這天貞之助回來後，幸子聽到了丈夫報告的大好消息，雖然嘲笑說“你臉皮也夠厚了”，但內心還是十分高興。要是在過去，她不但不會高興，還會發怒說他“太輕率了”。丈夫以前肯定不會做出這樣厚臉皮的事來，夫婦倆為了雪子的婚事竟會如此低三下四，連幸子自己也感到吃驚。於是，他們決定停止對橋寺再做什麽工作，隻等下個星期天的到來。
這期間，丹生夫人來過一次電話說：“聽說後來你家先生還和他家小姐見了麵，這事情越來越有希望了，值得慶賀。還聽說這個星期天，你們要招待橋寺父女，請你們熱情款待他，特別希望雪子小姐要努力改變最初給他的‘陰鬱’的印象。這是我最為擔心的，所以特地囉唆一句。”由此看來，橋寺把那以後的進展都一一向丹生夫人報告了，似乎他對這事也絕非毫無熱情。
在約定的星期天，上午十點橋寺父女倆就到蘆屋來了，在家裏玩了一兩個小時後，加上主人方麵四人一共六人乘輛高級出租車來到神戶，走進花隈的菊水餐館。關於今天在哪裏用餐有幾種方案：中國餐館、東方飯店的西式小餐廳和日式中餐館的寶家等，但是，若要從逛神戶的意義上說，首選還是菊水餐館。午餐遲至兩點開始，到四點左右結束了，回來時他們從元町散步到三宮町，還在尤海姆咖啡館稍事休息，把橋寺父女倆送上阪急電車後，貞之助一行四人又到阪急會館看了美國電影《禿鷹》[163]。這天，隻能算是雙方家屬初次見麵，不可能一下子就十分融洽。
第二天下午，雪子在二樓練字時，阿春上來說：
“電話。”
“找誰？”
“說是‘請雪子小姐接電話’。”
“誰打來的？”
“是橋寺先生。”
聽這一說，雪子慌了，雖然擱了筆站起來，卻並不想立即去接電話，滿麵通紅地在樓梯口打轉轉。
“二姐呢？”
“像是出去了……”
“到哪兒去了？”
“哎，可能是去發信了，剛出去的，我去叫她回來吧？”
“快！快叫她回來！”
“是。”阿春答應著急忙跑出去了。
幸子為了活動活動身子，總是自己走去郵筒發信，然後沿著大堤散步，所以阿春在一個拐角處毫不費力地發現了她。
“太太！雪子小姐叫您！”見阿春喘著氣跑來，幸子不禁一驚，以為出了什麽事。
“什麽事呀？”
“橋寺先生來電話了。”
“橋寺先生？”因為意想不到，連幸子也吃了一驚，“是打給我的嗎？”
“不是，是打給雪子小姐的，但是，她要我來叫太太回去。”
“雪子沒去接電話嗎？”
“這個嘛，不知道她接沒接，我出來的時候她還在那兒磨磨蹭蹭呢……”
“為什麽她自己不接呢，真是個怪人呀，這個雪子！”幸子感到事情不妙。雪子不喜歡接電話，在蒔岡家族中都是有名的，所以很少有人打電話給她，即使打來了她也多半請人替她接，除非萬不得已她自己是不接電話的。但是今天非比往常，雖然不知道是為了什麽事，可橋寺是特意打給她的，她自己不去接毫無道理。如果幸子替她去接反而令人感到奇怪。她又不是十七八歲的小姑娘……害羞呀，難為情呀，雪子的這種脾氣隻有充分了解她的姐妹們清楚，對外人是講不通的。如果橋寺沒覺得受了侮辱就是萬幸。不過，雖然勉勉強強，雪子也可能還是接了電話，但是，如果讓橋寺等了半天，好不容易來了，應答又像往常那樣毫不爽快，而且在電話中更加吞吞吐吐，也會把這事給搞砸了。要是那樣的話，也許雪子幹脆不去接電話還要好些。或者，她又是那麽個固執得出奇的人，無論如何也不去接，一心等幸子回去解圍。不過，即算幸子現在就跑回去，恐怕到家時對方已經把電話掛斷了。就算還沒有掛斷，幸子代接電話又能說些什麽道歉的話呢？總之，今天這種情況，雪子必須自己去接電話，而且必須立刻跑去接電話。幸子突然有一種預感，說不定因為這件小事，會讓好不容易取得如此進展的親事毀於一旦。但是，她轉而一想，橋寺是那樣一位圓融、和藹的人，不至於為這區區小事就毀棄這門親事吧。假如自己在家的話，說什麽也會立馬把雪子推到電話機旁，自己不過是五六分鍾不在家，而橋寺偏偏在這時候打電話來，幸子越想越覺得糟了。
