次日一清早，來了很多的人——像於貴官、趙貴長、秦貴如，都跟謝琴、七頭在一起‘喊嗓子’，又都請拉胡琴的把琴操起來，他們一個一個的又‘吊嗓子’。這個院裏，從來也沒這麽熱鬧，雖然他們也常出‘堂會’，在王府裏都演過，可是大家也不像今日這樣的緊張。
今日，是因為到輔大人家裏去出‘堂會’。是唱戲的都知道，那位輔大人懂得戲。與昇平班楊錦官齊名的，五福班的小旦張銀官、架子花費傑官，去年在他的宅裏出‘堂會’。輔大人一聽唱得好，當時賞了每人五十兩銀子，還囑咐老板說：“這是我賞給他們自己花的。可不許你們在裏頭剝皮！”
所以，今天大家都想也能得到輔大人的賞識；倘若唱的好，得了賞，不但有了銀子，可算是發了一筆財，還立時就身價十倍。其次便是今天跟昇平班唱對台；‘同行是冤家’，都斜著眼睛瞧，用鼻子哼。往常一點也瞧不起，現在居然他們瞧不起的人要跟他們唱對台了。這也許是輔大人故意抬舉咱們，壓下他們，所以大家真得‘使使勁兒’。不必師父囑咐！也得好好的唱這一天。
吳三貴既是高興，可又懸著心，他也見過世麵，輔大人的宅裏縱使炫赫，可是難道還真能夠蓋得過王府？不見得！輔大人就是懂得戲，可是如果唱錯了，他至多也不過笑笑，未必屑於跟唱戲的為難。昇平班雖然今天與他們唱對台，可是吳三貴自己知道，就連行頭也比人家不上！是指明了叫琴官今天非得去登台，這別又是伍降龍的主意吧？葫蘆裏的是什麽藥呢？琴官就是不好吧，跟他師嫂的事業是可氣，不過也沒有得罪過他們呀？他們為什麽單單注意上了琴官？
吳三貴用眼去瞧謝琴官，這孩子倒很可憐的，他一點也不知道，還很高興的跟人在一起預習戲劇。拉胡琴的褚老九，是一隻眼，給許多的名角都托過腔兒；然而他如今聽謝琴一唱，立刻就讚不絕口，說：“我簡直沒見過有這麽充實的本錢（嗓子）的！”又把戲衣拿出來給他試一試，雖然長短不太合適，可是穿在他那苗條的身體上，就那麽嫵媚動人。他的腳更小，不踩蹻都不顯腳大，踩起蹻來更是靈活。他的身子真是熟練啦！
吳三貴也不明白自己怎麽又這麽大的本事，才教了不多日子就把個徒弟教得這麽好。這徒弟實在是叫人可愛、又可惜而又可疼。疼是心疼，怕隻怕今天他或者一唱，輔大人就許抓碴；不是吩咐猛霸王江苞把他拉下台打個半死，就是叫飛鉤伍降龍掏鎖鏈把他帶走，那多麽叫人心疼呀！
謝琴還沒有一件平常穿的像樣兒的衣服。吳三貴這班戲為走堂會，倒是每個徒弟都給預備著一條竹布褂；平時不準穿，到出堂會的時候都穿上，為的是整齊。可就是還沒給謝琴做，但他沒有一件幹淨一點的衣裳也不行呢！所以昨天吳三貴就從箱子找出他老婆的一件淡青色的春羅褂子，大概是他老婆兒年輕的時候穿的，交給兒媳婦給改。紀湘娥針線不離手，大概費了多半夜的功夫，才按照著謝琴的身材改做了一件大褂；現在已經改好了。叫他穿上看看，倒還合身，可是仿佛有點‘不男不女’似的。七頭他們看見了，全都暗笑。吳三貴把他端詳的一看，倒覺著他益為娉婷，真像個小媳婦。這樣進了輔宅，輔大人見了不得更生氣麽？他又不禁有些猶豫起來。謝琴倒仿佛很愛他的這件新衣裳似的。
臨時瞎湊，若是細講究，時間也趕不及。現在就已經有上午八點多了，吳三貴就叫人把戲箱、圓籠（注：戲班專盛盔頭的木桶）等等的東西送了去。還打算叫兒子跟著去，可是他的兒子吳鐵肚，現在才不管這些事兒啦！竟自打扮得闊大爺似的，一個人走了！
吳三貴也沒有辦法，也拿上一柄黑紙麵子灑金的折扇，一麵又囑咐眾徒弟們：“到了人家宅裏，有酒席也不準隨便的吃，甜菜、酒跟太涼太熱的東西都不準用。頂要緊的就是到了那兒，都要在後台好好的待著。別滿處亂轉，也不準看人家的少奶奶跟小姐；連人家的丫嬛也不許瞧一眼。你們要是惹出漏子來，我可也護不了你們。別看咱們今天走堂會的地方不是王府，其實輔大人的宅中規矩，比王府還更嚴，再說……”小聲一點：“他們宅裏的人向來是凶的出名，你們都知道吧？可千萬都要好好的，不求有功，但求無過。好歹把今天對付過去，也就完了！”
