曹胤本就身體孱弱，那日與曹鼎爭吵半晌，當晚就病倒了。他以往雖有過心口痛的毛病，卻從未這樣嚴重過。隻覺得胸前像被針紮了一樣疼，有時連喘氣都困難，躺在榻上身子動不了。這可苦了曹孟德，他和七嬸又是請醫看病，又是伺候湯藥，整日在病榻邊忙得團團轉。好在調理得當，半個月後他的病情總算是有些好轉。
這兩天，曹胤一直在想曹鼎訓斥他的話：是啊，這樣自傷自憐下去又有什麽意義呢？世風之下誰又能奈何？孩子們的前程還長遠著呢，何必把孟德拴在自己身邊呢……他躺在那裏微微低頭，卻見剛剛服侍他喝藥的侄子歪在案前睡著了，孩子這些日子太累了。
“孟德……孟德……”
曹操聽到了叔父的輕聲呼喚，趕忙一猛子抬起頭來：“怎麽了七叔？您胸口又疼了嗎？”
“沒有。”曹胤搖搖頭，“今天是什麽日子了？”
“九月初七。”
“初七……後天你就該走了，去收拾東西吧。”
“七叔，且不忙在一時。不妨叫四叔先走，稟告爹爹一聲，就說您有病在身我多服侍您幾天，沒關係的。”
“我這病已無大礙了。你留在這裏陪我又有什麽意思，我還能留你一輩子嗎？終歸你不是我兒子，我也管你不著。你走吧，我也想開了，人活著就得出去闖闖，像我這樣自傷自憐了半輩子，終究一事無成啊！唉……”
“您不要這麽說，侄兒絕不會忘了您這四年的養育之恩。”
“一會兒你就到你四叔那邊去，不要讓他挑眼。生於憂患死於安樂，他現在正在春風得意之際。你到了他身邊需學他的處事開朗，但萬不可像他一樣不拘小節不近仁義。明白了嗎？”曹胤閉上眼睛養神，“我曹家今靠外戚之力興旺，一定要時時留心如履薄冰，才能長保平安。我最擔心的還是老四……”他雖然憤世嫉俗大罵曹鼎，但還是對他的命運牽腸掛肚，對家族的前途更是憂心忡忡。
“七叔，您就是這個樣子。明明一片好心，卻始終不肯讓人知道，也不給別人好臉色看，難怪四叔會誤解你。”
“莫說你四叔那樣的人，你小子何嚐不曾誤解我？我管教你讀書，你還拿劍刺過我呢！”
曹操慚愧一笑：“快別提這事兒了，侄兒至今悔恨不已。”
“知道悔恨就好。那把青釭劍就掛在我房中，你把它摘走吧。”
“您把它給我了？”
“本來就是你的，當初你年紀小不諳是非，帶著劍容易招災惹禍。如今你也大了，也該物歸原主了。實在想不到，你年紀輕輕竟能得到這麽一把寶刃。”
“侄兒還想向您要一樣東西。”
“什麽東西？”
“嗬嗬，那套孫武子十三篇，上麵頗有侄兒的筆跡批注，可以讓我帶走嗎？”
“想要就拿著吧，你讀得比我好。”曹胤又看了他一眼，“兵者，詭道也……詭詐之術，用於兵戰則可，用於待人則凶。當慎之，切記！切記！”曹操諾諾應承七叔的話，才動手歸攏自己的東西，將青釭劍配在腰間，又尋了包袱裹了十三卷兵書，再次給七叔、七嬸磕了頭，才悵然出了大門。哪知未行五步便發覺外麵天翻地覆，大夥正熱火朝天的壘院牆呢！
原來那曹鼎在家鄉剛穩住腳就開始折騰。有了錢第一件事就是置備房產地業，他分派手下將附近小戶人家的田地盡皆買下，要修一座莊園。這在當時也算不得什麽驚天動地的大事，自光武皇帝中興以來，各地豪族紛紛崛起，往往大建莊園。有些莊園不僅占地廣闊，還高壘院牆招募家兵，院內規設街道、自耕自種、牧牛養羊，不亞於一座小城池。又因朝廷與羌人征戰不息，百姓賦稅繁多加之土地兼並，有不少窮苦人幹脆把田賣給豪族地主，心甘情願當佃農，依附大戶人家耕作生活。憑曹家如今的財力，修這麽一座莊園倒也沒什麽出奇。
曹鼎要修的這個莊園比上不足比下有餘，雖不及汝南袁氏、弘農楊氏的城堡，卻也與同郡丁家、許家、桓家的莊園在伯仲之間。那些窮人哪個敢惹？雖有些心有不甘的，還是得賠著笑臉把地交出來，收下錢財從此做佃戶。剛剛劃完了地，就開始壘一丈有餘的大院牆。族裏的人就好像著了魔，老老少少都忙著參與施工。