幸子急忙趕回家，到裝有電話的廚房一看，話筒已放下了，雪子不在那裏。
“雪子呢？”她問阿秋，這個粗使女傭正在和麵準備下午點心。
“雪子小姐剛才來過了，但是……在樓上吧。”
“雪子來接了電話嗎？”
“是的，來接過電話。”
“是很快就來接的嗎？”
“不是，嗯……她等太太回來，但是，您沒有回來，她才……”“講了很長時間嗎？”
“就一會兒……一分鍾左右吧。”
“什麽時候掛斷的？”
“剛才掛斷的。”
幸子走到樓上時，隻見雪子獨自靠著寫字台，手拿折本字帖，正低頭看著。
“橋寺先生打電話來有什麽事？”
“他說，今天下午四點半，他在阪急線的梅田站等我，問我去不去。”
“嗯，大概是說要兩個人散散步吧。”
“他問能不能陪他到心齋橋去溜達溜達，在什麽地方吃頓飯。”
“你怎麽回答的呢？”
“……”
“你答應他了嗎？”
“沒有。”雪子咽著口水含含糊糊地說。
“為什麽？”
“……”
“陪他去一趟不就得了嘛。”
在說親過程中，同隻見過兩三次麵的男人一塊兒上街散步，這是平素的雪子不會答應的，這是熟悉她脾氣的姐姐幸子一開始就知道的，從雪子的個性來說也不足為怪，即便如此，幸子還是十分生氣。幸子想，縱令雪子如何討厭和一個不怎麽了解的男子逛大街、下飯館，但是，采取這種做法，且不說對自己如何，怎麽對得起貞之助呢？如果能想到這次貞之助和幸子厚著臉皮為她去委曲求全，那麽雪子本人也要多少努點力才好。何況橋寺打這樣的電話來了，已經顯示出最大的誠意了，卻遭受如此冷遇，他將是何等沮喪呢？
“那麽，你拒絕他了？”
“我跟他說我有點兒事……”
即使拒絕也得找個言之成理的借口，委婉地拒絕，倒也罷了，可雪子無論如何也不是玩那些名堂的人，她肯定是笨嘴拙舌，回答得極不自然，想到這裏，幸子不禁委屈得流下淚來。她看著麵前的雪子，越看越生氣，於是不耐煩地走下樓，穿過陽台走到院子裏去了。
幸子想，現在要雪子再打個電話去，向對方賠禮道歉，今晚到大阪去赴約會，這是糾正錯誤的最好方法。但是她知道，無論怎樣勸說雪子也絕不會答應，如果強迫她那樣做，隻會令姐妹之間徒增不快，吵個不歡而散。即使幸子出麵婉轉地向橋寺解釋，雪子今天確是有事不能赴約，就能使對方信服嗎？假如他要問“那麽改在明天怎樣呢？”她又該如何回答呢？雪子不願意單獨赴約，並非限於今天。若非相互更加親近，進一步了解性情，雪子肯定還是不願意的。那麽，今天這件事就暫且擱著，明天去丹生夫人那裏，詳細說明雪子的性格，說清楚絕不是她有意疏遠橋寺，也不是她討厭和橋寺一起散步，隻是至今為止她還是個十足的閨閣小姐，遇到這種場合就心慌意亂、畏縮不前，而這也正是雪子單純之處，請丹生夫人把這些話轉告橋寺，多半也會得到他的諒解吧。
正當幸子在院子裏一邊踱步一邊琢磨主意的時候，好像廚房裏的電話鈴又響起來了。
“來電話了！”阿春跑到陽台上，向院子裏大喊，“是丹生夫人打來的！”