說這些話時，他特別的用眼瞧謝琴，可是這些人裏唯有謝琴最為規矩，低著頭，大姑娘似的，一聲兒也不言語。並且別的人都穿的一律的淡藍色的竹布，惟有他穿的是淡青春羅的旗袍，這顯著很特別。但吳三貴心裏想著：特別一點也好，叫人知道他就是謝琴；有人捉他的時候也好捉，省得連累了我別的徒弟，別連累著我！
當下他就帶著他的這幾個徒弟走了。臨出門的時候，還回過頭來囑咐兒媳婦，說：“你可把門關好了！我們也許半夜裏才回來啦！無論是誰來叫門，你可也別給開！”
紀湘娥輕聲兒答應著，關心似的，看著謝琴的背影；謝琴也回首看了看，臉色上也顯出來一種悲慘，可是一閃就過去了。他掉過頭去，跟在最後邊走著。
走了不算太遠，就望見了‘柳樹井’那一片密密的柳樹；尤其輔大人的宅子門前，那八顆大柳樹簡直高得連上了雲彩。那柳樹的姿態不同，有伸著腰的、有彎著腰的；就好像唱戲的，在台上做出不同的架式。而這架式，還都很凶猛似的；那橫枝、斜杆，都像是伸著巨臂要來捉人。
吳三貴領著頭，越往前走，他的腿又有點發抖。來到臨近，見綠呢的八抬大轎已經來了好幾頂。簇新的大鞍馬車擺了一大排，駿馬在石樁子上也拴了不少；還有小廝們牽著騾馬來回的走著。
那威風顯炫的高懸著許多快大匾額的廣亮大門前，仆人不斷的出入；還有四名腰配著鋼刀的官人把著門。吳三貴更覺著腿軟了，來到高台階，仰著向上說：“我們……我們是貴，貴華班的……”
他說出這話，把門的官人就像是沒有聽見，不理他。
但是忽見癩子盧大從裏邊出來，見了他們就笑著說：“你們來啦？好好好進來吧！那個謝琴官來了沒有？”看了看謝琴就更笑著說：“好好，你們全都來啦！快進來吧！客人都來了不少啦！昇平班的人也都來啦！待一會兒就開台，我還怕你們來晚了，那可真叫我坐蠟。”
說著，就帶吳三貴跟謝琴等人往裏走。三貴一看，癩子盧大腦袋上戴著一頂青紗的小帽頭，把他頭上的癩掩藏起來了。臉也洗得很幹淨，穿的是一件很新的青洋綢大褂。這家夥真能夠鑽，他不會什麽武藝，可也保過鏢。他家無恒產，身無薄技，但也居然混得不錯了。現在竟混到這侯門巨宅，像個‘清客’似的，裏裏外外、上上下下，他都很熟。吳三貴不敢得罪他，更十分的恭維著他，就順著穿廊、遊廊，進了兩三層寬大而奢華的庭院。
盧大就帶著他先看了看戲台。原來今天這裏不僅僅是唱對台戲，一共是三個戲班呢！除了他們的貴華班，那個昇平班，還有本屋裏養的戲班，卻完全是小姑娘們演唱；人數不多，而且隻會唱昆曲，是在後花園裏築就的那台上演唱。大概是專為女賓們聽的，現在也還沒開鑼。
在東跨院——這個跨院可也不小，有大客廳。平時大概是輔大人在此召集大臣名宦，商量重要事宜的所在——臨時搭了一個台，是由昇平班在這裏演。昇平班的腮下有一撮毛的史老板，對吳三貴說：“你們可得讓著我們點呀！我們這兒可沒有你們那麽多的硬棒角兒。”
吳三貴聽他這話，知道是帶著譏諷的意味，心裏有點不高興。要過他們排好的戲單子一看，見最重要的戲目有‘長阪坡’、‘禦碑亭’、‘金榜樂’、‘大團圓’。楊錦官的是三齣戲，‘禦碑亭’不算，還有‘春香鬧學’和‘貴妃醉酒’，這真是‘昆亂不擋’了。
吳三貴看了，更不由得著急，因為，他們的琴官那裏會這些戲呀？大半是非‘砸’不可。跟著癩子盧大到了給自己搭台的那個院子一看，他更覺著是受了侮辱似的。原來他們今天唱戲的這個院落，寬大倒是寬大，可是地下有馬糞還沒有掃淨呢！可是已經有不少人在這兒催著開台了。
這些人裏幾乎沒有一個穿著像樣兒的。都是一些跟著主人來的二爺、小廝，還有本屋裏的一些護院的、打更的；再有就是他們的老婆、閨女、小孩。
還有專為聽‘對兒戲’而來的，他們是一些親友，總而言之沒有高貴人。這個院子就是馬圈，接連著‘把式場’，那邊還有養著幾隻梅花鹿的地方。
