話說那倪二與眾兄弟衝散後，往偏僻處躲藏，幾日後不見有人追捕，便迤邐轉到衛家圃左近，見那莊院已被焚毀，黑煙仍未散盡。
官兵殺進那莊院後，捕獲秦顯夫婦，無論如何拷問，總不開門，便將他們殺害；其餘圃中人等，有及時逃逸的，亦有被捕獲的，被捕獲的或與秦顯夫婦一樣視死如歸，或想招供亦道不出所以然，報至上麵，亦無可如何，隻能一把火將那衛家圃莊院燒掉，卻又未能控製好火勢，火焰捎上圃林，一時火光衝天、黑煙蔽空，焦糊之味，傳之十數裏。倪二望著那廢墟黑煙，心中好痛。
那日賈芸在花廠巡視，入一大暖窖，窖裏養的皆是提早催開的牡丹、芍藥，除可挖出裝盆出售，切花送往廟會亦可熱銷。他正沿那花畦朝深處查看，忽然左肩上落上一隻手，這一驚不小，扭過頭，又一隻手捂住他的嘴，不令他高聲，定睛一看，不是別人，竟是倪二，因道：“老二，你唬我作甚？怎的藏在了我這窖裏？你那大青騾子栓在了何處？”又見那倪二灰頭土臉，衣袖上還有滲出的血斑，心裏便如鼓槌來敲，再壓低嗓音，問道：“你敢是犯事了？你那闊公子哥兒們，姓馮的那位，畫影圖形懸在各城門內外，你莫跟他是一案。那可是潑大逆案啊！”
倪二就問：“那畫影圖形還有誰？可有我在內？”
賈芸道：“沒有你。還有個陳什麽公子，一個叫抱琴的宮女，估摸是在禁內犯的事兒，人家三個都有來頭，你一個西廊下的潑皮，想有個圖形跟人家掛到一起，美的你哩！”
倪二聽了籲口氣笑道：“可不如此！咱們就是犯事兒，也不過是小打小鬧，他們那樣的大事兒，素來也沒有你我這等白衣平民的份兒！實跟你說吧，我是到口外幫王短腿盜馬去了，沒想到大意失手，還被人叉傷了胳膊，狼狽逃至你處，翻牆進來的。”
賈芸道：“這又奇了。聽說那王短腿早不販馬，去當獄卒了，怎的還到口外去胡鬧，又勾上你？再者這種事兒，逃脫就是逃脫，誰會追你到這地方來？你就從正門大搖大擺進來不齊了，又翻牆進窖的捉什麽迷藏？”
倪二笑道：“我這模樣，你見了不怪，你那媳婦見了豈不驚驚咋咋起來？”
賈芸道：“這就是你有所不知了，若說遇事驚驚咋咋，倒多半是我，我那媳婦卻向來鎮定，焦雷炸來，跟不多眨，如今養了個胖小子，更加不知驚慌為何物！”
倪二拍拍腦門道：“我竟忘了，早該賀你生下貴子！改日補禮吧。”
賈芸笑道：“又何必見外？快跟我去沐浴更衣敷藥療傷是正理！”
倪二道：“因此事大丟臉麵，我想在你處把傷養好再進城回家，如何？”
賈芸道：“老二，我家就是你家，你願住多久住多久，我得便去西廊下告訴你家一聲就是。”
倪二道：“你若去告訴，那我不如自己回家。你知我素來不怎麽著家的，媳婦閨女早慣了。”
賈芸道：“也是。”就帶那倪二出花窖去正房那邊。
那賈雨村與裘良未能捕獲馮紫英等，裘良也未與賈雨村商量，就從死牢裏提出二男一女，以馮紫英、陳也俊、抱琴的名義斬了，布告各方，宣示太平。城裏茶樓酒肆，依舊熱鬧非凡，街巷裏提籃賣芍藥花的，吆喝聲甜。無人敢在茶樓酒肆談論逆案，就是深巷小戶，竊竊私議的也不多見。城外鄉村野店，漸有鬥膽議論朝政者；再遠，如鄞溟縣酒譽裏，則有那放肆之徒，居然借著酒勁兒，胡亂議論起來。
那冷子興攜周氏，就隱匿於這鄞溟縣，那日在酒樓上倚窗獨飲，聽旁桌那邊幾個商販恣意談論。有個道：“你們那裏知道，此次聖上春彌，竟有大故事在裏頭！那六宮都太監圖謀不軌，被聖上一刀兩斷了！”
另一個道：“那元妃娘娘的貼身宮女叫抱琴的，跟那夏太監有一腿，事發後逃走，有畫影圖形緝拿！”
再一個就笑：“太監腿下設那玩意兒，宮女如何跟他快活？”
有個又道：“你們懂得什麽！原是那北靜王要篡位，畫影圖形緝拿的那兩個公子，皆是擁北王的！”
底下也分不清是那位在駁那位，那位在跟那位抬杠，總之他們拿那話茬下酒，越聊越歡。冷於興側耳傾聽，雖知其中謠言居多，亦可從中捕捉若幹真相，那正是他亟待知曉的。一個說：“確是出了大逆案。前兩天，那史家，原有兩個侯，削了爵，且關起門來逍遙，等候枯木逢春，那知聖上下旨，將兩處皆抄家流放，更慘的是他們那侄女兒叫什麽雲的，嫁了個姓衛的，說是叛賊，連夜給薅走了，那衛宅更被抄了個底兒朝天。”
一個道：“叫不是真的，跟那史家有關係的，王子騰他們家，也是抄家。還有神武將軍馮家、錦鄉伯韓家、梅翰林家，也給抄了。”
一個道：“更有那寧國府、榮國府，這回連根拔了。府裏的人直抄家的錦衣軍衝進去，才明白他們那元妃娘娘早嗝兒屁了！聖上真是摧枯拉朽，雷霆萬鈞！”
一個問：“榮國府兩個主兒，大老爺賈赦早就褫爵枷號，二老爺賈政也早聽說交忠順王管教，隻是那寧國府，不是一直沒他們事兒嗎，卻怎麽也被抄家治罪？”
一個道：“這回那賈府寧國府倒是首罪，說他們早幾年死的那個秦可卿，明麵說是什麽營繕郎從養生堂抱養的棄嬰，其實是那義忠親王老千歲的骨血，因義忠親王當年壞了事，藏匿到寧國府的！”
有個駁道：“可是大嘴造謠想吞天！那親王家生產，都要到宗人府登記的！你可拿得出名錄玉牒來給人看，再宮禁那麽嚴，縱想偷運出宮，又如何運得出去？”
一個辯：“正因壞事時落生，才起藏匿之心的嘛，既然是偷運出去，當然未上名錄沒有玉牒，要說宮禁森嚴，運不出去，那怎麽有《趙氏孤兒》《狸貓換太子》等戲文？就是聖上也看這些戲文的，雖說必是添油加醋渲染過，究竟古時候有過那樣的事情。今人學那古人，冒險而為，也是有的。”
