公子回來的時候眉頭緊蹙。我上前問何事，公子道：“今日宴上向太後獻壽禮，端王是自己手抄的經書，而蜀王送了一座像‘壽’字的太湖石。”
太湖石奇就奇在不經人工雕琢而成自然之態，能夠找出一個“壽”字的，也算十分難得貴重了。這有什麽好說的？我不解，等公子說下去。
“陛下自然是極力誇讚蜀王有孝心會辦事，能彰顯皇家威嚴。不過端王說目睹京中流民日盛、不忍再勞民傷財之後，陛下就不高興了。陛下申飭端王，說他暗諷朝政無綱、君王失德，有大不敬之心。”
我道：“稅賦嚴苛而不自知也就罷了，陛下難道都不知錢塘水患之事麽？”
“端王並不辯解。但太後責問了陛下是否知道流民從何而來。這一問我才知道，原來去歲水患之時陛下身體有恙，國政全交蜀王與有司（注1）代理，隻聽要緊事。而蜀王並未將水患稟報於陛下，隻當瑣事，皆是自行決斷。陛下聞言麵有怒氣，雖當著太後與宗親不曾發作，但好歹大失了君父顏麵，他日定要處置的。”公子說完，歎道，“可見身居高位，也常有耳目閉塞之時。我猜若非奚姑娘與阿姐告知，恐怕太後都不曾注意此事。”
我暗自心驚這場壽宴下的波瀾詭譎，道：“經此一事，蜀王大約恩寵不複從前了。隻是大姑娘是德昭公主伴讀，如今貿然為太後謀劃，豈不是——？”我沒把後麵的話說完。
公子道：“阿姐一向行事謹慎，德昭公主並不知情。可陛下偏愛蜀王，竟已到如此地步。”說罷，又蹙眉。“今日一見，我方知太後與陛下並非母慈子孝。即便蜀王欺上弄權，陛下也會為了與太後作對而支持蜀王。太後雖權柄大不如從前，但朝野中威信猶在。孰強孰弱，暫未可知。”
可就算事實是蜀王驕奢端王軟弱，太後和陛下也不得不各自選擇。已經成年可以一爭的皇子隻這二人，相比之下，端王雖軟弱，到底還有幾分仁慈心腸，懂得愛民納諫，或許還有扶持挽救的餘地；如今支持蜀王的，大約也隻是覺得太後年邁且權力式微，並非當權之人。蜀王與端王爭鬥再狠，也隻是棋子，背後才另有操盤之人。
我知道公子會選端王，隻沒想到局麵已經這樣明晰。然而公子目前不過一小官，還輪不到他來選站什麽人。這麽想著，我道：“‘神仙打架，小鬼遭殃’，咱們還是先不要摻和，明哲保身為上。公子既然憐惜生民，不若先在大理寺多做一些事。將來能升遷才有說話的餘地。”
公子道：“我何嚐不知，隻是遠水救不了近渴，白白心焦罷了。”
心焦歸心焦，等官印等物賜下來，公子也得先安安分分做他的大理寺評事。官位雖然不高，接觸的庶務也有限，但勝在能調閱卷宗，一窺刑案。隻是大理寺離我們居住的院子又遠了些，公子向姑蘇去信後就著手遷居。
“隻我們這些人和先生住著，倒也不必換大院子。要委屈你不能種那許多花草了。”公子對我這樣寬慰。
我笑道：“院子小也好，離廚房近。否則冬日裏飯菜取來都冷了。至於花草魚鳥，都是玩樂之物，有什麽要緊？”
公子放了心，道：“我薪俸不高，一應用度還要憑靠京中商鋪和田上租稅。你在家中無事，也可學著料理。”
我心道我又不是女管家，犯得上攬這些活兒麽；但公子開口，也沒有躲懶不應的道理。果然沒幾日管事就把府中開支賬簿和庫房單子交給我，隻說叫我盡快學著，不日他就要回姑蘇去了——公子要自立門戶，磨煉的倒是我！
公子不上學，周先生就又清閑起來，鎮日不在府中。他舊日的學生多有招攬延請，但他頂多赴宴留宿，未有離開之意。這讓我放下心來，知道好歹還有周先生可以依靠。
