逛。那少年雖然養尊處優，但善解人意：“先生說’己所不欲，勿施於人’，出來遊逛自然不是我所欲，但每天關在大院裏讀書也不是蘇大哥所欲；何況先生說’聖人常無心，以百姓之心為心’，我讀聖賢書，卻不走出去了解百姓的生活，豈不是成了井底之蛙了？”於是向母親說明自己的理由。夫人也心疼兒子讀書太累，便囑咐姓蘇的漢子，放他二人出來了。怎知這小少爺出來隻是東走走、西看看，對凡事都不熱心，害得他也不好貪玩，這才不到半個時辰就要回去。
那個叫風兒的少年道：“蘇大哥，這些東西是好玩兒，隻是先生說’以器物為戲弄則喪其誌’。我小小年紀，如果就沉迷這些把戲雜耍，那豈不是要玩物喪誌了？我看看就好了，可不能玩物喪誌。”
蘇姓漢子苦笑道：“哎喲！我的小祖宗。你還知道你是小小年紀，卻每天這麽’之乎者也’的。你看看這滿地的小孩子，誰不是玩玩鬧鬧？不是蘇大哥嚇唬你，你再這麽下去，等你長到我這麽大歲數的時候，就後悔咯！”
風兒道：“蘇大哥小時候也這麽玩鬧的麽？”
蘇姓漢子道：“我哪有這個福份？小時候家裏窮，媽媽生下我就死了。我那老爹又酗酒好賭，反倒要我賺錢養他。像你這樣的好日子，我是半天也沒過過。”
風兒道：“蘇大哥，你給我講講你小時候的故事吧。”
蘇姓漢子道：“少爺既然願意聽，我便說給你聽，讓你知道知道尋常人家的苦處也好，等將來當了大官好好地救我們一救。”
風兒道：“你又來取笑我，快說下去。”
蘇姓漢子道：“不是你蘇大哥不孝順，實在是我那爹爹自我媽媽去世後，性情大變，整日價喝酒、賭錢，在外麵欠下酒債、賭債，經常被人打得遍體鱗傷。回到家裏，他胸中有氣就往我身上撒，有力氣了就打我，沒力氣了就罵我。家裏麵半點口糧都沒有，鄰居們見我可憐，都給衣穿、給飯吃，就是不給我爹爹。我瞧爹爹餓得可憐，就每次偷偷把飯含在嘴裏帶回來給他吃。如此三四年，我長大了，也懂事了，才知道並不是鄰居不好，實在是我爹爹不爭氣。我勸他不要喝酒、不要賭錢，他一句不聽，反而變本加厲。有一次他真是把我打慘了，我心中竟然生出一種可怕的念頭，想、想殺了他。”他說到這裏，神色竟十分淒然，那少年自是沒有看到。
風兒歎道：“身體發膚，受之父母。你爹爹便是有天大的錯誤，做孩兒的自然不能殺害自己的父親。”
蘇姓漢子道：“你飽讀聖賢書，自然要比我明白得多。從你這麽大開始，我有力氣了，也會跟人說話了，就一麵給村裏的財主放牛，一麵砍柴補貼家用。財主見我一個人不容易，對我也十分照顧。所以說我小時候，都忙著賺錢養家，別的孩子不欺負嘲笑我也就罷了，我更沒奢望過有人扛著我出去逛逛熱鬧。”
風兒道：“你瞧你自己都不想讓別人扛，何苦非要扛著我？我坐在你肩上老不自在了，快放我下來。”
蘇姓漢子不禁好笑，心想：“風兒畢竟是個孩子，以為我在譏諷他，我的話哪是和他攀比的意思。他卻借題發揮，想趕緊從我肩上溜下來。”便道：“你雖然不願意讓我扛，我卻也是逼不得已。這裏人這麽多，把你弄丟了，我回去怎麽跟夫人交代？所以你還是乖乖地坐在上麵吧。”
風兒道：“既然這樣，那咱們就回去吧，我也懶得逛了。”
蘇姓漢子急道：“別呀！咱們才出來這麽一會，我還沒玩痛快呢！”他雖然已屆三十，但還未婚娶，仍是小孩子的脾氣。
風兒道：“你既然還想再玩，那就放我下來走走。我牽著你的手就是了，絕不亂走。”
蘇姓漢子一想也是，少爺這麽端莊持重，怎麽會亂跑呢。於是將他放下來，緊緊地牽著往前走。
風兒仍沒忘了蘇姓漢子的故事，繼續問道：“後來怎樣了？你又怎麽學會的這樣一身好武藝？”
蘇姓漢子道：“有一年春天，爹爹出去了很久，我看他出去快有兩個月了，不由得暗暗著急。但我從小沒離開過村子一步，也不敢到外麵去尋他。突然有一天，爹爹回來了，還帶了兩個凶神惡煞的漢子。原來那兩人是成都一家大賭坊的夥計，他在賭坊輸光了錢不說，還欠下幾百兩的銀子。賭坊把他扣了下來終日毒打，他最後沒辦法，答應人家把我送到賭坊去抵債。按照他們的約定，爹爹欠下的賭債須得我給賭坊做一輩子工才能還清。我哪裏肯幹？趁三人不留神就往外跑，還沒出屋就被兩個夥計提了回來，拎起來就打，我爹爹竟然像沒看見一樣，轉身出去就沒有蹤影了。”他說起往事越來越激動，不禁眼眶裏轉出了淚光。
風兒這時才看到他神色有變，不忍再揭他舊日傷疤，忙溫言勸道：“蘇大哥，以前的事既然讓你這麽傷心，我不聽就是了，你快別再說了。”
蘇姓漢子聽到風兒這句話，頗感安慰，轉悲為喜道：“我隻是一時激動，不打緊。那兩個夥計打完我就要帶我去成都，我一想左右無法，不如跟著他們到成都去見見市麵，再想以後怎麽逃出賭坊。我們才走出村子，就迎麵撞上一個中年劍客。那劍客一眼瞥見我被兩人推推搡搡，就知道其中有情由，三下五除二料理了兩個夥計，把我解救出來。”
風兒聽到這裏，也代蘇姓漢子鬆了一口氣，道：“看來蘇大哥是吉人天相。”
蘇姓漢子道：“不錯！你道這位劍客是誰？就是我的師父！他不僅將我從賭坊夥計手中救了出來，還收我為徒，將我帶回山上撫養。後來我學藝小成，師父要我下山曆練，遇到你爹爹，從此就在你府上留到現在啦！”他說起自己的師父，語氣飛揚，神色十分恭敬。
風兒忙問道：“那你師父是何方高人？你爹爹後來又怎樣了？”
蘇姓漢子笑道：“你果然是’兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書’。我陪了你這麽久，你卻從不關心我的事情。”
風兒臉上一紅，心裏忽感羞愧：“蘇大哥這些年來不曾離開我半步，我竟然從來沒有關心過他的事情。”其實他年方七歲，自幼養在深宅大院，哪裏懂得許多人情世故；加上蘇姓漢子從他懂事時就陪在身邊，好似自己的兄長一般，他自然不會好奇他的身世。隻是覺得爹爹媽媽待蘇大哥不似一般下人，禮數極為周到，他猜想多半是由於蘇大哥有一身好功夫的緣故。
蘇姓漢子見他若有所思，知道這小少爺素來臉薄，隻怕自己剛才這句話惹他心裏自責，趕忙道：“你既然問了，我也不隱瞞。我師父就是現今的峨眉派掌門——素履劍客陸九宮陸大俠。”
風兒聽說，隻是隨口“哦”了一聲，他少不更事，整日與書本為伴，哪裏知道峨眉派掌門的名頭。蘇姓漢子見他並不驚訝，也不以為忤，接著道：“師父令我下山曆練時，我曾回家裏探望過。原來我走後爹爹便痛改前非，再也不去賭錢喝酒了，隻可惜他已經過世多年。我心裏愧疚了好久，責備自己怎麽不下山去看他一看。鄉親們隻是寬慰我，說爹爹是咎由自取。但我心裏始終覺得對他不起。”
那風兒見蘇姓漢子說到這裏又自黯然，忍不住小手將他手指勾了勾，算作安慰。蘇姓漢子長舒一口氣，拽起少年，道：“走！咱們到那邊去看看。”
原來這蘇姓漢子單名一個“柳”字，是峨眉派掌門座下的六弟子。那少年叫做方牧風，他爹爹正是天下鏢局的總鏢頭方振威。江湖上有言：“鏢走中原分一百，天下鏢局三十六”，江南江北的鏢局共有一百餘家，天下鏢局就獨占三十六家，可想而之家大業大，可稱得上是天下第一鏢局。五年前蘇柳奉師命下山曆練，受到方振威青睞，便被他請到江州盤桓，蘇柳敬仰方振威人品，又覺得走鏢也可結交江湖名士，自然應約前往，不久聘為副總鏢頭。方牧風出生後，方振威有意讓蘇柳收愛子為徒，傳授一身峨眉派的正宗武藝，以便日後執掌天下鏢局門戶。蘇柳欣然答應，送信到峨眉山，求師父答允。豈料方牧風自幼厭武好文，始終不肯拜師，蘇柳對這小孩又異常喜愛，久而久之也不願再回鏢局理事，便甘心陪方牧風讀書，做他的貼身保鏢。峨眉派高徒屈居府上與小兒為伴，方振威自然心下不安；好在蘇柳生性恬淡，也不習慣江湖上刀尖飲血的日子，加之他常以仆人自居，殷勤照料方牧風的起居，也便由得他自在。
蘇柳見不遠處的涼棚，一個老頭兒正在閃著蒲扇叫賣自家釀就的美酒，那酒顯然不俗，打開壇子香氣便遠遠地送了過來。蘇柳想到自己經月未嚐酒味，心中一動。便道：“風兒，咱們既然出來了，好歹也要玩個痛快。我去那老頭兒棚裏嚐嚐他的酒，你回去可別向夫人告狀。”
方牧風道：“你想喝就喝嘛，我在這裏聽會書。你喝完過來找我就是了。”原來他們身側正有一群人，緊緊圍在一起，聚精會神地聽當中一個白發老者說話本。那老者滿頭白發、麵有憂色，但身形長大、氣質儒雅，他將左手裏的梨花木在草案上敲了一下，右手折扇一展，朗聲唱道：
“豫讓酬恩歲已深，高名不朽到如今。
年年橋上行人過，誰有當時國士心。”
一曲唱罷，老者又把梨花木猛敲了幾下，娓娓說道：“且說這首七絕出自唐朝一位才子，姓胡名曾，號秋田。一日他經過信德府一座拱橋，得知那橋是當年春秋時一位國士刺殺逆臣的所在，心有所感，遂寫下這首詩來。”
那說書老者道：“胡曾這首詩所說的國士，正是春秋時晉國大夫智伯的家臣豫讓。列位看官道這智伯是誰？原來春秋末年，晉國內亂，諸大夫爭權，範氏、中行氏、智氏、韓氏、魏氏、趙氏各家大夫都想當晉公的家、做國君的主。於是互相之間，爾虞我詐，你方唱罷我登場。
“那智氏自晉平公以來青黃不接，宗族裏的子孫不是年幼、就是軟弱，一直到晉出公年間，家族裏才出了一位雄心勃勃的接班人，叫做智瑤。那智瑤須髯飄逸，身材高大；擅長弓箭，力能駕車；技能出眾，才藝超群；能言善辯，文辭流暢；堅強果斷，恒毅勇敢。正是：
“家道中落六十載，天生異象轉泰來。
五德齊備臨朝野，未知是興還是衰。
“那智瑤成為智伯後，做了晉國的正卿。這智伯在國內壓製趙、韓、魏三家的權勢，在國外南征北伐重振了晉國霸主的地位，朝野上下望風披靡，好不威風。
“怎奈利字背後一把刀，朝堂之上人心叵測，加上智伯權威日盛，誌得意滿。他一心想要削弱趙、韓、魏三家的勢力，就大刺刺地去人家麵前索要土地。那韓康子、魏桓子心想，他智伯日漸驕縱，已成強弩之末，我們若把土地給了他，他一定會放鬆警惕。到時候聯合趙襄子一起反攻，保證智伯兵敗如山倒。
“果然智伯在韓康子、魏桓子這裏得了便宜，就去找趙襄子索要土地。趙襄子執意不肯，智伯就帶著韓康子、魏桓子圍攻趙襄子的封地晉陽。眼見事成，那知韓康子、魏桓子突然倒戈，與趙襄子聯手攻打智伯。可歎智伯一世英雄，成了趙、韓、魏三家的甕中之鱉。智伯見誅，滿門就戮。那趙襄子竟然把智伯的頭顱砍下來，做成了飲酒用的首爵。嗚呼！這正是：
“龍飛九霄猶存悔，人到巔峰尚有天。
四海豪傑誰鹹服？知人知麵不知心。”
那老者講到這裏，眾人都是一陣唏噓。蘇柳卻念念不忘不遠處的好酒，見四周都是鄉下人，料想不會有什麽閃失。但總是不敢掉以輕心，他略一沉吟，對方牧風道：“我去打上一壺酒，到這裏來喝。你就在此地，不要走動。”方牧風席地而坐，早已沉浸在說書人的故事裏，頭也不轉一轉，應了一聲“知道了”，便又聽那老者敲擊梨花木，婉轉說來：
