小南子正在等洪士毅的時候，不料來了這樣一個柳三爺，他別的表示沒有，倒一連說了幾聲奇怪，把她也愣住了，退後一步，對著他道：“什麽事奇怪？我身上有什麽東西嗎？”柳三爺道：“你身上並沒有帶著什麽東西？隻是你這人像變西洋戲法兒似的，有點會變，不是我仔細看你，不是聽你說出話來，我都不認得你了。”小南子點點頭道：“對了，我昨天洗過了臉，臉上沒有煤灰了，這就算是奇怪嗎？”柳三爺且不答複她的話，隻管向她周身上下打量，打量了許久，就微笑道：“這個樣子，你是不打算撿煤核兒的了？”小南雖然覺得這個人說話有些-嗦，然而看人家漂漂亮亮的，斯斯文文的，不好意思向人家板著麵孔，隻得淡淡地答道：“為什麽不撿煤核？難道我們發了財嗎？”柳三爺道：“並不是說你發了財，你既是怕髒，也許就不願意撿煤核了。我是隨便猜著的，你別生氣。”說時，嘻嘻地向她笑了，又道：“假使你不撿煤核，好好兒的一個姑娘，哪能夠就沒有事做？”
小南不知他的命意何在？正待向下追問他一句的時候，她母親餘氏走出來了。她看見小南和一位穿西服的青年先生在說話，她卻不認識這是街坊柳三爺，以為這就是天天向小南施舍銅子的洪先生，便笑著迎上前，和他深深地點了一個頭道：“你剛來，你好哇？我們家裏去坐坐吧。”柳三爺聽了她的話，也是莫名其妙，隻有小南懂了她的用意，乃是接錯了財神了，便笑道：“喝！你弄錯了，這是咱們街坊柳先生。”說著，用嘴向黑粉牆上一努，便道：“這就是他家裏。”餘氏有了這樣一個錯處，很有點難為情，就笑道：“真該打，家門口街坊，會不認識。我不像我們姑娘，本胡同前後左右，我是不大去的，所以街坊，我都短見。”柳三爺估量著，她也是認錯了人，便笑道：“沒關係，借了這個機會，大家認識認識，也是好的。”
他如此說著，再看看餘氏的身上，一件藍布夾襖，和身體並不相貼，猶如在上半截罩了個大軟罩子一般。衣襟上不但是斑斑點點，弄了許多髒，而且打著補丁的所在，大半又脫了線縫，身上拖一片，掛一片，實在不成個樣子。頭上的頭發，亂得像焦草一樣，上麵還灑了許多灰塵，也不知道她腦後梳髻沒有？隻覺那一團焦草，在頭上蓬起來一寸多高，兩邊臉上，都披下兩絡頭發，披到嘴邊，鼻子眼裏，兩行青水鼻涕，沾著嘴角上的口水，流成一片。額角前麵的覆發，將眼睛遮住了大半邊，那副形相，實在是難看。一個藝術家，往往是很注重美感的，她那個樣子，實在是令人站在了美感的反麵，因之向她點了個頭，就徑自走開了。
餘氏望了柳三爺，直等看不見他的後影了，才向小南道：“你瞧這個人有點邪門，先是和你很客氣的樣子，可是一看到了我，他就搭下了臉子來，倒好像和我生氣似的。”小南道：“他為什麽和你生氣？不過是有錢的人，瞧不起沒錢的人罷了。”餘氏道：“你也不是有錢的人，為什麽他和你就那麽客氣呢？”小南子對於這個問題，沒有什麽法子答複。隻得微笑著道：“那我哪兒知道哇？”說畢，掉轉身去，在地上撿了一塊白石灰片，又去黑粉牆上塗著字了。餘氏站在這裏，也不知道再說什麽話好？本當告訴她讓她不要使出小孩的樣子來，然而現在正要利用著她，可又不能得罪她，隻管靠了門站著，呆望著自己的姑娘。
小南在黑牆上繼續地畫著，偶然一回頭，看到柳三爺又把兩隻手插在西服褲子袋裏，一步一停地又走了過來。小南以為他是捉自己畫牆來了，嚇得連忙向旁邊一閃，笑道：“你別那個樣子，回頭我在家裏找一把大苕帚給你在牆上擦一擦，也就完了。”柳三爺笑道：“你愛怎樣畫就怎樣畫，我也不捉你了。不過你隻能畫今天一回，明天我把牆全部粉刷幹淨了，你可不能再畫。”小南道：“要是像這樣好說話，我就不畫，咱們做個好街坊。”她是一句無心的話，不料柳三爺聽了這話，倒引為是個絕好的機會，就笑著向她道：“可不是？咱們應該做個好街坊，我家裏有彈的，有唱的，你若不怕生，可以到我們那兒去玩玩。”餘氏在一邊，看到自己姑娘，和這樣一個漂亮人在一處說話，這當然可認為是一件很榮幸的事，便眉飛色舞地迎上前去，大有和人家搭話之意。柳三爺一看，這不是自己所能堪的事，身子一縮，又轉過背去走了。餘氏將嘴一撇道：“你這小子不開眼，你和我姑娘說話，不和我說話，你不知道我是她的娘嗎？沒有我哪裏會有她呢？”小南道：“人家是有麵子的人，你怎麽開口就說人家小子？”餘氏笑道：“他反正不是姑娘，說他小子，有什麽要緊？”小南道：“要是照你這樣子說話，想眾人幫忙，那真是和尚看嫁妝，盼哪輩子。”
她正如此說著，有個行路的人，由一條橫胡同裏穿出來，聽了這話，似乎吃了一驚的樣子，身子忙向後一縮。小南眼快，已經看清楚了那人是洪士毅，立刻跑著迎上前去竄到那條胡同裏，向前招著手叫道：“洪先生，洪先生，我們家就在這裏，你往哪兒走哇？”士毅在胡同拐角處，先聽到餘氏罵人，還不以為意，後來看到小南攔著餘氏，不許罵人，料定餘氏就是她的母親。第二個感想繼續地來，以為這不要就是罵我吧？因之他不但不敢向前走過去，而且很想退回原路，由別個地方向慈善會去。這時小南跑過來相叫，隻得站住了腳，點著頭道：“府上就住在這裏嗎？”小南道：“拐過彎去，就是我家，我父親母親全知道了，要請你到我家去談談。”士毅道：“和你站在一處的那個人……”小南點頭道：“對了，那就是我媽。”士毅心裏揣想著，她的父母，當然和她差不多，也是衣衫襤褸，身上很髒的，卻料不到餘氏除了那個髒字而外，臉上還掛有一臉的凶相，這樣一個婦人，卻是不惹她也罷，便笑道：“我空著兩隻手，怎好到你家去呢？”小南道：“那要什麽緊？你又不是一個婦道？你若是個婦道，就應該手上帶了紙包的東西到人家去。”如此說著，士毅不免有點躊躇，怕是不答應她的話，未免又失了個機會。