吳三貴明白了，花園的戲台，是為太太小姐們看，昇平班那邊是侍候來賓中的一些貴人。而這裏呢？幹脆就是為打雜的，跟班的看的。這輔大人簡直是下眼看人呀？今天就是唱得天好，也沒有人能給賞錢呀？實在有點不平。我們在王府都唱過，也不應當就這樣看不起我們呀？……心裏氣得真想不唱了，可是轉又一想：這也好，本來我就怕輔大人邀我來，尤其是指出名的來叫謝琴，多半是有什麽漏子出來。現在，三台大戲，輔大人還能夠到這裏來聽？大概見不著他啦！今天是絕保沒有事，好好歹歹把戲唱完了就行啦！也別跟昇平班賭氣。……他有點灰心，可也放了心；精神也鬆弛了，兩條腿也不再哆嗦了。
這時忽然走來了一個彪軀大漢，滿臉生著紫黑色的大疙瘩。穿著青緞短衣褲，腰係板兒帶子，別著匕首兩隻，癩子盧大趕緊給引見說：“這時晁四爺，見見，見見！”
連盧大都顯出是極畏懼這個人，吳三貴猜著這必定是北京街麵上最有名的凶漢，而是本宅裏護院的，他的綽號叫‘黑蜈蚣’。當下不禁兩腿又有點發抖，黑蜈蚣晁四卻說：“你們去拜過壽了麽？”
吳三貴說：“沒有，沒有……”
黑蜈蚣說：“那麽你們就先等著，現在裏邊正拜著壽呢，等到輪著你們的時候我再來叫你們！”
吳三貴又連連的彎腰說：“是，是，四爺就多關照吧！”
黑蜈蚣又瞪起來大眼說：“那個叫謝琴官呀？”
吳三貴嚇了一大跳，趕緊指著說：“就是他，就是他……”
黑蜈蚣一見謝琴，就說：“哈！那來的這麽漂亮的小孩？給我當幹兒子吧！”說著就上前一拉謝琴的胳臂，謝琴當時‘哎呦哎呦’的直叫。大概黑蜈蚣的力量很大，吳三貴嚇白了，可也不敢攔。黑蜈蚣卻哈哈的不住的笑，說：“原來是這麽一個涼粉兒似的嬌孩子。孩子，今兒你可小心著點啊……”
正在說著，忽聽那邊，屏門裏又有人高聲叫著：“來吧。現在是該他們常戲班的拜壽賀喜啦！”
吳三貴扭頭一看，那邊站的原來有四五個人，一個是猛霸王江苞，以惡搞是飛鉤伍降龍；還有兩位全穿得極闊，年輕的少爺。一個白圓臉的誰不知道，就是輔大人第十一的兒子，有名的花花公子，又是少年英雄，人稱之‘十一太子’，名叫輔豹。另有一位少年卻生得十分英俊，雙眉自然的高挑，就好像戲台上的武生似的，可不知道這是誰。反正不是這宅裏的高親，就是貴友。這四位全都是了不起的人呀，但就像已經在屏門裏向這邊看了多時啦！
黑蜈蚣的手還緊緊拉著謝琴，就說：“走吧！都進去磕頭去！”
吳三貴又心跳起來，暗想，進裏邊拜壽賀喜是應當的，可是也不必這個樣兒呀？大概是要出漏子，琴官要玩！……他的雙腿簡直邁不開步。黑蜈蚣卻拉著謝琴，一進了屏門就被那十一太子輔豹把謝琴接過去了。
這位‘太子’可更悍、更凶，就把謝琴的胳臂揪住，用力的一掄。同時在背後一掌，整個把謝琴推出了‘穿廊’的欄杆，而謝琴竟如同是趁勢兒飛過去的，到了廊子外他可沒有跌倒。忽然，猛霸王江苞驚詫的說一聲：“怪！……”
謝琴當時就臉紅了。這邊飛鉤伍降龍卻微微的一笑，那長得像‘武生’似的少年卻說：“他唱武旦一定不錯，腰腿兒伶便！”
這時謝琴卻像受了欺負似的，直要哭。那邊，隔著花圃的廊子上正走著七八名全都是頭梳著大辮子，身穿著花衣、花褲、花鞋，都有十七八歲，好像是一般高似的姑娘們，全都止住步，向這邊來瞧；都露出驚訝，而不知道這裏是怎麽回事。十一太子輔豹也得意的笑了，卻倒，沒有說什麽。
這裏也不是正院，還得往裏邊走。謝琴就像一隻可憐的小雞，連飛也不能飛，又得爬上廊子來。在飛鉤伍降龍、猛霸王江苞、黑蜈蚣晁四、十一太子輔豹和那少年，幾個人的包圍之下往裏邊走。後麵跟著的吳三貴覺著‘事不詳’，心說：一定得把我連累上，這可怎麽好！那於貴官、趙貴長、趙華五等人，尤其是七頭，可真覺著不平，又都敢怒不敢言，又都往裏院去走。隻見那一隊花衣裳的姑娘，在他們的前邊先進去了，原來就是這輔宅裏自己養的戲班女伶們。
走進這層院落，就看見了正院。走廊上擺列著無數盆名貴的叫不出名目來的紅紫紛披的鮮花。鸚鵡就養著三十多隻，籠裏奇異的鳥兒不知有多少，都‘吱吱喳喳’的在叫著。還有兩對白玉的大魚缸，四隻金鼎裏邊焚著檀香。正麵大廳裏的男女貴賓甚多，皇上賜給的禦筆匾額大概也在大廳裏，兒那位尊貴的輔侯爺輔大人，也必定在廳內。
