久已被捕的三個人釋放了，縣長照舊供職。
這都是李克的主張，胡國光本不滿意；但是李克能指揮農協委員，胡國光也就沒有辦法，隻能懷恨而已。農民解了縣署之圍後，胡國光就對店員工會的人說，李克太軟弱，太妥協，這回民眾是可惜地冤枉地失敗了。
但假使胡國光知道李克此時袋中已經有一紙命令是“拿辦胡國光”，那麽，他準是說李克不但軟弱妥協，而且是反革命。
直到當天晚上，方羅蘭和陳中告訴了胡國光的罪狀時，李克才宣布查辦的事；他那時說：
“胡國光原是貴縣的三等劣紳，半個月前，有人在省裏告他，列舉從前的劣跡，和最近解放婢妾的黑幕。省黨部早已調查屬實，決定拿辦，現在是加委我來執行。剛才已經請縣長轉令公安局長去拘捕了。明天縣黨部開會時，我還要出席說明。”
方羅蘭和陳中驚異地點著頭，也不免帶幾分慚愧。“論起他混入黨部後的行動來，”李克接著又說，“都是戴了革命的麵具，實做其營私舞弊的劣紳的老把戲；尤其可惡的，他還想抓得工會和農協的勢力，做他作惡的根據。這人很奸猾，善於掩飾，無怪你們都受了他的欺騙了。”
“不但善於掩飾，而且很會投機。記得本年春初店員風潮時，他就主張激烈，投機取巧，以此鑽入了黨部。現在回想起來，當時我們對於店員問題的態度太軟弱，反倒造成了胡國光投機的機會了。”
方羅蘭想起前事，不禁慨歎追悔似的說。
“軟弱自然不行，但太強硬，也要敗事。胡國光是投機取巧，自當別論，即如林不平等，似乎都犯了太強硬的毛病。”
陳中表示了不同的意見。
李克微笑；在他的板板的臉上，可以看出一些不以為然的神氣。他看著方羅蘭，似乎等待他還有沒有話說。
“軟弱和強硬，也不能固執不變的，有時都要用；”看見方羅蘭微微頷首後，李克又說了。“此間過去一切事的大毛病，還在沒有明白的認識，遇事遲疑，舉措不定。該軟該硬，用不得當。有時表麵看來是軟弱，其實是認識不明白，不敢做，因為軟弱到底還在做。有時表麵看來是很強硬了，其實還是同樣認識不明白，一味盲動。所以一切工作都是撞著做的，不是想好了做的。此後必須大家先有明白的認識。對於一些必行的事務，因為時機未至，固然不妨暫為軟弱地進行，然而必得是在那裏做，而不是忘記了做。”
李克冷冷地抽象地講著，似乎看得很鄭重。但這沒味的“認識論”和“軟硬論”很使方、陳二人掃興，談話便漸漸地不活潑。陳中連蓄念已久要詢問的省方政策也忘記問了，看見時候不早，便和方羅蘭離開了那短小的特派員。途中，陳中輕輕對方羅蘭說：
“此番省裏來的人，比上次的厲害得多。可是太眼高。他說我們的工作一無是處，又批評我們認識不明白。好像我們竟是鄉下土老兒，連革命的意義，連黨義，都認不明白似的！”
方羅蘭沉吟著點了一下頭，沒有回答。
但是認識不明白的例子立刻又來了。
胡國光居然脫逃，並且還煽動店員來反對李克。店員工會居然發宣言，嚴厲質問胡國光獲罪的原因。縣黨部因此發表了關於查辦胡國光的李克的報告，但店員工會仍舊開會，要求李克去解釋報告中的疑點。開會前半小時，林子衝聽得了一個不好的消息，特地找到李克，勸他不要去出席。
“他們今天哪裏是請你去解釋，簡直是誘你去，要用武力對付你。”
林子衝說的很認真，聲音也有些變了，好像莫大的危險已在目前。
李克很冷靜地搖著頭，仍舊慢慢地穿上他的灰色布的中山裝。
“這是千真萬確的。你去的話，怕有生命危險！”
“你從什麽地方聽來這些無稽之談？”
“孫舞陽特地報告我的。她又是從可靠地方得的消息。你要知道：孫舞陽的報告一向是極正確的。你沒看見她那種慌張的神氣！”
“縱然有危險，也是要去的。”
“你可以推托臨時有事，派一個人代替出席。”
“不行！店員受胡國光迷惑已深，我所以更要去解釋，使他們醒悟過來。”
“今天可以不去，以後你定個日期，約他們的負責人到縣黨部來談談就是了。”
李克很堅決地搖著頭，看了看手表，慢慢地拿帽子來合在頭上。
“既然你一定要去，”林子衝很失望似的歎息著說，“也應該有些兒防備的呀！”
“難道帶了衛隊去麽？你放心。”
李克說時微笑，竟自坦然走了。
林子衝惘然站在那裏幾分鍾，李克的堅決沉著的麵容宛在目前。這使得林子衝也漸漸鎮定起來，反自疑惑孫舞陽的報告未必正確，或者，竟是他自己聽錯了話；剛才太匆忙，隻聽得孫舞陽說了一句“他們要打李克”，就跑了來了，說不定她的下文還有“但是”呢。
林子衝忍不住自笑了；反正他沒事，便又望婦女協會走去，想找著孫舞陽再問個明白。
一點風都沒有，太陽光很堅定地射著，那小街道裏悶熱得像蒸籠一般。林子衝挨著不受日光的一邊人家的簷下，急步地走。在經過一個釘了幾條麻布的大門的時候，聽得男子說話的聲音從門裏送出來，很是耳熟；他猛然想起這好像是胡國光的聲音，便放慢了腳步細聽，可是已經換了婦人的格格的軟笑聲，再聽，便又寂然。
好容易走到了婦女協會，不料孫舞陽又不在；卻照例在房門上留一個紙條：“我到縣黨部去了。”林子衝滿身是汗，不肯再走了，就坐在會客室裏看舊報，等候孫舞陽回來。他翻過三份舊報，又代接了兩次不知哪裏打來的找問孫舞陽的電話，看看日已西斜，便打算回去，可巧孫舞陽施施然回來了。
“好，你倒在這裏涼快！李克挨打了！”
孫舞陽劈麵就是這一句話。林子衝幾乎跳起來。
“當真？不要開玩笑。”他說。
“玩笑也好。你自己去看去。”
孫舞陽說的神氣很認真，林子衝不得不相信了；他接連地發問：怎樣打的？傷的重麽？現在人在哪裏？孫舞陽很不耐煩地回答道：
“沒有說一句話就打起來。傷的大概不輕。你自去看去。”
“人在哪裏呢？”
“還不是在老地方，他自己的房裏。對不起，不陪了，我要換衣服洗身了。”