“且說智伯雖死，但其恩未絕。那智伯早年間收留的一個家臣，便是胡才子詩中所說的俠客豫讓。他聽說主公被殺，連頭顱都被做成了酒具，義憤填膺，發誓要為智伯報仇。
“於是他更名改姓，偽裝成受刑之人，懷揣匕首，混進趙襄子家裏修葺廁所。欲待趙襄子如廁的時候，結果了他。誰知當日趙襄子如廁時，察覺他眼神有異，便命將士綁了他來，審問之下，才知道他是智伯的家臣。那趙襄子也是愛才之人，對他說：你為主公報仇，是天底下的賢人，我不忍殺你，你去吧！就釋放了豫讓。
“誰知豫讓仍不死心，為了不被趙襄子認出來，竟在自己身上塗滿了漆，使皮膚生瘡；又吞食燒紅的炭，把嗓子燙啞。他走到大街上，連他的妻子都認他不出。
“多日之後，趙襄子出巡。豫讓便埋伏在趙襄子必經的橋下。那趙襄子也是吉人天相，剛走到橋邊，馬突然大驚。趙襄子說，一定是豫讓埋伏在這裏，果然手下將士從橋下搜查到了豫讓。趙襄子問豫讓：’你也曾侍奉過範氏和中行氏的主人，智伯把範氏、中行氏都給剿滅了，你不為範氏、中行氏報仇，卻反而做了智伯的家臣。怎麽反倒智伯死了，你隻為他報仇？’
“那豫讓說道：’我侍奉範氏、中行氏，他們把我當作普通人，我自然以普通人的方式報答他們。後來遇到智伯，他以把我當作國士，我自然要以國士的方式報答他。’那趙襄子聽罷豫讓的話，歎息良久，雙眼垂淚道：’好個豫讓！你為智伯所做的事，足夠讓你流芳百世了；我當日赦免你一次，也不至於讓後人說我什麽不好了。你好自為之吧，我今天不再饒恕你了。’”
那老者忽然停住不說了，手中梨花木急拍，滿眼淚水盈盈落下，已是不能自已。眾人都聽得入了迷，見他不說，隻是自己落淚，都趕忙催促他：“老先生，後來怎麽樣了，快說下去啊？”
老者拭幹淚水，續道：“那豫讓說：’我聽說君子有成人之美，而忠臣有死節之誌。前日您已經寬赦過我一次，天下沒有人不稱讚您的賢明。今天，我自然伏誅。但請您把外衣賜給我，讓我刺上一劍，稍盡報仇之意，我雖死無憾。’趙襄子念及豫讓的忠義節烈，於是脫下外衣，命人交給豫讓。豫讓拔劍跳躍三次，一劍劈下，說道：’我算是給九泉之下的智伯報仇了’，說完，就自刎而死了。
“這個故事傳遍趙國大街小巷，無人不稱讚豫讓忠義。後人便把豫讓自刎的那座橋稱為’豫讓橋’，時時祭奠，懷念國士。後人有詩為證：
“豫讓橋，路千裏。橋下滔滔東逝水。
君看世上二心人，遇此多應羞愧死。”
一首詩吟罷，眾人早已淚流滿麵。
卻聽那老者補充道：“方今韃虜南下，主上蒙塵。朝中自有一批二心之人偏安江左，不思北伐。小老兒丘田木，路過貴地，演說了這一段《豫讓二刺趙襄子》，也叫那些二心的聽上一聽，出出冷汗。”
眾人聽了這句話，都齊聲喝彩。那老者躬身福了一福：“如此，就請各位自便，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場，賞小老兒一口飯吃。”於是將案邊一個銅盤捧起，眾人都從錢袋裏摸出碎銀、散錢來，放到銅盤裏麵。
眼見老者把銅盤伸到方牧風麵前了，方牧風忽然大聲道：“老先生，你故事講得真精彩，但晚輩覺得豫讓不算是國士。”
那老者一怔，見方牧風衣著華貴，旋即微笑道：“小老兒不才，倒要請這位小爺賜教。”
方牧風起身，彬彬還禮，朗聲道：“晚輩不敢！但我家先生教我讀《戰國策》時說過：大凡國士，要想建功立名，就應該竭忠盡智，讓自己的主公防患於未然。智伯之前做事情，就已經顯露出危機了，豫讓是智伯的家臣，為什麽不在事前勸勸智伯，卻要在智伯被殺之後才刺殺趙襄子呢？《戰國策》裏還說，他漆身吞炭後，曾對他的朋友們說：’將以愧天下後世之為人臣懷二心以事其君者也’。我想豫讓為主公報仇是假，愛護自己的名聲才是真。”
一旁的成年人都連連稱是，孩子們雖聽得一知半解，也都跟著大人不住點頭。那老者給方牧風一搶白，更是說不出一句話來，想不到一個七八歲的孩子說起話來竟然頭頭是道，登時漲得滿臉通紅。
方牧風道：“豫讓說範氏、中行氏把他當普通人看待，他就以普通方式報答兩個人；智伯把他當國士看待，他才用國士的方式報答智伯。可是韓康子手下的段規、魏獻子手下的任章，他們的主公都沒有把他們當國士，他們不一樣在關鍵時候提醒韓康子、魏獻子，讓他們割地給智伯，好讓智伯輕視他們嗎？智伯也沒把他手下的郗疵當成國士，但郗疵發現韓魏的企圖後，不也一樣來勸智伯嗎？隻是因為智伯不聽勸告最後才被殺了。這樣說來，豫讓豈不是心胸太小了？那還算什麽國士？”
眾人齊聲喝了一聲彩，那老者聽到此處，臉色由紅轉白，額上滲出豆大的汗珠。
方牧風道：“我家先生還說，周天子那個時候封建諸侯，諸侯再分封給大夫，誰也不侵占誰，這是天道、是禮法。像智伯那樣隨意吞並別人的土地，僭越名分，和現今的金賊有什麽區別？段規、任章這些人，雖然不是國士，但能夠幫自己的主人渡過難關，好比咱們當年的韓元帥、嶽元帥，還有鎮守在大散關的劉將軍。像豫讓這樣跟在智伯身後，認賊作父，倒可以與北麵的張邦昌、劉豫相提並論了。”他所說的韓元帥、嶽元帥，正是十年前與金兵對抗的韓世忠、嶽飛，劉將軍便是暫代川陝經略使、鎮守大散關的守將劉拂雨；至於張邦昌、劉豫，那都是在江北金人扶持的傀儡皇帝。
眾人見這少年借古諷今，把時事分析得鞭辟入裏，立時掌聲雷動，接著便痛罵豫讓，更痛罵張邦昌、劉豫這些漢奸。那老者滿眼血絲暴漲，忽然淚如雨下，垂首道：“小老兒所見淺陋，利令智昏。若不是小爺今天一席話，不知還要拿這回故事誤導多少中華好男兒。列位父老賞的這些，小老兒說什麽都不能要了。”說著把滿盤的銀錢嘩啦一下散了出去，轉身向方牧風揖道：“小爺學富五車，見識高遠，小老兒佩服得緊。不知小爺能否賞臉，隨小老兒到城中略坐一坐，好讓我多請教請教？”
方牧風本來是童言無忌，想不到老者竟把所有錢都散了出去，這不是害他白說了半天麽？他更萬萬想不到自己把先生教的信口謅了幾句，就讓這老者涕淚交加，甚至躬身請教，心上頗為過意不去。因見蘇柳還沒回來，又覺得這老者著實忠厚，也十分想與他多攀談攀談，一來可以聽他再說些奇聞逸事，二來也好顯露下自己平日裏所學的知識。當即還禮道：“老先生何必這樣謙遜，晚輩正想和您請教。”說著對旁邊一個農夫道：“一會我家哥哥回來找我，相煩相公轉告他，說我自己先回城裏了。”他平日裏與自家先生耳濡目染，說起話來竟似大人一樣。
那老者大喜，胡亂將梨花木和折扇一收，銅盤、案板也不顧得，攜起方牧風手來便揚長而去。餘下眾人猶自讚歎這衝齡小兒的氣度、學識，交口稱道：“大戶人家教出來的少爺就是不同凡響！”
不一會兒蘇柳回來，隻見一個農夫蹲在那裏，其餘的人早已散光，更不見方牧風的影子，急得四處張望。那農夫見狀，走來問道：“這位相公可是剛才那個小少爺的哥哥？”
蘇柳道：“正是正是！大哥見到我那弟弟去哪裏了？”那農夫道：“你家兄弟讓我轉告你，他自己先回城裏去了。”蘇柳奇道：“他好端端的，怎麽一個人回去了？”那農夫道：“你家兄弟真是好學問，一番長篇大論把那說書先生駁得啞口無言。那說書先生像是遇到了知己一樣，請你家兄弟到城裏吃酒去了。”蘇柳腦子登時嗡了一下，暗叫：“糟糕！”二話不說，撒腿就往城裏跑去。
原來蘇柳適才去不遠處的涼棚打酒，那賣酒的老丈十分熱情：“相公，我釀的酒是祖傳手藝，您來嚐嚐？”說著舀了一碗端給蘇柳，蘇柳一聞酒香撲鼻，心中開懷，接過來就喝。甫一入口，隻覺得酸餿難當，哇的一口吐到地上。老丈見他當眾吐酒，勃然變色：“你這相公好沒道理，我好心讓你嚐酒，你卻全都吐出來了！”蘇柳解釋道：“老丈，您這酒本來就是餿的嘛！”那老丈氣得哇哇直叫，又抄起一碗酒，端到圍觀的人前，向一個年輕農夫說道：“小哥，你來嚐一嚐，看是不是我的酒有問題？”年輕農夫不敢去嚐，老丈拿出三文錢來塞到他手裏：“你快嚐來。”年輕農夫捏著鼻子喝了，忽然“啊”了一聲，讚道：“好酒！”把錢塞回老丈手中，道：“再來一碗。”
老丈喜不自勝，又給他舀了一碗，那農夫又是一飲而盡。老丈瞪著蘇柳道：“相公還怪我的酒不好麽？”蘇柳心下奇怪：“難道是我舌頭出了問題？”取出一錠銀子放到桌上，道：“你再給我盛一碗，若是好喝，這些銀子都給你了。”老丈脾氣卻大，哼了一聲，道：“你自己盛來。”蘇柳便自己舀了一碗，剛要送到嘴邊，老丈大手一蓋，道：“我瞧你是從城裏來的，自來城裏人喜歡作弄我們鄉下人，你若是故意裝作不好喝來戲弄我怎麽辦？”蘇柳微笑道：“老丈想到哪裏去了？我是鄉下長大的孩子，是個本分人。”
那老丈將信將疑地把手拿開，蘇柳舉手要喝。突然察覺左耳旁有破風之聲，蘇柳將酒碗一擲，“嘩啦”一聲，酒碗迸裂，一支小箭也跌落在地。蘇柳撿起小箭，見那小箭銅鏃木尾，柏香衝鼻，當下起身向人群中一掃，看到一個熟悉的影子閃過，提氣便追。那人一身青衣，瞬間沒入人叢，蘇柳即便身法精妙也隻能穿插人群而過。待走出鬧市，那人相距已遠，便施展師傳的輕身功夫“通臂拳”追趕，片刻追到潯陽江邊，眼見就要趕上他。那人猛地回身，嗖嗖嗖打出三支小箭，兩前一後，分別射向蘇柳的“氣舍穴”、“氣戶穴“和“氣衝穴”，這是足陽明胃經上的三處**，被點到一處不打緊，若是三穴齊中，則立時窒息；但凡高手怎會一箭也躲不過，可見對方太輕視蘇柳。蘇柳卻朗聲一笑：“好個’三關一氣’！”左肩微沉，讓過上方先到的兩箭，右手斜抄，食中雙指生生捏住下方那一支箭尾，箭上力道著實不小，蘇柳索性順著力道轉身一周，手腕倒轉，將那支短箭就勢甩了回去，直射向青衣人“天池穴”。青衣人讚道：“好一個’六龍回日’！”卻不閃不避，躍身向後，短箭始終與他身體相差寸許。那青衣人已退到江邊，竟兀自不停，雙足在水上輕點，水花微濺，如履平地，蘇柳喝了聲彩：“好！想不到’通臂拳’已被你練到了’鏡湖飛渡’。”原來那人用的也是“通臂拳”，這功夫練到“鏡湖飛渡”一層，可以在水上滑行，恰如李白所說：“一夜飛渡鏡湖月”。那青衣人在水上滑開近十丈，短箭已經是強弩之末，眼見要俯衝下水，青衣人右腿飛出，足尖點到箭鏃，將那短箭猝然調轉，向前數丈後斜竄進水中，青衣人跟上，右腿疾劃水麵，忽然間數道水箭激射，那短箭在水箭裹挾之下向蘇柳射去。
蘇柳臉色大變，暗叫：“不好！”正準備轉身要逃，忽見短箭與水箭才射上岸，就紛紛跌落在地，原來是那青衣人勁力不足，但以內家功夫而論，能使到這個份上，已屬不易。青衣人一個筋鬥躍回岸邊，朗聲長笑。蘇柳也笑著迎上前去，和青衣人抱在一處，道：“二哥，想煞小弟了。”青衣人道：“若真是這樣，為什麽不早早回山？”
