這一陣飛花，飄飄蕩蕩，落地無聲，卻打動了士毅一腔心事。心裏想著，這些嬌豔的鮮花，在樹上長著的時候，那是多麽好看！但是經過這陣微微的風吹過之後，就墜落到水裏泥裏，甚至於廁所裏，風是無知的，不去管它，若是一個人，用這樣惡毒的手腕去對付這棵花，那不顯得太殘酷了嗎？一個人對於一棵花，還不能太殘酷了，何況是對付一個人呢？現在小南子總還算是不曾沾染一點塵土的鮮花，假使自己逞一時的獸欲，花了極少數的錢，把人家害了，那比把一樹花搖落到水裏泥裏去，更是惡毒，因為隻要樹在，花雖謝了，明年還可以再開，人若是被人糟蹋了，就不能算是潔白無瑕了。求愛是無關係的，然而自己對於這女子，並不是求愛，乃是欺騙呀。
小南見他向後麵看著，隻是不住地發呆，便道：“你還不想回城去嗎？望些什麽？”士毅道：“我倒不望什麽？我想今天這西便門外的地方，很可作為我們的紀念，也許將來有第二次到這裏來的時候，想想今日的事，一定是十分有趣味，所以我望一會兒，好牢牢地記在心裏。”小南道：“你還打算第二次到這裏來啦？這地方有什麽意思？”士毅道：“既然沒意思，今天你為什麽來著？”小南道：“你有那樣的好意帶著我來，我不能不來呀！我不是花你的錢來著嗎？”小南不過是兩句平常的話，士毅聽到，猶如尖針在胸窩連連紮了幾下，同時還臉上一紅，便道；“以後你不要這樣想了，難道我送你幾個錢花，我就可以隨便的強迫你陪著我玩嗎？你這樣說了，我倒更不能不早早地送你回去了。”說畢，掉轉身來，慢慢地就向西便門的大路上走。小南跟在他後麵，顯出十分躊躇的樣子，覺得自己不該說那話，已經引起士毅的不高興，第二次再要向人家要錢，恐怕人家都不肯了。
士毅偶然一回頭，見她那樣很不自在的神氣，便問道：“怎麽樣？你怕回去要挨罵嗎？”小南將上牙咬了下嘴唇皮，微搖了搖頭。士毅道：“那為什麽你有很不樂意的樣子呢？”小南低了頭道：“你不是說帶我玩一天的嗎？這會子你就送我回去，我怕是你有些不高興我了。”士毅道：“不是不是，我以前是想帶你玩一天，後來我看你是個很好的姑娘，不能害了你，所以我又要早早地送你回去了。”小南道：“那末，以後我們在什麽地方相會呢？”士毅背了手，隻管慢慢地走著，低了頭望著地下，一路想著心事，忽然一頓腳道：“我有了主意了。我天天到慈善會去辦公，或者由慈善會回家的時候，我總可以由你大門口經過，你隻陪我走一截路，有話可以對我說，我有錢，也就可以給你花。”小南道：“你掙多少工錢呢？能天天給錢我花嗎？”士毅道：“我掙錢雖是不多，可是每天夠你花的幾個錢總不為難的。可是有一層，以後，你要把身上弄得幹幹淨淨的，不許再撿煤核。你家裏為了沒有煤燒火，所以要你去撿煤核，我天天給你錢買煤球，你就不應當再撿煤核了。”小南道：“我也沒有那樣賤骨頭？有你給我錢，我還撿煤核做什麽？”
士毅聽她說來說去，都不離這個錢，瞧她那鵝蛋的臉兒，漆黑的眼珠子，是個絕頂的聰明相，倒不料她的思想，卻是這樣的齷齪，因向她道：“也不光在錢上，無論什麽事，我都願意幫你的忙呀。”她對於這句話，似乎不理會，隻是跟在身邊走著，慢慢地走著，進了西便門，又在順治門外的西城根鐵道上走路了。士毅道：“你以為這世界上隻有錢好嗎？”小南笑道：“你這不是傻話？世界上不是錢好，還有什麽比錢再好的呢？”士毅笑道：“哦！世界上隻有錢是好東西，可是據我想，世界上盡有比錢還可寶貴的東西哩。現在你不明白，將來慢慢的你就會明白了。”小南笑道：“我怎麽不知道？比錢貴的東西，還有金鋼鑽啦。”士毅笑著搖了搖頭道：“了不得，你都知道金鋼鑽比錢貴，可是我說比錢貴的東西，不是吃的不是穿的，也不是用的，也不是一切可以用金銀錢財去買得到的。”小南道：“喲！那是什麽東西呢？”士毅道：“現在和你說，恐怕你不會明白，再過個三年五載，你就明白了。”
小南低了頭隻管想著，一步一步向前走著。她不說話，士毅也不說話，靜默著向順治門口走來。士毅覺得再不說話，就到了熱鬧街市上，把說話的機會耽誤過去了，因之站定了腳，低低地道：“嘿！你不要走，我還有兩句話對你說呢。”小南聽說，掉轉身來向他望著，問道：“你說的話，老是要人家想。要是像先前的話，我可不愛聽。”士毅道：“這回的話，用不著你猜，我說明了，你就懂得我是什麽意思了。我說的是……”口裏這樣說著，兩手把衣襟抄著抱在懷裏，將腳板在鐵道的枕木上敲拍著，放出那沉吟的樣子來。小南皺了眉道：“我說你的話，說出來很費勁不是？”士毅笑道：“不是我說起來費勁，我怕你嫌我羅嗦。我的話，就是我實在喜歡你，希望你不要以為我今天沒有陪著你玩的高興，你以後就不和我交朋友了。我天天和你見麵，準給你錢。錢算得了什麽？掙得來，花得了！就是彼此的人心，這是越交越深的，你不要在錢那上頭想。”小南笑著將身子一扭道：“真貧，說來說去，還是這兩句話。”士毅笑道：“不是我貧，我怕你把話忘了，就是那樣說，我們明天上午見麵了。八九點鍾的時候，我會從你家大門口經過的。”小南本想再說他一句貧，可是手撫著衣袋碰到了士毅給的那塊現洋，心裏想著，可別得罪人家了，人家老是肯給錢花，若是得罪了他，他以後就不給錢我花了，那不是自己塞死一條光明大路嗎？因之把要說的話，突然忍了下去，隻向士毅微微一笑。
士毅認為她對於自己的話，已經同意了，便笑道：“我們現在要進城了，我知道你在路上怕碰到了人，不肯言語的，不如趁了這個時候，你就先告訴我。”小南搖著頭道：“我沒有什麽話說，反正天天見麵，有事還來不及說嗎？”士毅聽了天天見麵這句話，心中大喜，笑道：“對了，從今天以後，我們總要過得像自己兄妹一樣才好哩。”小南將肩膀一抬，縮了脖子道：“什麽？”說畢，回過頭來，向士毅抿嘴一笑。士毅看得這種笑，她似乎不解所謂，又似乎解得這有言外之意，有些害臊。便悄悄地在她身後緊跟著，由城裏走上大街，由大街走進小胡同。繞了幾個彎，不覺到了上次小南不要他跟隨的所在，於是停住了腳，向她笑道：“到了這裏了，我還能跟著你走嗎？”小南也停了腳，向他麵著站定，將一個食指的指甲縫，用門牙咬著，轉了眼珠子，不住地帶著笑容，士毅道：“因為上次我走到這裏，你就像很害怕似的，所以我今天不必你說，我先後退了。”小南連轉了幾下眼珠子，突然將身子一轉，笑道：“明天見吧。”