林子衝看著孫舞陽走了進去，伸一個懶腰；他覺得孫舞陽的態度可疑：為什麽要那樣匆忙地逃走？大概自始至終的“打的故事”，都是她編造出來哄騙自己的。他再走進去找孫舞陽，看見她的房門關得緊緊的，叫著也不肯開。
林子衝回到縣黨部時，又知道孫舞陽並沒哄他。李克的傷，非得十天不能複原。林子衝很惋惜他的勸阻沒被采用，以至於此，可是那受傷的人兒搖著頭說：
“打也是好的。這使得大多數民眾更能看清楚胡國光是何等樣的人。而且動手打的隻是最少數。我看見許多人是幫助我維護我的。不然，也許竟送了性命了。”
“沒等你說一句話，他們就打麽？你到底不曾解釋！”
“好像我隻說了諸位同誌四個字，就打起來。雖然我的嘴沒有對他們解釋，但是我的傷，便是最有力的解釋。”
李克的話也許是有理的，然而事實上他的挨打竟是反動陰謀的一串連環上的第一環。林子衝曾在縣黨部中提議要改組店員工會，並查明行凶諸人，加以懲辦，但陳中等恐怕激起反響，愈增糾紛，隻把一紙申斥令敷衍了事。這天下午，縣城裏忽然到了十幾個灰軍服，斜皮帶，情形極狼狽的少年，過了一夜，就匆匆上省去了。立刻從縣前街的清風閣裏散出許多極可怕的消息。據有名的消息家陸慕遊的綜合的報告，便是：有一支反對省政府的軍隊1從上遊順流而下，三四天內就要到縣；那時，省裏派來的什麽什麽，一定要捉住了槍斃的——
1“反對省政府的軍隊”，亦即指反革命的夏鬥寅的部隊。——作者原注。
許多人精密計算，此時縣城裏隻有一個負傷的李克正是省裏派來的。
可是另有一說，就大大不同了。這是剛從城外五星橋來的一位測字先生的報告；他睜圓了眼睛，冷冷地說：
“哼！該殺的人多著呢！剪發女子是要殺的，穿過藍衣服黃衣服的人也要殺，拿過梭標的更其要殺！名字登過工會農會的冊子的，自然也要殺！我親眼見過來。殺，殺！江水要變成血！這就叫做青天白日滿地紅！”
測字先生的話，在第二天一早就變成了小小的紙條，不知什麽時候，被不知什麽人貼在大街小巷。中間還有較大的方紙，滿寫著“爾等……及早……玉石俱焚，悔之晚矣”一類的話。中午，同樣的小方紙，又變成了傳單，公然在市上散發了。全城空氣一分鍾一分鍾地越來越緊張。
傍晚，在緊急會議之後，縣工會和農會命令糾察隊出勤，緊要街道放步哨，並請公安局協助拘拿發傳單和小紙條的流氓。大局似乎穩定些了。
李克知道了這些情形，特請方羅蘭、陳中去談話。“城中混亂的原因，”李克說，“大概有兩個。胡國光派和土豪劣紳新近聯合，自然要有點舉動，此其一；上遊軍事行動的流言，增加了土豪劣紳的勢焰，此其二。目下人民團體已經著手鎮壓反動派的活動，縣黨部也應該有點切實的工作。”
聽了這話，方羅蘭沉吟著；陳中先答道：
“縣黨部無拳無勇，可怎麽辦呢？”
“明天我們要開臨時會討論辦法。”方羅蘭也說了。
“開會也要開。最緊要的是黨部要有堅決的手腕，要居於主動的地位，用糾察隊和農軍的力量來鎮壓反動派。明天開會，有幾件事要辦：一是立即拘捕匿伏城中的土豪劣紳及嫌疑犯，二是取締流氓地痞，三是要求縣長把警備隊交給黨部指揮——現在警備隊成為縣長一人的衛隊是很不對的。”
李克說完了，眼睛看著方、陳二位的臉上。兩位暫時默然無言。
“拘捕城中的反動派，怕不容易罷？他們臉上又沒有字寫著。”
方羅蘭終於遲疑地吐露了懷疑的意見。
“縣長不肯交出警備隊，卻怎麽辦？”
陳中也忙著接上來說。
“檢舉起來，自然有人來報告。”李克先回答了方羅蘭，他又轉臉看著陳中說，“縣長沒有理由不讓警備隊來鎮壓反動派。萬一他堅持不肯，可以直接對警備隊宣傳，使他們覺悟。
再不行時，老實把這一百人繳械。”
方、陳二人似乎都失色了。他們料來李克一定是創口發炎，未免神誌不清，覺得再談下去，還有更驚人的奇談；於是他們相視以目，連說“明天開會就是”，又勸李克不必焦慮，靜養病體，便退了出來。
第二天上午，會是開了，李克的意見也提出來了；大家麵麵相覷，沒有說話。啞場了可五分鍾，做主席的方羅蘭才勉強說：
“三條辦法，理由都很充足，隻是如何執行，不能不詳細討論。事關全局，縣黨部同人不便全權處決；鄙意不如召集各團體聯席會，請縣長也出席，詳細討論辦法。各位意見怎樣？”
列席的各位正待舉手讚成，忽然一個女子麵紅氣喘地跑進來。她的米色麻紗衫子的方領已經被撕碎，露出半個肩頭。
她的第一句話是：
“流氓打婦女協會了！”
屋子裏所有的眼睛都睜得圓圓的，所有的嘴都驚叫起來。
方羅蘭還算鎮靜，拿右手背擦了擦額上的急汗，一麵說：
“舞陽，坐下了慢慢的說。”
“我剛起身，在房裏寫一封信，忽然外邊有人大嚷起來，又聽得玻璃打破了，我跑出房去想看一看，就聽得男子的怪聲大喊打倒公妻，夾著還有女人的哭喊聲。我知道不妙，趕快走邊門，哪知門外已經有人把守，是一個十八九歲的青年人。他攔住我……衣領也被他撕碎，到底被我掙脫，逃了出來。以後的事，我就不知道。”
孫舞陽一麵喘著氣，一麵雜亂地說。她的雪白的小臂上也有幾塊紅痕，想來是脫險時被扭擰所致。
“窮竟有多少流氓？”
“穿什麽衣服？拿家夥麽？”
“婦女協會的人都逃走了麽？”
“聽得女子哭喊救命麽？”
驚魂略定的先生們搶先追問著。但是孫舞陽搖著頭，把手按住了心口，再也沒有話了。
於是有人主張派個人去調查，有人說要打個電話去問問。
孫舞陽一麵揉著心窩，一麵著急道：
“趕快請公安局派警察去鎮壓呀！再說廢話，婦女協會要被流氓糟蹋完了！”