本屋裏的女伶們由人領著都到裏邊拜壽賀喜去了，‘十一太子’跟那位‘武生’也都進去了。待一會，由裏麵傳出話來說：“就在外邊磕頭吧！”
院中本來鋪著一大條紅氈，於是連吳三貴全都下跪，向著那大廳磕頭。隻是謝琴好像十分不願意似的，他的臉色先是有點發紅，由紅而顯出紫色，旋又浮上來一層悲哀，似含著一種隱忍，結果他是十分草率的磕下了三個頭。隨眾站立起來，斜看了一眼，隻見那飛鉤伍降龍又對他微笑，他就不敢再以眼睛對伍降龍的那森厲的目光。
猛霸王江苞大聲問道：“你們今天預備的都是什麽戲？誰都唱什麽？”吳三貴趕緊恭敬的回答說：“戲單兒昨天就帶來了遞上去了，是：大賜福、百壽圖、二進宮、封官、打金枝、蟠桃會、喜封侯……”
江苞卻說：“大人不愛聽這些俗戲，叫他們換！”
吳三貴說：“換什麽我們都能伺候！”
江苞進到大廳裏，待了半天，卻拿出一張白紙寫的戲目，不交給吳三貴，卻單交給謝琴，說：“這時大人交給你的，說你一定認識字。你就看吧！”
謝琴接過來，發傻，搖著頭：“我不認識字！……”
伍降龍卻趕緊過來看，隻見這戲目大概是輔大人親筆開的，寫的是：‘陽平關’、‘英雄會’、‘一箭仇’、‘斬蔡陽’、‘拿謝虎’、‘魚腸劍’、‘俞伯牙摔琴’。他同時念出來，同時目光更顯出森厲，瞪瞪著謝琴。此時廳裏又走出來了那‘武生’模樣的人，說：“大人有話，你們就按著戲單唱去吧！隻留著那謝琴官在這裏！”
說著又向謝琴看了一眼，意帶憐憫，仍含著有點安慰，仿佛是說：“你不要害怕！”但並沒有說出來。謝琴的臉色顯出有點蒼白，但一會兒便又鎮定了。吳三貴就像生離死別似的說：“琴官！那麽你就在這兒吧！……”
七頭卻忿忿說：“這時怎麽回事呀？我們是一塊兒來的，要唱一塊兒唱，要走一塊兒走……”
他的話還沒說完，江苞就用大手搧了他一個大耳光。謝琴這時的小臉上可顯出怒容來了。伍降龍卻擺手，叫吳三貴趕緊帶著他們走，吳三貴驚驚慌慌拉著七頭就走，七頭哭著說：“你們屋門大，就欺負人嗎？你們還能憑勢力把琴官吃了？……”
吳三貴在後邊拿腳踢他，趙貴長等人慌慌張張的勸他，才出了那屏門。這裏江苞就向黑蜈蚣一努嘴，黑蜈蚣飛奔過去，拔出雪亮的兩隻匕首，兒這時幸虧那‘武生’似的人趕緊地跑過去給攔，還聽見七頭隱隱‘哎呦’一聲喊叫，這裏謝琴的臉色立時就慘白了。
旁邊飛鉤伍降龍搖頭，說：“不對！這不是地方兒，不應該！”而此時大廳裏急走出來一個穿著華麗的大丫嬛，說：“是怎麽回事？廳裏那麽些位客，鬧什麽？”
伍降龍趕緊搖頭說：“也沒鬧什麽，不過是有個唱戲的說錯了話，晁四追過去打了他一下。”這大丫嬛沉著臉兒說：“晁四也真不識體統，今日什麽日子，就在這兒打人？不許他再進這院來啦！”
伍降龍笑著說：“他是護院的。”
大丫嬛說：“他是護院的，這個院子可不叫他護。現在用不著叫他護，再說，他是護院的，你是幹什麽的？你也在這兒？”
伍降龍說：“我是在這兒當差事。”說到這裏，顯出不樂意的樣子，仿佛觸犯了他的威嚴了。不想這大丫嬛比他更顯著威嚴，說：“你當差？這可不是你當差的地方！”
伍降龍冷笑著說：“是你們家裏的大人請我來這裏當差。”
大丫嬛說：“請你當差，我怎麽沒瞧見帖子？你快滾出去！”
伍降龍生了氣，瞪眼說：“什麽？……”大丫嬛也把一雙杏核眼厲害的瞪著他。
此時，那大廳裏可走出來五六個女人，有仆婦、有丫嬛。其中有一位身材很細小，而生得美麗，穿得特別華貴的，嫋娜如仙地，這大概是小姐。伍降龍這才不敢再說什麽了，便又冷笑了笑，說：“好！我們出去，來！琴官！好朋友！你跟我一塊出去吧！……”就要來拉謝琴，那邊有個大腳的仆婦趕過來給嚷嚷說：“你拉人家幹嘛？大人、小姐，待會兒還要叫他另外唱一齣戲呢！……”
這時那武生似的少年也回來啦，外邊又有貴賓跟女眷來了。伍降龍才不得不暫時放開了謝琴，他又笑一笑，才走出了這個院。
