日暮，林府。
府邸氣勢恢宏，分為數個小院，葉晞暫住的是客院，又稱荷風院。她從雅香樓跟隨林姓青年入府，一路交談，大致了解了這位府邸主人的身份。林姓青年本名林逸，是榮陵第一商會“歸塘軒”的軒主，早年貧苦，後靠商業起家，所創商會包羅各行各業，在本地很有名望。
葉晞安頓好行李，又在客房坐了片刻，林逸便差人來請用晚膳。到了席上，隻見林逸與一年輕女子在座，她待要施禮，林逸已忙笑道：“你來了，快請坐。”
葉晞入座，侍女便上菜，都是些家常菜品，另有兩道大菜和茶點。林逸道：“因是家宴，便沒多準備什麽，葉姑娘莫怪。”葉晞笑道：“林先生客氣了。”
林逸又將身旁的女子介紹與葉晞：“這便是舍妹林晗，後幾日要煩你調香了。”那女子年約二十一二，姿容秀麗，性情隨和，笑道：“你便是兄長所說的葉晞妹妹罷，果然氣質不凡。”
葉晞禮道：“林姑娘謬讚。”
“我虛長你幾歲，隻姐妹相稱便好。”
三人一麵用膳一麵談笑，葉晞有感於林氏兄妹真誠相待，便也不再過分拘禮。用過晚膳，兄妹二人又留她說話，林逸因問起她受托所辦何事，她便拿出一枚令牌道：“不知林先生可認識此物？”
令牌正是蒙麵人在榮陵城門交給葉晞的尋人信物，通身玄金色，正麵鏤刻了一個“蘇”字，反麵是刀劍相交的圖案。林逸一見那令牌便有些驚訝，把玩了片刻，笑道：“葉姑娘果然不是常人，這蘇家的令牌，可從不輕易送出。”
葉晞驚訝道：“林先生認得我所尋之人？”
林逸點頭道：“榮陵南郊有一戶蘇氏，是鑄劍的世家，這令牌便是蘇家公子的信物。恰好我與蘇公子交情匪淺，明日便送你過去罷。”葉晞欣喜稱謝。
夜色漸深，林逸將葉晞、林晗二人送至蘭馨院，自去歇息了。
蘭馨院是林晗的住處，葉晞此來正是為她調香。一進屋，她便聞見一縷淺淡的香氣，原來是林晗近日燃香的餘味。她嗅了嗅，徑直走到窗邊開窗透氣，道：“晗姐姐以往用的香中，有首烏？”
林晗道：“香料的事我不知曉，隻因一直沒有效果，兄長才去雅香樓請了妹妹過來。妹妹聞出來了？”
葉晞點頭：“首烏雖能助眠，卻有微毒，盡量少用為好。我把這一味換成茉莉罷，別的也略作調配。”
“全憑葉晞妹妹安排。”
葉晞便請林晗命人取了香料過來，細細調合，放進香爐燃上了。林晗靜坐片刻，笑道：“葉晞妹妹果然厲害，我聞別的香從未如此心曠神怡。——妹妹似乎沒用名貴香料？”
葉晞笑道：“有些香料雖名貴，卻是以珍奇野獸為原材，既傷性命，又無功效，我家從來不用的。”
調香完畢，葉晞又囑咐林晗幾句，回房休息去了。因有薰香安神，林晗此夜難得睡眠安穩，自是不提。
第二日清晨，葉晞梳洗畢，便有侍女來請早膳，到了席上，卻隻見林晗一人。林晗道：“兄長已備了馬車和引路的小廝，隻是杏院的孩子又發病了，今日恐不能與妹妹同行，妹妹莫怪。”
葉晞隻道無妨。她曾聽兄妹二人談起過杏院，院中收留了幾名孤兒，似乎都有傷病，少不得他時時照看。
用過早膳，葉晞便取了青劍和蒙麵人交予的木盒，隨小廝一路來到南郊。此處遠離鬧市，很是清靜，一座宅院佇立在盡頭，牌匾上刻著“蘇氏”二字。小廝停馬道：“姑娘，蘇宅到了。”
她下車將令牌遞給門僮，不多時便有人來請，她留了林府小廝在外等候，自己進門了。
此院雖大，人丁卻不多，葉晞一路走來，除了身邊小僮居然再不見旁人。院內建築簡樸雅致，多是些園林景觀，葉晞一麵走一麵觀賞，不多時便聽得劍鳴錚錚。再穿過幾條回廊，終於見到了人影。
庭院深處，兩名男子正持劍切磋，掀起陣陣劍影刀光。一名是二十多歲的青年劍師，一身遊俠打扮；一名是十七八歲的少年，身著玄金色衣袍，身材挺拔。
蘇宅小僮在庭院邊停下，對葉晞道：“姑娘稍候片刻，我家公子正在會客，不便打斷。”
“有勞了。”
葉晞靜立在庭邊，細細觀察比劍的兩人。青年劍師攻勢淩厲，一招一式皆全力以對；而在這十分劍術的進攻下，對麵少年居然能遊刃有餘地接住，格擋之餘還主動出擊，似是有意試探對方招式。