她口裏說著，兩條腿跑得很快，已經轉過了一個彎了。她到這裏，就定了定神，挨著人家的牆腳，慢慢向家裏走，走到大門口的時候，一腳向裏一踏，忽然想起自己臉上擦洗得很幹淨了，母親若要問起來，自己用什麽話來對答？因之立刻將腳一縮，待要退到胡同裏來。恰是她母親餘氏由屋子裏走到院子裏來了，要退走也是來不及，隻得走上前來。餘氏果然喲了一聲道：“這是怎麽回事？今天你把臉擦得這樣子幹淨？”小南知道怎樣抵賴，也不能說臉上原來是幹淨，便道：“我這臉，就該髒一輩子，不準洗幹淨來的嗎？”餘氏道：“幹淨是許幹淨，可是你不在家裏洗，怎麽到外麵去洗呢？我不問別的，我要問問你，在什麽地方洗的？”小南低了頭，悄悄地走到院子裏，一隻手伸到衣袋裏去，捏住士毅給的那一塊錢。一手扶著牆壁，隻管向屋子裏走。
他們雖是窮家，倒也是獨門獨院，大門口一堵亂磚砌的牆，倒是缺了幾個口子，缺得最大的地方，卻用了一塊破蘆席抵住。院子裏犄角上，滿堆了破桌子爛板凳以及碎藤簍子斷門板之類。這院子裏就喂養了三隻雞，那雞在這些家具上，拉滿了屎尿，土掩著，太陽曬著，結了一層很厚的殼。上麵隻有兩間屋子，裏麵這間，有一張大炕，就把這屋子占了十停的八九停。自然全放的是些破爛的東西。外麵這間屋子，就無所不有了。小南的父親，在牆上貼了一張佛像。佛像上掛了兩塊一尺寬長的板子，上麵放了幾本殘破的佛經，裂口的木魚，一根粗線，穿了十來個佛珠子。小南的母親在佛像的上麵，也供了她所謂的佛爺，乃是南紙鋪裏買來的三張木印神-，有門神，有灶神，有騎著黑虎的財神爺。有一張紅紙條兒，寫了天地父母師神位。這下麵一張破長桌，桌麵是什麽顏色的，已經看不出來，除了三條裂縫而外，便是灰土，桌子上亂放了一些瓶缽壇罐。桌子下麵，便是小南的成績展覽所，煤核報紙布片，堆了兩三尺高。桌子對過，兩個爐子。一個破爐子，放了砧板菜刀和麵笊子。一個籠著的爐子，有個無蓋的洋鐵筒子，壓在火苗上燒水。屋子裏這已夠亂的了，而且還有一條板凳，一堆青磚，搭了一塊門板的睡鋪。鋪上正躺著個瞎子，他就是小南的父親了。這時聽到餘氏在喝罵小南的時候，把怨恨夫人的氣，一古腦兒通了出來，就坐起來，用腳連連打著床板道：“嘿！你這是怎麽管女兒的法子？女兒把臉洗得幹幹淨淨，這正是好事，你怎麽倒罵起她來了？”餘氏道：“你知道什麽？這年頭兒，人的心眼兒壞著啦，這麽大丫頭，可保不住有人打她的主意，好好的兒把臉洗得幹幹淨淨，頭發梳得光溜溜的，很是奇怪，我就怕她有什麽不好的事。”常居士道：“據你這樣說，洗臉梳頭，還得挑一個日子嗎？”餘氏道：“日子是不用得挑，可是為什麽今天突然洗起臉來？”常居士道：“她除非這一輩子不洗臉，若是要洗臉的話，總有個第一次，這個第一次，在你眼裏看來，就是突然洗起來，就該奇怪了。你說吧，她讀到什麽時候，才可以洗臉呢？”這幾句話，倒釘得餘氏沒有什麽話可說。她也覺得自己女兒開始洗起臉來，這不算得什麽稀奇的事，瞧著小南手扶了牆，一步一步地挨著走，嚇得怪可憐的樣子，自己也就不能再讓她難堪了。於是默然無言的，正要向屋子裏走，忽然當的一聲，聽到有一種洋錢落地的聲音。這可奇怪了，這樣窮的人家，哪裏會有這種聲音發生出來？於是一縮腳回轉身來，看這錢聲何來？卻見小南彎了腰，手上正拾著一塊大洋呢。便三步一跑，兩步一蹦地，跑到小南身邊，隔了兩三尺路，就劈麵伸過手去，將洋錢搶到手裏來。捏在手心裏，看到洋錢又白又亮。而且還是熱熱的，好像是放在懷裏很久的錢，便瞪了大眼睛向小南道：“哈哈！你這賤丫頭，我說怎麽著？你是有了毛病不是？你說這是上了誰的當？你要不實說出來，我今天要打死你。”她右手將錢揣到衣袋裏去，左手連連將小南推了幾推。放好了錢，怞出右手來，遠遠地橫伸了個大巴掌，就要有打她的樣子，小南嚇得向後連連倒退了兩步，那臉上簡直如鮮血灌了一般。餘氏一看到這種樣子，更是有些疑心，就左手一把抓住她的頭發，右手不分輕重向她臉上拍拍地連打了幾個耳刮子。小南被打得滿臉麻木，身子便向下一挫，哇的一聲，哭了起來。餘氏那由她挫下去？伸手將她的衣領，一把揪住，又把她提了起來，喊道：“賤丫頭，你說，這塊錢是誰給你的？你又怎麽了？”她說著話，身子似乎也有些發抖，然後放了她，回轉頭來，看到地上有一塊大青磚，就坐到青磚上，兩隻腳連連在地上跌著道：“這不活氣死人嗎？這不活氣死人嗎？”
那位失了明的常居士坐在鋪板上，多少聽得有些明白，隻是靜靜聽著，沒有作聲，到了這時，也就昂了頭向屋子外麵問道：“這丫頭會做出這種事來，這是要問個詳細，不能輕易放過她。”小南蹲在地上，兩隻手捧了臉，也是隻管哭。餘氏對她呆望了一會，咬著手輕輕地道：“賤貨！你還哭些什麽？非要鬧得街坊全知道了不行嗎？你跟我到屋子裏去，照實對我說。你要不對我說實話，我要怞斷你的脊梁骨。”說著，又拖著小南向屋子裏走。小南是十六歲的姑娘了，當然也懂得一些人情世故，便哭著道：“我沒有做什麽壞事，你要問就隻管問。”於是跌跌撞撞地被她母親揪到屋子裏邊來。到了屋子裏，餘氏兩手將她一推，推得她大半截身子都伏在炕沿上。餘氏頓著腳道：“我恨不得這一下子就把你摔死來，你這丟臉的臭丫頭。”常居士在外麵屋子裏，也叫著道：“這是要重重地打，問她這錢是由哪裏來的？這事不管，那還了得？”