一個道：“藏匿皇家骨血，那是死罪，誰願去犯？”
一個道：“當年既有程嬰、陳琳，如今也未必沒有那樣的人。況聽說義忠親王得勢時，寧、榮二府與其過從甚密，或礙於情麵，或竟真有情誼，或是為了日後義忠親王再好起時圖報，都可埋下此段孽緣。”
一個又道：“實在那年秦可卿的喪事奇怪，不過是個重孫媳婦，就算寧府自己願意鋪張，怎的那四王八公都領頭跑去祭奠？光那路祭的棚子，就搭了幾裏路長！”
一個接上去道：“我正是作席柵生意的，那回真賺了個滿缽滿碗！真盼那家再死個養生堂抱去的棄嬰，再賺個滿缸滿池！”
一個抬杠：“若說那秦可卿竟是聖上一個堂妹，真把我牙笑掉！”
一個就道：“那大明宮掌宮內相戴權，親從禁中鳴鑼張傘去與祭，難道是他自己一時興起？大明宮本是太上皇日常居住的地方，可見太上皇讓他去的，聖上最孝順太上皇的，因之那戴權也就是聖上允他去的。聖上如此，必有道理！”
一個又道：“那如今，怎麽又算起這筆舊賬來了？”
一個道：“我兄弟可是當官的，他說那邸報上，對榮國府兩個老爺，罪名坐得實在，那賈赦是藏匿罪產、交通外官，那賈政亦是藏匿罪產，又唆使兒孫詠詩頌讚那姽嫿將軍，影射當朝不仁。對那寧國府賈珍，卻語焉不詳，隻斥他大逆不道，卻並未提及秦可卿之事。”
一個就說：“如何？可見藏匿義忠親王骨血之說，實乃齊東野語，入不了正史的！”
一個道：“你們這些議論可不是妄議朝政麽，小心拉出去殺頭！就是什麽春稱彌遭襲雲雲，邸報上既無，便絕無此事！放著太平日子不好好過，且在這裏雞一嘴鴨一嘴，活膩了是怎的？”幾個人遂改談金錢風月，喝得爛醉。
冷子興潛回所賃住處，將所聽到的京中消息擇要選真報告出來，那周氏便急得幹哭，道他父母必遭或打、或殺、或賣的下場，要冷子興回去設法營救，冷子興道：“那不是飛娥投火麽，我自己尚有扇子一事，誰救得了誰？看這架式，還是離得越遠越好，這地方還是不夠遠。”第二天便帶那周氏往更南處奔。
那忠順王府長史官，奉王爺命協助錦衣軍查抄寧，榮二府，雖甚辛苦，亦頗愜意。那日回府歇息一日，便有賴尚榮在府門外苦苦求見。到傍晚時長史官方在二門外接見他，自己坐小太監搬來的椅子上，隻讓那賴尚榮站著，也不待那賴尚榮開門便道：“你或是想讓你父母到這府裏來聽差，那裏有那樣便宜的事，那邊邊抄完了，還須他們與那來升、林之孝等，老實交代府裏財物人頭等項，我們登記造冊完了，再聽候發落。如今聖上已將那大觀園賜給我們王爺，你家那住宅，諒你是朝廷通判，且先還住著，你家那花園，亦如大觀園般抄沒，王爺賞了我，你今日回去，就把你那宅子跟花園相通各門，全拆了砌起，與原隔牆相連，明日你就把花園大門鑰匙交來。至於兩府裏的主子奴才究竟如何發落，女眷仆婦是否賞給我們王爺，聖旨尚未下來，誰敢自專？廢話少說，回去想著聖上的恩德為是！”那賴尚榮隻得怏怏而去。
那忠順王雖不必每日去親曆親為，究竟是聖上交代的大事，況查抄寧、榮二府油水豐厚，他亦樂得指揮詢問，那日去榮府查看，回到王府甚感疲憊，進到屋裏，豔荷帶丫頭忙給他寬衣、沐手、接痰、遞參茶，他呷了參茶，便到榻上倚著靠枕，豔荷便給他捶腿，抱怨道：“我哥哥為保駕犧牲，我侄兒未當上都尉，倒讓那袁野當了，你就該在聖上麵前為我侄兒美言幾句，就是都尉的缺沒有了，點個別的官當當也罷。”
王爺便道：“什麽侄兒！原與你同庚！你怎麽滿心思裏是他？”
豔荷便貼到他身上，扭股糖般，道：“吆，為他那麽個歪瓜裂棗，王爺也呷一碟子醋！其實有那人高馬大的魁梧爺們，當街調戲過我呢，王爺怎的倒心平氣和？”
王爺道：“有這等事？那狂徒是誰？幾時的事？你怎麽不早說？”
豔荷道：“前年的事情了。那年你帶我到清虛觀打醮，我見你跟那張道士長篇大套的，又還要焚紙敬禮，就溜出去逛鼓樓西大街了，那廝便擠過來占我便宜，我自然罵他妄為，我侄兒恰好過來，我就讓他去追，你猜那廝躲到那裏去了？就跑進那賈赦住的那黑油門院裏，我侄兒追進去，那賈赦包庇他，因我侄兒原未將他看清，不敢斷定，他就混過去了，聽說那賈赦後來競將自己閨女嫁給他，被他搓揉死了。”
王爺道：“你那時怎的不告訴我？”
豔荷道：“他跑得飛快，也不知他是誰。也就算了。可前幾天你帶我去給慶國公祝壽，我卻看見他了，跟人打聽，原來叫孫紹祖，是個指揮。你若吃醋，該吃他的！憑什麽看見我顏色出眾，他就要占我的便宜？”
王爺道：“色鬼枉妄！摘野花摘到我花園裏頭了！明兒我就把他廢了！那賈赦原來還有這一款罪，也要好好再審審他！”
再說那蔣玉菡、襲人得知寧、榮二府舊賬新咎一起算，被聖上下旨徹底查抄，十分焦急，尤擔憂寶玉。他們再不能派婆子給寶玉處供應飯食。聽說兩府的主子皆集中到賈璉院裏擠住，聽候發落。兩府仆婦皆集中到賈母院，後院拘押男仆，皆在東廂房裏打地鋪擠著；前院拘押丫頭婆子，亦在東廂房裏打地鋪擠著。
錦衣軍抄家時一湧而入，翻箱倒櫃，裂被撕衣，一些家具並粗夯物品扔得滿院皆是，一些細軟就被抄家官兵私掖偷攜，後來忠順王下嚴令不許偷掖，將幾個查出的亂棍責罰，依然是一片混亂，難以徹底禁製。這幾日方消停下來，開始登記物品，造冊歸檔。那整個寧國府、榮國府正院並賈赦院，收歸皇家，另行頒賜。大觀園則賞給了忠順王。兩府莊田亦收歸皇家。兩府所有浮財，則悉數賞給忠順王。至於兩府女眷並仆婦究竟是亦全數賞給忠順王，或是隻賞部分，或全數牽到外城東門發賣，則聖旨尚未下達。
