我到外麵走了走，囑咐他們先別放煙花。等到手腳臉頰都冰涼，我才轉回房中。杏兒正在拿著小鏟子埋炭，見我來了，輕聲道：“一會兒還是叫公子起來罷，沒喝醒酒湯就睡，隻怕醒了要頭疼。”
話是這樣說，我們誰都沒去叫。直到城中大放煙火、隔院都響起“嗶剝”爆竹聲，公子被吵醒了，揉著太陽穴坐起來，驚動了時不時往裏張望的杏兒。她出來告訴我公子起身了，自己端著銅盆去倒熱水。
我倒了茶進去，順手剪燭花。公子見我沉默不語，問道：“怎麽了？”
“沒怎麽。”
“敢是我回來時言行無狀衝撞了你？抱歉，我喝醉了頭暈，不記得了。”
我暗暗鬆了口氣，心想他不記得也好。當下緩和了語氣，道：“公子若覺得頭疼，把醒酒湯喝了罷。”
杏兒端水進來，放好銅盆先搓手嗬氣，笑道：“外頭真是冷。才倒的滾熱的開水，拿進來就溫吞了。”
公子洗臉畢在熏籠前坐了，說道：“年前蜀王以身作則，拿府中錢財救濟流民，又敦促工部整修了城中貧民危房。陛下很高興，說他會辦事。阿姐告訴我，奚姑娘瞧見了陛下的補藥方子，覺得很不尋常，又在陛下去太後處請安時聞到他身上異香。有人在給陛下用不利於身體的藥。”
會是誰？端王和蜀王的人，還是朝臣中想讓天子意識到身體衰弱不得不立下儲君的人？我一時間竟覺得天子也很可悲——敬愛他的兒子，忠於他的臣子，甚至扶持他多年的母親，沒一個真正希望他長命百歲。
“公子疑心誰？”
公子搖搖頭。“我不知。單是能夠在陛下的佩香裏動手腳的就能含括宮妃與殿中省許多人，暫且找不出。”
“那公子打算告知端王殿下嗎？”我見公子沉默，小心問道，“公子覺得端王會袖手旁觀嗎？”如果真是那樣，按照平日裏端王順從純孝的性子來說，那就太可怖。可若公子也沒打算插手呢？他一向忠於民而非忠於君，眼下還是奪嫡的要緊關頭。
公子道：“我會托奚姑娘訪查。局麵不能再亂下去了。”
我滿心希望能夠平平靜靜歲月靜好的，可總是事與願違。年初三衛湘就急匆匆過來，手裏拿著一張信封。
“祖父來了。”她看起來情緒激動，可又努力克製。
公子詫異：“可家中未有書信告知。你見到祖父了？”
衛湘道：“祖父派人給我遞信，要我替他探聽消息，話裏話外都是要我輔佐蜀王的意思。他說倘若我不答應，就同開國郡公喬家的長孫定親。”
輔佐蜀王？我很不解。難道阿翁自請致仕（注1）就是為了給蜀王要安排的人讓位？可他親自到金陵，難道隻是為了聯係老友、威脅衛湘？之前他突然答應讓衛湘參加伴讀選秀，也是為了這一天嗎？
可是他把長孫衛澤調回身邊，不是要明哲保身不站隊的意思嗎？
阿翁要求衛湘支持蜀王，卻默許公子輔佐端王，自己帶著長房置身事外……
我不敢這麽妄自揣測，隻聽公子問道：“阿姐有何打算？”
衛湘緊緊攥住信紙的手鬆了，反而露出一個眼角紅紅的笑來。
“這樁婚事，絕不能成。”
我不知道衛湘是什麽打算，但她正色對我道：“有一件事，也許晚些日子要請你幫忙。若能成，於三弟，於我，於端王都有益。當然，我也絕不會害你就是了。”
我道：“姑娘請說。”
衛湘笑笑：“我有了法子，但此刻還不能確定。過幾日自然有分曉。”
這個分曉來得不算晚。衛湘帶了我進宮，見到了焦急的德昭。
“阿湘，他遞信過來說他是願意的！可是這樣會不會太冒險了？我們真的要如此嗎？”
衛湘拉著她的手，正色道：“若不如此行事，喬家郎君就要與我定親。既然你我三人都不情願，自然想法子破局。既然喬家郎君都願意，你還要瞻前顧後嗎？”
我模模糊糊好像意識到，被阿翁拿來要挾衛湘的恰好就是德昭公主的心上人，而衛湘為了自己脫身，也為了成全這對有情人，竟然在其中慫恿他二人出逃！