那餘氏見姑娘迎上前去，早知有故，也跟了上來，聽見小南大聲叫著洪先生，當然這個人，就是施錢給小南的慈善大家了，這也就免不得搶上前來。可是當將洪士毅仔細看清楚之後，她就大大的失望。心裏想著，那樣賦性慷慨的人，一定是個長衫馬褂，綢衣服穿得水潑不上的人。現在看士毅穿件灰衣大褂，也隻好有三四成新，頭上戴的草帽子，除了焦黃之外，而且還搽抹了許多黑灰。人看去年紀倒不大，雖是瘦一點，卻也是個有精神的樣子。但是餘氏的心目中，隻是有個活財神爺光臨，於今所接到的，並非活財神，乃是個毫無生氣的窮小子，原來一肚子計劃，打算借這個幫手發財，現在看起來，那竟是夢想。因之在看到士毅之後，突然地站立定了，不免向著他發呆。士毅見她兩綹頭發披到嘴角來，不時用手摸了那散頭，將烏眼珠子望了人，隻管團團轉著，不知道她是生氣？也不知道她是發呆？小南看到雙方都有驚奇的樣子，這事未免有點僵，就介紹著道：“洪先生，你過來，我給你引見引見，這是我母親，她還要請你到我們家坐坐去啦。”士毅聽了這話，就拱拱手道：“老伯母，你何必那樣客氣呢？”餘氏聽到他叫了一聲老伯母，這是生平所不輕易聽到的一種聲音，不由得心裏一陣歡喜，露著牙笑了起來，才開口道：“我們丫頭回來說，你老給她錢，這實在多謝得很，我們窮得簡直沒法兒說出那種樣子來，得你這些好處，我們怎樣報答你呢？”士毅雖是不大願意她那副樣子，然而已經有了小南介紹在先，當然不便在她當麵輕慢了她的母親，隻好拱拱手道：“你說窮，我也不是有錢的人，幫一點小忙，那很算不了一回什麽事，你何必掛齒？”他口裏如此說著，這時回憶餘氏相見時候之一愣，那不用說，她正是看到自己衣服破舊，不像個有錢施舍的人，於今有說有笑，這是兩句恭維話，恭維得來的，很是不自然，便又作了兩個揖道：“這個時候，我還有點公事，不能怞開身來。下午我辦完了公，一定來拜訪老伯和伯母。而且這個時候，空了兩隻手，實在也不便去。”餘氏先聽說他不去，心裏覺得這人也是個不識抬舉的。後來他談到下午再來，這時空手不便，分明是回頭他要帶東西來，樂得受他一筆見麵禮，何必這時強留他？就向他笑道：“你真有公事，我們也不敢打攪，你就請便，可是你不許撒謊，下午一定得來，別讓我們老盼望著。”士毅點著頭道：“我決不能撒謊，還要向老伯請教呢。”說著，供了拱手，竟自掉轉身走了。
餘氏站著望他走遠了，才向小南搖著頭道：“這話要不是你說的，我簡直有點不相信，這樣的一個人，他倒有錢施舍。”小南道：“一個人做好事不做好事，不在乎有錢沒有錢，你不信，往後你看他是不是一個慷慨的人？”餘氏也不和她辯駁，三腳兩步就跑了回去，在院子裏就伸著兩手，大開大合的，鼓了巴掌道：“這是哪裏說起？這麽樣一個人，會肯做好事，有做好事的錢，自己不會買一件漂亮些的衣服穿嗎？”常居士坐在鋪上道：“你總是胡說，讓人家街坊聽到，說是我們不開眼。”餘氏道：“什麽不開眼？這年頭兒，錢是人的膽，衣是人的毛，沒錢有衣服，還可以虎人一陣，有錢沒衣服，那人就透著小氣。”常居士昂了頭，將那雙不見光亮的眼珠翻了一陣，罵道：“憑你這幾句話，就是要飯的命，一個人有了錢，就該胡吃胡穿的嗎？有錢不花，拿出來做好事，那才是菩薩心腸呢。”餘氏聽了這話，由院子裏向屋子裏，打得屋門撲通亂響。常居士一聽，知道來勢不善，不敢再撩撥她了，便向她連連搖著手道：“別鬧別鬧，犯不上為了別人的豆子，炒炸了自己的鍋，你說有錢該穿衣服，就算你有理得了。”餘氏道：“這不結了？瞧你這塊賤骨頭。”常居士心裏這倒有些後悔。早知道那個姓洪的，不是怎樣一個有錢的人，就不該讓他到家裏來，回頭人家來了，當麵訕笑人家一陣，那多難為情？可是他如此想著，事實有大不然的，到了下午四點多鍾的時候，大門撲撲的兩聲響，接著有人問道：“勞駕，這裏是姓常的家嗎？”隻這一句，卻聽到餘氏先答應了一聲：“找誰？”她就迎出去了。
這個來敲門的，正是洪士毅來了，他兩手都哆哩哆嗦地提了好些個紙包，餘氏一見，沒口子地答應道：“是這兒，是這兒，洪先生你請進來坐吧，我們這兒，可是髒得很啦。你來了就來了吧，幹嗎還帶上這些個東西呀？這真是不敢當了。”洪士毅笑道：“我也不敢帶那些浮華東西，都是用得上的。”他如此說著，已經走進屋子，不覺得身子轉了兩轉，覺得手上這些紙包，不知道應該放在什麽地方的好？餘氏再也不能客氣，兩手接了包的東西，就向裏麵屋子裏送。其間有個大蒲包，破了一個窟窿，現出裏麵是碗口大一個的吊爐燒餅。這些個發麵的燒餅，就可以快快活活地吃兩天，這也要算是宗意外之財了。常居士雖是雙目不明，但是其餘的官感，是很靈敏的，他已經知道有人到了屋子裏，而且一陣紙包蒲包搓挪之聲，仿佛是有東西送來，已經拿進裏麵屋子去了。便拱拱手道：“多謝多謝，兄弟是個殘疾，恕我不恭。”士毅站在破爐爛桌子當中，轉著身子，卻不知道向哪裏去安頓好？隻是呆站著。還是小南看到人家為難的情形，由院子裏搬了個破方凳進來，擱在他身邊。常居士聽了那一下響，又拱拱手道：“請坐請坐！我們這裏，實在擠窄得很，真是對不住。小南，你去買盒煙卷來，帶了茶壺去，到小茶館裏，帶一壺水回來。”士毅連忙止住道：“不用，不用，我以後不免常常來討教，若是這樣客氣，以後我就不敢來了。”餘氏將東西拿到裏麵屋子去以後，急急忙忙，就把那些包裹打開，看看裏麵是些什麽東西？一看之後，乃是熟的燒餅，生的麵粉，此外還有燒肉醬菜之類，心裏這就想著，我們家今天要過年了。她聽到外麵屋子有沏茶買煙卷之聲，便覺多事。後來士毅推說，這就覺得很對，跑了出來道：“咱們家什麽東西都是髒的，人家那敢進口？咱們就別虛讓了。”常居士摸索著，兩腿伸下地來，便有讓坐之意。餘氏靠了裏邊屋子的門站住，向裏屋子看看，然後又向人放出勉強的笑容來。
