“來人啊，這營中混進了不明份子，通通拿下去！”連苼一腳踏在麻袋上，俯首看著滾在地上，滿頭滿臉白米麵的天保，鶯歌，文寶和曉山。
身旁謝寶珠一招手，便有幾人上前來拿人。
“公子公子！你不會是要砍了咱們的頭吧？”曉山扒開臉上白米麵嚷著道。
“住手住手，看清楚了，我是十一皇子！”天保揉著酸痛的膀子。
“死天保，拉我一把！”鶯歌被麻袋壓得直要喘不過氣來，天保忙伸手替她搬開。
大夥望著他四人灰頭土臉的，不由麵麵相覷。
“這是軍營，不是帝京，管你是誰，擾亂軍紀便得受到處罰，帶走！”連苼繼續恐嚇著。
“什麽，公子，你不會說真的吧？”曉山瞪大了雙眼。
“這下好了，玩沒撈著，害得我白白搭上一命！”鶯歌氣道，死瞪天保一眼。
“連苼，沒道理你帶上王琪隨軍卻不帶我啊，我們可是打小的兄弟！”天保委屈的說道。
“還等著做什麽，把他們幾個都帶下去。”連苼撣撣身上白色米麵道。
“等等，我們是實在放心不下你小子才偷來的，你不能見死不救啊！”天保揪住她的衣擺。
“哦？”連苼勾起一笑，“那這樣好了，罰都擔在你身上，你挨一百板子，他們我便都饒了。”
“我讚同！”曉山立馬機靈的附和。
“不行不行，我最是怕痛，連苼你不是不知道。”天保大掌一撈將文寶扯出來，“他，他肉多，經打！”
“主，主子啊，您沒良心啊……”文寶臉色發白，一屁股跌在地上。
謝寶珠身後的小梅和女兵們都掩麵笑了起來。
“胡鬧！”連苼挨個的敲著頭，“先下去拾掇拾掇自己，吃飽了回頭到我帳中報道。”
看著連苼走開，四人還愣在原地。
有女兵笑道：“先鋒大人這是準了你們入營了，還愣著做什麽？”
“我就知道這小子不忍心看我死，她怎麽忍心呢！”天保高興的衝著連苼背影呼叫著。
鶯歌覷了他一眼，揉著屁股，這個‘兄弟’比天都重要，真不明白自己怎麽就看上這個呆子！
這廂連苼剛走開幾步遠，隻見營中走來一女子。
錦站定在連苼麵前，漆黑的美眸環顧四周，如寒風子夜中開出的一朵幽曇，清冷得讓人隻可遠觀。
“先鋒大人，我家公子有請，正就在帳中。”錦淡淡說道。
連苼定眼將錦望了望，含笑說：“知道了，你回你家公子，我稍候巡察完便到。”
錦微微頜首，便逶迤而去。
看著錦走遠，連苼解下上身鎧甲交給謝寶珠，“寶珠，回頭太子和曦雲將軍問起，便說我在遛馬。”
謝寶珠拿著鎧甲，望著連苼走遠的背影，不知在沉思什麽。
“小姐，傳聞說楚公子和那蕭絕關係非同一般，看樣子，好像是真有貓膩呢？”小梅低聲笑道。
“他們同窗三載，感情自然深厚。”謝寶珠說道。
“那不一樣，楚公子跟咱家公子，還有那王琪也是三載同窗，但也沒和那蕭公子這般親密，況他兩家，還是對頭呢。”
“再不管著你這嘴，當心禍從口出！”謝寶珠瞪了小梅一眼。
“是，小姐……”小梅閉了嘴，但又小聲嘀咕，“楚公子生得那般俊秀，怕是個男人也動心吧……”
連苼走進蕭絕營帳的時候，他正在斟茶飲酒用晚膳，桌上吃的同部將倒也沒甚區別。
“一起吃吧。”他早已替她備下碗筷和酒盞，漆黑鳳眸抬起淡睨她一眼。