而這和我有什麽關係也昭然若揭了。我同德昭公主容貌相似，而她身量嬌小，我完全可以穿著厚底鞋子裝成她的樣子，好讓她代替我出宮。這個計劃說來輕巧，真要實施談何容易？一旦被人識破，我，衛湘，還有這宮殿裏裏外外的宮侍都將遭受滅頂之災。
可衛湘告訴我，天子日漸衰弱，能夠顧得上德昭公主真偽的人屈指可數。
“你不用裝很久。我還要花些時日安排，你進宮以後，一個月之內，我必定接你出宮。”
我瞠目結舌。光明正大接我出宮，那不就意味著這一個月內皇城必然易主嗎？她打算讓奚茯苓隱瞞真相，甚至推波助瀾嗎？
眼前若有所思的衛湘太陌生了。我還記得在姑蘇時她是多麽良善溫柔的人，待我一個小小婢女都耐心寬容。可現在，她近乎於要弑君了。
我沒有立場指責她參與謀殺，因為她所做所為都是為了解開她自己的困境，同時也有利於公子。不擇手段嗎？我不忍用這個詞形容她。任何人站在權力中心的附近且被波及到時，都不能幹幹淨淨地置身事外。
所以我答應了。我認可衛湘沒說出口的話：
“在宮外你幫不上三弟，可在這裏你可以——天子寵愛德昭公主，對她有求必應。一個重病父親的溺愛尤甚。”
我看向坐在桌旁將喬大郎的書信讀了又讀的德昭公主。她完全陷入了這段感情，沒有力氣思考了；她幾乎沒有停頓就相信了衛湘說的“喬家會稱大郎君臥病在外療養，而冬香會勸說陛下再次讓蜀王監國，蜀王殿下是您一母同胞的弟弟，他會將您和喬大郎君的婚事訂下的，到時候您和大郎君就可以光明正大成婚”。等到她和情郎到了無人知道的小鎮暫居，到底是誰監國就不是她能左右的了。
衛湘說：“你不用擔心會遇到很多人看穿你，我已經說動太後必要時將你禁足，你隻要能騙過病中的陛下就好。”
衛湘把一切都布置地井井有條。她越有條不紊，我越覺得心頭沉重。這件事我不能和公子商量，他絕對不會同意。
可我必須這麽做。
注釋：1致仕：指退休。
話是這樣說，我們誰都沒去叫。直到城中大放煙火、隔院都響起“嗶剝”爆竹聲，公子被吵醒了，揉著太陽穴坐起來，驚動了時不時往裏張望的杏兒。她出來告訴我公子起身了，自己端著銅盆去倒熱水。
我倒了茶進去，順手剪燭花。公子見我沉默不語，問道：“怎麽了？”
“沒怎麽。”
“敢是我回來時言行無狀衝撞了你？抱歉，我喝醉了頭暈，不記得了。”
我暗暗鬆了口氣，心想他不記得也好。當下緩和了語氣，道：“公子若覺得頭疼，把醒酒湯喝了罷。”
杏兒端水進來，放好銅盆先搓手嗬氣，笑道：“外頭真是冷。才倒的滾熱的開水，拿進來就溫吞了。”
公子洗臉畢在熏籠前坐了，說道：“年前蜀王以身作則，拿府中錢財救濟流民，又敦促工部整修了城中貧民危房。陛下很高興，說他會辦事。阿姐告訴我，奚姑娘瞧見了陛下的補藥方子，覺得很不尋常，又在陛下去太後處請安時聞到他身上異香。有人在給陛下用不利於身體的藥。”
會是誰？端王和蜀王的人，還是朝臣中想讓天子意識到身體衰弱不得不立下儲君的人？我一時間竟覺得天子也很可悲——敬愛他的兒子，忠於他的臣子，甚至扶持他多年的母親，沒一個真正希望他長命百歲。
“公子疑心誰？”
公子搖搖頭。“我不知。單是能夠在陛下的佩香裏動手腳的就能含括宮妃與殿中省許多人，暫且找不出。”
“那公子打算告知端王殿下嗎？”我見公子沉默，小心問道，“公子覺得端王會袖手旁觀嗎？”如果真是那樣，按照平日裏端王順從純孝的性子來說，那就太可怖。可若公子也沒打算插手呢？他一向忠於民而非忠於君，眼下還是奪嫡的要緊關頭。
公子道：“我會托奚姑娘訪查。局麵不能再亂下去了。”
