菲爾博士仍堅定地注視這個女人，她再次退縮於棺材邊，仿佛是要以身體護著它。
“夫人，”他繼續說道，“你所愛的男人已經死了。如今，法律對他是鞭長莫及，而且，不管他做了什麽，他也付出了代價。我們眼前迫切的難題——你我共同的難題，是阻止這件事張揚出去，讓活著的人不受到傷害。但是，你知道，你是牽連在內的，雖然在命案中你並未真的參與。相信我，夫人，如果我憑一己之力可以解釋整個案情，我一定會這麽做的，絕不會拖你下水。我了解你也在受苦，但你自己看看，要我自己解開所有謎團，實在是不太可能，所以，我們必須以其說服哈德利刑事主任，務必把整個案子隱瞞下來。”
他的聲音中有某些特質，那是一種永不厭倦，永恒不變而且永無止境的同情心，這即是基甸·菲爾的憐憫之情。就是這種聲音，仿佛能慰藉哭泣之人安詳的入眠。這時，她的情緒已逐漸平複。
“你知道了？”過了片刻她才熱切問道，“不要戲弄我！你真的知道了？”
“是的，我真的知道。”
“上樓去，到他的書房，”她的聲音不帶一絲情感，“我隨後會和你們會合，我……我現在無法麵對你們。我得想一想，而且，在我上來之前，請勿和任何人交談，拜托！不，我不會逃走的。”
他們走出室外，菲爾博士猛然伸手一揮，抑止了哈德利發問。走在陰鬱的樓梯間，一路上他們默默無語。來到頂樓的途中，他們不曾與任何人擦身而過，也沒看到任何人影。再一次，他們走進了這間書房，室內是如此陰暗，哈德利遂轉開桌上的馬賽克燈。一旦確定房門關上後，他迫不及待的轉身。“你要告訴我，是葛裏莫殺了佛雷？”他追問。“沒錯。”
“就在他躺在療養所裏神誌不清，並且於眾目睽睽下死去之際，他還能跑到卡格裏史卓街，然後——”
“不是在那個時候，”菲爾博士沉靜的說，“你瞧，這就是你沒搞懂的地方。就是從這裏開始，讓你走岔了路。事實上，佛雷比葛裏莫早死。而且，最糟糕的是，葛裏莫試圖告訴我們確確實實的真相。當他得知自己已不久於人世時，他的確這麽做了，他閃現了一絲人性的曙光！但我們卻誤解了他的意思。坐下來吧，我試著解釋給你們聽。一旦抓住三個要點，你根本不需要我來多做解釋，案情便不言自明了。”
他喘著氣，低身坐進辦公桌後麵的椅子。接下來有好一陣子，他隻是心不在焉的看著桌燈，然後才繼續說道：
“這三個要點，分別是：一，沒有亨利兄弟這個人，隻有兩兄弟而已。二，這兩兄弟說的都是實話。三，某個時間點的問題，將此案轉往錯誤的方向。”
“在此案中，許多事情的關鍵，都取決於轉眼即縱的時間差，以及可資利用的時間差到底有多長。凶手會被諷刺的稱為空幻之人，這即是原因之一：而本案的謎團核心，應該在於時間點的誤解。隻要你回過頭想想，很快便會發現關鍵所在。”
“還記得昨天早上吧！基於某種理由，我認為卡格裏史卓街一案必有古怪。那三名可靠的目擊者，分秒不差的一致指出槍擊事件是發生於十點二十五分。我毫無來由的隨意亂想，為何他們能以如此令人吃驚的精確度，來證實彼此的說詞？在一般的街頭事故中，即使是最冷靜的目擊者，通常都不會特別注意這類細節，或當下查對自己的表，也不見得能（即使他們能如此應對）奇跡般的對案發時間一致認同。然而，這三人皆是誠實可信的良民，因此他們的異口同聲，必然有其原因。這個時間點一定是被霎時灌進腦海中的。”
“這當然是有原因的。死者倒地之處的正對麵，是一扇亮著燈光的戰士櫥窗，在那兒附近，這是唯一有燈光的櫥窗；那是一家珠寶商店，也是當時他們眼前最顯著的目標。它照亮了受害人；它也是警官匆忙趕來搜尋凶手的第一現場；它很自然的成為眾人的焦點。在麵對著他們的櫥窗裏頭，有一個設計獨特的巨型時鍾正對著他們，這玩意立即吸引三人的目光。無可避免的，警官當下會確認時間，而理所當然的，另外兩人也是同樣反應。於是，他們便達成共識。”
“不過有一件事，當時看來不太重要，後來卻叫我有些困擾。葛裏莫被殺之後，哈德利召喚下屬趕到這裏，隨即又派遣一人去捉拿嫌犯佛雷。警方到達這裏的時候……是什麽時間？”
“約莫十點四十分，”蘭波說道，“這是概略的估計，是我從我的時間表中推算出來的。”
“接著，”菲爾博士說道，“有人被派去捉拿佛雷。此人抵達卡格裏史卓街時，應該是幾點？大致上，是介於推定佛雷被殺之後的十五至二十分鍾內。然後，在這麽短暫的時間裏，究竟發生了什麽事？出現一堆叫人難以置信的事！佛雷被送到醫師的診所，他已經氣絕，驗過屍體，還有一場確定身份的工作等著忙活；接下來，套用新聞報道的措辭：‘耽擱了一陣子之後’，小貨車前來把佛雷移送至停屍間。這麽多事情！為了捉拿佛雷，哈德利的手下匆忙趕到卡格裏史卓街，卻發現整個事件剛剛宣告結束，而威瑟警官已挨家挨戶的查問。整場紛紛擾擾的亂象，就這麽平息了。這似乎叫人難以相信。”“不幸的，愚鈍如我者，甚至在昨天早上看到珠寶店櫥窗裏的時鍾時，都未能明白它的重要性。”
“再回頭想一想。昨天早上在我家吃早餐時，貝特斯突然來訪，我們和他談話——談到幾點呢？”
博士暫停了一會兒。
“剛好談到十點整，”哈德利突然回答，並打了個榧子，“沒錯！我想起來了，他起身離去時，議會大鍾正好開始報時。”
“對極了。他一離開，我們跟著穿戴帽子和大衣，動身直往卡格裏史卓街去。我們戴上帽子，走下樓梯，在周日早晨行人絕跡的街道上開了一小段車程——若是換成周六晚上的交通狀況，這一趟車程隻需十分鍾——總共花了多少時間？你就隨意說個合理而寬裕的數字吧。我猜你會說，了不起二十分鍾罷了。但是到了卡格裏史卓街，當你引導我去看那家珠寶店時，那別致的鍾正指著十一點。”
“甚至到了那個時候，我那沉思中的笨腦子，也未能看清始終和其蘊含的玄機，這和案發當晚，三名目擊者處在紛擾的情況下，沒有看出真相是如出一轍。後來，桑瑪斯和歐洛奇鼓動我們上樓至伯納比的公寓。我們勘察了很久，接著又和歐洛奇交談。當歐洛奇侃侃而談時，我突然意識到，在這死寂般的早晨時光——街上安靜地隻聽得到風聲——響起了一種不一樣的聲音。這個聲音，便是教堂鍾聲。”