小南聽了爹媽都如此說了，料著是躲不了一頓打的，便跌著腳道：“打什麽？反正我也沒有做什麽壞事？人家是慈善會裏的人做好事，這錢我為什麽不要呢？”餘氏道：“你胡說！做好事的人，也不能整塊大洋給你。再說，做好事就做好事，為什麽要你洗幹淨臉來才給錢呢？”小南道：“臉是我自己洗的，幹人家什麽事？”餘氏走上前，兩手抱了小南的頭，將鼻子尖在她頭發上一陣亂嗅，嗅過了，依然將她一推道：“你這死丫頭，還要強嘴，你這頭發上，還有許多香胰子味，這是自己洗的頭發嗎？你說，你得了人家多少錢？你全拿出來。告訴我，那人是誰？我要找他去。你若說了一個字是假的，我打不死你！”小南道：“你不要胡猜，我實在沒有什麽壞事。他是在慈善會裏做事的先生，看到我撿煤核老是挨人家的打，他怪可憐我的，就問我家有什麽人？怎麽這樣大姑娘出來拉煤核呢？我說，我父親雙目不明，我又沒有哥哥弟弟，沒有法子，才幹這個。他又問我父親幹什麽的？我說是念書的人，現在還念佛呢。他聽說就高興了。他說，他也是信佛的人，還要來拜訪我爹啦。他就給我一塊錢，讓我交給爹做小生意買賣，你若不信，我們可以一塊兒去問。”
餘氏聽了這話，想了一想道：“他憑什麽要你洗臉呢？”小南道：“這也是人家勸我的。他說，人窮誌不窮，家窮水不窮，一個人窮了，為什麽臉也不洗？他給我一小塊胰子，讓我自己在他們金魚缸裏舀了一盆水，在他們大門洞子裏洗了個臉。我做的事都告訴你了，這也不犯什麽大法吧？那塊錢不是給你的，你別拿著。”餘氏聽了這話，把那塊錢更捏得緊緊的了。便道：“哼！你這些話，也許是胡謅的！世上不會有這樣的好人？”小南道：“你不信，我也沒有法子，你可以到那慈善會去打聽打聽，有沒有一個姓洪的？”
餘氏看女兒這樣斬釘截鐵地說著，不像是撒謊，這就把責罰她的態度改變了，因在臉上帶了一點笑的意思，很從容地低著聲音向她道：“隻要你沒有什麽錯處，那我也就不罵你了。可是這個人要做好事的話，決不能給你一塊錢就算了，一定還有給你的錢，你實說，他給了你多少錢？你拿出來了，你就什麽事都沒有。”小南道：“他倒是說了，將來可以幫我們一些忙，可是今天他實在隻給了我一塊錢，你不信，搜我身上。”說著，兩手將衣的底襟向上一抄，把一身的白肉都露了出來。常居士在屋子那邊聽到這些話，就喊起來道：“嘿！你這也未免太笑話了？你先是風火雷炮的，隻管追問她做了什麽事，現在那件事還沒有問到徹底，你又對她要錢，你這是教導女兒的法子嗎？”餘氏聽了這話，由裏麵屋子裏，就向外麵屋子裏一衝，挺著胸道：“女兒是我生出來的，我愛怎樣教導她，就怎樣教導她，你管不著！有人做好事給錢，我為什麽不要？難道錢還燙手嗎？你有本事，你出門去算命，占個卦，掙幾個錢來養活你的閨女。現在你還靠著我娘兒倆來養活你，你有什麽話可說？”
常居士是個極懦弱的人，平常就不敢和餘氏談什麽激昂的話，今天餘氏罵姑娘的時候，氣焰非常之凶，這個時候若是和她頂上幾句，可就怕她生氣，隻得默然無語。餘氏向他將嘴一撇，微微笑著，依然走到裏麵屋子裏來，於是拉住了小南的手，又低聲問她道：“據你說，這個人是個好人，他幹什麽事的？”小南道：“我也有些鬧不清了，好像是寫字先生。”餘氏道：“你曾用過人家的錢，連人家是幹什麽的，你都不知道？”小南道：“我不是告訴你了嗎？人家是做好事的，又不是我的什麽親戚朋友，我管他是什麽張三李四？”餘氏道：“你知道他在慈善會一個月拿多少薪水呢？”小南道：“人家做好事的，我怎能問人家一月掙多少錢呢？”餘氏道：“這樣也不知道，那樣也不知道，你這孩子，白得了這樣一個好機會了。他身上穿的是什麽衣服？你總知道，你看他究竟闊是不闊呢？”小南道：“衣服可穿得不闊，不過是一件灰布大褂罷了。”餘氏道：“穿灰布大褂的人，能做好事，這話我簡直不相信。”常居士又忍不住了，便道：“你這話真是不通，難道穿灰布大褂的人就不配做好事嗎？”餘氏道：“我們這邊說話，你不用管。”小南道：“我看那個人，也不過在那裏混小事的，掙不了多少錢。不過他就是掙不了多少錢，反正也比我們闊得多。他每天早上八九點鍾，總會由這條胡同裏，走過去的。碰巧你要是在大門口遇見了他，我就指給你看。”餘氏道：“這樣說，你並不是今天才認識他，你已經認識他好多天了。這幾天，你老說撿著東西賣了錢了，我看那錢不是賣東西的，全是那人給的，對也不對？”
小南坐在炕沿上，將身子半倒半伏著，隻管用一個食指，去剝那炕上的破蘆席。餘氏道：“你說呀！究竟是怎麽一回事呢？”小南道：“可不是嗎？天天總給我幾十個銅子，他說，撿煤核兒又髒，又和野孩子在一處，大姑娘不應幹這個，所以天天給我銅子回來交帳，讓我別撿煤核。”餘氏想了一想道：“照說，這個人是好人，說出來的話，也很受聽。可是撿煤核的大姑娘，多著啦。他怎麽就單單說你一個人可憐呢？”小南道：“不就是為了有人打我嗎？”餘氏道：“天天都是給你三四十個銅子，為什麽今天給你一塊錢呢？這是為了你洗臉的原故嗎？”小南道：“他給我錢和洗臉有什麽相幹？也就是他聽到我說，我父親是個信佛的人，這倒很對了他那股子勁，所以多給了幾個錢。”常居士在那邊屋子裏道：“這樣看起來，這個人簡直是好人，他明天要走過大門過身的話，你可以把他引進來，我要問問他的話。”小南看到母親的態度，早是變好了，不過是要錢而已。現在父親所說的話，也不見得有什麽惡意，真要把人家引到家裏來的話，大概也未嚐不可以。便道：“他也說來著，要見見我們家人呢。”常居士又道：“小南媽，你聽見嗎？小南這些話，若都是真的，這個人就不見得怎樣壞。你想，他要有什麽壞心眼，還敢上咱們家來嗎？”餘氏道：“這年頭兒，真是那句話，善財難舍，他老是肯這樣幫咱們的忙，總是好人，他真願意來，我倒要瞧瞧是怎樣一個人？”