兩人分開懷抱，蘇柳見青衣人美髯飄飄，微笑著注視著自己，正是二師兄郎柏，想到自己已經多年沒有回山探望，立時滿臉愧色：“都怪兄弟貪戀安逸，師父他老人家和眾兄弟都好麽？”郎柏道：“兄弟們都好，隻是師父想你想得厲害，這才派我下山來叫你回去。”蘇柳道：“他老人家若不收回成命，小弟實在不敢回去。”郎柏臉色微變，道：“六弟，你已經不是小孩子了，要以大局為重。師父考慮再三，要你回去接掌門戶，可是你遲遲不回，你讓他老人家情何以堪？”原來蘇柳下山多年始終呆在方振威府上，就是不願去接任峨眉派掌門之位。
蘇柳道：“論德行我不如大師哥，論才幹我不如黃四哥，論武功我更不及你，你們三位任何人坐鎮玄劍宮都比我合適，何必非要我來呢？”郎柏道：“武林盛傳’九宮生十木’，下半句是什麽？”蘇柳道：“那都是多年前的舊事了，現在早已經不是那樣。就拿你郎二哥來說，’無量劍氣’這麽高深的功夫你都開始修煉了，十木中哪有人及得上你？”郎柏哼了一聲，道：“‘九宮生十木，佼佼姑蘇柳’，師父門下十個弟子，論德行、才幹、武功，佼佼者便是你蘇六弟，這一點咱們師兄弟沒有誰不服。實話告訴你，剛才那一手’無量劍氣’不過是第一層，我自己就苦練了三年，倘如以六弟你的資質，數月內就已在我之上了。”素履劍客陸九宮先後共收了十個入室弟子，每個人都以一種喬木命名，如華鬆、郎柏、黃槐、蘇柳，冀望弟子能頂天立地，故當年江湖人稱“九宮生十木”；十人中蘇柳下山曆練最早，頗具俠名，故又有“佼佼姑蘇柳”之說。
蘇柳心知郎柏所言非虛，但他本人生性恬淡，最不愛牽扯門戶中的俗務，加上他與師兄弟情義深重，要他躍居幾位之上，更非心中所願。正在躊躇間，郎柏忽道：“六弟，先不談這個，你近來可有什麽仇家來找你麻煩？剛才那老頭兒為何要害你？”蘇柳奇道：“誰要害我？”
郎柏道：“適才那賣酒的老頭兒用手蓋住你酒碗的時候，在裏麵下了藥，所以我才用’柏銅錐’逗你拋出酒碗。”蘇柳大驚，道：“此事當真？”郎柏道：“那還有假！我剛趕到，就瞧見他把拇指伸到酒裏了。”蘇柳猛然回過神來，叫道：“不好！方家少爺有危險。二哥，我先走一步。”說著展開“通臂拳”功夫，向來處奔去。郎柏未及阻攔，見蘇柳縱身跳躍、奔走如電，不禁讚歎：“想不到六弟的’通臂拳’身法精進若斯，這’驚猿三躍’的境界不知我要練多少時日。”
蘇柳回到原地，不見說書的，賣酒老丈也無影無蹤，確定是著了對方的道兒。得那農夫指點後，一路趕到城裏，問了許多路人，都不曾見過這麽一老一少，這下回到方府，有什麽顏麵見總鏢頭和夫人？心下盤算道：“那說書的既然不懷好意，斷斷不會帶這孩子回城裏來。牧風這孩子極少出門，說書的擄他肯定是想對總鏢頭不利，我還是先回府上提醒總鏢頭才好。”又略有懊悔：“幹嘛不請二哥過來相助？”但轉念一想：“二哥見我走得匆忙，一會必然會跟過來，我先回府再說。”
趕回方府，見黑漆大門敞開，“天下鏢局”的杏黃天馬旗飛揚在上，兩個護院若無其事地在門前遊走，顯然家裏還不知道少爺被綁架的消息。那兩個護院見他回來，殷勤地打招呼：“你回來了，蘇爺？少爺呢？”蘇柳也不回答，隻問：“總鏢頭回來沒？”護院搖搖頭，蘇柳心道：“夫人性子懦弱，隻怕承受不住。”因問道：“大小姐在家嗎？”話音剛落，一襲黃影倏地閃出，卻是一個二十上下的俏麗少女，不等蘇柳開口，率先叫道：“接招！”
那少女手中甩出一條長鞭，直撲蘇柳麵門，正是峨眉派“芙蓉鞭法”中一招“清香入懷”。蘇柳向右一讓，伸手去抓女子鞭尾。那女子揮腕躲過，回手一招“靈蛇護花”，往蘇柳腰上去卷，但蘇柳一躍即過，尺寸沾他不著。少女嬌哧一聲：“再來看這招！”舉手上撩，長鞭鳴空，“春潮帶雨”垂直劈下。蘇柳心中焦慮，再無心應付，猿身暴起，長臂向少女咽喉抓去，少女叫聲“媽呀”，揮鞭來救。怎知蘇柳這一抓竟是虛招，翻手掠向鞭梢，稍運內力，就將鞭稍捏在手中。那少女內共修為遠遠不及蘇柳，隻被他這麽一拽，和身向前撲倒。蘇柳趕上去以身抵住防她跌倒，左手捏成劍訣送到她喉頭，問道：“服了麽？”少女氣道：“你不過內力強過我，論招數我沒輸。”蘇柳一想她剛才那招“蛺蝶穿叢”端的使得不錯，低聲道：“先別鬧，我有事對你說。”攜起她手跑進府裏。
兩個護院見他們如此親昵，都會心一笑。那少女正是方振威的長女、方牧風的姐姐方玉娥，蘇柳一身武功沒有教給方牧風半成，倒整日被方玉娥套出不少；兩人情投意合，府上人都盼他們早早訂婚，隻是方玉娥火樣性情，雖然二十多了，也不願早早成親。蘇柳留戀在方府不去，也多半因為方玉娥之故。
蘇柳把方牧風失蹤始末對方玉娥說了，方玉娥大驚道：“此事不能告訴我媽媽，隻怕她受不住驚嚇。”但並沒怪罪蘇柳，她頗如其父仁義，遇事亦有大將之風，一麵命下人去請方振威回來，一麵派出四個得力的鏢師，騎快馬向城東南西北打探消息。蘇柳道：“我二師哥到江州來了，我去把他請來幫忙。”說著就要出門。
方玉娥道：“此事沒那麽簡單。風兒一個小孩子家，那些歹人沒來由綁他做什麽。隻怕他們意在對爹爹不利。”因命下人道：“去把副總鏢頭請來。”
張廣平片刻來到，方玉娥問道：“張二叔，我爹爹一早出門去了哪裏，你可知道？”張廣平支吾不言。
方玉娥於是將方牧風失蹤的情況說了一遍，便道：“此事出的蹊蹺，我怕歹人要對爹爹不利。”
張廣平一聽大驚，忙屏退下人，道：“這件事萬分機密，原不該告訴大小姐和蘇爺。一個月前，大理國向朝廷進獻雙生雪蓮一株，那是千年一遇的至寶。朝廷怕禁軍押送太過搶眼，於是派人約請總鏢頭出馬，總鏢頭令成都分局的人從大理國親兵手裏接的貨，為防差池特地走水路。今早這雙生雪蓮運抵江州碼頭，總鏢頭才一早出去，打算親自把他押到臨安。”
蘇柳恍然道：“隻怕對方要以風兒來要挾我們交出雙生雪蓮。”
張廣平道：“這該如何是好。”
方玉娥沉吟片刻，道：“隻怕爹爹還不知訊息，已經趕往臨安了。張二叔，你趕快再去碼頭，說什麽也要先攔下爹爹。”張廣平道：“即便攔下總鏢頭，總不能把雙生雪蓮給這王八蛋送去，那是朝廷的東西。何況丟了鏢，讓總鏢頭怎麽在江湖上立足？”
蘇柳道：“不管如何，這事情不能讓夫人知道，隻怕她承受不住。我先到碼頭追上總鏢頭，再做計較。張二叔，你留守鏢局，保護夫人和小姐，千萬不能中了對方調虎離山之計。”
他打定主意要獨自救出方牧風，不給方家添麻煩，回房勁裝結束，背了長劍，收拾些銀兩便要出府去。
方玉娥卻早已在大門等他，一身杏黃短打，腰掖長鞭，更增豐采，身後牽的竟是鏢局裏千金購得的兩匹汗血寶馬。蘇柳道：“你在家等消息吧。”方玉娥道：“剛才下人回報，爹爹已經擇水路去了臨安，他必在鎮江改運河河道南下。水路慢，咱倆沿江去追，一定要趕在鎮江前與爹爹會合。”
蘇柳待要說話，方玉娥又道：“我知道你的想法，但擄走弟弟的人意在雙生雪蓮，你就是救出他來，他們遲早要打這趟鏢的主意。萬一他們暗渡陳倉，在江上劫了爹爹，豈不更加糟糕？”蘇柳登時醒悟，道：“我關心則亂，到底是你見事分明。”
兩人出了江州城，沿江向東疾馳。行到黃昏，江上船隻絡繹，卻始終不見天下鏢局的杏黃天馬旗。原來江湖中各大鏢局走鏢都有自己的旗號，天下鏢局以“天馬”為標記，寓意供人驛使，但馬生雙翅飛於青天，有別於俗馬；杏黃鋪底，寓意黃土，那是天馬足跡覆蓋四方，有無所不至之意。
蘇柳二人心中不安，生怕方振威已經著了對方的道。眼見天黑，已到池州境內，臨近山區，道路崎嶇，再行夜路恐有危險。蘇柳道：“不如休息一晚，明天直奔鎮江去。”方玉娥心下雖急，但也隻能如此。再奔十餘裏，尋得一家客棧，兩人分別睡下了。蘇柳放心不下方氏父子的安危，輾轉難眠。問小二要來紙筆，給方玉娥留了一信，說他先走一步，要她明日自來鎮江相會。到門外等小二牽馬時，卻見到方玉娥也立在門口了，兩人素諳對方性情，深情相顧，也不再解釋，上馬並轡趕路。
長江流經池州，江北開闊，江南多山。江北時有金兵探子出沒，兩人為防節外生枝，選擇南岸的山道。彼時月上中天，山穀肅然，除了雙駒蹄聲，再無其他。向山中行了數十裏，兩人已經偏離江道，但心知隻要向東北行進，便能再回江岸。再行十餘裏，忽然見到前方山穀有火光，兩人勒住馬頭，把馬拴在一旁，輕輕走去，生怕衝撞前麵的人。
隻聽穀中一個粗重的聲音道：“老夫走鏢二十年，自負江湖上沒幾個人敢攔我的路。對麵的好漢是哪條道上的，留下個萬兒來！”方玉娥又驚又喜，低聲道：“是爹爹！”蘇柳便要搶上去相助。方玉娥卻一把拽住他，向前方幾塊大岩石一指，示意先探清對方虛實，兩人快速奔去，從石縫中向穀裏張去。穀口處是兩個精壯漢子背向蘇柳二人持刀而立，將方振威的退路阻住；穀中三個人一先兩後擋住方振威去路，為首的是個三十出頭的瘦削青年，麵如金紙、頗有病色，身後站著一個矮胖大漢，火光下滿麵油光，另一個卻是個白須老者，蘇柳認出來是日間賣酒的老丈。五人都是黑色勁裝，將方振威攔在中間。但方振威長大身材昂然挺立，背影就像一株蒼鬆，威風凜凜。那為首的瘦削青年道：“老爺子誤會咱們兄弟的意思了，晚輩丘田木，這廂有禮了。”蘇柳輕哼了一聲，這人聲音正是日間那說書先生，原來他故意裝成老頭。丘田木繼續道：“江湖上誰不敬仰’馱經天馬’的名頭？雖說咱們兄弟未必會敗給你，但決計如何也不敢犯了你的虎威。日後傳出去，隻怕正道朋友要追咱們兄弟到天涯海角了。”言下之意是我們武功上不怕你，但你的名聲太大，朋友又多，我們不想和你結仇。方振威冷笑道：“如此說來，尊駕倒是不把老夫這對拳放在眼裏了？”丘田木道：“話雖不錯......”方振威“昂”了一聲，那人打了個哈哈，又道：“隻是咱們兄弟有求於您，不敢傷了和氣。”
方振威走鏢多年，自然懂得和氣生財，聽對方口氣確是不願與自己動手，便道：“尊駕意欲何為，明白告訴老夫。”丘田木道：“老爺子，你可知道你身後包裹裏的是什麽東西？”方振威冷笑道：“你們來劫它，心裏最清楚不過，何必要問我？”丘田木道：“老爺子，這雙生雪蓮產自大理國玉龍雪峰，同株一體，雌雄互生，天下間再也尋不出第二株，他們的花粉有令人起死回生的功效。”方振威道：“那還用你說。”丘田木道：“我家少主為歹人所傷，命在旦夕，必須以此花粉救治。若不是事出緊急，咱們兄弟也不可能在這裏埋伏，射死老爺子的寶馬。”
蘇柳、方玉娥都感驚訝，怎麽總鏢頭騎馬走了陸路？方玉娥稍一思索，便明白父親的用意，低聲向蘇柳道：“原來爹爹怕雪蓮有閃失，故意大張旗鼓地從水路出發，卻自己一個人走山路。但這幫人狡猾，水陸齊截，才將爹爹攔在了這裏。我和蘇大哥尋不到局子裏的船，多半是已被這幫人的同伴挾持了。”
方振威道：“如此說來，這雪蓮不留給你，老夫便過不了這九華山了？”蘇柳二人同時向對方望了一眼：“原來是到了九華山了。”丘田木唔了一聲：“不僅如此，隻怕貴公子也沒辦法回到您身邊了。”
