“大哥的話說得不地道！”
“哪裏不地道？我們逐字逐句攤開說。一家子兄弟，都姓溫，我何嚐跟你們分過嫡出庶出，老二，你拿話惡心誰？老四是你的親弟弟，難道不是我的親弟弟嗎，他有事，我這個做大哥的能不救他？”
“是我混賬，一時情急口不擇言，隻求大哥和母親救救老四吧。”
“他的拳頭天下第一硬，敢往八皇子殿下臉上揮，我看他是時候受點教訓，長長記性！”
……
我和周姑姑行禮退下，從溫夫人房中出來沿著西邊抄手曲廊走，隱約聽見對麵的東廂小院裏傳出兩個男子此起彼伏的爭執聲。
周姑姑置若罔聞走在前頭，出垂花門，方開口說：“剛才是我要教你在溫家生存的第一個道理。爺們主子間說話，管是下人還是屋裏人，聽見權當聽不見。”
我一震，頷首道：“因果明白了，多謝姑姑教誨。”
“來得早不如來得巧。素秋性子軟，夫人身邊正是需要一隻你這樣的小狐狸。”周姑姑的話說得極輕，如飄在空裏的雪花。
出院門，是漫天大雪。
溫夫人院裏的那位嬤嬤遣來一頂四人的竹轎，轎上架著遮雪傘，抬轎的是四位高壯年輕媳婦，人人頭戴防雪的兜帽。嬤嬤見我出來，笑道：“雪天路滑，蘇小姐上轎吧。”我遲遲不動，她補充說：“這是咱們夫人的意思。”
四位媳婦顴骨位置凍得通紅，縮肩搓手地，我不好再托辭，即刻坐上竹轎。周姑姑伴在轎側，嬤嬤一聲“起吧”，四個年輕媳婦抬起竹轎，咯吱咯吱地往前梨香院方向去。
快要到梨香院，周姑姑清了清嗓子，四個抬轎的媳婦當即埋下頭，姑姑道：“蘇姑娘，夫人的話你怎麽看？”
姑姑一語提醒了我，便答她：“夫人憐愛我，我不能占著此等憐惜給夫人添麻煩。因果出身貧寒，打小習慣事事自理，姑姑無需再派人伺候我。至於比照府上小姐用度之事，更加愧不能受。我願在夫人身邊做事，替夫人分憂，姑姑按著府上尋常下人安排我即是。”
“沒看錯，是個難得的明白人。”周姑姑雙眼望向前方，滿意地笑了笑。
竹轎停在廚房外，人群圍成一排長龍，眼睛齊刷刷釘在我身上，交頭接耳地低聲談論著。
“蘇姑娘，今天你點清東西，明天一早我讓這四位來抬，以後你吃住在夫人院裏，好好當差，專心伺候夫人，聽明白了嗎？”周姑姑道。
我點點頭：“聽明白了，有勞姑姑和各位嫂子。”
周姑姑走後，趙嬸子嗬斥幾句，人龍立刻散得幹幹淨淨。
這個時間，廚房忙著各院夫人的飯菜，我想著搭把手做點什麽，可是廚房裏的幾位大娘突然改了麵孔，這不讓洗，那不讓碰，說的話無非阿諛奉承。我在反成了阻礙，既然如此，不如回到梨香院。
小環不在屋裏，我獨自坐著將兩個蕎殼枕做好，估摸著廚房那各夫人院送膳完畢，便去提回飯菜。
走到倉房外，棉簾垂著，門關得嚴嚴實實，可捂不住裏頭喝酒說笑的聲音。
“芬姐，那丫頭挺有能耐，能湊到大夫人跟前，要是真成了少夫人，你說這段日子她在這，要揪著什麽紕漏錯事，在大夫人那給咱們穿小鞋可怎麽辦喲？”
