朋友們叫他斯捷帕什卡的那個禿頂商人，解下他那隻毛茸茸的大高加索犬——皮尼亞頸圈上的皮帶，坐到一張長凳上。那兩個吸血鬼馬上就要來，用沒完沒了的問題折磨他：事情怎樣了？……他倒是有話答複他們，隻是不知道，他打聽到的事情會不會令他倆滿意。
昨天，在索科爾尼基公園會麵之後，他找到了那個逃跑的謝爾蓋-阿爾秋欣的情人拉裏莎-薩梅金娜。拉裏莎賭咒發誓說不知道她的男友躲到什麽地方去了。她說，起初她跟謝爾蓋搞了個很動聽的天衣無縫的不在現場的證詞，說當時他正在找一個藥房，並向她這個偶然路過的人問路。阿爾秋欣說，雖然天氣很冷，這姑娘卻穿著牛仔褲、背心，而且沒戴帽子。由此可見，姑娘就住在問路的地方附近，或許是跑出來去麵包房買麵包什麽的。當然，阿爾秋欣還詳盡描繪了那姑娘的相貌，她呢，也自然“想”起了那位向她問路的年輕人。她甚至能準確地說出了事發的時間。據她說，當時她正在看電視播放的一部上下集的影片，中間休息插播新聞，她跑出來一會兒上商店買東西。偵查人員看了看電視節目表，那天的確上演一部上下集的影片（怎麽能沒上演呢？謝爾蓋和拉裏莎早把這個節目表背得爛熟了），中間休息插播新聞的時間也正好是受害人彼得裏切茨遭強xx的時候。
所以就沒再打擾阿爾秋欣。過了差不多三個月，他倆突然撞見了刑偵處的卡緬斯卡婭，她在一家露天咖啡館裏聽見了他倆的談話，得知她根本不是什麽偶然路過的，而是犯罪嫌疑人阿爾秋欣的老相識。於是，謝爾蓋第二天就被捕了。過了一個星期，星期六那天，他被取保釋放，又去找拉裏莎，向她告別，說他要悄悄溜掉。就這些。再多她什麽也不知道了。
“這麽說，好吧，美人兒。”斯捷帕什卡一本正經地對她說，“事情弄成這個樣子，全是你自己的錯。你該先四下裏張望一下再開口哇啦哇啦。謝爾蓋被抓是你的錯。所以，費心啦，請你還我五萬美元。我不打算因為幫助你的情人而蒙受損失。”
“可我上哪兒去弄這麽多錢？”拉裏莎害怕了。
“願意上哪兒弄就上哪兒弄。是我弄到了錢把你的那個笨蛋從監牢裏保了出來。你也該能弄到。要麽找到他，讓他趁警察還沒發現，趕快回來。起訴書給他簽字了嗎？”
“好像簽了，”她沒有把握地回答說，“謝爾蓋說，案子轉到法院去了。”
“那太好了。”斯捷帕什卡高興了，“這麽說，現在他歸法院審理了。等候法庭審理的案子排隊很長，所以一兩天不會發現他不在。要是他自己快點兒回來，法官是不會知道他逃跑過的。那樣的話，錢就可以保全了。趕緊想辦法吧，美人兒。要麽拿出五萬美元，要麽讓阿爾秋欣回來。不要再拖延，我每天都會給你打電話，了解有什麽新消息。”
今天坐在公園長凳上，看著波尼亞跑來跑去，斯捷帕什卡又一次在腦子裏過了一遍昨天跟拉裏莎的談話。看來，他的這一招很奏效，她嚇得要命。
第一個來赴約的是胖子，他雙手抱著那條有個貴族名字的達克斯狗。他氣喘籲籲地，走到小個子斯捷帕什卡身旁，咕咚一聲坐在長凳上。
“怎麽樣，了解到什麽沒有？快說吧，別等若拉了，他不來了，打過電話說他忙。”
小個子三言兩語講了他和拉裏莎見麵的情況。
“你認為，她能找到他嗎？”胖子一麵習慣地嚼著煙卷，一麵像是說話漏風似的唏唏地說：
“要是找不到他，就得弄到錢。我狠狠地嚇唬了她一下，現在叫她自己考慮考慮，該怎麽辦。”
“你說過，那個抓住他倆的刑偵處的娘兒們姓什麽來著？”
“卡緬斯卡姬。”
“卡緬斯卡婭……我在什麽地方聽過這個名字。得了，問問若拉去。你跟拉裏莎怎麽說定的？”
“她去找他，我每天給她打電話，了解情況。我相信，她會找到他的。她認得他所有的熟人，一定也認得那個幫他逃跑的人。”
“哎呀，你可以隨便想。”胖子鄙視地拖長聲音說，“他又不是從布蒂爾斯克監獄1逃跑的，不需要很多的幫助，坐上飛機就拜拜了。”
1布蒂爾斯克監獄，莫斯科有名的監獄——譯者注
“可別這麽說。”禿頂理智地反駁說，“他的護照被收了去，沒有護照他能到哪兒去？得問什麽人借一個，不然的話，不但不賣機票，而且不讓上飛機。”
“火車和汽車不用費那麽大事吧。”
“汽車——坐誰的車？坐自己？車牌號碼人家知道，馬上會宣布通緝。坐別人的？還是說明有人幫了他。坐火車呢？倒是有可能。可去哪兒呢？得住在什麽地方。住旅館？沒有護照沒法住。住朋友家、親戚家？還是說明有人幫他。所以，不論他到哪兒，總有人知道他躲在哪兒。拉裏莎肯定能找到這些人，你轉告若拉，叫他別擔心。我們能把錢弄回來。”
胖子走了，禿頂還坐在長凳上，在五月裏少見的炎熱陽光中曬太陽，懶洋洋地看著皮尼亞跟一隻英國小硬毛犬湊到一起交朋友。他想，謝爾蓋-阿爾秋欣這個傻瓜倒有個不錯的姑娘。為什麽這些不務正業的人都能搞到這樣標致的姑娘？他這個沒有腦子的糊塗蟲，卻連一個什麽輕浮的女人都攀不上。他不會花言巧語，撲上去就蠻幹，結果她告到了警局。拉裏莎對他不是很合適嗎？也許可以趁阿爾秋欣在逃試試接近她？給她提供點兒幫助、保護。這種女人會上鉤的。她屬於那種身邊缺不了男人的娘兒們，沒有男人會覺得連內衣都沒穿。應當試一試，又不受罪，況且借口是現成的：他答應過給她打電話。
星期一娜斯佳睡得很香。廖沙老早就起了床，吃過早飯，在廚房裏攤開文稿，埋頭工作起來，而她還躺在床上蜷作一團，輕聲地打著鼾。
11點左右，奇斯佳科夫叫醒了她。
“起來吧，你這個有名的睡不夠。”
他把新出版的一期《刑事偵查報》放到她臉上，這是他跑到最近的一個售報亭買來的。第二頁上一整版登的都是婚姻登記處凶殺案，還配有照片。娜斯佳一把抓過報紙，留神地瀏覽了一遍報道，看看寫的是否如她希望的那樣。當她確信，那位記者雖然對娜斯佳的名字換成了一個什麽達裏婭-孫季耶娃-卡緬斯卡婭明顯不滿，但卻沒有一意孤行，一切都寫得正確、明白時，她才鬆了一口氣。關於凶殺案前一天兩位姑娘收到恐嚇信的報道寫得特別突出，再次刊登了尋找那個不知名的女人的尋人啟事，並登了她的照片。
娜斯佳慢慢地喝完兩杯咖啡，心滿意足地想著，今天哪兒也不用去，可以安心地和廖沙一起待在家裏搞搞翻譯。這已是婚後第八天了！
但是，一切卻又一次不像她打算的那樣。翻譯搞得很不順手，因為她思想總是開小差，去想巴爾托什家的事。尤拉-科羅特科夫還改不掉一打聽到點兒什麽就立刻告訴她的習慣。所以早在昨天，娜斯佳就聽他講了帕維爾-斯米季延科一連串的事情和關於馬拉特-拉特舍夫的極為淒慘的故事。一個越來越明確的印象形成了：兩起凶殺事件都是因巴爾托什和圖爾賓的婚姻而引起的。
“娜斯佳，你太累了。”奇斯佳科夫已不知是第幾次提醒妻子了，又見她兩眼望著天花板出神，便誠摯地說道，“你怎麽有點兒翻不下去？”
“我在想那兩起凶殺案。”她漫不經心地回答，“精神集中不起來。”