話說到這裏，總算把盤問小南的一陣狂風暴雨，完全揭了開去。小南膽子大了些，說話更是能圓轉自如，餘氏問來問去，反正都不離開錢的一個問題，結果，已經知道小南用了人家三四塊錢了。這三四塊錢，在餘氏眼裏看來，的確是一種很大的收獲，不過這姓洪的是怎樣一個人？假使自己家裏，老有這樣一個人還幫著，那可以相信不至於每天兩頓窩頭都發生問題。如此想來，不覺得姑娘有什麽不對。就是姑娘把臉洗幹淨了，把頭發梳清楚了，似乎那也是為人應當做的事，不見有什麽形跡可疑了。在小南身上掏出來的那一塊現大洋，她原是在衣袋放著，放了許久，自己有些不放心，怕是由口袋漏出去了，她還是由袋裏掏了出來，看了一看，於是在炕頭上破木箱子裏，找出一隻厚底襪子來，將銀元放在裏麵，然後將短襪子一卷，用一根麻繩再為捆上。她心裏可就想著，假使得了這樣一個人，老送給我們大洋錢，有一天這大洋錢就要裝滿襪筒子了，這豈不是一樁大喜事？手裏捏住了，不由得噗嗤一聲，笑將起來。
常居士在那邊聽到，就問她笑些什麽？餘氏道：“你管我笑些什麽？反正我不笑你就是了。”說著，將那襪筒子向破箱子裏一扔，趕緊地把箱子蓋蓋上，再把一些市卷子紙卷子，破壇兒罐兒，一齊向上堆著。常居士在那邊用鼻子一哼道：“我也知道，你是把那塊錢收起來了。你收起那塊錢，打算你一個人用，那可是不行。我吃了這多天的窩頭，你就不能買幾斤白麵，讓大家吃一頓嗎？”餘氏道：“你這真是瞎子見錢眼也開，剛聽到我有一塊錢放到箱子裏去，你就想吃白麵了。你有那個命，你還不瞎你那雙狗眼呢？你多念幾聲佛吧，好讓他渡你上西天去，若是要我養活你，你就委屈點吧。”常居士是常常受她這種侮辱的，假使自己要和她抵抗的話，她就會用那種手腕，做好了飯，不送來吃。這也隻好由她去，萬一到了餓得難受的時候，不愁她不把那一塊錢拿出來買吃的，有了這個退一步的想法，這次讓餘氏罵著，又不作聲了。小南見父母都不管了，這倒落得幹淨了臉子，找了街坊的姑娘去玩兒去。應該很擔心的一天，她依然保持了她那處女的貞躁，平安地度過。
他們這樣的窮人家，晚上愛惜燈油，睡得很早。因為晚上睡得早，因之早晨也就起得早，當那金黃色的太陽，照著屋脊時，餘氏已是提一大筐子破紙片，在院子裏清理。因為今天應該向造紙廠去出賣破紙，這破紙堆裏，有什麽好一些的東西，就應當留了下來。把一大筐子破紙，都理清出來了，小南還在炕上睡著，便走進裏屋來，雙手提了小南兩隻胳臂，將她拉了起來，口裏亂叫道：“丫頭，你還不起來？什麽時候了？你說的那個人，這時候他大概快來了，你不到門口去等著他嗎？”小南將身子向下賴著，閉了眼睛道：“早著啦，天還沒亮，就把人家拉起來。”她掙脫了餘氏的手，倒了下去，一個翻身向著裏邊，口裏道：“別鬧別鬧，讓我還睡一會兒。”餘氏拉了她一隻腳，就向炕下拖道：“誰和你鬧？你將來會把吃兩頓飯的事都忘記了呢？你不是說那個人今天早上，會從咱們家門口過嗎？你怎麽不到門口去等著他？”小南雖然是躺下的，可是快要把她拖下炕來，也明白，一個翻身坐起來，鼓了嘴道：“昨天你那樣子打我罵我，好像我作賊似的。現在聽說人家能幫忙，給咱們錢，瞧在錢上，你就樂了，恨不得我一把就把那個財神爺抬了進來，你們好靠人家發財。”餘氏道：“你瞧，這臭丫頭說話，倒議論起老娘的不是來？難道昨天沒有打你，今天你倒有些骨頭作癢？”說著，兩手又將她推了一推。餘氏太用了一點勁，推得小南身上向著炕上一趴，嘴唇鼻子和炕碰了個正著。
小南被娘一推，倒真是清醒了，走到外麵屋子，向天上看了看，見太陽斜照在牆上，便道：“我說是瞎忙嗎？還有兩個鍾頭，他才能來，我們這老早就去歡迎人家，到哪兒歡迎去？”餘氏道：“咱們家沒有鍾，你準知道那鍾點嗎？”小南道：“天天都是太陽到窗戶那兒他才會來的，我怎麽不知道？”餘氏道：“這樣子說，敢情你天天在大門口等著他，這樣說起來，不是他找你，倒是你找他。”小南覺得自己說話漏了縫，把臉漲得緋紅。餘氏倒不怪她，卻道：“既是你認識他，那就更好辦，你可以把話實說了，請他到咱們家來坐坐。我這是好意，說我愛錢就算我愛錢吧。”說了這話，拉了小南的手，就向大門外拖。窮的小戶人家，無所謂洗臉漱口，小南讓母親硬拖著到了大門外，也隻得在大門外站著，手在地上拾了一塊白灰，在人家的黑粉牆塗著許多圈圈。自己站在牆根下，畫了幾個圈圈，又跳上幾跳，由東畫到西，幾乎把一方人家的牆都畫遍了。這也不知經過了多少時候，忽然聽到身後有一個人道：“這麽大姑娘，還這樣到處亂塗。”
小南這時的心思，在想著洪士毅，雖是手在牆上塗抹著，然而她的心裏，覺得此人該來了，今天他來了，我說我母親歡迎他，他豈不要大大歡喜一陣？所以心裏在姓洪的身上，旁的感覺，她都以為在姓洪的身上。這是忽聽得有人說了一句這大姑娘，還這樣亂塗，這多少有些玩笑的意味在內，旁人是不會如此說話，因之依然在牆上塗著字，口裏道：“你管得著嗎？我愛怎麽樣子塗，就怎麽樣子塗。”那人道：“這是我的牆，我為什麽管不著？我不但管得著，我也許要你擦了去呢。”這一套話，在小南聽著，不應該是士毅說的了，而且話音也不對，回過頭一看，這倒不由大吃一驚。原來這人穿了米色的薄呢西服，胸麵前飄出葡萄點子的花綢領帶來。雪白的瓜子臉，並沒有戴帽子，頭發梳得光而又亮。這個人自己認得他，乃是前麵那條胡同的柳三爺。他會彈外國琴，又會唱外國歌。這是他家的後牆，由他後牆的窗戶裏，常放出叮咚叮咚的聲音來。有時好像有女孩子在他家裏唱曲，唱得怪好聽的。今天他是穿得特別的漂亮，一看之後，倒不免一愣。小南一愣，還不算什麽，那個柳三爺，看到她今天的相貌，也不免大吃一驚，向後退了一步，注視著她道：“喝！你不是撿煤核的常小南子嗎？”小南道：“是我呀，怎麽著？你找我家去吧。”柳三爺兩眼注視著她，由她臉上，注視到她的手臂上，由她的手臂上，又注視著她的大腿，不覺連連搖著頭道：“奇怪！真是奇怪！”小南向他瞪了眼道：“什麽奇怪？在你牆上畫了幾個圈圈，給你擦掉去也就得了。”柳三爺眉飛色舞的，隻管笑起來，他似乎得著一個意外的發現，依然連說奇怪奇怪！在他這奇怪聲中，給小南開了一條生命之路，她將來會知道世界上什麽是悲哀與煩惱了。