曹操一路走一路看，真好像置身異世。前不久還錯落的農舍，竟被拆得幹幹淨淨，地旁的枯樹全被連根拔了，推車扛擔的人來來往往，真好像他們要把整個村子搬走一樣。他暈頭漲腦走了半天，才遇到一個監工的本家哥哥。
“阿瞞兄弟！四叔這兩天常問起你，他和兄弟們在西隴大槐樹那兒，你趕緊去吧。”
曹操連聲道謝，便徑直奔向河邊。方轉過曹仁家院子西牆，就聽得人聲喧嘩，隻見河邊的空地上，一幫人正在熱熱鬧鬧蹴鞠。曹仁、曹洪、夏侯淵、夏侯惇、丁斐、丁衝皆在其列，為首一人卻正是自己的四叔曹鼎。
莫看曹鼎年近不惑，腰腿靈便不讓少年。曹仁他們都剝去上衣，噓噓帶喘；他卻穿一襲湛藍的深服，衣襟解開敞胸露懷，白淨臉膛稍帶紅暈，黃楊木簪子別頂，三綹細長的胡須隨風飄逸，一動一靜仙風道骨，宛若天人。隻見他輕抬右足，以腳踝勾起皮球高高踢起，待球落下，他向後抬起左腿、將身俯下，用後頸去接。那球兒順著脊背滾下，待至左足，他猛然一個後蹬，又把它踢起來，順勢一躥，用腦門將球頂了出去。他一把年紀卻把球玩得上下紛飛，如穿花蝴蝶一般，把四下的少年忙得團團轉，真真是老叟戲頑童！
曹鼎踢著球猛一眼瞧見曹操來了，便將球踏定，狠給一腳。曹操看得正起勁，冷不防那皮球直愣愣迎麵飛來，眼見躲閃不及，忙撒手拋了寶劍包袱，翻身躺倒，一個“倒踢紫金冠”，把球封了出去。恰巧那旁站著丁衝。這丁衝乃是譙縣望族丁氏的人，家裏出了不少大官，他與曹操也是莫逆之交，雖說年紀不大，卻酒癮不小，是出了名的酒鬼。人家蹴鞠時水袋裏麵是水，偏他弄一袋子酒。這會兒他正舉著袋子牛飲，哪想到球黑壓壓直奔麵門。丁衝也真是好酒如命，一不躲二不接，先忙著把酒袋護到懷裏。如此一來可就慢了，那球正磕到臉上，打得他一個趔趄摔倒在地，惹得在場的人一陣狂笑。
曹鼎抹了把臉：“不玩了！不玩了！都是一群廢物，就這兩下子還敢說是沛國人，想當年高祖爺為博太公一笑，在沛豐修城專為蹴鞠，你們這點兒手段真給咱沛國爺們兒丟臉！當初我們老哥們裏最不濟的都比你們強，真是一代不如一代！”說著啐了口痰，順手接過曹洪為他捧來的水袋，飲了一口又道：“孟德，你還行，這個倒掛金鉤踢得漂亮，到底是洛陽市井長起來的娃娃。”
曹操這才拍拍身上的土，過來躬身請安。
“聽說老七病得利害？”
“七叔已經無大礙了。”
“哼！他那個臭脾氣啊，你越遷就他就越放肆。總以為天底下除了他就沒好人似的。”回頭叫過曹洪，“子廉，遼西太守贈我兩棵上等人參，回去拿了給你七嬸子送去！”
“諾。”曹洪應聲要去。
“且住！”曹鼎叫住他，“以後孟德走了，你們得好好孝敬老七，他無兒無女的不容易。誰要是敢無故招惹，我剝了他的皮！”曹操聽得哭笑不得。一見麵就打，私下裏卻是相互掛念，天底下卻真有這樣不可理喻的兄弟。
曹鼎瞧他笑了，誤會道：“你曉得什麽？體弱之人當需人參補氣。南陽張仲景精通醫術，謂人參為神草。好好學去吧！”
曹操實在是驚詫，這個四叔雖說為官不正，卻多才多藝，見識廣博，不由稱讚：“四叔您真是多知多懂。”
“哼！學可以無術，但不可以不博。官場上的來往，難免靠一點兒愛好癖性。不會蹴鞠，唱不得曲，不通藥性，下不好棋，再做不出文章來，那朋友還交個屁呀？我瞧你踢球還行，待會兒取一卷《詩經》給你，回去讀讀，大有用處哩！”
“多謝四叔，侄兒一定多下工夫。”
“說點兒正經的吧！”曹鼎係好了衣服，“你也不小了，這次你爹叫你回京是想看看長進沒有，好給你謀個前程。”
“入仕？”曹操從沒想過未來的日子。
“當然嘍！我曹家也是官宦世家，大丞相曹參之後，你不當官怎麽行？甭學你七叔，比驢都倔……還有，我替你定了一門親事。”