“如果你願意的話，咱們去散散步。”他提議道，“反正譯不出來，邊走邊想便於思考。我也想走走，讓腦子平靜平靜。”
“走。”她高興地說。
他倆在街上留了很久，偶爾說幾句無關緊要的話，基本上保持沉默，各自想著心事。最後，阿列克謝說，他想出了他的“點子”，準備回家去。
“我可什麽也沒想出來。”娜斯佳憂鬱地說，“身體是有直覺的，它知道我在休假，所以不肯開足馬力幹活。”
他們回到家裏便動手做午飯。準確點兒說，是娜斯佳做午飯，因為她感到問心有愧。上個星期整整一星期她把家務活兒全都推到丈夫身上了。廖沙也坐在廚房裏，不時偷眼看她烹調時那笨手笨腳的操作。那副樣子可真叫人看不慣。他下決心不插嘴，但實在做不到。
“你幹嗎往肉裏加鹽？肉汁要淌掉的。”他終於忍不住了。
“怎麽，不用加鹽？”她奇怪地問道。
“要加，但不是現在。”
“那什麽時候加呢？”
“待會兒，等肉上有一層薄皮的時候再加。那樣可以保持肉裏的水分。”
“真沒想到，挺有意思的。”她若有所思地說，“一看就知道，我中學裏化學學得不好。”
“你不是化學學得不好，而是不會做菜。”廖沙笑了笑，又埋頭看起書來。
可是當他看見她把土豆切成長方片，準備往燒熱的煎鍋裏放黃油的時候，又忍耐不住了。
“娜斯佳，快住手！”
“怎麽啦？我又有什麽做的不對了？”
“要是你想讓土豆有一層酥脆的焦黃皮兒，就應該用植物油來煎，至少先用植物油煎，然後再加人造奶油或黃油。而且別加鹽。”
“怎麽，土豆也不能加鹽？”
“絕對不能加，要不就會變成土豆泥。鹽起鍋前五六分鍾再加。”
“去你的吧，”她不滿地揮了揮手，“你幹嗎老嚇唬我？我在努力，在學，你卻要挖苦人。”
“我不是挖苦你，娜斯佳，是在搶救我的午餐。你要是打算學，應該先問一問智勇雙全的奇斯佳科夫該怎麽做，然後再動手。還有，請拿下煎鍋上的蓋兒。”
“為什麽？”
“因為……你是煎土豆，不是蒸土豆。你喜歡吃的那種土豆，做的時候不蓋蓋兒。”
“為什麽？”
“娜斯佳，別糊弄我了。你不光化學學得不好，物理也學得不好。我真不明白，你是怎麽從理科學校畢業的。”
“我抄你的呀。你難道忘了，你可是專門為了幫我才調到我們班的。”
倆人不約而同地哈哈大笑起來。實際上娜斯佳學習很好，廖沙調到她班上隻是因為想離她更近一點兒。課後他倆一起做功課，然後一起散步，散到很晚。這已不是什麽秘密，老師、同班同學、父母都知道。
經過兩人的共同努力，午餐終於做好，擺上了桌子。散步之後胃口大開，花了一個半小時好不容易做出的東西，十分鍾就一掃而光了。
午飯後，娜斯佳的心到底還是靜了下來，集中精力搞翻譯。但是，快8點的時候，電話鈴響了，又一次破壞了這套小住宅裏的寧靜。電話是安東-舍夫佐夫打的。
“阿納斯塔西姬，我們這兒又有了一些意外的新消息。”他驚恐不安地說，“剛才有一位婦女打電話到編輯部來，說她是兩個月前結的婚，婚禮前她也收到了一封同樣的信。”
事情來得太突然了，娜斯佳差點兒把話筒掉到地上。
“怎麽會是這樣。”
這麽說，問題不在埃利婭-巴爾托什身上。兩個月以前誰也不知道她打算跟圖爾賓結婚。連她信得過的女友卡佳-戈洛瓦諾娃也不知道。
“這女人留下地址和電話了沒有？”
“當然，我都記下了。您要給她打電話？”
“不，我去找她。”她斬釘截鐵地說，“這樣更好些。您說地址吧。”
“我用汽車送您去，可以嗎？”安東建議說。
“謝謝，安東，沒有您我能做什麽！您總是在困難的時候幫助我們。”
“小事一樁，”他說，“您定一下時間？”
娜斯佳說了個時間，便開始換衣服。
他們找到的那位婦女30歲上下，也許更年輕些。她有股抑製不住的興奮，這瞞不過娜斯佳。最令人驚奇的是，她丈夫不知為什麽也顯得很滿意。不過，一切很快弄清楚了。
“你們能想象得出，打那時起我丈夫就使我不得安寧。”那女人說得很快，忙亂地揮動著雙手，“他確信，我跟他幽會的同時，還跟另一個人關係曖昧，現在那個人不願意我出嫁。不管我怎麽表白、怎麽解釋，他都不相信。謝天謝地，現在他放心了。”
“如果一切如您所說，那麽收到這樣的信，您難道不感到奇怪嗎？”娜斯佳表示懷疑。
女人有些不好意思，匆匆瞥了丈夫一眼。娜斯佳突然覺得，一上來就同時跟他們兩個人談話，恐怕有些不妥。應該把他倆分開，可又為時已晚，隻好想個辦法周旋。
“說老實話，我……”女人開始語塞。
她丈夫不失時機地來給她解了圍。
“你認為是我前妻寫的吧？”他直截了當地問道，“雖然你從來沒提過，但我知道，你這樣想過。”
“不錯，是這樣。”那女人歎了口氣，“我認為，你也確信是你前妻寫的，所以把一切都推到那個你臆造出來的我的那個什麽情人頭上，好讓我不想起你的前妻。天哪，真妙！一切終於清楚了。”
她喜形於色，眉開眼笑，其他幾個人也忍不住笑了起來。
“那封信你保存下來了嗎？”
“沒有，我扔掉了。”
“可惜。”娜斯佳惋惜地說，“是封什麽樣的信？”
“白色信封，上麵沒寫字。放在信箱裏。信是用印刷體寫的：‘別這麽做，你會後悔的’。”
“那麽這幾封信到底是什麽人寫的呢？”丈夫問道。他顯然十分高興，因為關於他前妻的不愉快談話如此輕鬆地結束了。
“要是知道就好了。”娜斯佳歎了口氣，“好了，謝謝你們，請原諒，打擾你們了。”
“哪裏的話，該謝謝你們。”夫妻倆由衷地感謝道，“給我們搬掉了心頭上的一塊大石頭。”
安東用車送她回家。娜斯佳坐在後排座位上，伸直雙腿，抽起煙來。
“真想不到，這個惡棍差點兒把人家的生活破壞了。”她說，“結婚才兩個月，就因為這封倒黴的信出現裂痕。要不是報上那篇報道，他們絕對不會知道，這封信跟他們一點兒關係都沒有。還得沒完沒了地吵下去。”
“阿納斯塔西姬，無風不起浪。”舍夫佐夫對她的說法發表不同意見，“如果她沒有別的男人，如果這個丈夫跟前妻和平分手，就不會出現這種彼此懷疑的情況。是他們自己的過錯，現在又……”
“誰知道，也許您是對的。”娜斯佳漫不經心地回答。
現在她明白，這起令人費解的犯罪是謀劃已久的。問題是怎樣識破這個駭人聽聞的計劃。
他們來到她家附近。娜斯佳伸手想打開車門，突然看見她家大門旁站著一個身穿一件黑紅色皮外套的姑娘，她感到非常眼熟。是拉裏莎-薩梅金娜。她在這兒幹什麽？
“安東，等一等，別把車子開走。”她請求說，“看來，這姑娘是在等我。我不願意在沒有證人的情況下跟她談話。”
安東熄掉發動機，跟她一塊兒從汽車裏走了出來。
“阿納斯塔西妞-帕夫洛夫娜，”拉裏莎朝她奔來，“您得幫幫我！”
從她那發紅的麵色和紅腫的雙眼看得出她剛剛哭過。
“發生了什麽事？”娜斯佳迎著她走過去，冷冷地問道。
“謝爾蓋逃走了。剛被保釋出來就逃跑了。現在我該怎麽辦？”
“沒事兒，這與您無關。對您起訴是因為您作偽證，您為什麽這麽不安？”