“說到這裏，你想，教堂鍾聲是何時開始鳴響的？不會在十一點以後，因為禮拜儀式早就開始了。通常是在十一點前，而且那是一種預備鍾響。然而，如果我選擇相信德製時鍾所指示的時間，我遲鈍的腦子開竅了。議會大鍾和我們開車前往卡格裏史卓街的路程，一並在我腦海裏浮現，而且把教堂鍾聲和議會大鍾連結起來對抗（哼！）那中看不中用的外國鍾。我們可以說，教堂和議院不可能同時出錯……換言之，珠寶店櫥窗裏的時鍾，是快了四十多分鍾。因此，卡格裏史卓街的槍擊命案，不可能發生於十點二十五分。事實上，命案的發生，一定稍早於九點四十五分。大致上來說，是九點四十分。”“其實，遲早都會有人發現這件事；說不定已經有人注意到了。像這樣的命案，一定會登上驗屍法庭，到時有人來駁斥時間的正確性。不管你會一眼看出真相（或有所期盼），或者腦中更形混亂，我不知道……但可以肯定的是，卡格裏史卓街命案，比九點四十五分——這是戴假麵具的人，來按屋子門鈴的時間還早發生了幾分鍾。”
“可是，我還是不明白——”哈德利提出異議。
“那個可能的犯罪現場？確是很難理解，我可以為你把整個來龍去脈說個明白。”
“好吧，先讓我自己弄清楚。就像你講的，假如葛裏莫在卡格裏史卓街槍殺佛雷的時間，是快要九點四十五分——”
“我可沒這麽說。”菲爾博士說道。
“什麽？”
“隻要你耐著性子，從頭聽我道來，你就會明白怎麽回事了。上周三晚上，當不光彩的往事一成過眼雲煙時，佛雷首度現身了，他顯然離開了墓穴，來到瓦立克酒館，叫人難堪的當麵威脅他的大哥。這時葛裏莫就決定要殺他。在全案中，你瞧，葛裏莫是唯一有動機殺佛雷的人。我的老天！哈德利，真怪不得他有殺人動機！他日子過的安然無恙，有錢，又受人尊敬；往事已長埋於地下。然後，出其不意的，大門砰的一聲打開，一個嘴角帶著冷笑的瘦長陌生人走了進來，這人居然是他的兄弟皮爾。葛裏莫越獄的時候，讓他的一位兄弟慘遭活埋而死；而若非一場意外，連另一個兄弟也會為他所害。即使到了今天，他仍會因此遭到引渡，然後被吊死；而眼前，皮爾·佛雷已經追查出他的下落。”
“還記得那天晚上在瓦立克酒館，當佛雷突然出現在葛裏莫的麵前時，他說了什麽吧？仔細想想他說的話，以及做了些什麽事，你就會發現心驚膽戰的佛雷，根本不像他所偽裝的那樣魯莽瘋狂。如果他的目的，隻是要報複私人恩怨，何必當著葛裏莫的朋友麵前出言諷刺？他拿他死去的兄弟，來作為恐嚇的籌碼；不過，他提及已故的兄弟，也隻有那一個時候而已。為什麽他說：‘和我比起來，他對你可是深具威脅’？因為那位已故的兄弟，能吊死葛裏莫！為什麽他說：‘要讓我兄弟出馬來拜訪你嗎’？而且隨後，他遞給葛裏莫的名片上，為何地址寫得如此詳細？那張名片，他的話語和後來的舉動，都是有意義的。佛雷當著許多人麵前，對葛裏莫摞下狠話，其實這是話中有話，他真正的意思是：‘大哥，自從咱們年輕時候犯下槍案以來，你身子發福了，而且發財了。我卻是窮得很，而且厭惡自己的工作。眼下，你是要來我落腳的地方坐坐，咱們把事情做個了斷，或者，要我讓警察約你來談談?’”
“勒索。”哈德利靜靜的說。
“是的。佛雷的思考邏輯是異於常人，但他不是傻子。在他恐嚇葛裏莫的最後一句話當中，請注意他的表達方式，是多麽拐彎抹角：‘一旦我和我的兄弟聯手出擊，我也同樣會有生命危險，但我已經準備冒險一試。’此句話如同前例，我們總是事後才明白。他對葛裏莫的態度，依然是坦誠相對：‘大哥，你可能會殺我，就像殺三弟一樣，但我願意冒這個險。所以，我是該和顏悅色地來拜訪你呢，還是讓我死去的兄弟來吊死你？’”
“我們來看命案當晚他的行為舉止。還記得他帶著興奮之情，砸碎並丟棄所有變魔術的家當吧？當時他對歐洛奇說了什麽？從我們目前已知的情況來看，這句話隻有一種解釋。他說道：‘我再也不需要它們了。我的任務已經結束了。我沒告訴過你嗎？我要去見我的兄弟。他要出麵了斷我們倆過去的恩怨。’”
“這意思當然是，葛裏莫和他達成了協議。佛雷是指他自己即將脫離苦海，即將帶著一大筆錢，回到自己終老的老窩；為了不泄漏計劃，他無法把話說得更明確些。盡管如此，他清楚他的大哥是隻老狐狸；過去的經曆，便是最好的見證。但當他和歐裏奇談話時，又不能丟下一個容易令人起疑的警訊，萬一葛裏莫真的付錢給他，那就麻煩了；不過，他還是留下一個提示：”
“‘萬一我發生了什麽事，你可以在我住的那條街上找到我兄弟。他不是真的住在那裏，隻是在那地方租了一個房間。’”
“這句最後的聲明，待會兒我再來解釋。話題先回到葛裏莫身上。說真的，葛裏莫根本沒想過要和佛雷達成協議。佛雷一定得死。在博士（這個家夥，你們都知道，是我們遇過的人當中，最沉迷於巫術的）狡猾精明，矯飾做作的心態裏，他決心不再和這討厭的兄弟糾纏不清。佛雷非死不可！但幹這事，要比表麵上困難許多。”
“如果當初，佛雷是私下來找他，世上沒有人知道他們倆有瓜葛，那麽事情就好辦了。但事實上，佛雷相當有一套。他麵對一群葛裏莫的朋友，公然表明自己的名字和地址，並且還暗示著，他手上有葛裏莫不可告人的秘密。這真是棘手！假如這時候佛雷死了，而且顯然是被謀殺的話，很可能會有人說:‘啊哈！這不就是那個家夥。’緊接著，一堆要人命的調查行動，或許會接踵而來；因為天曉得佛雷還和多少人提過葛裏莫。他唯一不可能向別人透露的，即是威脅葛裏莫之事；這件最後的行動，他一定會守口如瓶。不管佛雷出了什麽事，隻要他翹辮子，調查工作就有可能牽連至葛裏莫身上來。對葛裏莫而言，現在他唯一該做的，便是老老實實的裝出佛雷在糾纏他；他寄恐嚇信給自己（還故意做得不明顯）；以巧妙的方式，把一家人搞得人心惶惶；最後一步是，他告知每個人，佛雷恐嚇他當晚將來造訪，而他自己也準備要迎接來客。你們很快就會明白，他如何策劃布置出一個如此高明的謀殺詭計。”
“他打算營造出這樣的視覺效果：在周六晚上，有人目睹凶惡的佛雷前來拜訪他。這裏應該要安排幾個證人。當佛雷走進他的書房，兩人要單獨在房內，要有爭吵聲，搏鬥聲，槍聲，然後是倒地聲；房門被打開後，應該隻發現葛裏莫一個人而已——會有子彈劃破他的身體，情況看來嚴重，其實卻隻是皮肉傷。現場不會找到凶器。窗外垂吊著佛雷的線索，讓人推測佛雷已逃之夭夭（請注意，本來預期當晚不會下雪，如此一來，便無法追蹤足跡）。而葛裏莫會說：‘他以為他殺了我，我趕緊裝死，然後他就逃走。不，不要通知警方抓他，他是個可憐人，我沒受傷。’翌日早上，佛雷被人發現死於自己的住處。死因是自殺，他用槍抵著自己胸膛，接著扣下扳機。手槍就掉在他身邊，桌上還留著一張遺書，說他想到自己殺了葛裏莫，絕望中隻好開槍自我了斷……各位先生，這就是葛裏莫的如意算盤，打算要變的魔術。”
“可是，他要如何執行整個計劃？”哈德利問道，“何況，事情的發展並非如此！”