“啊！？”這個把曹操嚇壞了。“您怎麽也不和我商量一聲？”
“我跟你爹提了，他挺滿意。”
“他老娶妻還是我娶妻？這樣的終身大事你們也先斬後奏。”
“瞧你那德行！我還能坑了你不成？實話告訴你，就是他們丁家的姑娘。門當戶對，你敢不答應嗎？”
“我沒說不答應，丁家倒是不錯，隻是……”
話剛說了一半，就看見一個仆人慌慌張張跑了過來，喘著氣道：“老爺，不好了！”
曹鼎揚手便給他一個嘴巴：“誰他媽不好了？你把嘴裏的柴胡吐了再說話！”
那廝捂著腮幫子哭喪道：“有個大個子，不肯交田納契，提根棍子打過來了。”
“廢物，這樣放肆的人何不給我打死？”
曹操忙插嘴：“四叔您問明了才好，草菅人命豈是兒戲？”
“放屁！窮種地的一條賤命算得了什麽？弄死他！”
曹操心中一凜，方才還見他談笑風生，眨眼間一翻臉竟如此凶殘跋扈。方要再勸，卻見一人手舞棗木棍衝到了這邊。那漢子身高七尺，五大三粗，光著膀子，穿一條破褲子，赤著腳。那條大棍子足有碗口粗細，在他手中竟舉重若輕舞得呼呼帶風。四個曹氏的家丁拿著家夥圍著他交手，卻誰也不能近身。
“給我上！”曹鼎一聲喊，一旁又有六個家丁、蒼頭撲了過去。那漢子不敢怠慢，迎麵舉棍就打趴下一個，回身一掃又是倆。眼瞅著十個人都敵他不過，在場諸人盡皆駭然。唯惱了夏侯淵，他聽說打架後腦勺都能樂開花，送到跟前的架豈能不打？挽袖子就要伸手，曹操趕忙攔住：“大個子別莽撞，問清楚了再說……都住手！住手！”
眾家丁順坡下驢都停了手，喘的喘歇的歇哼唧的哼唧。那漢子將棍子一拄，氣不長出麵不更色，嚷道：“你們這些姓曹的，憑什麽你家劃院牆占我的地？”
“占了又能如何？”曹鼎開口就是仗勢欺人的口氣，“有本事你去告呀！”
“呸！你們官官相護有什麽王法？”
“我們收你的地可給錢了。”也不知誰抖膽嚷了一句。
“任你花得千金萬金，窮爺我不願意賣，今天我拚了這性命不要，打你們這一門欺壓鄉裏的害民賊！”說罷舉棍又要打。
“打就打！有本事咱兩個單練！”曹操終是攔不住夏侯淵，叫他一猛子躥到了前麵，“你報上名來！”
那漢子身量已然不小，可跟夏侯淵比還差一截，把棍子往身前一橫：“行不更名坐不改姓，某乃秦邵秦伯南，你又是誰？”
“你就沒打聽打聽，我夏侯淵的名字鄉裏哪個不曉？”
“我耳朵裏麵有你，可沒見過。”秦邵又把棍子按下了，“可你不是姓曹的，我不與你打。”
“哼！反正你今天是來打架的，管那麽多幹嘛？”
“我與曹家有怨，與你無仇。”
夏侯淵蹭了蹭鼻子，笑道：“我打架不管有沒有仇，動手吧。”
“不打不打！”秦邵一皺眉：“與你動手有什麽好處？”
“要是打贏了，地他們就不要了。”夏侯淵拍拍胸口。他還真不見外，擅自就誇下海口管了曹家的事兒，弄得曹鼎一臉的不自在，又拿這兩個渾人沒辦法。
“你說話算話？”
“那是當然。可你要打輸了呢？”
“打輸了任你們處置。”秦邵將大棍在地上一跺，“動手吧！”
“我可不欺負人，你打了半天了，先歇歇，省得輸了抵賴。”
“呸！我說什麽是什麽，吐口唾沫釘個釘，從來不抵賴，也用不著歇息！”
“是條漢子！”一旁的丁衝插了話，他渾身酒氣，暈暈乎乎喝道，“壯士，賜之卮酒！”說著把一袋子酒拋了過去。
秦邵今天是玩命來的，也顧不得三七二十一，接住便飲。
“好好好……”丁衝醉醺醺拍著手，又從懷裏掏出一個漆皮水壺，“壯士！能複飲乎？”
曹操暗自詫異：“這醉貓身上到底帶著多少酒呀？”秦邵大步躥到丁衝身邊，奪過水壺道：“死都不怕，喝酒算什麽！”說罷仰頭就灌。諸人都是多少讀過史書的，丁衝此番舉動十分詼諧，分明是效仿鴻門宴項羽試樊噲的辦法取笑他，見那漢子渾然不覺，眾人都哈哈大笑起來。
