隻是，顧璞睡不著，柴劍忠一開始讓他來從軍的目的，就是讓他協助孟石將此仗打贏，然後，成功麵見到聖上。
如今，眼看就要完成任務，可是，京城到半塢穀，少說要三日的時間，他迫切地想要回去。這半年的時光裏，無論是行軍中挨餓受凍，還是風餐露宿，他從未覺得不可忍耐。所有支持他堅持下去的理由，就隻有一個，那就是葉箋還在半塢穀等著他回去。
他說過，要帶她去江南，隻盼，所有的人事，都還與他離開那時那般。
……
回去的路，遠比來時的條件舒適了不少，又或者說，走向死亡和走向榮耀，終究是兩種不同的體驗。
梅燃眼睛好了之後，便與屈箏一人一馬。
屈箏本身就是將士，雖然由於顧璞的原因，比普通的將士多了些特權，可依舊是有自己該做的事。而梅燃不同，所以，侍候一類的事情，就都被梅燃給一力擔下。
不過，顧璞以前就不是讓人侍候的主，梅燃除了端端水，傳傳話也就沒什麽其他的事可做。
趕了半月的路，總算是快要接近京城。
孟石告訴顧璞，皇上如今並為有可繼承帝位的人選。說來也是可惜，這當今聖上，膝下統共有十位公主，可惜，卻沒有一位皇子。但這也不能全怪後宮的嬪妃，想來這些年，每年都是有一兩位皇子誕下的，隻是，不知是這皇宮風水不好還是其他原因，這些皇子，就沒有哪個是能活過三歲的。
但傳聞，十幾年前，皇上與故去的先後曾經誕下過一子，此兒非但健康活至七歲，而且，天賦異稟，小小年紀，出口便噎得新科狀元啞口無言。
皇上大喜，正欲昭告天下，冊封此兒為太子。
誰料，翌日，此兒便不知所蹤。
皇上找遍大江南北，也沒有一絲的回音。
“將軍為何與我說此事？”顧璞一手牽著韁繩，邊看前路邊問。
“那你可知道柴老從不輕易收徒？”
“知曉，”顧璞低笑一聲，想起當初求師的不易，“可我至今也不明白，為何柴前輩願意教我習武，卻從不讓我與他師徒相稱。”
孟石哈哈笑了兩聲，道，“若日後相見，你不妨問問他！”笑完，他又突然凝了臉色，“說回方才那話。自從那位皇子失蹤之後，皇上便愈加相信那些妖道惑言，而今的朝堂，看似威武依舊，實際，不過是一座空殼。皇上，更是無心朝事，夜夜笙歌。就連此番我遠征北蜀，也是為奸人所害。若是此番我敗仗而歸，那麽，往日於我有仇之輩，便可伺機報複於我。
好在，有你相助！”
“可我依舊不明白，為何柴前輩非讓我麵見聖上不可？”
孟石看看前路，又看向一旁的顧璞，“你還記得你入伍當日，我和右護法是何反應？”
顧璞頓了頓，道，“記得。”
孟石歎了口氣，接著說，“你當真以為孟老真的隻是老了才辭官歸田？其實不是這樣的，孟老隻是多次勸諫無果，被聖上貶去官職而已。想當年，我還是與你一般的年紀，便整日隨著孟老南征北戰。那會，大燕還不是如今這般，第一次見你，我便覺得你與曾經的聖上有幾分相像。”
“世上樣貌相像之人何其多，難道僅僅隻憑樣貌，將軍就將我收入軍伍？”
“自然不是。柴老將那物什交與你，那絕不是無意的。說起，那位失蹤的皇子，曾與柴老待過一段時間。想必，是那兒有什麽特殊的記認。容我問一句，你身上，可是有什麽不尋常的印記?”
顧璞停了停，欲說不說，“有，但…我從未與柴前輩看過。”
孟石又是哈哈笑了兩聲，“你隻管有記認就對了。你是說未曾與他看過。但卻不代表，他未使計看過。這一路，我細細辨來，你確是有能力之人。如今，民不聊生，聖上周圍更是豺狼虎豹，怕是隻有找到那位失蹤的皇子，才能解救百姓於水火之中。”
“所以將軍和柴前輩一樣，都認為我是那位失蹤的皇子?”