“是的。想當然耳，計劃的執行失敗了。魔術的後半段，是佛雷走進書房，其實當時佛雷已命喪卡格裏史卓街的公寓裏。等一下我會說明這個部分。借助杜莫太太的協助，葛裏莫早已有準備。”
“他告訴佛雷，他們可以在煙草零售店頂樓佛雷的住處碰麵，時間約在周六晚上九點鍾，他準備以現金和他和解（別忘了，佛雷興高采烈的辭掉工作，燒掉家當，離開萊姆屋的劇場時，約莫是八點十五分）”
“葛裏莫之所以選擇周六晚上動手，是因為眾人皆知每逢周六，他整晚都會獨自呆在書房裏，絕不許任何人用任何借口來打擾他。他選擇那天晚上下手，是因為他出入往返必須經過地下室，以及地下室門前的通道門（英國舊式房屋側邊有低窪凹庭，由欄杆與走道分隔，凹庭設有樓梯，並有門通往地下室）；而房間位於地下室的安妮，周六晚是她外出的休假日。你們還記得，葛裏莫在七點三十分上樓進書房後，一直到依證人所言的，九點五十分打開書房門接見訪客為止，這段時間內沒人見過他。雖然杜莫太太宣稱，九點三十分曾在書房與他交談，當時她正要收走咖啡杯和托盤——我待會兒會告訴你我為何不相信這件事。事實上，他根本不在書房。他人在卡格裏史卓街。他事前交待杜莫太太，要她在九點三十分到房門附近探看，然後找借口現現身。為何要這麽做？因為葛裏莫吩咐米爾斯，必須於九點三十分上樓，然後從走廊的另一端監視書房門。在葛裏莫的魔術中，米爾斯扮演的角色，是猶如冤大頭的觀眾。然而，假如米爾斯上樓接近書房門之時，他突然想和葛裏莫交談，或是要見教授，那麽杜莫便可以出麵阻擾他。因此，杜莫待命於樓梯間的拱門處，不讓米爾斯因好奇心作祟而靠近書房門。”
“米爾斯為什麽會被選來充作觀賞魔術的冤大頭？雖然他小心謹慎，麵麵俱到，對教授的計劃應能有所貢獻，但由於他生性膽怯，因此必對‘佛雷’心存顧忌，因而當空幻之人走上樓時，他一定不會挺身而出。葛裏莫估計，不僅在戴麵具之人走入書房之前那段空當，米爾斯不會襲擊來者（若是換成曼根或德瑞曼，他們可能會出麵阻撓），而且他也不可能會冒險離開自己的房間。既然有令不可擅離崗位，那麽他一定會照辦。最後一點，米爾斯之所以中選，是因為他是位個頭極小的矮子，你們等一下就會更加明白原因。”
“好啦，他被告知九點三十分上樓，並守在自己的門口監視。原因是，預計空幻之人首度上場的時間，即在不久之後；事實上，空幻之人出場遲了些。注意這裏的矛盾之處。米爾斯聽到的是九點三十分，而曼根卻是十點鍾！理由很明顯，因為樓下必須有人作證，訪客確實是從大門進來，證實杜莫的說法。不過，曼根可能會對此訪客心存好奇，他說不定會盤問空幻之人……除非葛裏莫先戲謔的告訴他，訪客很可能不會來，或者，說訪客不會在十點以前抵達。總之，目的是降低曼根的警戒心，甚至還得讓他猶豫的夠久，好讓空幻之人走過起居室，並且順利上樓；而萬一最壞的情況還是發生了，就把曼根和蘿賽特反鎖於室內。”
“至於其他人：安妮外出，德瑞曼嘛，給他一張演奏會的票便可打發，伯納比當然在打牌，貝特斯去劇院。於是，魔術舞台已經清好場子，一切準備就緒。”
“就在九點鍾之前（大概八點五十分左右），葛裏莫溜出屋子，他由地下室的通道，直接來到大街。不過，麻煩之事自此開始降臨。大雪已經下了好一陣子，這情形和原來的計劃相反。但葛裏莫卻不在乎。他自認可以把事情擺平，然後在九點半以前趕回去，屆時大雪仍在飄落，他離去所留下的足跡自然會被掩蓋；而且稍後的計劃——訪客被判定從窗戶垂蕩逃逸——也不會引起為何沒留下足跡的疑竇。無論如何，這個計劃對他事關重大，絕不能就此罷手。”
“他離家時，身上帶著無法追蹤的老式科爾特手槍，總共就裝了兩顆子彈，我不曉得他戴了什麽款式的帽子，但他身上穿的是淺黃色的大衣，上頭還點綴著亮眼的花呢小斑點。那件大衣的尺寸，比他的身材大了好幾號。買它的原因是，一來，沒有人認為他會穿這種大衣；二來，萬一被人看見，也不會有人料到是他。他——”
哈德利突然打岔。
“等一下！那件會變色的大衣呢？變色這事可比外出殺人發生得早。那時候發生了什麽事？”
“能否請你忍耐片刻？一旦說到魔術的最後一幕時，答案自然會揭曉；這也是魔術的一環。好啦，去見佛雷是葛裏莫此行的目的。他應該和佛雷相談甚歡了一會兒。他可能這麽說：‘老弟，你得搬離這鬼地方！你現在可以優哉遊哉，無需工作了；讓我來幫你打理一切。幹脆，這些沒用的飛舞你就扔了，搬來跟我住如何？你寫張字條，告訴你的房東，這些亂七八糟的玩意就留給他啦！’拉裏拉雜扯這麽多，你們瞧，目的就是要佛雷寫給房東那張語焉不詳的字條：‘我這幾樣私人物品，全都留給你’，‘我即將回到我的墓穴中’。一旦發現佛雷身亡，手邊又有把槍，那張字條自然被視為自盡的遺言。”菲爾博士傾身向前。
“接著，葛裏莫就會掏出手槍，槍口直接堵在佛雷胸膛，然後麵帶笑容的扣下扳機。”“當時，他們倆在那棟空屋的頂樓。你們都看過了，那牆壁居然是既厚重且堅實。房東又住在老遠的地下室裏，他老先生是卡格裏史卓街上，最沒有好奇心的人。他對槍聲根本充耳不聞，更別提槍口是緊貼著佛雷的胸膛發射，聲音自然會低沉些。計劃中，此時離屍體被發現的時刻，應該還有一陣子；而且絕對在黎明之後。於此際，葛裏莫會做什麽？殺了佛雷後，他會用槍射自己，在自己身上弄出一道輕微的傷痕，必要的時候，還可以讓子彈深入體內——從多年前的三口棺材事件中，我們知道，此人擁有蠻牛般的體魄，以及惡棍似的膽識。接著，他把槍置於佛雷身邊，冷靜又急速的以手巾或棉布纏繞傷口。傷口勢必位於大衣內麵，且劃過襯衫；下一步即是用膠布包紮，然後等待時機到來，以便回家進行他的魔術秀，借此偽裝佛雷曾到此一訪。如此一來，從佛雷開槍射他，隨即回到卡格裏史卓街，在用同一把槍自殺等等，沒有任何驗屍法官，會對這些說法起疑。我講的夠清楚嗎？此案就是這樣被倒行逆施了。”
“葛裏莫的‘計劃’便是如此。如果他能依計行事，這將是一樁精巧的謀殺；我甚至懷疑，屆時我們能否識破佛雷並非自殺的詭計。不過，整個計劃想要大功告成，得先克服一個難題：萬一有人目睹到佛雷的訪客——不必認出是葛裏莫，隻要有人看見便行——
那麽事情就無法收拾了。因為此時自殺的推論，遂難以成立。街巷甚至佛雷住所的出入口僅有一處，大門就在煙草店旁邊。而葛裏莫穿的大衣極為炫耀，他以前還穿它來此勘查環境（對了，前些日子，那煙草商杜勃曼看過他在此處閑蕩）。後來，他發現難題的解決之鑰，就在伯納比的秘密公寓裏。”“你們想想，若有人知道伯納比在卡格裏史卓街有間公寓，那麽此人非葛裏莫莫屬吧？