“他們問我要錢。”
“他們是誰？問您要什麽錢？”
“交保釋金借的錢。謝爾蓋逃跑了，他們要我還錢，不然就得找到謝爾蓋。我上哪兒去弄這麽多錢？”
“多少？”
“五萬。”
“怎麽，五萬盧布？”
“哪能？！當然是美元。阿納斯塔西姬幫我找到謝爾蓋吧。”
拉裏莎雙手掩麵，可憐地拱起背，放聲大哭起來。
“別哭了，拉裏莎，”娜斯佳皺起雙眉，“請您放心，如果那個謝爾蓋真的逃跑了，民警肯定要抓到他的，我幫不了您什麽忙，回家去吧。”
“可您應該幫忙！這一切都是因為您！都是您的過錯！”
姑娘絕望得喊叫起來。
“這話怎麽講？”娜斯佳莫名其妙地揚起眉毛。這種場麵使她感到很為難。
“要不是那天您偷聽了我們的談話……又去告訴偵查員……就什麽也不會發生。現在他們說，要是我拿不到這筆錢就殺死我。”
拉裏莎放聲大哭，已經不再用雙手遮麵了。淚水像雨點似的順著麵頰滾落下來，鼻子也紅了，顴骨上出現了難看的斑點。
“請您幫幫我，求您啦……他們要殺死我……殺死謝爾蓋……救救我們！”
“回家去吧，拉裏莎。”娜斯佳疲倦地向大門口走了一步。
拉裏莎急忙抓住她外衣的袖子。
“等等，您不能就這樣走掉！……”
娜斯佳小心地抽出手來，走進了大門。一直站在旁邊的安東也跟了進去，雖然她並沒邀請他。他倆一言不發，乘電梯上了樓，走進了家裏。
“你們好。”奇斯佳科夫高興地說，“幹嗎這麽愁眉苦臉的？”
“沒什麽。”娜斯佳含混地回答說，“安東，脫去外衣，現在咱們吃點什麽。請您在這兒坐一會兒，我打個電話。”
她把電話拿進屋裏，把門關嚴。
“康斯坦丁-米哈伊洛維奇，是我。您知道不知道，阿爾秋欣逃跑了？”
“還不知道。怎麽，真的跑掉了？”奧爾尚斯基平靜地間道。
“我剛跟薩梅金娜談過，這些消息是她告訴我的。”
“薩梅金娜沒有跑掉吧？”
“沒有。”
“那就好。她在我這兒因作偽證而接受調查，阿爾秋欣我已經交法庭審理了，是他們同意他取保釋放的。”
“怎麽，現在誰都對他不感興趣了嗎？”
“娜斯佳，你知道，取保釋放剛實行不久，還沒有經驗，誰也不知道該做什麽，如何監視。也許法官會突然想起來，要和阿爾秋欣談點什麽。也許民警局會到他住處檢查他表現怎樣，保釋條件遵守如何。民警局裏也有忠於職守的。也許到開庭前誰也想不起來，這很難預料。但我還是得告訴法官。你跟薩梅金娜說了些什麽？”
“那幾個借給阿爾秋欣錢的老板怕保釋金衝了公，問她要回那筆美元。所以她跑來求我可憐她。”
“她認為一切都是你的過錯？”
“是的。”
“別介意，我們會應付過去的。你就安心休假吧，家庭生活怎麽樣？”
“很不錯，比我原來想的要好。”
“好吧，上帝保佑。”
安東走的時候，娜斯佳披了件外衣，跟他一起走下樓去。
“阿納斯塔西姬，難道您一點兒也不可憐這姑娘？”他站在他那輛鮮黃色汽車旁掏出打火機時問道。
“不。”她謹慎地回答。
她跟他一起下樓來正是想談談這事。但不知為什麽現在又不想說了。
“她為什麽認為都是您的過錯？”
“因為我證明了強xx那姑娘的是她的情夫。”
“奇怪的邏輯。”安東微微一笑，“您真的不知道該怎麽幫她？”
“知道。得發動起所有的私人偵探代辦處，付他們錢，在民警局想起要找阿爾秋欣之前找到他。”
“您為什麽不告訴她這個主意？”
“因為我在民警局工作，不在私人偵探代辦處。”
“那麽您自己能找到他嗎？”
“未必。”她聳聳肩，“我不會做這種事。這向來是由專門人員負責的。”
“我還是挺可憐她的。”安東歎息道，“她哭得簡直叫人受不了。”
“是嗎？你大概沒看見過那個被阿爾秋欣強xx的姑娘痛不欲生的慘狀。她臉上、手臂上那可怕的青傷紫斑難道不值得可憐嗎？您知道，他對她拳打腳踢，在街上就纏上了她，她嚇得就逃，想穿過公園，因為這樣路近些。當然，路是近了些，可公園裏一片漆黑，空無一人。那時是1月，傍晚6點鍾就已經什麽也看不見了，而事發時間是9點鍾。一個人也沒有，而且，阿爾秋欣剛喝了不少酒。”
安東沉默片刻，又突然微微一笑。
“請您原諒，我說了些蠢話。不管怎麽說，您比我清楚該怎麽做。”
他倆親切友好地告了別。娜斯佳不知為什麽感覺心裏很不是滋味。她沒等安東汽車開走，便快步走進了大門。
第二天早晨，娜斯佳醒來時還沒睡夠。昨晚她睡得太晚了，腦子裏總轉悠著兩個月前收到恐嚇信的那一對夫婦。她躺在床上翻來覆去直到淩晨3點，便起身來到廚房，坐得舒服點兒，把兩條腿架到凳子上，點起一支香煙，沉思起來。奇斯佳科夫醒來，打斷了她的沉思。他作了一個鬼臉，強拉她去睡覺，給她服了安眠藥。
“廖沙，吃什麽安眠藥？已經3點半了。”娜斯佳不想吃藥，“吃了藥片至少要睡上八小時，不然就會覺得疲憊不堪。”
“那又怎麽樣？你就盡情地睡吧，隨便睡多久，又不用去上班。”
4點左右，她終於睡著了。可是11點的時候廖沙又把她推醒了。
“娜斯佳，舍夫佐夫打電話來。他們那兒又出現了幾封信。”
睡意頓時消失得無影無蹤。娜斯佳從床上跳了起來，一把抓住丈夫遞過來的話筒。
“今天從早上起已經有四個人打電話來，”安東通知說，“最早的一封信差不多是半年前收到的。”
“真見鬼！”娜斯佳脫口而出，“這鬼東西幹嗎不讓我們安寧。”
“您說誰？”
“殺人凶手。我一理清頭緒，就會突然發生點什麽事，一切又都全打亂了。”
“看來是碰上了個詭計多端的家夥。”安東笑了起來，“連您也對付不了。有什麽指示嗎？”
“這要看您有沒有時間和我一塊兒去。”
“阿納斯塔西婭，瞧您問的。”舍夫佐夫感到很憤慨，“當然有時間啦。您需要什麽，我就做什麽。何況，這也與我有關。”
“怎麽跟您有關？”
“您忘了，我被盜了，揭穿殺人凶手跟我的切身利益緊密相關。再說，我看見過那個被殺害的姑娘和她的未婚夫。您知道，這可不那麽容易忘記。”
他們談妥：安東搞到所有地址，然後他倆乘車去找那幾位收到恐嚇信的女子。
兩小時後，他們跟一個討人喜歡的年輕姑娘尤利婭談上了話。為了跟民警局的人談話，她專門請了假。
“當時我一點兒也不感到驚奇。”她坦白地說，“同時有三個人向我求婚，我選擇了很久才決定，因此我確信，這封信是另外兩個求婚者中的一個寫的。”
“那麽，您丈夫知道信的事嗎？”
“當然不知道，我沒對他講。”
“為什麽？難道他不知道您還有別的追求者嗎？”
“知道。我擔心，他會去報複，您不知道他是個什麽樣的人！……”
“什麽樣的人？”
“他性情火暴，動不動就打人。”
“您不怕他也動手打您？”
“不怕，他愛我。”尤利姬很有把握地說，“他從來不惹我。”
“那封信沒保留下來嗎？”
“保留下來了，那還用說。不管怎麽說，這也是對那兩位求婚者的紀念。”她令人不快地冷笑說。