客來了，小姐卻不回避，叫那大丫嬛領著謝琴到西邊屋裏，安慰著說：“你不用害怕！好好在這屋裏待著就得了。到叫你唱戲的時候，一定有人來叫你！”謝琴點了點頭，拿袖頭擦眼淚。這大丫嬛——長著一雙杏核眼的大丫嬛忙忙的又出屋去了。
今日，是因為到輔大人家裏去出‘堂會’。是唱戲的都知道，那位輔大人懂得戲。與昇平班楊錦官齊名的，五福班的小旦張銀官、架子花費傑官，去年在他的宅裏出‘堂會’。輔大人一聽唱得好，當時賞了每人五十兩銀子，還囑咐老板說：“這是我賞給他們自己花的。可不許你們在裏頭剝皮！”
所以，今天大家都想也能得到輔大人的賞識；倘若唱的好，得了賞，不但有了銀子，可算是發了一筆財，還立時就身價十倍。其次便是今天跟昇平班唱對台；‘同行是冤家’，都斜著眼睛瞧，用鼻子哼。往常一點也瞧不起，現在居然他們瞧不起的人要跟他們唱對台了。這也許是輔大人故意抬舉咱們，壓下他們，所以大家真得‘使使勁兒’。不必師父囑咐！也得好好的唱這一天。
吳三貴既是高興，可又懸著心，他也見過世麵，輔大人的宅裏縱使炫赫，可是難道還真能夠蓋得過王府？不見得！輔大人就是懂得戲，可是如果唱錯了，他至多也不過笑笑，未必屑於跟唱戲的為難。昇平班雖然今天與他們唱對台，可是吳三貴自己知道，就連行頭也比人家不上！是指明了叫琴官今天非得去登台，這別又是伍降龍的主意吧？葫蘆裏的是什麽藥呢？琴官就是不好吧，跟他師嫂的事業是可氣，不過也沒有得罪過他們呀？他們為什麽單單注意上了琴官？
吳三貴用眼去瞧謝琴官，這孩子倒很可憐的，他一點也不知道，還很高興的跟人在一起預習戲劇。拉胡琴的褚老九，是一隻眼，給許多的名角都托過腔兒；然而他如今聽謝琴一唱，立刻就讚不絕口，說：“我簡直沒見過有這麽充實的本錢（嗓子）的！”又把戲衣拿出來給他試一試，雖然長短不太合適，可是穿在他那苗條的身體上，就那麽嫵媚動人。他的腳更小，不踩蹻都不顯腳大，踩起蹻來更是靈活。他的身子真是熟練啦！
吳三貴也不明白自己怎麽又這麽大的本事，才教了不多日子就把個徒弟教得這麽好。這徒弟實在是叫人可愛、又可惜而又可疼。疼是心疼，怕隻怕今天他或者一唱，輔大人就許抓碴；不是吩咐猛霸王江苞把他拉下台打個半死，就是叫飛鉤伍降龍掏鎖鏈把他帶走，那多麽叫人心疼呀！
謝琴還沒有一件平常穿的像樣兒的衣服。吳三貴這班戲為走堂會，倒是每個徒弟都給預備著一條竹布褂；平時不準穿，到出堂會的時候都穿上，為的是整齊。可就是還沒給謝琴做，但他沒有一件幹淨一點的衣裳也不行呢！所以昨天吳三貴就從箱子找出他老婆的一件淡青色的春羅褂子，大概是他老婆兒年輕的時候穿的，交給兒媳婦給改。紀湘娥針線不離手，大概費了多半夜的功夫，才按照著謝琴的身材改做了一件大褂；現在已經改好了。叫他穿上看看，倒還合身，可是仿佛有點‘不男不女’似的。七頭他們看見了，全都暗笑。吳三貴把他端詳的一看，倒覺著他益為娉婷，真像個小媳婦。這樣進了輔宅，輔大人見了不得更生氣麽？他又不禁有些猶豫起來。謝琴倒仿佛很愛他的這件新衣裳似的。
臨時瞎湊，若是細講究，時間也趕不及。現在就已經有上午八點多了，吳三貴就叫人把戲箱、圓籠（注：戲班專盛盔頭的木桶）等等的東西送了去。還打算叫兒子跟著去，可是他的兒子吳鐵肚，現在才不管這些事兒啦！竟自打扮得闊大爺似的，一個人走了！
吳三貴也沒有辦法，也拿上一柄黑紙麵子灑金的折扇，一麵又囑咐眾徒弟們：“到了人家宅裏，有酒席也不準隨便的吃，甜菜、酒跟太涼太熱的東西都不準用。頂要緊的就是到了那兒，都要在後台好好的待著。別滿處亂轉，也不準看人家的少奶奶跟小姐；連人家的丫嬛也不許瞧一眼。你們要是惹出漏子來，我可也護不了你們。別看咱們今天走堂會的地方不是王府，其實輔大人的宅中規矩，比王府還更嚴，再說……”小聲一點：“他們宅裏的人向來是凶的出名，你們都知道吧？可千萬都要好好的，不求有功，但求無過。好歹把今天對付過去，也就完了！”