依著林逸對這家的介紹，葉晞已知那少年便是自己要找的蘇家公子蘇凜，不由得多看了兩眼，隻見少年清秀俊朗，一雙明眸翰逸神飛，頗有俠者氣概。她靜待了半刻，隻見兩人雙劍相碰，對峙幾息後同時折身後退，抱劍行禮。蘇凜笑道：“吳先生劍式習慣在下已略為了解，先生十日後來取劍罷。”
“多謝。”對方抱拳一笑，告辭離去。
見蘇凜往兩人方向望來，小僮便緊走上前，遞過令牌低語幾句，他點點頭，轉頭看向葉晞，展眉一笑。
葉晞原本心緒平和，與他眼眸對上的刹那，忽然心神一顫。
那雙眼中不知含了何物，分明暮春將過，葉晞卻忽覺春風拂麵，整個身心都沉浸在極溫柔的天光中。她感到奇怪，往那雙清眸深處仔細看了看，仍不解其中奧妙，隻覺其清揚逍遙，唯“朗月清風”四字可形容。
“這位便是林兄府上的葉姑娘罷，不知找我何事？”少年已到眼前，笑聲清朗。
“受人之托，給蘇公子送一物。”她點頭微笑，將懷中木盒遞上。蘇凜略一點頭，抬手屏退小僮，邀葉晞至附近涼亭坐下。
“不知是何人相托，竟有我蘇家令牌？”他問。
葉晞道：“他隻讓我憑借此令尋人，說你見了盒內之物，自然明白。”
蘇凜垂眼看著桌上木盒，打開一看，原來是一塊深紫色礦石，質地極純。他凝視須臾，了然笑道：“是他。”
葉晞問：“是誰？”
“姑娘不知？”
“我曾與他有過兩麵之緣，此人是何身份，卻不知曉。蘇公子可否告知？”
蘇凜卻不答，目光在葉晞背上的青劍停了片刻，笑道：“葉姑娘可會用劍？”
“幼時習過劍，隻夠防身之用，並不精通。”
“這麽說來，姑娘身上的這把劍，不是自己的罷？”蘇凜斷定道。
葉晞反問：“你如何知道？”
“這把劍絕非凡物，姑娘若不是自謙，此劍當另有主人。”蘇凜斂了笑容，眸中竟有一絲熱切，“可否將此劍借我一觀？”
葉晞猶豫片刻，點頭道：“好。”
青劍劍柄係著一枚指節大小的飾品，正是昨日蒙麵人送與的黃玉劍墜。蘇凜接過劍，利落地拔出一截，隻見劍身鋒芒耀眼，青得十分純粹，宛若蒼天碧海，又似青山秋霜。青劍薄如蟬翼，細長輕巧，雖可削金斷玉，然其氣清和自然，靈動飄逸，全然不似尋常利器。他站起身退開一步，倏地將劍全部拔出，順勢舞了幾式，收劍展至眼前。
“果然好劍。”蘇凜讚歎，“若我所料不錯，此劍可是千息？”
葉晞驚道：“你竟知道它的名字？”
“千息乃傳世名劍，我家世代鑄劍，自然知道。”蘇凜收劍回鞘，將千息遞還葉晞，“敢問姑娘與葉隨風是何關係？”
葉晞猛地一驚，未料到他會一語指出這個名字，隻猶豫著不敢答話。蘇凜見她神色慌亂，忙笑道：“葉姑娘莫驚，我認得千息，自然也聽說過千息劍主。姑娘若不便透露，不回答也就罷了。”
葉晞放下心來，謝過他體諒，道：“蘇公子與我談的是那位先生，為何說起千息？”
蘇凜沉吟道：“隻因千息的鑄造者，正是那人的師宗。”
“師宗？”她驚訝道。
“你既受他所托，我告知你也無妨。那位陽先生乃是當今鑄劍第一人，師承‘陽’之一派，千息便是他家手筆。”
“原來如此……我對名劍無甚了解，竟不知還有這等淵源。”葉晞沉思片刻，又問，“那人原來叫陽先生？”
“陽先生隻是稱謂而已，‘陽’獨門單傳，門人皆以此為名。”蘇凜解釋了緣由，見她若有所思，又問道，“倒忘了問，葉姑娘是如何與他相識的？”
“不過是行旅途中遇見盜匪，得陽先生相助而已。”她有意回避問話，見已近隅中，便起身告辭，“我此番前來是為轉交木盒，東西既已送到，便不打擾了。”
蘇凜本要留葉晞用午膳，她隻推還有要事，他不便勉強，送其出門了。她坐上馬車，與林府小廝問起醫館與藥館的方位，小廝便引著她問過一遍，仍未有何線索，這才回到林府。用過午膳，她問侍女要了紙筆寫信，仍舊是未留地址，隻報了身體狀況與問尋結果，趁天色未晚寄出去了。
這夜睡得不穩。恍惚間她似乎看見一名白衣少年進入房內，在她耳邊道：“我即刻去萬重山，你在家好生休養，切勿勞力勞心。”
她握住他的手，泣道：“萬重山凶險，哥哥何必為我如此犯險？”
“這也許是唯一的辦法了。我會尋藥師隨我進山，別擔心。”白衣少年將一把青劍放在她枕邊，溫柔笑道，“劍在如我在，它會保護你的。”