小南一會兒跑到院子外，一會兒又跑到院子裏，你隻看他全家三口人，都鬧成了那手足無所措的樣子，不但是他家不安，就是作客的人，看到了這種樣子，也是安貼不起來，自己突然地到一個生朋友家來，本來也就窮於辭令，人家家裏，再要鬧得雞犬不寧，自己也就實在無話可說。因站起來向常居士拱拱手道：“老先生，今天我暫時告退，過兩天我再來請教。我聽令愛說，老先生的佛學很好，我是極相信這種學問的，難得有了這樣老前輩，我是非常之願意領教的。”常居士聽了，笑得滿臉都打起皺紋來，拱手道：“老賢弟，我家境是這樣不好，雙目又失明了，若不是一點佛學安慰了我，我這人還活得了嗎？這種心事，簡直找不著人來談，老賢弟若是不嫌棄肯來研究研究，那比送我什麽東西也受用。請你哪一天上午來，我家裏人都出去了，可以細心地研究研究。要不然，這胡同口上的德盛茶館，無聊得很的時候我也去坐坐的，哪天我沏壺清茶恭候。”士毅自想身世，很是可憐，再看這老頭子，更是可憐，便答應了他，星期日準來奉看，於是向餘氏深深地鞠著躬，出門而去。
小南將他送到大門外，笑道：“你瞧我父親是個好人吧？”士毅道：“剛才我有兩句話，想和你父親說，可是初見麵，我又不便說。”小南紅了臉道：“你可別瞎說。”士毅道：“你猜我說什麽話？是你想不到的事情，也是我想不到的事情。剛才我在會裏聽到個消息，他們辦的慈善工廠，要收一班女生，這裏分著打毛繩，做衣服，紮絹花，許多細工。隻要是有會裏人介紹進去，可以不要鋪保，你若願意進去學的話，每天可以吃他兩餐飯，而且還可穿會裏製服。早去晚歸，算是會裏養活你了。你願幹不願幹呢？”小南道：“有工錢沒工錢呢？”士毅想了一想道：“初去的人，大概是沒有工錢的。不過你要添補鞋襪的話，錢依然是我的，你看好不好？”小南道：“若是你能把我媽也找了去，就剩我爹一個，那就好養活，一定可以去。”士毅道：“我一定設法子去進行，我看你家也太可憐了，不能不想法子的。”小南笑道：“你有那樣好的心眼，那還說什麽？我媽一定喜歡你的，我就等你的回信了。”士毅聽了她這話，自然高高興興而去。
小南走回家來，隻見餘氏左手拿了個火燒餅，右手兩個指頭，夾了一根醬蘿卜，靠了門在那裏左右相互的，各咬一口。直至把燒餅醬菜吃完了，她還將兩個指頭送到嘴裏去吮了幾下。小南笑道：“我媽也不知道餓過多少年，露出這一副饞像來？”餘氏將手一揚道：“我大耳巴子-你，你敢說老娘？不饞怎麽著？從前要吃沒得吃，於今有了吃的，該望著不吃嗎？”小南道：“你也做出一點幹淨樣子來。”餘氏不等她說完，就呸了她一聲道：“你媽的活見鬼。你才洗幹淨了一天的臉，你就嫌我髒了。”小南道：“不是那樣說，那洪先生剛才對我說，願意給你找一件事。”餘氏道：“真的，他有這樣好心眼。”她口裏說著這樣要緊的問題，然而她忘不了那燒餅和醬菜。這時她又到屋子裏去，拿出兩個燒餅，幾根醬菜來。她老遠地遞一個燒餅給小南道：“你不吃一個？”小南道：“幹麽白口吃了它？不留著當飯嗎？”常居士在鋪上搭腔了，便道：“你也太難一點，還不如你閨女，我聽到拿了好幾回了。”餘氏腳下，正有一個破洋鐵筒。她掀起一隻腳，猶如足球虎將踢足球，嘭的一聲，把那個洋鐵筒踢到院子裏，由大門直鑽到胡同裏去。口裏可就說道：“我愛吃，我偏要吃，你管得著嗎？丫頭，你說，那個姓洪的小子，要給我找什麽事？”說著，把左手所拿到的醬菜，將兩個燒餅夾著，就送到嘴裏，咬了個大缺口，嘴裏雖是咀嚼著，還咕噥著道：“若是讓我當老媽子，我可不幹。”小南道：“人家也是有身份的人，並不是開來人兒店的，為什麽介紹你去當老媽？”餘氏又咬了一口燒餅道：“隻要少做事，多掙錢，當老媽我也幹。還有一層，我得帶了你去。讓我丟下這樣一個大姑娘不管，我可不放心。”常居士道：“你瞧她說話，一口沙糖一口屎……”餘氏喝道：“你少說話！我娘兒倆說話，這又有你的什麽事？你說了我好幾回了，你別讓我發了脾氣，那可不是好惹的。”常居士聽了這話，就不敢作聲了。小南道：“你問了我幾遍，不等我答話，你又和爸爸去胡搗亂，你究竟要聽不要聽？”她說話時，看到母親吃燒餅吃得很香，也不覺得伸了手。餘氏道：“你真是個賤骨頭，給你吃，你不吃，不給你吃，你又討著要吃了，你自己去拿吧。”小南走到屋子裏，隻見滿炕散了紙包，似乎所有可吃的東西，都讓母親嚐遍了。那個蒲包，是裝著發麵燒餅的，這時一看，那樣一大包，隻剩有四個和一些碎芝麻了。小南不覺失驚道：“好的，全吃完了。媽！你吃了多少個？”餘氏道：“是我一個人吃的嗎？我分給你爸爸五個了，他一定收起來了。”小南道：“要吃大家吃。”於是將三個燒餅揣在衣袋裏，手上捏著一個，一路吃了出來。餘氏見她的衣袋，鼓了起來，便瞪了眼道：“你全拿來了吧？”說著，拖了小南的衣襟，正待伸手來搜她的燒餅，常居士道：“不過幾個燒餅，值得那樣鬧？小南說人家替你找事的話，你倒還沒有問出來。”小南坐在門外的石階上，吃著燒餅，就把士毅的話說了。常居士道：“那好極了，慈善會裏辦的事，沒有錯的，你們都去。你們兩個人有了飯碗，我一個人就不必怎樣發愁了。”小南道：“他說了，明天來回咱們的信，大概事情有個八成兒行。”說時，吃完了手上那個燒餅，又到袋裏去拿出一個燒餅來，繼續吃著。
餘氏也有個八成飽了，就不再奪她的，隻是醬菜吃得多了，口裏非常之渴。他們家裏，除了冬天偎爐子取暖，爐子邊放下一壺水而外，由春末以至深秋，差不多都不泡茶喝。這時口渴起來，非找水喝不可，就拿了一隻粗碗，到冷水缸裏，舀上一碗水來，站在缸邊，就是咕嘟一聲。無奈口裏也是鹹過了分了，這一碗涼水下去，竟是不大生效力，好在涼水這樣東西，缸裏是很富足的，一手扶了缸沿，一手伸碗下去舀水，又接連喝了兩碗。水缸就放在外麵屋子裏的，當她一碗一碗的水，舀起來向下喝的時候，常居士聽得清清楚楚，便攔著她道：“這個日子，天氣還是很涼的，你幹麽拚命地喝涼水？可仔細鬧起病來。”餘氏道：“我喝我的水，與你什麽相幹？”說著話，又舀起一碗來喝下去，小南笑道：“我也渴了，讓我也喝一碗吧。”餘氏舀了一碗涼水，順手就遞給了小南，笑道：“喝吧，肚子裏燒得難過，非讓涼水潑上一潑不可！”