任安是溫家老爺養的一個清客，口齒伶俐，溫老爺就遣他常年跟著溫必成，這次回門把他也帶了來。
任安來了，恭敬地行了禮，一字一句說的很清晰。
謝宛芯很快聽明白了，去年敘陽府的柳江爆發洪水，陶縣令在勘察之後，下令加築東岸的堤壩，保護人口密集區不受損害，把洪水疏導引向了西岸的一大片無人之地。
在當時，治水為重，本來也不能說有什麽問題。但不巧的是，西岸有個地方叫五裏坡，坡上有一座幾百年前留下的舊祠堂，供奉的是聖人顏回。如今祠堂因年歲久遠，早已門窗破敗、香火零落，但聖人畢竟是聖人，當朝推崇儒學，對孔、孟、顏、曾等儒家先賢尤其看重，水淹顏祠畢竟是大不敬之舉，陶縣令因此事已被言官彈劾過，好在尚未生出是非。
但三日前柳江上突然飄來了四具屍體，當天江邊正有集市，好多人都看到了，引起恐慌。打撈之後據仵作驗證，四具屍體都是二十來歲的年輕人，全身浮腫並無傷痕，應是溺水身亡。再經張貼告示尋人認屍，便各有親屬辨認出，這四人正是數日前在艾葉村失蹤之人。
本來水中溺亡也屬平常，但四具屍體同時出現，就有人把此事和水淹顏祠一事聯係了起來，不知為何竟然驚動了禦史台，竟有幾名禦史聯名上疏，承奏陶縣令目無聖賢，魯莽行事引起上天震怒，才有柳江沉屍之懲罰，進而又牽扯到了他的頂頭上司孟知府、舉薦他出任知縣的吏部郎中陳大人。。。以及等等一連串相幹和半相幹的官員。
事情鬧大了，朝廷要來拿人送往京師審問是必然的。溫家消息靈通，留心一打聽就弄清了來龍去脈。
任安最後說道：“陶大人的罪名麽，虛虛實實，可大可小，全在皇上一念之間。但皇上事母至孝，太後娘娘對儒家又非常信奉，聽說已下了諭旨，要大理寺嚴查嚴懲。”
他說完了，溫必成點點頭，揮手讓他下去。
謝夫人看了看倚在大女兒懷裏、已哭成淚人的三女兒，沉吟道：“三姑爺的事可還有救？若是需要銀子打點，不知道要多少才夠？”
謝大姐接嘴道：“銀子肯定是要的，隻是陶家這幾年不比以前了，自他們老爺過世後兄弟幾個又分了家，未必拿得出來。”
謝夫人打斷了她：“說什麽見外的話？就算陶家拿不出來，我們謝家難道是能袖手旁觀的？”
她愛憐地喚了一聲“三丫頭”，神色很鎮定：“你別哭了，一切還有你娘在呢。隻要是銀子能解決的事，說個數目來，我出！不過燒香也要找好廟門，得把門路走對了。”
她又轉頭看著謝宛芯：“五丫頭，你是個最明白的，你說說看有什麽辦法？”
謝宛芯正有些出神，心裏還想著任安說的話，總覺得有點不對。
柳江上漂浮的四具屍體，這四人並不是同時在艾葉村失蹤的，前後間隔了好幾天。既非同時失蹤，又怎麽會同時溺亡？何況還恰好在同一時間漂浮到了同一地點？
但謝夫人喊了兩聲，打斷了她的思路。
她回過神來，聽清楚了母親的話，緩緩說道：“三姐夫的事，既然有太後娘娘親自過問，就不是下麵人能幫忙的了，隻能從疏通皇家去想辦法。還請大姐夫想一想，有沒有什麽門路可以求到皇上親近之人的名下。”
“這。。。”溫必成和謝大姐互相看了一眼，都在冥思苦想，但許久也想不起來。
謝大姐恨恨地瞪了丈夫一眼：“都怪你，整天隻知道練武，從來不關心家裏的生意，也不跟著公公去拜訪貴人，一點用都沒有。”
溫必成不敢對著妻子的目光，隻看向謝夫人：“嶽母大人，可否讓我修書一封，派人送去問問家父的意思？”
謝夫人忙點點頭：“好，事不宜遲，那就有勞賢婿了。”