幸子嚇得心裏撲通一跳，急忙往廚房跑，突然又想起了，要阿春把電話轉到丈夫的書房。
“啊！幸子夫人，剛才橋寺先生打電話來了，他像是非常氣憤呢！”
丹生夫人的聲調也非比尋常。她本是一口清脆利落的東京話，現在激動起來更像放連珠炮一般，她說：“不知道是什麽原因，橋寺先生發那麽大的火。他說：‘我討厭這種猶豫拖拉的小姐，你們不是說她是個開朗的小姐嗎？她哪裏有什麽開朗的表現呢？我斷然回絕這門親事，請您立即向對方轉達這個意思。’我不知道他為什麽生那麽大的氣，他說：‘我想兩個人從從容容地談一談，邀她今天晚上一起去散步。一開始是女傭來接電話，我說如果雪子小姐在家的話就請她來接電話，她說一聲“在家”後就走開了。不知為什麽，雪子小姐遲遲不來接電話，害我等了很久她總算來了，但是，我問她能不能去，她總是支支吾吾地重複說“這個嘛，這個嘛”，完全搞不清她說的是yes（是）還是no（不），我追問到底，她才用幾乎聽不清的細聲說她有點事，好不容易說了這一句，就再也沒有下文了，惹得我火氣上來了就“叭嗒”一下掛斷了電話。到底那位小姐把我看成什麽人了？這不是太瞧不起人了嗎？’說起來他火冒三丈。”——丹生夫人一口氣說到這裏，接著說，“既然是這樣的原因，非常遺憾，請您就當這事完了。”
“那可真是，真是的……給您添了這麽多麻煩……假如我在家的話，決不至於讓雪子做出這樣失禮的事，不湊巧我出去了一會兒……”
“可是……您不在家，雪子不是在家嗎？”
“是的，是的，確實是那樣的，但是……實在抱歉……事情鬧成這樣，也不好請您去說合了吧……”
“是的，那還用說嗎？……”
幸子臊得真想找個地縫鑽進去，一邊驢唇不對馬嘴地應答著，一邊聽丹生夫人說話。
“好了，幸子夫人，在電話裏談這種事，真對不起，但是，事已至此就是見麵講這些也是枉然，所以我就不去拜訪您了，請不要見怪……”丹生夫人說完像是要掛斷電話了。
“真對不起，真對不起……改天，我再登門向您道歉……您生氣也不是沒有道理，但是……”她自己也不知道說了些什麽，隻是語無倫次地說些客套話。
“好了，好了，幸子夫人，不用說這種話了，您要來了，我還過意不去呢。”
聽那口氣，像是連聽都不願意聽她說話似的，隻差沒說出來了，幸子還在忐忑不安地聽著，對方說了聲“再見”就把電話掛斷了。
放下話筒，幸子雙手撐著下巴俯在放有電話機的丈夫的書桌上，木然地坐著，心想丈夫回來後，即使不情願也得把這件事告訴他……算了，今天暫且不說了，等明天心情平靜下來再說吧。不難想象丈夫會怎樣地灰心喪氣，要緊的是，但願丈夫不會因此厭棄雪子。丈夫一向不太喜歡妙子而同情雪子，到頭來兩位妹妹他都要討厭了嗎？即使如此，妙子還有人依靠，倒無大礙，如果現在貞之助棄雪子而不顧，雪子又怎麽辦呢？直到今天，在妙子的事情上有忍受不了的苦衷，幸子可向雪子傾吐，雪子的事兒她可和妙子訴說，所以，平素並沒有那麽深的感受。可是，這種時候妙子卻不在家，幸子感到非常的寂寞和憋悶。
“媽媽！”悅子拉開書房的隔扇，站在門檻上用怪訝的眼神直瞪著母親的臉。她剛從學校回來，便感到家中寂靜得出奇，所以感到發生了什麽事，“媽媽，你在幹什麽呀？”她說著走了進來，站在母親身後又看了一下她的臉，“喂，你在幹什麽呀？媽媽……媽媽……”
“二姨呢？”
“二姨在樓上看書哪……你說呀，媽媽，怎麽了？……”
“沒什麽事……你到二姨那兒去吧。”