伯納比自己也說過，幾個月前，葛裏莫還懷疑他作畫是別有用心。葛裏莫不但心存猜疑，他還跟蹤伯納比。一個人若有著莫名的危機意識，他一定會隨時提高警戒。他當時知道那間公寓的存在，他也暗中查知蘿賽特有公寓鑰匙。於是乎，當時機成熟，構想成型後，他便去蘿賽特那兒偷鑰匙。”
“伯納比的公寓和佛雷的住所，正好都在卡格裏史卓街的同一側。那裏的房子是並排而建，連屋頂也是緊密相鄰；所以你隻要走在屋頂上，跨過矮圍牆，便可從巷尾一路直達街頭。何況，兩人剛好都住在頂樓。回想一下，去伯納比公寓的時候，你們還記得，頂樓套房的出入門，是在樓梯旁邊吧？”哈德利點頭示意。
“是的，沒錯。樓梯盡頭還有個短梯，可通往屋頂上麵的天窗。”
“正是如此。還有，佛雷房間的外頭，也有個駐腳台，踏上去即夠得到天窗，由此便可登上屋頂。葛裏莫要到卡格裏史卓街，一定是走後巷——從伯納比公寓的窗戶，我們看過那條巷子——所以才沒在街上現身。他走進後門（就像伯納比和蘿賽特一樣），直上頂樓，再從那兒爬上屋頂。然後他沿著每層樓的屋頂行走，來到了佛雷的住處，再由天窗著地，就是這樣神不知鬼不覺地來去自如。此外，他也很清楚，當晚伯納比一定在別處打牌。”
“就在這時候，事情出了狀況。他必須趕在佛雷回來前，先到佛雷的住處，因為不能讓佛雷懷疑他為何要踏著屋頂而來。不過我們知道，佛雷早就有所懷疑。誰叫葛裏莫居然要求佛雷帶一條變魔術用的長繩索回來——葛裏莫需要這繩索，作為捏造佛雷借此逃逸的假象。或者是，在過去的幾天中，佛雷曾看到葛裏莫在卡格裏史卓街閑晃；說不定還見著他在屋頂上閃躲回避，並快速往伯納比公寓走去，因而佛雷認為，他在這條街上也有落腳之處。”
“九點整，在煤氣燈照明的房間裏，兩兄弟碰頭了。他們談些什麽我們不知道，而且也永遠不會得知。不過可以確定的是，葛裏莫平息了佛雷的疑慮；談話氣氛變得賓主盡歡，以前的過節仿佛不複存在；葛裏莫是談笑風生，並說服佛雷寫張字條給房東。這時候——”
“你所說的我通通沒有意見，”哈德利含蓄的說道，“可是，你怎麽知道這些事？”“葛裏莫跟我們說過。”菲爾博士說道。
哈德利聞言後，雙眼直瞪著他。博士繼續說：
“確實如此。我突然發現自己犯下的錯誤時，當下我就明白了。你們也會如此的。且讓我們繼續。”
“佛雷寫完字條，穿戴帽子和大衣，準備要離去；因為葛裏莫要讓情況看起來，像是佛雷從外頭回來後，再開槍自盡，換言之，是要製造佛雷剛從葛裏莫府邸回來的錯覺。他們倆正要動身，這時葛裏莫倏然出手。”
“或許佛雷潛意識裏仍有防備，或許他曾轉瞬間衝向門口，因為他自知不是葛裏莫的對手，也或許兩人發生扭打纏鬥；這我們都不得而知。總之，佛雷突然轉身背向葛裏莫急於脫困，而持槍抵在佛雷大衣上的葛裏莫，此刻卻犯下可怕的失誤。他開槍了，但那子彈卻未打中正確位置。原本應該一槍穿心，結果是擊中左肩胛骨下側。兩件槍擊案雖是一前一後，但此槍傷和後來讓葛裏莫致命的傷口，幾乎完全雷同。槍傷雖然嚴重，但都不至於當場斃命。同樣的死亡模式，卻先後發生在這對兄弟身上，真是造化弄人啊。”
“佛雷應聲倒地，毫無招架之力，而這也是最聰明的做法，不然葛裏莫可能馬上再動手了結掉他。但在那一刻，葛裏莫一定驚駭得亂了方寸。就是這樣，他的全盤計劃已毀於一旦。在那種情況下，一個人還能開槍射傷自己嗎？如果不能，那是上帝保佑。但更糟糕的是，在子彈乍發，佛雷還未反應過來的那個當下，他曾開口大聲尖叫，所以葛裏莫也以為會有人聞聲追趕過來。”
“在這個緊張的時刻，幸好他還有足夠的理智和勇氣，讓自己鎮定下來。當時佛雷已動彈不得，正好手也橫放在臉邊。他連忙把槍塞進佛雷手中，並拾起那卷繩索。盡管出了差錯，但計劃還得照舊進行。而且他也很清楚，絕不能在浪費時間，也不能再發出槍聲，以免別人聽見。他急忙衝出房間。”
“屋頂，沒錯！屋頂是他唯一的機會。他仿佛聽到四處追趕而來的鼎沸人聲；搞不好，記憶中匈牙利山脈下暴風雨肆虐中的三座恐怖墓穴，都瞬間蘇醒過來了。在他的想象中，眾人已發現他，並且衝過屋頂來追逐他。所以，他急奔進伯納比公寓屋頂的天窗，然後躲入伯納比幽暗的公寓裏。直到此刻，他的機智才逐漸恢複……”
“然而，在這段時間內，還發生了什麽事？皮爾·佛雷傷得很重。但他的身體猶如鐵打的一般，當年能在活埋中硬撐過來，現在也不例外。凶手已經走了，但佛雷絕不會就此屈服。他必須找人幫助，他得去……”
“去找醫師。哈德利，昨天你問我，為何佛雷要從街頭走向另一端的死胡同。因為（如同你在報紙上讀到）醫師住在那裏。後來，他也的確被送到那家診所。他自知傷得極重，但他還未被擊倒！他站起身，仍將帽子和大衣穿戴好。這時，槍還在他手中，他順手把它塞入口袋，因為也許還用得著。他力求腳步穩定的走下樓，來到寂靜無聲的街巷。
看來槍聲並未引起任何騷動。他走著……”
“你可能會問，他為何走在街道正中央，而且足跡完整呈一直線?最合理的解釋是，他並非要去拜訪某人，而是他知道凶手一定躲在附近，他希望給凶手致命一擊。他自認情況對他有利。在他前方，有兩個人走得極快。他經過了有亮光的珠寶店，看到右前方的街燈……”
“但是，同一時間裏，葛裏莫在幹嗎？他沒聽見追逐聲，不過心裏還是半信半疑。他不敢回到屋頂上察看。可是，且慢！假如已經引發什麽騷動，他隻要走到街上一看，馬上便可分曉。他可以走下樓來到正門，往外窺看，望望街道，不是嗎？不會有任何危險的，反正伯納比的公寓根本無人居住。”
“他悄悄下樓，並輕輕打開門，他的大衣未扣上，顯然可見身上纏繞著繩索。他一打開門，門旁的街燈亮光全照在他身上，剛好麵對著某人——這個緩慢走在街道中央的人，便是不到十分鍾前，他在另一棟屋子裏棄之而去的那個死人。而就在這最後一刻，兄弟倆又麵對麵了。”
“在街燈的照耀下，葛裏莫的襯衫成了攻擊目標。身心既痛苦又興奮的佛雷，終於崩潰發狂，他毫不猶豫的放聲大叫。他叫喊的字眼正是：‘這第二顆子彈是賞給你的！’然後，他舉起同一枝手槍發射。”
“佛雷的最後一擊，可說是竭盡所能。鮮血立即從他身上溢出，而他自己也明白。他再次尖聲喊叫，原本試圖往葛裏莫身上投擲手槍（這時已無子彈），卻脫手向後飛出，隨即他就迎麵倒地。兩位老弟，這一槍，便是三位證人在卡格裏史卓街聽見的槍聲；也就是這一槍，在葛裏莫及時關門之前，已穿入他的胸口。”