謝宛芯插話道：“大姐夫這封信，一來一回反而耽誤了時間，不如由娘來親自修書，懇請溫老爺就近替我們打點打點，不拘該花多少銀子，謝家絕不少出一分。溫老爺的麵子總比謝家人自己去跑路要強得多。”
溫必成聽了這話，趕緊表態“應該應該”。謝夫人感激地對他笑了笑，吩咐丫鬟把自己的印信拿出來，又吩咐謝宛芯：“你的文筆好、字跡好，就來替娘寫這封信吧，口氣務必要恭敬些。”
白日的時光就在擔憂、忙亂中過去。夜裏點了燈，謝夫人仍不放心三女兒，拉著她到自己房裏去住，把荀老爺踢去了書房。
謝大姐自告奮勇抱走了騫哥兒，把大姑爺踢去和老丈人作伴，但隨手把謝夫人飼養的一隻叫做“香兒”的白貓交給了謝宛芯，說是這隻貓日日都養在母親手上，視為珍寶，交給下人們不放心。
謝宛芯便抱著貓兒，帶了聞喜回房去。
夜涼如水，聞喜手中的燈籠閃閃爍爍，隻在身前映照出一片昏黃。
走到一座回廊的轉角處，突然有一個瘦長、佝僂的身影閃了出來，差點和聞喜迎麵撞上。聞喜正“喲”了一聲，謝宛芯抱著的白貓突然尖聲嘶叫不止，利爪一伸，奮力從她手裏逃脫，很快就消失在黑暗中。
那人趕緊躬身低頭，沙啞著聲音道：“小人不慎冒犯了五姑娘，還請恕罪。”
謝宛芯定了定神，認出這人是伺候花草的梁七，鬆了一口氣，隻說了句：“沒事，不必放在心上”，就趕緊帶著聞喜去找貓兒。
兩個人一路喚著“香兒”，找到了花園裏，才發現貓兒蹲在一片芭蕉葉下，雙眼圓瞪，正在瑟瑟發抖。謝宛芯把它抱起來，輕聲哼了句“小壞蛋”，拍拍它的頭，就回房了。
進門後，謝宛芯把貓兒放到地上。聞喜點上燈，拿來了傷藥：“姑娘方才被香兒抓了一下，我看看傷得怎樣了？”
謝宛芯低頭一看，手背上幾根紅紅的爪痕，的確有些火辣辣的發痛。她心中一動，脫口說了聲：“不對！”
聞喜吃了一驚：“哪裏不對？”
任安來了，恭敬地行了禮，一字一句說的很清晰。
謝宛芯很快聽明白了，去年敘陽府的柳江爆發洪水，陶縣令在勘察之後，下令加築東岸的堤壩，保護人口密集區不受損害，把洪水疏導引向了西岸的一大片無人之地。
在當時，治水為重，本來也不能說有什麽問題。但不巧的是，西岸有個地方叫五裏坡，坡上有一座幾百年前留下的舊祠堂，供奉的是聖人顏回。如今祠堂因年歲久遠，早已門窗破敗、香火零落，但聖人畢竟是聖人，當朝推崇儒學，對孔、孟、顏、曾等儒家先賢尤其看重，水淹顏祠畢竟是大不敬之舉，陶縣令因此事已被言官彈劾過，好在尚未生出是非。
但三日前柳江上突然飄來了四具屍體，當天江邊正有集市，好多人都看到了，引起恐慌。打撈之後據仵作驗證，四具屍體都是二十來歲的年輕人，全身浮腫並無傷痕，應是溺水身亡。再經張貼告示尋人認屍，便各有親屬辨認出，這四人正是數日前在艾葉村失蹤之人。
本來水中溺亡也屬平常，但四具屍體同時出現，就有人把此事和水淹顏祠一事聯係了起來，不知為何竟然驚動了禦史台，竟有幾名禦史聯名上疏，承奏陶縣令目無聖賢，魯莽行事引起上天震怒，才有柳江沉屍之懲罰，進而又牽扯到了他的頂頭上司孟知府、舉薦他出任知縣的吏部郎中陳大人。。。以及等等一連串相幹和半相幹的官員。
事情鬧大了，朝廷要來拿人送往京師審問是必然的。溫家消息靈通，留心一打聽就弄清了來龍去脈。
任安最後說道：“陶大人的罪名麽，虛虛實實，可大可小，全在皇上一念之間。但皇上事母至孝，太後娘娘對儒家又非常信奉，聽說已下了諭旨，要大理寺嚴查嚴懲。”
他說完了，溫必成點點頭，揮手讓他下去。