“媽媽也去。”說著悅子拉著她的手。
“嗯，去吧。”幸子改變了主意，站了起來，一起回到正屋時，她打發悅子上樓去了，自己走進客廳，坐在鋼琴前掀開了琴蓋。
一小時後貞之助回來了。幸子一直在彈著鋼琴，聽到外麵門鈴聲才迎到大門前，丈夫夾著公文包先到書房去，她隨後也走進去了。
“我說，難為你辛苦了一場，結果還是搞砸了……”
幸子直到剛才還在猶豫，究竟是今天說還是明天說，但一看到丈夫她就再也憋不住了。雖然貞之助一瞬間臉色變了，但隻是輕輕歎了口氣，並沒有明顯地表現出不愉快，自始至終平心靜氣地聽著。幸子見丈夫如此心平氣和，自己又一度覺得委屈得受不了。“她是個什麽人呢？讓我們這樣為她操心！”幸子從來沒有這樣激烈地批評過雪子。
說來也是，事到如今再說什麽也來不及了，但是，畢竟橋寺還是想結婚的，嘴上雖然說得含含糊糊，但是內心裏肯定對雪子有意。正因為如此，他今天才打電話來邀雪子。幸子越明白這一點，就越是無比悔恨今天電話的失誤，恨不得要捶胸頓足大哭一場，可是哭又有什麽用呢？機會已經永遠失去了。為什麽當時自己不在家呢？要是自己在家，就算不能使雪子答應對方的邀請，至少肯定能讓她做出一個像樣的回答……若是那樣，或許這門親事就一帆風順了……說不定不久就可以訂婚了呢……這也不是遙不可及的夢想。這樣平穩地發展下去，十有八九會有一個圓滿的結果。偏偏就在自己不在家的五六分鍾裏，那個電話來了！人們的命運的的確確就是由偶然的微不足道的小事決定的呀！……幸子怎麽也想不通，她無比後悔，仿佛當時不在家是自己的過錯，她甚至不禁認為，不遲不早偏偏在那五六分鍾來電話，這是雪子的命不好。
“這樣一想，我也很生氣，但是，又覺得雪子可憐……”
“可是，這是雪子的性格造成的悲劇，即使打電話來時你在場，結果還不是一樣的嗎？”
貞之助反而不得不安慰妻子：“就算你在場，雪子也不會有個好回答。況且，如果不能爽快答應對方要求，同意和他一塊兒去散步的話，歸根到底難以避免對方有不滿。這樣看來，今天這件事歸因於雪子的性格，與你在不在場沒有多大關係。即使今天你巧妙地應付過去了，今後還有可能發生這樣的事情。所以說，歸根結底這門親事是命中注定談不成的，除非雪子脫胎換骨，否則就是同樣的結局，也許這就是她的宿命吧。”
“照你這麽說，雪子不是一輩子都嫁不出去了嗎？”
“我不是這個意思，我是說，像她這樣畏畏縮縮、連個電話都打不好的女性，也自有她的長處。我想，世上也許會有這樣的男性，他們不會一概而論，並不認為這就是落後於時代、就是因循消極，而能認識到這種品格中的女性氣質和優雅。不理解這一點的男性，就沒有資格做雪子的丈夫。”
幸子見丈夫反而來安慰自己，越發覺得對不起丈夫，再加上盡量多想雪子的可憐之處，漸漸把一腔怒火壓下去了。但她回到正屋走進客廳一看，不知什麽時候，雪子走下樓來了，正坐在沙發上把鈴鈴抱在膝上逗著玩。幸子一見她那若無其事的樣子，不禁又無名火起。她強壓著怒火，滿麵通紅地喊聲“雪子！”接著她衝著雪子劈頭蓋臉地說：“剛才丹生夫人打電話來了，說橋寺先生大發雷霆，這門親事吹了！”
“嗯。”雪子一如往常、毫不關心似的答應了一聲，也許是為了掩飾難為情吧，用手撓正在打呼嚕的貓的下巴。