說這些話時，他特別的用眼瞧謝琴，可是這些人裏唯有謝琴最為規矩，低著頭，大姑娘似的，一聲兒也不言語。並且別的人都穿的一律的淡藍色的竹布，惟有他穿的是淡青春羅的旗袍，這顯著很特別。但吳三貴心裏想著：特別一點也好，叫人知道他就是謝琴；有人捉他的時候也好捉，省得連累了我別的徒弟，別連累著我！
當下他就帶著他的這幾個徒弟走了。臨出門的時候，還回過頭來囑咐兒媳婦，說：“你可把門關好了！我們也許半夜裏才回來啦！無論是誰來叫門，你可也別給開！”
紀湘娥輕聲兒答應著，關心似的，看著謝琴的背影；謝琴也回首看了看，臉色上也顯出來一種悲慘，可是一閃就過去了。他掉過頭去，跟在最後邊走著。
走了不算太遠，就望見了‘柳樹井’那一片密密的柳樹；尤其輔大人的宅子門前，那八顆大柳樹簡直高得連上了雲彩。那柳樹的姿態不同，有伸著腰的、有彎著腰的；就好像唱戲的，在台上做出不同的架式。而這架式，還都很凶猛似的；那橫枝、斜杆，都像是伸著巨臂要來捉人。
吳三貴領著頭，越往前走，他的腿又有點發抖。來到臨近，見綠呢的八抬大轎已經來了好幾頂。簇新的大鞍馬車擺了一大排，駿馬在石樁子上也拴了不少；還有小廝們牽著騾馬來回的走著。
那威風顯炫的高懸著許多快大匾額的廣亮大門前，仆人不斷的出入；還有四名腰配著鋼刀的官人把著門。吳三貴更覺著腿軟了，來到高台階，仰著向上說：“我們……我們是貴，貴華班的……”
他說出這話，把門的官人就像是沒有聽見，不理他。
但是忽見癩子盧大從裏邊出來，見了他們就笑著說：“你們來啦？好好好進來吧！那個謝琴官來了沒有？”看了看謝琴就更笑著說：“好好，你們全都來啦！快進來吧！客人都來了不少啦！昇平班的人也都來啦！待一會兒就開台，我還怕你們來晚了，那可真叫我坐蠟。”
說著，就帶吳三貴跟謝琴等人往裏走。三貴一看，癩子盧大腦袋上戴著一頂青紗的小帽頭，把他頭上的癩掩藏起來了。臉也洗得很幹淨，穿的是一件很新的青洋綢大褂。這家夥真能夠鑽，他不會什麽武藝，可也保過鏢。他家無恒產，身無薄技，但也居然混得不錯了。現在竟混到這侯門巨宅，像個‘清客’似的，裏裏外外、上上下下，他都很熟。吳三貴不敢得罪他，更十分的恭維著他，就順著穿廊、遊廊，進了兩三層寬大而奢華的庭院。
盧大就帶著他先看了看戲台。原來今天這裏不僅僅是唱對台戲，一共是三個戲班呢！除了他們的貴華班，那個昇平班，還有本屋裏養的戲班，卻完全是小姑娘們演唱；人數不多，而且隻會唱昆曲，是在後花園裏築就的那台上演唱。大概是專為女賓們聽的，現在也還沒開鑼。
在東跨院——這個跨院可也不小，有大客廳。平時大概是輔大人在此召集大臣名宦，商量重要事宜的所在——臨時搭了一個台，是由昇平班在這裏演。昇平班的腮下有一撮毛的史老板，對吳三貴說：“你們可得讓著我們點呀！我們這兒可沒有你們那麽多的硬棒角兒。”
吳三貴聽他這話，知道是帶著譏諷的意味，心裏有點不高興。要過他們排好的戲單子一看，見最重要的戲目有‘長阪坡’、‘禦碑亭’、‘金榜樂’、‘大團圓’。楊錦官的是三齣戲，‘禦碑亭’不算，還有‘春香鬧學’和‘貴妃醉酒’，這真是‘昆亂不擋’了。
吳三貴看了，更不由得著急，因為，他們的琴官那裏會這些戲呀？大半是非‘砸’不可。跟著癩子盧大到了給自己搭台的那個院子一看，他更覺著是受了侮辱似的。原來他們今天唱戲的這個院落，寬大倒是寬大，可是地下有馬糞還沒有掃淨呢！可是已經有不少人在這兒催著開台了。
這些人裏幾乎沒有一個穿著像樣兒的。都是一些跟著主人來的二爺、小廝，還有本屋裏的一些護院的、打更的；再有就是他們的老婆、閨女、小孩。
還有專為聽‘對兒戲’而來的，他們是一些親友，總而言之沒有高貴人。這個院子就是馬圈，接連著‘把式場’，那邊還有養著幾隻梅花鹿的地方。
吳三貴明白了，花園的戲台，是為太太小姐們看，昇平班那邊是侍候來賓中的一些貴人。而這裏呢？幹脆就是為打雜的，跟班的看的。這輔大人簡直是下眼看人呀？今天就是唱得天好，也沒有人能給賞錢呀？實在有點不平。我們在王府都唱過，也不應當就這樣看不起我們呀？……心裏氣得真想不唱了，可是轉又一想：這也好，本來我就怕輔大人邀我來，尤其是指出名的來叫謝琴，多半是有什麽漏子出來。現在，三台大戲，輔大人還能夠到這裏來聽？大概見不著他啦！今天是絕保沒有事，好好歹歹把戲唱完了就行啦！也別跟昇平班賭氣。……他有點灰心，可也放了心；精神也鬆弛了，兩條腿也不再哆嗦了。