謝夫人看了看倚在大女兒懷裏、已哭成淚人的三女兒，沉吟道：“三姑爺的事可還有救？若是需要銀子打點，不知道要多少才夠？”
謝大姐接嘴道：“銀子肯定是要的，隻是陶家這幾年不比以前了，自他們老爺過世後兄弟幾個又分了家，未必拿得出來。”
謝夫人打斷了她：“說什麽見外的話？就算陶家拿不出來，我們謝家難道是能袖手旁觀的？”
她愛憐地喚了一聲“三丫頭”，神色很鎮定：“你別哭了，一切還有你娘在呢。隻要是銀子能解決的事，說個數目來，我出！不過燒香也要找好廟門，得把門路走對了。”
她又轉頭看著謝宛芯：“五丫頭，你是個最明白的，你說說看有什麽辦法？”
謝宛芯正有些出神，心裏還想著任安說的話，總覺得有點不對。
柳江上漂浮的四具屍體，這四人並不是同時在艾葉村失蹤的，前後間隔了好幾天。既非同時失蹤，又怎麽會同時溺亡？何況還恰好在同一時間漂浮到了同一地點？
但謝夫人喊了兩聲，打斷了她的思路。
她回過神來，聽清楚了母親的話，緩緩說道：“三姐夫的事，既然有太後娘娘親自過問，就不是下麵人能幫忙的了，隻能從疏通皇家去想辦法。還請大姐夫想一想，有沒有什麽門路可以求到皇上親近之人的名下。”
“這。。。”溫必成和謝大姐互相看了一眼，都在冥思苦想，但許久也想不起來。
謝大姐恨恨地瞪了丈夫一眼：“都怪你，整天隻知道練武，從來不關心家裏的生意，也不跟著公公去拜訪貴人，一點用都沒有。”
溫必成不敢對著妻子的目光，隻看向謝夫人：“嶽母大人，可否讓我修書一封，派人送去問問家父的意思？”
謝夫人忙點點頭：“好，事不宜遲，那就有勞賢婿了。”
謝宛芯插話道：“大姐夫這封信，一來一回反而耽誤了時間，不如由娘來親自修書，懇請溫老爺就近替我們打點打點，不拘該花多少銀子，謝家絕不少出一分。溫老爺的麵子總比謝家人自己去跑路要強得多。”
溫必成聽了這話，趕緊表態“應該應該”。謝夫人感激地對他笑了笑，吩咐丫鬟把自己的印信拿出來，又吩咐謝宛芯：“你的文筆好、字跡好，就來替娘寫這封信吧，口氣務必要恭敬些。”
白日的時光就在擔憂、忙亂中過去。夜裏點了燈，謝夫人仍不放心三女兒，拉著她到自己房裏去住，把荀老爺踢去了書房。
謝大姐自告奮勇抱走了騫哥兒，把大姑爺踢去和老丈人作伴，但隨手把謝夫人飼養的一隻叫做“香兒”的白貓交給了謝宛芯，說是這隻貓日日都養在母親手上，視為珍寶，交給下人們不放心。
謝宛芯便抱著貓兒，帶了聞喜回房去。
夜涼如水，聞喜手中的燈籠閃閃爍爍，隻在身前映照出一片昏黃。
走到一座回廊的轉角處，突然有一個瘦長、佝僂的身影閃了出來，差點和聞喜迎麵撞上。聞喜正“喲”了一聲，謝宛芯抱著的白貓突然尖聲嘶叫不止，利爪一伸，奮力從她手裏逃脫，很快就消失在黑暗中。
那人趕緊躬身低頭，沙啞著聲音道：“小人不慎冒犯了五姑娘，還請恕罪。”
謝宛芯定了定神，認出這人是伺候花草的梁七，鬆了一口氣，隻說了句：“沒事，不必放在心上”，就趕緊帶著聞喜去找貓兒。
兩個人一路喚著“香兒”，找到了花園裏，才發現貓兒蹲在一片芭蕉葉下，雙眼圓瞪，正在瑟瑟發抖。謝宛芯把它抱起來，輕聲哼了句“小壞蛋”，拍拍它的頭，就回房了。
進門後，謝宛芯把貓兒放到地上。聞喜點上燈，拿來了傷藥：“姑娘方才被香兒抓了一下，我看看傷得怎樣了？”
謝宛芯低頭一看，手背上幾根紅紅的爪痕，的確有些火辣辣的發痛。她心中一動，脫口說了聲：“不對！”
聞喜吃了一驚：“哪裏不對？”