“不光是橋寺先生，連丹生夫人、你姐夫和我都生氣了。”幸子本想隨即衝雪子喊這麽一句話，但是話到嘴邊還是強咽下去了。就算那樣，這位妹妹果真會認識到今天的過錯是個“過錯”嗎？如果她認識到了，就該給姐夫去賠個不是。不過，在這種時候，雪子即使心裏知道自己錯了也決不肯當麵認錯，想到這裏，幸子臉又垮了下來。
這期間，丹生夫人來過一次電話說：“聽說後來你家先生還和他家小姐見了麵，這事情越來越有希望了，值得慶賀。還聽說這個星期天，你們要招待橋寺父女，請你們熱情款待他，特別希望雪子小姐要努力改變最初給他的‘陰鬱’的印象。這是我最為擔心的，所以特地囉唆一句。”由此看來，橋寺把那以後的進展都一一向丹生夫人報告了，似乎他對這事也絕非毫無熱情。
在約定的星期天，上午十點橋寺父女倆就到蘆屋來了，在家裏玩了一兩個小時後，加上主人方麵四人一共六人乘輛高級出租車來到神戶，走進花隈的菊水餐館。關於今天在哪裏用餐有幾種方案：中國餐館、東方飯店的西式小餐廳和日式中餐館的寶家等，但是，若要從逛神戶的意義上說，首選還是菊水餐館。午餐遲至兩點開始，到四點左右結束了，回來時他們從元町散步到三宮町，還在尤海姆咖啡館稍事休息，把橋寺父女倆送上阪急電車後，貞之助一行四人又到阪急會館看了美國電影《禿鷹》[163]。這天，隻能算是雙方家屬初次見麵，不可能一下子就十分融洽。
第二天下午，雪子在二樓練字時，阿春上來說：
“電話。”
“找誰？”
“說是‘請雪子小姐接電話’。”
“誰打來的？”
“是橋寺先生。”
聽這一說，雪子慌了，雖然擱了筆站起來，卻並不想立即去接電話，滿麵通紅地在樓梯口打轉轉。
“二姐呢？”
“像是出去了……”
“到哪兒去了？”
“哎，可能是去發信了，剛出去的，我去叫她回來吧？”
“快！快叫她回來！”
“是。”阿春答應著急忙跑出去了。
幸子為了活動活動身子，總是自己走去郵筒發信，然後沿著大堤散步，所以阿春在一個拐角處毫不費力地發現了她。
“太太！雪子小姐叫您！”見阿春喘著氣跑來，幸子不禁一驚，以為出了什麽事。
“什麽事呀？”
“橋寺先生來電話了。”
“橋寺先生？”因為意想不到，連幸子也吃了一驚，“是打給我的嗎？”
“不是，是打給雪子小姐的，但是，她要我來叫太太回去。”
“雪子沒去接電話嗎？”
“這個嘛，不知道她接沒接，我出來的時候她還在那兒磨磨蹭蹭呢……”
“為什麽她自己不接呢，真是個怪人呀，這個雪子！”幸子感到事情不妙。雪子不喜歡接電話，在蒔岡家族中都是有名的，所以很少有人打電話給她，即使打來了她也多半請人替她接，除非萬不得已她自己是不接電話的。但是今天非比往常，雖然不知道是為了什麽事，可橋寺是特意打給她的，她自己不去接毫無道理。如果幸子替她去接反而令人感到奇怪。她又不是十七八歲的小姑娘……害羞呀，難為情呀，雪子的這種脾氣隻有充分了解她的姐妹們清楚，對外人是講不通的。如果橋寺沒覺得受了侮辱就是萬幸。不過，雖然勉勉強強，雪子也可能還是接了電話，但是，如果讓橋寺等了半天，好不容易來了，應答又像往常那樣毫不爽快，而且在電話中更加吞吞吐吐，也會把這事給搞砸了。要是那樣的話，也許雪子幹脆不去接電話還要好些。或者，她又是那麽個固執得出奇的人，無論如何也不去接，一心等幸子回去解圍。不過，即算幸子現在就跑回去，恐怕到家時對方已經把電話掛斷了。就算還沒有掛斷，幸子代接電話又能說些什麽道歉的話呢？總之，今天這種情況，雪子必須自己去接電話，而且必須立刻跑去接電話。幸子突然有一種預感，說不定因為這件小事，會讓好不容易取得如此進展的親事毀於一旦。但是，她轉而一想，橋寺是那樣一位圓融、和藹的人，不至於為這區區小事就毀棄這門親事吧。假如自己在家的話，說什麽也會立馬把雪子推到電話機旁，自己不過是五六分鍾不在家，而橋寺偏偏在這時候打電話來，幸子越想越覺得糟了。