“夫人，”他繼續說道，“你所愛的男人已經死了。如今，法律對他是鞭長莫及，而且，不管他做了什麽，他也付出了代價。我們眼前迫切的難題——你我共同的難題，是阻止這件事張揚出去，讓活著的人不受到傷害。但是，你知道，你是牽連在內的，雖然在命案中你並未真的參與。相信我，夫人，如果我憑一己之力可以解釋整個案情，我一定會這麽做的，絕不會拖你下水。我了解你也在受苦，但你自己看看，要我自己解開所有謎團，實在是不太可能，所以，我們必須以其說服哈德利刑事主任，務必把整個案子隱瞞下來。”
他的聲音中有某些特質，那是一種永不厭倦，永恒不變而且永無止境的同情心，這即是基甸·菲爾的憐憫之情。就是這種聲音，仿佛能慰藉哭泣之人安詳的入眠。這時，她的情緒已逐漸平複。
“你知道了？”過了片刻她才熱切問道，“不要戲弄我！你真的知道了？”
“是的，我真的知道。”
“上樓去，到他的書房，”她的聲音不帶一絲情感，“我隨後會和你們會合，我……我現在無法麵對你們。我得想一想，而且，在我上來之前，請勿和任何人交談，拜托！不，我不會逃走的。”
他們走出室外，菲爾博士猛然伸手一揮，抑止了哈德利發問。走在陰鬱的樓梯間，一路上他們默默無語。來到頂樓的途中，他們不曾與任何人擦身而過，也沒看到任何人影。再一次，他們走進了這間書房，室內是如此陰暗，哈德利遂轉開桌上的馬賽克燈。一旦確定房門關上後，他迫不及待的轉身。“你要告訴我，是葛裏莫殺了佛雷？”他追問。“沒錯。”
“就在他躺在療養所裏神誌不清，並且於眾目睽睽下死去之際，他還能跑到卡格裏史卓街，然後——”
“不是在那個時候，”菲爾博士沉靜的說，“你瞧，這就是你沒搞懂的地方。就是從這裏開始，讓你走岔了路。事實上，佛雷比葛裏莫早死。而且，最糟糕的是，葛裏莫試圖告訴我們確確實實的真相。當他得知自己已不久於人世時，他的確這麽做了，他閃現了一絲人性的曙光！但我們卻誤解了他的意思。坐下來吧，我試著解釋給你們聽。一旦抓住三個要點，你根本不需要我來多做解釋，案情便不言自明了。”
他喘著氣，低身坐進辦公桌後麵的椅子。接下來有好一陣子，他隻是心不在焉的看著桌燈，然後才繼續說道：
“這三個要點，分別是：一，沒有亨利兄弟這個人，隻有兩兄弟而已。二，這兩兄弟說的都是實話。三，某個時間點的問題，將此案轉往錯誤的方向。”
“在此案中，許多事情的關鍵，都取決於轉眼即縱的時間差，以及可資利用的時間差到底有多長。凶手會被諷刺的稱為空幻之人，這即是原因之一：而本案的謎團核心，應該在於時間點的誤解。隻要你回過頭想想，很快便會發現關鍵所在。”
“還記得昨天早上吧！基於某種理由，我認為卡格裏史卓街一案必有古怪。那三名可靠的目擊者，分秒不差的一致指出槍擊事件是發生於十點二十五分。我毫無來由的隨意亂想，為何他們能以如此令人吃驚的精確度，來證實彼此的說詞？在一般的街頭事故中，即使是最冷靜的目擊者，通常都不會特別注意這類細節，或當下查對自己的表，也不見得能（即使他們能如此應對）奇跡般的對案發時間一致認同。然而，這三人皆是誠實可信的良民，因此他們的異口同聲，必然有其原因。這個時間點一定是被霎時灌進腦海中的。”
“這當然是有原因的。死者倒地之處的正對麵，是一扇亮著燈光的戰士櫥窗，在那兒附近，這是唯一有燈光的櫥窗；那是一家珠寶商店，也是當時他們眼前最顯著的目標。它照亮了受害人；它也是警官匆忙趕來搜尋凶手的第一現場；它很自然的成為眾人的焦點。在麵對著他們的櫥窗裏頭，有一個設計獨特的巨型時鍾正對著他們，這玩意立即吸引三人的目光。無可避免的，警官當下會確認時間，而理所當然的，另外兩人也是同樣反應。於是，他們便達成共識。”
“不過有一件事，當時看來不太重要，後來卻叫我有些困擾。葛裏莫被殺之後，哈德利召喚下屬趕到這裏，隨即又派遣一人去捉拿嫌犯佛雷。警方到達這裏的時候……是什麽時間？”
“約莫十點四十分，”蘭波說道，“這是概略的估計，是我從我的時間表中推算出來的。”
“接著，”菲爾博士說道，“有人被派去捉拿佛雷。此人抵達卡格裏史卓街時，應該是幾點？大致上，是介於推定佛雷被殺之後的十五至二十分鍾內。然後，在這麽短暫的時間裏，究竟發生了什麽事？出現一堆叫人難以置信的事！佛雷被送到醫師的診所，他已經氣絕，驗過屍體，還有一場確定身份的工作等著忙活；接下來，套用新聞報道的措辭：‘耽擱了一陣子之後’，小貨車前來把佛雷移送至停屍間。這麽多事情！為了捉拿佛雷，哈德利的手下匆忙趕到卡格裏史卓街，卻發現整個事件剛剛宣告結束，而威瑟警官已挨家挨戶的查問。整場紛紛擾擾的亂象，就這麽平息了。這似乎叫人難以相信。”“不幸的，愚鈍如我者，甚至在昨天早上看到珠寶店櫥窗裏的時鍾時，都未能明白它的重要性。”
“再回頭想一想。昨天早上在我家吃早餐時，貝特斯突然來訪，我們和他談話——談到幾點呢？”
博士暫停了一會兒。
“剛好談到十點整，”哈德利突然回答，並打了個榧子，“沒錯！我想起來了，他起身離去時，議會大鍾正好開始報時。”
“對極了。他一離開，我們跟著穿戴帽子和大衣，動身直往卡格裏史卓街去。我們戴上帽子，走下樓梯，在周日早晨行人絕跡的街道上開了一小段車程——若是換成周六晚上的交通狀況，這一趟車程隻需十分鍾——總共花了多少時間？你就隨意說個合理而寬裕的數字吧。我猜你會說，了不起二十分鍾罷了。但是到了卡格裏史卓街，當你引導我去看那家珠寶店時，那別致的鍾正指著十一點。”
“甚至到了那個時候，我那沉思中的笨腦子，也未能看清始終和其蘊含的玄機，這和案發當晚，三名目擊者處在紛擾的情況下，沒有看出真相是如出一轍。後來，桑瑪斯和歐洛奇鼓動我們上樓至伯納比的公寓。我們勘察了很久，接著又和歐洛奇交談。當歐洛奇侃侃而談時，我突然意識到，在這死寂般的早晨時光——街上安靜地隻聽得到風聲——響起了一種不一樣的聲音。這個聲音，便是教堂鍾聲。”