小南見他向後麵看著，隻是不住地發呆，便道：“你還不想回城去嗎？望些什麽？”士毅道：“我倒不望什麽？我想今天這西便門外的地方，很可作為我們的紀念，也許將來有第二次到這裏來的時候，想想今日的事，一定是十分有趣味，所以我望一會兒，好牢牢地記在心裏。”小南道：“你還打算第二次到這裏來啦？這地方有什麽意思？”士毅道：“既然沒意思，今天你為什麽來著？”小南道：“你有那樣的好意帶著我來，我不能不來呀！我不是花你的錢來著嗎？”小南不過是兩句平常的話，士毅聽到，猶如尖針在胸窩連連紮了幾下，同時還臉上一紅，便道；“以後你不要這樣想了，難道我送你幾個錢花，我就可以隨便的強迫你陪著我玩嗎？你這樣說了，我倒更不能不早早地送你回去了。”說畢，掉轉身來，慢慢地就向西便門的大路上走。小南跟在他後麵，顯出十分躊躇的樣子，覺得自己不該說那話，已經引起士毅的不高興，第二次再要向人家要錢，恐怕人家都不肯了。
士毅偶然一回頭，見她那樣很不自在的神氣，便問道：“怎麽樣？你怕回去要挨罵嗎？”小南將上牙咬了下嘴唇皮，微搖了搖頭。士毅道：“那為什麽你有很不樂意的樣子呢？”小南低了頭道：“你不是說帶我玩一天的嗎？這會子你就送我回去，我怕是你有些不高興我了。”士毅道：“不是不是，我以前是想帶你玩一天，後來我看你是個很好的姑娘，不能害了你，所以我又要早早地送你回去了。”小南道：“那末，以後我們在什麽地方相會呢？”士毅背了手，隻管慢慢地走著，低了頭望著地下，一路想著心事，忽然一頓腳道：“我有了主意了。我天天到慈善會去辦公，或者由慈善會回家的時候，我總可以由你大門口經過，你隻陪我走一截路，有話可以對我說，我有錢，也就可以給你花。”小南道：“你掙多少工錢呢？能天天給錢我花嗎？”士毅道：“我掙錢雖是不多，可是每天夠你花的幾個錢總不為難的。可是有一層，以後，你要把身上弄得幹幹淨淨的，不許再撿煤核。你家裏為了沒有煤燒火，所以要你去撿煤核，我天天給你錢買煤球，你就不應當再撿煤核了。”小南道：“我也沒有那樣賤骨頭？有你給我錢，我還撿煤核做什麽？”
士毅聽她說來說去，都不離這個錢，瞧她那鵝蛋的臉兒，漆黑的眼珠子，是個絕頂的聰明相，倒不料她的思想，卻是這樣的齷齪，因向她道：“也不光在錢上，無論什麽事，我都願意幫你的忙呀。”她對於這句話，似乎不理會，隻是跟在身邊走著，慢慢地走著，進了西便門，又在順治門外的西城根鐵道上走路了。士毅道：“你以為這世界上隻有錢好嗎？”小南笑道：“你這不是傻話？世界上不是錢好，還有什麽比錢再好的呢？”士毅笑道：“哦！世界上隻有錢是好東西，可是據我想，世界上盡有比錢還可寶貴的東西哩。現在你不明白，將來慢慢的你就會明白了。”小南笑道：“我怎麽不知道？比錢貴的東西，還有金鋼鑽啦。”士毅笑著搖了搖頭道：“了不得，你都知道金鋼鑽比錢貴，可是我說比錢貴的東西，不是吃的不是穿的，也不是用的，也不是一切可以用金銀錢財去買得到的。”小南道：“喲！那是什麽東西呢？”士毅道：“現在和你說，恐怕你不會明白，再過個三年五載，你就明白了。”
小南低了頭隻管想著，一步一步向前走著。她不說話，士毅也不說話，靜默著向順治門口走來。士毅覺得再不說話，就到了熱鬧街市上，把說話的機會耽誤過去了，因之站定了腳，低低地道：“嘿！你不要走，我還有兩句話對你說呢。”小南聽說，掉轉身來向他望著，問道：“你說的話，老是要人家想。要是像先前的話，我可不愛聽。”士毅道：“這回的話，用不著你猜，我說明了，你就懂得我是什麽意思了。我說的是……”口裏這樣說著，兩手把衣襟抄著抱在懷裏，將腳板在鐵道的枕木上敲拍著，放出那沉吟的樣子來。小南皺了眉道：“我說你的話，說出來很費勁不是？”士毅笑道：“不是我說起來費勁，我怕你嫌我羅嗦。我的話，就是我實在喜歡你，希望你不要以為我今天沒有陪著你玩的高興，你以後就不和我交朋友了。我天天和你見麵，準給你錢。錢算得了什麽？掙得來，花得了！就是彼此的人心，這是越交越深的，你不要在錢那上頭想。”小南笑著將身子一扭道：“真貧，說來說去，還是這兩句話。”士毅笑道：“不是我貧，我怕你把話忘了，就是那樣說，我們明天上午見麵了。八九點鍾的時候，我會從你家大門口經過的。”小南本想再說他一句貧，可是手撫著衣袋碰到了士毅給的那塊現洋，心裏想著，可別得罪人家了，人家老是肯給錢花，若是得罪了他，他以後就不給錢我花了，那不是自己塞死一條光明大路嗎？因之把要說的話，突然忍了下去，隻向士毅微微一笑。
士毅認為她對於自己的話，已經同意了，便笑道：“我們現在要進城了，我知道你在路上怕碰到了人，不肯言語的，不如趁了這個時候，你就先告訴我。”小南搖著頭道：“我沒有什麽話說，反正天天見麵，有事還來不及說嗎？”士毅聽了天天見麵這句話，心中大喜，笑道：“對了，從今天以後，我們總要過得像自己兄妹一樣才好哩。”小南將肩膀一抬，縮了脖子道：“什麽？”說畢，回過頭來，向士毅抿嘴一笑。士毅看得這種笑，她似乎不解所謂，又似乎解得這有言外之意，有些害臊。便悄悄地在她身後緊跟著，由城裏走上大街，由大街走進小胡同。繞了幾個彎，不覺到了上次小南不要他跟隨的所在，於是停住了腳，向她笑道：“到了這裏了，我還能跟著你走嗎？”小南也停了腳，向他麵著站定，將一個食指的指甲縫，用門牙咬著，轉了眼珠子，不住地帶著笑容，士毅道：“因為上次我走到這裏，你就像很害怕似的，所以我今天不必你說，我先後退了。”小南連轉了幾下眼珠子，突然將身子一轉，笑道：“明天見吧。”
