數日後。


    納特帝都機車北站人頭攢動,許多記者對著空蕩無物的軌道盡頭翹首以盼,米色和褐色的風衣連同那些光影成像儀器組成了一道籬笆。


    不過這些人隻能站在警役組成的人牆後麵,背後就是堅硬牆壁,像罐頭一樣被擠成一團,中間的寬敞道路早已預留而出。


    嗡......


    隨著悠揚的笛聲從遠方飄來,地磚上的震動愈發頻繁,記者們更加瘋狂地嚐試在一條條胳膊縫中尋找角度,希冀得到清晰、完整的成像畫麵。


    帶著磅礴的機械運動力量,特別專列駛進了站台。


    接著帝國外交部工作人員抬著紅毯找到對應車廂,鋪開直到車站外大街上的專用馬車。


    “萊頓公使施耐德先生,歡迎您。”


    帝國外交官微笑致禮,伸手想和施耐德行握手禮。


    但這位萊頓公使麵色平淡,灰色眼眸中蘊含著決然,並未理睬帝國外交官的示好,自顧自踩上紅毯一路離開。


    這一幕自然讓兩邊的記者瞪大眼睛,他們興奮地不斷驅動魔力使用成像儀,將施耐德高傲別過身體離開、帝國外交官傻呆呆伸著手僵在原地的尷尬記錄下來。


    緊接著察拉汗國的使臣也從車廂內下來,他很熱情地主動擁抱了帝國外交官:“哦!我的朋友!真是好久沒見了。上次開聯合會議已經是十年前了吧?唉,上任陛下對我國的政策可非常優待啊!牛羊可以直接換武器而不用經過那些金融吸血鬼的盤剝,希望查士丁陛下也能保持這個政策。”


    萊頓並沒有直通帝都境內的軌道,出於某種原因,雙方都不願意假設這條捷徑。


    “好說,好說。”帝國外交官涵養極好,反過來擁抱了察拉汗使臣,“馬上就要召開聯合會議了,我們快點去吧。”


    而在帝都的另一邊的西站,記者人數就沒有那麽多了。


    隻有三三兩兩幾個小群體在這裏無聊等待,都是大報社為了保證自家報紙的完美性,盡可能每個地方都能詳細報道。


    誰都知道萊頓不對勁,從帝國邊區的軍團集中調動,還有萊頓提前一個月半封鎖邊境,都讓人心中陰雲籠罩。


    那裏已經一個多月沒有新消息傳出,民智極高的帝國人民自然無比關注,納特至高的宗主地位深入人心,人類諸國聯合一體的思想更是像太陽升起落下那樣變成公理。


    所有人都在猜測萊頓究竟想幹嘛?隻要沾了一點這個消息,那家報紙就會被迅速搶光。


    小報社連同總編都出動堵在北站的各個角落,車站外一直到帝國議會廳外都是埋伏的記者。


    至於西站這邊,莫雷人有什麽可看的?被北方魔龍打斷脊梁的他們根本翻不起風浪。


    然而官方在這裏的規模豪華程度並不遜於北站,紅毯、接待團、鮮花、專列馬車和交通管製一樣不少。


    機車準時進站,接著莫雷宰相弗雷澤緩緩下車。


    懶散的記者們例行公事,臉上看不出什麽表情,心裏卻都在抱怨總編安排自己到這個鬼地方,他們都想去北站挖掘有關萊頓的一手新聞以此成名。


    弗雷澤和接待外交官說了些讓人困倦的友好交流用語,接著他便慢慢走出車站。


    “嗯?還有人嗎?”


    記者們打算收工時,突然發現外交官並沒有離開的意思,目光灼灼盯著車廂似乎裏麵還有人需要接待。


    接著一隻鏤有奇異龍圖騰的鋼靴踩在了紅毯上,高大又魁梧的身軀仿佛巨人俯瞰眾生一樣睥睨。


    它裸露的肌膚表皮布滿了赤色鱗片,一條長尾甩在身後挺立無比,猩紅色豎瞳掃視全場將人類驚慌、不解、哆嗦的反應收入眼簾。


    “希爾先生,歡迎您來參加商貿合作會。”接待官微笑著迎上去,但這讓記者群更加崩潰。


    他們難以置信:“什麽?這......這是什麽東西?”


    帝國境內竟然出現了龍血眷族!還受到了官方熱烈歡迎?