她有心想留住他，犯病的身子卻冰冷乏力，隻能眼睜睜看著他愈走愈遠，待那道身影徹底消失之時，她猛地睜眼叫道：“哥哥！”
原來是一場夢。
窗外已破曉，葉晞抬手揉睡眼，指尖所觸盡是淚痕。她從枕下抽出千息，細細摩挲了片刻，終於低歎一聲，起身梳洗了。
藥館與香樓皆無消息，她思索半日，取了那幅畫卷正要出府，卻在府門前聽見有人談話。她走了兩步，便看見林逸站在門口，同視野外另一人道：“……怎知今日才送來，又恐底下的人怠慢，總得你親自過目才是。”
那人清朗笑道：“多謝林兄留意。”
葉晞聽見聲音熟悉，往前邁了一步，果然看見那位玄金色衣袍的少年。他麵朝府內，是以比林逸先看見她，拱手笑道：“葉姑娘，又見麵了。”
她還禮道：“林先生，蘇公子。”
與林逸作別的正是蘇凜，他身後站了小僮蘇岩，蘇岩手中捧著一個木盒，正是林逸贈他的礦物。林逸問道：“葉姑娘出府？”
葉晞道：“正是，不知附近可有畫館？”
林逸道：“南街便有一家，我差人送你去罷。”
葉晞還未答話，蘇凜已笑道：“我回府恰好經過南街，不如我帶葉姑娘去罷，且當還謝姑娘了。”
葉晞微笑致謝，林逸亦笑道：“如此甚好。”
離了林府，葉晞便與蘇凜同去南街，一路上聽他說些榮陵風物，比之前聽林逸等人所說，更覺有趣。榮陵物產豐富，交通便利，為安國重要的經濟大城，是以往來商客文人頗多，繁華不輸清都。葉晞一麵走一麵聽，目光隨著蘇凜的指點循循看去，心情十分愉悅。
到了南街，蘇凜指著街尾一家畫館道：“前麵便是了，葉姑娘尋畫館何事？”
葉晞道：“有一幅舊畫，想請畫師修補。”
蘇凜了然一笑，對跟隨的蘇岩道：“你帶礦料先走罷，我陪葉姑娘補了畫再回去。”
蘇岩苦笑道：“公子，老爺命我跟著你，就是怕你四處遊走耽誤工夫。”
蘇凜笑道：“我何時誤過事？你且回去罷，父親問起，就說我去劍市了。”
葉晞猶豫道：“我一個人去就罷了，再勞累蘇公子……”
“不過多走幾步路，哪裏就勞累了，整日待在院裏，我倒不自在呢。”蘇凜朗笑道。打發走了蘇岩，他又引著葉晞朝畫館走去，葉晞邊走邊問道：“昨日我聽蘇公子所說，似乎要為那位先生鑄劍？”
“鑄劍也不需時時守著，我已吩咐了匠人如何照料，隻緊要時候在院內便可。”
葉晞便再無顧慮，跟隨蘇凜到了畫館。坐館的畫師問：“兩位畫什麽？”葉晞將隨身的畫卷展在台上，問：“不知這幅畫可能夠修補？”
蘇凜與畫師一同看向畫卷，隻見紙上畫著一名十七八歲的少年，模樣卻不甚清晰，原來畫紙因浸了不少雨漬，很有些泛黃破舊了。
“此畫已跟隨我兩年，曆過幾次大雨，又時常日曬，是以如此模樣，還望畫師費心。”葉晞道。
畫師看了片刻，道：“此畫損毀嚴重，修補恐怕有些難，不如我為姑娘另畫一幅罷。你可記得此人相貌？”
“記得。”
畫師便請了葉晞到一旁坐下，又取了紙筆坐在她身側作畫，不時指著舊畫問幾句，葉晞皆細細描述。不多時，那紙上的人便逐漸成形。
蘇凜倚在門邊看著，隻見葉晞眼眸似水，言語間神情認真溫柔，一時竟有些呆了。待回過神來，那幅畫已然完筆。畫師起身道：“因畫中人不在眼前，無法作比，姑娘見諒。”
葉晞道：“已很相像了，多謝畫師。”
蘇凜見那畫中少年眉目清潤，含著笑似要走出畫來，不由得暗暗讚歎。出了畫館，葉晞本要獨自回林府，蘇凜顧及她初到榮陵，便做主多走一趟，送她回府。
路上兩人仍是邊走邊談笑，蘇凜因說起畫作，問道：“這紙上畫的是何人？”
葉晞猶豫道：“是我哥哥。”
蘇凜眼神一動，了然笑道：“你哥哥便是千息劍主罷？”
她先是一驚，隨即垂眸低聲道：“正是。”
“葉晞，葉隨風，卻也不難猜。”蘇凜清朗一笑，見她仍有些驚疑，便斂了笑容道，“我原是傾慕名劍，隨口一問而已。無論你有何顧慮，隻不必防我。”
“我一路行旅，本不想提起家世，既被你猜出，也沒有什麽。”
“你獨身在外，又是女孩兒，的確該小心些。”蘇凜笑道，“自從千息被你哥哥從論劍場贏取，這幾年竟再無傳聞，千息劍主當真謙和低調。”