方振威一怔，道：“你說什麽？”丘田木道：“為防意外，咱們兄弟先把貴公子請到了臨安，以便和您交換雙生雪蓮。”方振威平素最寵愛自己的幼子，聽到此消息如何不怒。喝道：“好卑鄙！先嚐嚐老夫的拳頭再說！”說著便提起拳頭，向那丘田木麵門擊去。
丘田木一動不動，他身畔的矮胖大漢猝然搶上，接過這一拳，與方振威鬥在一處。那矮胖大漢重逾二百斤，雙掌如扇左右翻飛，一副圓滾滾的大肚子就像肉球一樣掛在身前，但和方振威拳掌交錯之間，竟能上下跳躍、輕盈自如。方振威憑借三十一路“驚雷拳”縱橫江湖三十餘年，“臂揮生風，拳到驚雷”，自負少有人匹敵，他出拳既猛且快，招招意在製取敵方要害，但那矮胖大漢卻以極輕盈的身法閃避，三五招內才輕飄飄地還上一掌，但每一掌都迫得方振威退開數步。方玉娥不由得擔心起父親，悄聲問蘇柳道：“蘇大哥，你可能看出這家夥的掌法是什麽來曆？”蘇柳雙眉緊蹙，搖頭道：“這胖大漢的掌法古怪之極，我從沒見過。”
眼見方振威出拳一拳快過一拳，不知比開始快了多少倍，依然不能擊中對方，心下驚訝：“僅這一個人掌法就如此精妙，若是他們五人齊上，隻怕我要吃虧。”但他終究是久經戰陣，半晌不能取勝，就要智取，呼呼連進五招，矮胖大漢輕輕閃過，心道：“看你還不還招麽？”果然矮胖大漢一掌拍向他左肩，方振威腳下一個趔趄，叫道：“不好！”卻是詐跌，左拳變抓，直拿對方右肘，便這麽向後一拽，右拳從下麵穿出，堪堪擊到那矮胖大漢的小腹。他使出全力送拳，卻忽然覺得這一拳像打在了棉花裏，力道盡被消解，深陷對方腹部數寸。方振威一聲驚噫：“碧蟾功！”抬頭赫然瞧見矮胖大漢一絲憨笑，便覺得他滿腹的肥肉瞬間收緊，把自己的拳頭鎖在肉中。
方振威急中生智，暴喝一聲，那矮胖大漢“啊唷”慘叫向後連連倒退，立足不定，一跤坐倒；方振威右臂戟張，五指卻撚成鶴嘴狀停在半空，兀自呼呼氣喘、滿頭大汗。原來他使勁全力，點到對方“血侖穴”，才迫他退開。
丘田木拊掌道：“方總鏢頭果然名不虛傳，竟能破了胡長老的’碧蟾功’！”方振威收拳立穩，厲聲問道：“老夫與丐幫素無瓜葛，胡長老親自來刁難，是何用意？”丘田木搖搖頭：“老爺子誤會了，我這位大哥並不是丐幫的演兵長老。”
原來那“碧蟾功”是丐幫長老胡克柔的獨門絕技，胡克柔在丐幫中居四大長老第四位，執掌弟子的操練、提調事務，因他身材矮小、一身肥肉，臉上有塊老大的碧綠胎記，故江湖人稱“綠蛤蟆”。他內功深湛，將一身肥肉練成了緩衝重擊的高明武功，號稱“碧蟾功”。方振威從沒見過胡克柔本人，但“碧蟾功”的名頭卻早就聽說過。他聽丘田木這樣說，借著火光看那矮胖大漢臉上並無胎記，才相信他不是胡克柔本人。因道：“他雖不是胡克柔本人，但終歸是胡克柔的徒弟。丐幫幫規極嚴，幾時開始縱容弟子做了響馬了？”
那矮胖大漢已從地上站起，怒道：“不是乞丐！”意思是自己並非丐幫中人，竟自忿忿地回到丘田木身邊。白須老者便欲上前與方振威過招，丘田木攔住，緩緩道：“九叔不是方老爺子的對手，還是讓小侄領教領教。”
方振威道：“年輕人，有什麽手段便使出來吧！”心中卻想：“這五人倒算不上奸猾，否則一簇而上，我可沒有勝算。”
正要分開馬步領教，眼前忽然閃出一人，道：“總鏢頭稍待片刻，讓我領教丘先生高招。”正是蘇柳，他惱恨這丘田木騙了自己，一心要和過招。方振威大喜，身旁有人輕聲叫了聲“爹”，見女兒方玉娥一同前來，更覺輕鬆。
丘田木微微變色，旋即笑道：“峨眉蘇六俠，久仰了！”蘇柳道：“丘先生不必假惺惺，快把我家少爺還來。”方振威一聽此言，怒火更增，挺身便要與丘田木動手。
蘇柳道：“總鏢頭息怒，少爺既是我丟的，我便逼他送回來。”嗖地拔出長劍，雙手合拱，劍尖垂直向下前傾，卻是峨眉劍法的起手式“白猿垂首”，意示謙恭，他雖然怒不可遏，也不失名門風範。丘田木微微一笑，頗有嘉許之色，伴著一陣清吟，已將背後長劍拔在手中。眾人在火光下看到那柄長劍瘦如竹枝、長過五尺，在月色和月色下竟泛出幽幽碧光，不由得讚道：“好劍！”
丘田木眉梢一揚，掣肘之間，長劍便隨腕翻出。蘇柳避過強鋒，反手直取對方左脅，丘田木仗著劍長，竟不閃避，回劍削向蘇柳左頰。蘇柳快步遊身向右，就這麽分毫之差，便使長劍橫削丘田木手腕。丘田木心中明白：“峨眉劍法高深莫測，我總得先避開他劍招，先削斷他手中的劍再說。”打定主意，收劍後退。蘇柳哪知對方心意，仗劍緊追，刷刷又進兩招，丘田木仍是且戰且退。
蘇柳見對方忌憚自己的劍招，心中大喜，加之急於得知方牧風的下落，計算十招之內將對方擊敗。他這想法倒不是托大，實在是自己在本門劍法上參研日久，自負當世使劍高手中，除了師尊素履劍客，已罕有匹敵。於是連出急招，盡刺丘田木上盤要害，令他毫無還手餘地。丘田木劍招遠較蘇柳遲緩許多，並不頻頻還招，隻是一味騰挪。蘇柳連擊七劍後，便看到丘田木左肩破綻，暴跳離地三尺，當空一招“奇襲暴虎”，迅疾砍下。
丘田木連連退避，就是為助長對方輕敵的念頭，見他換刺為劈，如何不開心，叫聲“好”！五尺長劍猝然撞上，“當”的一聲將蘇柳的劍削為兩截。蘇柳暗叫：“糟糕！如何這般托大，忘了他手裏寶劍。”心念電閃，丘田木已然攻來，饒是蘇柳輕功卓越，一個鷂子翻身，向後逃開三尺，向方玉娥叫道：“扔劍來！”
方玉娥惱恨丘田木詭詐，避開蘇柳的退路，放手將長劍平擲向丘田木胸前，意在迫他退後，這一招是蘇柳親傳的“激流送客”，是峨眉劍法中棄劍火並的殺招，去勢迅疾，銳不可當。但她關心則亂，早忘了對方長劍鋒利，冒此險招，豈不平白又給對方送去一劍？蘇柳心下叫苦：“娥妹魯莽！”此時他身在半空，距丘田木已遠；但如失此劍，能用的兵器就隻剩下方振威手中一刀，他素來用不慣刀，那時己方便失去了優勢。
倉促之間，蘇柳記起手中尚有半截斷劍，不待細想，也以“激流送客”把斷劍射向丘田木，他腕力遠勝方玉娥，斷劍自然後發先至，這兩柄劍便以犄角之勢一先一後射向丘田木。丘田木如削斷先來的斷劍，後發的長劍便再也閃躲不開，哪敢冒險，隻得仰身閃避。
斷劍飛過，蘇柳早已把長劍勒在手中，急挽幾個劍花迫得丘田木無法出劍，便即退後。方玉娥自知犯錯，大汗如豆，但見蘇柳轉頭向自己微微一笑，臉上又一片緋紅。
丘田木稍定一定神，再次進招。蘇柳自知對方的兵刃鋒利，並不正攖其鋒，虛晃一招“銀猢撈月”，反身遊走。丘田木深明對方所懼，橫削、斜挑、直刺，頻下殺招。但蘇柳經此過剛才的險情，早有計較，施展開通臂拳身法，腳下步步生風，丘田木半寸都挨他不著。通臂拳身法走的是天罡北鬥方位，峨眉派認為猿是萬物靈長，上通天意，是以能按照周天星相跳躍林間，使猛獸無法捕捉到它們。那天罡北鬥共有天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七個方位，蘇柳依步法時而守“天璣”位進“天權”位，時而移“開陽”位到“天璿”位，七個星位兩兩相易，就生出四十九種變化；天樞在鬥首、搖光在杓尾，天樞、搖光反相而行，北鬥方位便有四時之變化，如此又有一百九十六種變化。那丘田木雖然神兵在手，一時間又怎能領會到玄妙若斯的通臂拳身法。隻能固守垓心，靜等蘇柳出招。
蘇柳吃了一次大虧，不再冒然進攻，每進一招，都是蜻蜓點水，不待劍招使老，便即收回。丘田木眼花繚亂，時間一長，就覺得精力不濟。那矮胖大漢看出端倪，便欲助拳，白須老者攔住道：“你不是不知他的脾氣。再說以’越女劍’之利與人比試，本就壞了江湖規矩，我們再去助拳，他日更難在江湖立足。”
白須老者說話聲音極低，但終究逃不過方振威耳力，聽到“越女劍”三字，心中一蕩：“越女劍是浙南龍泉山莊的鎮莊之寶，怎麽會在這丘田木手上？”他仔細端詳丘田木用劍法度，再看他身形，疑慮更增：“這幾個人行事端正，不像普通的響馬。丘田木、丘田木......木，木易為楊，難道？丘田木，木田丘，這丘田木應該不是別人，正是龍泉山莊少主楊思嶽！”他雖然沒親眼見過楊思嶽本人，但近些年兩浙間漸漸傳言，龍泉山莊少主楊思嶽瀟灑絕倫、足智多謀，實為武林新一輩翹楚。他見那人麵有病色，算不得瀟灑絕倫，但論智計卻已不俗。
方振威想通此節，朗聲道：“龍泉山莊一門豪傑，幹嘛來幹......幹嘛來與方某人為難？”他本想說“幹嘛來幹響馬的勾當”，但覺言辭過激，恐有誤會，便馬上改口。此言一出，丘田木臉色大變，手上劍招也就遲疑了半分。蘇柳瞅準時機，將越女劍斜引開去，徑從搖光反踏天樞，欺到丘田木身後，左手拿住他右腕，這麽一轉，就將越女劍橫在丘田木頸前。
白須老者、矮胖大漢齊聲驚呼，穀口兩個黑衣人也凜然而動。
方振威叫聲“且慢”，上前拱手道：“尊駕可是龍泉山莊少主楊思嶽？”丘田木向白須老者怒目而視，白須老者自知失言，俯身謝罪，這一舉動便是承認了他的身份。
楊思嶽正要答話，蘇柳忽然叫道：“當心暗箭！”疏地推開楊思嶽，將半空射來的暗箭擋在一旁。
霎時間，箭鏃如雨般從兩側山上向下激射。眾人忙取兵刃，左右擋格；蘇柳搶到方玉娥身畔，將她護在身後。隻擋了片刻，冷箭驟停。
方振威覺得肩頭變輕，回頭一看，包袱已不見了，大叫：“不好，雙生雪蓮不見了！”
剛才在亂箭之中，並不見有一人攻入穀來，那縛在天下鏢局總鏢頭肩中的包袱，如何能在峨眉蘇六俠、龍泉山莊少主眼前，無聲無息間被人劫走呢？
方振威哼了一聲，道：“楊少莊主心思縝密，不過搶個雙生雪蓮，就派了這麽大陣仗消遣老夫。”言下便是認定是楊思嶽在山穀設伏。誰知楊思嶽等人麵色更加憂急，搖頭道：“老爺子誤會，我們也著了人家的道兒了。”
方振威、蘇柳、方玉娥盡皆吃驚，忽聽山穀中有人呼道：
“秋林渡浪子誠邀蘇六俠、方總鏢頭、楊少莊主，七日後赴臨安太平樓一敘。”
高呼三遍，山穀中重又寂靜。
立秋一場雨後，暑氣稍散。雖然仍是豔陽高照，但氣溫已經大不同於往日，江南西路江州城西門外的鄉村集市，農夫、農婦們趁著天氣轉涼，都紛紛趕來參加一年一度的秋忙會。方圓裏許，到處都是露天草市，人流熙熙攘攘。有賣騾子賣馬的，有賣糧食的，有賣布匹、賣雜貨的。東南西北各處更兼搭起了戲台，上麵唱著地方戲，戲台下麵則是各式各樣的雜耍、把戲。捏糖人的、耍猴子的、賣拳腳的、說話本的......在這些攤位四周聚集的都是城裏鄉下的孩子。不用說，那些打扮體麵，舉止安靜，身旁又有人相陪的都是城裏來瞧熱鬧的少爺、小姐；而大多數鄉下的孩子，都三五成群地擁在一起，目不轉睛地瞧著圓心中刷拳腳的賣藝人，手上握著香瓜、西瓜，瓜汁從泥人般的小手中流下來，流到衣衫上也渾然不覺。