而衛湘出入宮廷與宗族宴席，日漸如魚得水。她隻說是幫著德昭公主討太後歡心，絕口不提暗中替太後在宮侍和世家女中遴選可用之才之事。
“太後雖然於人於事都有些嚴苛，但實在是很了不起。”衛湘提起的時候，眼裏都閃著光。“女子之聰穎多謀，並不輸男子。我若辦成，將來女子參政，也可流芳百世！”
等到搬遷完畢，我正式接手院中大小雜事，也近秋了。公子安分守己地做他的小官，突然在很平常的一日得到了陛下口諭，要他五日後入瓊林禦苑參加賞菊詩會。
能被天子記起，就是很好的事了。況且又鄰近官員考績評比，若能得天子一句讚譽，吏部的官員也會上心一些。
公子道：“聽說奪魁的彩頭是枝金菊。你前些日子不是說花兒開得再好也要謝？我把它取來給你時時瞧著。它不會謝。”
我心裏一動，笑道：“傷春悲秋之詞，公子還放心上了。取不取來都不妨，公子有這個心意就比那花貴重多了。”
公子笑道：“你隻等著瞧罷。”
說是詠菊，其實不過抒情明誌。少年人的意氣風發最為可貴，官場浸淫多年的老手們在詩賦上的確比不上公子的靈氣逼人。天子看重少年英才，當即喚了公子近前，又問近日在做何事、可有什麽體悟，末了誇讚公子能在微末小事中見真章，賞賜金菊。詩會散後天子要來官員考評，命將公子調至刑部。雖是平調，但尚書省的官職怎麽都要比大理寺有升遷餘地。
“其實我做詩並沒有奪魁。陛下召見我，我原不該出頭的。”公子回來後說。“先生教導我不能鋒芒太過。”
我笑問：“那公子何故？”
他把那支金菊遞給我。碧玉的枝，嵌著金黃的花，沉甸甸一朵在手中，甚至可窺見細微花蕊。“隻是瞧見它比想的要精細許多，覺得與你很相配。”
注解：1有司：即有關部門，是泛指。
太湖石奇就奇在不經人工雕琢而成自然之態，能夠找出一個“壽”字的，也算十分難得貴重了。這有什麽好說的？我不解，等公子說下去。
“陛下自然是極力誇讚蜀王有孝心會辦事，能彰顯皇家威嚴。不過端王說目睹京中流民日盛、不忍再勞民傷財之後，陛下就不高興了。陛下申飭端王，說他暗諷朝政無綱、君王失德，有大不敬之心。”
我道：“稅賦嚴苛而不自知也就罷了，陛下難道都不知錢塘水患之事麽？”
“端王並不辯解。但太後責問了陛下是否知道流民從何而來。這一問我才知道，原來去歲水患之時陛下身體有恙，國政全交蜀王與有司（注1）代理，隻聽要緊事。而蜀王並未將水患稟報於陛下，隻當瑣事，皆是自行決斷。陛下聞言麵有怒氣，雖當著太後與宗親不曾發作，但好歹大失了君父顏麵，他日定要處置的。”公子說完，歎道，“可見身居高位，也常有耳目閉塞之時。我猜若非奚姑娘與阿姐告知，恐怕太後都不曾注意此事。”
我暗自心驚這場壽宴下的波瀾詭譎，道：“經此一事，蜀王大約恩寵不複從前了。隻是大姑娘是德昭公主伴讀，如今貿然為太後謀劃，豈不是——？”我沒把後麵的話說完。
公子道：“阿姐一向行事謹慎，德昭公主並不知情。可陛下偏愛蜀王，竟已到如此地步。”說罷，又蹙眉。“今日一見，我方知太後與陛下並非母慈子孝。即便蜀王欺上弄權，陛下也會為了與太後作對而支持蜀王。太後雖權柄大不如從前，但朝野中威信猶在。孰強孰弱，暫未可知。”