“你讓你的錦美人傳話，就是為了和我同席而食？”連苼大方的盤膝坐下，“還以為有好酒好菜招待。”
“你以為，我哪怕隨軍，也必定是要奢華講究？”蕭絕狐狸般笑了笑。
連苼不以為意，拍拍肚子也覺餓了，拿起筷子便夾菜，還不忘調侃，“你那錦美人倒是到哪都帶著，很得寵呀。不過，人到是真美，隻可惜越美麗的東西，越是帶刺，越是需要防備。寧王待你可真是不薄。”
“你真當寧王如此簡單？”蕭絕與她碰杯，兩人同飲而盡。
“難道我猜錯了不成？”連苼笑著又夾菜。
“寧王早已察覺錦的異樣，但他並未戳穿，反而把她送來我這，一舉兩得。”蕭絕簡單回答。
連苼聽他此言，想了一番才想通，訝異說道：“你的意思是，錦混入寧王府，其實是想對寧王不利？寧王察覺，便將計就計，把錦送給你，一來送走了一個隱患，二來更可以看出錦的用心？若是錦給寧王的消息是不可靠的，那麽她便是寧王的敵人，若是可靠的，寧王也能得到你們的一舉一動。”要真是如此，那就好玩了。
“目前為止，她給寧王的都是可靠的消息。”蕭絕漫不經心的吃菜。
“那她還算聰明。”連苼扒了口飯：“這麽說來，寧王安插在你太保府的眼線，應當不止一個？”
“網中的魚，再遊，又能遊到何處去？”蕭絕噙一抹笑，那樣的神情，就仿佛他是江山的主宰者，磅礴的野心和如海深的城府，皆在他心口那一方寸之間藏著，這樣滿滿的胸膛，是否……還有容她的地方……
會不會有一天，她也成了他網中的魚，任由他宰割，憑得他算計？連苼忽然沒了胃口，心房一顫，蕭絕……蕭絕……若你非你，若我非我，我們是否不用一邊愛著，一邊彼此防備著，一邊各自猜忌著。
……
懷仁十五年八月初六，行軍十二天的軍隊，越過許州邊界，終於抵達刺州南端的白樺城，進入斥房侯所管轄的封地境內。
斥房侯乃是當年由熹貴人所生的皇子，位排第二，因熹貴人出生低微，這位二皇子隻封了個侯爺，而其所管轄的刺、婺兩州遠離皇城帝京，偏遠臨接西北，西北以外林立的小國尤其多，是以刺、婺兩州時常遭到騷擾，各族紛亂不堪，經濟與日衰退，斥房侯也因此連年都被朝廷斥責，被煬帝指摘，這個皇子當得仿佛毫無出頭之日。
白樺城乃是通往齊燕西北的唯一城郭，亦是刺、婺兩州通往帝京必經之地。
初秋的陽光，揉著一抹緋紅，雖不如夏日般炎熱，卻給人一種濃濃的油彩感，落葉始遞飄零，青草萎奄淒淒，白樺城外白樺林枝葉扶疏，姿態優美，落葉紛紜，樹幹修直，潔白雅致，格外的賞心悅目。
軍隊在白樺林歇營，夜已三更，卻遲遲未見白樺城來人相迎。
連苼於帳中稍息換了身衣裝，潛夜出行，誰知蕭絕料到，二人便同往。
今晚陰雲遮月，四周顯得格外黑暗，二人剛要出白樺林之時，忽然聽見林中傳來奇怪的打鬥聲，他們人影躍上樹幹，幾個飛縱循聲而去。隨著距離越近，那砍殺聲和哀嚎也越發的清晰。
“看你們往哪裏逃，死吧！”
“站住，還有人逃了！”
“快追上去，一個不留！”
連苼和蕭絕趕到之時，地上躺著幾具剛斷氣的屍體。
草叢裏，有異樣的動靜，連苼和蕭絕互遞了個眼神，佩劍出鞘的同時，連苼人已飛到草叢前，將枯枝爛葉挑開，暴露出幾個人來，尖叫聲不斷：“啊，不要殺我們，求求你們不要殺我們！”