葉晞好奇道：“你連千息如何來曆都清楚？”
“名劍動向，我家向來清楚。”蘇凜道，“千息傳世七百餘年，先後被四宗劍派收用，卻無一人可禦；後陽先生收回千息，雪藏了數十載，那年清都論劍才再次現身。無數豪俠劍客到場比試，最終竟是一少年拔得頭籌，贏了它去。”
“我隻知千息名劍，想不到竟還有如此過往。”
蘇凜笑道：“名劍的故事我還有許多，日後若有機會，挑幾個細說與你聽。”
說話間，兩人已走到林府門外，葉晞因問起榮陵還有何景致，蘇凜含笑道：“南郊西麵有一個踏青的絕好去處，你見了一定喜歡。明日我引你去，如何？”
她點頭笑道：“好。”
兩人便約了時間，各自回府。第二日一早，蘇凜接了葉晞往南郊行去，一路仍是聊些各處風物、名劍逸事。葉晞因見他腰間係了一個酒囊，笑問道：“怎的今日帶了酒來？”
蘇凜笑道：“既是遊玩，有酒助興才好。葉姑娘可飲酒麽？”
她隻搖頭道：“飲不慣。”
出了南郊往西走，遠遠便看見一座高山，山間有一條蜿蜒的青石小道。兩人拾階而上，行了小半個時辰，隨著蘇凜一句“到了”，山腰後便展現出一大片盛放的海棠來。
葉晞不由得欣喜驚呼。海棠方圓約一二裏，粉紅嬌妍的花朵綴滿枝頭，引來蜂蝶無數。她緊走了幾步，舉目望去，滿眼盡是繁花，一陣清風吹過，花瓣便簌簌地飄落，綴在她發梢衣間。她回頭笑道：“想不到現在還有海棠。”
蘇凜笑吟吟地看著她，道：“她們生在山間，開花自比尋常花木晚。”
葉晞置身於這片海棠，滿心滿眼皆是歡喜，欲往前走，卻見蘇凜隻在幾步外笑看著她，並未跟上。她喚道：“蘇公子？”
他回過神，笑道：“叫我蘇凜罷，你我已是朋友，不必如此客氣。”
兩人並肩而行，往花林更密處走去。這片海棠隱在山間，山外難以尋見，是故絕少人跡。葉晞一路賞花，竟再未見到旁人。她笑道：“果然是踏青的好去處。”
兩人一路走一路賞花，到了林間深處，葉晞忽見不遠處有一間舊木屋，木屋旁是一座墳塚。蘇凜徑直走上前去：“剛好來了，我去會一會故人。”
葉晞隨他走近，隻見墓碑上刻著“棠林居士之墓”六個字。蘇凜在墳前站定，解酒酹下，微笑道：“多日不曾拜訪，老丈勿怪。”
酹罷，他將剩下的酒一口飲盡，這才對葉晞笑道：“這便是花林主人，亦是我一位故友。”
“原來海棠是這位先生種的，”葉晞走到墳塚前，拱手微笑道，“多謝款待。”
兩人作別墳塚，選了一片花蔭坐下歇腳，蘇凜因說起那位棠林居士，道：“老丈年輕時曾行俠仗義，名動江湖，後來隱居在此。我年幼時偶然闖入花林，得他指點劍法，是以相識。”
葉晞微笑讚歎：“真是一位奇人。”
蘇凜神思一轉，笑道：“說起來，我與陽先生相識，也是在這海棠林。”
“陽先生也來過此處？”
他點頭道：“陽先生鑄有一把寶劍，叫做‘玉棠’，老丈正是玉棠劍主。他離世後，我便將玉棠劍掛在了碑上，第二日來訪，竟見陽先生來取劍。那時我不知他身份，情急之下與他交手，這才相識。”
葉晞不解：“陽先生為何要收回寶劍？”
蘇凜道：“隻因寶劍各有特性，難尋劍主，棠林居士之後，恐再難有人能禦得此劍了。”
葉晞想起前日見他與吳先生對招，正是為熟悉對方用劍習慣，便了然笑道：“原來不是人選劍，而是劍選人麽？”
“正是。”說到此處，他看一眼她背上千息，笑道，“聽聞當年葉隨風得此名劍，台下不服者甚眾。他以千息應戰，劍如有靈，一時風姿卓絕，想來也是千息等了數百年的劍主了。”
葉晞隻微笑不語。
兩人歇了這許久，見天色已近日中，便準備下山回城。剛走到海棠林盡頭，葉晞忽然蹙起眉，身子有些不穩。蘇凜忙扶住她，問：“怎麽了？”
她顫聲道：“扶我坐下。”
剛靠著樹坐下，一股無法抑製的寒冷便從脊背生出，沿著四肢一路擴散，席卷了整個軀體。她費力看著蘇凜，嘴唇卻顫抖著說不出一個字。光彩的世界忽然失了顏色，蘇凜焦急的呼喚似乎遠在天外，隔著雲霧聽不真切。她腦中一片混沌，隻覺頭暈目眩，身體冷得沒有一點力氣。
她虛弱地喘了幾息，終於支持不住，合眼暈了過去。
黑暗中，似乎有個驚心動魄的聲音在呼喚：“葉晞！”