“笑什麽？”秦邵把水壺一扔，“大個子，打了吧！”說罷把棍子一扔，向夏侯淵撲了過去。
這一動手誰都看得出，秦邵明顯不是對手。雖然他蠻力不弱，但畢竟是莊稼漢的笨把式，可夏侯家的人卻是習過武的。果然，沒比劃兩下夏侯淵一腳將他絆倒，五把鋼構一般的手指頭掐住了秦邵的脖子。曹氏眾家丁見狀一哄而上，將他捆了起來。
曹鼎這才鬆了口氣：“姓秦的小子，你還有何話講？”
“我服的是夏侯老弟的手段，卻不服你這害民賊！”秦邵被眾家丁摁著跪在地上，一邊罵一邊掙紮著要站起來。曹鼎上前，一腳把他踢倒，嚷道：“拿鞭子來，我親手收拾這廝！”
曹操實在是看不下去了，四叔所作所為過分，這等跋扈無理的舉動哪還像個當朝尚書，料勸他不動，忙向秦邵道：“秦兄你少說兩句，地我們收了，多給銀錢便是，不要再自尋皮肉之苦。”
哪知秦邵坐了起來喝道：“你是曹家的小子？”
“不才，在下曹操。”
“嗯……我也知道你。聽說你讀書明理，為什麽也這樣糊塗？”
“我糊塗？”曹操一愣。
“你以為你多給些錢財買了我們的地，我們就能安生了嗎？”
“此話怎講？”
“我秦邵家裏輩輩種地、輩輩窮人，卻逍遙自在、安貧樂道，靠的就是祖上所留那小小的一片地。而你們買去我的田，逼我們當了佃戶，從今往後就隻能跟著你們曹家混飯吃。所給的錢財再多，或是十年，或是二十載，也有花完的那一天。到時候我兒我孫終究看你們的眼色、挨你們的打、受你們的罵！俗話說莊稼錢萬萬年，你們雖是以錢財受田又與霸占何異？豈不是逼迫我們這些窮人將兒孫都賣與你們嗎？”
他這一席話有理有據，說得眾人麵麵相覷。尤其是捆綁他的那些家丁，聯想到自己的身世皆黯然神傷鬆開了手。
“想你們曹家，口口聲聲說什麽名門之後，那我不清楚。我隻知道你們靠一個宦官起家，四代以上也是耕種鋤刨的農民。可如今你們發跡了，就要擴田占地欺壓窮人，喝我們的血，吃我們的肉！”秦邵見摁壓他的人鬆了手，就勢站了起來，“姓曹的，你枉自讀書明理，我倒要問問你。聽老人家念叨，你太爺爺曹萌老實忠厚為人和善，而今子孫如此張揚跋扈、欺壓黎民。你們這些人是不是忤逆不孝忘了本呀？”
曹鼎聽罷勃然大怒，一眼瞅見曹操挎著青釭劍，也不言語順手抽出，就要殺人。曹操狠狠攥住他的手腕：“四叔！夠了……他哪句話說錯了？您殺了他，還想叫更多人罵咱們嗎？”眾少年摟的摟抱的抱，把劍搶了下來。
曹操將捆綁秦邵的繩子解開：“聽君一席話，勝讀十年書。小子慚愧，得罪了。”
秦邵本以為自己死定了，不想曹操竟把他放了，抱拳道：“我是莽撞粗人，打了這麽多人，多見諒！我們的地……”
曹操低頭想了想，轉身給曹鼎跪了下來：“四叔，孩兒懇請您收回成命，把地還給他們吧。”
曹鼎氣哼哼斜了他一眼：“呸！沒出息！天底下人都似你這般心軟，那還有王侯將相嗎？跟老七一樣的無用。”
“四叔，話不是這樣講的。我曹家本不以德行著稱，因宦官提攜才有今日之勢。而您更因姻親得封高位，就不應當再張揚行事招人怨恨。倘有一差二錯，被刺史言官上奏朝廷，豈不是要連累一族人受難？”
他這樣講，曹鼎便無言答對了，憤憤道：“罷罷罷，地我不要了，莊園我也不修了。小小年紀輪到你教訓我了嗎？我不與你理論，等回京見了你爹再說！”說罷扭頭便走，行出去幾步又回頭道，“在外麵想回家，回了家還不夠受氣的呢！不等後天，明天就走！早把你交給你爹，我也算了一樁心事，圖一個耳根清淨！”
曹操見四叔負氣走遠，才垂頭喪氣地站起來。
丁衝拍了他肩膀一下，打個酒嗝道：“你小子好厲害，我丁家姑娘就得嫁你這樣的……別苦著個臉，明天出發進京，一路上把你日常哄七叔的本事都拿出來，好好哄哄他也就罷了……走！為你餞行，咱喝酒去。秦大哥也一塊兒去！”