小南接過那碗涼水碗正待向下喝，常居士坐在床鋪上，發了急了，咬了牙道：“小南，你不要喝，你鬧肚子，我可不給你治病！”小南用嘴呷了一口涼水，覺得實在有點浸牙，便將那碗水向地上一潑。將碗送到屋子裏桌上放下，靠了門，向餘氏微笑著。餘氏道：“你笑什麽？”小南道：“我笑你吃飽了喝足了，可別鬧肚子呀！”餘氏待要答應她一句什麽話，隻聽到肚子裏嘰咕一聲響，兩手按了肚皮，人向地上一蹲，笑道：“糟了，說鬧肚子可別真鬧了！我活動活動去，出一點兒汗，肚子就沒事了。”說畢，她就走出門去。小南倒是心中有些愉快，就走進屋子去，把那些大大小小的紙包，收收撿撿，有點疲倦了，就摸到炕上去躺著。躺了不大一會兒，隻聽到餘氏在院子裏就嚷起來道：“了不得，了不得，真鬧肚子。”說著話時，她已經嚷著到屋角的廁所裏去了。一會兒她走進屋子來，就一屁股坐在炕上，兩手捧了肚皮上的衣服，皺了眉，帶著苦笑道：“人窮罷了，吃頓發麵燒餅的福氣都沒有，你看真鬧起肚子來了，這可……”說了這句話，又向外跑。自這時起，她就這樣不住地向廁所裏來去，由下午到晚上，差不多跑了一二十趟，到了最後，她跑也跑不動了，就讓小南搬了院子裏一個破痰盂進來，自己就坐在痰盂上，兩手扶了炕沿，半坐半睡。由初晚又鬧到半夜，實在精疲力盡，就是伏在炕沿上，也支持不住自己的身子，隻好和著衣服，就在炕上躺下。到了最後，雖是明知道忍耐不住，也下能下炕。常居士是個失明的人，自己也照應不了自己。小南年歲又輕，那裏能夠伺候病人？隻鬧到深夜，便是餘氏一個人，去深嚐那涼水在肚腸裏麵惡作劇的滋味。
到了次日早上，餘氏睡在炕上，連翻身的勁兒都沒有了。小南醒過來，倒嚇了一跳，她那張扁如南瓜的腮幫子，已經瘦得成了尖下巴頦，兩個眼睛眶子，落下去兩個坑，把那兩個顴骨，更顯得高突起來。那眼珠白的所在，成了灰色，黑的所在，又成了白色，簡直一點光也沒有。小南哎呀了一聲道：“媽！你怎麽這個樣子啊？”餘氏哼著道：“我要死了，你給我……找個大……夫，哼！”小南看了這樣子，說不出話來，哇的一聲哭了。常居士在隔壁屋子裏，隻知道餘氏腹瀉不止，可不知道她鬧得有多麽沉重？這時聽了她娘兒的聲音，才覺得有些不妙，便摸索著走下床來，問道：“怎麽了？怎麽了？我是個殘疾，可吃不住什麽變故呀！”他扶著壁子走進屋來，先聞到一股刺鼻的臭味，雖是他習於和不良好的空氣能加抵抗的，到了這時，也不由得將身子向後一縮。常居士道：“我們家哪有錢請大夫呢？這不是要命嗎？”小南道：“我倒想起了一個法子，那位洪先生，他不是每天早上要由這裏上慈善會去嗎？我在胡同口上等著，還是請他想點法子吧。”常居士道：“你這一說，我倒記起一件事來了。他們和任何什麽慈善機關，都是相通的。你媽病到這個樣子，非上醫院不可的！請那洪先生在會裏設個法子，把她送到醫院裏去吧。事不宜遲，你快些到胡同口上去等著，寧可早一點，多等人家一會，別讓人家過去了，錯過了這個機會。”
小南看到母親那種情形，本也有些驚慌，聽了父親的話，匆匆忙忙，就跑向胡同口去等著。果然，不到半小時的時候，土毅就由那條路上走了過來。他遠遠地放下笑容，便想報告他所得的好消息。小南跑著迎上前去，扯了他的衣襟道：“求你救救我媽吧，她要死了。”士毅聽了這話，自不免嚇了一跳，望著她道：“你說怎麽著？”小南道：“我媽昨天吃飽了東西，喝多了涼水，鬧了一天一宿的肚子，現在快要死了。”士毅聽了這話，心想，這豈不是我送東西給人吃，把人害了？於是跟著小南，就跑到常家去。常居士正靠了屋子門，在那裏發呆，聽到一陣腳步雜遝聲，知道是小南把人找來了，便拱拱手道：“洪先生，又要麻煩你了，我內人她沒有福氣，吃了一餐飽飯，就病得要死了。”士毅答應著他的話，說是瞧瞧看。及至走到裏麵屋子裏，卻見餘氏躺在炕上，瘦成了個骷髏骨，嚇得向後一退，退到外麵屋子來。常居士這時已是掉轉身來，深深地向士毅作了兩個揖。士毅忙道：“老先生，這不成問題，我們慈善會裏，有附屬醫院，找兩個人把老太太抬去就得了。”常居士道：“-！我看不見走路，怎麽找人去？我那女孩子，又不懂事，讓她去找誰？”士毅站在他們院子裏呆了一呆，便道：“請你等一等，我有法子。”說畢，他就出門去了。也不過二十分鍾的工夫，他帶了兩個壯人帶了杠子鋪板繩索，一同進來，對常居士道：“老先生，你放心，事情都交給我了。我既遇到了這事，當然不能置之不顧，剛才我已經向會裏幹事，打過了電話，說是我一個姑母，病得很重，請了半天假，可以讓我親自送到醫院裏去的。現在請了兩個人，把你們老太太抬到醫院裏去。”常居士道：“哎呀！我真不知道要怎樣謝謝你了？”他們說著話時，那兩個壯人，已經把鋪板繩索，在院子裏放好，將餘氏抬了出來，放在鋪板上。常居士閃在屋門的一邊，聽到抬人的腳步履亂聲，聽到繩索拴套聲，聽到餘氏的聲吟聲，微昂了頭，在他失明的兩隻眼睛裏掉下兩行眼淚來，小南站在常居士的身邊，隻是發呆。士毅看到人家這種情況，也不覺淒然，便道：“老先生，你放心，事情都交給我了。好在這又用不著花什麽錢。”常居士道：“不能那樣說呀！我們這種窮人，誰肯向這門裏看一眼呀？阿彌陀佛，你一定有善報。”士毅道：“人生在世上，要朋友做什麽，不就為的是患難相助，疾病相扶持嗎？”常居士手摸了小南的頭，輕輕拍了她兩下道：“孩子，你和洪先生磕……磕……磕個頭，恕我不能謝他了。”小南聽說，真個走向前來，對士毅跪了下去。士毅連忙用手扶起她道：“千萬不可這樣，姑娘，我們是平輩啊！”又道：“老先生，你這樣豈不是令我難受？”