    但很快職業素質讓他們定了定神,開始大膽又興奮地不斷記錄赤鼠龍和接待官熱情交談肩並肩走出車站的畫麵。


    看著他們消失在出口,其中一名記者雙眼放光,摟著身邊的夥計激動不已:“朋友!我們要聲名大噪了!”


    ......


    龍學家阿克曼像以往一樣進行著晨間散步,順便去購買報紙溜達到社區公園的長椅上打法一上午時間。


    他已經七十多高齡,走在路上看著小孩子歡快地相互追逐,總能感到噩夢不斷在心中回蕩。


    “唉......”阿克曼看著頭頂明媚的晨曦和拂人的清風。


    “那天也是這樣的天氣......要是當時我沒有帶走娜塔莎它們會怎麽樣?南希它們也許就不會被魔龍拉斐爾輕易擊殺......它在第一站就會陷入被四龍圍攻的困局,後續的軍團就能接上將其擊退......”


    阿克曼嘴唇苦澀:“如此一來,歐康堡的小孩也能像這樣高高興興自由玩樂,而不是被高壓洗腦變成瘋子。”


    不過他知道這些都是可笑的白日夢,擎山、歐康堡連同祖國都被魔龍征服,自己也被兒女以安全的理由接到了帝都了卻餘生。


    阿克曼拐過街角走了一段上坡,書店就出現在眼前,店主占用了一些公共通道展示最新的報紙和暢銷書籍。


    而一分鍾前才放上去的號外迅速吸引了阿克曼的注意。


    “這!”


    他瞪大眼睛瞬間抓起那張紙,簡直不敢相信上麵的文字。


    “埃爾龍裔在西站被官方接待!專車直抵議會廳街對麵!”


    “胡鬧......”阿克曼喃喃不已,“這不是胡鬧嗎!怎麽能和龍糾纏在一起!還是那條惡貫滿盈的魔龍!”


    事實上,當號外小報上架後不久,全帝都人都通過口口相傳知道這個消息。


    輿論瞬間爆炸!


    人們可不清楚歐賽羅特和拉斐爾之間的貓膩、也不明白帝國如今的撕裂現狀。隻知道龍是壞的,非常邪惡可惡。


    但官方這麽隆重接待了埃爾龍裔,之前可還和其打了一仗,前後態度轉變之大讓大眾內心難以接受。


    議會廳外,施耐德剛昂首下了馬車,忽然就聽到背後傳來嘈雜聲。


    他納悶回頭,瞳孔當即因驚懼收縮,高大的赤鼠龍和帝國商貿部的人簇擁著進入了建築中,外麵的橫幅上說明這是納特和埃爾的貿易會議。


    “長官......”


    手下麵色難看地看向他,施耐德知道這意味著什麽。


    “我要立刻稟報國內!”他陰沉著臉直接衝進議會廳內,找到洗手間掏出聯絡球開始敘述剛才目睹的一切。


    “我知道了,西麵的邊境我會注意的。”沉默了一陣後,國王的話音傳來,“你已然按照原計劃,用強硬的態度宣布我們的主張。也許隻是納特虛張聲勢,埃爾一方可能就是受邀請來貿易的,未必就和帝國結成軍事同盟。”


    “是,我王。”


    施耐德關閉了聯絡球,本來十足把握的信心有了動搖。


    他走進場館內,剛坐下就發現人數有些不對。


    本應隻有五國的分布,如今卻多了一部分。


    而那個領頭人的嘴臉他是認得的。


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    “雅克莫萊......果然聯合軍團和帝國有勾結......”施耐德暗想。


    隨著人群的逐漸走入,參會人員終於到齊。


    在隆重的聲樂演奏中,納特皇帝查士丁一世最後入場。


    他坐上了自己的獨屬座位,宣布會議開始。


    “諸位!”


    剛一開始進行第一個議題討論時,帝國宰相德盧卡伯爵便站起來發言:


    “我們納特帝國一直秉持著人權至上的信念!盡管物質的分配有多寡,但人自帶的權力、諸如思想自由、人身自由、勞有所報神聖不可侵犯。這也是我們諸國能在偉大皇帝的旗幟下聯合一致,驅逐異族稱雄穆大陸的原因。”


    “但紛爭平原的聯合軍團眾,他們長期在外難以歸國。調查顯示軍團不少人為了守住人類文明門,堅持留守都繁衍了好幾代。然而我們每年的補給越來越少,每次開會都在為你出多少、我出多少扯皮。”


    “我建議,不如就幹脆將收稅權、財政權、軍事獨立權一並賜予軍團,讓他們可以自給自足,更方便地把手我們文明的安危。”