曹操無奈地點點頭，又見秦邵高興地向眾人連連施禮，也勉強擠出一點兒笑意。俗話說滴水之恩湧泉相報，曹操當時可沒料到，隻因這一次仗義相助，日後秦伯南卻為報此恩為他喪命！
這兩天，曹胤一直在想曹鼎訓斥他的話：是啊，這樣自傷自憐下去又有什麽意義呢？世風之下誰又能奈何？孩子們的前程還長遠著呢，何必把孟德拴在自己身邊呢……他躺在那裏微微低頭，卻見剛剛服侍他喝藥的侄子歪在案前睡著了，孩子這些日子太累了。
“孟德……孟德……”
曹操聽到了叔父的輕聲呼喚，趕忙一猛子抬起頭來：“怎麽了七叔？您胸口又疼了嗎？”
“沒有。”曹胤搖搖頭，“今天是什麽日子了？”
“九月初七。”
“初七……後天你就該走了，去收拾東西吧。”
“七叔，且不忙在一時。不妨叫四叔先走，稟告爹爹一聲，就說您有病在身我多服侍您幾天，沒關係的。”
“我這病已無大礙了。你留在這裏陪我又有什麽意思，我還能留你一輩子嗎？終歸你不是我兒子，我也管你不著。你走吧，我也想開了，人活著就得出去闖闖，像我這樣自傷自憐了半輩子，終究一事無成啊！唉……”
“您不要這麽說，侄兒絕不會忘了您這四年的養育之恩。”
“一會兒你就到你四叔那邊去，不要讓他挑眼。生於憂患死於安樂，他現在正在春風得意之際。你到了他身邊需學他的處事開朗，但萬不可像他一樣不拘小節不近仁義。明白了嗎？”曹胤閉上眼睛養神，“我曹家今靠外戚之力興旺，一定要時時留心如履薄冰，才能長保平安。我最擔心的還是老四……”他雖然憤世嫉俗大罵曹鼎，但還是對他的命運牽腸掛肚，對家族的前途更是憂心忡忡。
“七叔，您就是這個樣子。明明一片好心，卻始終不肯讓人知道，也不給別人好臉色看，難怪四叔會誤解你。”
“莫說你四叔那樣的人，你小子何嚐不曾誤解我？我管教你讀書，你還拿劍刺過我呢！”
曹操慚愧一笑：“快別提這事兒了，侄兒至今悔恨不已。”
“知道悔恨就好。那把青釭劍就掛在我房中，你把它摘走吧。”
“您把它給我了？”
“本來就是你的，當初你年紀小不諳是非，帶著劍容易招災惹禍。如今你也大了，也該物歸原主了。實在想不到，你年紀輕輕竟能得到這麽一把寶刃。”
“侄兒還想向您要一樣東西。”
“什麽東西？”
“嗬嗬，那套孫武子十三篇，上麵頗有侄兒的筆跡批注，可以讓我帶走嗎？”
“想要就拿著吧，你讀得比我好。”曹胤又看了他一眼，“兵者，詭道也……詭詐之術，用於兵戰則可，用於待人則凶。當慎之，切記！切記！”曹操諾諾應承七叔的話，才動手歸攏自己的東西，將青釭劍配在腰間，又尋了包袱裹了十三卷兵書，再次給七叔、七嬸磕了頭，才悵然出了大門。哪知未行五步便發覺外麵天翻地覆，大夥正熱火朝天的壘院牆呢！
原來那曹鼎在家鄉剛穩住腳就開始折騰。有了錢第一件事就是置備房產地業，他分派手下將附近小戶人家的田地盡皆買下，要修一座莊園。這在當時也算不得什麽驚天動地的大事，自光武皇帝中興以來，各地豪族紛紛崛起，往往大建莊園。有些莊園不僅占地廣闊，還高壘院牆招募家兵，院內規設街道、自耕自種、牧牛養羊，不亞於一座小城池。又因朝廷與羌人征戰不息，百姓賦稅繁多加之土地兼並，有不少窮苦人幹脆把田賣給豪族地主，心甘情願當佃農，依附大戶人家耕作生活。憑曹家如今的財力，修這麽一座莊園倒也沒什麽出奇。
曹鼎要修的這個莊園比上不足比下有餘，雖不及汝南袁氏、弘農楊氏的城堡，卻也與同郡丁家、許家、桓家的莊園在伯仲之間。那些窮人哪個敢惹？雖有些心有不甘的，還是得賠著笑臉把地交出來，收下錢財從此做佃戶。剛剛劃完了地，就開始壘一丈有餘的大院牆。族裏的人就好像著了魔，老老少少都忙著參與施工。