襲人悄悄找到傅秋芳，求他設法保全寶玉，傅秋芳歎道：“寶玉已屆十六周歲，係成年男主，按律要為家族罪衍擔責。王法森嚴，雖十分同情，亦愛莫能助。況那姽嫿將軍，他作一首擬樂府頌讚，白紙黑字，如何抵賴？”
襲人道：“那賈蘭不是也作了麽？怎的他就可無事？”
傅秋芳道：“你知太上皇最重孝悌、貞節，那李紈他亦知道，聖上最肖太上皇，自然更是以孝、節治國，故闔府皆抄，獨李紈母子得以保全，府中他人皆凍成冰柱了，他們尚如溫水般自如。聽王爺說了，再過一陣，他們就遷出大觀園，在城裏另購華屋居住，那賈蘭亦會補一肥缺，當上高官，那李紈守節多年，終可揚眉吐氣了。”
襲人道：“那大觀園既賜給王爺了，原來住在裏頭的就該全數搬出才是。珠大奶奶和賈蘭搬出了，還有攏翠庵哩，那妙玉師傅，難道就還住在裏麵麽？”
傅秋芳道：“自然也須遷出。前些時聖上隻將賈政交王爺管教，故未觸動攏翠庵，如今連攏翠庵妙玉那裏也抄了，聽說抄出了當年府裏給他下的帖子，究竟怎麽回事，尚詩厘清。又聽說查出他幾箱子名貴瓷器茶具，他道那並非賈府資產，乃他從原籍帶至庵裏，原是祖上傳給他的。既非賈家浮財，似也不便罰沒。”
襲人道：“是了。聽寶玉說過，他那些茶具，任選一件，都是榮國府沒法子比的。那回他一個什麽成窯小蓋鍾，先拿給老太太吃，老太太後來讓那鄉下來的劉姥姥嚐，就因為是鄉下婆子沾了那蓋鍾，他就嫌髒要扔了，還是寶玉後來取過，送給了那劉姥姥，聽說光那麽個小蓋鍾兒，就值成百上千的銀子呢。”
傅秋芳歎道：“可不是露什麽也別露財，露什麽財也別露寶。我聽王爺的的口氣，對他那些瓷器茶具十分垂涎。也不光是錢，那都是些稀世珍品，我們王爺還就有這一好，你看我這把扇子，說是文徵明真跡，因是甄家罪產裏的，聖上早賞王爺了，故今日在我手裏。那妙玉待把他來曆等弄明白了，也就要他遷出大觀園，或回他原來那個牟尼院去，或住別的什麽寺廟。對了，聖上畢竟洪恩齊天，那賈府家廟鐵檻寺，仍允保留，可厝他自家或親戚靈柩，但不允賈家人在內居住，原來的僧尼亦全趕出，隻允我們王爺挑出的老仆看管。”
襲人聽了半天，寶玉竟是全無解脫希望，不禁歎氣。傅秋芳道：“眼下對那寶玉，真是無從援助，但今後到了那個關節上，若能救他一把，我定不會袖手旁觀。”又安慰襲人：“那大觀園歸了王爺後，你跟琪官住進去，也不辜負那滿園美景了。”
襲人道：“我是再不要踏進去的了！”
寧、榮兩府浮財極多，清點登記造冊歸檔分配取用頗須時日，後又在賈母院、榮禧堂發現夾壁牆，裏麵藏有不少金錁銀錠，忠順王親審賈赦、賈政、賈璉等，皆道必是祖上所為，自己實不知曉，王爺那裏相信，道兩府一院一園必還有藏於牆內地下的金銀財寶，派人各處刨牆挖地，因之所有主仆皆暫緩發落，以便隨時傳出聽候審訊，如此一來，夏盡秋至，拘押中的兩府主奴備受煎熬，皆如熱鍋上的螞蟻。丫頭中小霞，小廝中掃紅，及兩個婆子，因腸絞痧等疾相繼死去，被席子一卷，埋到亂葬崗，仆婦中因有竊議，道不如聖上快些下旨，將我等賞給王爺，他倒能當作活財吝惜，若是將來一律拉到外城東門發賣。則反正不是他家的東西，死幾個造名冊時注明就是，誰去深問。那些仆婦初被拘押時皆穿夏衫攜薄被，秋風送涼，亦不給秋衣厚被，一個個罰役回屋皆擠靠一起暖身，又如冰塊上的螞蟻。
再說那柳湘蓮潛回京城，意在救出馮唐、寶玉、史湘雲等，隱於街市，四處觀察，見大麵上百貨雜陳、笙歌盈耳，俗眾聚飲灑肆，達官馬轎穿梭，小販巷裏吆喝，妓女倚門招客，就是那被抄家的府第宅院，門口雖有冷落之象，亦未見狼藉於外，且多無穿靴戴帽的官兵把守。湘蓮在寧榮街行走，有那肩挑小販尾隨，心知那比穿衣戴帽的更其厲害，大意不得，遂僑裝醉漢，踉蹌而去。看到城門等處布告，宣示馮紫英、陳也俊、抱琴等逆賊已被正法，就知足掩入耳目的把戲，且不意味真紫英等三人就此安全。一連數日，竟無從下手救人。
那日午後，正從外城東門路過，聽路人有道：“快看城門監督賣人去！今日賣的皆是史家的！”便隨人群往那賣人處去。一時那城門下人頭攢動，圍得水泄不通。湘蓮擠到前麵，隻見城門監督乃一絡腮胡矮胖子，腆著大肚子吆喝著，就有兩個小姑娘站到下馬石上，哀哀的低著頭，那門督高聲喊：“原忠靖侯府丫頭一對，不拆賣，四兩銀子牽走！”
就有人道：“我要！”
更有道：“我願出五兩！”
最後那門督以六兩銀子賣出，買主當即領走那一對丫頭，圍觀的暫讓開通道，剛領出，又合圍旁觀。如是又相繼賣出小廝、男仆、丫頭、婆子等折銀不等，之後又賣原保齡侯的一個侍妾，十五兩銀子成交。
再後，就牽出史湘雲，逼他站到那石頭上麵，那史湘雲鬢發不甚繚亂，衣衫也還未成襤樓，顏麵仍如海棠，兩隻大眼晴裏早淘盡驚恐，一派迷茫。就聽那門督高喊：“這可是個大寶貝！他是史家的姑娘嫁到了衛家當媳婦，他那男人衛若蘭是個叛賊，已被聖上誅殺！他原有個丫頭也是個美妞，本應跟他合賣，已被那新都尉袁大人選去了，故此現在賣他一人，都拿眼看清楚了，他隨身還帶著個金麒麟，不另加價，出一百兩牽走！”