這句話才提醒了大家：婦女協會大概還被流氓占領著。打過了電話，人們又坐著紛紛議論，懸猜流氓們有否對於女子施行強暴，問孫舞陽怎麽居然脫險，攔住她的流氓是如何一個麵目；把今天來的正事忘記得幹幹淨淨了。但此時，電話鈴又尖厲地響起來。彭剛以為一定是公安局來回話，高高興興地跑過去接聽，可是隻“哦，哦”了兩聲，立即臉色全青了，摔下電話筒，抖著聲音叫道：
“流氓來打我們了！”
“什麽！公安局來的電話麽？你聽錯了罷？”
方羅蘭還算鎮靜似的問，可是大粒的汗珠早已不聽命地從額上鑽出來。
“不是公安局。……縣農協關照。……要我們防備。”
彭剛的嘴唇抖得厲害。
這時，黨部裏的勤務兵慌慌張張地跑進來了，後麵跟著同樣驚惶的號房。勤務兵說，他在街上看見一股強盜，拖著幾個赤條條的女人，大嚷大罵遊行，還高喊：“打縣黨部去！”號房並沒看見什麽，他是首先接到勤務兵帶來的惡消息，所以也直望裏邊跑。
這還能錯麽？勤務兵看見的。而且，聽呀，呼嘯的聲音正像風暴似的隱隱地來了。猶有餘驚的孫舞陽的一雙美目也不免呆鈍鈍了。滿屋子是驚惶的臉孔，嘴失了效用。林子衝似乎還有膽，他喝著勤務兵和號房快去關閉大門，又拉過孫舞陽說道：
“你打電話給警備隊的副隊長，叫他派兵來。”
呐喊的聲音，更加近了，夾著鑼聲；還有更近些的野狗的狂怒的吠聲。陳中苦著臉向四下裏瞧，似乎想找一個躲避的地方。彭剛已經把上衣脫了，拿些墨水搽在臉上。方羅蘭用兩個手背輪替著很忙亂地擦額上的急汗，反複自語道：
“沒有一點武力是不行的！沒有一點武力是不行的！”
突然，野狗的吠聲停止了；轟然一聲叫喊，似乎就在牆外，把房裏各位的心都震麻了。號房使著腳尖跑進來，張皇地然而輕聲地說：
“來了，來了；打著大門了。怎麽辦呢？”
果然擂鼓似的打門聲也聽得了。那勤務兵飛也似的跑進來。似乎流氓們已經攻進了大門。喊殺的聲音震得窗上的玻璃片也隱隱作響。房內的老地板也格格地顫動起來；這是因為幾位先生的大腿不客氣地先在那裏抖索了。
“警備隊立刻就來！再支持五分鍾——十分鍾，就好了！”
孫舞陽又出現在大家麵前，急口地說。大家才記起她原是去打電話請救兵的。“警備隊”三字提了一下神，人們又有些活氣了。方羅蘭對勤務兵和號房喝道：
“跑進來做什麽！快去堵住門！”
“把桌子椅子都堵在門上！”林子衝追著說。
“隻要五分鍾！來呀！搬桌子去堵住門！”
彭剛忽然振作起來，一雙手拉住了會議室的長桌子就拖。一兩個人出手幫著扛。大門外，凶厲的單調的喊殺聲，也變成了混亂的叫罵和撲打！長桌子剛剛抬出了會議室，號房又跑進來了，還是輕聲地說：
“不怕了！糾察隊來了！正在大門外打呢。”
大家勉強鬆了口氣。剛把長桌子拖到大門口，而且堵好的時候，忽然，砰，砰！尖脆的槍聲從沸騰的鬧聲裏跳出來。接著是打鬧的聲音漸遠漸弱。警備隊也來了，流氓們大概已經逃走了。
半點鍾後，什麽都明白了：大約有三十多人的一股流氓，帶著斧頭，木棍，鐵尺，在襲擊了婦女協會後，從冷街上抄過來攻打縣黨部；流氓們在婦女協會裏捉了三個剪發女子——一個女仆和兩個撞來的會員，在路上捉了五六個童子團，沿途鞭打，被糾察隊打散，並且被捉住了四五個。
這一個暴動，當然是土豪劣紳主動策劃的，和胡國光有關係也是無疑的，因為被捉的流氓中有一個十八九歲的，人們認識他就是胡國光的兒子胡炳。他直認行凶不諱，並且說，在婦女協會邊門口，強xx了一個美貌女子。
“哼！明後天大軍到來，剪發女子都要奸死，黨部裏人都要槍斃。今天算是老子倒楣。明天就有你們的。”
這個小流氓很膽大地嚷著，走進了公安局的拘留所。
當天下午，近郊的農民進來一千多，會合城裏的店員工人，又開了群眾大會，把店員工會的林不平拘捕了，因為他有胡國光派的嫌疑，又要求立即槍斃上午捉住的流氓。但縣黨部毫無表示，也沒有人到大會裏演說。當時林子衝曾對方羅蘭說：
“土豪劣紳何等凶暴！在婦協被捉的三個剪發女子，不但被輪奸，還被他們剝光了衣服，用鐵絲穿rx房，從婦協直拖到縣黨部前，才用木棍搗進陰戶弄死的。那些屍身，你都親眼看見。不槍斃那五六個流氓，還得了麽？黨部應該讚助人民的主張，向公安局力爭。”
然而方羅蘭隻有苦著臉搖頭，他心裏異常地擾亂。三具血淋淋的裸體女屍，從他的眼角裏漂浮出來，橫陳在麵前；怨恨的突出的眼珠，一動不動地看著他，像是等待他的回答。他打了個寒噤，閉了眼。立刻流氓們的喊殺聲又充滿了兩耳。同時有一個低微的然而堅強的聲音也在他心頭發響：
——正月來的賬，要打總的算一算呢！你們剝奪了別人的生存，掀動了人間的仇恨，現在正是自食其報呀！你們逼得人家走投無路，不得不下死勁來反抗你們，你忘記了困獸猶鬥麽？你們把土豪劣紳四個字造成了無數新的敵人；你們趕走了舊式的土豪，卻代以新式的插革命旗的地痞；你們要自由，結果仍得了專製。所謂更嚴厲的鎮壓，即使成功，亦不過你自己造成了你所不能駕馭的另一方麵的專製。告訴你罷，要寬大，要中和！惟有寬大中和，才能消弭那可怕的仇殺。現在槍斃了五六個人，中什麽用呢？這反是引到更厲害的仇殺的橋梁呢！
方羅蘭惘然歎了口氣，壓住了心底下的微語，再睜開眼，看見林子衝的兩顆小眼珠還是定定地凝視著自己；忽然這兩顆眼珠動了，黑的往上浮，白的往下沉，變成了上黑下白的兩個怪形的小圓體；嗬！這分明是兩顆頭，這宛然就是血淋淋女屍頸上的兩顆剪發的頭！“剪發女子都要奸死”這句話，又在他耳邊響了。他咬緊了牙齒，唇上不自覺地浮出一個苦笑來。