幸子急忙趕回家，到裝有電話的廚房一看，話筒已放下了，雪子不在那裏。
“雪子呢？”她問阿秋，這個粗使女傭正在和麵準備下午點心。
“雪子小姐剛才來過了，但是……在樓上吧。”
“雪子來接了電話嗎？”
“是的，來接過電話。”
“是很快就來接的嗎？”
“不是，嗯……她等太太回來，但是，您沒有回來，她才……”“講了很長時間嗎？”
“就一會兒……一分鍾左右吧。”
“什麽時候掛斷的？”
“剛才掛斷的。”
幸子走到樓上時，隻見雪子獨自靠著寫字台，手拿折本字帖，正低頭看著。
“橋寺先生打電話來有什麽事？”
“他說，今天下午四點半，他在阪急線的梅田站等我，問我去不去。”
“嗯，大概是說要兩個人散散步吧。”
“他問能不能陪他到心齋橋去溜達溜達，在什麽地方吃頓飯。”
“你怎麽回答的呢？”
“……”
“你答應他了嗎？”
“沒有。”雪子咽著口水含含糊糊地說。
“為什麽？”
“……”
“陪他去一趟不就得了嘛。”
在說親過程中，同隻見過兩三次麵的男人一塊兒上街散步，這是平素的雪子不會答應的，這是熟悉她脾氣的姐姐幸子一開始就知道的，從雪子的個性來說也不足為怪，即便如此，幸子還是十分生氣。幸子想，縱令雪子如何討厭和一個不怎麽了解的男子逛大街、下飯館，但是，采取這種做法，且不說對自己如何，怎麽對得起貞之助呢？如果能想到這次貞之助和幸子厚著臉皮為她去委曲求全，那麽雪子本人也要多少努點力才好。何況橋寺打這樣的電話來了，已經顯示出最大的誠意了，卻遭受如此冷遇，他將是何等沮喪呢？
“那麽，你拒絕他了？”
“我跟他說我有點兒事……”
即使拒絕也得找個言之成理的借口，委婉地拒絕，倒也罷了，可雪子無論如何也不是玩那些名堂的人，她肯定是笨嘴拙舌，回答得極不自然，想到這裏，幸子不禁委屈得流下淚來。她看著麵前的雪子，越看越生氣，於是不耐煩地走下樓，穿過陽台走到院子裏去了。
幸子想，現在要雪子再打個電話去，向對方賠禮道歉，今晚到大阪去赴約會，這是糾正錯誤的最好方法。但是她知道，無論怎樣勸說雪子也絕不會答應，如果強迫她那樣做，隻會令姐妹之間徒增不快，吵個不歡而散。即使幸子出麵婉轉地向橋寺解釋，雪子今天確是有事不能赴約，就能使對方信服嗎？假如他要問“那麽改在明天怎樣呢？”她又該如何回答呢？雪子不願意單獨赴約，並非限於今天。若非相互更加親近，進一步了解性情，雪子肯定還是不願意的。那麽，今天這件事就暫且擱著，明天去丹生夫人那裏，詳細說明雪子的性格，說清楚絕不是她有意疏遠橋寺，也不是她討厭和橋寺一起散步，隻是至今為止她還是個十足的閨閣小姐，遇到這種場合就心慌意亂、畏縮不前，而這也正是雪子單純之處，請丹生夫人把這些話轉告橋寺，多半也會得到他的諒解吧。
正當幸子在院子裏一邊踱步一邊琢磨主意的時候，好像廚房裏的電話鈴又響起來了。
“來電話了！”阿春跑到陽台上，向院子裏大喊，“是丹生夫人打來的！”
幸子嚇得心裏撲通一跳，急忙往廚房跑，突然又想起了，要阿春把電話轉到丈夫的書房。
“啊！幸子夫人，剛才橋寺先生打電話來了，他像是非常氣憤呢！”