“說到這裏，你想，教堂鍾聲是何時開始鳴響的？不會在十一點以後，因為禮拜儀式早就開始了。通常是在十一點前，而且那是一種預備鍾響。然而，如果我選擇相信德製時鍾所指示的時間，我遲鈍的腦子開竅了。議會大鍾和我們開車前往卡格裏史卓街的路程，一並在我腦海裏浮現，而且把教堂鍾聲和議會大鍾連結起來對抗（哼！）那中看不中用的外國鍾。我們可以說，教堂和議院不可能同時出錯……換言之，珠寶店櫥窗裏的時鍾，是快了四十多分鍾。因此，卡格裏史卓街的槍擊命案，不可能發生於十點二十五分。事實上，命案的發生，一定稍早於九點四十五分。大致上來說，是九點四十分。”“其實，遲早都會有人發現這件事；說不定已經有人注意到了。像這樣的命案，一定會登上驗屍法庭，到時有人來駁斥時間的正確性。不管你會一眼看出真相（或有所期盼），或者腦中更形混亂，我不知道……但可以肯定的是，卡格裏史卓街命案，比九點四十五分——這是戴假麵具的人，來按屋子門鈴的時間還早發生了幾分鍾。”
“可是，我還是不明白——”哈德利提出異議。
“那個可能的犯罪現場？確是很難理解，我可以為你把整個來龍去脈說個明白。”
“好吧，先讓我自己弄清楚。就像你講的，假如葛裏莫在卡格裏史卓街槍殺佛雷的時間，是快要九點四十五分——”
“我可沒這麽說。”菲爾博士說道。
“什麽？”
“隻要你耐著性子，從頭聽我道來，你就會明白怎麽回事了。上周三晚上，當不光彩的往事一成過眼雲煙時，佛雷首度現身了，他顯然離開了墓穴，來到瓦立克酒館，叫人難堪的當麵威脅他的大哥。這時葛裏莫就決定要殺他。在全案中，你瞧，葛裏莫是唯一有動機殺佛雷的人。我的老天！哈德利，真怪不得他有殺人動機！他日子過的安然無恙，有錢，又受人尊敬；往事已長埋於地下。然後，出其不意的，大門砰的一聲打開，一個嘴角帶著冷笑的瘦長陌生人走了進來，這人居然是他的兄弟皮爾。葛裏莫越獄的時候，讓他的一位兄弟慘遭活埋而死；而若非一場意外，連另一個兄弟也會為他所害。即使到了今天，他仍會因此遭到引渡，然後被吊死；而眼前，皮爾·佛雷已經追查出他的下落。”
“還記得那天晚上在瓦立克酒館，當佛雷突然出現在葛裏莫的麵前時，他說了什麽吧？仔細想想他說的話，以及做了些什麽事，你就會發現心驚膽戰的佛雷，根本不像他所偽裝的那樣魯莽瘋狂。如果他的目的，隻是要報複私人恩怨，何必當著葛裏莫的朋友麵前出言諷刺？他拿他死去的兄弟，來作為恐嚇的籌碼；不過，他提及已故的兄弟，也隻有那一個時候而已。為什麽他說：‘和我比起來，他對你可是深具威脅’？因為那位已故的兄弟，能吊死葛裏莫！為什麽他說：‘要讓我兄弟出馬來拜訪你嗎’？而且隨後，他遞給葛裏莫的名片上，為何地址寫得如此詳細？那張名片，他的話語和後來的舉動，都是有意義的。佛雷當著許多人麵前，對葛裏莫摞下狠話，其實這是話中有話，他真正的意思是：‘大哥，自從咱們年輕時候犯下槍案以來，你身子發福了，而且發財了。我卻是窮得很，而且厭惡自己的工作。眼下，你是要來我落腳的地方坐坐，咱們把事情做個了斷，或者，要我讓警察約你來談談?’”
“勒索。”哈德利靜靜的說。
“是的。佛雷的思考邏輯是異於常人，但他不是傻子。在他恐嚇葛裏莫的最後一句話當中，請注意他的表達方式，是多麽拐彎抹角：‘一旦我和我的兄弟聯手出擊，我也同樣會有生命危險，但我已經準備冒險一試。’此句話如同前例，我們總是事後才明白。他對葛裏莫的態度，依然是坦誠相對：‘大哥，你可能會殺我，就像殺三弟一樣，但我願意冒這個險。所以，我是該和顏悅色地來拜訪你呢，還是讓我死去的兄弟來吊死你？’”
“我們來看命案當晚他的行為舉止。還記得他帶著興奮之情，砸碎並丟棄所有變魔術的家當吧？當時他對歐洛奇說了什麽？從我們目前已知的情況來看，這句話隻有一種解釋。他說道：‘我再也不需要它們了。我的任務已經結束了。我沒告訴過你嗎？我要去見我的兄弟。他要出麵了斷我們倆過去的恩怨。’”
“這意思當然是，葛裏莫和他達成了協議。佛雷是指他自己即將脫離苦海，即將帶著一大筆錢，回到自己終老的老窩；為了不泄漏計劃，他無法把話說得更明確些。盡管如此，他清楚他的大哥是隻老狐狸；過去的經曆，便是最好的見證。但當他和歐裏奇談話時，又不能丟下一個容易令人起疑的警訊，萬一葛裏莫真的付錢給他，那就麻煩了；不過，他還是留下一個提示：”
“‘萬一我發生了什麽事，你可以在我住的那條街上找到我兄弟。他不是真的住在那裏，隻是在那地方租了一個房間。’”
“這句最後的聲明，待會兒我再來解釋。話題先回到葛裏莫身上。說真的，葛裏莫根本沒想過要和佛雷達成協議。佛雷一定得死。在博士（這個家夥，你們都知道，是我們遇過的人當中，最沉迷於巫術的）狡猾精明，矯飾做作的心態裏，他決心不再和這討厭的兄弟糾纏不清。佛雷非死不可！但幹這事，要比表麵上困難許多。”
“如果當初，佛雷是私下來找他，世上沒有人知道他們倆有瓜葛，那麽事情就好辦了。但事實上，佛雷相當有一套。他麵對一群葛裏莫的朋友，公然表明自己的名字和地址，並且還暗示著，他手上有葛裏莫不可告人的秘密。這真是棘手！假如這時候佛雷死了，而且顯然是被謀殺的話，很可能會有人說:‘啊哈！這不就是那個家夥。’緊接著，一堆要人命的調查行動，或許會接踵而來；因為天曉得佛雷還和多少人提過葛裏莫。他唯一不可能向別人透露的，即是威脅葛裏莫之事；這件最後的行動，他一定會守口如瓶。不管佛雷出了什麽事，隻要他翹辮子，調查工作就有可能牽連至葛裏莫身上來。對葛裏莫而言，現在他唯一該做的，便是老老實實的裝出佛雷在糾纏他；他寄恐嚇信給自己（還故意做得不明顯）；以巧妙的方式，把一家人搞得人心惶惶；最後一步是，他告知每個人，佛雷恐嚇他當晚將來造訪，而他自己也準備要迎接來客。你們很快就會明白，他如何策劃布置出一個如此高明的謀殺詭計。”
“他打算營造出這樣的視覺效果：在周六晚上，有人目睹凶惡的佛雷前來拜訪他。這裏應該要安排幾個證人。當佛雷走進他的書房，兩人要單獨在房內，要有爭吵聲，搏鬥聲，槍聲，然後是倒地聲；房門被打開後，應該隻發現葛裏莫一個人而已——會有子彈劃破他的身體，情況看來嚴重，其實卻隻是皮肉傷。現場不會找到凶器。窗外垂吊著佛雷的線索，讓人推測佛雷已逃之夭夭（請注意，本來預期當晚不會下雪，如此一來，便無法追蹤足跡）。而葛裏莫會說：‘他以為他殺了我，我趕緊裝死，然後他就逃走。不，不要通知警方抓他，他是個可憐人，我沒受傷。’翌日早上，佛雷被人發現死於自己的住處。死因是自殺，他用槍抵著自己胸膛，接著扣下扳機。手槍就掉在他身邊，桌上還留著一張遺書，說他想到自己殺了葛裏莫，絕望中隻好開槍自我了斷……各位先生，這就是葛裏莫的如意算盤，打算要變的魔術。”
“可是，他要如何執行整個計劃？”哈德利問道，“何況，事情的發展並非如此！”