突然一閃，兩個麵形退避了；依然是黑白分明的兩個小圓東西。但是又動了，黑的和白的匆忙地來去，終於成為全白和全黑的，像兩粒圍棋子。無數的箭頭似的東西，從圍棋子裏飛出來，各自分區地堆集在方羅蘭麵前，宛如兩座對峙的小山；隨即顯現出來的是無數眼睛疊累成的兩堆小山，都注視著橫陳在中間的三具血淋淋的女屍。憤恨與悲痛，從一邊的眼山噴出來；但是不介意，冷淡，或竟是快意，從又一眼山放散。磚牆模樣的長帶，急速地圍走在兩個眼山的四周，高疊的眼，忽然也倒坍下來，平鋪著成為色彩不同的兩半個。嗬！兩半個，色彩不同的兩半個城呀！心底下的微語，突又響亮到可以使方羅蘭聽得：
——你說是反動，是殘殺麽？然而半個城是快意的！
方羅蘭全身的肌肉突然起栗，尖厲的一聲“哦”從他的嘴唇裏叫出來。幻象都退避了。他定睛再看，隻他一個人茫然站著，林子衝早已不知去向了。懷著異常沉重的心，方羅蘭也慢慢踱回家去。
晚上，方太太在低頭愁思半晌之後，對方羅蘭說：
“羅蘭，明天風聲再不好，隻有把芳華這孩子先送到姨母家裏去了。”
一夜是捱過了。方羅蘭清早起身，就上街去觀察。出乎意料之外，滿街異常沉寂；不見一個童子團，也不見一個糾察隊。幾家商店照常開著門。行人自然很少，那也無非因為時間還早。而趕早市的農民似乎也睡失了時，竟例外地不見一個。
方羅蘭疑惑地往縣黨部走，經過王泰記京貨店時，看見半閉的店門上貼著一條紅紙，寫了“歡迎”二字，墨水尚未大幹。方羅蘭也不理會，低了頭急走。到了縣前街東端盡頭的轉角，忽然一個女子的聲音叫著他道：
“羅蘭，你亂跑做什麽？”
原來是孫舞陽。她穿一件銀灰色洋布的單旗袍，胸前平板板的，像是束了胸了。
“我出來看看街上的情形。好像人心定了，街上很平靜。”
方羅蘭回答。驚訝的眼光直注射孫舞陽的改常的胸部。
“平靜？沒有的事！”孫舞陽冷冷地說。但仿佛也覺得方羅蘭凝視著她的胸脯的意義，又笑著轉口問道：“羅蘭，你看著我異樣麽？我今天也束了胸了，免得太打眼嗬！”
這種俏媚的開玩笑的口吻，把方羅蘭也逗笑了；但是孫舞陽的改裝，也惹起了方羅蘭新的不安。所以他又問：
“舞陽，到底怎樣了？我看來是很平靜。”
“你還沒知道麽？”
方羅蘭對著驚訝的孫舞陽的臉搖頭。
“大局是無可挽回了。敵軍前夜到了某處，今天一定要進城來。警察有通敵的嫌疑，警備隊也有一半靠不住，城裏是無可為力了。現在各人民團體的負責人，都要到南鄉去。童子團和糾察隊也全體跟去。怎麽你都不知道？”
方羅蘭呆了半晌，才說：
“到南鄉去做什麽呢？”
“留在城裏等死麽？南鄉有農軍，可以保護。並且警備隊也有一半願去。”
“這是誰出的主意？”
“是李克的主意。昨晚上得了前線消息，就這麽決定了。昨夜十二點鍾後，把童子團和糾察隊的步哨全體從街上撤回來，今晨四點鍾就和各機關人員一同出城去了。”
“縣黨部呢？我們多不知道。”
“林子衝是知道的。他也走了。我本要來通知你。”
“李克呢？”
“也出城去了。他的傷還沒全好，不能不先走一步。”
“你呢？”
“我也要到南鄉去，此刻想去通知劉小姐，叫她躲避。”
方羅蘭就像跌在冰窖裏，心的跳動幾乎也停止了；可是黃豆大的汗粒，卻不斷地從額上滲出來。他竟忘記了和孫舞陽作別，轉身便要走。
“羅蘭，趕快和你太太出城去罷！她也是剪發的！下決心罷！”
孫舞陽又叫住了他，很誠懇地說。她還是很鎮靜地笑了一笑，然後走開。
方羅蘭急步趕回家去，剛進了門，這就一驚：陳中和周時達站在客廳的長窗邊，仰起了憂愁的臉看天；方太太低頭靠在藤椅裏。方羅蘭的身形剛剛出現，客廳裏人們的各式各樣的聽不清楚的話，就雜亂地擲過來。方羅蘭一麵擦著滿頭的冷汗，一麵隻顧自己說：
“可怕，可怕！我得了可怕的消息！”
“是不是縣長跑了？”陳中著急地問。
“跑了麽？我倒不知道。”方羅蘭的眼睛睜得怪大的。
“跑了。剛才時達兄說的。”
“羅蘭，你怎麽出去了半天！我們急死了。芳華這孩子，剛才張小姐替我送到姨母家去了。我們怎麽辦呢？聽來消息極壞！”
方太太的聲音有些顫了。方羅蘭不回答太太，卻先把孫舞陽的話夾七夾八述說了一遍，倒也沒忘記報告孫舞陽胸部的布防狀態。
“孫舞陽到底很關切。”方太太話中帶刺地搶先說，“羅蘭，你快到南鄉去罷。我是不去的。”
陳中和周時達都搖著頭。
“梅麗，你又來挑眼兒呢。”方羅蘭發急了，“你怎麽不去！”
“方太太，還是躲開一時為妥，隻是到南鄉去也不是辦法。”
周時達慢慢地說，幾乎是一個字搖一下肩膀。
“南鄉去不過是目前之計。到那裏再看光景。或者就走南鄉到沙市去，那邊有租界，並且梅麗的哥哥也在那邊。”
兩個男子都說大妙。方太太似乎也讚成了。
“中兄，你呢？”
方羅蘭略為定心些了，擦幹了最後一滴冷汗，對陳中說。“他倒不要緊。”周時達代答。“其實，羅蘭兄，你也不要緊；但是因為胡國光太恨你了，不能不小心些。聽說此公已到了那方麵了。”
方羅蘭明白這所謂“那方麵”是指上遊來的叛軍，很感觸地籲了一聲。
周時達仰臉看了看太陽光，就對方太太說：
“不早了！趕快收拾收拾就走罷！”
一句話還沒完，張小姐跑了進來；她的白臉兒漲得紅紅的，她的烏黑的兩個並列的圓髻，也有些歪亂。顯然她是跑得太急了。
“敵軍已經到了五星橋了！”
張小姐喘著氣說。
“呀，五星橋麽？離城隻有十裏了！”
陳中跳起來放直了喉嚨喊。
“路上看見了朱民生，他說的。已經有人逃難。”
“我的芳華呢？”
方太太抓住了張小姐的手，幾乎滴下眼淚來。
“好好的在姨母家了。梅麗，你放心。你和方先生怎樣呢？”
“十裏路也得有一個鍾頭好走，梅麗，不要慌。”
方羅蘭勉強鎮靜，安慰太太。
方太太把要到南鄉去的話，告訴了張小姐，又拉她同去。
但是張小姐說：
“我本要到東門外姑母家去，我又沒有剪發，不惹注意的。
可是，你們既然要走，還是快走，恐怕城門要關。”