丹生夫人的聲調也非比尋常。她本是一口清脆利落的東京話，現在激動起來更像放連珠炮一般，她說：“不知道是什麽原因，橋寺先生發那麽大的火。他說：‘我討厭這種猶豫拖拉的小姐，你們不是說她是個開朗的小姐嗎？她哪裏有什麽開朗的表現呢？我斷然回絕這門親事，請您立即向對方轉達這個意思。’我不知道他為什麽生那麽大的氣，他說：‘我想兩個人從從容容地談一談，邀她今天晚上一起去散步。一開始是女傭來接電話，我說如果雪子小姐在家的話就請她來接電話，她說一聲“在家”後就走開了。不知為什麽，雪子小姐遲遲不來接電話，害我等了很久她總算來了，但是，我問她能不能去，她總是支支吾吾地重複說“這個嘛，這個嘛”，完全搞不清她說的是yes（是）還是no（不），我追問到底，她才用幾乎聽不清的細聲說她有點事，好不容易說了這一句，就再也沒有下文了，惹得我火氣上來了就“叭嗒”一下掛斷了電話。到底那位小姐把我看成什麽人了？這不是太瞧不起人了嗎？’說起來他火冒三丈。”——丹生夫人一口氣說到這裏，接著說，“既然是這樣的原因，非常遺憾，請您就當這事完了。”
“那可真是，真是的……給您添了這麽多麻煩……假如我在家的話，決不至於讓雪子做出這樣失禮的事，不湊巧我出去了一會兒……”
“可是……您不在家，雪子不是在家嗎？”
“是的，是的，確實是那樣的，但是……實在抱歉……事情鬧成這樣，也不好請您去說合了吧……”
“是的，那還用說嗎？……”
幸子臊得真想找個地縫鑽進去，一邊驢唇不對馬嘴地應答著，一邊聽丹生夫人說話。
“好了，幸子夫人，在電話裏談這種事，真對不起，但是，事已至此就是見麵講這些也是枉然，所以我就不去拜訪您了，請不要見怪……”丹生夫人說完像是要掛斷電話了。
“真對不起，真對不起……改天，我再登門向您道歉……您生氣也不是沒有道理，但是……”她自己也不知道說了些什麽，隻是語無倫次地說些客套話。
“好了，好了，幸子夫人，不用說這種話了，您要來了，我還過意不去呢。”
聽那口氣，像是連聽都不願意聽她說話似的，隻差沒說出來了，幸子還在忐忑不安地聽著，對方說了聲“再見”就把電話掛斷了。
放下話筒，幸子雙手撐著下巴俯在放有電話機的丈夫的書桌上，木然地坐著，心想丈夫回來後，即使不情願也得把這件事告訴他……算了，今天暫且不說了，等明天心情平靜下來再說吧。不難想象丈夫會怎樣地灰心喪氣，要緊的是，但願丈夫不會因此厭棄雪子。丈夫一向不太喜歡妙子而同情雪子，到頭來兩位妹妹他都要討厭了嗎？即使如此，妙子還有人依靠，倒無大礙，如果現在貞之助棄雪子而不顧，雪子又怎麽辦呢？直到今天，在妙子的事情上有忍受不了的苦衷，幸子可向雪子傾吐，雪子的事兒她可和妙子訴說，所以，平素並沒有那麽深的感受。可是，這種時候妙子卻不在家，幸子感到非常的寂寞和憋悶。
“媽媽！”悅子拉開書房的隔扇，站在門檻上用怪訝的眼神直瞪著母親的臉。她剛從學校回來，便感到家中寂靜得出奇，所以感到發生了什麽事，“媽媽，你在幹什麽呀？”她說著走了進來，站在母親身後又看了一下她的臉，“喂，你在幹什麽呀？媽媽……媽媽……”
“二姨呢？”
“二姨在樓上看書哪……你說呀，媽媽，怎麽了？……”
“沒什麽事……你到二姨那兒去吧。”
“媽媽也去。”說著悅子拉著她的手。
“嗯，去吧。”幸子改變了主意，站了起來，一起回到正屋時，她打發悅子上樓去了，自己走進客廳，坐在鋼琴前掀開了琴蓋。