尤利婭拿來一個娜斯佳熟悉的白色信封，掏出一張對折的紙，上麵寫著跟其他幾封信上一樣的話。
“可惜，”她真誠地歎口氣說，“原來他們倆誰也沒寫這封信。我還以為，至少他們中有一個人想要把我奪過去，可是……”
娜斯佳和安東又驅車去找下一個地址。
“真沒想到，多麽可笑。”他說，“咱們昨天找的那對夫婦得知信不是他們親近的人寫的十分高興。可是尤利姬卻正好相反，覺得很遺憾，實在太可笑了。”
“可笑。”娜斯佳同意說，雖然她一點兒也不感覺可笑。她怎麽也弄不明白罪犯的邏輯和意圖，並因此而十分難過。
下一個收到信的女人是個抑鬱寡歡的女人，顯得頹廢無力。娜斯佳環視了一下屋內，發現，雖然女主人四個月前才出嫁，屋裏卻看不到有男人存在的跡象。
“因為這封信，一切都毀了。”那個女人說，她躲躲閃閃，盡量避開客人的目光，“現在談這些都晚了，已經無法挽回了。丈夫到底還是不相信我。”
“吃醋？”
“不是，不如說是愚蠢。當然，也有吃醋的成分。總之，人身上的肮髒東西都冒出來了。我沒料到他這個人如此記恨，而且蠻橫無禮。不過，也許這一切會使我因禍得福。”
她淡淡一笑。
“安娜-伊戈列夫娜，請問，信還保存著嗎？”
“怎麽可能！丈夫馬上把它撕得粉碎。更確切點兒說，是未婚夫，因為這發生在婚禮前夕。您知道，舉行婚禮那天，他還強作溫存。可是從第二天起，在他眼中，我就變成了淫婦、下賤貨、姘婦、妓女。他知道那麽多罵人的話，是我始料不及的。”她微笑了一下，“我忍耐了整整十天。第十天，我們分手了。離婚手續都辦了。”
“我很同情您。”娜斯佳輕聲說道，“那麽，現在弄清楚了，收到這種信的不光是您。事情還可以挽回嗎？”
“不，我不想。”安娜-伊戈列夫娜否定地搖了搖頭，“我受夠了。我已經36歲了，不想為了護照上一個圖章而低三下四。現在用不著隱瞞了，我曾經非常想結婚，可總是不成功。不，我不想再嚐試了。”
“您為什麽沒把信送到民警局去？”
“因為我知道信是誰寫的。確切點兒說，昨天以前我還認為我知道。我錯了，可是你們用不著可憐我。每個人都應該直麵自己的命運，我命中不該出嫁，所以用不著試了。不像有的女人，跟丈夫分手時下決心以後說什麽也不再挨打挨罵，不再出嫁，可後來還是沒能堅持住。她們命中不該孤獨，人和人不一樣。”
他們又去了兩個地方，傾聽了兩個如此不同而又如此相同的女子的故事，她們都是在婚禮前夕收到的恐嚇信。當時他們沒有一個人報告民警局，因為每個人都“知道”信是誰寫的。
他倆在市裏跑來跑去，在上班的地方、家裏或朋友家裏尋找他們所要詢問的女子。
“阿納斯塔西婭，我們馬上要路過我家，也許咱們該到我家去一下，喝杯茶也好，怎麽樣？”
“好吧。”娜斯佳同意了。他倆一整天什麽東西也沒吃，現在已經快到晚上7點了。
安東-舍夫佐夫住的是兩居室，四壁貼著淺灰色帶有隱約可見的銀色花紋的壁紙，給房間裏平添了一種亮麗的色彩。
“茶還是咖啡？”
“怎麽，您家裏也有咖啡？您是不喝咖啡的呀。”娜斯佳感到很驚奇。
“我自己不喝，請客人喝的。”
安東端進一隻托盤，上麵放著兩隻茶碗、一隻糖缸、一罐速溶咖啡和一隻沏茶的壺。
“想吃點東西嗎？我可以請您吃夾幹酪的麵包片和餅幹。”
“好吧，”娜斯佳表示感謝地笑了笑，“我正餓得要命，您又一次救了我。您這兒可以抽煙嗎？”
“請便吧，”他在廚房裏喊道，“煙灰缸在桌上。”
娜斯佳漫步在屋子裏走了一圈，又來到陽台上，發現陽台更是異常清潔。她在陽台上坐下來，點著一支香煙抽了起來。
安東端來麵包片和一碟果醬。
“阿納斯塔西姬！”他大聲呼喚，“吃的端來了。”
她把未吸完的香煙從陽台上扔了下去，回到屋裏。
“您臉色很蒼白，”他一麵給她倒咖啡，一麵說，“累了吧？”
“有點兒。”
“這樣度假太令人遺憾了，對吧？又是剛剛結婚。”
“不，沒什麽。很正常。”
她喝了一點兒咖啡，拿了一片麵包。麵包是新烤的，幹酪也是價格昂貴的品種。
“這在過去是常有的事兒。”她說，“上次在療養院發生的那起凶殺案就被我撞上了。也許我隻不過是不會休息，總感覺無聊，所以腦子裏總得想著點兒什麽事才好受。”
“可我喜歡休息。真正的休息，擺脫一切煩惱，什麽事也不做。人有時應該解脫解脫，”安東笑了笑，“不過不一定像我一樣。我的心態是心髒病患者的心態。醫生說應該好好休息，我總是相信醫生的，您呢？”
“我不這樣。說得更準確些，醫生我當然是相信的，但我還是習慣於我行我素。”
她一口氣喝完已經變涼了的咖啡，站起身來。
“安東，謝謝您。我該走了。”
“我開車送您。”安東十分樂意地跳起來。
“不用了，我乘地鐵回去。這就夠麻煩您了，我已經很不好意思了。”
“娜斯佳，快別這麽說。”他這是第一次不稱她阿納斯塔西啞，“我們是朋友嘛，何必計較。我願意跟您在一起，更何況您又累了，就別去坐地鐵了。”
她不想再堅持，所以很快就讓步了。
那個很會算計的小個子商人斯捷帕什卡認真地兌現了他的承諾。他先打電話給拉裏莎，然後馬上打電話轉告皮膚黝黑的美男子若拉。
“我們那個小姑娘行動起來了，正在積極配合，”他說，“昨天她去找了卡緬斯卡妞，想說服她幫著找阿爾秋欣。”
“她去找……什麽人了？”若拉才說了半句就咽住了，“去找刑偵處的卡緬斯卡婭，彼得洛夫卡大街上的？”
“是呀，就是她，那個把謝爾蓋送上法庭的。”
“蠢貨！”若拉朝著話筒喊叫起來，“你是幹什麽吃的？就不能告訴她一聲？”
“怎麽啦？”斯捷帕什卡生氣了，“你幹嗎大喊大叫？”
“你想想，這個卡緬斯卡婭是個什麽人？！你他媽的，腦子不夠用？”
“她是什麽人？”
“你還記得吧，兩個月前特羅菲姆的寶貝孫子被人用槍打死了。”
“記得。怎麽啦？”
“就是這個卡緬斯卡婭找到凶手的。現在特羅菲姆成了她最好的朋友。”
“真的？”斯捷帕什卡懷疑地問道，“你別說得太玄了。”
“我是要你那個不開竅的腦袋瓜子明白，如果讓她知道了，我們是要掉腦袋的。一切全都會敗露。必須想辦法不讓特羅菲姆知道咱們幫你那個阿爾秋欣付了保釋金。可是你……這個傻瓜。”
“我又不知道，”斯捷帕什卡辯解道，“我真的是第一次聽說這個卡緬斯卡婭。”
他顯然是在撒謊，因為他隻不過是忘記了。神通廣大的黑手黨老大特羅菲姆的孫子的事他聽說過，而且不止一次，當然也聽說刑偵處那個姑娘的名字，隻是他沒太注意罷了。真見鬼，事情搞糟了。
“長話短說，斯捷帕什卡，”若拉的語氣平和了些，“快到拉裏莎家去，給她講講清楚，叫她給卡緬斯卡婭打電話道個歉。再保證說謝爾蓋一兩天就回來，他哪兒也沒去，確實是住在又一個什麽女人那兒，她給他打電話打不通，所以嚇壞了，怕他走了。你明白了嗎？”
“明白了，我馬上就去。”
“好吧，可是要快。分秒必爭。”
