“這沒必要。”


    “沒必要?要給每一個受控告的人以機會為自己辯護。”


    “我會為你說話的,這比你自己說要好。老鐵手又不是一位普普通通的猛士,用得著親自在這條血色印第安狗麵前辯護嗎?”


    他走了。我暗暗發笑,因為我把他看透了。可以預料,他要對付佩泰也不太容易。他不讓我去,是怕讓我看到假如他對付不了佩泰時的尷尬局麵。


    快到中午時,他又來了,告訴我佩泰隻想等到傍晚。到了傍晚,他又告訴我說佩泰這個血色印第安人的耐心隻保持到明天一早。如果還老是拖延滿足不了他的要求,他就帶著他的上百號人走,沒有別的辦法。雅孔皮托帕說,隻好滿足他的意願了。時間還是有的,因為老將開會要作出一項決定並不像判決那樣簡單。


    看來,會明天是一定要開的了。我心裏雖然一點兒恐懼感都沒有,但無法知道接下來的結局是怎樣的,不知是否會發生對我們不利的轉折。我提醒我的同伴時刻注意事態的發展,提醒他們要保持鎮靜。


    這一天終於過去了。我從烏波薩羅卡族人對我們崇敬的舉動看出我不用擔什麽心,他們都相信血色印第安人是殺人凶手,因為他們對我們很友好。


    啞巴魚的身體從昨天起得到了恢複,在我麵前,他總說他很健康。他聽說,明天要開會來決定我們的命運,這使他很開心,我也不去掃他的興。他又美美地睡了一夜。


    第二天一早,我們洗完臉後坐在門前,一邊吃早餐一邊觀看營地裏來來往往的人們,從他們的臉上可以看出他們要幹什麽要緊的事。由於這與我們有關,他們的目光便總是偷偷地往我們這邊投來。我們很開心。


    這時,頭領帶著兩個紅種人走過來,對我們說:


    “請你們回到帳篷裏去。”


    “為什麽?”我問道。


    “現在得把你們綁起來,因為會議馬上就要開始了。”


    “好,綁吧。”


    我不拒絕,因為我承諾過。但我感覺繩子綁得很鬆,我隨時都有可能把繩子解開。他們綁上了我們的手腳,我們的武器雖然被他們摘下來了,可並沒拿走,就放在我們旁邊。他們這樣對待我們這幾個人,我們感到放心多了。雅孔皮托帕對我說:


    “我知道我的老將們心裏想什麽,他們都反對把你們處死,但佩泰堅持要把你們處死在刑柱上。如果兩種意見不能統一的話,老鐵手可知道應該怎麽辦嗎?”


    “知道,判決是兩人決鬥。”


    “那老鐵手同意這樣的判決嗎?”


    “同意。”


    他用目光把我全身打量了一番,說:“我知道還沒有人能打得過你,我也不想玷汙你的名聲,但你有沒有注意到血色印第安人頭領的體型?”


    “注意到了。”


    “他的兩臂像熊的前爪。”


    “嘿!還沒有一隻熊能從我手裏逃脫過。”


    “他的陰謀詭計也多著呢。”


    “我從不擔心熊的詭計。”


    “他會選用他所熟悉的武器。”


    “如果他不這樣做,那他不就成了笨蛋了。”


    “但決鬥的方式,白人一般不很熟悉。”雅孔皮托帕有些擔心地說。


    “嘿,要說到各種各樣的決鬥,那我可算得上是一名紅種人了。”


    “老鐵手說起話來是那麽的自信。如果老鐵手也能這樣自信地進行決鬥,烏波薩羅卡的猛士們將會感到欣慰。你有什麽願望要我轉達嗎?”


    “沒有。隻是有一點我要提醒一下,也是為了你們好。如果決定要進行兩人決鬥,就盡可能地往後推延。”


    “佩泰不喜歡推延。”


    “那就隨他的便吧,我無所謂。”


    “啊!如果佩泰也要你的兩個白人朋友進行決鬥,那我們怎麽辦呢?”


    “那就讓我來替他們吧。”


    “好的。現在我們都清楚了。這個會開起來可不那麽容易。”


    他走了。啞巴魚聽不懂我們兩人的話,他一走,啞巴魚便問我:


    “他說了些什麽?你以為真的會進行兩人決鬥嗎?”


    “烏鴉族人會保護我們、偏向我們的,所以我想決鬥是不可避免的。”


    “一場真正的決鬥?”


    “是的。一場印第安式的決鬥。”


    “是一場生與死的決鬥?”


    “是的。”


    “那你還這麽鎮靜地說話,好像在喝一杯咖啡似的?親愛的薩普,你這個人真是變得越來越沒法理解!你想想看,是決鬥!我們怎麽可以在受人如此崇敬的時候就這麽早地自我毀掉呢?印第安的決鬥是很危險的吧?”


    “是很危險吧!”我笑笑說。


    “你很有把握能打倒那個紅鬼?”


    “是的。”


    我裝得非常自信,因為我不想讓他為我擔心。這份自信也喚起了他的自信心,他問:


    “我們可不可以觀看?”


    “不僅可以觀看,而且必須觀看。所有被抓起來的人,都必須嚐嚐恐懼的味道,這是這裏的習俗。”

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