一小時後貞之助回來了。幸子一直在彈著鋼琴，聽到外麵門鈴聲才迎到大門前，丈夫夾著公文包先到書房去，她隨後也走進去了。
“我說，難為你辛苦了一場，結果還是搞砸了……”
幸子直到剛才還在猶豫，究竟是今天說還是明天說，但一看到丈夫她就再也憋不住了。雖然貞之助一瞬間臉色變了，但隻是輕輕歎了口氣，並沒有明顯地表現出不愉快，自始至終平心靜氣地聽著。幸子見丈夫如此心平氣和，自己又一度覺得委屈得受不了。“她是個什麽人呢？讓我們這樣為她操心！”幸子從來沒有這樣激烈地批評過雪子。
說來也是，事到如今再說什麽也來不及了，但是，畢竟橋寺還是想結婚的，嘴上雖然說得含含糊糊，但是內心裏肯定對雪子有意。正因為如此，他今天才打電話來邀雪子。幸子越明白這一點，就越是無比悔恨今天電話的失誤，恨不得要捶胸頓足大哭一場，可是哭又有什麽用呢？機會已經永遠失去了。為什麽當時自己不在家呢？要是自己在家，就算不能使雪子答應對方的邀請，至少肯定能讓她做出一個像樣的回答……若是那樣，或許這門親事就一帆風順了……說不定不久就可以訂婚了呢……這也不是遙不可及的夢想。這樣平穩地發展下去，十有八九會有一個圓滿的結果。偏偏就在自己不在家的五六分鍾裏，那個電話來了！人們的命運的的確確就是由偶然的微不足道的小事決定的呀！……幸子怎麽也想不通，她無比後悔，仿佛當時不在家是自己的過錯，她甚至不禁認為，不遲不早偏偏在那五六分鍾來電話，這是雪子的命不好。
“這樣一想，我也很生氣，但是，又覺得雪子可憐……”
“可是，這是雪子的性格造成的悲劇，即使打電話來時你在場，結果還不是一樣的嗎？”
貞之助反而不得不安慰妻子：“就算你在場，雪子也不會有個好回答。況且，如果不能爽快答應對方要求，同意和他一塊兒去散步的話，歸根到底難以避免對方有不滿。這樣看來，今天這件事歸因於雪子的性格，與你在不在場沒有多大關係。即使今天你巧妙地應付過去了，今後還有可能發生這樣的事情。所以說，歸根結底這門親事是命中注定談不成的，除非雪子脫胎換骨，否則就是同樣的結局，也許這就是她的宿命吧。”
“照你這麽說，雪子不是一輩子都嫁不出去了嗎？”
“我不是這個意思，我是說，像她這樣畏畏縮縮、連個電話都打不好的女性，也自有她的長處。我想，世上也許會有這樣的男性，他們不會一概而論，並不認為這就是落後於時代、就是因循消極，而能認識到這種品格中的女性氣質和優雅。不理解這一點的男性，就沒有資格做雪子的丈夫。”
幸子見丈夫反而來安慰自己，越發覺得對不起丈夫，再加上盡量多想雪子的可憐之處，漸漸把一腔怒火壓下去了。但她回到正屋走進客廳一看，不知什麽時候，雪子走下樓來了，正坐在沙發上把鈴鈴抱在膝上逗著玩。幸子一見她那若無其事的樣子，不禁又無名火起。她強壓著怒火，滿麵通紅地喊聲“雪子！”接著她衝著雪子劈頭蓋臉地說：“剛才丹生夫人打電話來了，說橋寺先生大發雷霆，這門親事吹了！”
“嗯。”雪子一如往常、毫不關心似的答應了一聲，也許是為了掩飾難為情吧，用手撓正在打呼嚕的貓的下巴。
“不光是橋寺先生，連丹生夫人、你姐夫和我都生氣了。”幸子本想隨即衝雪子喊這麽一句話，但是話到嘴邊還是強咽下去了。就算那樣，這位妹妹果真會認識到今天的過錯是個“過錯”嗎？如果她認識到了，就該給姐夫去賠個不是。不過，在這種時候，雪子即使心裏知道自己錯了也決不肯當麵認錯，想到這裏，幸子臉又垮了下來。