連苼收劍入鞘，“你們是什麽人。”
“不要殺我們！不要傷害我的孩子！我求求你求求你！”那婦女嚇得魂飛魄散，死命的磕頭。
“娘，他們好像不是官兵……”一男孩低聲拉扯他娘的衣袖。
“是官兵在追殺你們？”蕭絕走過來，不冷不熱的問道。
連苼蹲下來，“大娘，不用害怕，告訴我們發生了什麽事情，你們是誰？”
“我，我們是，是……”那婦人清醒了三分，惶恐的盯著他倆人，卻瞥見那地上的屍體，突然嚎啕大哭匍匐著爬上去，“孩子他爹，他二叔三叔啊，你們可不能死啊！”看來是一家人了？
也許是這陣哭聲，又引來了剛才殺人的‘凶犯’，‘凶犯’的確是幾名穿著官兵製服的男子，手中拿著砍刀，“原來還有幾個漏網之魚，大人說了，敢逃出城者一律死罪！”在婦女和孩子的尖叫聲中，那幾人不識好歹的砍殺過來。
連苼伸手夾起幾片落葉，隻輕鬆一彈，那四五人應聲摔在地上，抱著巨痛的膝蓋露出驚愕之色，“你是什麽人！”
“這話該由我們來問。”連苼拍拍手踱步上前。
“快，快回城稟報大人！”那幾人也麻利，見對方身手厲害，來者不善，便立即忍痛竄起，連刀也棄了，撒腿便跑，連苼正要追來，卻被蕭絕攔下，“他們是官府的人，沒清楚事情始末前，放他們去吧。”連苼想想也是，便沒有再追。
這時看他們身手了得，救下她們母子，那婦人完全清醒過來，磕頭哀求。
“兩位少俠，求求你們救救我兩個孩子！”
“夫人起來說話吧。”連苼將她母子三人打量。
蕭絕撿起地上的刀，走上來，說：“是守城士兵的佩刀，應該是白樺城的，奇怪……”
身旁謝寶珠一招手，便有幾人上前來拿人。
“公子公子！你不會是要砍了咱們的頭吧？”曉山扒開臉上白米麵嚷著道。
“住手住手，看清楚了，我是十一皇子！”天保揉著酸痛的膀子。
“死天保，拉我一把！”鶯歌被麻袋壓得直要喘不過氣來，天保忙伸手替她搬開。
大夥望著他四人灰頭土臉的，不由麵麵相覷。
“這是軍營，不是帝京，管你是誰，擾亂軍紀便得受到處罰，帶走！”連苼繼續恐嚇著。
“什麽，公子，你不會說真的吧？”曉山瞪大了雙眼。
“這下好了，玩沒撈著，害得我白白搭上一命！”鶯歌氣道，死瞪天保一眼。
“連苼，沒道理你帶上王琪隨軍卻不帶我啊，我們可是打小的兄弟！”天保委屈的說道。
“還等著做什麽，把他們幾個都帶下去。”連苼撣撣身上白色米麵道。
“等等，我們是實在放心不下你小子才偷來的，你不能見死不救啊！”天保揪住她的衣擺。
“哦？”連苼勾起一笑，“那這樣好了，罰都擔在你身上，你挨一百板子，他們我便都饒了。”
“我讚同！”曉山立馬機靈的附和。
“不行不行，我最是怕痛，連苼你不是不知道。”天保大掌一撈將文寶扯出來，“他，他肉多，經打！”
“主，主子啊，您沒良心啊……”文寶臉色發白，一屁股跌在地上。
謝寶珠身後的小梅和女兵們都掩麵笑了起來。
“胡鬧！”連苼挨個的敲著頭，“先下去拾掇拾掇自己，吃飽了回頭到我帳中報道。”
看著連苼走開，四人還愣在原地。
有女兵笑道：“先鋒大人這是準了你們入營了，還愣著做什麽？”