府邸氣勢恢宏，分為數個小院，葉晞暫住的是客院，又稱荷風院。她從雅香樓跟隨林姓青年入府，一路交談，大致了解了這位府邸主人的身份。林姓青年本名林逸，是榮陵第一商會“歸塘軒”的軒主，早年貧苦，後靠商業起家，所創商會包羅各行各業，在本地很有名望。
葉晞安頓好行李，又在客房坐了片刻，林逸便差人來請用晚膳。到了席上，隻見林逸與一年輕女子在座，她待要施禮，林逸已忙笑道：“你來了，快請坐。”
葉晞入座，侍女便上菜，都是些家常菜品，另有兩道大菜和茶點。林逸道：“因是家宴，便沒多準備什麽，葉姑娘莫怪。”葉晞笑道：“林先生客氣了。”
林逸又將身旁的女子介紹與葉晞：“這便是舍妹林晗，後幾日要煩你調香了。”那女子年約二十一二，姿容秀麗，性情隨和，笑道：“你便是兄長所說的葉晞妹妹罷，果然氣質不凡。”
葉晞禮道：“林姑娘謬讚。”
“我虛長你幾歲，隻姐妹相稱便好。”
三人一麵用膳一麵談笑，葉晞有感於林氏兄妹真誠相待，便也不再過分拘禮。用過晚膳，兄妹二人又留她說話，林逸因問起她受托所辦何事，她便拿出一枚令牌道：“不知林先生可認識此物？”
令牌正是蒙麵人在榮陵城門交給葉晞的尋人信物，通身玄金色，正麵鏤刻了一個“蘇”字，反麵是刀劍相交的圖案。林逸一見那令牌便有些驚訝，把玩了片刻，笑道：“葉姑娘果然不是常人，這蘇家的令牌，可從不輕易送出。”
葉晞驚訝道：“林先生認得我所尋之人？”
林逸點頭道：“榮陵南郊有一戶蘇氏，是鑄劍的世家，這令牌便是蘇家公子的信物。恰好我與蘇公子交情匪淺，明日便送你過去罷。”葉晞欣喜稱謝。
夜色漸深，林逸將葉晞、林晗二人送至蘭馨院，自去歇息了。
蘭馨院是林晗的住處，葉晞此來正是為她調香。一進屋，她便聞見一縷淺淡的香氣，原來是林晗近日燃香的餘味。她嗅了嗅，徑直走到窗邊開窗透氣，道：“晗姐姐以往用的香中，有首烏？”
林晗道：“香料的事我不知曉，隻因一直沒有效果，兄長才去雅香樓請了妹妹過來。妹妹聞出來了？”
葉晞點頭：“首烏雖能助眠，卻有微毒，盡量少用為好。我把這一味換成茉莉罷，別的也略作調配。”
“全憑葉晞妹妹安排。”
葉晞便請林晗命人取了香料過來，細細調合，放進香爐燃上了。林晗靜坐片刻，笑道：“葉晞妹妹果然厲害，我聞別的香從未如此心曠神怡。——妹妹似乎沒用名貴香料？”
葉晞笑道：“有些香料雖名貴，卻是以珍奇野獸為原材，既傷性命，又無功效，我家從來不用的。”
調香完畢，葉晞又囑咐林晗幾句，回房休息去了。因有薰香安神，林晗此夜難得睡眠安穩，自是不提。
第二日清晨，葉晞梳洗畢，便有侍女來請早膳，到了席上，卻隻見林晗一人。林晗道：“兄長已備了馬車和引路的小廝，隻是杏院的孩子又發病了，今日恐不能與妹妹同行，妹妹莫怪。”
葉晞隻道無妨。她曾聽兄妹二人談起過杏院，院中收留了幾名孤兒，似乎都有傷病，少不得他時時照看。
用過早膳，葉晞便取了青劍和蒙麵人交予的木盒，隨小廝一路來到南郊。此處遠離鬧市，很是清靜，一座宅院佇立在盡頭，牌匾上刻著“蘇氏”二字。小廝停馬道：“姑娘，蘇宅到了。”
她下車將令牌遞給門僮，不多時便有人來請，她留了林府小廝在外等候，自己進門了。
此院雖大，人丁卻不多，葉晞一路走來，除了身邊小僮居然再不見旁人。院內建築簡樸雅致，多是些園林景觀，葉晞一麵走一麵觀賞，不多時便聽得劍鳴錚錚。再穿過幾條回廊，終於見到了人影。
庭院深處，兩名男子正持劍切磋，掀起陣陣劍影刀光。一名是二十多歲的青年劍師，一身遊俠打扮；一名是十七八歲的少年，身著玄金色衣袍，身材挺拔。
蘇宅小僮在庭院邊停下，對葉晞道：“姑娘稍候片刻，我家公子正在會客，不便打斷。”
“有勞了。”
葉晞靜立在庭邊，細細觀察比劍的兩人。青年劍師攻勢淩厲，一招一式皆全力以對；而在這十分劍術的進攻下，對麵少年居然能遊刃有餘地接住，格擋之餘還主動出擊，似是有意試探對方招式。