斯捷帕什卡放下聽筒，急忙換上一套名貴的三件套裝。他打開冰箱門，取出一大盒糖果和一瓶名酒“喬尼-沃克”，把這些放進一隻小公文箱裏，跑下樓去。
昨天，在索科爾尼基公園會麵之後，他找到了那個逃跑的謝爾蓋-阿爾秋欣的情人拉裏莎-薩梅金娜。拉裏莎賭咒發誓說不知道她的男友躲到什麽地方去了。她說，起初她跟謝爾蓋搞了個很動聽的天衣無縫的不在現場的證詞，說當時他正在找一個藥房，並向她這個偶然路過的人問路。阿爾秋欣說，雖然天氣很冷，這姑娘卻穿著牛仔褲、背心，而且沒戴帽子。由此可見，姑娘就住在問路的地方附近，或許是跑出來去麵包房買麵包什麽的。當然，阿爾秋欣還詳盡描繪了那姑娘的相貌，她呢，也自然“想”起了那位向她問路的年輕人。她甚至能準確地說出了事發的時間。據她說，當時她正在看電視播放的一部上下集的影片，中間休息插播新聞，她跑出來一會兒上商店買東西。偵查人員看了看電視節目表，那天的確上演一部上下集的影片（怎麽能沒上演呢？謝爾蓋和拉裏莎早把這個節目表背得爛熟了），中間休息插播新聞的時間也正好是受害人彼得裏切茨遭強xx的時候。
所以就沒再打擾阿爾秋欣。過了差不多三個月，他倆突然撞見了刑偵處的卡緬斯卡婭，她在一家露天咖啡館裏聽見了他倆的談話，得知她根本不是什麽偶然路過的，而是犯罪嫌疑人阿爾秋欣的老相識。於是，謝爾蓋第二天就被捕了。過了一個星期，星期六那天，他被取保釋放，又去找拉裏莎，向她告別，說他要悄悄溜掉。就這些。再多她什麽也不知道了。
“這麽說，好吧，美人兒。”斯捷帕什卡一本正經地對她說，“事情弄成這個樣子，全是你自己的錯。你該先四下裏張望一下再開口哇啦哇啦。謝爾蓋被抓是你的錯。所以，費心啦，請你還我五萬美元。我不打算因為幫助你的情人而蒙受損失。”
“可我上哪兒去弄這麽多錢？”拉裏莎害怕了。
“願意上哪兒弄就上哪兒弄。是我弄到了錢把你的那個笨蛋從監牢裏保了出來。你也該能弄到。要麽找到他，讓他趁警察還沒發現，趕快回來。起訴書給他簽字了嗎？”
“好像簽了，”她沒有把握地回答說，“謝爾蓋說，案子轉到法院去了。”
“那太好了。”斯捷帕什卡高興了，“這麽說，現在他歸法院審理了。等候法庭審理的案子排隊很長，所以一兩天不會發現他不在。要是他自己快點兒回來，法官是不會知道他逃跑過的。那樣的話，錢就可以保全了。趕緊想辦法吧，美人兒。要麽拿出五萬美元，要麽讓阿爾秋欣回來。不要再拖延，我每天都會給你打電話，了解有什麽新消息。”
今天坐在公園長凳上，看著波尼亞跑來跑去，斯捷帕什卡又一次在腦子裏過了一遍昨天跟拉裏莎的談話。看來，他的這一招很奏效，她嚇得要命。
第一個來赴約的是胖子，他雙手抱著那條有個貴族名字的達克斯狗。他氣喘籲籲地，走到小個子斯捷帕什卡身旁，咕咚一聲坐在長凳上。
“怎麽樣，了解到什麽沒有？快說吧，別等若拉了，他不來了，打過電話說他忙。”
小個子三言兩語講了他和拉裏莎見麵的情況。
“你認為，她能找到他嗎？”胖子一麵習慣地嚼著煙卷，一麵像是說話漏風似的唏唏地說：
“要是找不到他，就得弄到錢。我狠狠地嚇唬了她一下，現在叫她自己考慮考慮，該怎麽辦。”
“你說過，那個抓住他倆的刑偵處的娘兒們姓什麽來著？”
“卡緬斯卡姬。”
“卡緬斯卡婭……我在什麽地方聽過這個名字。得了，問問若拉去。你跟拉裏莎怎麽說定的？”
“她去找他，我每天給她打電話，了解情況。我相信，她會找到他的。她認得他所有的熟人，一定也認得那個幫他逃跑的人。”
“哎呀，你可以隨便想。”胖子鄙視地拖長聲音說，“他又不是從布蒂爾斯克監獄1逃跑的，不需要很多的幫助，坐上飛機就拜拜了。”
1布蒂爾斯克監獄，莫斯科有名的監獄——譯者注
“可別這麽說。”禿頂理智地反駁說，“他的護照被收了去，沒有護照他能到哪兒去？得問什麽人借一個，不然的話，不但不賣機票，而且不讓上飛機。”
“火車和汽車不用費那麽大事吧。”
“汽車——坐誰的車？坐自己？車牌號碼人家知道，馬上會宣布通緝。坐別人的？還是說明有人幫了他。坐火車呢？倒是有可能。可去哪兒呢？得住在什麽地方。住旅館？沒有護照沒法住。住朋友家、親戚家？還是說明有人幫他。所以，不論他到哪兒，總有人知道他躲在哪兒。拉裏莎肯定能找到這些人，你轉告若拉，叫他別擔心。我們能把錢弄回來。”
胖子走了，禿頂還坐在長凳上，在五月裏少見的炎熱陽光中曬太陽，懶洋洋地看著皮尼亞跟一隻英國小硬毛犬湊到一起交朋友。他想，謝爾蓋-阿爾秋欣這個傻瓜倒有個不錯的姑娘。為什麽這些不務正業的人都能搞到這樣標致的姑娘？他這個沒有腦子的糊塗蟲，卻連一個什麽輕浮的女人都攀不上。他不會花言巧語，撲上去就蠻幹，結果她告到了警局。拉裏莎對他不是很合適嗎？也許可以趁阿爾秋欣在逃試試接近她？給她提供點兒幫助、保護。這種女人會上鉤的。她屬於那種身邊缺不了男人的娘兒們，沒有男人會覺得連內衣都沒穿。應當試一試，又不受罪，況且借口是現成的：他答應過給她打電話。
星期一娜斯佳睡得很香。廖沙老早就起了床，吃過早飯，在廚房裏攤開文稿，埋頭工作起來，而她還躺在床上蜷作一團，輕聲地打著鼾。
11點左右，奇斯佳科夫叫醒了她。
“起來吧，你這個有名的睡不夠。”
他把新出版的一期《刑事偵查報》放到她臉上，這是他跑到最近的一個售報亭買來的。第二頁上一整版登的都是婚姻登記處凶殺案，還配有照片。娜斯佳一把抓過報紙，留神地瀏覽了一遍報道，看看寫的是否如她希望的那樣。當她確信，那位記者雖然對娜斯佳的名字換成了一個什麽達裏婭-孫季耶娃-卡緬斯卡婭明顯不滿，但卻沒有一意孤行，一切都寫得正確、明白時，她才鬆了一口氣。關於凶殺案前一天兩位姑娘收到恐嚇信的報道寫得特別突出，再次刊登了尋找那個不知名的女人的尋人啟事，並登了她的照片。
娜斯佳慢慢地喝完兩杯咖啡，心滿意足地想著，今天哪兒也不用去，可以安心地和廖沙一起待在家裏搞搞翻譯。這已是婚後第八天了！
但是，一切卻又一次不像她打算的那樣。翻譯搞得很不順手，因為她思想總是開小差，去想巴爾托什家的事。尤拉-科羅特科夫還改不掉一打聽到點兒什麽就立刻告訴她的習慣。所以早在昨天，娜斯佳就聽他講了帕維爾-斯米季延科一連串的事情和關於馬拉特-拉特舍夫的極為淒慘的故事。一個越來越明確的印象形成了：兩起凶殺事件都是因巴爾托什和圖爾賓的婚姻而引起的。
“娜斯佳，你太累了。”奇斯佳科夫已不知是第幾次提醒妻子了，又見她兩眼望著天花板出神，便誠摯地說道，“你怎麽有點兒翻不下去？”
“我在想那兩起凶殺案。”她漫不經心地回答，“精神集中不起來。”
“如果你願意的話，咱們去散散步。”他提議道，“反正譯不出來，邊走邊想便於思考。我也想走走，讓腦子平靜平靜。”
“走。”她高興地說。