圍觀裏有同情歎息的，有幸災樂禍的，亦有啐痰高喊：“叛賊刁婦！扔窯子裏去！”餘者不下三百人皆隻是瞪眼張嘴看個熱鬧。
那史湘雲也不低頭，也無眼淚，隻從人群頭上望遠處。那柳湘蓮看著史湘雲心如刀攪，湘蓮懷裏，正揣著那衛若蘭托付給馮紫英，馮紫英又交代給他的金麒麟，是讓他設法交到寶玉手裏，與那史湘雲所佩的金麒麟相合，促成寶、湘姻緣的如今兩個麒麟離得不過一丈多遠，卻難以遇合，真人間慘事！湘蓮心中飛快轉換著各種救出湘雲的招數，那時已有人出價一百三十兩買下湘雲，將他拽著穿出人群往一輛騾車裏推，自己騎馬押送。湘蓮離開人群，跟定那騾車，一顆心跳得像火球，什麽能不能成功，不再算計，怎奈那外城東門外大街車水馬龍，那騾車混在裏麵，忽隱忽現，湘蓮左躲右閃，緊追不放，約追出二裏多路，那騾子四圍人馬稍微稀疏些，湘蓮再不能忍耐，就一個魚躍，跳到那騾車轅上，將趕車的一推，便踢那騾臀，驚騾狂跑，湘蓮拔出背後隱著的鴛鴦劍，意在對付那押騾車的買主，想是那騎馬的買主早被唬暈逃開，外無人與他對陣，耳邊隻聽陣陣驚叫聲：“強盜！”“快躲！”他就馭著那騾車，一溜煙朝前又跑了二裏許，漸漸車馬稀少，怕就此衝往城門受阻，便強拐進一條巷子，剛拐進去騾車就翻倒了，不去管那騾子側臥亂蹬蹄子，且從車廂裏攔腰抱出裏麵的人來，喊道：“我是若蘭朋友，救你來了！”剛將那女子抱出，就覺不對，那乃是一半老徐娘，鼻子邊一顆大痣，尖叫一聲，就暈倒在地，湘蓮掀開車廂門簾朝裏望，再無別人，才知是急迫中並未盯準湘雲乘的那輛，鑄下大錯！湘蓮氣悔得以頭撞牆，聽見有人跑來的腳步聲，趕忙閃出巷子遁走，也不知是怎麽出的城，迷迷登登越走越遠，後來到一片鬆林裏，坐在鬆下，倚鬆反省。良久，方覺出那是一片墓地，再細看，秦鍾之墓儼然顯露於前，舊愁新恨相激。方大哭起來。好在那時無人上墳，湘蓮男兒有淚不輕彈，一旦有淚如湧泉，爽性哭了個痛快，也不起來，依然倚著那鬆樹，左思右想，光再責備自己，如何就沒有盯準那輛騾車？又掏出那金麒麟看，責備自已有負好友之托。又想那秦鍾怎麽就夭折了呢，回想起當年自己跟寶玉、秦鍾，有多少的恣情快樂，看來還是寶玉、秦鍾的想法最好，即由著自己性子活，那怕萬人睚眥。想那衛若蘭，娶了那麽好的一個媳婦，夫唱婦隨，琴瑟相諧，卻偏要舉義扶正，幹涉朝政。到頭來自己捐軀殺場，新婦竟被牽到城門下發賣，則人生真義，究竟何在？韓琦、紫英、也俊等好友也如是，總有一至高無上的義懸在頭上，為其粉身碎骨在所不辭，對他們，敬佩之，維護之，卻總還是有些個不解，有些個惋惜。如是翻來覆去思索，不覺天已黑淨，寒氣襲身，方站起離去。
再說那花廠裏，又開晚飯，小紅抱著兒子，喚倪二來先喝酒，賈芸、倪二對麵坐下，丫頭斟上酒，倪二望著滿桌菜肴，對小紅道：“嫂子又安排的這麽周全，我越發難為情了。在你們這裏一住就這麽久，花廠裏的活計不讓我插手，駕車送花更不止我執鞭，真是白養活著一尊金剛！”
小紅就道：“那廟裏連泥塑的金剛還高香供著呢，我們這活的金剛不該供應嗎？你來這些天，給我們添了多少活氣！婆婆也讚你好，說你陪他說那廟裏廟外的故事，好不逗樂！這不又先吃先睡了，夢裏要樂，一準是進到你們聊過的故事裏了！”
賈芸道：“這日子頭，能自己找樂，大不易啊！”
倪二酒過幾巡，又對小紅道：“說實在的，我是悲中作樂、苦中作樂，用那秀才的話講，不過強顏歡笑罷了。這些天你竟也不問我，為什麽不進城？不回家？不放那印子錢去？要是我跟那些畫影圖形上的人一夥子，你怕不怕？”
賈芸就桌子底下踢他腳，忙道：“二哥又喝急了，醉話橫著出來！”
小紅笑道：“我怕你，你怎的不怕我？那寧國府、榮國府全抄了，我爹我媽全是逆賊，還不知怎麽發落呢，沒若搜尋到這裏，我們固然是逆屬，你就得算附逆的！”
賈芸就道：“你末沾酒怎麽也醉了？且說這些個話！”
小紅就搶過他那酒盅仰脖子一幹，笑道：“孩子生出來這麽大了，我喝幾杯也無妨！二哥你道你是強顏歡笑，難道我們就是順顏歡笑麽？多有那感激聖上這回不搞株連九族的，那賈芹在鐵檻寺管僧尼，可是個長期的管事，也沒把他算成兩府的主子，也沒算成管家，道他不過是個遠支的，轟回他自己家了事，聽說他感激得屁滾尿流，拿著些在廟裏貪汙來的銀子，去給那忠順府長史官跪著謝恩，銀子人家收下，卻把他踢了出去，還說既送上門來，倒得再細查查他廟裏的賬，你們說好笑不好笑？還有那賈菖、賈菱，長史官把他們二人叫到忠順府去配藥，你好生給人家配藥不結了嗎？卻也跪到人家麵前，揭出那榮府主子勾心鬥角，配藥裏使壞的糗事，原以為是立功贖罪呢，人家一聽，這還子得！敢讓你們配藥？也給轟回家去了！這就是感激涕零的報應！沒株連到我們這兒，那是我們運氣好，二哥你來了個氣旺的地方！也指不定是你運氣更好，把那股旺氣帶給了我們！我才不感激誰哩！天皇老子也不感激！誰坐榪子不拉臭屎？又那個榪子到河邊一涮不能幹淨？誰比誰聖明呢，不過都是量著尺寸作事，怎麽於自己最有利怎麽為就是了！”
一席話倒聽得倪二酒醒了一半，道：“沒想到芸嫂子竟有這麽高的見識！”
賈芸心裏原裝著事，待跟小紅說又總說不出口，見小紅此時心胸敞開，估摸容得下壞消息，就借著酒勁道：“今天又去楊侍郎家送花，聽到新消息，說是明兒個……”
