如今朝廷科考取士,任你哪家公卿,若沒有拿的出手的功績,頂多襲爵三代,還得依次降等,而普通人家想要出人頭地,更隻有科考一條路。千軍萬馬衝一條獨木橋,可見競爭之激烈,自然也就少不得動歪心思的。前些年很有幾個不知廉恥的的學子,竟妄圖在棉衣裏夾帶小抄去混個舉人當當。


    李四才頗看不慣此類蠢蠹——四書五經都背不熟,更遑論解釋經意?這樣也敢進秋闈,真真笑話!但前案在此,事涉朝廷掄才大典,天下無數家族盛衰皆在於此,人人矚目之餘,現如今進考場規矩也越發嚴了,需得一一檢查攜帶衣物及一應所有物品。一旦發現作弊,當即革除功名,永不續用。


    隻是每次秋闈學子都不在少數,件件都需裏外翻遍,胥隸們一時之間哪裏驗得過來?為而一看有夾帶嫌疑的也沒功夫細細查檢,隻一律不準帶入場內。這兩年很有好幾個不曉得規矩的考生,因為厚衣服不過關不得帶進去,末了凍出毛病被抬出來。


    這些事吳氏其實心裏都明白,隻是心下緊張,無事也要生非,聽嫂子一開解,自己也笑了,“也是,這才十月上頭,備的都是最好的鬆江油墨,再冷也不至於研不開,寫不了字的。衣服都是厚暖妥當的,也不至於凍著他們。”


    低低敘過考場幹糧、筆墨紙硯等瑣事,陳氏示意丫頭們都下去,自己給吳氏夾了個蛋黃酥卷道,“且放寬心,該備的咱們都備了,你家誌希是塊讀書的料,雖然年紀尚小,看著也是穩穩當當。不像我家那幾個……”


    想起屢試不中的誌遠,還有壓根不讀書的小兒子,以及越發會做生意的庶子,大太太陳氏臉上也是一黯。吳氏見此,倒是不好接話。要說起來,就讀書這件事,大房這幾個實在都不是太拿得出手。


    素年來陳氏都頗有長嫂風範,其裏外操持和大度寬善吳氏是看在眼裏的,這些日子為了誌希讀書進益的事更是沒少費神,故而見她不快,吳氏倒也不願意落井下石,反過來勸道,“兒子們自有各自的前程,咱們也強求不來。”轉而想起女兒之事,便又笑推嫂子道,“倒是聽說你家青妍很得趙王青眼,難保日後就是天大的出息呢!”


    當日趙王差人送書的時候,茲事體大,堂下所站的都是親近心腹之人。陳氏嚴令不得外泄,自然沒人多嘴。隻是鄭嬤嬤進府,府內之人見到情形的也有不少。他們雖不知細節內裏,但闔府一掃之前陰雲,當家的老爺太太們喜笑顏開,不用多說就曉得定是好事。


    事關李府闔族,李四平自然不會瞞著弟弟四才。但李四才當官這麽多年,哪些該跟枕邊人提,哪些不該提,自有分寸。為而二太太吳氏雖心有所感,詳細內裏卻是不知。自家老爺不過一句“無事”把她打發掉,多一個字也是不肯說的。她眼下此語既是開解嫂子,也是想想套套那日之事。


    不料陳氏心不在此,聞聽這話全然沒有順勢道來的意思。她隻眉頭略舒,卻又無奈道,“出息不出息我不曉得,隻是這孩子雖然孝順,卻一點都不像我肚子裏出來的。說話、行事、心思我一樣都猜不出來。她這些日子跟著曹師傅練功、習字、讀書,不管吃多少苦臉上都不帶出半點顏色,唉,但凡她哥哥們在讀書上有她一半用心,那我可真是做夢都要笑出聲來了。”


    吳氏不過打趣一句,不料實在貨色沒聽到,卻引出陳氏這一通對女兒似是抱怨又似是誇耀的話來,不禁揶揄道,“我的好嫂子,你可別得了好處還賣乖。孩子肯上進你還有什麽可不樂意的?隻是女孩子家,別的都尚在其次,青妍、嫣然兩個年紀都不小,這終身大事上我們且得抓緊起來。”


    八字沒一撇,科考未定,陳氏自然不會跟吳氏吐露有意將青妍配與紀堯的事,隻是也探吳氏口風道,“你家嫣然不論人品相貌都是上上等的,更兼乖巧懂事,不像青妍似的時不時給我惹麻煩,你有什麽打算?”


    說起這事,吳氏倒是坦蕩,“不瞞嫂子說,我們既回了京城,雖保不齊以後還會外放,但我已跟老爺說了,嫣然還是就嫁在京城的好。我金尊玉貴的捧在掌心裏,養她這麽大,可不想把她遠嫁。隻要在京裏,哪怕我們再外放,遲早也是要回來的。”


    要說就近的事,陳氏最是讚同不過,“正是這個道理呢!女兒家自己能懂多少,”說完暼了眼小姑子住的方向,示意吳氏道,“總得我們作父母的給她們看著,才好讓她們一生順遂。以後多享福氣,少受罪!”


    “這可真是殷鑒不遠了。隻可惜,我來京時日尚短,結識的人家還是有限。”吳氏撫掌道。小姑子的事二人都心知肚明,心領神會之餘也就不欲多提。


    “嫣然比青妍還小兩歲呢,你有的是時間慢慢相看,倒是我家青妍呀……”大太太陳氏對著這個聰明伶俐到渾不似親生的女兒,真是操不夠的心,愁不完的事……


    話說後院這頭,正被母親、嬸子來回念叨的青妍卻沒有父母家人的憂心不安。科考尚未開始,但結局她已知曉。


    雖說回到現世的日子越久,前世的諸多細節越發模糊,可表哥紀堯中舉這樣的大事,她還是有點印象的。至於二叔家的誌希,此輪卻是名落孫山。大約要在五六年後,方能讀書有成。


    隻是前世的這個時候,她好像已經戀慕上那繡花枕頭襄陽候世子,一心指著嫁入候府,娘家的這些小事又哪裏還放在心上。以至於什麽時候父親的白發越來越多,母親的皺紋越來越深,叔父、姑姑兩家什麽時候搬走,都是一片朦朧……


    這些個事情知曉也罷,不知曉也罷,青妍已然想開,並不願去太過窮究。此生重來,自然有此生的活法,不必事事參仿前世,更不必為前世所累。


    心無掛礙,方見天地。這是這段時日來,她跟著曹師傅讀書習字最大的心得體會。

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