“怕什麽。我們的大夫人沒個心機成算，不是別的府上那些有手段的當家主母。要我說還是二夫人手腕子硬，誰也掰不過她。府上的家事歸她說了算，大夫人隻有看看賬，點個頭的份。鹵水點豆腐，一物降一物啊。大夫人吃虧當吃補，大氣不喘，就知道躲在院子裏裝病。再說了，三少爺那是從二夫人肚子裏爬出來的，天打雷劈改不了，二夫人才是三少爺親生的娘。她能做成少夫人，那二夫人才是她正經婆婆。走著瞧吧，一個鄉下黃毛丫頭，還能把天掀翻咯？”
我一聽便知說話的是趙嬸子。
接著房裏傳出笑聲，笑聲後續的是劃拳聲。
隔壁的柳大娘探出頭，對我招招手。
到小廚間裏，柳大娘把飯菜已裝籃備好，拿幹布擦著手，低聲說：“趙家那肥婆娘嘴裏拌屎，姑娘別把那些混賬聽進心裏。”見我手裏拿的東西，問：“姑娘這是？”
“承蒙大娘的照顧，不怕您笑話，我拿不出什麽值錢的物什，想著做個蕎殼枕頭和捂腕表表心意。枕頭放著夏日用，有鎮定安神的功效。至於捂腕，裏頭填的是羊絨，套著不凍手，不至於凍得腕疼。”
柳大娘又擦了回手，千謝萬謝地接過：“姑娘實在太客氣了，我嘴笨，不知道說什麽好，姑娘擔待我吧。我啊成天叨念手腕疼、手腕疼，親生兒子還沒當回事呢。姑娘，你的心忒善忒好。”
我笑了笑，道：“大娘不嫌棄，我便安心了。”
“不嫌棄不嫌棄，這樣好的東西，誰沒心肝地嫌棄。”柳大娘收好枕頭，捂腕立刻套上，笑著說：“還沒給姑娘道喜，打從頭天見到姑娘，我啊就知道姑娘是鳳凰不是凡鳥。大夫人是難得見的活菩薩，姑娘的好日子在後頭。”
我提起食籃，腦子閃過與月華、小環一起做食罩那夜的種種：“大娘，有件事我想要拜托你。”
“姑娘盡管說，我能做到的一定給你辦好，沒二話。”柳大娘笑回。
“大娘既這麽說，我直說心裏話了。小環是我從通州老家帶來的，雖是五歲上賣身到我家中，但我從沒把她看作是個丫鬟。她年紀還小，沒有心眼，不懂人情世故。月華身世可憐又沒脾氣，孤苦伶仃地求活。我去大夫人那以後，勞煩大娘照顧著她們些許，別讓人為難她們倆。”
“姑娘又跟我客氣了不是。”柳大娘拍拍胸膛道：“姑娘盡管放一千一萬的心，這事包在我身上。別的我不敢說，讓她們手裏的活輕鬆些還是能辦得到的。有我，趙家那肥婆娘一幫人害不著她們。我看姑娘說得對，姓胡的那孩子確實是沒脾氣，改明兒我把她調到你那，跟小環一起住，她倆我瞧著合得來，也有個伴兒。”
“這樣最好不過。”再道謝柳大娘定覺得我客套，於是福了福身。
柳大娘笑著揮揮手，說：“姑娘回去吃飯吧。”
“哪裏不地道？我們逐字逐句攤開說。一家子兄弟，都姓溫，我何嚐跟你們分過嫡出庶出，老二，你拿話惡心誰？老四是你的親弟弟，難道不是我的親弟弟嗎，他有事，我這個做大哥的能不救他？”
“是我混賬，一時情急口不擇言，隻求大哥和母親救救老四吧。”
“他的拳頭天下第一硬，敢往八皇子殿下臉上揮，我看他是時候受點教訓，長長記性！”
……
我和周姑姑行禮退下，從溫夫人房中出來沿著西邊抄手曲廊走，隱約聽見對麵的東廂小院裏傳出兩個男子此起彼伏的爭執聲。
周姑姑置若罔聞走在前頭，出垂花門，方開口說：“剛才是我要教你在溫家生存的第一個道理。爺們主子間說話，管是下人還是屋裏人，聽見權當聽不見。”