“我就知道這小子不忍心看我死，她怎麽忍心呢！”天保高興的衝著連苼背影呼叫著。
鶯歌覷了他一眼，揉著屁股，這個‘兄弟’比天都重要，真不明白自己怎麽就看上這個呆子！
這廂連苼剛走開幾步遠，隻見營中走來一女子。
錦站定在連苼麵前，漆黑的美眸環顧四周，如寒風子夜中開出的一朵幽曇，清冷得讓人隻可遠觀。
“先鋒大人，我家公子有請，正就在帳中。”錦淡淡說道。
連苼定眼將錦望了望，含笑說：“知道了，你回你家公子，我稍候巡察完便到。”
錦微微頜首，便逶迤而去。
看著錦走遠，連苼解下上身鎧甲交給謝寶珠，“寶珠，回頭太子和曦雲將軍問起，便說我在遛馬。”
謝寶珠拿著鎧甲，望著連苼走遠的背影，不知在沉思什麽。
“小姐，傳聞說楚公子和那蕭絕關係非同一般，看樣子，好像是真有貓膩呢？”小梅低聲笑道。
“他們同窗三載，感情自然深厚。”謝寶珠說道。
“那不一樣，楚公子跟咱家公子，還有那王琪也是三載同窗，但也沒和那蕭公子這般親密，況他兩家，還是對頭呢。”
“再不管著你這嘴，當心禍從口出！”謝寶珠瞪了小梅一眼。
“是，小姐……”小梅閉了嘴，但又小聲嘀咕，“楚公子生得那般俊秀，怕是個男人也動心吧……”
連苼走進蕭絕營帳的時候，他正在斟茶飲酒用晚膳，桌上吃的同部將倒也沒甚區別。
“一起吃吧。”他早已替她備下碗筷和酒盞，漆黑鳳眸抬起淡睨她一眼。
“你讓你的錦美人傳話，就是為了和我同席而食？”連苼大方的盤膝坐下，“還以為有好酒好菜招待。”
“你以為，我哪怕隨軍，也必定是要奢華講究？”蕭絕狐狸般笑了笑。
連苼不以為意，拍拍肚子也覺餓了，拿起筷子便夾菜，還不忘調侃，“你那錦美人倒是到哪都帶著，很得寵呀。不過，人到是真美，隻可惜越美麗的東西，越是帶刺，越是需要防備。寧王待你可真是不薄。”
“你真當寧王如此簡單？”蕭絕與她碰杯，兩人同飲而盡。
“難道我猜錯了不成？”連苼笑著又夾菜。
“寧王早已察覺錦的異樣，但他並未戳穿，反而把她送來我這，一舉兩得。”蕭絕簡單回答。
連苼聽他此言，想了一番才想通，訝異說道：“你的意思是，錦混入寧王府，其實是想對寧王不利？寧王察覺，便將計就計，把錦送給你，一來送走了一個隱患，二來更可以看出錦的用心？若是錦給寧王的消息是不可靠的，那麽她便是寧王的敵人，若是可靠的，寧王也能得到你們的一舉一動。”要真是如此，那就好玩了。
“目前為止，她給寧王的都是可靠的消息。”蕭絕漫不經心的吃菜。
“那她還算聰明。”連苼扒了口飯：“這麽說來，寧王安插在你太保府的眼線，應當不止一個？”
“網中的魚，再遊，又能遊到何處去？”蕭絕噙一抹笑，那樣的神情，就仿佛他是江山的主宰者，磅礴的野心和如海深的城府，皆在他心口那一方寸之間藏著，這樣滿滿的胸膛，是否……還有容她的地方……
會不會有一天，她也成了他網中的魚，任由他宰割，憑得他算計？連苼忽然沒了胃口，心房一顫，蕭絕……蕭絕……若你非你，若我非我，我們是否不用一邊愛著，一邊彼此防備著，一邊各自猜忌著。
……