依著林逸對這家的介紹，葉晞已知那少年便是自己要找的蘇家公子蘇凜，不由得多看了兩眼，隻見少年清秀俊朗，一雙明眸翰逸神飛，頗有俠者氣概。她靜待了半刻，隻見兩人雙劍相碰，對峙幾息後同時折身後退，抱劍行禮。蘇凜笑道：“吳先生劍式習慣在下已略為了解，先生十日後來取劍罷。”
“多謝。”對方抱拳一笑，告辭離去。
見蘇凜往兩人方向望來，小僮便緊走上前，遞過令牌低語幾句，他點點頭，轉頭看向葉晞，展眉一笑。
葉晞原本心緒平和，與他眼眸對上的刹那，忽然心神一顫。
那雙眼中不知含了何物，分明暮春將過，葉晞卻忽覺春風拂麵，整個身心都沉浸在極溫柔的天光中。她感到奇怪，往那雙清眸深處仔細看了看，仍不解其中奧妙，隻覺其清揚逍遙，唯“朗月清風”四字可形容。
“這位便是林兄府上的葉姑娘罷，不知找我何事？”少年已到眼前，笑聲清朗。
“受人之托，給蘇公子送一物。”她點頭微笑，將懷中木盒遞上。蘇凜略一點頭，抬手屏退小僮，邀葉晞至附近涼亭坐下。
“不知是何人相托，竟有我蘇家令牌？”他問。
葉晞道：“他隻讓我憑借此令尋人，說你見了盒內之物，自然明白。”
蘇凜垂眼看著桌上木盒，打開一看，原來是一塊深紫色礦石，質地極純。他凝視須臾，了然笑道：“是他。”
葉晞問：“是誰？”
“姑娘不知？”
“我曾與他有過兩麵之緣，此人是何身份，卻不知曉。蘇公子可否告知？”
蘇凜卻不答，目光在葉晞背上的青劍停了片刻，笑道：“葉姑娘可會用劍？”
“幼時習過劍，隻夠防身之用，並不精通。”
“這麽說來，姑娘身上的這把劍，不是自己的罷？”蘇凜斷定道。
葉晞反問：“你如何知道？”
“這把劍絕非凡物，姑娘若不是自謙，此劍當另有主人。”蘇凜斂了笑容，眸中竟有一絲熱切，“可否將此劍借我一觀？”
葉晞猶豫片刻，點頭道：“好。”
青劍劍柄係著一枚指節大小的飾品，正是昨日蒙麵人送與的黃玉劍墜。蘇凜接過劍，利落地拔出一截，隻見劍身鋒芒耀眼，青得十分純粹，宛若蒼天碧海，又似青山秋霜。青劍薄如蟬翼，細長輕巧，雖可削金斷玉，然其氣清和自然，靈動飄逸，全然不似尋常利器。他站起身退開一步，倏地將劍全部拔出，順勢舞了幾式，收劍展至眼前。
“果然好劍。”蘇凜讚歎，“若我所料不錯，此劍可是千息？”
葉晞驚道：“你竟知道它的名字？”
“千息乃傳世名劍，我家世代鑄劍，自然知道。”蘇凜收劍回鞘，將千息遞還葉晞，“敢問姑娘與葉隨風是何關係？”
葉晞猛地一驚，未料到他會一語指出這個名字，隻猶豫著不敢答話。蘇凜見她神色慌亂，忙笑道：“葉姑娘莫驚，我認得千息，自然也聽說過千息劍主。姑娘若不便透露，不回答也就罷了。”
葉晞放下心來，謝過他體諒，道：“蘇公子與我談的是那位先生，為何說起千息？”
蘇凜沉吟道：“隻因千息的鑄造者，正是那人的師宗。”
“師宗？”她驚訝道。
“你既受他所托，我告知你也無妨。那位陽先生乃是當今鑄劍第一人，師承‘陽’之一派，千息便是他家手筆。”
“原來如此……我對名劍無甚了解，竟不知還有這等淵源。”葉晞沉思片刻，又問，“那人原來叫陽先生？”
“陽先生隻是稱謂而已，‘陽’獨門單傳，門人皆以此為名。”蘇凜解釋了緣由，見她若有所思，又問道，“倒忘了問，葉姑娘是如何與他相識的？”
“不過是行旅途中遇見盜匪，得陽先生相助而已。”她有意回避問話，見已近隅中，便起身告辭，“我此番前來是為轉交木盒，東西既已送到，便不打擾了。”
蘇凜本要留葉晞用午膳，她隻推還有要事，他不便勉強，送其出門了。她坐上馬車，與林府小廝問起醫館與藥館的方位，小廝便引著她問過一遍，仍未有何線索，這才回到林府。用過午膳，她問侍女要了紙筆寫信，仍舊是未留地址，隻報了身體狀況與問尋結果，趁天色未晚寄出去了。
這夜睡得不穩。恍惚間她似乎看見一名白衣少年進入房內，在她耳邊道：“我即刻去萬重山，你在家好生休養，切勿勞力勞心。”
她握住他的手，泣道：“萬重山凶險，哥哥何必為我如此犯險？”
“這也許是唯一的辦法了。我會尋藥師隨我進山，別擔心。”白衣少年將一把青劍放在她枕邊，溫柔笑道，“劍在如我在，它會保護你的。”