嬉鬧的人群中，走來少壯兩人。那少年騎在壯年的肩上，七八歲年紀，長相清秀，衣衫華貴；那大漢體格精裝，約莫二十六七歲年紀，滿麵虯髯，但五官甚是俊朗。大漢笑意正濃，雙臂微擎，小心翼翼地扶著少年雙腿，生怕將他掉了下來。那少年也十分文靜，在大漢肩上一動不動，隻是目視前方，並不像地上的孩子們那樣興高采烈。
大漢兀自在給少年東指西指地介紹，少年唔唔答應著。走了一會兒，少年終於按捺不住，向大漢道：“蘇大哥，我們回去吧。”
大漢一怔，問道：“風兒，這裏這麽熱鬧，你不多逛一會麽？”他自然知道自己家的少爺平日裏好靜不好動，隻愛在家裏和先生一起念書學習，對這些鄉間的玩意兒全不感興趣。隻是他自己出身農家，在深宅大院裏伺候少爺伺候久了，難免拘束。聽說今天是秋忙會，就央夫人答允，帶小少爺出來遊逛。那少年雖然養尊處優，但善解人意：“先生說’己所不欲，勿施於人’，出來遊逛自然不是我所欲，但每天關在大院裏讀書也不是蘇大哥所欲；何況先生說’聖人常無心，以百姓之心為心’，我讀聖賢書，卻不走出去了解百姓的生活，豈不是成了井底之蛙了？”於是向母親說明自己的理由。夫人也心疼兒子讀書太累，便囑咐姓蘇的漢子，放他二人出來了。怎知這小少爺出來隻是東走走、西看看，對凡事都不熱心，害得他也不好貪玩，這才不到半個時辰就要回去。
那個叫風兒的少年道：“蘇大哥，這些東西是好玩兒，隻是先生說’以器物為戲弄則喪其誌’。我小小年紀，如果就沉迷這些把戲雜耍，那豈不是要玩物喪誌了？我看看就好了，可不能玩物喪誌。”
蘇姓漢子苦笑道：“哎喲！我的小祖宗。你還知道你是小小年紀，卻每天這麽’之乎者也’的。你看看這滿地的小孩子，誰不是玩玩鬧鬧？不是蘇大哥嚇唬你，你再這麽下去，等你長到我這麽大歲數的時候，就後悔咯！”
風兒道：“蘇大哥小時候也這麽玩鬧的麽？”
蘇姓漢子道：“我哪有這個福份？小時候家裏窮，媽媽生下我就死了。我那老爹又酗酒好賭，反倒要我賺錢養他。像你這樣的好日子，我是半天也沒過過。”
風兒道：“蘇大哥，你給我講講你小時候的故事吧。”
蘇姓漢子道：“少爺既然願意聽，我便說給你聽，讓你知道知道尋常人家的苦處也好，等將來當了大官好好地救我們一救。”
風兒道：“你又來取笑我，快說下去。”
蘇姓漢子道：“不是你蘇大哥不孝順，實在是我那爹爹自我媽媽去世後，性情大變，整日價喝酒、賭錢，在外麵欠下酒債、賭債，經常被人打得遍體鱗傷。回到家裏，他胸中有氣就往我身上撒，有力氣了就打我，沒力氣了就罵我。家裏麵半點口糧都沒有，鄰居們見我可憐，都給衣穿、給飯吃，就是不給我爹爹。我瞧爹爹餓得可憐，就每次偷偷把飯含在嘴裏帶回來給他吃。如此三四年，我長大了，也懂事了，才知道並不是鄰居不好，實在是我爹爹不爭氣。我勸他不要喝酒、不要賭錢，他一句不聽，反而變本加厲。有一次他真是把我打慘了，我心中竟然生出一種可怕的念頭，想、想殺了他。”他說到這裏，神色竟十分淒然，那少年自是沒有看到。
風兒歎道：“身體發膚，受之父母。你爹爹便是有天大的錯誤，做孩兒的自然不能殺害自己的父親。”
蘇姓漢子道：“你飽讀聖賢書，自然要比我明白得多。從你這麽大開始，我有力氣了，也會跟人說話了，就一麵給村裏的財主放牛，一麵砍柴補貼家用。財主見我一個人不容易，對我也十分照顧。所以說我小時候，都忙著賺錢養家，別的孩子不欺負嘲笑我也就罷了，我更沒奢望過有人扛著我出去逛逛熱鬧。”
風兒道：“你瞧你自己都不想讓別人扛，何苦非要扛著我？我坐在你肩上老不自在了，快放我下來。”
蘇姓漢子不禁好笑，心想：“風兒畢竟是個孩子，以為我在譏諷他，我的話哪是和他攀比的意思。他卻借題發揮，想趕緊從我肩上溜下來。”便道：“你雖然不願意讓我扛，我卻也是逼不得已。這裏人這麽多，把你弄丟了，我回去怎麽跟夫人交代？所以你還是乖乖地坐在上麵吧。”
風兒道：“既然這樣，那咱們就回去吧，我也懶得逛了。”
蘇姓漢子急道：“別呀！咱們才出來這麽一會，我還沒玩痛快呢！”他雖然已屆三十，但還未婚娶，仍是小孩子的脾氣。
風兒道：“你既然還想再玩，那就放我下來走走。我牽著你的手就是了，絕不亂走。”
蘇姓漢子一想也是，少爺這麽端莊持重，怎麽會亂跑呢。於是將他放下來，緊緊地牽著往前走。
風兒仍沒忘了蘇姓漢子的故事，繼續問道：“後來怎樣了？你又怎麽學會的這樣一身好武藝？”
蘇姓漢子道：“有一年春天，爹爹出去了很久，我看他出去快有兩個月了，不由得暗暗著急。但我從小沒離開過村子一步，也不敢到外麵去尋他。突然有一天，爹爹回來了，還帶了兩個凶神惡煞的漢子。原來那兩人是成都一家大賭坊的夥計，他在賭坊輸光了錢不說，還欠下幾百兩的銀子。賭坊把他扣了下來終日毒打，他最後沒辦法，答應人家把我送到賭坊去抵債。按照他們的約定，爹爹欠下的賭債須得我給賭坊做一輩子工才能還清。我哪裏肯幹？趁三人不留神就往外跑，還沒出屋就被兩個夥計提了回來，拎起來就打，我爹爹竟然像沒看見一樣，轉身出去就沒有蹤影了。”他說起往事越來越激動，不禁眼眶裏轉出了淚光。
風兒這時才看到他神色有變，不忍再揭他舊日傷疤，忙溫言勸道：“蘇大哥，以前的事既然讓你這麽傷心，我不聽就是了，你快別再說了。”
蘇姓漢子聽到風兒這句話，頗感安慰，轉悲為喜道：“我隻是一時激動，不打緊。那兩個夥計打完我就要帶我去成都，我一想左右無法，不如跟著他們到成都去見見市麵，再想以後怎麽逃出賭坊。我們才走出村子，就迎麵撞上一個中年劍客。那劍客一眼瞥見我被兩人推推搡搡，就知道其中有情由，三下五除二料理了兩個夥計，把我解救出來。”
風兒聽到這裏，也代蘇姓漢子鬆了一口氣，道：“看來蘇大哥是吉人天相。”
蘇姓漢子道：“不錯！你道這位劍客是誰？就是我的師父！他不僅將我從賭坊夥計手中救了出來，還收我為徒，將我帶回山上撫養。後來我學藝小成，師父要我下山曆練，遇到你爹爹，從此就在你府上留到現在啦！”他說起自己的師父，語氣飛揚，神色十分恭敬。
風兒忙問道：“那你師父是何方高人？你爹爹後來又怎樣了？”
蘇姓漢子笑道：“你果然是’兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書’。我陪了你這麽久，你卻從不關心我的事情。”
風兒臉上一紅，心裏忽感羞愧：“蘇大哥這些年來不曾離開我半步，我竟然從來沒有關心過他的事情。”其實他年方七歲，自幼養在深宅大院，哪裏懂得許多人情世故；加上蘇姓漢子從他懂事時就陪在身邊，好似自己的兄長一般，他自然不會好奇他的身世。隻是覺得爹爹媽媽待蘇大哥不似一般下人，禮數極為周到，他猜想多半是由於蘇大哥有一身好功夫的緣故。
蘇姓漢子見他若有所思，知道這小少爺素來臉薄，隻怕自己剛才這句話惹他心裏自責，趕忙道：“你既然問了，我也不隱瞞。我師父就是現今的峨眉派掌門——素履劍客陸九宮陸大俠。”
風兒聽說，隻是隨口“哦”了一聲，他少不更事，整日與書本為伴，哪裏知道峨眉派掌門的名頭。蘇姓漢子見他並不驚訝，也不以為忤，接著道：“師父令我下山曆練時，我曾回家裏探望過。原來我走後爹爹便痛改前非，再也不去賭錢喝酒了，隻可惜他已經過世多年。我心裏愧疚了好久，責備自己怎麽不下山去看他一看。鄉親們隻是寬慰我，說爹爹是咎由自取。但我心裏始終覺得對他不起。”
那風兒見蘇姓漢子說到這裏又自黯然，忍不住小手將他手指勾了勾，算作安慰。蘇姓漢子長舒一口氣，拽起少年，道：“走！咱們到那邊去看看。”
原來這蘇姓漢子單名一個“柳”字，是峨眉派掌門座下的六弟子。那少年叫做方牧風，他爹爹正是天下鏢局的總鏢頭方振威。江湖上有言：“鏢走中原分一百，天下鏢局三十六”，江南江北的鏢局共有一百餘家，天下鏢局就獨占三十六家，可想而之家大業大，可稱得上是天下第一鏢局。五年前蘇柳奉師命下山曆練，受到方振威青睞，便被他請到江州盤桓，蘇柳敬仰方振威人品，又覺得走鏢也可結交江湖名士，自然應約前往，不久聘為副總鏢頭。方牧風出生後，方振威有意讓蘇柳收愛子為徒，傳授一身峨眉派的正宗武藝，以便日後執掌天下鏢局門戶。蘇柳欣然答應，送信到峨眉山，求師父答允。豈料方牧風自幼厭武好文，始終不肯拜師，蘇柳對這小孩又異常喜愛，久而久之也不願再回鏢局理事，便甘心陪方牧風讀書，做他的貼身保鏢。峨眉派高徒屈居府上與小兒為伴，方振威自然心下不安；好在蘇柳生性恬淡，也不習慣江湖上刀尖飲血的日子，加之他常以仆人自居，殷勤照料方牧風的起居，也便由得他自在。
蘇柳見不遠處的涼棚，一個老頭兒正在閃著蒲扇叫賣自家釀就的美酒，那酒顯然不俗，打開壇子香氣便遠遠地送了過來。蘇柳想到自己經月未嚐酒味，心中一動。便道：“風兒，咱們既然出來了，好歹也要玩個痛快。我去那老頭兒棚裏嚐嚐他的酒，你回去可別向夫人告狀。”
方牧風道：“你想喝就喝嘛，我在這裏聽會書。你喝完過來找我就是了。”原來他們身側正有一群人，緊緊圍在一起，聚精會神地聽當中一個白發老者說話本。那老者滿頭白發、麵有憂色，但身形長大、氣質儒雅，他將左手裏的梨花木在草案上敲了一下，右手折扇一展，朗聲唱道：
“豫讓酬恩歲已深，高名不朽到如今。
年年橋上行人過，誰有當時國士心。”
一曲唱罷，老者又把梨花木猛敲了幾下，娓娓說道：“且說這首七絕出自唐朝一位才子，姓胡名曾，號秋田。一日他經過信德府一座拱橋，得知那橋是當年春秋時一位國士刺殺逆臣的所在，心有所感，遂寫下這首詩來。”
那說書老者道：“胡曾這首詩所說的國士，正是春秋時晉國大夫智伯的家臣豫讓。列位看官道這智伯是誰？原來春秋末年，晉國內亂，諸大夫爭權，範氏、中行氏、智氏、韓氏、魏氏、趙氏各家大夫都想當晉公的家、做國君的主。於是互相之間，爾虞我詐，你方唱罷我登場。
“那智氏自晉平公以來青黃不接，宗族裏的子孫不是年幼、就是軟弱，一直到晉出公年間，家族裏才出了一位雄心勃勃的接班人，叫做智瑤。那智瑤須髯飄逸，身材高大；擅長弓箭，力能駕車；技能出眾，才藝超群；能言善辯，文辭流暢；堅強果斷，恒毅勇敢。正是：
“家道中落六十載，天生異象轉泰來。
五德齊備臨朝野，未知是興還是衰。
“那智瑤成為智伯後，做了晉國的正卿。這智伯在國內壓製趙、韓、魏三家的權勢，在國外南征北伐重振了晉國霸主的地位，朝野上下望風披靡，好不威風。
“怎奈利字背後一把刀，朝堂之上人心叵測，加上智伯權威日盛，誌得意滿。他一心想要削弱趙、韓、魏三家的勢力，就大刺刺地去人家麵前索要土地。那韓康子、魏桓子心想，他智伯日漸驕縱，已成強弩之末，我們若把土地給了他，他一定會放鬆警惕。到時候聯合趙襄子一起反攻，保證智伯兵敗如山倒。