他倆在街上留了很久，偶爾說幾句無關緊要的話，基本上保持沉默，各自想著心事。最後，阿列克謝說，他想出了他的“點子”，準備回家去。
“我可什麽也沒想出來。”娜斯佳憂鬱地說，“身體是有直覺的，它知道我在休假，所以不肯開足馬力幹活。”
他們回到家裏便動手做午飯。準確點兒說，是娜斯佳做午飯，因為她感到問心有愧。上個星期整整一星期她把家務活兒全都推到丈夫身上了。廖沙也坐在廚房裏，不時偷眼看她烹調時那笨手笨腳的操作。那副樣子可真叫人看不慣。他下決心不插嘴，但實在做不到。
“你幹嗎往肉裏加鹽？肉汁要淌掉的。”他終於忍不住了。
“怎麽，不用加鹽？”她奇怪地問道。
“要加，但不是現在。”
“那什麽時候加呢？”
“待會兒，等肉上有一層薄皮的時候再加。那樣可以保持肉裏的水分。”
“真沒想到，挺有意思的。”她若有所思地說，“一看就知道，我中學裏化學學得不好。”
“你不是化學學得不好，而是不會做菜。”廖沙笑了笑，又埋頭看起書來。
可是當他看見她把土豆切成長方片，準備往燒熱的煎鍋裏放黃油的時候，又忍耐不住了。
“娜斯佳，快住手！”
“怎麽啦？我又有什麽做的不對了？”
“要是你想讓土豆有一層酥脆的焦黃皮兒，就應該用植物油來煎，至少先用植物油煎，然後再加人造奶油或黃油。而且別加鹽。”
“怎麽，土豆也不能加鹽？”
“絕對不能加，要不就會變成土豆泥。鹽起鍋前五六分鍾再加。”
“去你的吧，”她不滿地揮了揮手，“你幹嗎老嚇唬我？我在努力，在學，你卻要挖苦人。”
“我不是挖苦你，娜斯佳，是在搶救我的午餐。你要是打算學，應該先問一問智勇雙全的奇斯佳科夫該怎麽做，然後再動手。還有，請拿下煎鍋上的蓋兒。”
“為什麽？”
“因為……你是煎土豆，不是蒸土豆。你喜歡吃的那種土豆，做的時候不蓋蓋兒。”
“為什麽？”
“娜斯佳，別糊弄我了。你不光化學學得不好，物理也學得不好。我真不明白，你是怎麽從理科學校畢業的。”
“我抄你的呀。你難道忘了，你可是專門為了幫我才調到我們班的。”
倆人不約而同地哈哈大笑起來。實際上娜斯佳學習很好，廖沙調到她班上隻是因為想離她更近一點兒。課後他倆一起做功課，然後一起散步，散到很晚。這已不是什麽秘密，老師、同班同學、父母都知道。
經過兩人的共同努力，午餐終於做好，擺上了桌子。散步之後胃口大開，花了一個半小時好不容易做出的東西，十分鍾就一掃而光了。
午飯後，娜斯佳的心到底還是靜了下來，集中精力搞翻譯。但是，快8點的時候，電話鈴響了，又一次破壞了這套小住宅裏的寧靜。電話是安東-舍夫佐夫打的。
“阿納斯塔西姬，我們這兒又有了一些意外的新消息。”他驚恐不安地說，“剛才有一位婦女打電話到編輯部來，說她是兩個月前結的婚，婚禮前她也收到了一封同樣的信。”
事情來得太突然了，娜斯佳差點兒把話筒掉到地上。
“怎麽會是這樣。”
這麽說，問題不在埃利婭-巴爾托什身上。兩個月以前誰也不知道她打算跟圖爾賓結婚。連她信得過的女友卡佳-戈洛瓦諾娃也不知道。
“這女人留下地址和電話了沒有？”
“當然，我都記下了。您要給她打電話？”
“不，我去找她。”她斬釘截鐵地說，“這樣更好些。您說地址吧。”
“我用汽車送您去，可以嗎？”安東建議說。
“謝謝，安東，沒有您我能做什麽！您總是在困難的時候幫助我們。”
“小事一樁，”他說，“您定一下時間？”
娜斯佳說了個時間，便開始換衣服。
他們找到的那位婦女30歲上下，也許更年輕些。她有股抑製不住的興奮，這瞞不過娜斯佳。最令人驚奇的是，她丈夫不知為什麽也顯得很滿意。不過，一切很快弄清楚了。
“你們能想象得出，打那時起我丈夫就使我不得安寧。”那女人說得很快，忙亂地揮動著雙手，“他確信，我跟他幽會的同時，還跟另一個人關係曖昧，現在那個人不願意我出嫁。不管我怎麽表白、怎麽解釋，他都不相信。謝天謝地，現在他放心了。”
“如果一切如您所說，那麽收到這樣的信，您難道不感到奇怪嗎？”娜斯佳表示懷疑。
女人有些不好意思，匆匆瞥了丈夫一眼。娜斯佳突然覺得，一上來就同時跟他們兩個人談話，恐怕有些不妥。應該把他倆分開，可又為時已晚，隻好想個辦法周旋。
“說老實話，我……”女人開始語塞。
她丈夫不失時機地來給她解了圍。
“你認為是我前妻寫的吧？”他直截了當地問道，“雖然你從來沒提過，但我知道，你這樣想過。”
“不錯，是這樣。”那女人歎了口氣，“我認為，你也確信是你前妻寫的，所以把一切都推到那個你臆造出來的我的那個什麽情人頭上，好讓我不想起你的前妻。天哪，真妙！一切終於清楚了。”
她喜形於色，眉開眼笑，其他幾個人也忍不住笑了起來。
“那封信你保存下來了嗎？”
“沒有，我扔掉了。”
“可惜。”娜斯佳惋惜地說，“是封什麽樣的信？”
“白色信封，上麵沒寫字。放在信箱裏。信是用印刷體寫的：‘別這麽做，你會後悔的’。”
“那麽這幾封信到底是什麽人寫的呢？”丈夫問道。他顯然十分高興，因為關於他前妻的不愉快談話如此輕鬆地結束了。
“要是知道就好了。”娜斯佳歎了口氣，“好了，謝謝你們，請原諒，打擾你們了。”
“哪裏的話，該謝謝你們。”夫妻倆由衷地感謝道，“給我們搬掉了心頭上的一塊大石頭。”
安東用車送她回家。娜斯佳坐在後排座位上，伸直雙腿，抽起煙來。
“真想不到，這個惡棍差點兒把人家的生活破壞了。”她說，“結婚才兩個月，就因為這封倒黴的信出現裂痕。要不是報上那篇報道，他們絕對不會知道，這封信跟他們一點兒關係都沒有。還得沒完沒了地吵下去。”
“阿納斯塔西姬，無風不起浪。”舍夫佐夫對她的說法發表不同意見，“如果她沒有別的男人，如果這個丈夫跟前妻和平分手，就不會出現這種彼此懷疑的情況。是他們自己的過錯，現在又……”
“誰知道，也許您是對的。”娜斯佳漫不經心地回答。
現在她明白，這起令人費解的犯罪是謀劃已久的。問題是怎樣識破這個駭人聽聞的計劃。
他們來到她家附近。娜斯佳伸手想打開車門，突然看見她家大門旁站著一個身穿一件黑紅色皮外套的姑娘，她感到非常眼熟。是拉裏莎-薩梅金娜。她在這兒幹什麽？
“安東，等一等，別把車子開走。”她請求說，“看來，這姑娘是在等我。我不願意在沒有證人的情況下跟她談話。”
安東熄掉發動機，跟她一塊兒從汽車裏走了出來。
“阿納斯塔西妞-帕夫洛夫娜，”拉裏莎朝她奔來，“您得幫幫我！”
從她那發紅的麵色和紅腫的雙眼看得出她剛剛哭過。
“發生了什麽事？”娜斯佳迎著她走過去，冷冷地問道。
“謝爾蓋逃走了。剛被保釋出來就逃跑了。現在我該怎麽辦？”
“沒事兒，這與您無關。對您起訴是因為您作偽證，您為什麽這麽不安？”
“他們問我要錢。”
“他們是誰？問您要什麽錢？”