她有心想留住他，犯病的身子卻冰冷乏力，隻能眼睜睜看著他愈走愈遠，待那道身影徹底消失之時，她猛地睜眼叫道：“哥哥！”
原來是一場夢。
窗外已破曉，葉晞抬手揉睡眼，指尖所觸盡是淚痕。她從枕下抽出千息，細細摩挲了片刻，終於低歎一聲，起身梳洗了。
藥館與香樓皆無消息，她思索半日，取了那幅畫卷正要出府，卻在府門前聽見有人談話。她走了兩步，便看見林逸站在門口，同視野外另一人道：“……怎知今日才送來，又恐底下的人怠慢，總得你親自過目才是。”
那人清朗笑道：“多謝林兄留意。”
葉晞聽見聲音熟悉，往前邁了一步，果然看見那位玄金色衣袍的少年。他麵朝府內，是以比林逸先看見她，拱手笑道：“葉姑娘，又見麵了。”
她還禮道：“林先生，蘇公子。”
與林逸作別的正是蘇凜，他身後站了小僮蘇岩，蘇岩手中捧著一個木盒，正是林逸贈他的礦物。林逸問道：“葉姑娘出府？”
葉晞道：“正是，不知附近可有畫館？”
林逸道：“南街便有一家，我差人送你去罷。”
葉晞還未答話，蘇凜已笑道：“我回府恰好經過南街，不如我帶葉姑娘去罷，且當還謝姑娘了。”
葉晞微笑致謝，林逸亦笑道：“如此甚好。”
離了林府，葉晞便與蘇凜同去南街，一路上聽他說些榮陵風物，比之前聽林逸等人所說，更覺有趣。榮陵物產豐富，交通便利，為安國重要的經濟大城，是以往來商客文人頗多，繁華不輸清都。葉晞一麵走一麵聽，目光隨著蘇凜的指點循循看去，心情十分愉悅。
到了南街，蘇凜指著街尾一家畫館道：“前麵便是了，葉姑娘尋畫館何事？”
葉晞道：“有一幅舊畫，想請畫師修補。”
蘇凜了然一笑，對跟隨的蘇岩道：“你帶礦料先走罷，我陪葉姑娘補了畫再回去。”
蘇岩苦笑道：“公子，老爺命我跟著你，就是怕你四處遊走耽誤工夫。”
蘇凜笑道：“我何時誤過事？你且回去罷，父親問起，就說我去劍市了。”
葉晞猶豫道：“我一個人去就罷了，再勞累蘇公子……”
“不過多走幾步路，哪裏就勞累了，整日待在院裏，我倒不自在呢。”蘇凜朗笑道。打發走了蘇岩，他又引著葉晞朝畫館走去，葉晞邊走邊問道：“昨日我聽蘇公子所說，似乎要為那位先生鑄劍？”
“鑄劍也不需時時守著，我已吩咐了匠人如何照料，隻緊要時候在院內便可。”
葉晞便再無顧慮，跟隨蘇凜到了畫館。坐館的畫師問：“兩位畫什麽？”葉晞將隨身的畫卷展在台上，問：“不知這幅畫可能夠修補？”
蘇凜與畫師一同看向畫卷，隻見紙上畫著一名十七八歲的少年，模樣卻不甚清晰，原來畫紙因浸了不少雨漬，很有些泛黃破舊了。
“此畫已跟隨我兩年，曆過幾次大雨，又時常日曬，是以如此模樣，還望畫師費心。”葉晞道。
畫師看了片刻，道：“此畫損毀嚴重，修補恐怕有些難，不如我為姑娘另畫一幅罷。你可記得此人相貌？”
“記得。”
畫師便請了葉晞到一旁坐下，又取了紙筆坐在她身側作畫，不時指著舊畫問幾句，葉晞皆細細描述。不多時，那紙上的人便逐漸成形。
蘇凜倚在門邊看著，隻見葉晞眼眸似水，言語間神情認真溫柔，一時竟有些呆了。待回過神來，那幅畫已然完筆。畫師起身道：“因畫中人不在眼前，無法作比，姑娘見諒。”
葉晞道：“已很相像了，多謝畫師。”
蘇凜見那畫中少年眉目清潤，含著笑似要走出畫來，不由得暗暗讚歎。出了畫館，葉晞本要獨自回林府，蘇凜顧及她初到榮陵，便做主多走一趟，送她回府。
路上兩人仍是邊走邊談笑，蘇凜因說起畫作，問道：“這紙上畫的是何人？”
葉晞猶豫道：“是我哥哥。”
蘇凜眼神一動，了然笑道：“你哥哥便是千息劍主罷？”
她先是一驚，隨即垂眸低聲道：“正是。”
“葉晞，葉隨風，卻也不難猜。”蘇凜清朗一笑，見她仍有些驚疑，便斂了笑容道，“我原是傾慕名劍，隨口一問而已。無論你有何顧慮，隻不必防我。”
“我一路行旅，本不想提起家世，既被你猜出，也沒有什麽。”
“你獨身在外，又是女孩兒，的確該小心些。”蘇凜笑道，“自從千息被你哥哥從論劍場贏取，這幾年竟再無傳聞，千息劍主當真謙和低調。”