“是的。想當然耳，計劃的執行失敗了。魔術的後半段，是佛雷走進書房，其實當時佛雷已命喪卡格裏史卓街的公寓裏。等一下我會說明這個部分。借助杜莫太太的協助，葛裏莫早已有準備。”
“他告訴佛雷，他們可以在煙草零售店頂樓佛雷的住處碰麵，時間約在周六晚上九點鍾，他準備以現金和他和解（別忘了，佛雷興高采烈的辭掉工作，燒掉家當，離開萊姆屋的劇場時，約莫是八點十五分）”
“葛裏莫之所以選擇周六晚上動手，是因為眾人皆知每逢周六，他整晚都會獨自呆在書房裏，絕不許任何人用任何借口來打擾他。他選擇那天晚上下手，是因為他出入往返必須經過地下室，以及地下室門前的通道門（英國舊式房屋側邊有低窪凹庭，由欄杆與走道分隔，凹庭設有樓梯，並有門通往地下室）；而房間位於地下室的安妮，周六晚是她外出的休假日。你們還記得，葛裏莫在七點三十分上樓進書房後，一直到依證人所言的，九點五十分打開書房門接見訪客為止，這段時間內沒人見過他。雖然杜莫太太宣稱，九點三十分曾在書房與他交談，當時她正要收走咖啡杯和托盤——我待會兒會告訴你我為何不相信這件事。事實上，他根本不在書房。他人在卡格裏史卓街。他事前交待杜莫太太，要她在九點三十分到房門附近探看，然後找借口現現身。為何要這麽做？因為葛裏莫吩咐米爾斯，必須於九點三十分上樓，然後從走廊的另一端監視書房門。在葛裏莫的魔術中，米爾斯扮演的角色，是猶如冤大頭的觀眾。然而，假如米爾斯上樓接近書房門之時，他突然想和葛裏莫交談，或是要見教授，那麽杜莫便可以出麵阻擾他。因此，杜莫待命於樓梯間的拱門處，不讓米爾斯因好奇心作祟而靠近書房門。”
“米爾斯為什麽會被選來充作觀賞魔術的冤大頭？雖然他小心謹慎，麵麵俱到，對教授的計劃應能有所貢獻，但由於他生性膽怯，因此必對‘佛雷’心存顧忌，因而當空幻之人走上樓時，他一定不會挺身而出。葛裏莫估計，不僅在戴麵具之人走入書房之前那段空當，米爾斯不會襲擊來者（若是換成曼根或德瑞曼，他們可能會出麵阻撓），而且他也不可能會冒險離開自己的房間。既然有令不可擅離崗位，那麽他一定會照辦。最後一點，米爾斯之所以中選，是因為他是位個頭極小的矮子，你們等一下就會更加明白原因。”
“好啦，他被告知九點三十分上樓，並守在自己的門口監視。原因是，預計空幻之人首度上場的時間，即在不久之後；事實上，空幻之人出場遲了些。注意這裏的矛盾之處。米爾斯聽到的是九點三十分，而曼根卻是十點鍾！理由很明顯，因為樓下必須有人作證，訪客確實是從大門進來，證實杜莫的說法。不過，曼根可能會對此訪客心存好奇，他說不定會盤問空幻之人……除非葛裏莫先戲謔的告訴他，訪客很可能不會來，或者，說訪客不會在十點以前抵達。總之，目的是降低曼根的警戒心，甚至還得讓他猶豫的夠久，好讓空幻之人走過起居室，並且順利上樓；而萬一最壞的情況還是發生了，就把曼根和蘿賽特反鎖於室內。”
“至於其他人：安妮外出，德瑞曼嘛，給他一張演奏會的票便可打發，伯納比當然在打牌，貝特斯去劇院。於是，魔術舞台已經清好場子，一切準備就緒。”
“就在九點鍾之前（大概八點五十分左右），葛裏莫溜出屋子，他由地下室的通道，直接來到大街。不過，麻煩之事自此開始降臨。大雪已經下了好一陣子，這情形和原來的計劃相反。但葛裏莫卻不在乎。他自認可以把事情擺平，然後在九點半以前趕回去，屆時大雪仍在飄落，他離去所留下的足跡自然會被掩蓋；而且稍後的計劃——訪客被判定從窗戶垂蕩逃逸——也不會引起為何沒留下足跡的疑竇。無論如何，這個計劃對他事關重大，絕不能就此罷手。”
“他離家時，身上帶著無法追蹤的老式科爾特手槍，總共就裝了兩顆子彈，我不曉得他戴了什麽款式的帽子，但他身上穿的是淺黃色的大衣，上頭還點綴著亮眼的花呢小斑點。那件大衣的尺寸，比他的身材大了好幾號。買它的原因是，一來，沒有人認為他會穿這種大衣；二來，萬一被人看見，也不會有人料到是他。他——”
哈德利突然打岔。
“等一下！那件會變色的大衣呢？變色這事可比外出殺人發生得早。那時候發生了什麽事？”
“能否請你忍耐片刻？一旦說到魔術的最後一幕時，答案自然會揭曉；這也是魔術的一環。好啦，去見佛雷是葛裏莫此行的目的。他應該和佛雷相談甚歡了一會兒。他可能這麽說：‘老弟，你得搬離這鬼地方！你現在可以優哉遊哉，無需工作了；讓我來幫你打理一切。幹脆，這些沒用的飛舞你就扔了，搬來跟我住如何？你寫張字條，告訴你的房東，這些亂七八糟的玩意就留給他啦！’拉裏拉雜扯這麽多，你們瞧，目的就是要佛雷寫給房東那張語焉不詳的字條：‘我這幾樣私人物品，全都留給你’，‘我即將回到我的墓穴中’。一旦發現佛雷身亡，手邊又有把槍，那張字條自然被視為自盡的遺言。”菲爾博士傾身向前。
“接著，葛裏莫就會掏出手槍，槍口直接堵在佛雷胸膛，然後麵帶笑容的扣下扳機。”“當時，他們倆在那棟空屋的頂樓。你們都看過了，那牆壁居然是既厚重且堅實。房東又住在老遠的地下室裏，他老先生是卡格裏史卓街上，最沒有好奇心的人。他對槍聲根本充耳不聞，更別提槍口是緊貼著佛雷的胸膛發射，聲音自然會低沉些。計劃中，此時離屍體被發現的時刻，應該還有一陣子；而且絕對在黎明之後。於此際，葛裏莫會做什麽？殺了佛雷後，他會用槍射自己，在自己身上弄出一道輕微的傷痕，必要的時候，還可以讓子彈深入體內——從多年前的三口棺材事件中，我們知道，此人擁有蠻牛般的體魄，以及惡棍似的膽識。接著，他把槍置於佛雷身邊，冷靜又急速的以手巾或棉布纏繞傷口。傷口勢必位於大衣內麵，且劃過襯衫；下一步即是用膠布包紮，然後等待時機到來，以便回家進行他的魔術秀，借此偽裝佛雷曾到此一訪。如此一來，從佛雷開槍射他，隨即回到卡格裏史卓街，在用同一把槍自殺等等，沒有任何驗屍法官，會對這些說法起疑。我講的夠清楚嗎？此案就是這樣被倒行逆施了。”
“葛裏莫的‘計劃’便是如此。如果他能依計行事，這將是一樁精巧的謀殺；我甚至懷疑，屆時我們能否識破佛雷並非自殺的詭計。不過，整個計劃想要大功告成，得先克服一個難題：萬一有人目睹到佛雷的訪客——不必認出是葛裏莫，隻要有人看見便行——
那麽事情就無法收拾了。因為此時自殺的推論，遂難以成立。街巷甚至佛雷住所的出入口僅有一處，大門就在煙草店旁邊。而葛裏莫穿的大衣極為炫耀，他以前還穿它來此勘查環境（對了，前些日子，那煙草商杜勃曼看過他在此處閑蕩）。後來，他發現難題的解決之鑰，就在伯納比的秘密公寓裏。”“你們想想，若有人知道伯納比在卡格裏史卓街有間公寓，那麽此人非葛裏莫莫屬吧？