我滿心希望能夠平平靜靜歲月靜好的，可總是事與願違。年初三衛湘就急匆匆過來，手裏拿著一張信封。
“祖父來了。”她看起來情緒激動，可又努力克製。
公子詫異：“可家中未有書信告知。你見到祖父了？”
衛湘道：“祖父派人給我遞信，要我替他探聽消息，話裏話外都是要我輔佐蜀王的意思。他說倘若我不答應，就同開國郡公喬家的長孫定親。”
輔佐蜀王？我很不解。難道阿翁自請致仕（注1）就是為了給蜀王要安排的人讓位？可他親自到金陵，難道隻是為了聯係老友、威脅衛湘？之前他突然答應讓衛湘參加伴讀選秀，也是為了這一天嗎？
可是他把長孫衛澤調回身邊，不是要明哲保身不站隊的意思嗎？
阿翁要求衛湘支持蜀王，卻默許公子輔佐端王，自己帶著長房置身事外……
我不敢這麽妄自揣測，隻聽公子問道：“阿姐有何打算？”
衛湘緊緊攥住信紙的手鬆了，反而露出一個眼角紅紅的笑來。
“這樁婚事，絕不能成。”
我不知道衛湘是什麽打算，但她正色對我道：“有一件事，也許晚些日子要請你幫忙。若能成，於三弟，於我，於端王都有益。當然，我也絕不會害你就是了。”
我道：“姑娘請說。”
衛湘笑笑：“我有了法子，但此刻還不能確定。過幾日自然有分曉。”
這個分曉來得不算晚。衛湘帶了我進宮，見到了焦急的德昭。
“阿湘，他遞信過來說他是願意的！可是這樣會不會太冒險了？我們真的要如此嗎？”
衛湘拉著她的手，正色道：“若不如此行事，喬家郎君就要與我定親。既然你我三人都不情願，自然想法子破局。既然喬家郎君都願意，你還要瞻前顧後嗎？”
我模模糊糊好像意識到，被阿翁拿來要挾衛湘的恰好就是德昭公主的心上人，而衛湘為了自己脫身，也為了成全這對有情人，竟然在其中慫恿他二人出逃！
而這和我有什麽關係也昭然若揭了。我同德昭公主容貌相似，而她身量嬌小，我完全可以穿著厚底鞋子裝成她的樣子，好讓她代替我出宮。這個計劃說來輕巧，真要實施談何容易？一旦被人識破，我，衛湘，還有這宮殿裏裏外外的宮侍都將遭受滅頂之災。
可衛湘告訴我，天子日漸衰弱，能夠顧得上德昭公主真偽的人屈指可數。
“你不用裝很久。我還要花些時日安排，你進宮以後，一個月之內，我必定接你出宮。”
我瞠目結舌。光明正大接我出宮，那不就意味著這一個月內皇城必然易主嗎？她打算讓奚茯苓隱瞞真相，甚至推波助瀾嗎？
眼前若有所思的衛湘太陌生了。我還記得在姑蘇時她是多麽良善溫柔的人，待我一個小小婢女都耐心寬容。可現在，她近乎於要弑君了。
我沒有立場指責她參與謀殺，因為她所做所為都是為了解開她自己的困境，同時也有利於公子。不擇手段嗎？我不忍用這個詞形容她。任何人站在權力中心的附近且被波及到時，都不能幹幹淨淨地置身事外。
所以我答應了。我認可衛湘沒說出口的話：
“在宮外你幫不上三弟，可在這裏你可以——天子寵愛德昭公主，對她有求必應。一個重病父親的溺愛尤甚。”
我看向坐在桌旁將喬大郎的書信讀了又讀的德昭公主。她完全陷入了這段感情，沒有力氣思考了；她幾乎沒有停頓就相信了衛湘說的“喬家會稱大郎君臥病在外療養，而冬香會勸說陛下再次讓蜀王監國，蜀王殿下是您一母同胞的弟弟，他會將您和喬大郎君的婚事訂下的，到時候您和大郎君就可以光明正大成婚”。等到她和情郎到了無人知道的小鎮暫居，到底是誰監國就不是她能左右的了。
衛湘說：“你不用擔心會遇到很多人看穿你，我已經說動太後必要時將你禁足，你隻要能騙過病中的陛下就好。”
衛湘把一切都布置地井井有條。她越有條不紊，我越覺得心頭沉重。這件事我不能和公子商量，他絕對不會同意。
可我必須這麽做。
注釋：1致仕：指退休。