從十二月起，井穀突然不來催促了。或許她已經意識到了情況不妙。若是如此，反倒是好事。貞之助打電話給井穀說，因為擔心別人聽見，所以不去美容院，改而去岡本她的住宅登門拜訪。事先弄清了她在家的時間以後，這天傍晚，他比平常遲一些離開事務所，徑直去往岡本。
貞之助被請進房間，裏麵已經開了燈，那是一個罩著深綠色大燈罩的台燈，室內空間上半部一片幽暗。井穀坐在陰翳裏的安樂椅上，從這裏看不清楚她臉上的表情。這對不像個會計師，而具有文學青年的純真氣的貞之助來說，倒容易開口了：
“今天來向您說的事情，是很難啟齒的……實話說吧，自那以後，我們到那位先生的家鄉做了一番調查，其他各方麵都很合適，隻是他母親患的是那樣一種病……”
“啊？”井穀稍偏著頭，似乎不解。
“這個……原先聽說是中風，可派人去調查，好像是精神病。”
“啊，原來如此！”井穀突然心慌意亂地連聲調都變了，她接連點頭，說了好幾聲“原來如此”。
井穀究竟知不知道精神病這回事，貞之助早有懷疑，根據前一陣子那樣賣力催促和現在這一副狼狽相來看，不得不認為她早已知情。
“如果您有什麽誤解就不好辦了。今天我向您說這事，毫無責怪您的意思。我也想過，本應該找出一些無傷大雅的借口來回絕更符合常識。但是，我又覺得這一段時間承蒙您竭力斡旋，如果回絕的理由得不到您的理解，我們也過意不去。”
“是啊，是啊，您的心情我很理解呀！哪裏有誤解？隻怪我也沒有充分調查，做事輕率，非常對不起。”
“不，不，您這樣說我們就愧不敢當了。隻是，人們好像以為蒔岡家總是講究門當戶對，多好的親事也要拒絕，這種看法真使我們痛心……其實絕不是那麽回事，這一次也實在是迫不得已。世人說三道四且不管他，至少我們想求得您的諒解，請您不要生氣。我想今後還得請您多加關照。當然，這些話我隻說給您一個人聽。瀨越先生那裏，就請您替我們婉言謝絕吧。”
“您這樣客氣，真叫我過意不去。我不知道您是怎麽個看法，但是，精神病這件事我也是剛才聽您說的，完全被蒙在鼓裏了。不過，幸虧府上調查了。既然是這樣，您是應該這樣照直說的。對方確實值得同情，我好好跟他說得了，這個請您放心好了……”
聽了井穀這番委婉周到的話，貞之助放心了，該說的話一說完，他便匆匆告辭。井穀把他送到門口，反複說請不要難過，該說對不住的是她，還一再說：“我必須彌補過失，您就等著吧！一準再給小姐介紹個好對象。即使你們沒有托付我，雪子小姐的事兒我一定得包了，請您對夫人也這樣說。”貞之助覺得，以井穀平素的為人來看，今天說的並不全是敷衍之詞，所以，看樣子這事並沒怎麽傷她的感情。
幾天後，幸子去了大阪的三越百貨店，買了和服衣料，親自送到岡本。井穀尚未回家，幸子把禮物擱在那裏，留下幾句話便回家了。第二天，井穀給幸子寄來一封措辭懇切的致謝信，信中說：“我並無寸功，反因行事不慎，給你們增添了許多無謂的麻煩，承蒙您這樣破費，更使我羞愧不安。”信中又一再重複“一定要彌補這次的過失”這句話。
過了十來天，又到年終了。某一天傍晚，在蘆屋的家門前，像往常一樣突然停了一部出租車。不一會，大門外響起了井穀寒暄的聲音，說是“順便到門口來問候一下”。不湊巧，幸子患感冒臥病在床，幸好貞之助已經回家。盡管井穀說了“就此告辭”，貞之助還是硬把客人請進客廳聊了一會兒。貞之助問：“近來瀨越先生還好嗎？他本人確實很優秀，就因為那點事情而不能結親，確實有些遺憾……他的身世真是令人同情……”隨後他轉過話頭問，“不過，他是不是以為我們早已知道他母親的病情了呢？”井穀也說：“說來也是，瀨越先生最初特別客氣，並不是很上心的樣子，直到後來才漸漸熱乎起來。