“是與不是，不全靠人說?隻要是能解救蒼生，奉他為王又如何?隻是，這番麵見聖上，即使聖上與我和柴老看法一同，都認定你為那失蹤的皇子。可想要坐上那太子之位，怕是還要你再多些威望，如此，你領兵出征，是再所難免之事。不知，你如何看?”座下的馬蹄滴嗒滴嗒地走著，每一下，都宛若實質地敲在顧璞心上。
“將軍，實不相瞞，還有一人，尚在等我。當初我從軍，一是柴前輩有所托，二是我從前認為，男兒當是需要建功立業，保家衛國。可此次去往北蜀，一路的生生死死，道盡的是人生悲涼，我才明白，最可貴不過感情相伴。若是我才剛回來，便又再離開，不知，她能不能受住。”
孟石深有同感地點點頭，“那人，可是你心愛之人?”
“不錯，而且，我們已經成過親。她眼睛不好……所以……”顧璞聳聳肩，有些心疼，更多的是愧疚。
“人各有誌，”孟石歎了口氣，“我們確實不應該……將這番責任強加於你身上。那……等麵見聖上之時，你便掩蓋你的麵容，受過賞，你隻管回去尋那等你之人。”
……
三日後，一眾人還未踏入皇城，沿途便零星見到從城中湧出來的難民。
越接近城門，難民數目便越多。他們之中多為老弱婦孺，有的瘦骨如柴，有的衣不遮體……
行於軍伍最前的孟石，似乎早就料到如此景象，臉上並沒有絲毫詫異之色，隻那一對濃眉，緊緊地蹙著。
顧璞記憶以來，從未進過京，尚且還在半塢穀的時候，他一度以為，京城，自當時是繁華之地，哪怕不是終日車水馬龍，也不該是這幅民不聊生的模樣。
一時之間，他似乎明白，孟石為何在得知他無心於天下蒼生後會流露出那樣沉痛惋惜的神情。
他當真還能在目睹這番狀況後心安理得地去過他想要的生活？
自然是不能的。若是這大燕覆滅，那麽，半塢穀在內的地方同樣也不複存在。
無國便無家。
某個暗暗藏著的念頭，越發地，在他心中落地發芽。
……
翌日，顧璞隨孟石一道進京麵聖。
同行的還有徐勝，屈箏。
可當孟石見著顧璞並未遮擋容顏，心中是七分喜悅三分詫異，“你既有等你之人，為何還要以真容麵聖？”
“無他，我隻是想明白了一些事情。如今這世道，哪怕我兩袖清風離去，躲回我的半塢穀，可若有朝一日，大燕為人所討伐，半塢穀，當也是不能幸免。無國何來的家，將軍尚且心係天下，更何況，柴前輩如此栽培於我，我……總要是做我該做的事。至於……她，若是她願意，那便與我一同行軍，若是不願，那便隻好讓她，再等上我一回。”
“難得你有如此肚量，此番，我相信你定能大有作為！也是黎民百姓之福！”
……
昌隆帝已經三日未上早朝。
此次聽聞孟石勝仗而歸，好不容易從溫柔鄉中抽身，設了宴為一眾將士接風洗塵。
果不出柴劍忠和孟石所料，這昌隆帝第一眼瞧見顧璞，便大為震驚，緊接著細細盤問了一番，又引了顧璞去內殿。
好半晌，外頭一眾的將士未見到人，便已聽見昌隆帝的笑聲，等人出來，眾將士還未明白過來發生了何事，昌隆帝便昭告天下，顧璞是那位失而複得的皇子，並下旨大赦天下三日。
當日，顧璞被留宿於宮中。
直至第三日，顧璞才與昌隆帝請旨，要去尋一人。
昌隆帝準了。
他便連夜策馬趕回半塢穀。
可是，半塢穀早已不是他離開時候那番模樣。
從前，雖說半塢穀土地不肥沃，可這穀口，除了冬日，兩邊都是冒頭的野草。而如今，早成一片荒地。
顧璞心一沉，那種不好的預感愈加強烈，他一夾馬腹，揚鞭就往裏疾馳而去。