她口裏說著，兩條腿跑得很快，已經轉過了一個彎了。她到這裏，就定了定神，挨著人家的牆腳，慢慢向家裏走，走到大門口的時候，一腳向裏一踏，忽然想起自己臉上擦洗得很幹淨了，母親若要問起來，自己用什麽話來對答？因之立刻將腳一縮，待要退到胡同裏來。恰是她母親餘氏由屋子裏走到院子裏來了，要退走也是來不及，隻得走上前來。餘氏果然喲了一聲道：“這是怎麽回事？今天你把臉擦得這樣子幹淨？”小南知道怎樣抵賴，也不能說臉上原來是幹淨，便道：“我這臉，就該髒一輩子，不準洗幹淨來的嗎？”餘氏道：“幹淨是許幹淨，可是你不在家裏洗，怎麽到外麵去洗呢？我不問別的，我要問問你，在什麽地方洗的？”小南低了頭，悄悄地走到院子裏，一隻手伸到衣袋裏去，捏住士毅給的那一塊錢。一手扶著牆壁，隻管向屋子裏走。
他們雖是窮家，倒也是獨門獨院，大門口一堵亂磚砌的牆，倒是缺了幾個口子，缺得最大的地方，卻用了一塊破蘆席抵住。院子裏犄角上，滿堆了破桌子爛板凳以及碎藤簍子斷門板之類。這院子裏就喂養了三隻雞，那雞在這些家具上，拉滿了屎尿，土掩著，太陽曬著，結了一層很厚的殼。上麵隻有兩間屋子，裏麵這間，有一張大炕，就把這屋子占了十停的八九停。自然全放的是些破爛的東西。外麵這間屋子，就無所不有了。小南的父親，在牆上貼了一張佛像。佛像上掛了兩塊一尺寬長的板子，上麵放了幾本殘破的佛經，裂口的木魚，一根粗線，穿了十來個佛珠子。小南的母親在佛像的上麵，也供了她所謂的佛爺，乃是南紙鋪裏買來的三張木印神-，有門神，有灶神，有騎著黑虎的財神爺。有一張紅紙條兒，寫了天地父母師神位。這下麵一張破長桌，桌麵是什麽顏色的，已經看不出來，除了三條裂縫而外，便是灰土，桌子上亂放了一些瓶缽壇罐。桌子下麵，便是小南的成績展覽所，煤核報紙布片，堆了兩三尺高。桌子對過，兩個爐子。一個破爐子，放了砧板菜刀和麵笊子。一個籠著的爐子，有個無蓋的洋鐵筒子，壓在火苗上燒水。屋子裏這已夠亂的了，而且還有一條板凳，一堆青磚，搭了一塊門板的睡鋪。鋪上正躺著個瞎子，他就是小南的父親了。這時聽到餘氏在喝罵小南的時候，把怨恨夫人的氣，一古腦兒通了出來，就坐起來，用腳連連打著床板道：“嘿！你這是怎麽管女兒的法子？女兒把臉洗得幹幹淨淨，這正是好事，你怎麽倒罵起她來了？”餘氏道：“你知道什麽？這年頭兒，人的心眼兒壞著啦，這麽大丫頭，可保不住有人打她的主意，好好的兒把臉洗得幹幹淨淨，頭發梳得光溜溜的，很是奇怪，我就怕她有什麽不好的事。”常居士道：“據你這樣說，洗臉梳頭，還得挑一個日子嗎？”餘氏道：“日子是不用得挑，可是為什麽今天突然洗起臉來？”常居士道：“她除非這一輩子不洗臉，若是要洗臉的話，總有個第一次，這個第一次，在你眼裏看來，就是突然洗起來，就該奇怪了。你說吧，她讀到什麽時候，才可以洗臉呢？”這幾句話，倒釘得餘氏沒有什麽話可說。她也覺得自己女兒開始洗起臉來，這不算得什麽稀奇的事，瞧著小南手扶了牆，一步一步地挨著走，嚇得怪可憐的樣子，自己也就不能再讓她難堪了。於是默然無言的，正要向屋子裏走，忽然當的一聲，聽到有一種洋錢落地的聲音。這可奇怪了，這樣窮的人家，哪裏會有這種聲音發生出來？於是一縮腳回轉身來，看這錢聲何來？卻見小南彎了腰，手上正拾著一塊大洋呢。便三步一跑，兩步一蹦地，跑到小南身邊，隔了兩三尺路，就劈麵伸過手去，將洋錢搶到手裏來。捏在手心裏，看到洋錢又白又亮。而且還是熱熱的，好像是放在懷裏很久的錢，便瞪了大眼睛向小南道：“哈哈！你這賤丫頭，我說怎麽著？你是有了毛病不是？你說這是上了誰的當？你要不實說出來，我今天要打死你。”她右手將錢揣到衣袋裏去，左手連連將小南推了幾推。放好了錢，怞出右手來，遠遠地橫伸了個大巴掌，就要有打她的樣子，小南嚇得向後連連倒退了兩步，那臉上簡直如鮮血灌了一般。餘氏一看到這種樣子，更是有些疑心，就左手一把抓住她的頭發，右手不分輕重向她臉上拍拍地連打了幾個耳刮子。小南被打得滿臉麻木，身子便向下一挫，哇的一聲，哭了起來。餘氏那由她挫下去？伸手將她的衣領，一把揪住，又把她提了起來，喊道：“賤丫頭，你說，這塊錢是誰給你的？你又怎麽了？”她說著話，身子似乎也有些發抖，然後放了她，回轉頭來，看到地上有一塊大青磚，就坐到青磚上，兩隻腳連連在地上跌著道：“這不活氣死人嗎？這不活氣死人嗎？”
那位失了明的常居士坐在鋪板上，多少聽得有些明白，隻是靜靜聽著，沒有作聲，到了這時，也就昂了頭向屋子外麵問道：“這丫頭會做出這種事來，這是要問個詳細，不能輕易放過她。”小南蹲在地上，兩隻手捧了臉，也是隻管哭。餘氏對她呆望了一會，咬著手輕輕地道：“賤貨！你還哭些什麽？非要鬧得街坊全知道了不行嗎？你跟我到屋子裏去，照實對我說。你要不對我說實話，我要怞斷你的脊梁骨。”說著，又拖著小南向屋子裏走。小南是十六歲的姑娘了，當然也懂得一些人情世故，便哭著道：“我沒有做什麽壞事，你要問就隻管問。”於是跌跌撞撞地被她母親揪到屋子裏邊來。到了屋子裏，餘氏兩手將她一推，推得她大半截身子都伏在炕沿上。餘氏頓著腳道：“我恨不得這一下子就把你摔死來，你這丟臉的臭丫頭。”常居士在外麵屋子裏，也叫著道：“這是要重重地打，問她這錢是由哪裏來的？這事不管，那還了得？”