這時忽然走來了一個彪軀大漢，滿臉生著紫黑色的大疙瘩。穿著青緞短衣褲，腰係板兒帶子，別著匕首兩隻，癩子盧大趕緊給引見說：“這時晁四爺，見見，見見！”
連盧大都顯出是極畏懼這個人，吳三貴猜著這必定是北京街麵上最有名的凶漢，而是本宅裏護院的，他的綽號叫‘黑蜈蚣’。當下不禁兩腿又有點發抖，黑蜈蚣晁四卻說：“你們去拜過壽了麽？”
吳三貴說：“沒有，沒有……”
黑蜈蚣說：“那麽你們就先等著，現在裏邊正拜著壽呢，等到輪著你們的時候我再來叫你們！”
吳三貴又連連的彎腰說：“是，是，四爺就多關照吧！”
黑蜈蚣又瞪起來大眼說：“那個叫謝琴官呀？”
吳三貴嚇了一大跳，趕緊指著說：“就是他，就是他……”
黑蜈蚣一見謝琴，就說：“哈！那來的這麽漂亮的小孩？給我當幹兒子吧！”說著就上前一拉謝琴的胳臂，謝琴當時‘哎呦哎呦’的直叫。大概黑蜈蚣的力量很大，吳三貴嚇白了，可也不敢攔。黑蜈蚣卻哈哈的不住的笑，說：“原來是這麽一個涼粉兒似的嬌孩子。孩子，今兒你可小心著點啊……”
正在說著，忽聽那邊，屏門裏又有人高聲叫著：“來吧。現在是該他們常戲班的拜壽賀喜啦！”
吳三貴扭頭一看，那邊站的原來有四五個人，一個是猛霸王江苞，以惡搞是飛鉤伍降龍；還有兩位全穿得極闊，年輕的少爺。一個白圓臉的誰不知道，就是輔大人第十一的兒子，有名的花花公子，又是少年英雄，人稱之‘十一太子’，名叫輔豹。另有一位少年卻生得十分英俊，雙眉自然的高挑，就好像戲台上的武生似的，可不知道這是誰。反正不是這宅裏的高親，就是貴友。這四位全都是了不起的人呀，但就像已經在屏門裏向這邊看了多時啦！
黑蜈蚣的手還緊緊拉著謝琴，就說：“走吧！都進去磕頭去！”
吳三貴又心跳起來，暗想，進裏邊拜壽賀喜是應當的，可是也不必這個樣兒呀？大概是要出漏子，琴官要玩！……他的雙腿簡直邁不開步。黑蜈蚣卻拉著謝琴，一進了屏門就被那十一太子輔豹把謝琴接過去了。
這位‘太子’可更悍、更凶，就把謝琴的胳臂揪住，用力的一掄。同時在背後一掌，整個把謝琴推出了‘穿廊’的欄杆，而謝琴竟如同是趁勢兒飛過去的，到了廊子外他可沒有跌倒。忽然，猛霸王江苞驚詫的說一聲：“怪！……”
謝琴當時就臉紅了。這邊飛鉤伍降龍卻微微的一笑，那長得像‘武生’似的少年卻說：“他唱武旦一定不錯，腰腿兒伶便！”
這時謝琴卻像受了欺負似的，直要哭。那邊，隔著花圃的廊子上正走著七八名全都是頭梳著大辮子，身穿著花衣、花褲、花鞋，都有十七八歲，好像是一般高似的姑娘們，全都止住步，向這邊來瞧；都露出驚訝，而不知道這裏是怎麽回事。十一太子輔豹也得意的笑了，卻倒，沒有說什麽。
這裏也不是正院，還得往裏邊走。謝琴就像一隻可憐的小雞，連飛也不能飛，又得爬上廊子來。在飛鉤伍降龍、猛霸王江苞、黑蜈蚣晁四、十一太子輔豹和那少年，幾個人的包圍之下往裏邊走。後麵跟著的吳三貴覺著‘事不詳’，心說：一定得把我連累上，這可怎麽好！那於貴官、趙貴長、趙華五等人，尤其是七頭，可真覺著不平，又都敢怒不敢言，又都往裏院去走。隻見那一隊花衣裳的姑娘，在他們的前邊先進去了，原來就是這輔宅裏自己養的戲班女伶們。
走進這層院落，就看見了正院。走廊上擺列著無數盆名貴的叫不出名目來的紅紫紛披的鮮花。鸚鵡就養著三十多隻，籠裏奇異的鳥兒不知有多少，都‘吱吱喳喳’的在叫著。還有兩對白玉的大魚缸，四隻金鼎裏邊焚著檀香。正麵大廳裏的男女貴賓甚多，皇上賜給的禦筆匾額大概也在大廳裏，兒那位尊貴的輔侯爺輔大人，也必定在廳內。
本屋裏的女伶們由人領著都到裏邊拜壽賀喜去了，‘十一太子’跟那位‘武生’也都進去了。待一會，由裏麵傳出話來說：“就在外邊磕頭吧！”