即使親眼所見，他也不敢相信，村中所有的房屋，居然已經盡數化為一片灰燼，隨處可見的，都是橫陳的屍骨，甚至連那些曾經為村民種於屋後的果樹，也通通無一剩還。
石屋，也是難以幸免，除了那些不能焚燒的，幾乎無一幸免。
顧璞臉色蒼白地跌落下馬，連走帶爬踉蹌到原來石屋的位置，瘋了似地翻找一地的狼籍。
那些燒得沒有原型或是燒了大半的物品，恍若將這片土地曾經經曆過的浩劫，又一次展現在他麵前。
“不會的，不會的……”他兩眼失了神，雙手死死地撐在太陽穴兩邊，不斷地喃喃道，“小幺……小幺，你在哪……不要躲著我，我回來了，我真的回來……你在哪……”他行屍般把一圈的地都找完，卻並未發現她的屍身，那是不是，就意味著……她還活著……
墜入深穀的心被這一點零星的希望又拉上來半截。
可是，如果她尚且還活著，她會去哪……
顧璞不知道，但他一刻也沒辦法再冷靜下去，所有曾經與她去過的地方，他都恨不得立即飛身過去，或許，她就在某個熟悉的地方，安靜地，等著他回來找她。
沒有再多想，他立即翻身上馬，又再次絕塵而去……
……
顧璞忘了自己是怎麽到的客棧，所有有可能的地方，他都找遍，依舊杳無音信。她就像憑空消失了那樣，而過往的種種，回想起來，更像是一場大夢。
他隨意要了兩壇酒，也顧不上別人是如何的眼光在看他，不知不覺便喝得伶仃大醉，朦朧之中，他仿佛又看見了，葉箋穿著一身新買的裙裾，搖搖曳曳地站到他麵前……
他不知道自己睡了多久，再次有意識的時候，是客棧的小二將他搖醒。
宿醉之後，他腦袋疼得幾欲炸掉。
一晃神，便聽到不知何處傳來箜篌的聲音，有一瞬，他以為是錯覺。
甩了甩頭，那聲音依舊還在，不是幻覺，是真真實實的，箜篌的聲音。
他激動地抓住小二的臂膀，盤問附近可傳出此聲的地方。
小二告訴他，不遠處，有一座輕吟樓，裏麵住著各式各樣的姑娘，隻要有銀兩，那處，便是英雄家、溫柔鄉。
他塞了小二一錠銀子，道了聲謝，就腳不沾地地趕往輕吟樓。
隻是，靠近他才發現，那箜篌聲，與從前葉箋的，也僅僅隻是相似而已。
不是她……
正欲轉身出去，一側眸，他看見珠簾後出來一人。
哪怕許久未見，她又換了身妖媚挑逗的衣裳，他還是一眼就認出她。
“小幺！”他跨上舞榭，一手才握住她的手腕，一旁看院的人便團團圍住他。
“顧璞？”在老鴇尖銳的呼喊聲下，她的聲音又輕又柔，隱約還帶著些哭腔。
他又喚了她一聲，她眼淚便斷線似地砸下來。
可是，他沒能再上前，周圍一眾的看院壘成人牆，兩人被迫分開，一人在牆內，一人在牆外。
最後，顧璞將昌隆帝賞賜的銀兩給去大半，才為葉箋贖了身。
褪下了妖豔紅裙，她又換回了從前的打扮。
天色早不適合趕路，兩人在顧璞醉了一宿的客棧投宿下來。
所有無邊的思念，已經不是一言一語可以化解。
慢慢長夜，唯有溫柔鄉，永為英雄家……
第二天天明，葉箋從顧璞懷中醒來，卻依舊覺得不真實，這過去的時間，她不止一次夢見此番場景，可往往一醒來，就隻剩空歡喜一場。
待顧璞翻身壓上來，她才確信，這不是一場夢……
……
在客棧逗留了一日，顧璞才帶葉箋回京。
路上，她告訴他，他不在的這些日子，發生了何事。
原來，在顧璞離開後沒多久，半塢穀便來了一批奇怪的商人，他們以要與穀人洽談柴胡販賣為由，在半塢穀暫時住下。穀人當時心想，這對方給出的價格，遠比之前售賣的要高出許多，加之，這一行人待人接物又是禮貌客氣，穀中之人便不疑有他。
可誰料，半月不到。