他們說話時，餘氏躺在鋪板上，睜眼望著，隻見常居士的眼淚，如拋沙一般下來。於是抬起一隻手，向小南指指，又向常居士指指。士毅道：“對了，姑娘，你在家陪著令尊，他心裏很難受，別讓他一人在家裏，那更傷心了。”餘氏躺在板上，對他這話，似乎很表示同情，就微微點了頭。那兩個抬鋪板的人，也和他們難受，有個道：“走吧，病人很沉重，耽誤不得了。”於是將一根粗杠穿了掛套的繩索，將鋪板吊在下麵，抬了起來。常家隻有一床百孔千瘡的被單，已經髒了，不能拿出來，隻拿了兩個麻布口袋，蓋在餘氏身上而已。人抬出去了，士毅又安慰了常氏父女兩句，就跟著出去。常居士點點頭道：“好朋友，好朋友。”說著，望空連作兩個揖。可是小南不懂什麽是感激，卻哇的一聲哭了。
小南不知他的命意何在？正待向下追問他一句的時候，她母親餘氏走出來了。她看見小南和一位穿西服的青年先生在說話，她卻不認識這是街坊柳三爺，以為這就是天天向小南施舍銅子的洪先生，便笑著迎上前，和他深深地點了一個頭道：“你剛來，你好哇？我們家裏去坐坐吧。”柳三爺聽了她的話，也是莫名其妙，隻有小南懂了她的用意，乃是接錯了財神了，便笑道：“喝！你弄錯了，這是咱們街坊柳先生。”說著，用嘴向黑粉牆上一努，便道：“這就是他家裏。”餘氏有了這樣一個錯處，很有點難為情，就笑道：“真該打，家門口街坊，會不認識。我不像我們姑娘，本胡同前後左右，我是不大去的，所以街坊，我都短見。”柳三爺估量著，她也是認錯了人，便笑道：“沒關係，借了這個機會，大家認識認識，也是好的。”
他如此說著，再看看餘氏的身上，一件藍布夾襖，和身體並不相貼，猶如在上半截罩了個大軟罩子一般。衣襟上不但是斑斑點點，弄了許多髒，而且打著補丁的所在，大半又脫了線縫，身上拖一片，掛一片，實在不成個樣子。頭上的頭發，亂得像焦草一樣，上麵還灑了許多灰塵，也不知道她腦後梳髻沒有？隻覺那一團焦草，在頭上蓬起來一寸多高，兩邊臉上，都披下兩絡頭發，披到嘴邊，鼻子眼裏，兩行青水鼻涕，沾著嘴角上的口水，流成一片。額角前麵的覆發，將眼睛遮住了大半邊，那副形相，實在是難看。一個藝術家，往往是很注重美感的，她那個樣子，實在是令人站在了美感的反麵，因之向她點了個頭，就徑自走開了。
餘氏望了柳三爺，直等看不見他的後影了，才向小南道：“你瞧這個人有點邪門，先是和你很客氣的樣子，可是一看到了我，他就搭下了臉子來，倒好像和我生氣似的。”小南道：“他為什麽和你生氣？不過是有錢的人，瞧不起沒錢的人罷了。”餘氏道：“你也不是有錢的人，為什麽他和你就那麽客氣呢？”小南子對於這個問題，沒有什麽法子答複。隻得微笑著道：“那我哪兒知道哇？”說畢，掉轉身去，在地上撿了一塊白石灰片，又去黑粉牆上塗著字了。餘氏站在這裏，也不知道再說什麽話好？本當告訴她讓她不要使出小孩的樣子來，然而現在正要利用著她，可又不能得罪她，隻管靠了門站著，呆望著自己的姑娘。
小南在黑牆上繼續地畫著，偶然一回頭，看到柳三爺又把兩隻手插在西服褲子袋裏，一步一停地又走了過來。小南以為他是捉自己畫牆來了，嚇得連忙向旁邊一閃，笑道：“你別那個樣子，回頭我在家裏找一把大苕帚給你在牆上擦一擦，也就完了。”柳三爺笑道：“你愛怎樣畫就怎樣畫，我也不捉你了。不過你隻能畫今天一回，明天我把牆全部粉刷幹淨了，你可不能再畫。”小南道：“要是像這樣好說話，我就不畫，咱們做個好街坊。”她是一句無心的話，不料柳三爺聽了這話，倒引為是個絕好的機會，就笑著向她道：“可不是？咱們應該做個好街坊，我家裏有彈的，有唱的，你若不怕生，可以到我們那兒去玩玩。”餘氏在一邊，看到自己姑娘，和這樣一個漂亮人在一處說話，這當然可認為是一件很榮幸的事，便眉飛色舞地迎上前去，大有和人家搭話之意。柳三爺一看，這不是自己所能堪的事，身子一縮，又轉過背去走了。餘氏將嘴一撇道：“你這小子不開眼，你和我姑娘說話，不和我說話，你不知道我是她的娘嗎？沒有我哪裏會有她呢？”小南道：“人家是有麵子的人，你怎麽開口就說人家小子？”餘氏笑道：“他反正不是姑娘，說他小子，有什麽要緊？”小南道：“要是照你這樣子說話，想眾人幫忙，那真是和尚看嫁妝，盼哪輩子。”
她正如此說著，有個行路的人，由一條橫胡同裏穿出來，聽了這話，似乎吃了一驚的樣子，身子忙向後一縮。小南眼快，已經看清楚了那人是洪士毅，立刻跑著迎上前去竄到那條胡同裏，向前招著手叫道：“洪先生，洪先生，我們家就在這裏，你往哪兒走哇？”士毅在胡同拐角處，先聽到餘氏罵人，還不以為意，後來看到小南攔著餘氏，不許罵人，料定餘氏就是她的母親。第二個感想繼續地來，以為這不要就是罵我吧？因之他不但不敢向前走過去，而且很想退回原路，由別個地方向慈善會去。這時小南跑過來相叫，隻得站住了腳，點著頭道：“府上就住在這裏嗎？”小南道：“拐過彎去，就是我家，我父親母親全知道了，要請你到我家去談談。”士毅道：“和你站在一處的那個人……”小南點頭道：“對了，那就是我媽。”士毅心裏揣想著，她的父母，當然和她差不多，也是衣衫襤褸，身上很髒的，卻料不到餘氏除了那個髒字而外，臉上還掛有一臉的凶相，這樣一個婦人，卻是不惹她也罷，便笑道：“我空著兩隻手，怎好到你家去呢？”小南道：“那要什麽緊？你又不是一個婦道？你若是個婦道，就應該手上帶了紙包的東西到人家去。”如此說著，士毅不免有點躊躇，怕是不答應她的話，未免又失了個機會。