這都是李克的主張，胡國光本不滿意；但是李克能指揮農協委員，胡國光也就沒有辦法，隻能懷恨而已。農民解了縣署之圍後，胡國光就對店員工會的人說，李克太軟弱，太妥協，這回民眾是可惜地冤枉地失敗了。
但假使胡國光知道李克此時袋中已經有一紙命令是“拿辦胡國光”，那麽，他準是說李克不但軟弱妥協，而且是反革命。
直到當天晚上，方羅蘭和陳中告訴了胡國光的罪狀時，李克才宣布查辦的事；他那時說：
“胡國光原是貴縣的三等劣紳，半個月前，有人在省裏告他，列舉從前的劣跡，和最近解放婢妾的黑幕。省黨部早已調查屬實，決定拿辦，現在是加委我來執行。剛才已經請縣長轉令公安局長去拘捕了。明天縣黨部開會時，我還要出席說明。”
方羅蘭和陳中驚異地點著頭，也不免帶幾分慚愧。“論起他混入黨部後的行動來，”李克接著又說，“都是戴了革命的麵具，實做其營私舞弊的劣紳的老把戲；尤其可惡的，他還想抓得工會和農協的勢力，做他作惡的根據。這人很奸猾，善於掩飾，無怪你們都受了他的欺騙了。”
“不但善於掩飾，而且很會投機。記得本年春初店員風潮時，他就主張激烈，投機取巧，以此鑽入了黨部。現在回想起來，當時我們對於店員問題的態度太軟弱，反倒造成了胡國光投機的機會了。”
方羅蘭想起前事，不禁慨歎追悔似的說。
“軟弱自然不行，但太強硬，也要敗事。胡國光是投機取巧，自當別論，即如林不平等，似乎都犯了太強硬的毛病。”
陳中表示了不同的意見。
李克微笑；在他的板板的臉上，可以看出一些不以為然的神氣。他看著方羅蘭，似乎等待他還有沒有話說。
“軟弱和強硬，也不能固執不變的，有時都要用；”看見方羅蘭微微頷首後，李克又說了。“此間過去一切事的大毛病，還在沒有明白的認識，遇事遲疑，舉措不定。該軟該硬，用不得當。有時表麵看來是軟弱，其實是認識不明白，不敢做，因為軟弱到底還在做。有時表麵看來是很強硬了，其實還是同樣認識不明白，一味盲動。所以一切工作都是撞著做的，不是想好了做的。此後必須大家先有明白的認識。對於一些必行的事務，因為時機未至，固然不妨暫為軟弱地進行，然而必得是在那裏做，而不是忘記了做。”
李克冷冷地抽象地講著，似乎看得很鄭重。但這沒味的“認識論”和“軟硬論”很使方、陳二人掃興，談話便漸漸地不活潑。陳中連蓄念已久要詢問的省方政策也忘記問了，看見時候不早，便和方羅蘭離開了那短小的特派員。途中，陳中輕輕對方羅蘭說：
“此番省裏來的人，比上次的厲害得多。可是太眼高。他說我們的工作一無是處，又批評我們認識不明白。好像我們竟是鄉下土老兒，連革命的意義，連黨義，都認不明白似的！”
方羅蘭沉吟著點了一下頭，沒有回答。
但是認識不明白的例子立刻又來了。
胡國光居然脫逃，並且還煽動店員來反對李克。店員工會居然發宣言，嚴厲質問胡國光獲罪的原因。縣黨部因此發表了關於查辦胡國光的李克的報告，但店員工會仍舊開會，要求李克去解釋報告中的疑點。開會前半小時，林子衝聽得了一個不好的消息，特地找到李克，勸他不要去出席。
“他們今天哪裏是請你去解釋，簡直是誘你去，要用武力對付你。”
林子衝說的很認真，聲音也有些變了，好像莫大的危險已在目前。
李克很冷靜地搖著頭，仍舊慢慢地穿上他的灰色布的中山裝。
“這是千真萬確的。你去的話，怕有生命危險！”
“你從什麽地方聽來這些無稽之談？”
“孫舞陽特地報告我的。她又是從可靠地方得的消息。你要知道：孫舞陽的報告一向是極正確的。你沒看見她那種慌張的神氣！”
“縱然有危險，也是要去的。”
“你可以推托臨時有事，派一個人代替出席。”
“不行！店員受胡國光迷惑已深，我所以更要去解釋，使他們醒悟過來。”
“今天可以不去，以後你定個日期，約他們的負責人到縣黨部來談談就是了。”
李克很堅決地搖著頭，看了看手表，慢慢地拿帽子來合在頭上。
“既然你一定要去，”林子衝很失望似的歎息著說，“也應該有些兒防備的呀！”
“難道帶了衛隊去麽？你放心。”
李克說時微笑，竟自坦然走了。
林子衝惘然站在那裏幾分鍾，李克的堅決沉著的麵容宛在目前。這使得林子衝也漸漸鎮定起來，反自疑惑孫舞陽的報告未必正確，或者，竟是他自己聽錯了話；剛才太匆忙，隻聽得孫舞陽說了一句“他們要打李克”，就跑了來了，說不定她的下文還有“但是”呢。
林子衝忍不住自笑了；反正他沒事，便又望婦女協會走去，想找著孫舞陽再問個明白。
一點風都沒有，太陽光很堅定地射著，那小街道裏悶熱得像蒸籠一般。林子衝挨著不受日光的一邊人家的簷下，急步地走。在經過一個釘了幾條麻布的大門的時候，聽得男子說話的聲音從門裏送出來，很是耳熟；他猛然想起這好像是胡國光的聲音，便放慢了腳步細聽，可是已經換了婦人的格格的軟笑聲，再聽，便又寂然。
好容易走到了婦女協會，不料孫舞陽又不在；卻照例在房門上留一個紙條：“我到縣黨部去了。”林子衝滿身是汗，不肯再走了，就坐在會客室裏看舊報，等候孫舞陽回來。他翻過三份舊報，又代接了兩次不知哪裏打來的找問孫舞陽的電話，看看日已西斜，便打算回去，可巧孫舞陽施施然回來了。
“好，你倒在這裏涼快！李克挨打了！”
孫舞陽劈麵就是這一句話。林子衝幾乎跳起來。
“當真？不要開玩笑。”他說。
“玩笑也好。你自己去看去。”
孫舞陽說的神氣很認真，林子衝不得不相信了；他接連地發問：怎樣打的？傷的重麽？現在人在哪裏？孫舞陽很不耐煩地回答道：
“沒有說一句話就打起來。傷的大概不輕。你自去看去。”
“人在哪裏呢？”
“還不是在老地方，他自己的房裏。對不起，不陪了，我要換衣服洗身了。”