“果然智伯在韓康子、魏桓子這裏得了便宜，就去找趙襄子索要土地。趙襄子執意不肯，智伯就帶著韓康子、魏桓子圍攻趙襄子的封地晉陽。眼見事成，那知韓康子、魏桓子突然倒戈，與趙襄子聯手攻打智伯。可歎智伯一世英雄，成了趙、韓、魏三家的甕中之鱉。智伯見誅，滿門就戮。那趙襄子竟然把智伯的頭顱砍下來，做成了飲酒用的首爵。嗚呼！這正是：
“龍飛九霄猶存悔，人到巔峰尚有天。
四海豪傑誰鹹服？知人知麵不知心。”
那老者講到這裏，眾人都是一陣唏噓。蘇柳卻念念不忘不遠處的好酒，見四周都是鄉下人，料想不會有什麽閃失。但總是不敢掉以輕心，他略一沉吟，對方牧風道：“我去打上一壺酒，到這裏來喝。你就在此地，不要走動。”方牧風席地而坐，早已沉浸在說書人的故事裏，頭也不轉一轉，應了一聲“知道了”，便又聽那老者敲擊梨花木，婉轉說來：
“且說智伯雖死，但其恩未絕。那智伯早年間收留的一個家臣，便是胡才子詩中所說的俠客豫讓。他聽說主公被殺，連頭顱都被做成了酒具，義憤填膺，發誓要為智伯報仇。
“於是他更名改姓，偽裝成受刑之人，懷揣匕首，混進趙襄子家裏修葺廁所。欲待趙襄子如廁的時候，結果了他。誰知當日趙襄子如廁時，察覺他眼神有異，便命將士綁了他來，審問之下，才知道他是智伯的家臣。那趙襄子也是愛才之人，對他說：你為主公報仇，是天底下的賢人，我不忍殺你，你去吧！就釋放了豫讓。
“誰知豫讓仍不死心，為了不被趙襄子認出來，竟在自己身上塗滿了漆，使皮膚生瘡；又吞食燒紅的炭，把嗓子燙啞。他走到大街上，連他的妻子都認他不出。
“多日之後，趙襄子出巡。豫讓便埋伏在趙襄子必經的橋下。那趙襄子也是吉人天相，剛走到橋邊，馬突然大驚。趙襄子說，一定是豫讓埋伏在這裏，果然手下將士從橋下搜查到了豫讓。趙襄子問豫讓：’你也曾侍奉過範氏和中行氏的主人，智伯把範氏、中行氏都給剿滅了，你不為範氏、中行氏報仇，卻反而做了智伯的家臣。怎麽反倒智伯死了，你隻為他報仇？’
“那豫讓說道：’我侍奉範氏、中行氏，他們把我當作普通人，我自然以普通人的方式報答他們。後來遇到智伯，他以把我當作國士，我自然要以國士的方式報答他。’那趙襄子聽罷豫讓的話，歎息良久，雙眼垂淚道：’好個豫讓！你為智伯所做的事，足夠讓你流芳百世了；我當日赦免你一次，也不至於讓後人說我什麽不好了。你好自為之吧，我今天不再饒恕你了。’”
那老者忽然停住不說了，手中梨花木急拍，滿眼淚水盈盈落下，已是不能自已。眾人都聽得入了迷，見他不說，隻是自己落淚，都趕忙催促他：“老先生，後來怎麽樣了，快說下去啊？”
老者拭幹淚水，續道：“那豫讓說：’我聽說君子有成人之美，而忠臣有死節之誌。前日您已經寬赦過我一次，天下沒有人不稱讚您的賢明。今天，我自然伏誅。但請您把外衣賜給我，讓我刺上一劍，稍盡報仇之意，我雖死無憾。’趙襄子念及豫讓的忠義節烈，於是脫下外衣，命人交給豫讓。豫讓拔劍跳躍三次，一劍劈下，說道：’我算是給九泉之下的智伯報仇了’，說完，就自刎而死了。
“這個故事傳遍趙國大街小巷，無人不稱讚豫讓忠義。後人便把豫讓自刎的那座橋稱為’豫讓橋’，時時祭奠，懷念國士。後人有詩為證：
“豫讓橋，路千裏。橋下滔滔東逝水。
君看世上二心人，遇此多應羞愧死。”
一首詩吟罷，眾人早已淚流滿麵。
卻聽那老者補充道：“方今韃虜南下，主上蒙塵。朝中自有一批二心之人偏安江左，不思北伐。小老兒丘田木，路過貴地，演說了這一段《豫讓二刺趙襄子》，也叫那些二心的聽上一聽，出出冷汗。”
眾人聽了這句話，都齊聲喝彩。那老者躬身福了一福：“如此，就請各位自便，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場，賞小老兒一口飯吃。”於是將案邊一個銅盤捧起，眾人都從錢袋裏摸出碎銀、散錢來，放到銅盤裏麵。
眼見老者把銅盤伸到方牧風麵前了，方牧風忽然大聲道：“老先生，你故事講得真精彩，但晚輩覺得豫讓不算是國士。”
那老者一怔，見方牧風衣著華貴，旋即微笑道：“小老兒不才，倒要請這位小爺賜教。”
方牧風起身，彬彬還禮，朗聲道：“晚輩不敢！但我家先生教我讀《戰國策》時說過：大凡國士，要想建功立名，就應該竭忠盡智，讓自己的主公防患於未然。智伯之前做事情，就已經顯露出危機了，豫讓是智伯的家臣，為什麽不在事前勸勸智伯，卻要在智伯被殺之後才刺殺趙襄子呢？《戰國策》裏還說，他漆身吞炭後，曾對他的朋友們說：’將以愧天下後世之為人臣懷二心以事其君者也’。我想豫讓為主公報仇是假，愛護自己的名聲才是真。”
一旁的成年人都連連稱是，孩子們雖聽得一知半解，也都跟著大人不住點頭。那老者給方牧風一搶白，更是說不出一句話來，想不到一個七八歲的孩子說起話來竟然頭頭是道，登時漲得滿臉通紅。
方牧風道：“豫讓說範氏、中行氏把他當普通人看待，他就以普通方式報答兩個人；智伯把他當國士看待，他才用國士的方式報答智伯。可是韓康子手下的段規、魏獻子手下的任章，他們的主公都沒有把他們當國士，他們不一樣在關鍵時候提醒韓康子、魏獻子，讓他們割地給智伯，好讓智伯輕視他們嗎？智伯也沒把他手下的郗疵當成國士，但郗疵發現韓魏的企圖後，不也一樣來勸智伯嗎？隻是因為智伯不聽勸告最後才被殺了。這樣說來，豫讓豈不是心胸太小了？那還算什麽國士？”
眾人齊聲喝了一聲彩，那老者聽到此處，臉色由紅轉白，額上滲出豆大的汗珠。
方牧風道：“我家先生還說，周天子那個時候封建諸侯，諸侯再分封給大夫，誰也不侵占誰，這是天道、是禮法。像智伯那樣隨意吞並別人的土地，僭越名分，和現今的金賊有什麽區別？段規、任章這些人，雖然不是國士，但能夠幫自己的主人渡過難關，好比咱們當年的韓元帥、嶽元帥，還有鎮守在大散關的劉將軍。像豫讓這樣跟在智伯身後，認賊作父，倒可以與北麵的張邦昌、劉豫相提並論了。”他所說的韓元帥、嶽元帥，正是十年前與金兵對抗的韓世忠、嶽飛，劉將軍便是暫代川陝經略使、鎮守大散關的守將劉拂雨；至於張邦昌、劉豫，那都是在江北金人扶持的傀儡皇帝。
眾人見這少年借古諷今，把時事分析得鞭辟入裏，立時掌聲雷動，接著便痛罵豫讓，更痛罵張邦昌、劉豫這些漢奸。那老者滿眼血絲暴漲，忽然淚如雨下，垂首道：“小老兒所見淺陋，利令智昏。若不是小爺今天一席話，不知還要拿這回故事誤導多少中華好男兒。列位父老賞的這些，小老兒說什麽都不能要了。”說著把滿盤的銀錢嘩啦一下散了出去，轉身向方牧風揖道：“小爺學富五車，見識高遠，小老兒佩服得緊。不知小爺能否賞臉，隨小老兒到城中略坐一坐，好讓我多請教請教？”
方牧風本來是童言無忌，想不到老者竟把所有錢都散了出去，這不是害他白說了半天麽？他更萬萬想不到自己把先生教的信口謅了幾句，就讓這老者涕淚交加，甚至躬身請教，心上頗為過意不去。因見蘇柳還沒回來，又覺得這老者著實忠厚，也十分想與他多攀談攀談，一來可以聽他再說些奇聞逸事，二來也好顯露下自己平日裏所學的知識。當即還禮道：“老先生何必這樣謙遜，晚輩正想和您請教。”說著對旁邊一個農夫道：“一會我家哥哥回來找我，相煩相公轉告他，說我自己先回城裏了。”他平日裏與自家先生耳濡目染，說起話來竟似大人一樣。
那老者大喜，胡亂將梨花木和折扇一收，銅盤、案板也不顧得，攜起方牧風手來便揚長而去。餘下眾人猶自讚歎這衝齡小兒的氣度、學識，交口稱道：“大戶人家教出來的少爺就是不同凡響！”
不一會兒蘇柳回來，隻見一個農夫蹲在那裏，其餘的人早已散光，更不見方牧風的影子，急得四處張望。那農夫見狀，走來問道：“這位相公可是剛才那個小少爺的哥哥？”
蘇柳道：“正是正是！大哥見到我那弟弟去哪裏了？”那農夫道：“你家兄弟讓我轉告你，他自己先回城裏去了。”蘇柳奇道：“他好端端的，怎麽一個人回去了？”那農夫道：“你家兄弟真是好學問，一番長篇大論把那說書先生駁得啞口無言。那說書先生像是遇到了知己一樣，請你家兄弟到城裏吃酒去了。”蘇柳腦子登時嗡了一下，暗叫：“糟糕！”二話不說，撒腿就往城裏跑去。
原來蘇柳適才去不遠處的涼棚打酒，那賣酒的老丈十分熱情：“相公，我釀的酒是祖傳手藝，您來嚐嚐？”說著舀了一碗端給蘇柳，蘇柳一聞酒香撲鼻，心中開懷，接過來就喝。甫一入口，隻覺得酸餿難當，哇的一口吐到地上。老丈見他當眾吐酒，勃然變色：“你這相公好沒道理，我好心讓你嚐酒，你卻全都吐出來了！”蘇柳解釋道：“老丈，您這酒本來就是餿的嘛！”那老丈氣得哇哇直叫，又抄起一碗酒，端到圍觀的人前，向一個年輕農夫說道：“小哥，你來嚐一嚐，看是不是我的酒有問題？”年輕農夫不敢去嚐，老丈拿出三文錢來塞到他手裏：“你快嚐來。”年輕農夫捏著鼻子喝了，忽然“啊”了一聲，讚道：“好酒！”把錢塞回老丈手中，道：“再來一碗。”
老丈喜不自勝，又給他舀了一碗，那農夫又是一飲而盡。老丈瞪著蘇柳道：“相公還怪我的酒不好麽？”蘇柳心下奇怪：“難道是我舌頭出了問題？”取出一錠銀子放到桌上，道：“你再給我盛一碗，若是好喝，這些銀子都給你了。”老丈脾氣卻大，哼了一聲，道：“你自己盛來。”蘇柳便自己舀了一碗，剛要送到嘴邊，老丈大手一蓋，道：“我瞧你是從城裏來的，自來城裏人喜歡作弄我們鄉下人，你若是故意裝作不好喝來戲弄我怎麽辦？”蘇柳微笑道：“老丈想到哪裏去了？我是鄉下長大的孩子，是個本分人。”
那老丈將信將疑地把手拿開，蘇柳舉手要喝。突然察覺左耳旁有破風之聲，蘇柳將酒碗一擲，“嘩啦”一聲，酒碗迸裂，一支小箭也跌落在地。蘇柳撿起小箭，見那小箭銅鏃木尾，柏香衝鼻，當下起身向人群中一掃，看到一個熟悉的影子閃過，提氣便追。那人一身青衣，瞬間沒入人叢，蘇柳即便身法精妙也隻能穿插人群而過。待走出鬧市，那人相距已遠，便施展師傳的輕身功夫“通臂拳”追趕，片刻追到潯陽江邊，眼見就要趕上他。那人猛地回身，嗖嗖嗖打出三支小箭，兩前一後，分別射向蘇柳的“氣舍穴”、“氣戶穴“和“氣衝穴”，這是足陽明胃經上的三處**，被點到一處不打緊，若是三穴齊中，則立時窒息；但凡高手怎會一箭也躲不過，可見對方太輕視蘇柳。蘇柳卻朗聲一笑：“好個’三關一氣’！”左肩微沉，讓過上方先到的兩箭，右手斜抄，食中雙指生生捏住下方那一支箭尾，箭上力道著實不小，蘇柳索性順著力道轉身一周，手腕倒轉，將那支短箭就勢甩了回去，直射向青衣人“天池穴”。青衣人讚道：“好一個’六龍回日’！”卻不閃不避，躍身向後，短箭始終與他身體相差寸許。那青衣人已退到江邊，竟兀自不停，雙足在水上輕點，水花微濺，如履平地，蘇柳喝了聲彩：“好！想不到’通臂拳’已被你練到了’鏡湖飛渡’。”原來那人用的也是“通臂拳”，這功夫練到“鏡湖飛渡”一層，可以在水上滑行，恰如李白所說：“一夜飛渡鏡湖月”。那青衣人在水上滑開近十丈，短箭已經是強弩之末，眼見要俯衝下水，青衣人右腿飛出，足尖點到箭鏃，將那短箭猝然調轉，向前數丈後斜竄進水中，青衣人跟上，右腿疾劃水麵，忽然間數道水箭激射，那短箭在水箭裹挾之下向蘇柳射去。