那餘氏見姑娘迎上前去，早知有故，也跟了上來，聽見小南大聲叫著洪先生，當然這個人，就是施錢給小南的慈善大家了，這也就免不得搶上前來。可是當將洪士毅仔細看清楚之後，她就大大的失望。心裏想著，那樣賦性慷慨的人，一定是個長衫馬褂，綢衣服穿得水潑不上的人。現在看士毅穿件灰衣大褂，也隻好有三四成新，頭上戴的草帽子，除了焦黃之外，而且還搽抹了許多黑灰。人看去年紀倒不大，雖是瘦一點，卻也是個有精神的樣子。但是餘氏的心目中，隻是有個活財神爺光臨，於今所接到的，並非活財神，乃是個毫無生氣的窮小子，原來一肚子計劃，打算借這個幫手發財，現在看起來，那竟是夢想。因之在看到士毅之後，突然地站立定了，不免向著他發呆。士毅見她兩綹頭發披到嘴角來，不時用手摸了那散頭，將烏眼珠子望了人，隻管團團轉著，不知道她是生氣？也不知道她是發呆？小南看到雙方都有驚奇的樣子，這事未免有點僵，就介紹著道：“洪先生，你過來，我給你引見引見，這是我母親，她還要請你到我們家坐坐去啦。”士毅聽了這話，就拱拱手道：“老伯母，你何必那樣客氣呢？”餘氏聽到他叫了一聲老伯母，這是生平所不輕易聽到的一種聲音，不由得心裏一陣歡喜，露著牙笑了起來，才開口道：“我們丫頭回來說，你老給她錢，這實在多謝得很，我們窮得簡直沒法兒說出那種樣子來，得你這些好處，我們怎樣報答你呢？”士毅雖是不大願意她那副樣子，然而已經有了小南介紹在先，當然不便在她當麵輕慢了她的母親，隻好拱拱手道：“你說窮，我也不是有錢的人，幫一點小忙，那很算不了一回什麽事，你何必掛齒？”他口裏如此說著，這時回憶餘氏相見時候之一愣，那不用說，她正是看到自己衣服破舊，不像個有錢施舍的人，於今有說有笑，這是兩句恭維話，恭維得來的，很是不自然，便又作了兩個揖道：“這個時候，我還有點公事，不能怞開身來。下午我辦完了公，一定來拜訪老伯和伯母。而且這個時候，空了兩隻手，實在也不便去。”餘氏先聽說他不去，心裏覺得這人也是個不識抬舉的。後來他談到下午再來，這時空手不便，分明是回頭他要帶東西來，樂得受他一筆見麵禮，何必這時強留他？就向他笑道：“你真有公事，我們也不敢打攪，你就請便，可是你不許撒謊，下午一定得來，別讓我們老盼望著。”士毅點著頭道：“我決不能撒謊，還要向老伯請教呢。”說著，供了拱手，竟自掉轉身走了。
餘氏站著望他走遠了，才向小南搖著頭道：“這話要不是你說的，我簡直有點不相信，這樣的一個人，他倒有錢施舍。”小南道：“一個人做好事不做好事，不在乎有錢沒有錢，你不信，往後你看他是不是一個慷慨的人？”餘氏也不和她辯駁，三腳兩步就跑了回去，在院子裏就伸著兩手，大開大合的，鼓了巴掌道：“這是哪裏說起？這麽樣一個人，會肯做好事，有做好事的錢，自己不會買一件漂亮些的衣服穿嗎？”常居士坐在鋪上道：“你總是胡說，讓人家街坊聽到，說是我們不開眼。”餘氏道：“什麽不開眼？這年頭兒，錢是人的膽，衣是人的毛，沒錢有衣服，還可以虎人一陣，有錢沒衣服，那人就透著小氣。”常居士昂了頭，將那雙不見光亮的眼珠翻了一陣，罵道：“憑你這幾句話，就是要飯的命，一個人有了錢，就該胡吃胡穿的嗎？有錢不花，拿出來做好事，那才是菩薩心腸呢。”餘氏聽了這話，由院子裏向屋子裏，打得屋門撲通亂響。常居士一聽，知道來勢不善，不敢再撩撥她了，便向她連連搖著手道：“別鬧別鬧，犯不上為了別人的豆子，炒炸了自己的鍋，你說有錢該穿衣服，就算你有理得了。”餘氏道：“這不結了？瞧你這塊賤骨頭。”常居士心裏這倒有些後悔。早知道那個姓洪的，不是怎樣一個有錢的人，就不該讓他到家裏來，回頭人家來了，當麵訕笑人家一陣，那多難為情？可是他如此想著，事實有大不然的，到了下午四點多鍾的時候，大門撲撲的兩聲響，接著有人問道：“勞駕，這裏是姓常的家嗎？”隻這一句，卻聽到餘氏先答應了一聲：“找誰？”她就迎出去了。
這個來敲門的，正是洪士毅來了，他兩手都哆哩哆嗦地提了好些個紙包，餘氏一見，沒口子地答應道：“是這兒，是這兒，洪先生你請進來坐吧，我們這兒，可是髒得很啦。你來了就來了吧，幹嗎還帶上這些個東西呀？這真是不敢當了。”洪士毅笑道：“我也不敢帶那些浮華東西，都是用得上的。”他如此說著，已經走進屋子，不覺得身子轉了兩轉，覺得手上這些紙包，不知道應該放在什麽地方的好？餘氏再也不能客氣，兩手接了包的東西，就向裏麵屋子裏送。其間有個大蒲包，破了一個窟窿，現出裏麵是碗口大一個的吊爐燒餅。這些個發麵的燒餅，就可以快快活活地吃兩天，這也要算是宗意外之財了。常居士雖是雙目不明，但是其餘的官感，是很靈敏的，他已經知道有人到了屋子裏，而且一陣紙包蒲包搓挪之聲，仿佛是有東西送來，已經拿進裏麵屋子去了。便拱拱手道：“多謝多謝，兄弟是個殘疾，恕我不恭。”士毅站在破爐爛桌子當中，轉著身子，卻不知道向哪裏去安頓好？隻是呆站著。還是小南看到人家為難的情形，由院子裏搬了個破方凳進來，擱在他身邊。常居士聽了那一下響，又拱拱手道：“請坐請坐！我們這裏，實在擠窄得很，真是對不住。小南，你去買盒煙卷來，帶了茶壺去，到小茶館裏，帶一壺水回來。”士毅連忙止住道：“不用，不用，我以後不免常常來討教，若是這樣客氣，以後我就不敢來了。”餘氏將東西拿到裏麵屋子去以後，急急忙忙，就把那些包裹打開，看看裏麵是些什麽東西？一看之後，乃是熟的燒餅，生的麵粉，此外還有燒肉醬菜之類，心裏這就想著，我們家今天要過年了。她聽到外麵屋子有沏茶買煙卷之聲，便覺多事。後來士毅推說，這就覺得很對，跑了出來道：“咱們家什麽東西都是髒的，人家那敢進口？咱們就別虛讓了。”常居士摸索著，兩腿伸下地來，便有讓坐之意。餘氏靠了裏邊屋子的門站住，向裏屋子看看，然後又向人放出勉強的笑容來。
小南一會兒跑到院子外，一會兒又跑到院子裏，你隻看他全家三口人，都鬧成了那手足無所措的樣子，不但是他家不安，就是作客的人，看到了這種樣子，也是安貼不起來，自己突然地到一個生朋友家來，本來也就窮於辭令，人家家裏，再要鬧得雞犬不寧，自己也就實在無話可說。因站起來向常居士拱拱手道：“老先生，今天我暫時告退，過兩天我再來請教。我聽令愛說，老先生的佛學很好，我是極相信這種學問的，難得有了這樣老前輩，我是非常之願意領教的。”常居士聽了，笑得滿臉都打起皺紋來，拱手道：“老賢弟，我家境是這樣不好，雙目又失明了，若不是一點佛學安慰了我，我這人還活得了嗎？這種心事，簡直找不著人來談，老賢弟若是不嫌棄肯來研究研究，那比送我什麽東西也受用。請你哪一天上午來，我家裏人都出去了，可以細心地研究研究。要不然，這胡同口上的德盛茶館，無聊得很的時候我也去坐坐的，哪天我沏壺清茶恭候。”士毅自想身世，很是可憐，再看這老頭子，更是可憐，便答應了他，星期日準來奉看，於是向餘氏深深地鞠著躬，出門而去。