林子衝看著孫舞陽走了進去，伸一個懶腰；他覺得孫舞陽的態度可疑：為什麽要那樣匆忙地逃走？大概自始至終的“打的故事”，都是她編造出來哄騙自己的。他再走進去找孫舞陽，看見她的房門關得緊緊的，叫著也不肯開。
林子衝回到縣黨部時，又知道孫舞陽並沒哄他。李克的傷，非得十天不能複原。林子衝很惋惜他的勸阻沒被采用，以至於此，可是那受傷的人兒搖著頭說：
“打也是好的。這使得大多數民眾更能看清楚胡國光是何等樣的人。而且動手打的隻是最少數。我看見許多人是幫助我維護我的。不然，也許竟送了性命了。”
“沒等你說一句話，他們就打麽？你到底不曾解釋！”
“好像我隻說了諸位同誌四個字，就打起來。雖然我的嘴沒有對他們解釋，但是我的傷，便是最有力的解釋。”
李克的話也許是有理的，然而事實上他的挨打竟是反動陰謀的一串連環上的第一環。林子衝曾在縣黨部中提議要改組店員工會，並查明行凶諸人，加以懲辦，但陳中等恐怕激起反響，愈增糾紛，隻把一紙申斥令敷衍了事。這天下午，縣城裏忽然到了十幾個灰軍服，斜皮帶，情形極狼狽的少年，過了一夜，就匆匆上省去了。立刻從縣前街的清風閣裏散出許多極可怕的消息。據有名的消息家陸慕遊的綜合的報告，便是：有一支反對省政府的軍隊1從上遊順流而下，三四天內就要到縣；那時，省裏派來的什麽什麽，一定要捉住了槍斃的——
1“反對省政府的軍隊”，亦即指反革命的夏鬥寅的部隊。——作者原注。
許多人精密計算，此時縣城裏隻有一個負傷的李克正是省裏派來的。
可是另有一說，就大大不同了。這是剛從城外五星橋來的一位測字先生的報告；他睜圓了眼睛，冷冷地說：
“哼！該殺的人多著呢！剪發女子是要殺的，穿過藍衣服黃衣服的人也要殺，拿過梭標的更其要殺！名字登過工會農會的冊子的，自然也要殺！我親眼見過來。殺，殺！江水要變成血！這就叫做青天白日滿地紅！”
測字先生的話，在第二天一早就變成了小小的紙條，不知什麽時候，被不知什麽人貼在大街小巷。中間還有較大的方紙，滿寫著“爾等……及早……玉石俱焚，悔之晚矣”一類的話。中午，同樣的小方紙，又變成了傳單，公然在市上散發了。全城空氣一分鍾一分鍾地越來越緊張。
傍晚，在緊急會議之後，縣工會和農會命令糾察隊出勤，緊要街道放步哨，並請公安局協助拘拿發傳單和小紙條的流氓。大局似乎穩定些了。
李克知道了這些情形，特請方羅蘭、陳中去談話。“城中混亂的原因，”李克說，“大概有兩個。胡國光派和土豪劣紳新近聯合，自然要有點舉動，此其一；上遊軍事行動的流言，增加了土豪劣紳的勢焰，此其二。目下人民團體已經著手鎮壓反動派的活動，縣黨部也應該有點切實的工作。”
聽了這話，方羅蘭沉吟著；陳中先答道：
“縣黨部無拳無勇，可怎麽辦呢？”
“明天我們要開臨時會討論辦法。”方羅蘭也說了。
“開會也要開。最緊要的是黨部要有堅決的手腕，要居於主動的地位，用糾察隊和農軍的力量來鎮壓反動派。明天開會，有幾件事要辦：一是立即拘捕匿伏城中的土豪劣紳及嫌疑犯，二是取締流氓地痞，三是要求縣長把警備隊交給黨部指揮——現在警備隊成為縣長一人的衛隊是很不對的。”
李克說完了，眼睛看著方、陳二位的臉上。兩位暫時默然無言。
“拘捕城中的反動派，怕不容易罷？他們臉上又沒有字寫著。”
方羅蘭終於遲疑地吐露了懷疑的意見。
“縣長不肯交出警備隊，卻怎麽辦？”
陳中也忙著接上來說。
“檢舉起來，自然有人來報告。”李克先回答了方羅蘭，他又轉臉看著陳中說，“縣長沒有理由不讓警備隊來鎮壓反動派。萬一他堅持不肯，可以直接對警備隊宣傳，使他們覺悟。
再不行時，老實把這一百人繳械。”
方、陳二人似乎都失色了。他們料來李克一定是創口發炎，未免神誌不清，覺得再談下去，還有更驚人的奇談；於是他們相視以目，連說“明天開會就是”，又勸李克不必焦慮，靜養病體，便退了出來。
第二天上午，會是開了，李克的意見也提出來了；大家麵麵相覷，沒有說話。啞場了可五分鍾，做主席的方羅蘭才勉強說：
“三條辦法，理由都很充足，隻是如何執行，不能不詳細討論。事關全局，縣黨部同人不便全權處決；鄙意不如召集各團體聯席會，請縣長也出席，詳細討論辦法。各位意見怎樣？”
列席的各位正待舉手讚成，忽然一個女子麵紅氣喘地跑進來。她的米色麻紗衫子的方領已經被撕碎，露出半個肩頭。
她的第一句話是：
“流氓打婦女協會了！”
屋子裏所有的眼睛都睜得圓圓的，所有的嘴都驚叫起來。
方羅蘭還算鎮靜，拿右手背擦了擦額上的急汗，一麵說：
“舞陽，坐下了慢慢的說。”
“我剛起身，在房裏寫一封信，忽然外邊有人大嚷起來，又聽得玻璃打破了，我跑出房去想看一看，就聽得男子的怪聲大喊打倒公妻，夾著還有女人的哭喊聲。我知道不妙，趕快走邊門，哪知門外已經有人把守，是一個十八九歲的青年人。他攔住我……衣領也被他撕碎，到底被我掙脫，逃了出來。以後的事，我就不知道。”
孫舞陽一麵喘著氣，一麵雜亂地說。她的雪白的小臂上也有幾塊紅痕，想來是脫險時被扭擰所致。
“窮竟有多少流氓？”
“穿什麽衣服？拿家夥麽？”
“婦女協會的人都逃走了麽？”
“聽得女子哭喊救命麽？”
驚魂略定的先生們搶先追問著。但是孫舞陽搖著頭，把手按住了心口，再也沒有話了。
於是有人主張派個人去調查，有人說要打個電話去問問。
孫舞陽一麵揉著心窩，一麵著急道：
“趕快請公安局派警察去鎮壓呀！再說廢話，婦女協會要被流氓糟蹋完了！”