很可能最初還是因為有母親的那樁事他才那樣謹慎。”貞之助說：“這樣說來，得怪我們調查費了不少時間，才使他產生了那種錯覺，全都是我們的錯。”貞之助接著又重複此前說過的話：“請您不要介意，今後還得請您幫忙。”這時，井穀突然壓低聲音說：“如果孩子多也不在乎的話，眼下倒是有一門親事。”她試探著想打動貞之助似的。貞之助才想到井穀是存心說媒才來的，便仔細問了她一番。井穀說，這個人是奈良縣下市町一家銀行支行的經理，有五個孩子，最大的是男孩，目前在大阪上學，其次是個女兒，正當妙齡，待她不久出嫁之後，家中不過三個孩子而已。至於生活方麵，在當地屬一流的有錢人，絲毫不用擔心。已有五個孩子，家在下市町，貞之助一聽這兩條便知根本不必考慮，不待井穀話說完便露出興趣索然的神情。井穀看在眼裏，便說“這種人家，府上很不樂意吧”，隨即把話打住了。貞之助心想，井穀為什麽提出這樣一門不可能被接受的親事呢，也許是心懷不滿來譏諷一番：隻有這樣的人家才和你們門當戶對吧。
送走井穀後，貞之助上了二樓的房間，幸子正躺在床上，用浴巾捂著臉，吸入治療感冒用的藥劑。吸完後，幸子用浴巾揩著眼睛鼻子一邊問：
“井穀太太又來說媒了？”
“嗯……你聽誰說的？”
“剛才悅子來告訴我的。”
“唉？這真是……”剛才，貞之助和井穀說話的當兒，悅子曾悄悄地走進來，坐在椅子上豎耳細聽。貞之助說：“你到那邊去！這些話不是小孩兒該聽的。”看來，悅子被攆走之後，一定又溜到餐廳偷聽了一陣。“到底是女孩子，對這些事好奇。”
“有五個孩子吧？”
“怎麽，這也對你說了？”
“是呀，大兒子在大阪上學，大女兒也到了要出嫁的年齡……”
“啊？”
“奈良縣下市町的人，在一個什麽銀行當支行經理……”
“這可真沒想到，一點都不能疏忽大意。”
“真的，往後如不加倍小心，會捅大婁子的。幸好今天雪子不在家。”
每年年底到新年頭三天，雪子和妙子都回本家過年。今年雪子比妙子先走一步，昨天就回去了。想著如果她在家，還不知會發生什麽事情，夫婦倆總算鬆了一口氣。
一到冬天幸子就患支氣管炎，醫生警告說如果惡化，有可能轉成肺炎。幸子被嚇壞了，所以，臥床個把月也是常事，哪怕有一點點感冒也加意提防。幸好這次病情隻波及咽喉部，體溫也好歹恢複正常了。轉眼間到了二十五號，年關將近，幸子打算還在房裏待一兩天，正坐在床上翻看新年雜誌，妙子進來道別，說是這就回本家去。
“怎麽了，到新年還有一個星期呢。”幸子稍感驚訝，“去年你不是除夕那天才回去的嗎？”
“是嗎？”
近來，妙子為了來年盡早舉辦第三次個人展覽，一直在忙著製作偶人。一個多月以來，每天大部分時間都泡在夙川的公寓裏。同時，她說舞蹈學習也不能放棄，每周還去一次大阪的山村舞教習所。因此，幸子覺得好久沒有和這位妹妹聊聊天了。幸子也知道是本家想叫妹妹們回大阪過年，並不打算把她留在身邊。不過，比雪子更不願意回本家的妙子，一反往常這麽早就要回去，還是令人詫異。盡管如此，幸子並未往壞裏想、猜疑她是否和奧畑有什麽約會，隻是有一種淡淡的惆悵——這位早熟的小妹，原來是最依賴自己的人，隨著一年一年長大成人，將離她而去。
“我的工作好不容易做完了，我想回大阪後每天去學學舞蹈。”妙子的話似解釋又不似解釋。
“最近你學什麽舞來著？”
“快到新年了，現在跟老師學《萬歲》[21]舞。二姐能伴奏吧？”
“嗯，大概還記得。”幸子說著，口裏哼起了三味線曲：
“青春永長，萬壽無疆，聖代榮昌。寸叮咚，敬愛不忘，新春吉祥……”