小南將他送到大門外，笑道：“你瞧我父親是個好人吧？”士毅道：“剛才我有兩句話，想和你父親說，可是初見麵，我又不便說。”小南紅了臉道：“你可別瞎說。”士毅道：“你猜我說什麽話？是你想不到的事情，也是我想不到的事情。剛才我在會裏聽到個消息，他們辦的慈善工廠，要收一班女生，這裏分著打毛繩，做衣服，紮絹花，許多細工。隻要是有會裏人介紹進去，可以不要鋪保，你若願意進去學的話，每天可以吃他兩餐飯，而且還可穿會裏製服。早去晚歸，算是會裏養活你了。你願幹不願幹呢？”小南道：“有工錢沒工錢呢？”士毅想了一想道：“初去的人，大概是沒有工錢的。不過你要添補鞋襪的話，錢依然是我的，你看好不好？”小南道：“若是你能把我媽也找了去，就剩我爹一個，那就好養活，一定可以去。”士毅道：“我一定設法子去進行，我看你家也太可憐了，不能不想法子的。”小南笑道：“你有那樣好的心眼，那還說什麽？我媽一定喜歡你的，我就等你的回信了。”士毅聽了她這話，自然高高興興而去。
小南走回家來，隻見餘氏左手拿了個火燒餅，右手兩個指頭，夾了一根醬蘿卜，靠了門在那裏左右相互的，各咬一口。直至把燒餅醬菜吃完了，她還將兩個指頭送到嘴裏去吮了幾下。小南笑道：“我媽也不知道餓過多少年，露出這一副饞像來？”餘氏將手一揚道：“我大耳巴子-你，你敢說老娘？不饞怎麽著？從前要吃沒得吃，於今有了吃的，該望著不吃嗎？”小南道：“你也做出一點幹淨樣子來。”餘氏不等她說完，就呸了她一聲道：“你媽的活見鬼。你才洗幹淨了一天的臉，你就嫌我髒了。”小南道：“不是那樣說，那洪先生剛才對我說，願意給你找一件事。”餘氏道：“真的，他有這樣好心眼。”她口裏說著這樣要緊的問題，然而她忘不了那燒餅和醬菜。這時她又到屋子裏去，拿出兩個燒餅，幾根醬菜來。她老遠地遞一個燒餅給小南道：“你不吃一個？”小南道：“幹麽白口吃了它？不留著當飯嗎？”常居士在鋪上搭腔了，便道：“你也太難一點，還不如你閨女，我聽到拿了好幾回了。”餘氏腳下，正有一個破洋鐵筒。她掀起一隻腳，猶如足球虎將踢足球，嘭的一聲，把那個洋鐵筒踢到院子裏，由大門直鑽到胡同裏去。口裏可就說道：“我愛吃，我偏要吃，你管得著嗎？丫頭，你說，那個姓洪的小子，要給我找什麽事？”說著，把左手所拿到的醬菜，將兩個燒餅夾著，就送到嘴裏，咬了個大缺口，嘴裏雖是咀嚼著，還咕噥著道：“若是讓我當老媽子，我可不幹。”小南道：“人家也是有身份的人，並不是開來人兒店的，為什麽介紹你去當老媽？”餘氏又咬了一口燒餅道：“隻要少做事，多掙錢，當老媽我也幹。還有一層，我得帶了你去。讓我丟下這樣一個大姑娘不管，我可不放心。”常居士道：“你瞧她說話，一口沙糖一口屎……”餘氏喝道：“你少說話！我娘兒倆說話，這又有你的什麽事？你說了我好幾回了，你別讓我發了脾氣，那可不是好惹的。”常居士聽了這話，就不敢作聲了。小南道：“你問了我幾遍，不等我答話，你又和爸爸去胡搗亂，你究竟要聽不要聽？”她說話時，看到母親吃燒餅吃得很香，也不覺得伸了手。餘氏道：“你真是個賤骨頭，給你吃，你不吃，不給你吃，你又討著要吃了，你自己去拿吧。”小南走到屋子裏，隻見滿炕散了紙包，似乎所有可吃的東西，都讓母親嚐遍了。那個蒲包，是裝著發麵燒餅的，這時一看，那樣一大包，隻剩有四個和一些碎芝麻了。小南不覺失驚道：“好的，全吃完了。媽！你吃了多少個？”餘氏道：“是我一個人吃的嗎？我分給你爸爸五個了，他一定收起來了。”小南道：“要吃大家吃。”於是將三個燒餅揣在衣袋裏，手上捏著一個，一路吃了出來。餘氏見她的衣袋，鼓了起來，便瞪了眼道：“你全拿來了吧？”說著，拖了小南的衣襟，正待伸手來搜她的燒餅，常居士道：“不過幾個燒餅，值得那樣鬧？小南說人家替你找事的話，你倒還沒有問出來。”小南坐在門外的石階上，吃著燒餅，就把士毅的話說了。常居士道：“那好極了，慈善會裏辦的事，沒有錯的，你們都去。你們兩個人有了飯碗，我一個人就不必怎樣發愁了。”小南道：“他說了，明天來回咱們的信，大概事情有個八成兒行。”說時，吃完了手上那個燒餅，又到袋裏去拿出一個燒餅來，繼續吃著。
餘氏也有個八成飽了，就不再奪她的，隻是醬菜吃得多了，口裏非常之渴。他們家裏，除了冬天偎爐子取暖，爐子邊放下一壺水而外，由春末以至深秋，差不多都不泡茶喝。這時口渴起來，非找水喝不可，就拿了一隻粗碗，到冷水缸裏，舀上一碗水來，站在缸邊，就是咕嘟一聲。無奈口裏也是鹹過了分了，這一碗涼水下去，竟是不大生效力，好在涼水這樣東西，缸裏是很富足的，一手扶了缸沿，一手伸碗下去舀水，又接連喝了兩碗。水缸就放在外麵屋子裏的，當她一碗一碗的水，舀起來向下喝的時候，常居士聽得清清楚楚，便攔著她道：“這個日子，天氣還是很涼的，你幹麽拚命地喝涼水？可仔細鬧起病來。”餘氏道：“我喝我的水，與你什麽相幹？”說著話，又舀起一碗來喝下去，小南笑道：“我也渴了，讓我也喝一碗吧。”餘氏舀了一碗涼水，順手就遞給了小南，笑道：“喝吧，肚子裏燒得難過，非讓涼水潑上一潑不可！”小南接過那碗涼水碗正待向下喝，常居士坐在床鋪上，發了急了，咬了牙道：“小南，你不要喝，你鬧肚子，我可不給你治病！”小南用嘴呷了一口涼水，覺得實在有點浸牙，便將那碗水向地上一潑。將碗送到屋子裏桌上放下，靠了門，向餘氏微笑著。餘氏道：“你笑什麽？”小南道：“我笑你吃飽了喝足了，可別鬧肚子呀！”餘氏待要答應她一句什麽話，隻聽到肚子裏嘰咕一聲響，兩手按了肚皮，人向地上一蹲，笑道：“糟了，說鬧肚子可別真鬧了！