正說著，小紅懷裏的孩子不知怎的哇一聲哭起來。究竟道出什麽，下回分解。
官兵殺進那莊院後，捕獲秦顯夫婦，無論如何拷問，總不開門，便將他們殺害；其餘圃中人等，有及時逃逸的，亦有被捕獲的，被捕獲的或與秦顯夫婦一樣視死如歸，或想招供亦道不出所以然，報至上麵，亦無可如何，隻能一把火將那衛家圃莊院燒掉，卻又未能控製好火勢，火焰捎上圃林，一時火光衝天、黑煙蔽空，焦糊之味，傳之十數裏。倪二望著那廢墟黑煙，心中好痛。
那日賈芸在花廠巡視，入一大暖窖，窖裏養的皆是提早催開的牡丹、芍藥，除可挖出裝盆出售，切花送往廟會亦可熱銷。他正沿那花畦朝深處查看，忽然左肩上落上一隻手，這一驚不小，扭過頭，又一隻手捂住他的嘴，不令他高聲，定睛一看，不是別人，竟是倪二，因道：“老二，你唬我作甚？怎的藏在了我這窖裏？你那大青騾子栓在了何處？”又見那倪二灰頭土臉，衣袖上還有滲出的血斑，心裏便如鼓槌來敲，再壓低嗓音，問道：“你敢是犯事了？你那闊公子哥兒們，姓馮的那位，畫影圖形懸在各城門內外，你莫跟他是一案。那可是潑大逆案啊！”
倪二就問：“那畫影圖形還有誰？可有我在內？”
賈芸道：“沒有你。還有個陳什麽公子，一個叫抱琴的宮女，估摸是在禁內犯的事兒，人家三個都有來頭，你一個西廊下的潑皮，想有個圖形跟人家掛到一起，美的你哩！”
倪二聽了籲口氣笑道：“可不如此！咱們就是犯事兒，也不過是小打小鬧，他們那樣的大事兒，素來也沒有你我這等白衣平民的份兒！實跟你說吧，我是到口外幫王短腿盜馬去了，沒想到大意失手，還被人叉傷了胳膊，狼狽逃至你處，翻牆進來的。”
賈芸道：“這又奇了。聽說那王短腿早不販馬，去當獄卒了，怎的還到口外去胡鬧，又勾上你？再者這種事兒，逃脫就是逃脫，誰會追你到這地方來？你就從正門大搖大擺進來不齊了，又翻牆進窖的捉什麽迷藏？”
倪二笑道：“我這模樣，你見了不怪，你那媳婦見了豈不驚驚咋咋起來？”
賈芸道：“這就是你有所不知了，若說遇事驚驚咋咋，倒多半是我，我那媳婦卻向來鎮定，焦雷炸來，跟不多眨，如今養了個胖小子，更加不知驚慌為何物！”
倪二拍拍腦門道：“我竟忘了，早該賀你生下貴子！改日補禮吧。”
賈芸笑道：“又何必見外？快跟我去沐浴更衣敷藥療傷是正理！”
倪二道：“因此事大丟臉麵，我想在你處把傷養好再進城回家，如何？”
賈芸道：“老二，我家就是你家，你願住多久住多久，我得便去西廊下告訴你家一聲就是。”
倪二道：“你若去告訴，那我不如自己回家。你知我素來不怎麽著家的，媳婦閨女早慣了。”
賈芸道：“也是。”就帶那倪二出花窖去正房那邊。
那賈雨村與裘良未能捕獲馮紫英等，裘良也未與賈雨村商量，就從死牢裏提出二男一女，以馮紫英、陳也俊、抱琴的名義斬了，布告各方，宣示太平。城裏茶樓酒肆，依舊熱鬧非凡，街巷裏提籃賣芍藥花的，吆喝聲甜。無人敢在茶樓酒肆談論逆案，就是深巷小戶，竊竊私議的也不多見。城外鄉村野店，漸有鬥膽議論朝政者；再遠，如鄞溟縣酒譽裏，則有那放肆之徒，居然借著酒勁兒，胡亂議論起來。
那冷子興攜周氏，就隱匿於這鄞溟縣，那日在酒樓上倚窗獨飲，聽旁桌那邊幾個商販恣意談論。有個道：“你們那裏知道，此次聖上春彌，竟有大故事在裏頭！那六宮都太監圖謀不軌，被聖上一刀兩斷了！”
另一個道：“那元妃娘娘的貼身宮女叫抱琴的，跟那夏太監有一腿，事發後逃走，有畫影圖形緝拿！”
再一個就笑：“太監腿下設那玩意兒，宮女如何跟他快活？”
有個又道：“你們懂得什麽！原是那北靜王要篡位，畫影圖形緝拿的那兩個公子，皆是擁北王的！”
底下也分不清是那位在駁那位，那位在跟那位抬杠，總之他們拿那話茬下酒，越聊越歡。冷於興側耳傾聽，雖知其中謠言居多，亦可從中捕捉若幹真相，那正是他亟待知曉的。一個說：“確是出了大逆案。前兩天，那史家，原有兩個侯，削了爵，且關起門來逍遙，等候枯木逢春，那知聖上下旨，將兩處皆抄家流放，更慘的是他們那侄女兒叫什麽雲的，嫁了個姓衛的，說是叛賊，連夜給薅走了，那衛宅更被抄了個底兒朝天。”
一個道：“叫不是真的，跟那史家有關係的，王子騰他們家，也是抄家。還有神武將軍馮家、錦鄉伯韓家、梅翰林家，也給抄了。”
一個道：“更有那寧國府、榮國府，這回連根拔了。府裏的人直抄家的錦衣軍衝進去，才明白他們那元妃娘娘早嗝兒屁了！聖上真是摧枯拉朽，雷霆萬鈞！”
一個問：“榮國府兩個主兒，大老爺賈赦早就褫爵枷號，二老爺賈政也早聽說交忠順王管教，隻是那寧國府，不是一直沒他們事兒嗎，卻怎麽也被抄家治罪？”
一個道：“這回那賈府寧國府倒是首罪，說他們早幾年死的那個秦可卿，明麵說是什麽營繕郎從養生堂抱養的棄嬰，其實是那義忠親王老千歲的骨血，因義忠親王當年壞了事，藏匿到寧國府的！”
有個駁道：“可是大嘴造謠想吞天！那親王家生產，都要到宗人府登記的！你可拿得出名錄玉牒來給人看，再宮禁那麽嚴，縱想偷運出宮，又如何運得出去？”
一個辯：“正因壞事時落生，才起藏匿之心的嘛，既然是偷運出去，當然未上名錄沒有玉牒，要說宮禁森嚴，運不出去，那怎麽有《趙氏孤兒》《狸貓換太子》等戲文？就是聖上也看這些戲文的，雖說必是添油加醋渲染過，究竟古時候有過那樣的事情。今人學那古人，冒險而為，也是有的。”