葉晞好奇道：“你連千息如何來曆都清楚？”
“名劍動向，我家向來清楚。”蘇凜道，“千息傳世七百餘年，先後被四宗劍派收用，卻無一人可禦；後陽先生收回千息，雪藏了數十載，那年清都論劍才再次現身。無數豪俠劍客到場比試，最終竟是一少年拔得頭籌，贏了它去。”
“我隻知千息名劍，想不到竟還有如此過往。”
蘇凜笑道：“名劍的故事我還有許多，日後若有機會，挑幾個細說與你聽。”
說話間，兩人已走到林府門外，葉晞因問起榮陵還有何景致，蘇凜含笑道：“南郊西麵有一個踏青的絕好去處，你見了一定喜歡。明日我引你去，如何？”
她點頭笑道：“好。”
兩人便約了時間，各自回府。第二日一早，蘇凜接了葉晞往南郊行去，一路仍是聊些各處風物、名劍逸事。葉晞因見他腰間係了一個酒囊，笑問道：“怎的今日帶了酒來？”
蘇凜笑道：“既是遊玩，有酒助興才好。葉姑娘可飲酒麽？”
她隻搖頭道：“飲不慣。”
出了南郊往西走，遠遠便看見一座高山，山間有一條蜿蜒的青石小道。兩人拾階而上，行了小半個時辰，隨著蘇凜一句“到了”，山腰後便展現出一大片盛放的海棠來。
葉晞不由得欣喜驚呼。海棠方圓約一二裏，粉紅嬌妍的花朵綴滿枝頭，引來蜂蝶無數。她緊走了幾步，舉目望去，滿眼盡是繁花，一陣清風吹過，花瓣便簌簌地飄落，綴在她發梢衣間。她回頭笑道：“想不到現在還有海棠。”
蘇凜笑吟吟地看著她，道：“她們生在山間，開花自比尋常花木晚。”
葉晞置身於這片海棠，滿心滿眼皆是歡喜，欲往前走，卻見蘇凜隻在幾步外笑看著她，並未跟上。她喚道：“蘇公子？”
他回過神，笑道：“叫我蘇凜罷，你我已是朋友，不必如此客氣。”
兩人並肩而行，往花林更密處走去。這片海棠隱在山間，山外難以尋見，是故絕少人跡。葉晞一路賞花，竟再未見到旁人。她笑道：“果然是踏青的好去處。”
兩人一路走一路賞花，到了林間深處，葉晞忽見不遠處有一間舊木屋，木屋旁是一座墳塚。蘇凜徑直走上前去：“剛好來了，我去會一會故人。”
葉晞隨他走近，隻見墓碑上刻著“棠林居士之墓”六個字。蘇凜在墳前站定，解酒酹下，微笑道：“多日不曾拜訪，老丈勿怪。”
酹罷，他將剩下的酒一口飲盡，這才對葉晞笑道：“這便是花林主人，亦是我一位故友。”
“原來海棠是這位先生種的，”葉晞走到墳塚前，拱手微笑道，“多謝款待。”
兩人作別墳塚，選了一片花蔭坐下歇腳，蘇凜因說起那位棠林居士，道：“老丈年輕時曾行俠仗義，名動江湖，後來隱居在此。我年幼時偶然闖入花林，得他指點劍法，是以相識。”
葉晞微笑讚歎：“真是一位奇人。”
蘇凜神思一轉，笑道：“說起來，我與陽先生相識，也是在這海棠林。”
“陽先生也來過此處？”
他點頭道：“陽先生鑄有一把寶劍，叫做‘玉棠’，老丈正是玉棠劍主。他離世後，我便將玉棠劍掛在了碑上，第二日來訪，竟見陽先生來取劍。那時我不知他身份，情急之下與他交手，這才相識。”
葉晞不解：“陽先生為何要收回寶劍？”
蘇凜道：“隻因寶劍各有特性，難尋劍主，棠林居士之後，恐再難有人能禦得此劍了。”
葉晞想起前日見他與吳先生對招，正是為熟悉對方用劍習慣，便了然笑道：“原來不是人選劍，而是劍選人麽？”
“正是。”說到此處，他看一眼她背上千息，笑道，“聽聞當年葉隨風得此名劍，台下不服者甚眾。他以千息應戰，劍如有靈，一時風姿卓絕，想來也是千息等了數百年的劍主了。”
葉晞隻微笑不語。
兩人歇了這許久，見天色已近日中，便準備下山回城。剛走到海棠林盡頭，葉晞忽然蹙起眉，身子有些不穩。蘇凜忙扶住她，問：“怎麽了？”
她顫聲道：“扶我坐下。”
剛靠著樹坐下，一股無法抑製的寒冷便從脊背生出，沿著四肢一路擴散，席卷了整個軀體。她費力看著蘇凜，嘴唇卻顫抖著說不出一個字。光彩的世界忽然失了顏色，蘇凜焦急的呼喚似乎遠在天外，隔著雲霧聽不真切。她腦中一片混沌，隻覺頭暈目眩，身體冷得沒有一點力氣。
她虛弱地喘了幾息，終於支持不住，合眼暈了過去。
黑暗中，似乎有個驚心動魄的聲音在呼喚：“葉晞！”