眼看就要收成的柴胡居然在一夜之間全部枯萎。
如今，眼看就要完成任務，可是，京城到半塢穀，少說要三日的時間，他迫切地想要回去。這半年的時光裏，無論是行軍中挨餓受凍，還是風餐露宿，他從未覺得不可忍耐。所有支持他堅持下去的理由，就隻有一個，那就是葉箋還在半塢穀等著他回去。
他說過，要帶她去江南，隻盼，所有的人事，都還與他離開那時那般。
……
回去的路，遠比來時的條件舒適了不少，又或者說，走向死亡和走向榮耀，終究是兩種不同的體驗。
梅燃眼睛好了之後，便與屈箏一人一馬。
屈箏本身就是將士，雖然由於顧璞的原因，比普通的將士多了些特權，可依舊是有自己該做的事。而梅燃不同，所以，侍候一類的事情，就都被梅燃給一力擔下。
不過，顧璞以前就不是讓人侍候的主，梅燃除了端端水，傳傳話也就沒什麽其他的事可做。
趕了半月的路，總算是快要接近京城。
孟石告訴顧璞，皇上如今並為有可繼承帝位的人選。說來也是可惜，這當今聖上，膝下統共有十位公主，可惜，卻沒有一位皇子。但這也不能全怪後宮的嬪妃，想來這些年，每年都是有一兩位皇子誕下的，隻是，不知是這皇宮風水不好還是其他原因，這些皇子，就沒有哪個是能活過三歲的。
但傳聞，十幾年前，皇上與故去的先後曾經誕下過一子，此兒非但健康活至七歲，而且，天賦異稟，小小年紀，出口便噎得新科狀元啞口無言。
皇上大喜，正欲昭告天下，冊封此兒為太子。
誰料，翌日，此兒便不知所蹤。
皇上找遍大江南北，也沒有一絲的回音。
“將軍為何與我說此事？”顧璞一手牽著韁繩，邊看前路邊問。
“那你可知道柴老從不輕易收徒？”
“知曉，”顧璞低笑一聲，想起當初求師的不易，“可我至今也不明白，為何柴前輩願意教我習武，卻從不讓我與他師徒相稱。”
孟石哈哈笑了兩聲，道，“若日後相見，你不妨問問他！”笑完，他又突然凝了臉色，“說回方才那話。自從那位皇子失蹤之後，皇上便愈加相信那些妖道惑言，而今的朝堂，看似威武依舊，實際，不過是一座空殼。皇上，更是無心朝事，夜夜笙歌。就連此番我遠征北蜀，也是為奸人所害。若是此番我敗仗而歸，那麽，往日於我有仇之輩，便可伺機報複於我。
好在，有你相助！”
“可我依舊不明白，為何柴前輩非讓我麵見聖上不可？”
孟石看看前路，又看向一旁的顧璞，“你還記得你入伍當日，我和右護法是何反應？”
顧璞頓了頓，道，“記得。”
孟石歎了口氣，接著說，“你當真以為孟老真的隻是老了才辭官歸田？其實不是這樣的，孟老隻是多次勸諫無果，被聖上貶去官職而已。想當年，我還是與你一般的年紀，便整日隨著孟老南征北戰。那會，大燕還不是如今這般，第一次見你，我便覺得你與曾經的聖上有幾分相像。”
“世上樣貌相像之人何其多，難道僅僅隻憑樣貌，將軍就將我收入軍伍？”
“自然不是。柴老將那物什交與你，那絕不是無意的。說起，那位失蹤的皇子，曾與柴老待過一段時間。想必，是那兒有什麽特殊的記認。容我問一句，你身上，可是有什麽不尋常的印記?”
顧璞停了停，欲說不說，“有，但…我從未與柴前輩看過。”
孟石又是哈哈笑了兩聲，“你隻管有記認就對了。你是說未曾與他看過。但卻不代表，他未使計看過。這一路，我細細辨來，你確是有能力之人。如今，民不聊生，聖上周圍更是豺狼虎豹，怕是隻有找到那位失蹤的皇子，才能解救百姓於水火之中。”
“所以將軍和柴前輩一樣，都認為我是那位失蹤的皇子?”