蘇柳臉色大變，暗叫：“不好！”正準備轉身要逃，忽見短箭與水箭才射上岸，就紛紛跌落在地，原來是那青衣人勁力不足，但以內家功夫而論，能使到這個份上，已屬不易。青衣人一個筋鬥躍回岸邊，朗聲長笑。蘇柳也笑著迎上前去，和青衣人抱在一處，道：“二哥，想煞小弟了。”青衣人道：“若真是這樣，為什麽不早早回山？”
兩人分開懷抱，蘇柳見青衣人美髯飄飄，微笑著注視著自己，正是二師兄郎柏，想到自己已經多年沒有回山探望，立時滿臉愧色：“都怪兄弟貪戀安逸，師父他老人家和眾兄弟都好麽？”郎柏道：“兄弟們都好，隻是師父想你想得厲害，這才派我下山來叫你回去。”蘇柳道：“他老人家若不收回成命，小弟實在不敢回去。”郎柏臉色微變，道：“六弟，你已經不是小孩子了，要以大局為重。師父考慮再三，要你回去接掌門戶，可是你遲遲不回，你讓他老人家情何以堪？”原來蘇柳下山多年始終呆在方振威府上，就是不願去接任峨眉派掌門之位。
蘇柳道：“論德行我不如大師哥，論才幹我不如黃四哥，論武功我更不及你，你們三位任何人坐鎮玄劍宮都比我合適，何必非要我來呢？”郎柏道：“武林盛傳’九宮生十木’，下半句是什麽？”蘇柳道：“那都是多年前的舊事了，現在早已經不是那樣。就拿你郎二哥來說，’無量劍氣’這麽高深的功夫你都開始修煉了，十木中哪有人及得上你？”郎柏哼了一聲，道：“‘九宮生十木，佼佼姑蘇柳’，師父門下十個弟子，論德行、才幹、武功，佼佼者便是你蘇六弟，這一點咱們師兄弟沒有誰不服。實話告訴你，剛才那一手’無量劍氣’不過是第一層，我自己就苦練了三年，倘如以六弟你的資質，數月內就已在我之上了。”素履劍客陸九宮先後共收了十個入室弟子，每個人都以一種喬木命名，如華鬆、郎柏、黃槐、蘇柳，冀望弟子能頂天立地，故當年江湖人稱“九宮生十木”；十人中蘇柳下山曆練最早，頗具俠名，故又有“佼佼姑蘇柳”之說。
蘇柳心知郎柏所言非虛，但他本人生性恬淡，最不愛牽扯門戶中的俗務，加上他與師兄弟情義深重，要他躍居幾位之上，更非心中所願。正在躊躇間，郎柏忽道：“六弟，先不談這個，你近來可有什麽仇家來找你麻煩？剛才那老頭兒為何要害你？”蘇柳奇道：“誰要害我？”
郎柏道：“適才那賣酒的老頭兒用手蓋住你酒碗的時候，在裏麵下了藥，所以我才用’柏銅錐’逗你拋出酒碗。”蘇柳大驚，道：“此事當真？”郎柏道：“那還有假！我剛趕到，就瞧見他把拇指伸到酒裏了。”蘇柳猛然回過神來，叫道：“不好！方家少爺有危險。二哥，我先走一步。”說著展開“通臂拳”功夫，向來處奔去。郎柏未及阻攔，見蘇柳縱身跳躍、奔走如電，不禁讚歎：“想不到六弟的’通臂拳’身法精進若斯，這’驚猿三躍’的境界不知我要練多少時日。”
蘇柳回到原地，不見說書的，賣酒老丈也無影無蹤，確定是著了對方的道兒。得那農夫指點後，一路趕到城裏，問了許多路人，都不曾見過這麽一老一少，這下回到方府，有什麽顏麵見總鏢頭和夫人？心下盤算道：“那說書的既然不懷好意，斷斷不會帶這孩子回城裏來。牧風這孩子極少出門，說書的擄他肯定是想對總鏢頭不利，我還是先回府上提醒總鏢頭才好。”又略有懊悔：“幹嘛不請二哥過來相助？”但轉念一想：“二哥見我走得匆忙，一會必然會跟過來，我先回府再說。”
趕回方府，見黑漆大門敞開，“天下鏢局”的杏黃天馬旗飛揚在上，兩個護院若無其事地在門前遊走，顯然家裏還不知道少爺被綁架的消息。那兩個護院見他回來，殷勤地打招呼：“你回來了，蘇爺？少爺呢？”蘇柳也不回答，隻問：“總鏢頭回來沒？”護院搖搖頭，蘇柳心道：“夫人性子懦弱，隻怕承受不住。”因問道：“大小姐在家嗎？”話音剛落，一襲黃影倏地閃出，卻是一個二十上下的俏麗少女，不等蘇柳開口，率先叫道：“接招！”
那少女手中甩出一條長鞭，直撲蘇柳麵門，正是峨眉派“芙蓉鞭法”中一招“清香入懷”。蘇柳向右一讓，伸手去抓女子鞭尾。那女子揮腕躲過，回手一招“靈蛇護花”，往蘇柳腰上去卷，但蘇柳一躍即過，尺寸沾他不著。少女嬌哧一聲：“再來看這招！”舉手上撩，長鞭鳴空，“春潮帶雨”垂直劈下。蘇柳心中焦慮，再無心應付，猿身暴起，長臂向少女咽喉抓去，少女叫聲“媽呀”，揮鞭來救。怎知蘇柳這一抓竟是虛招，翻手掠向鞭梢，稍運內力，就將鞭稍捏在手中。那少女內共修為遠遠不及蘇柳，隻被他這麽一拽，和身向前撲倒。蘇柳趕上去以身抵住防她跌倒，左手捏成劍訣送到她喉頭，問道：“服了麽？”少女氣道：“你不過內力強過我，論招數我沒輸。”蘇柳一想她剛才那招“蛺蝶穿叢”端的使得不錯，低聲道：“先別鬧，我有事對你說。”攜起她手跑進府裏。
兩個護院見他們如此親昵，都會心一笑。那少女正是方振威的長女、方牧風的姐姐方玉娥，蘇柳一身武功沒有教給方牧風半成，倒整日被方玉娥套出不少；兩人情投意合，府上人都盼他們早早訂婚，隻是方玉娥火樣性情，雖然二十多了，也不願早早成親。蘇柳留戀在方府不去，也多半因為方玉娥之故。
蘇柳把方牧風失蹤始末對方玉娥說了，方玉娥大驚道：“此事不能告訴我媽媽，隻怕她受不住驚嚇。”但並沒怪罪蘇柳，她頗如其父仁義，遇事亦有大將之風，一麵命下人去請方振威回來，一麵派出四個得力的鏢師，騎快馬向城東南西北打探消息。蘇柳道：“我二師哥到江州來了，我去把他請來幫忙。”說著就要出門。
方玉娥道：“此事沒那麽簡單。風兒一個小孩子家，那些歹人沒來由綁他做什麽。隻怕他們意在對爹爹不利。”因命下人道：“去把副總鏢頭請來。”
張廣平片刻來到，方玉娥問道：“張二叔，我爹爹一早出門去了哪裏，你可知道？”張廣平支吾不言。
方玉娥於是將方牧風失蹤的情況說了一遍，便道：“此事出的蹊蹺，我怕歹人要對爹爹不利。”
張廣平一聽大驚，忙屏退下人，道：“這件事萬分機密，原不該告訴大小姐和蘇爺。一個月前，大理國向朝廷進獻雙生雪蓮一株，那是千年一遇的至寶。朝廷怕禁軍押送太過搶眼，於是派人約請總鏢頭出馬，總鏢頭令成都分局的人從大理國親兵手裏接的貨，為防差池特地走水路。今早這雙生雪蓮運抵江州碼頭，總鏢頭才一早出去，打算親自把他押到臨安。”
蘇柳恍然道：“隻怕對方要以風兒來要挾我們交出雙生雪蓮。”
張廣平道：“這該如何是好。”
方玉娥沉吟片刻，道：“隻怕爹爹還不知訊息，已經趕往臨安了。張二叔，你趕快再去碼頭，說什麽也要先攔下爹爹。”張廣平道：“即便攔下總鏢頭，總不能把雙生雪蓮給這王八蛋送去，那是朝廷的東西。何況丟了鏢，讓總鏢頭怎麽在江湖上立足？”
蘇柳道：“不管如何，這事情不能讓夫人知道，隻怕她承受不住。我先到碼頭追上總鏢頭，再做計較。張二叔，你留守鏢局，保護夫人和小姐，千萬不能中了對方調虎離山之計。”
他打定主意要獨自救出方牧風，不給方家添麻煩，回房勁裝結束，背了長劍，收拾些銀兩便要出府去。
方玉娥卻早已在大門等他，一身杏黃短打，腰掖長鞭，更增豐采，身後牽的竟是鏢局裏千金購得的兩匹汗血寶馬。蘇柳道：“你在家等消息吧。”方玉娥道：“剛才下人回報，爹爹已經擇水路去了臨安，他必在鎮江改運河河道南下。水路慢，咱倆沿江去追，一定要趕在鎮江前與爹爹會合。”
蘇柳待要說話，方玉娥又道：“我知道你的想法，但擄走弟弟的人意在雙生雪蓮，你就是救出他來，他們遲早要打這趟鏢的主意。萬一他們暗渡陳倉，在江上劫了爹爹，豈不更加糟糕？”蘇柳登時醒悟，道：“我關心則亂，到底是你見事分明。”
兩人出了江州城，沿江向東疾馳。行到黃昏，江上船隻絡繹，卻始終不見天下鏢局的杏黃天馬旗。原來江湖中各大鏢局走鏢都有自己的旗號，天下鏢局以“天馬”為標記，寓意供人驛使，但馬生雙翅飛於青天，有別於俗馬；杏黃鋪底，寓意黃土，那是天馬足跡覆蓋四方，有無所不至之意。
蘇柳二人心中不安，生怕方振威已經著了對方的道。眼見天黑，已到池州境內，臨近山區，道路崎嶇，再行夜路恐有危險。蘇柳道：“不如休息一晚，明天直奔鎮江去。”方玉娥心下雖急，但也隻能如此。再奔十餘裏，尋得一家客棧，兩人分別睡下了。蘇柳放心不下方氏父子的安危，輾轉難眠。問小二要來紙筆，給方玉娥留了一信，說他先走一步，要她明日自來鎮江相會。到門外等小二牽馬時，卻見到方玉娥也立在門口了，兩人素諳對方性情，深情相顧，也不再解釋，上馬並轡趕路。
長江流經池州，江北開闊，江南多山。江北時有金兵探子出沒，兩人為防節外生枝，選擇南岸的山道。彼時月上中天，山穀肅然，除了雙駒蹄聲，再無其他。向山中行了數十裏，兩人已經偏離江道，但心知隻要向東北行進，便能再回江岸。再行十餘裏，忽然見到前方山穀有火光，兩人勒住馬頭，把馬拴在一旁，輕輕走去，生怕衝撞前麵的人。
隻聽穀中一個粗重的聲音道：“老夫走鏢二十年，自負江湖上沒幾個人敢攔我的路。對麵的好漢是哪條道上的，留下個萬兒來！”方玉娥又驚又喜，低聲道：“是爹爹！”蘇柳便要搶上去相助。方玉娥卻一把拽住他，向前方幾塊大岩石一指，示意先探清對方虛實，兩人快速奔去，從石縫中向穀裏張去。穀口處是兩個精壯漢子背向蘇柳二人持刀而立，將方振威的退路阻住；穀中三個人一先兩後擋住方振威去路，為首的是個三十出頭的瘦削青年，麵如金紙、頗有病色，身後站著一個矮胖大漢，火光下滿麵油光，另一個卻是個白須老者，蘇柳認出來是日間賣酒的老丈。五人都是黑色勁裝，將方振威攔在中間。但方振威長大身材昂然挺立，背影就像一株蒼鬆，威風凜凜。那為首的瘦削青年道：“老爺子誤會咱們兄弟的意思了，晚輩丘田木，這廂有禮了。”蘇柳輕哼了一聲，這人聲音正是日間那說書先生，原來他故意裝成老頭。丘田木繼續道：“江湖上誰不敬仰’馱經天馬’的名頭？雖說咱們兄弟未必會敗給你，但決計如何也不敢犯了你的虎威。日後傳出去，隻怕正道朋友要追咱們兄弟到天涯海角了。”言下之意是我們武功上不怕你，但你的名聲太大，朋友又多，我們不想和你結仇。方振威冷笑道：“如此說來，尊駕倒是不把老夫這對拳放在眼裏了？”丘田木道：“話雖不錯......”方振威“昂”了一聲，那人打了個哈哈，又道：“隻是咱們兄弟有求於您，不敢傷了和氣。”