一個道：“藏匿皇家骨血，那是死罪，誰願去犯？”
一個道：“當年既有程嬰、陳琳，如今也未必沒有那樣的人。況聽說義忠親王得勢時，寧、榮二府與其過從甚密，或礙於情麵，或竟真有情誼，或是為了日後義忠親王再好起時圖報，都可埋下此段孽緣。”
一個又道：“實在那年秦可卿的喪事奇怪，不過是個重孫媳婦，就算寧府自己願意鋪張，怎的那四王八公都領頭跑去祭奠？光那路祭的棚子，就搭了幾裏路長！”
一個接上去道：“我正是作席柵生意的，那回真賺了個滿缽滿碗！真盼那家再死個養生堂抱去的棄嬰，再賺個滿缸滿池！”
一個抬杠：“若說那秦可卿竟是聖上一個堂妹，真把我牙笑掉！”
一個就道：“那大明宮掌宮內相戴權，親從禁中鳴鑼張傘去與祭，難道是他自己一時興起？大明宮本是太上皇日常居住的地方，可見太上皇讓他去的，聖上最孝順太上皇的，因之那戴權也就是聖上允他去的。聖上如此，必有道理！”
一個又道：“那如今，怎麽又算起這筆舊賬來了？”
一個道：“我兄弟可是當官的，他說那邸報上，對榮國府兩個老爺，罪名坐得實在，那賈赦是藏匿罪產、交通外官，那賈政亦是藏匿罪產，又唆使兒孫詠詩頌讚那姽嫿將軍，影射當朝不仁。對那寧國府賈珍，卻語焉不詳，隻斥他大逆不道，卻並未提及秦可卿之事。”
一個就說：“如何？可見藏匿義忠親王骨血之說，實乃齊東野語，入不了正史的！”
一個道：“你們這些議論可不是妄議朝政麽，小心拉出去殺頭！就是什麽春稱彌遭襲雲雲，邸報上既無，便絕無此事！放著太平日子不好好過，且在這裏雞一嘴鴨一嘴，活膩了是怎的？”幾個人遂改談金錢風月，喝得爛醉。
冷子興潛回所賃住處，將所聽到的京中消息擇要選真報告出來，那周氏便急得幹哭，道他父母必遭或打、或殺、或賣的下場，要冷子興回去設法營救，冷子興道：“那不是飛娥投火麽，我自己尚有扇子一事，誰救得了誰？看這架式，還是離得越遠越好，這地方還是不夠遠。”第二天便帶那周氏往更南處奔。
那忠順王府長史官，奉王爺命協助錦衣軍查抄寧，榮二府，雖甚辛苦，亦頗愜意。那日回府歇息一日，便有賴尚榮在府門外苦苦求見。到傍晚時長史官方在二門外接見他，自己坐小太監搬來的椅子上，隻讓那賴尚榮站著，也不待那賴尚榮開門便道：“你或是想讓你父母到這府裏來聽差，那裏有那樣便宜的事，那邊邊抄完了，還須他們與那來升、林之孝等，老實交代府裏財物人頭等項，我們登記造冊完了，再聽候發落。如今聖上已將那大觀園賜給我們王爺，你家那住宅，諒你是朝廷通判，且先還住著，你家那花園，亦如大觀園般抄沒，王爺賞了我，你今日回去，就把你那宅子跟花園相通各門，全拆了砌起，與原隔牆相連，明日你就把花園大門鑰匙交來。至於兩府裏的主子奴才究竟如何發落，女眷仆婦是否賞給我們王爺，聖旨尚未下來，誰敢自專？廢話少說，回去想著聖上的恩德為是！”那賴尚榮隻得怏怏而去。
那忠順王雖不必每日去親曆親為，究竟是聖上交代的大事，況查抄寧、榮二府油水豐厚，他亦樂得指揮詢問，那日去榮府查看，回到王府甚感疲憊，進到屋裏，豔荷帶丫頭忙給他寬衣、沐手、接痰、遞參茶，他呷了參茶，便到榻上倚著靠枕，豔荷便給他捶腿，抱怨道：“我哥哥為保駕犧牲，我侄兒未當上都尉，倒讓那袁野當了，你就該在聖上麵前為我侄兒美言幾句，就是都尉的缺沒有了，點個別的官當當也罷。”
王爺便道：“什麽侄兒！原與你同庚！你怎麽滿心思裏是他？”
豔荷便貼到他身上，扭股糖般，道：“吆，為他那麽個歪瓜裂棗，王爺也呷一碟子醋！其實有那人高馬大的魁梧爺們，當街調戲過我呢，王爺怎的倒心平氣和？”
王爺道：“有這等事？那狂徒是誰？幾時的事？你怎麽不早說？”
豔荷道：“前年的事情了。那年你帶我到清虛觀打醮，我見你跟那張道士長篇大套的，又還要焚紙敬禮，就溜出去逛鼓樓西大街了，那廝便擠過來占我便宜，我自然罵他妄為，我侄兒恰好過來，我就讓他去追，你猜那廝躲到那裏去了？就跑進那賈赦住的那黑油門院裏，我侄兒追進去，那賈赦包庇他，因我侄兒原未將他看清，不敢斷定，他就混過去了，聽說那賈赦後來競將自己閨女嫁給他，被他搓揉死了。”
王爺道：“你那時怎的不告訴我？”
豔荷道：“他跑得飛快，也不知他是誰。也就算了。可前幾天你帶我去給慶國公祝壽，我卻看見他了，跟人打聽，原來叫孫紹祖，是個指揮。你若吃醋，該吃他的！憑什麽看見我顏色出眾，他就要占我的便宜？”
王爺道：“色鬼枉妄！摘野花摘到我花園裏頭了！明兒我就把他廢了！那賈赦原來還有這一款罪，也要好好再審審他！”
再說那蔣玉菡、襲人得知寧、榮二府舊賬新咎一起算，被聖上下旨徹底查抄，十分焦急，尤擔憂寶玉。他們再不能派婆子給寶玉處供應飯食。聽說兩府的主子皆集中到賈璉院裏擠住，聽候發落。兩府仆婦皆集中到賈母院，後院拘押男仆，皆在東廂房裏打地鋪擠著；前院拘押丫頭婆子，亦在東廂房裏打地鋪擠著。
錦衣軍抄家時一湧而入，翻箱倒櫃，裂被撕衣，一些家具並粗夯物品扔得滿院皆是，一些細軟就被抄家官兵私掖偷攜，後來忠順王下嚴令不許偷掖，將幾個查出的亂棍責罰，依然是一片混亂，難以徹底禁製。這幾日方消停下來，開始登記物品，造冊歸檔。那整個寧國府、榮國府正院並賈赦院，收歸皇家，另行頒賜。大觀園則賞給了忠順王。兩府莊田亦收歸皇家。兩府所有浮財，則悉數賞給忠順王。至於兩府女眷並仆婦究竟是亦全數賞給忠順王，或是隻賞部分，或全數牽到外城東門發賣，則聖旨尚未下達。