曹操一路走一路看，真好像置身異世。前不久還錯落的農舍，竟被拆得幹幹淨淨，地旁的枯樹全被連根拔了，推車扛擔的人來來往往，真好像他們要把整個村子搬走一樣。他暈頭漲腦走了半天，才遇到一個監工的本家哥哥。
“阿瞞兄弟！四叔這兩天常問起你，他和兄弟們在西隴大槐樹那兒，你趕緊去吧。”
曹操連聲道謝，便徑直奔向河邊。方轉過曹仁家院子西牆，就聽得人聲喧嘩，隻見河邊的空地上，一幫人正在熱熱鬧鬧蹴鞠。曹仁、曹洪、夏侯淵、夏侯惇、丁斐、丁衝皆在其列，為首一人卻正是自己的四叔曹鼎。
莫看曹鼎年近不惑，腰腿靈便不讓少年。曹仁他們都剝去上衣，噓噓帶喘；他卻穿一襲湛藍的深服，衣襟解開敞胸露懷，白淨臉膛稍帶紅暈，黃楊木簪子別頂，三綹細長的胡須隨風飄逸，一動一靜仙風道骨，宛若天人。隻見他輕抬右足，以腳踝勾起皮球高高踢起，待球落下，他向後抬起左腿、將身俯下，用後頸去接。那球兒順著脊背滾下，待至左足，他猛然一個後蹬，又把它踢起來，順勢一躥，用腦門將球頂了出去。他一把年紀卻把球玩得上下紛飛，如穿花蝴蝶一般，把四下的少年忙得團團轉，真真是老叟戲頑童！
曹鼎踢著球猛一眼瞧見曹操來了，便將球踏定，狠給一腳。曹操看得正起勁，冷不防那皮球直愣愣迎麵飛來，眼見躲閃不及，忙撒手拋了寶劍包袱，翻身躺倒，一個“倒踢紫金冠”，把球封了出去。恰巧那旁站著丁衝。這丁衝乃是譙縣望族丁氏的人，家裏出了不少大官，他與曹操也是莫逆之交，雖說年紀不大，卻酒癮不小，是出了名的酒鬼。人家蹴鞠時水袋裏麵是水，偏他弄一袋子酒。這會兒他正舉著袋子牛飲，哪想到球黑壓壓直奔麵門。丁衝也真是好酒如命，一不躲二不接，先忙著把酒袋護到懷裏。如此一來可就慢了，那球正磕到臉上，打得他一個趔趄摔倒在地，惹得在場的人一陣狂笑。
曹鼎抹了把臉：“不玩了！不玩了！都是一群廢物，就這兩下子還敢說是沛國人，想當年高祖爺為博太公一笑，在沛豐修城專為蹴鞠，你們這點兒手段真給咱沛國爺們兒丟臉！當初我們老哥們裏最不濟的都比你們強，真是一代不如一代！”說著啐了口痰，順手接過曹洪為他捧來的水袋，飲了一口又道：“孟德，你還行，這個倒掛金鉤踢得漂亮，到底是洛陽市井長起來的娃娃。”
曹操這才拍拍身上的土，過來躬身請安。
“聽說老七病得利害？”
“七叔已經無大礙了。”
“哼！他那個臭脾氣啊，你越遷就他就越放肆。總以為天底下除了他就沒好人似的。”回頭叫過曹洪，“子廉，遼西太守贈我兩棵上等人參，回去拿了給你七嬸子送去！”
“諾。”曹洪應聲要去。
“且住！”曹鼎叫住他，“以後孟德走了，你們得好好孝敬老七，他無兒無女的不容易。誰要是敢無故招惹，我剝了他的皮！”曹操聽得哭笑不得。一見麵就打，私下裏卻是相互掛念，天底下卻真有這樣不可理喻的兄弟。
曹鼎瞧他笑了，誤會道：“你曉得什麽？體弱之人當需人參補氣。南陽張仲景精通醫術，謂人參為神草。好好學去吧！”
曹操實在是驚詫，這個四叔雖說為官不正，卻多才多藝，見識廣博，不由稱讚：“四叔您真是多知多懂。”
“哼！學可以無術，但不可以不博。官場上的來往，難免靠一點兒愛好癖性。不會蹴鞠，唱不得曲，不通藥性，下不好棋，再做不出文章來，那朋友還交個屁呀？我瞧你踢球還行，待會兒取一卷《詩經》給你，回去讀讀，大有用處哩！”
“多謝四叔，侄兒一定多下工夫。”
“說點兒正經的吧！”曹鼎係好了衣服，“你也不小了，這次你爹叫你回京是想看看長進沒有，好給你謀個前程。”
“入仕？”曹操從沒想過未來的日子。
“當然嘍！我曹家也是官宦世家，大丞相曹參之後，你不當官怎麽行？甭學你七叔，比驢都倔……還有，我替你定了一門親事。”
“啊！？”這個把曹操嚇壞了。“您怎麽也不和我商量一聲？”
“我跟你爹提了，他挺滿意。”
“他老娶妻還是我娶妻？這樣的終身大事你們也先斬後奏。”