“交保釋金借的錢。謝爾蓋逃跑了，他們要我還錢，不然就得找到謝爾蓋。我上哪兒去弄這麽多錢？”
“多少？”
“五萬。”
“怎麽，五萬盧布？”
“哪能？！當然是美元。阿納斯塔西姬幫我找到謝爾蓋吧。”
拉裏莎雙手掩麵，可憐地拱起背，放聲大哭起來。
“別哭了，拉裏莎，”娜斯佳皺起雙眉，“請您放心，如果那個謝爾蓋真的逃跑了，民警肯定要抓到他的，我幫不了您什麽忙，回家去吧。”
“可您應該幫忙！這一切都是因為您！都是您的過錯！”
姑娘絕望得喊叫起來。
“這話怎麽講？”娜斯佳莫名其妙地揚起眉毛。這種場麵使她感到很為難。
“要不是那天您偷聽了我們的談話……又去告訴偵查員……就什麽也不會發生。現在他們說，要是我拿不到這筆錢就殺死我。”
拉裏莎放聲大哭，已經不再用雙手遮麵了。淚水像雨點似的順著麵頰滾落下來，鼻子也紅了，顴骨上出現了難看的斑點。
“請您幫幫我，求您啦……他們要殺死我……殺死謝爾蓋……救救我們！”
“回家去吧，拉裏莎。”娜斯佳疲倦地向大門口走了一步。
拉裏莎急忙抓住她外衣的袖子。
“等等，您不能就這樣走掉！……”
娜斯佳小心地抽出手來，走進了大門。一直站在旁邊的安東也跟了進去，雖然她並沒邀請他。他倆一言不發，乘電梯上了樓，走進了家裏。
“你們好。”奇斯佳科夫高興地說，“幹嗎這麽愁眉苦臉的？”
“沒什麽。”娜斯佳含混地回答說，“安東，脫去外衣，現在咱們吃點什麽。請您在這兒坐一會兒，我打個電話。”
她把電話拿進屋裏，把門關嚴。
“康斯坦丁-米哈伊洛維奇，是我。您知道不知道，阿爾秋欣逃跑了？”
“還不知道。怎麽，真的跑掉了？”奧爾尚斯基平靜地間道。
“我剛跟薩梅金娜談過，這些消息是她告訴我的。”
“薩梅金娜沒有跑掉吧？”
“沒有。”
“那就好。她在我這兒因作偽證而接受調查，阿爾秋欣我已經交法庭審理了，是他們同意他取保釋放的。”
“怎麽，現在誰都對他不感興趣了嗎？”
“娜斯佳，你知道，取保釋放剛實行不久，還沒有經驗，誰也不知道該做什麽，如何監視。也許法官會突然想起來，要和阿爾秋欣談點什麽。也許民警局會到他住處檢查他表現怎樣，保釋條件遵守如何。民警局裏也有忠於職守的。也許到開庭前誰也想不起來，這很難預料。但我還是得告訴法官。你跟薩梅金娜說了些什麽？”
“那幾個借給阿爾秋欣錢的老板怕保釋金衝了公，問她要回那筆美元。所以她跑來求我可憐她。”
“她認為一切都是你的過錯？”
“是的。”
“別介意，我們會應付過去的。你就安心休假吧，家庭生活怎麽樣？”
“很不錯，比我原來想的要好。”
“好吧，上帝保佑。”
安東走的時候，娜斯佳披了件外衣，跟他一起走下樓去。
“阿納斯塔西姬，難道您一點兒也不可憐這姑娘？”他站在他那輛鮮黃色汽車旁掏出打火機時問道。
“不。”她謹慎地回答。
她跟他一起下樓來正是想談談這事。但不知為什麽現在又不想說了。
“她為什麽認為都是您的過錯？”
“因為我證明了強xx那姑娘的是她的情夫。”
“奇怪的邏輯。”安東微微一笑，“您真的不知道該怎麽幫她？”
“知道。得發動起所有的私人偵探代辦處，付他們錢，在民警局想起要找阿爾秋欣之前找到他。”
“您為什麽不告訴她這個主意？”
“因為我在民警局工作，不在私人偵探代辦處。”
“那麽您自己能找到他嗎？”
“未必。”她聳聳肩，“我不會做這種事。這向來是由專門人員負責的。”
“我還是挺可憐她的。”安東歎息道，“她哭得簡直叫人受不了。”
“是嗎？你大概沒看見過那個被阿爾秋欣強xx的姑娘痛不欲生的慘狀。她臉上、手臂上那可怕的青傷紫斑難道不值得可憐嗎？您知道，他對她拳打腳踢，在街上就纏上了她，她嚇得就逃，想穿過公園，因為這樣路近些。當然，路是近了些，可公園裏一片漆黑，空無一人。那時是1月，傍晚6點鍾就已經什麽也看不見了，而事發時間是9點鍾。一個人也沒有，而且，阿爾秋欣剛喝了不少酒。”
安東沉默片刻，又突然微微一笑。
“請您原諒，我說了些蠢話。不管怎麽說，您比我清楚該怎麽做。”
他倆親切友好地告了別。娜斯佳不知為什麽感覺心裏很不是滋味。她沒等安東汽車開走，便快步走進了大門。
第二天早晨，娜斯佳醒來時還沒睡夠。昨晚她睡得太晚了，腦子裏總轉悠著兩個月前收到恐嚇信的那一對夫婦。她躺在床上翻來覆去直到淩晨3點，便起身來到廚房，坐得舒服點兒，把兩條腿架到凳子上，點起一支香煙，沉思起來。奇斯佳科夫醒來，打斷了她的沉思。他作了一個鬼臉，強拉她去睡覺，給她服了安眠藥。
“廖沙，吃什麽安眠藥？已經3點半了。”娜斯佳不想吃藥，“吃了藥片至少要睡上八小時，不然就會覺得疲憊不堪。”
“那又怎麽樣？你就盡情地睡吧，隨便睡多久，又不用去上班。”
4點左右，她終於睡著了。可是11點的時候廖沙又把她推醒了。
“娜斯佳，舍夫佐夫打電話來。他們那兒又出現了幾封信。”
睡意頓時消失得無影無蹤。娜斯佳從床上跳了起來，一把抓住丈夫遞過來的話筒。
“今天從早上起已經有四個人打電話來，”安東通知說，“最早的一封信差不多是半年前收到的。”
“真見鬼！”娜斯佳脫口而出，“這鬼東西幹嗎不讓我們安寧。”
“您說誰？”
“殺人凶手。我一理清頭緒，就會突然發生點什麽事，一切又都全打亂了。”
“看來是碰上了個詭計多端的家夥。”安東笑了起來，“連您也對付不了。有什麽指示嗎？”
“這要看您有沒有時間和我一塊兒去。”
“阿納斯塔西婭，瞧您問的。”舍夫佐夫感到很憤慨，“當然有時間啦。您需要什麽，我就做什麽。何況，這也與我有關。”
“怎麽跟您有關？”
“您忘了，我被盜了，揭穿殺人凶手跟我的切身利益緊密相關。再說，我看見過那個被殺害的姑娘和她的未婚夫。您知道，這可不那麽容易忘記。”
他們談妥：安東搞到所有地址，然後他倆乘車去找那幾位收到恐嚇信的女子。
兩小時後，他們跟一個討人喜歡的年輕姑娘尤利婭談上了話。為了跟民警局的人談話，她專門請了假。
“當時我一點兒也不感到驚奇。”她坦白地說，“同時有三個人向我求婚，我選擇了很久才決定，因此我確信，這封信是另外兩個求婚者中的一個寫的。”
“那麽，您丈夫知道信的事嗎？”
“當然不知道，我沒對他講。”
“為什麽？難道他不知道您還有別的追求者嗎？”
“知道。我擔心，他會去報複，您不知道他是個什麽樣的人！……”
“什麽樣的人？”
“他性情火暴，動不動就打人。”
“您不怕他也動手打您？”
“不怕，他愛我。”尤利姬很有把握地說，“他從來不惹我。”
“那封信沒保留下來嗎？”
“保留下來了，那還用說。不管怎麽說，這也是對那兩位求婚者的紀念。”她令人不快地冷笑說。
尤利婭拿來一個娜斯佳熟悉的白色信封，掏出一張對折的紙，上麵寫著跟其他幾封信上一樣的話。