懷仁十五年八月初六，行軍十二天的軍隊，越過許州邊界，終於抵達刺州南端的白樺城，進入斥房侯所管轄的封地境內。
斥房侯乃是當年由熹貴人所生的皇子，位排第二，因熹貴人出生低微，這位二皇子隻封了個侯爺，而其所管轄的刺、婺兩州遠離皇城帝京，偏遠臨接西北，西北以外林立的小國尤其多，是以刺、婺兩州時常遭到騷擾，各族紛亂不堪，經濟與日衰退，斥房侯也因此連年都被朝廷斥責，被煬帝指摘，這個皇子當得仿佛毫無出頭之日。
白樺城乃是通往齊燕西北的唯一城郭，亦是刺、婺兩州通往帝京必經之地。
初秋的陽光，揉著一抹緋紅，雖不如夏日般炎熱，卻給人一種濃濃的油彩感，落葉始遞飄零，青草萎奄淒淒，白樺城外白樺林枝葉扶疏，姿態優美，落葉紛紜，樹幹修直，潔白雅致，格外的賞心悅目。
軍隊在白樺林歇營，夜已三更，卻遲遲未見白樺城來人相迎。
連苼於帳中稍息換了身衣裝，潛夜出行，誰知蕭絕料到，二人便同往。
今晚陰雲遮月，四周顯得格外黑暗，二人剛要出白樺林之時，忽然聽見林中傳來奇怪的打鬥聲，他們人影躍上樹幹，幾個飛縱循聲而去。隨著距離越近，那砍殺聲和哀嚎也越發的清晰。
“看你們往哪裏逃，死吧！”
“站住，還有人逃了！”
“快追上去，一個不留！”
連苼和蕭絕趕到之時，地上躺著幾具剛斷氣的屍體。
草叢裏，有異樣的動靜，連苼和蕭絕互遞了個眼神，佩劍出鞘的同時，連苼人已飛到草叢前，將枯枝爛葉挑開，暴露出幾個人來，尖叫聲不斷：“啊，不要殺我們，求求你們不要殺我們！”
連苼收劍入鞘，“你們是什麽人。”
“不要殺我們！不要傷害我的孩子！我求求你求求你！”那婦女嚇得魂飛魄散，死命的磕頭。
“娘，他們好像不是官兵……”一男孩低聲拉扯他娘的衣袖。
“是官兵在追殺你們？”蕭絕走過來，不冷不熱的問道。
連苼蹲下來，“大娘，不用害怕，告訴我們發生了什麽事情，你們是誰？”
“我，我們是，是……”那婦人清醒了三分，惶恐的盯著他倆人，卻瞥見那地上的屍體，突然嚎啕大哭匍匐著爬上去，“孩子他爹，他二叔三叔啊，你們可不能死啊！”看來是一家人了？
也許是這陣哭聲，又引來了剛才殺人的‘凶犯’，‘凶犯’的確是幾名穿著官兵製服的男子，手中拿著砍刀，“原來還有幾個漏網之魚，大人說了，敢逃出城者一律死罪！”在婦女和孩子的尖叫聲中，那幾人不識好歹的砍殺過來。
連苼伸手夾起幾片落葉，隻輕鬆一彈，那四五人應聲摔在地上，抱著巨痛的膝蓋露出驚愕之色，“你是什麽人！”
“這話該由我們來問。”連苼拍拍手踱步上前。
“快，快回城稟報大人！”那幾人也麻利，見對方身手厲害，來者不善，便立即忍痛竄起，連刀也棄了，撒腿便跑，連苼正要追來，卻被蕭絕攔下，“他們是官府的人，沒清楚事情始末前，放他們去吧。”連苼想想也是，便沒有再追。
這時看他們身手了得，救下她們母子，那婦人完全清醒過來，磕頭哀求。
“兩位少俠，求求你們救救我兩個孩子！”
“夫人起來說話吧。”連苼將她母子三人打量。
蕭絕撿起地上的刀，走上來，說：“是守城士兵的佩刀，應該是白樺城的，奇怪……”