小南聽了爹媽都如此說了，料著是躲不了一頓打的，便跌著腳道：“打什麽？反正我也沒有做什麽壞事？人家是慈善會裏的人做好事，這錢我為什麽不要呢？”餘氏道：“你胡說！做好事的人，也不能整塊大洋給你。再說，做好事就做好事，為什麽要你洗幹淨臉來才給錢呢？”小南道：“臉是我自己洗的，幹人家什麽事？”餘氏走上前，兩手抱了小南的頭，將鼻子尖在她頭發上一陣亂嗅，嗅過了，依然將她一推道：“你這死丫頭，還要強嘴，你這頭發上，還有許多香胰子味，這是自己洗的頭發嗎？你說，你得了人家多少錢？你全拿出來。告訴我，那人是誰？我要找他去。你若說了一個字是假的，我打不死你！”小南道：“你不要胡猜，我實在沒有什麽壞事。他是在慈善會裏做事的先生，看到我撿煤核老是挨人家的打，他怪可憐我的，就問我家有什麽人？怎麽這樣大姑娘出來拉煤核呢？我說，我父親雙目不明，我又沒有哥哥弟弟，沒有法子，才幹這個。他又問我父親幹什麽的？我說是念書的人，現在還念佛呢。他聽說就高興了。他說，他也是信佛的人，還要來拜訪我爹啦。他就給我一塊錢，讓我交給爹做小生意買賣，你若不信，我們可以一塊兒去問。”
餘氏聽了這話，想了一想道：“他憑什麽要你洗臉呢？”小南道：“這也是人家勸我的。他說，人窮誌不窮，家窮水不窮，一個人窮了，為什麽臉也不洗？他給我一小塊胰子，讓我自己在他們金魚缸裏舀了一盆水，在他們大門洞子裏洗了個臉。我做的事都告訴你了，這也不犯什麽大法吧？那塊錢不是給你的，你別拿著。”餘氏聽了這話，把那塊錢更捏得緊緊的了。便道：“哼！你這些話，也許是胡謅的！世上不會有這樣的好人？”小南道：“你不信，我也沒有法子，你可以到那慈善會去打聽打聽，有沒有一個姓洪的？”
餘氏看女兒這樣斬釘截鐵地說著，不像是撒謊，這就把責罰她的態度改變了，因在臉上帶了一點笑的意思，很從容地低著聲音向她道：“隻要你沒有什麽錯處，那我也就不罵你了。可是這個人要做好事的話，決不能給你一塊錢就算了，一定還有給你的錢，你實說，他給了你多少錢？你拿出來了，你就什麽事都沒有。”小南道：“他倒是說了，將來可以幫我們一些忙，可是今天他實在隻給了我一塊錢，你不信，搜我身上。”說著，兩手將衣的底襟向上一抄，把一身的白肉都露了出來。常居士在屋子那邊聽到這些話，就喊起來道：“嘿！你這也未免太笑話了？你先是風火雷炮的，隻管追問她做了什麽事，現在那件事還沒有問到徹底，你又對她要錢，你這是教導女兒的法子嗎？”餘氏聽了這話，由裏麵屋子裏，就向外麵屋子裏一衝，挺著胸道：“女兒是我生出來的，我愛怎樣教導她，就怎樣教導她，你管不著！有人做好事給錢，我為什麽不要？難道錢還燙手嗎？你有本事，你出門去算命，占個卦，掙幾個錢來養活你的閨女。現在你還靠著我娘兒倆來養活你，你有什麽話可說？”
常居士是個極懦弱的人，平常就不敢和餘氏談什麽激昂的話，今天餘氏罵姑娘的時候，氣焰非常之凶，這個時候若是和她頂上幾句，可就怕她生氣，隻得默然無語。餘氏向他將嘴一撇，微微笑著，依然走到裏麵屋子裏來，於是拉住了小南的手，又低聲問她道：“據你說，這個人是個好人，他幹什麽事的？”小南道：“我也有些鬧不清了，好像是寫字先生。”餘氏道：“你曾用過人家的錢，連人家是幹什麽的，你都不知道？”小南道：“我不是告訴你了嗎？人家是做好事的，又不是我的什麽親戚朋友，我管他是什麽張三李四？”餘氏道：“你知道他在慈善會一個月拿多少薪水呢？”小南道：“人家做好事的，我怎能問人家一月掙多少錢呢？”餘氏道：“這樣也不知道，那樣也不知道，你這孩子，白得了這樣一個好機會了。他身上穿的是什麽衣服？你總知道，你看他究竟闊是不闊呢？”小南道：“衣服可穿得不闊，不過是一件灰布大褂罷了。”餘氏道：“穿灰布大褂的人，能做好事，這話我簡直不相信。”常居士又忍不住了，便道：“你這話真是不通，難道穿灰布大褂的人就不配做好事嗎？”餘氏道：“我們這邊說話，你不用管。”小南道：“我看那個人，也不過在那裏混小事的，掙不了多少錢。不過他就是掙不了多少錢，反正也比我們闊得多。他每天早上八九點鍾，總會由這條胡同裏，走過去的。碰巧你要是在大門口遇見了他，我就指給你看。”餘氏道：“這樣說，你並不是今天才認識他，你已經認識他好多天了。這幾天，你老說撿著東西賣了錢了，我看那錢不是賣東西的，全是那人給的，對也不對？”
小南坐在炕沿上，將身子半倒半伏著，隻管用一個食指，去剝那炕上的破蘆席。餘氏道：“你說呀！究竟是怎麽一回事呢？”小南道：“可不是嗎？天天總給我幾十個銅子，他說，撿煤核兒又髒，又和野孩子在一處，大姑娘不應幹這個，所以天天給我銅子回來交帳，讓我別撿煤核。”餘氏想了一想道：“照說，這個人是好人，說出來的話，也很受聽。可是撿煤核的大姑娘，多著啦。他怎麽就單單說你一個人可憐呢？”小南道：“不就是為了有人打我嗎？”餘氏道：“天天都是給你三四十個銅子，為什麽今天給你一塊錢呢？這是為了你洗臉的原故嗎？”小南道：“他給我錢和洗臉有什麽相幹？也就是他聽到我說，我父親是個信佛的人，這倒很對了他那股子勁，所以多給了幾個錢。”常居士在那邊屋子裏道：“這樣看起來，這個人簡直是好人，他明天要走過大門過身的話，你可以把他引進來，我要問問他的話。”小南看到母親的態度，早是變好了，不過是要錢而已。現在父親所說的話，也不見得有什麽惡意，真要把人家引到家裏來的話，大概也未嚐不可以。便道：“他也說來著，要見見我們家人呢。”常居士又道：“小南媽，你聽見嗎？小南這些話，若都是真的，這個人就不見得怎樣壞。你想，他要有什麽壞心眼，還敢上咱們家來嗎？”餘氏道：“這年頭兒，真是那句話，善財難舍，他老是肯這樣幫咱們的忙，總是好人，他真願意來，我倒要瞧瞧是怎樣一個人？”