我活動活動去，出一點兒汗，肚子就沒事了。”說畢，她就走出門去。小南倒是心中有些愉快，就走進屋子去，把那些大大小小的紙包，收收撿撿，有點疲倦了，就摸到炕上去躺著。躺了不大一會兒，隻聽到餘氏在院子裏就嚷起來道：“了不得，了不得，真鬧肚子。”說著話時，她已經嚷著到屋角的廁所裏去了。一會兒她走進屋子來，就一屁股坐在炕上，兩手捧了肚皮上的衣服，皺了眉，帶著苦笑道：“人窮罷了，吃頓發麵燒餅的福氣都沒有，你看真鬧起肚子來了，這可……”說了這句話，又向外跑。自這時起，她就這樣不住地向廁所裏來去，由下午到晚上，差不多跑了一二十趟，到了最後，她跑也跑不動了，就讓小南搬了院子裏一個破痰盂進來，自己就坐在痰盂上，兩手扶了炕沿，半坐半睡。由初晚又鬧到半夜，實在精疲力盡，就是伏在炕沿上，也支持不住自己的身子，隻好和著衣服，就在炕上躺下。到了最後，雖是明知道忍耐不住，也下能下炕。常居士是個失明的人，自己也照應不了自己。小南年歲又輕，那裏能夠伺候病人？隻鬧到深夜，便是餘氏一個人，去深嚐那涼水在肚腸裏麵惡作劇的滋味。
到了次日早上，餘氏睡在炕上，連翻身的勁兒都沒有了。小南醒過來，倒嚇了一跳，她那張扁如南瓜的腮幫子，已經瘦得成了尖下巴頦，兩個眼睛眶子，落下去兩個坑，把那兩個顴骨，更顯得高突起來。那眼珠白的所在，成了灰色，黑的所在，又成了白色，簡直一點光也沒有。小南哎呀了一聲道：“媽！你怎麽這個樣子啊？”餘氏哼著道：“我要死了，你給我……找個大……夫，哼！”小南看了這樣子，說不出話來，哇的一聲哭了。常居士在隔壁屋子裏，隻知道餘氏腹瀉不止，可不知道她鬧得有多麽沉重？這時聽了她娘兒的聲音，才覺得有些不妙，便摸索著走下床來，問道：“怎麽了？怎麽了？我是個殘疾，可吃不住什麽變故呀！”他扶著壁子走進屋來，先聞到一股刺鼻的臭味，雖是他習於和不良好的空氣能加抵抗的，到了這時，也不由得將身子向後一縮。常居士道：“我們家哪有錢請大夫呢？這不是要命嗎？”小南道：“我倒想起了一個法子，那位洪先生，他不是每天早上要由這裏上慈善會去嗎？我在胡同口上等著，還是請他想點法子吧。”常居士道：“你這一說，我倒記起一件事來了。他們和任何什麽慈善機關，都是相通的。你媽病到這個樣子，非上醫院不可的！請那洪先生在會裏設個法子，把她送到醫院裏去吧。事不宜遲，你快些到胡同口上去等著，寧可早一點，多等人家一會，別讓人家過去了，錯過了這個機會。”
小南看到母親那種情形，本也有些驚慌，聽了父親的話，匆匆忙忙，就跑向胡同口去等著。果然，不到半小時的時候，土毅就由那條路上走了過來。他遠遠地放下笑容，便想報告他所得的好消息。小南跑著迎上前去，扯了他的衣襟道：“求你救救我媽吧，她要死了。”士毅聽了這話，自不免嚇了一跳，望著她道：“你說怎麽著？”小南道：“我媽昨天吃飽了東西，喝多了涼水，鬧了一天一宿的肚子，現在快要死了。”士毅聽了這話，心想，這豈不是我送東西給人吃，把人害了？於是跟著小南，就跑到常家去。常居士正靠了屋子門，在那裏發呆，聽到一陣腳步雜遝聲，知道是小南把人找來了，便拱拱手道：“洪先生，又要麻煩你了，我內人她沒有福氣，吃了一餐飽飯，就病得要死了。”士毅答應著他的話，說是瞧瞧看。及至走到裏麵屋子裏，卻見餘氏躺在炕上，瘦成了個骷髏骨，嚇得向後一退，退到外麵屋子來。常居士這時已是掉轉身來，深深地向士毅作了兩個揖。士毅忙道：“老先生，這不成問題，我們慈善會裏，有附屬醫院，找兩個人把老太太抬去就得了。”常居士道：“-！我看不見走路，怎麽找人去？我那女孩子，又不懂事，讓她去找誰？”士毅站在他們院子裏呆了一呆，便道：“請你等一等，我有法子。”說畢，他就出門去了。也不過二十分鍾的工夫，他帶了兩個壯人帶了杠子鋪板繩索，一同進來，對常居士道：“老先生，你放心，事情都交給我了。我既遇到了這事，當然不能置之不顧，剛才我已經向會裏幹事，打過了電話，說是我一個姑母，病得很重，請了半天假，可以讓我親自送到醫院裏去的。現在請了兩個人，把你們老太太抬到醫院裏去。”常居士道：“哎呀！我真不知道要怎樣謝謝你了？”他們說著話時，那兩個壯人，已經把鋪板繩索，在院子裏放好，將餘氏抬了出來，放在鋪板上。常居士閃在屋門的一邊，聽到抬人的腳步履亂聲，聽到繩索拴套聲，聽到餘氏的聲吟聲，微昂了頭，在他失明的兩隻眼睛裏掉下兩行眼淚來，小南站在常居士的身邊，隻是發呆。士毅看到人家這種情況，也不覺淒然，便道：“老先生，你放心，事情都交給我了。好在這又用不著花什麽錢。”常居士道：“不能那樣說呀！我們這種窮人，誰肯向這門裏看一眼呀？阿彌陀佛，你一定有善報。”士毅道：“人生在世上，要朋友做什麽，不就為的是患難相助，疾病相扶持嗎？”常居士手摸了小南的頭，輕輕拍了她兩下道：“孩子，你和洪先生磕……磕……磕個頭，恕我不能謝他了。”小南聽說，真個走向前來，對士毅跪了下去。士毅連忙用手扶起她道：“千萬不可這樣，姑娘，我們是平輩啊！”又道：“老先生，你這樣豈不是令我難受？”
他們說話時，餘氏躺在鋪板上，睜眼望著，隻見常居士的眼淚，如拋沙一般下來。於是抬起一隻手，向小南指指，又向常居士指指。士毅道：“對了，姑娘，你在家陪著令尊，他心裏很難受，別讓他一人在家裏，那更傷心了。”餘氏躺在板上，對他這話，似乎很表示同情，就微微點了頭。那兩個抬鋪板的人，也和他們難受，有個道：“走吧，病人很沉重，耽誤不得了。”於是將一根粗杠穿了掛套的繩索，將鋪板吊在下麵，抬了起來。常家隻有一床百孔千瘡的被單，已經髒了，不能拿出來，隻拿了兩個麻布口袋，蓋在餘氏身上而已。人抬出去了，士毅又安慰了常氏父女兩句，就跟著出去。常居士點點頭道：“好朋友，好朋友。”說著，望空連作兩個揖。可是小南不懂什麽是感激，卻哇的一聲哭了。