“瞧你那德行！我還能坑了你不成？實話告訴你，就是他們丁家的姑娘。門當戶對，你敢不答應嗎？”
“我沒說不答應，丁家倒是不錯，隻是……”
話剛說了一半，就看見一個仆人慌慌張張跑了過來，喘著氣道：“老爺，不好了！”
曹鼎揚手便給他一個嘴巴：“誰他媽不好了？你把嘴裏的柴胡吐了再說話！”
那廝捂著腮幫子哭喪道：“有個大個子，不肯交田納契，提根棍子打過來了。”
“廢物，這樣放肆的人何不給我打死？”
曹操忙插嘴：“四叔您問明了才好，草菅人命豈是兒戲？”
“放屁！窮種地的一條賤命算得了什麽？弄死他！”
曹操心中一凜，方才還見他談笑風生，眨眼間一翻臉竟如此凶殘跋扈。方要再勸，卻見一人手舞棗木棍衝到了這邊。那漢子身高七尺，五大三粗，光著膀子，穿一條破褲子，赤著腳。那條大棍子足有碗口粗細，在他手中竟舉重若輕舞得呼呼帶風。四個曹氏的家丁拿著家夥圍著他交手，卻誰也不能近身。
“給我上！”曹鼎一聲喊，一旁又有六個家丁、蒼頭撲了過去。那漢子不敢怠慢，迎麵舉棍就打趴下一個，回身一掃又是倆。眼瞅著十個人都敵他不過，在場諸人盡皆駭然。唯惱了夏侯淵，他聽說打架後腦勺都能樂開花，送到跟前的架豈能不打？挽袖子就要伸手，曹操趕忙攔住：“大個子別莽撞，問清楚了再說……都住手！住手！”
眾家丁順坡下驢都停了手，喘的喘歇的歇哼唧的哼唧。那漢子將棍子一拄，氣不長出麵不更色，嚷道：“你們這些姓曹的，憑什麽你家劃院牆占我的地？”
“占了又能如何？”曹鼎開口就是仗勢欺人的口氣，“有本事你去告呀！”
“呸！你們官官相護有什麽王法？”
“我們收你的地可給錢了。”也不知誰抖膽嚷了一句。
“任你花得千金萬金，窮爺我不願意賣，今天我拚了這性命不要，打你們這一門欺壓鄉裏的害民賊！”說罷舉棍又要打。
“打就打！有本事咱兩個單練！”曹操終是攔不住夏侯淵，叫他一猛子躥到了前麵，“你報上名來！”
那漢子身量已然不小，可跟夏侯淵比還差一截，把棍子往身前一橫：“行不更名坐不改姓，某乃秦邵秦伯南，你又是誰？”
“你就沒打聽打聽，我夏侯淵的名字鄉裏哪個不曉？”
“我耳朵裏麵有你，可沒見過。”秦邵又把棍子按下了，“可你不是姓曹的，我不與你打。”
“哼！反正你今天是來打架的，管那麽多幹嘛？”
“我與曹家有怨，與你無仇。”
夏侯淵蹭了蹭鼻子，笑道：“我打架不管有沒有仇，動手吧。”
“不打不打！”秦邵一皺眉：“與你動手有什麽好處？”
“要是打贏了，地他們就不要了。”夏侯淵拍拍胸口。他還真不見外，擅自就誇下海口管了曹家的事兒，弄得曹鼎一臉的不自在，又拿這兩個渾人沒辦法。
“你說話算話？”
“那是當然。可你要打輸了呢？”
“打輸了任你們處置。”秦邵將大棍在地上一跺，“動手吧！”
“我可不欺負人，你打了半天了，先歇歇，省得輸了抵賴。”
“呸！我說什麽是什麽，吐口唾沫釘個釘，從來不抵賴，也用不著歇息！”
“是條漢子！”一旁的丁衝插了話，他渾身酒氣，暈暈乎乎喝道，“壯士，賜之卮酒！”說著把一袋子酒拋了過去。
秦邵今天是玩命來的，也顧不得三七二十一，接住便飲。
“好好好……”丁衝醉醺醺拍著手，又從懷裏掏出一個漆皮水壺，“壯士！能複飲乎？”
曹操暗自詫異：“這醉貓身上到底帶著多少酒呀？”秦邵大步躥到丁衝身邊，奪過水壺道：“死都不怕，喝酒算什麽！”說罷仰頭就灌。諸人都是多少讀過史書的，丁衝此番舉動十分詼諧，分明是效仿鴻門宴項羽試樊噲的辦法取笑他，見那漢子渾然不覺，眾人都哈哈大笑起來。
“笑什麽？”秦邵把水壺一扔，“大個子，打了吧！”說罷把棍子一扔，向夏侯淵撲了過去。