妙子隨著她的節拍站了起來，擺出了跳舞的架勢，又叫住了幸子：“等一等，二姐。”說著跑回自己房裏，麻利地脫下西裝換上和服，抓了舞扇又跑回來。
“……齊寸齊寸，寸，玎玲，美女還數京都女，美女還數京都女……請吃大小鯛魚大魚，還有蠑螺和鮑魚，蛤子蛤子真美味，叫賣的是大美女！走過一家又一家，隔鄰貨架美如畫，金線織花錦緞靚，絲綢縐綢眼看花，咚咚縐綢咚縐綢……”
這些“美女、美女”的歌詞，還有合著三味線樂音“咚咚齊裏門、咚齊裏門”一起唱的“咚咚縐綢咚縐綢”，由於“齊裏門”和日語“縐綢”的發音相似，特別有趣。小時候，幸子姐妹就把這首地唄念得滾瓜爛熟，所以至今還未忘記。今天這樣一唱，對二十年前船場時代家庭的記憶，重新清清楚楚地蘇醒過來，父母慈祥的麵容仿佛又浮現在眼前。那時家裏也在讓妙子學習舞蹈，一到新年，經常由母親和姐姐用三味線伴奏，她來跳這段《萬歲》樂舞。當唱到“元月三日，正當寅時，叮咚，手捧若夷[22]……”的時候，她伸直可愛的右手食指直指天空，一副天真爛漫的神態，那情景仿如昨天，曆曆如在目前。然而，自己麵前這位手持舞扇翩翩起舞的妹妹，還是當年那個小姑娘嗎（而且，不論是這個妹妹還是雪子妹妹，兩人都還待字閨中，九泉之下的雙親是用怎樣的目光看著她們）？幸子想到這裏，不由得熱淚盈眶：
“你過了年哪天回來呢？”幸子說著，任憑自己的淚珠簌簌滾下。
“初四就回來。”
“新年還得跳《萬歲》舞，可要好好練呀，我也得練一練三味線。”
幸子自從在蘆屋安家以來，與在大阪時大不相同，拜年的客人寥寥無幾。加之兩位妹妹也不在家，近幾年的新年都過得寂寥冷清，馬馬虎虎打發著日子。夫婦倆偶爾安靜幾天倒也不錯，隻是悅子特別寂寞難耐，急不可待地盼著二姨和小姨回來。元旦這天過了中午，幸子就拿出三味線，用指甲彈奏《萬歲》這段舞樂，反複溫習，一直持續了三天。到後來，悅子也聽會了，一彈到“咚咚縐綢咚縐綢”時，她就一塊兒唱起來：“咚咚齊裏門、咚齊裏門。”
貞之助被請進房間，裏麵已經開了燈，那是一個罩著深綠色大燈罩的台燈，室內空間上半部一片幽暗。井穀坐在陰翳裏的安樂椅上，從這裏看不清楚她臉上的表情。這對不像個會計師，而具有文學青年的純真氣的貞之助來說，倒容易開口了：
“今天來向您說的事情，是很難啟齒的……實話說吧，自那以後，我們到那位先生的家鄉做了一番調查，其他各方麵都很合適，隻是他母親患的是那樣一種病……”
“啊？”井穀稍偏著頭，似乎不解。
“這個……原先聽說是中風，可派人去調查，好像是精神病。”
“啊，原來如此！”井穀突然心慌意亂地連聲調都變了，她接連點頭，說了好幾聲“原來如此”。
井穀究竟知不知道精神病這回事，貞之助早有懷疑，根據前一陣子那樣賣力催促和現在這一副狼狽相來看，不得不認為她早已知情。
“如果您有什麽誤解就不好辦了。今天我向您說這事，毫無責怪您的意思。我也想過，本應該找出一些無傷大雅的借口來回絕更符合常識。但是，我又覺得這一段時間承蒙您竭力斡旋，如果回絕的理由得不到您的理解，我們也過意不去。”
“是啊，是啊，您的心情我很理解呀！哪裏有誤解？隻怪我也沒有充分調查，做事輕率，非常對不起。”
“不，不，您這樣說我們就愧不敢當了。隻是，人們好像以為蒔岡家總是講究門當戶對，多好的親事也要拒絕，這種看法真使我們痛心……其實絕不是那麽回事，這一次也實在是迫不得已。世人說三道四且不管他，至少我們想求得您的諒解，請您不要生氣。我想今後還得請您多加關照。當然，這些話我隻說給您一個人聽。瀨越先生那裏，就請您替我們婉言謝絕吧。”