話說到這裏，總算把盤問小南的一陣狂風暴雨，完全揭了開去。小南膽子大了些，說話更是能圓轉自如，餘氏問來問去，反正都不離開錢的一個問題，結果，已經知道小南用了人家三四塊錢了。這三四塊錢，在餘氏眼裏看來，的確是一種很大的收獲，不過這姓洪的是怎樣一個人？假使自己家裏，老有這樣一個人還幫著，那可以相信不至於每天兩頓窩頭都發生問題。如此想來，不覺得姑娘有什麽不對。就是姑娘把臉洗幹淨了，把頭發梳清楚了，似乎那也是為人應當做的事，不見有什麽形跡可疑了。在小南身上掏出來的那一塊現大洋，她原是在衣袋放著，放了許久，自己有些不放心，怕是由口袋漏出去了，她還是由袋裏掏了出來，看了一看，於是在炕頭上破木箱子裏，找出一隻厚底襪子來，將銀元放在裏麵，然後將短襪子一卷，用一根麻繩再為捆上。她心裏可就想著，假使得了這樣一個人，老送給我們大洋錢，有一天這大洋錢就要裝滿襪筒子了，這豈不是一樁大喜事？手裏捏住了，不由得噗嗤一聲，笑將起來。
常居士在那邊聽到，就問她笑些什麽？餘氏道：“你管我笑些什麽？反正我不笑你就是了。”說著，將那襪筒子向破箱子裏一扔，趕緊地把箱子蓋蓋上，再把一些市卷子紙卷子，破壇兒罐兒，一齊向上堆著。常居士在那邊用鼻子一哼道：“我也知道，你是把那塊錢收起來了。你收起那塊錢，打算你一個人用，那可是不行。我吃了這多天的窩頭，你就不能買幾斤白麵，讓大家吃一頓嗎？”餘氏道：“你這真是瞎子見錢眼也開，剛聽到我有一塊錢放到箱子裏去，你就想吃白麵了。你有那個命，你還不瞎你那雙狗眼呢？你多念幾聲佛吧，好讓他渡你上西天去，若是要我養活你，你就委屈點吧。”常居士是常常受她這種侮辱的，假使自己要和她抵抗的話，她就會用那種手腕，做好了飯，不送來吃。這也隻好由她去，萬一到了餓得難受的時候，不愁她不把那一塊錢拿出來買吃的，有了這個退一步的想法，這次讓餘氏罵著，又不作聲了。小南見父母都不管了，這倒落得幹淨了臉子，找了街坊的姑娘去玩兒去。應該很擔心的一天，她依然保持了她那處女的貞躁，平安地度過。
他們這樣的窮人家，晚上愛惜燈油，睡得很早。因為晚上睡得早，因之早晨也就起得早，當那金黃色的太陽，照著屋脊時，餘氏已是提一大筐子破紙片，在院子裏清理。因為今天應該向造紙廠去出賣破紙，這破紙堆裏，有什麽好一些的東西，就應當留了下來。把一大筐子破紙，都理清出來了，小南還在炕上睡著，便走進裏屋來，雙手提了小南兩隻胳臂，將她拉了起來，口裏亂叫道：“丫頭，你還不起來？什麽時候了？你說的那個人，這時候他大概快來了，你不到門口去等著他嗎？”小南將身子向下賴著，閉了眼睛道：“早著啦，天還沒亮，就把人家拉起來。”她掙脫了餘氏的手，倒了下去，一個翻身向著裏邊，口裏道：“別鬧別鬧，讓我還睡一會兒。”餘氏拉了她一隻腳，就向炕下拖道：“誰和你鬧？你將來會把吃兩頓飯的事都忘記了呢？你不是說那個人今天早上，會從咱們家門口過嗎？你怎麽不到門口去等著他？”小南雖然是躺下的，可是快要把她拖下炕來，也明白，一個翻身坐起來，鼓了嘴道：“昨天你那樣子打我罵我，好像我作賊似的。現在聽說人家能幫忙，給咱們錢，瞧在錢上，你就樂了，恨不得我一把就把那個財神爺抬了進來，你們好靠人家發財。”餘氏道：“你瞧，這臭丫頭說話，倒議論起老娘的不是來？難道昨天沒有打你，今天你倒有些骨頭作癢？”說著，兩手又將她推了一推。餘氏太用了一點勁，推得小南身上向著炕上一趴，嘴唇鼻子和炕碰了個正著。
小南被娘一推，倒真是清醒了，走到外麵屋子，向天上看了看，見太陽斜照在牆上，便道：“我說是瞎忙嗎？還有兩個鍾頭，他才能來，我們這老早就去歡迎人家，到哪兒歡迎去？”餘氏道：“咱們家沒有鍾，你準知道那鍾點嗎？”小南道：“天天都是太陽到窗戶那兒他才會來的，我怎麽不知道？”餘氏道：“這樣子說，敢情你天天在大門口等著他，這樣說起來，不是他找你，倒是你找他。”小南覺得自己說話漏了縫，把臉漲得緋紅。餘氏倒不怪她，卻道：“既是你認識他，那就更好辦，你可以把話實說了，請他到咱們家來坐坐。我這是好意，說我愛錢就算我愛錢吧。”說了這話，拉了小南的手，就向大門外拖。窮的小戶人家，無所謂洗臉漱口，小南讓母親硬拖著到了大門外，也隻得在大門外站著，手在地上拾了一塊白灰，在人家的黑粉牆塗著許多圈圈。自己站在牆根下，畫了幾個圈圈，又跳上幾跳，由東畫到西，幾乎把一方人家的牆都畫遍了。這也不知經過了多少時候，忽然聽到身後有一個人道：“這麽大姑娘，還這樣到處亂塗。”
小南這時的心思，在想著洪士毅，雖是手在牆上塗抹著，然而她的心裏，覺得此人該來了，今天他來了，我說我母親歡迎他，他豈不要大大歡喜一陣？所以心裏在姓洪的身上，旁的感覺，她都以為在姓洪的身上。這是忽聽得有人說了一句這大姑娘，還這樣亂塗，這多少有些玩笑的意味在內，旁人是不會如此說話，因之依然在牆上塗著字，口裏道：“你管得著嗎？我愛怎麽樣子塗，就怎麽樣子塗。”那人道：“這是我的牆，我為什麽管不著？我不但管得著，我也許要你擦了去呢。”這一套話，在小南聽著，不應該是士毅說的了，而且話音也不對，回過頭一看，這倒不由大吃一驚。原來這人穿了米色的薄呢西服，胸麵前飄出葡萄點子的花綢領帶來。雪白的瓜子臉，並沒有戴帽子，頭發梳得光而又亮。這個人自己認得他，乃是前麵那條胡同的柳三爺。他會彈外國琴，又會唱外國歌。這是他家的後牆，由他後牆的窗戶裏，常放出叮咚叮咚的聲音來。有時好像有女孩子在他家裏唱曲，唱得怪好聽的。今天他是穿得特別的漂亮，一看之後，倒不免一愣。小南一愣，還不算什麽，那個柳三爺，看到她今天的相貌，也不免大吃一驚，向後退了一步，注視著她道：“喝！你不是撿煤核的常小南子嗎？”小南道：“是我呀，怎麽著？你找我家去吧。”柳三爺兩眼注視著她，由她臉上，注視到她的手臂上，由她的手臂上，又注視著她的大腿，不覺連連搖著頭道：“奇怪！真是奇怪！”小南向他瞪了眼道：“什麽奇怪？在你牆上畫了幾個圈圈，給你擦掉去也就得了。”柳三爺眉飛色舞的，隻管笑起來，他似乎得著一個意外的發現，依然連說奇怪奇怪！在他這奇怪聲中，給小南開了一條生命之路，她將來會知道世界上什麽是悲哀與煩惱了。