襲人悄悄找到傅秋芳，求他設法保全寶玉，傅秋芳歎道：“寶玉已屆十六周歲，係成年男主，按律要為家族罪衍擔責。王法森嚴，雖十分同情，亦愛莫能助。況那姽嫿將軍，他作一首擬樂府頌讚，白紙黑字，如何抵賴？”
襲人道：“那賈蘭不是也作了麽？怎的他就可無事？”
傅秋芳道：“你知太上皇最重孝悌、貞節，那李紈他亦知道，聖上最肖太上皇，自然更是以孝、節治國，故闔府皆抄，獨李紈母子得以保全，府中他人皆凍成冰柱了，他們尚如溫水般自如。聽王爺說了，再過一陣，他們就遷出大觀園，在城裏另購華屋居住，那賈蘭亦會補一肥缺，當上高官，那李紈守節多年，終可揚眉吐氣了。”
襲人道：“那大觀園既賜給王爺了，原來住在裏頭的就該全數搬出才是。珠大奶奶和賈蘭搬出了，還有攏翠庵哩，那妙玉師傅，難道就還住在裏麵麽？”
傅秋芳道：“自然也須遷出。前些時聖上隻將賈政交王爺管教，故未觸動攏翠庵，如今連攏翠庵妙玉那裏也抄了，聽說抄出了當年府裏給他下的帖子，究竟怎麽回事，尚詩厘清。又聽說查出他幾箱子名貴瓷器茶具，他道那並非賈府資產，乃他從原籍帶至庵裏，原是祖上傳給他的。既非賈家浮財，似也不便罰沒。”
襲人道：“是了。聽寶玉說過，他那些茶具，任選一件，都是榮國府沒法子比的。那回他一個什麽成窯小蓋鍾，先拿給老太太吃，老太太後來讓那鄉下來的劉姥姥嚐，就因為是鄉下婆子沾了那蓋鍾，他就嫌髒要扔了，還是寶玉後來取過，送給了那劉姥姥，聽說光那麽個小蓋鍾兒，就值成百上千的銀子呢。”
傅秋芳歎道：“可不是露什麽也別露財，露什麽財也別露寶。我聽王爺的的口氣，對他那些瓷器茶具十分垂涎。也不光是錢，那都是些稀世珍品，我們王爺還就有這一好，你看我這把扇子，說是文徵明真跡，因是甄家罪產裏的，聖上早賞王爺了，故今日在我手裏。那妙玉待把他來曆等弄明白了，也就要他遷出大觀園，或回他原來那個牟尼院去，或住別的什麽寺廟。對了，聖上畢竟洪恩齊天，那賈府家廟鐵檻寺，仍允保留，可厝他自家或親戚靈柩，但不允賈家人在內居住，原來的僧尼亦全趕出，隻允我們王爺挑出的老仆看管。”
襲人聽了半天，寶玉竟是全無解脫希望，不禁歎氣。傅秋芳道：“眼下對那寶玉，真是無從援助，但今後到了那個關節上，若能救他一把，我定不會袖手旁觀。”又安慰襲人：“那大觀園歸了王爺後，你跟琪官住進去，也不辜負那滿園美景了。”
襲人道：“我是再不要踏進去的了！”
寧、榮兩府浮財極多，清點登記造冊歸檔分配取用頗須時日，後又在賈母院、榮禧堂發現夾壁牆，裏麵藏有不少金錁銀錠，忠順王親審賈赦、賈政、賈璉等，皆道必是祖上所為，自己實不知曉，王爺那裏相信，道兩府一院一園必還有藏於牆內地下的金銀財寶，派人各處刨牆挖地，因之所有主仆皆暫緩發落，以便隨時傳出聽候審訊，如此一來，夏盡秋至，拘押中的兩府主奴備受煎熬，皆如熱鍋上的螞蟻。丫頭中小霞，小廝中掃紅，及兩個婆子，因腸絞痧等疾相繼死去，被席子一卷，埋到亂葬崗，仆婦中因有竊議，道不如聖上快些下旨，將我等賞給王爺，他倒能當作活財吝惜，若是將來一律拉到外城東門發賣。則反正不是他家的東西，死幾個造名冊時注明就是，誰去深問。那些仆婦初被拘押時皆穿夏衫攜薄被，秋風送涼，亦不給秋衣厚被，一個個罰役回屋皆擠靠一起暖身，又如冰塊上的螞蟻。
再說那柳湘蓮潛回京城，意在救出馮唐、寶玉、史湘雲等，隱於街市，四處觀察，見大麵上百貨雜陳、笙歌盈耳，俗眾聚飲灑肆，達官馬轎穿梭，小販巷裏吆喝，妓女倚門招客，就是那被抄家的府第宅院，門口雖有冷落之象，亦未見狼藉於外，且多無穿靴戴帽的官兵把守。湘蓮在寧榮街行走，有那肩挑小販尾隨，心知那比穿衣戴帽的更其厲害，大意不得，遂僑裝醉漢，踉蹌而去。看到城門等處布告，宣示馮紫英、陳也俊、抱琴等逆賊已被正法，就知足掩入耳目的把戲，且不意味真紫英等三人就此安全。一連數日，竟無從下手救人。
那日午後，正從外城東門路過，聽路人有道：“快看城門監督賣人去！今日賣的皆是史家的！”便隨人群往那賣人處去。一時那城門下人頭攢動，圍得水泄不通。湘蓮擠到前麵，隻見城門監督乃一絡腮胡矮胖子，腆著大肚子吆喝著，就有兩個小姑娘站到下馬石上，哀哀的低著頭，那門督高聲喊：“原忠靖侯府丫頭一對，不拆賣，四兩銀子牽走！”
就有人道：“我要！”
更有道：“我願出五兩！”
最後那門督以六兩銀子賣出，買主當即領走那一對丫頭，圍觀的暫讓開通道，剛領出，又合圍旁觀。如是又相繼賣出小廝、男仆、丫頭、婆子等折銀不等，之後又賣原保齡侯的一個侍妾，十五兩銀子成交。
再後，就牽出史湘雲，逼他站到那石頭上麵，那史湘雲鬢發不甚繚亂，衣衫也還未成襤樓，顏麵仍如海棠，兩隻大眼晴裏早淘盡驚恐，一派迷茫。就聽那門督高喊：“這可是個大寶貝！他是史家的姑娘嫁到了衛家當媳婦，他那男人衛若蘭是個叛賊，已被聖上誅殺！他原有個丫頭也是個美妞，本應跟他合賣，已被那新都尉袁大人選去了，故此現在賣他一人，都拿眼看清楚了，他隨身還帶著個金麒麟，不另加價，出一百兩牽走！”
圍觀裏有同情歎息的，有幸災樂禍的，亦有啐痰高喊：“叛賊刁婦！扔窯子裏去！”餘者不下三百人皆隻是瞪眼張嘴看個熱鬧。