“您這樣客氣，真叫我過意不去。我不知道您是怎麽個看法，但是，精神病這件事我也是剛才聽您說的，完全被蒙在鼓裏了。不過，幸虧府上調查了。既然是這樣，您是應該這樣照直說的。對方確實值得同情，我好好跟他說得了，這個請您放心好了……”
聽了井穀這番委婉周到的話，貞之助放心了，該說的話一說完，他便匆匆告辭。井穀把他送到門口，反複說請不要難過，該說對不住的是她，還一再說：“我必須彌補過失，您就等著吧！一準再給小姐介紹個好對象。即使你們沒有托付我，雪子小姐的事兒我一定得包了，請您對夫人也這樣說。”貞之助覺得，以井穀平素的為人來看，今天說的並不全是敷衍之詞，所以，看樣子這事並沒怎麽傷她的感情。
幾天後，幸子去了大阪的三越百貨店，買了和服衣料，親自送到岡本。井穀尚未回家，幸子把禮物擱在那裏，留下幾句話便回家了。第二天，井穀給幸子寄來一封措辭懇切的致謝信，信中說：“我並無寸功，反因行事不慎，給你們增添了許多無謂的麻煩，承蒙您這樣破費，更使我羞愧不安。”信中又一再重複“一定要彌補這次的過失”這句話。
過了十來天，又到年終了。某一天傍晚，在蘆屋的家門前，像往常一樣突然停了一部出租車。不一會，大門外響起了井穀寒暄的聲音，說是“順便到門口來問候一下”。不湊巧，幸子患感冒臥病在床，幸好貞之助已經回家。盡管井穀說了“就此告辭”，貞之助還是硬把客人請進客廳聊了一會兒。貞之助問：“近來瀨越先生還好嗎？他本人確實很優秀，就因為那點事情而不能結親，確實有些遺憾……他的身世真是令人同情……”隨後他轉過話頭問，“不過，他是不是以為我們早已知道他母親的病情了呢？”井穀也說：“說來也是，瀨越先生最初特別客氣，並不是很上心的樣子，直到後來才漸漸熱乎起來。很可能最初還是因為有母親的那樁事他才那樣謹慎。”貞之助說：“這樣說來，得怪我們調查費了不少時間，才使他產生了那種錯覺，全都是我們的錯。”貞之助接著又重複此前說過的話：“請您不要介意，今後還得請您幫忙。”這時，井穀突然壓低聲音說：“如果孩子多也不在乎的話，眼下倒是有一門親事。”她試探著想打動貞之助似的。貞之助才想到井穀是存心說媒才來的，便仔細問了她一番。井穀說，這個人是奈良縣下市町一家銀行支行的經理，有五個孩子，最大的是男孩，目前在大阪上學，其次是個女兒，正當妙齡，待她不久出嫁之後，家中不過三個孩子而已。至於生活方麵，在當地屬一流的有錢人，絲毫不用擔心。已有五個孩子，家在下市町，貞之助一聽這兩條便知根本不必考慮，不待井穀話說完便露出興趣索然的神情。井穀看在眼裏，便說“這種人家，府上很不樂意吧”，隨即把話打住了。貞之助心想，井穀為什麽提出這樣一門不可能被接受的親事呢，也許是心懷不滿來譏諷一番：隻有這樣的人家才和你們門當戶對吧。
送走井穀後，貞之助上了二樓的房間，幸子正躺在床上，用浴巾捂著臉，吸入治療感冒用的藥劑。吸完後，幸子用浴巾揩著眼睛鼻子一邊問：
“井穀太太又來說媒了？”
“嗯……你聽誰說的？”
“剛才悅子來告訴我的。”
“唉？這真是……”剛才，貞之助和井穀說話的當兒，悅子曾悄悄地走進來，坐在椅子上豎耳細聽。貞之助說：“你到那邊去！這些話不是小孩兒該聽的。”看來，悅子被攆走之後，一定又溜到餐廳偷聽了一陣。“到底是女孩子，對這些事好奇。”
“有五個孩子吧？”
“怎麽，這也對你說了？”
“是呀，大兒子在大阪上學，大女兒也到了要出嫁的年齡……”
“啊？”
“奈良縣下市町的人，在一個什麽銀行當支行經理……”
“這可真沒想到，一點都不能疏忽大意。”
“真的，往後如不加倍小心，會捅大婁子的。幸好今天雪子不在家。”