可就算事實是蜀王驕奢端王軟弱，太後和陛下也不得不各自選擇。已經成年可以一爭的皇子隻這二人，相比之下，端王雖軟弱，到底還有幾分仁慈心腸，懂得愛民納諫，或許還有扶持挽救的餘地；如今支持蜀王的，大約也隻是覺得太後年邁且權力式微，並非當權之人。蜀王與端王爭鬥再狠，也隻是棋子，背後才另有操盤之人。
我知道公子會選端王，隻沒想到局麵已經這樣明晰。然而公子目前不過一小官，還輪不到他來選站什麽人。這麽想著，我道：“‘神仙打架，小鬼遭殃’，咱們還是先不要摻和，明哲保身為上。公子既然憐惜生民，不若先在大理寺多做一些事。將來能升遷才有說話的餘地。”
公子道：“我何嚐不知，隻是遠水救不了近渴，白白心焦罷了。”
心焦歸心焦，等官印等物賜下來，公子也得先安安分分做他的大理寺評事。官位雖然不高，接觸的庶務也有限，但勝在能調閱卷宗，一窺刑案。隻是大理寺離我們居住的院子又遠了些，公子向姑蘇去信後就著手遷居。
“隻我們這些人和先生住著，倒也不必換大院子。要委屈你不能種那許多花草了。”公子對我這樣寬慰。
我笑道：“院子小也好，離廚房近。否則冬日裏飯菜取來都冷了。至於花草魚鳥，都是玩樂之物，有什麽要緊？”
公子放了心，道：“我薪俸不高，一應用度還要憑靠京中商鋪和田上租稅。你在家中無事，也可學著料理。”
我心道我又不是女管家，犯得上攬這些活兒麽；但公子開口，也沒有躲懶不應的道理。果然沒幾日管事就把府中開支賬簿和庫房單子交給我，隻說叫我盡快學著，不日他就要回姑蘇去了——公子要自立門戶，磨煉的倒是我！
公子不上學，周先生就又清閑起來，鎮日不在府中。他舊日的學生多有招攬延請，但他頂多赴宴留宿，未有離開之意。這讓我放下心來，知道好歹還有周先生可以依靠。
而衛湘出入宮廷與宗族宴席，日漸如魚得水。她隻說是幫著德昭公主討太後歡心，絕口不提暗中替太後在宮侍和世家女中遴選可用之才之事。
“太後雖然於人於事都有些嚴苛，但實在是很了不起。”衛湘提起的時候，眼裏都閃著光。“女子之聰穎多謀，並不輸男子。我若辦成，將來女子參政，也可流芳百世！”
等到搬遷完畢，我正式接手院中大小雜事，也近秋了。公子安分守己地做他的小官，突然在很平常的一日得到了陛下口諭，要他五日後入瓊林禦苑參加賞菊詩會。
能被天子記起，就是很好的事了。況且又鄰近官員考績評比，若能得天子一句讚譽，吏部的官員也會上心一些。
公子道：“聽說奪魁的彩頭是枝金菊。你前些日子不是說花兒開得再好也要謝？我把它取來給你時時瞧著。它不會謝。”
我心裏一動，笑道：“傷春悲秋之詞，公子還放心上了。取不取來都不妨，公子有這個心意就比那花貴重多了。”
公子笑道：“你隻等著瞧罷。”
說是詠菊，其實不過抒情明誌。少年人的意氣風發最為可貴，官場浸淫多年的老手們在詩賦上的確比不上公子的靈氣逼人。天子看重少年英才，當即喚了公子近前，又問近日在做何事、可有什麽體悟，末了誇讚公子能在微末小事中見真章，賞賜金菊。詩會散後天子要來官員考評，命將公子調至刑部。雖是平調，但尚書省的官職怎麽都要比大理寺有升遷餘地。
“其實我做詩並沒有奪魁。陛下召見我，我原不該出頭的。”公子回來後說。“先生教導我不能鋒芒太過。”
我笑問：“那公子何故？”
他把那支金菊遞給我。碧玉的枝，嵌著金黃的花，沉甸甸一朵在手中，甚至可窺見細微花蕊。“隻是瞧見它比想的要精細許多，覺得與你很相配。”
注解：1有司：即有關部門，是泛指。