“可惜，”她真誠地歎口氣說，“原來他們倆誰也沒寫這封信。我還以為，至少他們中有一個人想要把我奪過去，可是……”
娜斯佳和安東又驅車去找下一個地址。
“真沒想到，多麽可笑。”他說，“咱們昨天找的那對夫婦得知信不是他們親近的人寫的十分高興。可是尤利姬卻正好相反，覺得很遺憾，實在太可笑了。”
“可笑。”娜斯佳同意說，雖然她一點兒也不感覺可笑。她怎麽也弄不明白罪犯的邏輯和意圖，並因此而十分難過。
下一個收到信的女人是個抑鬱寡歡的女人，顯得頹廢無力。娜斯佳環視了一下屋內，發現，雖然女主人四個月前才出嫁，屋裏卻看不到有男人存在的跡象。
“因為這封信，一切都毀了。”那個女人說，她躲躲閃閃，盡量避開客人的目光，“現在談這些都晚了，已經無法挽回了。丈夫到底還是不相信我。”
“吃醋？”
“不是，不如說是愚蠢。當然，也有吃醋的成分。總之，人身上的肮髒東西都冒出來了。我沒料到他這個人如此記恨，而且蠻橫無禮。不過，也許這一切會使我因禍得福。”
她淡淡一笑。
“安娜-伊戈列夫娜，請問，信還保存著嗎？”
“怎麽可能！丈夫馬上把它撕得粉碎。更確切點兒說，是未婚夫，因為這發生在婚禮前夕。您知道，舉行婚禮那天，他還強作溫存。可是從第二天起，在他眼中，我就變成了淫婦、下賤貨、姘婦、妓女。他知道那麽多罵人的話，是我始料不及的。”她微笑了一下，“我忍耐了整整十天。第十天，我們分手了。離婚手續都辦了。”
“我很同情您。”娜斯佳輕聲說道，“那麽，現在弄清楚了，收到這種信的不光是您。事情還可以挽回嗎？”
“不，我不想。”安娜-伊戈列夫娜否定地搖了搖頭，“我受夠了。我已經36歲了，不想為了護照上一個圖章而低三下四。現在用不著隱瞞了，我曾經非常想結婚，可總是不成功。不，我不想再嚐試了。”
“您為什麽沒把信送到民警局去？”
“因為我知道信是誰寫的。確切點兒說，昨天以前我還認為我知道。我錯了，可是你們用不著可憐我。每個人都應該直麵自己的命運，我命中不該出嫁，所以用不著試了。不像有的女人，跟丈夫分手時下決心以後說什麽也不再挨打挨罵，不再出嫁，可後來還是沒能堅持住。她們命中不該孤獨，人和人不一樣。”
他們又去了兩個地方，傾聽了兩個如此不同而又如此相同的女子的故事，她們都是在婚禮前夕收到的恐嚇信。當時他們沒有一個人報告民警局，因為每個人都“知道”信是誰寫的。
他倆在市裏跑來跑去，在上班的地方、家裏或朋友家裏尋找他們所要詢問的女子。
“阿納斯塔西婭，我們馬上要路過我家，也許咱們該到我家去一下，喝杯茶也好，怎麽樣？”
“好吧。”娜斯佳同意了。他倆一整天什麽東西也沒吃，現在已經快到晚上7點了。
安東-舍夫佐夫住的是兩居室，四壁貼著淺灰色帶有隱約可見的銀色花紋的壁紙，給房間裏平添了一種亮麗的色彩。
“茶還是咖啡？”
“怎麽，您家裏也有咖啡？您是不喝咖啡的呀。”娜斯佳感到很驚奇。
“我自己不喝，請客人喝的。”
安東端進一隻托盤，上麵放著兩隻茶碗、一隻糖缸、一罐速溶咖啡和一隻沏茶的壺。
“想吃點東西嗎？我可以請您吃夾幹酪的麵包片和餅幹。”
“好吧，”娜斯佳表示感謝地笑了笑，“我正餓得要命，您又一次救了我。您這兒可以抽煙嗎？”
“請便吧，”他在廚房裏喊道，“煙灰缸在桌上。”
娜斯佳漫步在屋子裏走了一圈，又來到陽台上，發現陽台更是異常清潔。她在陽台上坐下來，點著一支香煙抽了起來。
安東端來麵包片和一碟果醬。
“阿納斯塔西姬！”他大聲呼喚，“吃的端來了。”
她把未吸完的香煙從陽台上扔了下去，回到屋裏。
“您臉色很蒼白，”他一麵給她倒咖啡，一麵說，“累了吧？”
“有點兒。”
“這樣度假太令人遺憾了，對吧？又是剛剛結婚。”
“不，沒什麽。很正常。”
她喝了一點兒咖啡，拿了一片麵包。麵包是新烤的，幹酪也是價格昂貴的品種。
“這在過去是常有的事兒。”她說，“上次在療養院發生的那起凶殺案就被我撞上了。也許我隻不過是不會休息，總感覺無聊，所以腦子裏總得想著點兒什麽事才好受。”
“可我喜歡休息。真正的休息，擺脫一切煩惱，什麽事也不做。人有時應該解脫解脫，”安東笑了笑，“不過不一定像我一樣。我的心態是心髒病患者的心態。醫生說應該好好休息，我總是相信醫生的，您呢？”
“我不這樣。說得更準確些，醫生我當然是相信的，但我還是習慣於我行我素。”
她一口氣喝完已經變涼了的咖啡，站起身來。
“安東，謝謝您。我該走了。”
“我開車送您。”安東十分樂意地跳起來。
“不用了，我乘地鐵回去。這就夠麻煩您了，我已經很不好意思了。”
“娜斯佳，快別這麽說。”他這是第一次不稱她阿納斯塔西啞，“我們是朋友嘛，何必計較。我願意跟您在一起，更何況您又累了，就別去坐地鐵了。”
她不想再堅持，所以很快就讓步了。
那個很會算計的小個子商人斯捷帕什卡認真地兌現了他的承諾。他先打電話給拉裏莎，然後馬上打電話轉告皮膚黝黑的美男子若拉。
“我們那個小姑娘行動起來了，正在積極配合，”他說，“昨天她去找了卡緬斯卡妞，想說服她幫著找阿爾秋欣。”
“她去找……什麽人了？”若拉才說了半句就咽住了，“去找刑偵處的卡緬斯卡婭，彼得洛夫卡大街上的？”
“是呀，就是她，那個把謝爾蓋送上法庭的。”
“蠢貨！”若拉朝著話筒喊叫起來，“你是幹什麽吃的？就不能告訴她一聲？”
“怎麽啦？”斯捷帕什卡生氣了，“你幹嗎大喊大叫？”
“你想想，這個卡緬斯卡婭是個什麽人？！你他媽的，腦子不夠用？”
“她是什麽人？”
“你還記得吧，兩個月前特羅菲姆的寶貝孫子被人用槍打死了。”
“記得。怎麽啦？”
“就是這個卡緬斯卡婭找到凶手的。現在特羅菲姆成了她最好的朋友。”
“真的？”斯捷帕什卡懷疑地問道，“你別說得太玄了。”
“我是要你那個不開竅的腦袋瓜子明白，如果讓她知道了，我們是要掉腦袋的。一切全都會敗露。必須想辦法不讓特羅菲姆知道咱們幫你那個阿爾秋欣付了保釋金。可是你……這個傻瓜。”
“我又不知道，”斯捷帕什卡辯解道，“我真的是第一次聽說這個卡緬斯卡婭。”
他顯然是在撒謊，因為他隻不過是忘記了。神通廣大的黑手黨老大特羅菲姆的孫子的事他聽說過，而且不止一次，當然也聽說刑偵處那個姑娘的名字，隻是他沒太注意罷了。真見鬼，事情搞糟了。
“長話短說，斯捷帕什卡，”若拉的語氣平和了些，“快到拉裏莎家去，給她講講清楚，叫她給卡緬斯卡婭打電話道個歉。再保證說謝爾蓋一兩天就回來，他哪兒也沒去，確實是住在又一個什麽女人那兒，她給他打電話打不通，所以嚇壞了，怕他走了。你明白了嗎？”
“明白了，我馬上就去。”
“好吧，可是要快。分秒必爭。”
斯捷帕什卡放下聽筒，急忙換上一套名貴的三件套裝。他打開冰箱門，取出一大盒糖果和一瓶名酒“喬尼-沃克”，把這些放進一隻小公文箱裏，跑下樓去。