每年年底到新年頭三天，雪子和妙子都回本家過年。今年雪子比妙子先走一步，昨天就回去了。想著如果她在家，還不知會發生什麽事情，夫婦倆總算鬆了一口氣。
一到冬天幸子就患支氣管炎，醫生警告說如果惡化，有可能轉成肺炎。幸子被嚇壞了，所以，臥床個把月也是常事，哪怕有一點點感冒也加意提防。幸好這次病情隻波及咽喉部，體溫也好歹恢複正常了。轉眼間到了二十五號，年關將近，幸子打算還在房裏待一兩天，正坐在床上翻看新年雜誌，妙子進來道別，說是這就回本家去。
“怎麽了，到新年還有一個星期呢。”幸子稍感驚訝，“去年你不是除夕那天才回去的嗎？”
“是嗎？”
近來，妙子為了來年盡早舉辦第三次個人展覽，一直在忙著製作偶人。一個多月以來，每天大部分時間都泡在夙川的公寓裏。同時，她說舞蹈學習也不能放棄，每周還去一次大阪的山村舞教習所。因此，幸子覺得好久沒有和這位妹妹聊聊天了。幸子也知道是本家想叫妹妹們回大阪過年，並不打算把她留在身邊。不過，比雪子更不願意回本家的妙子，一反往常這麽早就要回去，還是令人詫異。盡管如此，幸子並未往壞裏想、猜疑她是否和奧畑有什麽約會，隻是有一種淡淡的惆悵——這位早熟的小妹，原來是最依賴自己的人，隨著一年一年長大成人，將離她而去。
“我的工作好不容易做完了，我想回大阪後每天去學學舞蹈。”妙子的話似解釋又不似解釋。
“最近你學什麽舞來著？”
“快到新年了，現在跟老師學《萬歲》[21]舞。二姐能伴奏吧？”
“嗯，大概還記得。”幸子說著，口裏哼起了三味線曲：
“青春永長，萬壽無疆，聖代榮昌。寸叮咚，敬愛不忘，新春吉祥……”
妙子隨著她的節拍站了起來，擺出了跳舞的架勢，又叫住了幸子：“等一等，二姐。”說著跑回自己房裏，麻利地脫下西裝換上和服，抓了舞扇又跑回來。
“……齊寸齊寸，寸，玎玲，美女還數京都女，美女還數京都女……請吃大小鯛魚大魚，還有蠑螺和鮑魚，蛤子蛤子真美味，叫賣的是大美女！走過一家又一家，隔鄰貨架美如畫，金線織花錦緞靚，絲綢縐綢眼看花，咚咚縐綢咚縐綢……”
這些“美女、美女”的歌詞，還有合著三味線樂音“咚咚齊裏門、咚齊裏門”一起唱的“咚咚縐綢咚縐綢”，由於“齊裏門”和日語“縐綢”的發音相似，特別有趣。小時候，幸子姐妹就把這首地唄念得滾瓜爛熟，所以至今還未忘記。今天這樣一唱，對二十年前船場時代家庭的記憶，重新清清楚楚地蘇醒過來，父母慈祥的麵容仿佛又浮現在眼前。那時家裏也在讓妙子學習舞蹈，一到新年，經常由母親和姐姐用三味線伴奏，她來跳這段《萬歲》樂舞。當唱到“元月三日，正當寅時，叮咚，手捧若夷[22]……”的時候，她伸直可愛的右手食指直指天空，一副天真爛漫的神態，那情景仿如昨天，曆曆如在目前。然而，自己麵前這位手持舞扇翩翩起舞的妹妹，還是當年那個小姑娘嗎（而且，不論是這個妹妹還是雪子妹妹，兩人都還待字閨中，九泉之下的雙親是用怎樣的目光看著她們）？幸子想到這裏，不由得熱淚盈眶：
“你過了年哪天回來呢？”幸子說著，任憑自己的淚珠簌簌滾下。
“初四就回來。”
“新年還得跳《萬歲》舞，可要好好練呀，我也得練一練三味線。”
幸子自從在蘆屋安家以來，與在大阪時大不相同，拜年的客人寥寥無幾。加之兩位妹妹也不在家，近幾年的新年都過得寂寥冷清，馬馬虎虎打發著日子。夫婦倆偶爾安靜幾天倒也不錯，隻是悅子特別寂寞難耐，急不可待地盼著二姨和小姨回來。元旦這天過了中午，幸子就拿出三味線，用指甲彈奏《萬歲》這段舞樂，反複溫習，一直持續了三天。到後來，悅子也聽會了，一彈到“咚咚縐綢咚縐綢”時，她就一塊兒唱起來：“咚咚齊裏門、咚齊裏門。”