這句話才提醒了大家：婦女協會大概還被流氓占領著。打過了電話，人們又坐著紛紛議論，懸猜流氓們有否對於女子施行強暴，問孫舞陽怎麽居然脫險，攔住她的流氓是如何一個麵目；把今天來的正事忘記得幹幹淨淨了。但此時，電話鈴又尖厲地響起來。彭剛以為一定是公安局來回話，高高興興地跑過去接聽，可是隻“哦，哦”了兩聲，立即臉色全青了，摔下電話筒，抖著聲音叫道：
“流氓來打我們了！”
“什麽！公安局來的電話麽？你聽錯了罷？”
方羅蘭還算鎮靜似的問，可是大粒的汗珠早已不聽命地從額上鑽出來。
“不是公安局。……縣農協關照。……要我們防備。”
彭剛的嘴唇抖得厲害。
這時，黨部裏的勤務兵慌慌張張地跑進來了，後麵跟著同樣驚惶的號房。勤務兵說，他在街上看見一股強盜，拖著幾個赤條條的女人，大嚷大罵遊行，還高喊：“打縣黨部去！”號房並沒看見什麽，他是首先接到勤務兵帶來的惡消息，所以也直望裏邊跑。
這還能錯麽？勤務兵看見的。而且，聽呀，呼嘯的聲音正像風暴似的隱隱地來了。猶有餘驚的孫舞陽的一雙美目也不免呆鈍鈍了。滿屋子是驚惶的臉孔，嘴失了效用。林子衝似乎還有膽，他喝著勤務兵和號房快去關閉大門，又拉過孫舞陽說道：
“你打電話給警備隊的副隊長，叫他派兵來。”
呐喊的聲音，更加近了，夾著鑼聲；還有更近些的野狗的狂怒的吠聲。陳中苦著臉向四下裏瞧，似乎想找一個躲避的地方。彭剛已經把上衣脫了，拿些墨水搽在臉上。方羅蘭用兩個手背輪替著很忙亂地擦額上的急汗，反複自語道：
“沒有一點武力是不行的！沒有一點武力是不行的！”
突然，野狗的吠聲停止了；轟然一聲叫喊，似乎就在牆外，把房裏各位的心都震麻了。號房使著腳尖跑進來，張皇地然而輕聲地說：
“來了，來了；打著大門了。怎麽辦呢？”
果然擂鼓似的打門聲也聽得了。那勤務兵飛也似的跑進來。似乎流氓們已經攻進了大門。喊殺的聲音震得窗上的玻璃片也隱隱作響。房內的老地板也格格地顫動起來；這是因為幾位先生的大腿不客氣地先在那裏抖索了。
“警備隊立刻就來！再支持五分鍾——十分鍾，就好了！”
孫舞陽又出現在大家麵前，急口地說。大家才記起她原是去打電話請救兵的。“警備隊”三字提了一下神，人們又有些活氣了。方羅蘭對勤務兵和號房喝道：
“跑進來做什麽！快去堵住門！”
“把桌子椅子都堵在門上！”林子衝追著說。
“隻要五分鍾！來呀！搬桌子去堵住門！”
彭剛忽然振作起來，一雙手拉住了會議室的長桌子就拖。一兩個人出手幫著扛。大門外，凶厲的單調的喊殺聲，也變成了混亂的叫罵和撲打！長桌子剛剛抬出了會議室，號房又跑進來了，還是輕聲地說：
“不怕了！糾察隊來了！正在大門外打呢。”
大家勉強鬆了口氣。剛把長桌子拖到大門口，而且堵好的時候，忽然，砰，砰！尖脆的槍聲從沸騰的鬧聲裏跳出來。接著是打鬧的聲音漸遠漸弱。警備隊也來了，流氓們大概已經逃走了。
半點鍾後，什麽都明白了：大約有三十多人的一股流氓，帶著斧頭，木棍，鐵尺，在襲擊了婦女協會後，從冷街上抄過來攻打縣黨部；流氓們在婦女協會裏捉了三個剪發女子——一個女仆和兩個撞來的會員，在路上捉了五六個童子團，沿途鞭打，被糾察隊打散，並且被捉住了四五個。
這一個暴動，當然是土豪劣紳主動策劃的，和胡國光有關係也是無疑的，因為被捉的流氓中有一個十八九歲的，人們認識他就是胡國光的兒子胡炳。他直認行凶不諱，並且說，在婦女協會邊門口，強xx了一個美貌女子。
“哼！明後天大軍到來，剪發女子都要奸死，黨部裏人都要槍斃。今天算是老子倒楣。明天就有你們的。”
這個小流氓很膽大地嚷著，走進了公安局的拘留所。
當天下午，近郊的農民進來一千多，會合城裏的店員工人，又開了群眾大會，把店員工會的林不平拘捕了，因為他有胡國光派的嫌疑，又要求立即槍斃上午捉住的流氓。但縣黨部毫無表示，也沒有人到大會裏演說。當時林子衝曾對方羅蘭說：
“土豪劣紳何等凶暴！在婦協被捉的三個剪發女子，不但被輪奸，還被他們剝光了衣服，用鐵絲穿rx房，從婦協直拖到縣黨部前，才用木棍搗進陰戶弄死的。那些屍身，你都親眼看見。不槍斃那五六個流氓，還得了麽？黨部應該讚助人民的主張，向公安局力爭。”
然而方羅蘭隻有苦著臉搖頭，他心裏異常地擾亂。三具血淋淋的裸體女屍，從他的眼角裏漂浮出來，橫陳在麵前；怨恨的突出的眼珠，一動不動地看著他，像是等待他的回答。他打了個寒噤，閉了眼。立刻流氓們的喊殺聲又充滿了兩耳。同時有一個低微的然而堅強的聲音也在他心頭發響：
——正月來的賬，要打總的算一算呢！你們剝奪了別人的生存，掀動了人間的仇恨，現在正是自食其報呀！你們逼得人家走投無路，不得不下死勁來反抗你們，你忘記了困獸猶鬥麽？你們把土豪劣紳四個字造成了無數新的敵人；你們趕走了舊式的土豪，卻代以新式的插革命旗的地痞；你們要自由，結果仍得了專製。所謂更嚴厲的鎮壓，即使成功，亦不過你自己造成了你所不能駕馭的另一方麵的專製。告訴你罷，要寬大，要中和！惟有寬大中和，才能消弭那可怕的仇殺。現在槍斃了五六個人，中什麽用呢？這反是引到更厲害的仇殺的橋梁呢！
方羅蘭惘然歎了口氣，壓住了心底下的微語，再睜開眼，看見林子衝的兩顆小眼珠還是定定地凝視著自己；忽然這兩顆眼珠動了，黑的往上浮，白的往下沉，變成了上黑下白的兩個怪形的小圓體；嗬！這分明是兩顆頭，這宛然就是血淋淋女屍頸上的兩顆剪發的頭！“剪發女子都要奸死”這句話，又在他耳邊響了。他咬緊了牙齒，唇上不自覺地浮出一個苦笑來。