方振威走鏢多年，自然懂得和氣生財，聽對方口氣確是不願與自己動手，便道：“尊駕意欲何為，明白告訴老夫。”丘田木道：“老爺子，你可知道你身後包裹裏的是什麽東西？”方振威冷笑道：“你們來劫它，心裏最清楚不過，何必要問我？”丘田木道：“老爺子，這雙生雪蓮產自大理國玉龍雪峰，同株一體，雌雄互生，天下間再也尋不出第二株，他們的花粉有令人起死回生的功效。”方振威道：“那還用你說。”丘田木道：“我家少主為歹人所傷，命在旦夕，必須以此花粉救治。若不是事出緊急，咱們兄弟也不可能在這裏埋伏，射死老爺子的寶馬。”
蘇柳、方玉娥都感驚訝，怎麽總鏢頭騎馬走了陸路？方玉娥稍一思索，便明白父親的用意，低聲向蘇柳道：“原來爹爹怕雪蓮有閃失，故意大張旗鼓地從水路出發，卻自己一個人走山路。但這幫人狡猾，水陸齊截，才將爹爹攔在了這裏。我和蘇大哥尋不到局子裏的船，多半是已被這幫人的同伴挾持了。”
方振威道：“如此說來，這雪蓮不留給你，老夫便過不了這九華山了？”蘇柳二人同時向對方望了一眼：“原來是到了九華山了。”丘田木唔了一聲：“不僅如此，隻怕貴公子也沒辦法回到您身邊了。”
方振威一怔，道：“你說什麽？”丘田木道：“為防意外，咱們兄弟先把貴公子請到了臨安，以便和您交換雙生雪蓮。”方振威平素最寵愛自己的幼子，聽到此消息如何不怒。喝道：“好卑鄙！先嚐嚐老夫的拳頭再說！”說著便提起拳頭，向那丘田木麵門擊去。
丘田木一動不動，他身畔的矮胖大漢猝然搶上，接過這一拳，與方振威鬥在一處。那矮胖大漢重逾二百斤，雙掌如扇左右翻飛，一副圓滾滾的大肚子就像肉球一樣掛在身前，但和方振威拳掌交錯之間，竟能上下跳躍、輕盈自如。方振威憑借三十一路“驚雷拳”縱橫江湖三十餘年，“臂揮生風，拳到驚雷”，自負少有人匹敵，他出拳既猛且快，招招意在製取敵方要害，但那矮胖大漢卻以極輕盈的身法閃避，三五招內才輕飄飄地還上一掌，但每一掌都迫得方振威退開數步。方玉娥不由得擔心起父親，悄聲問蘇柳道：“蘇大哥，你可能看出這家夥的掌法是什麽來曆？”蘇柳雙眉緊蹙，搖頭道：“這胖大漢的掌法古怪之極，我從沒見過。”
眼見方振威出拳一拳快過一拳，不知比開始快了多少倍，依然不能擊中對方，心下驚訝：“僅這一個人掌法就如此精妙，若是他們五人齊上，隻怕我要吃虧。”但他終究是久經戰陣，半晌不能取勝，就要智取，呼呼連進五招，矮胖大漢輕輕閃過，心道：“看你還不還招麽？”果然矮胖大漢一掌拍向他左肩，方振威腳下一個趔趄，叫道：“不好！”卻是詐跌，左拳變抓，直拿對方右肘，便這麽向後一拽，右拳從下麵穿出，堪堪擊到那矮胖大漢的小腹。他使出全力送拳，卻忽然覺得這一拳像打在了棉花裏，力道盡被消解，深陷對方腹部數寸。方振威一聲驚噫：“碧蟾功！”抬頭赫然瞧見矮胖大漢一絲憨笑，便覺得他滿腹的肥肉瞬間收緊，把自己的拳頭鎖在肉中。
方振威急中生智，暴喝一聲，那矮胖大漢“啊唷”慘叫向後連連倒退，立足不定，一跤坐倒；方振威右臂戟張，五指卻撚成鶴嘴狀停在半空，兀自呼呼氣喘、滿頭大汗。原來他使勁全力，點到對方“血侖穴”，才迫他退開。
丘田木拊掌道：“方總鏢頭果然名不虛傳，竟能破了胡長老的’碧蟾功’！”方振威收拳立穩，厲聲問道：“老夫與丐幫素無瓜葛，胡長老親自來刁難，是何用意？”丘田木搖搖頭：“老爺子誤會了，我這位大哥並不是丐幫的演兵長老。”
原來那“碧蟾功”是丐幫長老胡克柔的獨門絕技，胡克柔在丐幫中居四大長老第四位，執掌弟子的操練、提調事務，因他身材矮小、一身肥肉，臉上有塊老大的碧綠胎記，故江湖人稱“綠蛤蟆”。他內功深湛，將一身肥肉練成了緩衝重擊的高明武功，號稱“碧蟾功”。方振威從沒見過胡克柔本人，但“碧蟾功”的名頭卻早就聽說過。他聽丘田木這樣說，借著火光看那矮胖大漢臉上並無胎記，才相信他不是胡克柔本人。因道：“他雖不是胡克柔本人，但終歸是胡克柔的徒弟。丐幫幫規極嚴，幾時開始縱容弟子做了響馬了？”
那矮胖大漢已從地上站起，怒道：“不是乞丐！”意思是自己並非丐幫中人，竟自忿忿地回到丘田木身邊。白須老者便欲上前與方振威過招，丘田木攔住，緩緩道：“九叔不是方老爺子的對手，還是讓小侄領教領教。”
方振威道：“年輕人，有什麽手段便使出來吧！”心中卻想：“這五人倒算不上奸猾，否則一簇而上，我可沒有勝算。”
正要分開馬步領教，眼前忽然閃出一人，道：“總鏢頭稍待片刻，讓我領教丘先生高招。”正是蘇柳，他惱恨這丘田木騙了自己，一心要和過招。方振威大喜，身旁有人輕聲叫了聲“爹”，見女兒方玉娥一同前來，更覺輕鬆。
丘田木微微變色，旋即笑道：“峨眉蘇六俠，久仰了！”蘇柳道：“丘先生不必假惺惺，快把我家少爺還來。”方振威一聽此言，怒火更增，挺身便要與丘田木動手。
蘇柳道：“總鏢頭息怒，少爺既是我丟的，我便逼他送回來。”嗖地拔出長劍，雙手合拱，劍尖垂直向下前傾，卻是峨眉劍法的起手式“白猿垂首”，意示謙恭，他雖然怒不可遏，也不失名門風範。丘田木微微一笑，頗有嘉許之色，伴著一陣清吟，已將背後長劍拔在手中。眾人在火光下看到那柄長劍瘦如竹枝、長過五尺，在月色和月色下竟泛出幽幽碧光，不由得讚道：“好劍！”
丘田木眉梢一揚，掣肘之間，長劍便隨腕翻出。蘇柳避過強鋒，反手直取對方左脅，丘田木仗著劍長，竟不閃避，回劍削向蘇柳左頰。蘇柳快步遊身向右，就這麽分毫之差，便使長劍橫削丘田木手腕。丘田木心中明白：“峨眉劍法高深莫測，我總得先避開他劍招，先削斷他手中的劍再說。”打定主意，收劍後退。蘇柳哪知對方心意，仗劍緊追，刷刷又進兩招，丘田木仍是且戰且退。
蘇柳見對方忌憚自己的劍招，心中大喜，加之急於得知方牧風的下落，計算十招之內將對方擊敗。他這想法倒不是托大，實在是自己在本門劍法上參研日久，自負當世使劍高手中，除了師尊素履劍客，已罕有匹敵。於是連出急招，盡刺丘田木上盤要害，令他毫無還手餘地。丘田木劍招遠較蘇柳遲緩許多，並不頻頻還招，隻是一味騰挪。蘇柳連擊七劍後，便看到丘田木左肩破綻，暴跳離地三尺，當空一招“奇襲暴虎”，迅疾砍下。
丘田木連連退避，就是為助長對方輕敵的念頭，見他換刺為劈，如何不開心，叫聲“好”！五尺長劍猝然撞上，“當”的一聲將蘇柳的劍削為兩截。蘇柳暗叫：“糟糕！如何這般托大，忘了他手裏寶劍。”心念電閃，丘田木已然攻來，饒是蘇柳輕功卓越，一個鷂子翻身，向後逃開三尺，向方玉娥叫道：“扔劍來！”
方玉娥惱恨丘田木詭詐，避開蘇柳的退路，放手將長劍平擲向丘田木胸前，意在迫他退後，這一招是蘇柳親傳的“激流送客”，是峨眉劍法中棄劍火並的殺招，去勢迅疾，銳不可當。但她關心則亂，早忘了對方長劍鋒利，冒此險招，豈不平白又給對方送去一劍？蘇柳心下叫苦：“娥妹魯莽！”此時他身在半空，距丘田木已遠；但如失此劍，能用的兵器就隻剩下方振威手中一刀，他素來用不慣刀，那時己方便失去了優勢。
倉促之間，蘇柳記起手中尚有半截斷劍，不待細想，也以“激流送客”把斷劍射向丘田木，他腕力遠勝方玉娥，斷劍自然後發先至，這兩柄劍便以犄角之勢一先一後射向丘田木。丘田木如削斷先來的斷劍，後發的長劍便再也閃躲不開，哪敢冒險，隻得仰身閃避。
斷劍飛過，蘇柳早已把長劍勒在手中，急挽幾個劍花迫得丘田木無法出劍，便即退後。方玉娥自知犯錯，大汗如豆，但見蘇柳轉頭向自己微微一笑，臉上又一片緋紅。
丘田木稍定一定神，再次進招。蘇柳自知對方的兵刃鋒利，並不正攖其鋒，虛晃一招“銀猢撈月”，反身遊走。丘田木深明對方所懼，橫削、斜挑、直刺，頻下殺招。但蘇柳經此過剛才的險情，早有計較，施展開通臂拳身法，腳下步步生風，丘田木半寸都挨他不著。通臂拳身法走的是天罡北鬥方位，峨眉派認為猿是萬物靈長，上通天意，是以能按照周天星相跳躍林間，使猛獸無法捕捉到它們。那天罡北鬥共有天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七個方位，蘇柳依步法時而守“天璣”位進“天權”位，時而移“開陽”位到“天璿”位，七個星位兩兩相易，就生出四十九種變化；天樞在鬥首、搖光在杓尾，天樞、搖光反相而行，北鬥方位便有四時之變化，如此又有一百九十六種變化。那丘田木雖然神兵在手，一時間又怎能領會到玄妙若斯的通臂拳身法。隻能固守垓心，靜等蘇柳出招。
蘇柳吃了一次大虧，不再冒然進攻，每進一招，都是蜻蜓點水，不待劍招使老，便即收回。丘田木眼花繚亂，時間一長，就覺得精力不濟。那矮胖大漢看出端倪，便欲助拳，白須老者攔住道：“你不是不知他的脾氣。再說以’越女劍’之利與人比試，本就壞了江湖規矩，我們再去助拳，他日更難在江湖立足。”
白須老者說話聲音極低，但終究逃不過方振威耳力，聽到“越女劍”三字，心中一蕩：“越女劍是浙南龍泉山莊的鎮莊之寶，怎麽會在這丘田木手上？”他仔細端詳丘田木用劍法度，再看他身形，疑慮更增：“這幾個人行事端正，不像普通的響馬。丘田木、丘田木......木，木易為楊，難道？丘田木，木田丘，這丘田木應該不是別人，正是龍泉山莊少主楊思嶽！”他雖然沒親眼見過楊思嶽本人，但近些年兩浙間漸漸傳言，龍泉山莊少主楊思嶽瀟灑絕倫、足智多謀，實為武林新一輩翹楚。他見那人麵有病色，算不得瀟灑絕倫，但論智計卻已不俗。
方振威想通此節，朗聲道：“龍泉山莊一門豪傑，幹嘛來幹......幹嘛來與方某人為難？”他本想說“幹嘛來幹響馬的勾當”，但覺言辭過激，恐有誤會，便馬上改口。此言一出，丘田木臉色大變，手上劍招也就遲疑了半分。蘇柳瞅準時機，將越女劍斜引開去，徑從搖光反踏天樞，欺到丘田木身後，左手拿住他右腕，這麽一轉，就將越女劍橫在丘田木頸前。
白須老者、矮胖大漢齊聲驚呼，穀口兩個黑衣人也凜然而動。
方振威叫聲“且慢”，上前拱手道：“尊駕可是龍泉山莊少主楊思嶽？”丘田木向白須老者怒目而視，白須老者自知失言，俯身謝罪，這一舉動便是承認了他的身份。
楊思嶽正要答話，蘇柳忽然叫道：“當心暗箭！”疏地推開楊思嶽，將半空射來的暗箭擋在一旁。
霎時間，箭鏃如雨般從兩側山上向下激射。眾人忙取兵刃，左右擋格；蘇柳搶到方玉娥身畔，將她護在身後。隻擋了片刻，冷箭驟停。
方振威覺得肩頭變輕，回頭一看，包袱已不見了，大叫：“不好，雙生雪蓮不見了！”
剛才在亂箭之中，並不見有一人攻入穀來，那縛在天下鏢局總鏢頭肩中的包袱，如何能在峨眉蘇六俠、龍泉山莊少主眼前，無聲無息間被人劫走呢？
方振威哼了一聲，道：“楊少莊主心思縝密，不過搶個雙生雪蓮，就派了這麽大陣仗消遣老夫。”言下便是認定是楊思嶽在山穀設伏。誰知楊思嶽等人麵色更加憂急，搖頭道：“老爺子誤會，我們也著了人家的道兒了。”
方振威、蘇柳、方玉娥盡皆吃驚，忽聽山穀中有人呼道：
“秋林渡浪子誠邀蘇六俠、方總鏢頭、楊少莊主，七日後赴臨安太平樓一敘。”
高呼三遍，山穀中重又寂靜。