伯納比自己也說過，幾個月前，葛裏莫還懷疑他作畫是別有用心。葛裏莫不但心存猜疑，他還跟蹤伯納比。一個人若有著莫名的危機意識，他一定會隨時提高警戒。他當時知道那間公寓的存在，他也暗中查知蘿賽特有公寓鑰匙。於是乎，當時機成熟，構想成型後，他便去蘿賽特那兒偷鑰匙。”
“伯納比的公寓和佛雷的住所，正好都在卡格裏史卓街的同一側。那裏的房子是並排而建，連屋頂也是緊密相鄰；所以你隻要走在屋頂上，跨過矮圍牆，便可從巷尾一路直達街頭。何況，兩人剛好都住在頂樓。回想一下，去伯納比公寓的時候，你們還記得，頂樓套房的出入門，是在樓梯旁邊吧？”哈德利點頭示意。
“是的，沒錯。樓梯盡頭還有個短梯，可通往屋頂上麵的天窗。”
“正是如此。還有，佛雷房間的外頭，也有個駐腳台，踏上去即夠得到天窗，由此便可登上屋頂。葛裏莫要到卡格裏史卓街，一定是走後巷——從伯納比公寓的窗戶，我們看過那條巷子——所以才沒在街上現身。他走進後門（就像伯納比和蘿賽特一樣），直上頂樓，再從那兒爬上屋頂。然後他沿著每層樓的屋頂行走，來到了佛雷的住處，再由天窗著地，就是這樣神不知鬼不覺地來去自如。此外，他也很清楚，當晚伯納比一定在別處打牌。”
“就在這時候，事情出了狀況。他必須趕在佛雷回來前，先到佛雷的住處，因為不能讓佛雷懷疑他為何要踏著屋頂而來。不過我們知道，佛雷早就有所懷疑。誰叫葛裏莫居然要求佛雷帶一條變魔術用的長繩索回來——葛裏莫需要這繩索，作為捏造佛雷借此逃逸的假象。或者是，在過去的幾天中，佛雷曾看到葛裏莫在卡格裏史卓街閑晃；說不定還見著他在屋頂上閃躲回避，並快速往伯納比公寓走去，因而佛雷認為，他在這條街上也有落腳之處。”
“九點整，在煤氣燈照明的房間裏，兩兄弟碰頭了。他們談些什麽我們不知道，而且也永遠不會得知。不過可以確定的是，葛裏莫平息了佛雷的疑慮；談話氣氛變得賓主盡歡，以前的過節仿佛不複存在；葛裏莫是談笑風生，並說服佛雷寫張字條給房東。這時候——”
“你所說的我通通沒有意見，”哈德利含蓄的說道，“可是，你怎麽知道這些事？”“葛裏莫跟我們說過。”菲爾博士說道。
哈德利聞言後，雙眼直瞪著他。博士繼續說：
“確實如此。我突然發現自己犯下的錯誤時，當下我就明白了。你們也會如此的。且讓我們繼續。”
“佛雷寫完字條，穿戴帽子和大衣，準備要離去；因為葛裏莫要讓情況看起來，像是佛雷從外頭回來後，再開槍自盡，換言之，是要製造佛雷剛從葛裏莫府邸回來的錯覺。他們倆正要動身，這時葛裏莫倏然出手。”
“或許佛雷潛意識裏仍有防備，或許他曾轉瞬間衝向門口，因為他自知不是葛裏莫的對手，也或許兩人發生扭打纏鬥；這我們都不得而知。總之，佛雷突然轉身背向葛裏莫急於脫困，而持槍抵在佛雷大衣上的葛裏莫，此刻卻犯下可怕的失誤。他開槍了，但那子彈卻未打中正確位置。原本應該一槍穿心，結果是擊中左肩胛骨下側。兩件槍擊案雖是一前一後，但此槍傷和後來讓葛裏莫致命的傷口，幾乎完全雷同。槍傷雖然嚴重，但都不至於當場斃命。同樣的死亡模式，卻先後發生在這對兄弟身上，真是造化弄人啊。”
“佛雷應聲倒地，毫無招架之力，而這也是最聰明的做法，不然葛裏莫可能馬上再動手了結掉他。但在那一刻，葛裏莫一定驚駭得亂了方寸。就是這樣，他的全盤計劃已毀於一旦。在那種情況下，一個人還能開槍射傷自己嗎？如果不能，那是上帝保佑。但更糟糕的是，在子彈乍發，佛雷還未反應過來的那個當下，他曾開口大聲尖叫，所以葛裏莫也以為會有人聞聲追趕過來。”
“在這個緊張的時刻，幸好他還有足夠的理智和勇氣，讓自己鎮定下來。當時佛雷已動彈不得，正好手也橫放在臉邊。他連忙把槍塞進佛雷手中，並拾起那卷繩索。盡管出了差錯，但計劃還得照舊進行。而且他也很清楚，絕不能在浪費時間，也不能再發出槍聲，以免別人聽見。他急忙衝出房間。”
“屋頂，沒錯！屋頂是他唯一的機會。他仿佛聽到四處追趕而來的鼎沸人聲；搞不好，記憶中匈牙利山脈下暴風雨肆虐中的三座恐怖墓穴，都瞬間蘇醒過來了。在他的想象中，眾人已發現他，並且衝過屋頂來追逐他。所以，他急奔進伯納比公寓屋頂的天窗，然後躲入伯納比幽暗的公寓裏。直到此刻，他的機智才逐漸恢複……”
“然而，在這段時間內，還發生了什麽事？皮爾·佛雷傷得很重。但他的身體猶如鐵打的一般，當年能在活埋中硬撐過來，現在也不例外。凶手已經走了，但佛雷絕不會就此屈服。他必須找人幫助，他得去……”
“去找醫師。哈德利，昨天你問我，為何佛雷要從街頭走向另一端的死胡同。因為（如同你在報紙上讀到）醫師住在那裏。後來，他也的確被送到那家診所。他自知傷得極重，但他還未被擊倒！他站起身，仍將帽子和大衣穿戴好。這時，槍還在他手中，他順手把它塞入口袋，因為也許還用得著。他力求腳步穩定的走下樓，來到寂靜無聲的街巷。
看來槍聲並未引起任何騷動。他走著……”
“你可能會問，他為何走在街道正中央，而且足跡完整呈一直線?最合理的解釋是，他並非要去拜訪某人，而是他知道凶手一定躲在附近，他希望給凶手致命一擊。他自認情況對他有利。在他前方，有兩個人走得極快。他經過了有亮光的珠寶店，看到右前方的街燈……”
“但是，同一時間裏，葛裏莫在幹嗎？他沒聽見追逐聲，不過心裏還是半信半疑。他不敢回到屋頂上察看。可是，且慢！假如已經引發什麽騷動，他隻要走到街上一看，馬上便可分曉。他可以走下樓來到正門，往外窺看，望望街道，不是嗎？不會有任何危險的，反正伯納比的公寓根本無人居住。”
“他悄悄下樓，並輕輕打開門，他的大衣未扣上，顯然可見身上纏繞著繩索。他一打開門，門旁的街燈亮光全照在他身上，剛好麵對著某人——這個緩慢走在街道中央的人，便是不到十分鍾前，他在另一棟屋子裏棄之而去的那個死人。而就在這最後一刻，兄弟倆又麵對麵了。”
“在街燈的照耀下，葛裏莫的襯衫成了攻擊目標。身心既痛苦又興奮的佛雷，終於崩潰發狂，他毫不猶豫的放聲大叫。他叫喊的字眼正是：‘這第二顆子彈是賞給你的！’然後，他舉起同一枝手槍發射。”
“佛雷的最後一擊，可說是竭盡所能。鮮血立即從他身上溢出，而他自己也明白。他再次尖聲喊叫，原本試圖往葛裏莫身上投擲手槍（這時已無子彈），卻脫手向後飛出，隨即他就迎麵倒地。兩位老弟，這一槍，便是三位證人在卡格裏史卓街聽見的槍聲；也就是這一槍，在葛裏莫及時關門之前，已穿入他的胸口。”