“是與不是，不全靠人說?隻要是能解救蒼生，奉他為王又如何?隻是，這番麵見聖上，即使聖上與我和柴老看法一同，都認定你為那失蹤的皇子。可想要坐上那太子之位，怕是還要你再多些威望，如此，你領兵出征，是再所難免之事。不知，你如何看?”座下的馬蹄滴嗒滴嗒地走著，每一下，都宛若實質地敲在顧璞心上。
“將軍，實不相瞞，還有一人，尚在等我。當初我從軍，一是柴前輩有所托，二是我從前認為，男兒當是需要建功立業，保家衛國。可此次去往北蜀，一路的生生死死，道盡的是人生悲涼，我才明白，最可貴不過感情相伴。若是我才剛回來，便又再離開，不知，她能不能受住。”
孟石深有同感地點點頭，“那人，可是你心愛之人?”
“不錯，而且，我們已經成過親。她眼睛不好……所以……”顧璞聳聳肩，有些心疼，更多的是愧疚。
“人各有誌，”孟石歎了口氣，“我們確實不應該……將這番責任強加於你身上。那……等麵見聖上之時，你便掩蓋你的麵容，受過賞，你隻管回去尋那等你之人。”
……
三日後，一眾人還未踏入皇城，沿途便零星見到從城中湧出來的難民。
越接近城門，難民數目便越多。他們之中多為老弱婦孺，有的瘦骨如柴，有的衣不遮體……
行於軍伍最前的孟石，似乎早就料到如此景象，臉上並沒有絲毫詫異之色，隻那一對濃眉，緊緊地蹙著。
顧璞記憶以來，從未進過京，尚且還在半塢穀的時候，他一度以為，京城，自當時是繁華之地，哪怕不是終日車水馬龍，也不該是這幅民不聊生的模樣。
一時之間，他似乎明白，孟石為何在得知他無心於天下蒼生後會流露出那樣沉痛惋惜的神情。
他當真還能在目睹這番狀況後心安理得地去過他想要的生活？
自然是不能的。若是這大燕覆滅，那麽，半塢穀在內的地方同樣也不複存在。
無國便無家。
某個暗暗藏著的念頭，越發地，在他心中落地發芽。
……
翌日，顧璞隨孟石一道進京麵聖。
同行的還有徐勝，屈箏。
可當孟石見著顧璞並未遮擋容顏，心中是七分喜悅三分詫異，“你既有等你之人，為何還要以真容麵聖？”
“無他，我隻是想明白了一些事情。如今這世道，哪怕我兩袖清風離去，躲回我的半塢穀，可若有朝一日，大燕為人所討伐，半塢穀，當也是不能幸免。無國何來的家，將軍尚且心係天下，更何況，柴前輩如此栽培於我，我……總要是做我該做的事。至於……她，若是她願意，那便與我一同行軍，若是不願，那便隻好讓她，再等上我一回。”
“難得你有如此肚量，此番，我相信你定能大有作為！也是黎民百姓之福！”
……
昌隆帝已經三日未上早朝。
此次聽聞孟石勝仗而歸，好不容易從溫柔鄉中抽身，設了宴為一眾將士接風洗塵。
果不出柴劍忠和孟石所料，這昌隆帝第一眼瞧見顧璞，便大為震驚，緊接著細細盤問了一番，又引了顧璞去內殿。
好半晌，外頭一眾的將士未見到人，便已聽見昌隆帝的笑聲，等人出來，眾將士還未明白過來發生了何事，昌隆帝便昭告天下，顧璞是那位失而複得的皇子，並下旨大赦天下三日。
當日，顧璞被留宿於宮中。
直至第三日，顧璞才與昌隆帝請旨，要去尋一人。
昌隆帝準了。
他便連夜策馬趕回半塢穀。
可是，半塢穀早已不是他離開時候那番模樣。
從前，雖說半塢穀土地不肥沃，可這穀口，除了冬日，兩邊都是冒頭的野草。而如今，早成一片荒地。
顧璞心一沉，那種不好的預感愈加強烈，他一夾馬腹，揚鞭就往裏疾馳而去。