這一動手誰都看得出，秦邵明顯不是對手。雖然他蠻力不弱，但畢竟是莊稼漢的笨把式，可夏侯家的人卻是習過武的。果然，沒比劃兩下夏侯淵一腳將他絆倒，五把鋼構一般的手指頭掐住了秦邵的脖子。曹氏眾家丁見狀一哄而上，將他捆了起來。
曹鼎這才鬆了口氣：“姓秦的小子，你還有何話講？”
“我服的是夏侯老弟的手段，卻不服你這害民賊！”秦邵被眾家丁摁著跪在地上，一邊罵一邊掙紮著要站起來。曹鼎上前，一腳把他踢倒，嚷道：“拿鞭子來，我親手收拾這廝！”
曹操實在是看不下去了，四叔所作所為過分，這等跋扈無理的舉動哪還像個當朝尚書，料勸他不動，忙向秦邵道：“秦兄你少說兩句，地我們收了，多給銀錢便是，不要再自尋皮肉之苦。”
哪知秦邵坐了起來喝道：“你是曹家的小子？”
“不才，在下曹操。”
“嗯……我也知道你。聽說你讀書明理，為什麽也這樣糊塗？”
“我糊塗？”曹操一愣。
“你以為你多給些錢財買了我們的地，我們就能安生了嗎？”
“此話怎講？”
“我秦邵家裏輩輩種地、輩輩窮人，卻逍遙自在、安貧樂道，靠的就是祖上所留那小小的一片地。而你們買去我的田，逼我們當了佃戶，從今往後就隻能跟著你們曹家混飯吃。所給的錢財再多，或是十年，或是二十載，也有花完的那一天。到時候我兒我孫終究看你們的眼色、挨你們的打、受你們的罵！俗話說莊稼錢萬萬年，你們雖是以錢財受田又與霸占何異？豈不是逼迫我們這些窮人將兒孫都賣與你們嗎？”
他這一席話有理有據，說得眾人麵麵相覷。尤其是捆綁他的那些家丁，聯想到自己的身世皆黯然神傷鬆開了手。
“想你們曹家，口口聲聲說什麽名門之後，那我不清楚。我隻知道你們靠一個宦官起家，四代以上也是耕種鋤刨的農民。可如今你們發跡了，就要擴田占地欺壓窮人，喝我們的血，吃我們的肉！”秦邵見摁壓他的人鬆了手，就勢站了起來，“姓曹的，你枉自讀書明理，我倒要問問你。聽老人家念叨，你太爺爺曹萌老實忠厚為人和善，而今子孫如此張揚跋扈、欺壓黎民。你們這些人是不是忤逆不孝忘了本呀？”
曹鼎聽罷勃然大怒，一眼瞅見曹操挎著青釭劍，也不言語順手抽出，就要殺人。曹操狠狠攥住他的手腕：“四叔！夠了……他哪句話說錯了？您殺了他，還想叫更多人罵咱們嗎？”眾少年摟的摟抱的抱，把劍搶了下來。
曹操將捆綁秦邵的繩子解開：“聽君一席話，勝讀十年書。小子慚愧，得罪了。”
秦邵本以為自己死定了，不想曹操竟把他放了，抱拳道：“我是莽撞粗人，打了這麽多人，多見諒！我們的地……”
曹操低頭想了想，轉身給曹鼎跪了下來：“四叔，孩兒懇請您收回成命，把地還給他們吧。”
曹鼎氣哼哼斜了他一眼：“呸！沒出息！天底下人都似你這般心軟，那還有王侯將相嗎？跟老七一樣的無用。”
“四叔，話不是這樣講的。我曹家本不以德行著稱，因宦官提攜才有今日之勢。而您更因姻親得封高位，就不應當再張揚行事招人怨恨。倘有一差二錯，被刺史言官上奏朝廷，豈不是要連累一族人受難？”
他這樣講，曹鼎便無言答對了，憤憤道：“罷罷罷，地我不要了，莊園我也不修了。小小年紀輪到你教訓我了嗎？我不與你理論，等回京見了你爹再說！”說罷扭頭便走，行出去幾步又回頭道，“在外麵想回家，回了家還不夠受氣的呢！不等後天，明天就走！早把你交給你爹，我也算了一樁心事，圖一個耳根清淨！”
曹操見四叔負氣走遠，才垂頭喪氣地站起來。
丁衝拍了他肩膀一下，打個酒嗝道：“你小子好厲害，我丁家姑娘就得嫁你這樣的……別苦著個臉，明天出發進京，一路上把你日常哄七叔的本事都拿出來，好好哄哄他也就罷了……走！為你餞行，咱喝酒去。秦大哥也一塊兒去！”
曹操無奈地點點頭，又見秦邵高興地向眾人連連施禮，也勉強擠出一點兒笑意。俗話說滴水之恩湧泉相報，曹操當時可沒料到，隻因這一次仗義相助，日後秦伯南卻為報此恩為他喪命！