院中本來鋪著一大條紅氈，於是連吳三貴全都下跪，向著那大廳磕頭。隻是謝琴好像十分不願意似的，他的臉色先是有點發紅，由紅而顯出紫色，旋又浮上來一層悲哀，似含著一種隱忍，結果他是十分草率的磕下了三個頭。隨眾站立起來，斜看了一眼，隻見那飛鉤伍降龍又對他微笑，他就不敢再以眼睛對伍降龍的那森厲的目光。
猛霸王江苞大聲問道：“你們今天預備的都是什麽戲？誰都唱什麽？”吳三貴趕緊恭敬的回答說：“戲單兒昨天就帶來了遞上去了，是：大賜福、百壽圖、二進宮、封官、打金枝、蟠桃會、喜封侯……”
江苞卻說：“大人不愛聽這些俗戲，叫他們換！”
吳三貴說：“換什麽我們都能伺候！”
江苞進到大廳裏，待了半天，卻拿出一張白紙寫的戲目，不交給吳三貴，卻單交給謝琴，說：“這時大人交給你的，說你一定認識字。你就看吧！”
謝琴接過來，發傻，搖著頭：“我不認識字！……”
伍降龍卻趕緊過來看，隻見這戲目大概是輔大人親筆開的，寫的是：‘陽平關’、‘英雄會’、‘一箭仇’、‘斬蔡陽’、‘拿謝虎’、‘魚腸劍’、‘俞伯牙摔琴’。他同時念出來，同時目光更顯出森厲，瞪瞪著謝琴。此時廳裏又走出來了那‘武生’模樣的人，說：“大人有話，你們就按著戲單唱去吧！隻留著那謝琴官在這裏！”
說著又向謝琴看了一眼，意帶憐憫，仍含著有點安慰，仿佛是說：“你不要害怕！”但並沒有說出來。謝琴的臉色顯出有點蒼白，但一會兒便又鎮定了。吳三貴就像生離死別似的說：“琴官！那麽你就在這兒吧！……”
七頭卻忿忿說：“這時怎麽回事呀？我們是一塊兒來的，要唱一塊兒唱，要走一塊兒走……”
他的話還沒說完，江苞就用大手搧了他一個大耳光。謝琴這時的小臉上可顯出怒容來了。伍降龍卻擺手，叫吳三貴趕緊帶著他們走，吳三貴驚驚慌慌拉著七頭就走，七頭哭著說：“你們屋門大，就欺負人嗎？你們還能憑勢力把琴官吃了？……”
吳三貴在後邊拿腳踢他，趙貴長等人慌慌張張的勸他，才出了那屏門。這裏江苞就向黑蜈蚣一努嘴，黑蜈蚣飛奔過去，拔出雪亮的兩隻匕首，兒這時幸虧那‘武生’似的人趕緊地跑過去給攔，還聽見七頭隱隱‘哎呦’一聲喊叫，這裏謝琴的臉色立時就慘白了。
旁邊飛鉤伍降龍搖頭，說：“不對！這不是地方兒，不應該！”而此時大廳裏急走出來一個穿著華麗的大丫嬛，說：“是怎麽回事？廳裏那麽些位客，鬧什麽？”
伍降龍趕緊搖頭說：“也沒鬧什麽，不過是有個唱戲的說錯了話，晁四追過去打了他一下。”這大丫嬛沉著臉兒說：“晁四也真不識體統，今日什麽日子，就在這兒打人？不許他再進這院來啦！”
伍降龍笑著說：“他是護院的。”
大丫嬛說：“他是護院的，這個院子可不叫他護。現在用不著叫他護，再說，他是護院的，你是幹什麽的？你也在這兒？”
伍降龍說：“我是在這兒當差事。”說到這裏，顯出不樂意的樣子，仿佛觸犯了他的威嚴了。不想這大丫嬛比他更顯著威嚴，說：“你當差？這可不是你當差的地方！”
伍降龍冷笑著說：“是你們家裏的大人請我來這裏當差。”
大丫嬛說：“請你當差，我怎麽沒瞧見帖子？你快滾出去！”
伍降龍生了氣，瞪眼說：“什麽？……”大丫嬛也把一雙杏核眼厲害的瞪著他。
此時，那大廳裏可走出來五六個女人，有仆婦、有丫嬛。其中有一位身材很細小，而生得美麗，穿得特別華貴的，嫋娜如仙地，這大概是小姐。伍降龍這才不敢再說什麽了，便又冷笑了笑，說：“好！我們出去，來！琴官！好朋友！你跟我一塊出去吧！……”就要來拉謝琴，那邊有個大腳的仆婦趕過來給嚷嚷說：“你拉人家幹嘛？大人、小姐，待會兒還要叫他另外唱一齣戲呢！……”
這時那武生似的少年也回來啦，外邊又有貴賓跟女眷來了。伍降龍才不得不暫時放開了謝琴，他又笑一笑，才走出了這個院。
客來了，小姐卻不回避，叫那大丫嬛領著謝琴到西邊屋裏，安慰著說：“你不用害怕！好好在這屋裏待著就得了。到叫你唱戲的時候，一定有人來叫你！”謝琴點了點頭，拿袖頭擦眼淚。這大丫嬛——長著一雙杏核眼的大丫嬛忙忙的又出屋去了。