那史湘雲也不低頭，也無眼淚，隻從人群頭上望遠處。那柳湘蓮看著史湘雲心如刀攪，湘蓮懷裏，正揣著那衛若蘭托付給馮紫英，馮紫英又交代給他的金麒麟，是讓他設法交到寶玉手裏，與那史湘雲所佩的金麒麟相合，促成寶、湘姻緣的如今兩個麒麟離得不過一丈多遠，卻難以遇合，真人間慘事！湘蓮心中飛快轉換著各種救出湘雲的招數，那時已有人出價一百三十兩買下湘雲，將他拽著穿出人群往一輛騾車裏推，自己騎馬押送。湘蓮離開人群，跟定那騾車，一顆心跳得像火球，什麽能不能成功，不再算計，怎奈那外城東門外大街車水馬龍，那騾車混在裏麵，忽隱忽現，湘蓮左躲右閃，緊追不放，約追出二裏多路，那騾子四圍人馬稍微稀疏些，湘蓮再不能忍耐，就一個魚躍，跳到那騾車轅上，將趕車的一推，便踢那騾臀，驚騾狂跑，湘蓮拔出背後隱著的鴛鴦劍，意在對付那押騾車的買主，想是那騎馬的買主早被唬暈逃開，外無人與他對陣，耳邊隻聽陣陣驚叫聲：“強盜！”“快躲！”他就馭著那騾車，一溜煙朝前又跑了二裏許，漸漸車馬稀少，怕就此衝往城門受阻，便強拐進一條巷子，剛拐進去騾車就翻倒了，不去管那騾子側臥亂蹬蹄子，且從車廂裏攔腰抱出裏麵的人來，喊道：“我是若蘭朋友，救你來了！”剛將那女子抱出，就覺不對，那乃是一半老徐娘，鼻子邊一顆大痣，尖叫一聲，就暈倒在地，湘蓮掀開車廂門簾朝裏望，再無別人，才知是急迫中並未盯準湘雲乘的那輛，鑄下大錯！湘蓮氣悔得以頭撞牆，聽見有人跑來的腳步聲，趕忙閃出巷子遁走，也不知是怎麽出的城，迷迷登登越走越遠，後來到一片鬆林裏，坐在鬆下，倚鬆反省。良久，方覺出那是一片墓地，再細看，秦鍾之墓儼然顯露於前，舊愁新恨相激。方大哭起來。好在那時無人上墳，湘蓮男兒有淚不輕彈，一旦有淚如湧泉，爽性哭了個痛快，也不起來，依然倚著那鬆樹，左思右想，光再責備自己，如何就沒有盯準那輛騾車？又掏出那金麒麟看，責備自已有負好友之托。又想那秦鍾怎麽就夭折了呢，回想起當年自己跟寶玉、秦鍾，有多少的恣情快樂，看來還是寶玉、秦鍾的想法最好，即由著自己性子活，那怕萬人睚眥。想那衛若蘭，娶了那麽好的一個媳婦，夫唱婦隨，琴瑟相諧，卻偏要舉義扶正，幹涉朝政。到頭來自己捐軀殺場，新婦竟被牽到城門下發賣，則人生真義，究竟何在？韓琦、紫英、也俊等好友也如是，總有一至高無上的義懸在頭上，為其粉身碎骨在所不辭，對他們，敬佩之，維護之，卻總還是有些個不解，有些個惋惜。如是翻來覆去思索，不覺天已黑淨，寒氣襲身，方站起離去。
再說那花廠裏，又開晚飯，小紅抱著兒子，喚倪二來先喝酒，賈芸、倪二對麵坐下，丫頭斟上酒，倪二望著滿桌菜肴，對小紅道：“嫂子又安排的這麽周全，我越發難為情了。在你們這裏一住就這麽久，花廠裏的活計不讓我插手，駕車送花更不止我執鞭，真是白養活著一尊金剛！”
小紅就道：“那廟裏連泥塑的金剛還高香供著呢，我們這活的金剛不該供應嗎？你來這些天，給我們添了多少活氣！婆婆也讚你好，說你陪他說那廟裏廟外的故事，好不逗樂！這不又先吃先睡了，夢裏要樂，一準是進到你們聊過的故事裏了！”
賈芸道：“這日子頭，能自己找樂，大不易啊！”
倪二酒過幾巡，又對小紅道：“說實在的，我是悲中作樂、苦中作樂，用那秀才的話講，不過強顏歡笑罷了。這些天你竟也不問我，為什麽不進城？不回家？不放那印子錢去？要是我跟那些畫影圖形上的人一夥子，你怕不怕？”
賈芸就桌子底下踢他腳，忙道：“二哥又喝急了，醉話橫著出來！”
小紅笑道：“我怕你，你怎的不怕我？那寧國府、榮國府全抄了，我爹我媽全是逆賊，還不知怎麽發落呢，沒若搜尋到這裏，我們固然是逆屬，你就得算附逆的！”
賈芸就道：“你末沾酒怎麽也醉了？且說這些個話！”
小紅就搶過他那酒盅仰脖子一幹，笑道：“孩子生出來這麽大了，我喝幾杯也無妨！二哥你道你是強顏歡笑，難道我們就是順顏歡笑麽？多有那感激聖上這回不搞株連九族的，那賈芹在鐵檻寺管僧尼，可是個長期的管事，也沒把他算成兩府的主子，也沒算成管家，道他不過是個遠支的，轟回他自己家了事，聽說他感激得屁滾尿流，拿著些在廟裏貪汙來的銀子，去給那忠順府長史官跪著謝恩，銀子人家收下，卻把他踢了出去，還說既送上門來，倒得再細查查他廟裏的賬，你們說好笑不好笑？還有那賈菖、賈菱，長史官把他們二人叫到忠順府去配藥，你好生給人家配藥不結了嗎？卻也跪到人家麵前，揭出那榮府主子勾心鬥角，配藥裏使壞的糗事，原以為是立功贖罪呢，人家一聽，這還子得！敢讓你們配藥？也給轟回家去了！這就是感激涕零的報應！沒株連到我們這兒，那是我們運氣好，二哥你來了個氣旺的地方！也指不定是你運氣更好，把那股旺氣帶給了我們！我才不感激誰哩！天皇老子也不感激！誰坐榪子不拉臭屎？又那個榪子到河邊一涮不能幹淨？誰比誰聖明呢，不過都是量著尺寸作事，怎麽於自己最有利怎麽為就是了！”
一席話倒聽得倪二酒醒了一半，道：“沒想到芸嫂子竟有這麽高的見識！”
賈芸心裏原裝著事，待跟小紅說又總說不出口，見小紅此時心胸敞開，估摸容得下壞消息，就借著酒勁道：“今天又去楊侍郎家送花，聽到新消息，說是明兒個……”
正說著，小紅懷裏的孩子不知怎的哇一聲哭起來。究竟道出什麽，下回分解。