    所有人不約而同將目光移向了第六批人馬,他們都知道這就是聯合軍團的人,但誰也不點破。


    此時帝國宰相一說完,雅克莫萊便站了起來:


    “大家好,我就是軍團的大團長、總長官。這次受邀來到帝都讓我受寵若驚,要知道我的高祖父就是納特人,那之後我的家族就再也沒有回到文明世界,一直在外為人類的幸福保障留守蠻荒。”


    “說實話,諸位都是國家高層出身,清楚當家有多困難。而且還是當一個外患不斷、經濟畸形的家。軍團的日子並不好過,每年的軍需補給總是很晚,我們不得不在山上開耕梯田,否則士兵連飯都吃不上。”


    “更何況作戰任務不能停,每年獸人的南下西侵、還有本地的土人、亞人經常找麻煩,我們真的很希望能自己養活自己,拜托各位了。”


    這番話說的非常懇切和可憐,仿佛在敘述一群為了大義和人民幸福願意犧牲自己的守夜人,而諸國則成了為了點錢斤斤計較、不顧大局的貪婪者。


    施耐德第一個反駁:“不好意思,先不說你們發言的內容。這可是諸國聯合會議,在座的各位都代表現今人類文明的主權國家。聯合軍團的人憑什麽參加?”


    雅克莫萊並不驚訝,但歐賽羅特麵色一沉。


    德盧卡伯爵知道要害,當即回敬:“尊敬的施耐德公使,請別忘了我們會議的第一條章程:要為全體人類的未來、幸福、利益做謀劃和保證。是全體人類哦。”


    “再說我們這些人之所以出現在這裏,那也是因為君主授權————當然卡魯克國例外————但不論君主還是議會,權力都是所有民眾自願授予的,換句話說所有權利都來自每一個人民。”


    “難道聯合軍團不算人類的一部分嗎?諸國難道就要拋棄那些因為特殊原因不得不長期在外的人嗎?外出作戰的戰士就因為離開故土就被拋棄?我想隻要有苦難、想訴訟的每一個人都可以參加這個會議,而我們僅僅是帶著他們的願望坐到這裏討論罷了。他們自己是有權利坐進來的。”


    德盧卡伯爵左一句“全體人類的幸福”、右一句“別人為你打生打死,你就在背後過河拆橋?”,幾頂大帽子下來施耐德也不得不安靜下來,默認了雅克莫萊的合法。


    “反正這不是重點,一會兒才找你們算賬。”施耐德冰冷地盯著聯合軍團以及皇座上的查士丁一世。


    其他諸國大概看出了一些端倪,紛紛開始小聲討論。


    “綜上所述......”德盧卡伯爵繼續發言,“我代表納特帝國單方麵提議,賦予軍團以上特權,以方便他們保衛我們的家園。”


    施耐德再次舉手反對:“不對吧,根據我國情報局調查。紛爭平原的動亂主要是由我們萊頓王國承擔,平均每年都有15342起摩擦、衝突、小規模戰鬥。而獸人你們看地圖就知道,寬闊的無險平原盡是察拉汗的同胞承擔,和紛爭平原接壤部分都是高山丘陵不利於掠奪行動。”


    “這樣也能說明他們的作用?那我看不如讓聯合軍團直接解散,我們諸國湊一筆安置費讓他們各回各家不更好?萊頓和察拉汗以國家的力量不是更能保障人類的安全嗎?”


    此話一出,察拉汗的使臣當即點頭。


    這個高大披毛的漢子大大咧咧:“施耐德先生說得對啊,每年一到秋天要冰封的時候,那獸崽子就一片一片烏壓壓南下。除了少數直奔紛爭平原的,大多數都是擄掠我們的牧民,每年都要付出很高的軍費抵禦它們。冬季更有青皮的狂獸人瘋子一樣到處吃人,你說我們多難?”


    “我倒認為德盧卡宰相說得有理。”弗雷澤忽然發言,“雖然物質上是兩國更占優。但聯合軍團建立之初難道是物質的嗎?是那象征人類拋開利益團結一致的精神!這精神也是人類獨霸穆大陸的原因!連巨龍都被我們收服利用,無數的藝術、文獻、魔法、煉金碩果累累!這都是精神的作用!”


    “解散聯合軍團就是否定了這種精神,這實在令我、還有廣大民眾難以接受!”


    納特、莫雷,萊頓、察拉汗隱約結成了兩股同盟,就隻剩蠟色皮膚的卡魯克國一言不發。

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