突然一閃，兩個麵形退避了；依然是黑白分明的兩個小圓東西。但是又動了，黑的和白的匆忙地來去，終於成為全白和全黑的，像兩粒圍棋子。無數的箭頭似的東西，從圍棋子裏飛出來，各自分區地堆集在方羅蘭麵前，宛如兩座對峙的小山；隨即顯現出來的是無數眼睛疊累成的兩堆小山，都注視著橫陳在中間的三具血淋淋的女屍。憤恨與悲痛，從一邊的眼山噴出來；但是不介意，冷淡，或竟是快意，從又一眼山放散。磚牆模樣的長帶，急速地圍走在兩個眼山的四周，高疊的眼，忽然也倒坍下來，平鋪著成為色彩不同的兩半個。嗬！兩半個，色彩不同的兩半個城呀！心底下的微語，突又響亮到可以使方羅蘭聽得：
——你說是反動，是殘殺麽？然而半個城是快意的！
方羅蘭全身的肌肉突然起栗，尖厲的一聲“哦”從他的嘴唇裏叫出來。幻象都退避了。他定睛再看，隻他一個人茫然站著，林子衝早已不知去向了。懷著異常沉重的心，方羅蘭也慢慢踱回家去。
晚上，方太太在低頭愁思半晌之後，對方羅蘭說：
“羅蘭，明天風聲再不好，隻有把芳華這孩子先送到姨母家裏去了。”
一夜是捱過了。方羅蘭清早起身，就上街去觀察。出乎意料之外，滿街異常沉寂；不見一個童子團，也不見一個糾察隊。幾家商店照常開著門。行人自然很少，那也無非因為時間還早。而趕早市的農民似乎也睡失了時，竟例外地不見一個。
方羅蘭疑惑地往縣黨部走，經過王泰記京貨店時，看見半閉的店門上貼著一條紅紙，寫了“歡迎”二字，墨水尚未大幹。方羅蘭也不理會，低了頭急走。到了縣前街東端盡頭的轉角，忽然一個女子的聲音叫著他道：
“羅蘭，你亂跑做什麽？”
原來是孫舞陽。她穿一件銀灰色洋布的單旗袍，胸前平板板的，像是束了胸了。
“我出來看看街上的情形。好像人心定了，街上很平靜。”
方羅蘭回答。驚訝的眼光直注射孫舞陽的改常的胸部。
“平靜？沒有的事！”孫舞陽冷冷地說。但仿佛也覺得方羅蘭凝視著她的胸脯的意義，又笑著轉口問道：“羅蘭，你看著我異樣麽？我今天也束了胸了，免得太打眼嗬！”
這種俏媚的開玩笑的口吻，把方羅蘭也逗笑了；但是孫舞陽的改裝，也惹起了方羅蘭新的不安。所以他又問：
“舞陽，到底怎樣了？我看來是很平靜。”
“你還沒知道麽？”
方羅蘭對著驚訝的孫舞陽的臉搖頭。
“大局是無可挽回了。敵軍前夜到了某處，今天一定要進城來。警察有通敵的嫌疑，警備隊也有一半靠不住，城裏是無可為力了。現在各人民團體的負責人，都要到南鄉去。童子團和糾察隊也全體跟去。怎麽你都不知道？”
方羅蘭呆了半晌，才說：
“到南鄉去做什麽呢？”
“留在城裏等死麽？南鄉有農軍，可以保護。並且警備隊也有一半願去。”
“這是誰出的主意？”
“是李克的主意。昨晚上得了前線消息，就這麽決定了。昨夜十二點鍾後，把童子團和糾察隊的步哨全體從街上撤回來，今晨四點鍾就和各機關人員一同出城去了。”
“縣黨部呢？我們多不知道。”
“林子衝是知道的。他也走了。我本要來通知你。”
“李克呢？”
“也出城去了。他的傷還沒全好，不能不先走一步。”
“你呢？”
“我也要到南鄉去，此刻想去通知劉小姐，叫她躲避。”
方羅蘭就像跌在冰窖裏，心的跳動幾乎也停止了；可是黃豆大的汗粒，卻不斷地從額上滲出來。他竟忘記了和孫舞陽作別，轉身便要走。
“羅蘭，趕快和你太太出城去罷！她也是剪發的！下決心罷！”
孫舞陽又叫住了他，很誠懇地說。她還是很鎮靜地笑了一笑，然後走開。
方羅蘭急步趕回家去，剛進了門，這就一驚：陳中和周時達站在客廳的長窗邊，仰起了憂愁的臉看天；方太太低頭靠在藤椅裏。方羅蘭的身形剛剛出現，客廳裏人們的各式各樣的聽不清楚的話，就雜亂地擲過來。方羅蘭一麵擦著滿頭的冷汗，一麵隻顧自己說：
“可怕，可怕！我得了可怕的消息！”
“是不是縣長跑了？”陳中著急地問。
“跑了麽？我倒不知道。”方羅蘭的眼睛睜得怪大的。
“跑了。剛才時達兄說的。”
“羅蘭，你怎麽出去了半天！我們急死了。芳華這孩子，剛才張小姐替我送到姨母家去了。我們怎麽辦呢？聽來消息極壞！”
方太太的聲音有些顫了。方羅蘭不回答太太，卻先把孫舞陽的話夾七夾八述說了一遍，倒也沒忘記報告孫舞陽胸部的布防狀態。
“孫舞陽到底很關切。”方太太話中帶刺地搶先說，“羅蘭，你快到南鄉去罷。我是不去的。”
陳中和周時達都搖著頭。
“梅麗，你又來挑眼兒呢。”方羅蘭發急了，“你怎麽不去！”
“方太太，還是躲開一時為妥，隻是到南鄉去也不是辦法。”
周時達慢慢地說，幾乎是一個字搖一下肩膀。
“南鄉去不過是目前之計。到那裏再看光景。或者就走南鄉到沙市去，那邊有租界，並且梅麗的哥哥也在那邊。”
兩個男子都說大妙。方太太似乎也讚成了。
“中兄，你呢？”
方羅蘭略為定心些了，擦幹了最後一滴冷汗，對陳中說。“他倒不要緊。”周時達代答。“其實，羅蘭兄，你也不要緊；但是因為胡國光太恨你了，不能不小心些。聽說此公已到了那方麵了。”
方羅蘭明白這所謂“那方麵”是指上遊來的叛軍，很感觸地籲了一聲。
周時達仰臉看了看太陽光，就對方太太說：
“不早了！趕快收拾收拾就走罷！”
一句話還沒完，張小姐跑了進來；她的白臉兒漲得紅紅的，她的烏黑的兩個並列的圓髻，也有些歪亂。顯然她是跑得太急了。
“敵軍已經到了五星橋了！”
張小姐喘著氣說。
“呀，五星橋麽？離城隻有十裏了！”
陳中跳起來放直了喉嚨喊。
“路上看見了朱民生，他說的。已經有人逃難。”
“我的芳華呢？”
方太太抓住了張小姐的手，幾乎滴下眼淚來。
“好好的在姨母家了。梅麗，你放心。你和方先生怎樣呢？”
“十裏路也得有一個鍾頭好走，梅麗，不要慌。”
方羅蘭勉強鎮靜，安慰太太。
方太太把要到南鄉去的話，告訴了張小姐，又拉她同去。
但是張小姐說：
“我本要到東門外姑母家去，我又沒有剪發，不惹注意的。
可是，你們既然要走，還是快走，恐怕城門要關。”