即使親眼所見，他也不敢相信，村中所有的房屋，居然已經盡數化為一片灰燼，隨處可見的，都是橫陳的屍骨，甚至連那些曾經為村民種於屋後的果樹，也通通無一剩還。
石屋，也是難以幸免，除了那些不能焚燒的，幾乎無一幸免。
顧璞臉色蒼白地跌落下馬，連走帶爬踉蹌到原來石屋的位置，瘋了似地翻找一地的狼籍。
那些燒得沒有原型或是燒了大半的物品，恍若將這片土地曾經經曆過的浩劫，又一次展現在他麵前。
“不會的，不會的……”他兩眼失了神，雙手死死地撐在太陽穴兩邊，不斷地喃喃道，“小幺……小幺，你在哪……不要躲著我，我回來了，我真的回來……你在哪……”他行屍般把一圈的地都找完，卻並未發現她的屍身，那是不是，就意味著……她還活著……
墜入深穀的心被這一點零星的希望又拉上來半截。
可是，如果她尚且還活著，她會去哪……
顧璞不知道，但他一刻也沒辦法再冷靜下去，所有曾經與她去過的地方，他都恨不得立即飛身過去，或許，她就在某個熟悉的地方，安靜地，等著他回來找她。
沒有再多想，他立即翻身上馬，又再次絕塵而去……
……
顧璞忘了自己是怎麽到的客棧，所有有可能的地方，他都找遍，依舊杳無音信。她就像憑空消失了那樣，而過往的種種，回想起來，更像是一場大夢。
他隨意要了兩壇酒，也顧不上別人是如何的眼光在看他，不知不覺便喝得伶仃大醉，朦朧之中，他仿佛又看見了，葉箋穿著一身新買的裙裾，搖搖曳曳地站到他麵前……
他不知道自己睡了多久，再次有意識的時候，是客棧的小二將他搖醒。
宿醉之後，他腦袋疼得幾欲炸掉。
一晃神，便聽到不知何處傳來箜篌的聲音，有一瞬，他以為是錯覺。
甩了甩頭，那聲音依舊還在，不是幻覺，是真真實實的，箜篌的聲音。
他激動地抓住小二的臂膀，盤問附近可傳出此聲的地方。
小二告訴他，不遠處，有一座輕吟樓，裏麵住著各式各樣的姑娘，隻要有銀兩，那處，便是英雄家、溫柔鄉。
他塞了小二一錠銀子，道了聲謝，就腳不沾地地趕往輕吟樓。
隻是，靠近他才發現，那箜篌聲，與從前葉箋的，也僅僅隻是相似而已。
不是她……
正欲轉身出去，一側眸，他看見珠簾後出來一人。
哪怕許久未見，她又換了身妖媚挑逗的衣裳，他還是一眼就認出她。
“小幺！”他跨上舞榭，一手才握住她的手腕，一旁看院的人便團團圍住他。
“顧璞？”在老鴇尖銳的呼喊聲下，她的聲音又輕又柔，隱約還帶著些哭腔。
他又喚了她一聲，她眼淚便斷線似地砸下來。
可是，他沒能再上前，周圍一眾的看院壘成人牆，兩人被迫分開，一人在牆內，一人在牆外。
最後，顧璞將昌隆帝賞賜的銀兩給去大半，才為葉箋贖了身。
褪下了妖豔紅裙，她又換回了從前的打扮。
天色早不適合趕路，兩人在顧璞醉了一宿的客棧投宿下來。
所有無邊的思念，已經不是一言一語可以化解。
慢慢長夜，唯有溫柔鄉，永為英雄家……
第二天天明，葉箋從顧璞懷中醒來，卻依舊覺得不真實，這過去的時間，她不止一次夢見此番場景，可往往一醒來，就隻剩空歡喜一場。
待顧璞翻身壓上來，她才確信，這不是一場夢……
……
在客棧逗留了一日，顧璞才帶葉箋回京。
路上，她告訴他，他不在的這些日子，發生了何事。
原來，在顧璞離開後沒多久，半塢穀便來了一批奇怪的商人，他們以要與穀人洽談柴胡販賣為由，在半塢穀暫時住下。穀人當時心想，這對方給出的價格，遠比之前售賣的要高出許多，加之，這一行人待人接物又是禮貌客氣，穀中之人便不疑有他。
可誰料，半月不到。
眼看就要收成的柴胡居然在一夜之間全部枯萎。