我一震，頷首道：“因果明白了，多謝姑姑教誨。”
“來得早不如來得巧。素秋性子軟，夫人身邊正是需要一隻你這樣的小狐狸。”周姑姑的話說得極輕，如飄在空裏的雪花。
出院門，是漫天大雪。
溫夫人院裏的那位嬤嬤遣來一頂四人的竹轎，轎上架著遮雪傘，抬轎的是四位高壯年輕媳婦，人人頭戴防雪的兜帽。嬤嬤見我出來，笑道：“雪天路滑，蘇小姐上轎吧。”我遲遲不動，她補充說：“這是咱們夫人的意思。”
四位媳婦顴骨位置凍得通紅，縮肩搓手地，我不好再托辭，即刻坐上竹轎。周姑姑伴在轎側，嬤嬤一聲“起吧”，四個年輕媳婦抬起竹轎，咯吱咯吱地往前梨香院方向去。
快要到梨香院，周姑姑清了清嗓子，四個抬轎的媳婦當即埋下頭，姑姑道：“蘇姑娘，夫人的話你怎麽看？”
姑姑一語提醒了我，便答她：“夫人憐愛我，我不能占著此等憐惜給夫人添麻煩。因果出身貧寒，打小習慣事事自理，姑姑無需再派人伺候我。至於比照府上小姐用度之事，更加愧不能受。我願在夫人身邊做事，替夫人分憂，姑姑按著府上尋常下人安排我即是。”
“沒看錯，是個難得的明白人。”周姑姑雙眼望向前方，滿意地笑了笑。
竹轎停在廚房外，人群圍成一排長龍，眼睛齊刷刷釘在我身上，交頭接耳地低聲談論著。
“蘇姑娘，今天你點清東西，明天一早我讓這四位來抬，以後你吃住在夫人院裏，好好當差，專心伺候夫人，聽明白了嗎？”周姑姑道。
我點點頭：“聽明白了，有勞姑姑和各位嫂子。”
周姑姑走後，趙嬸子嗬斥幾句，人龍立刻散得幹幹淨淨。
這個時間，廚房忙著各院夫人的飯菜，我想著搭把手做點什麽，可是廚房裏的幾位大娘突然改了麵孔，這不讓洗，那不讓碰，說的話無非阿諛奉承。我在反成了阻礙，既然如此，不如回到梨香院。
小環不在屋裏，我獨自坐著將兩個蕎殼枕做好，估摸著廚房那各夫人院送膳完畢，便去提回飯菜。
走到倉房外，棉簾垂著，門關得嚴嚴實實，可捂不住裏頭喝酒說笑的聲音。
“芬姐，那丫頭挺有能耐，能湊到大夫人跟前，要是真成了少夫人，你說這段日子她在這，要揪著什麽紕漏錯事，在大夫人那給咱們穿小鞋可怎麽辦喲？”
“怕什麽。我們的大夫人沒個心機成算，不是別的府上那些有手段的當家主母。要我說還是二夫人手腕子硬，誰也掰不過她。府上的家事歸她說了算，大夫人隻有看看賬，點個頭的份。鹵水點豆腐，一物降一物啊。大夫人吃虧當吃補，大氣不喘，就知道躲在院子裏裝病。再說了，三少爺那是從二夫人肚子裏爬出來的，天打雷劈改不了，二夫人才是三少爺親生的娘。她能做成少夫人，那二夫人才是她正經婆婆。走著瞧吧，一個鄉下黃毛丫頭，還能把天掀翻咯？”
我一聽便知說話的是趙嬸子。
接著房裏傳出笑聲，笑聲後續的是劃拳聲。
隔壁的柳大娘探出頭，對我招招手。
到小廚間裏，柳大娘把飯菜已裝籃備好，拿幹布擦著手，低聲說：“趙家那肥婆娘嘴裏拌屎，姑娘別把那些混賬聽進心裏。”見我手裏拿的東西，問：“姑娘這是？”
“承蒙大娘的照顧，不怕您笑話，我拿不出什麽值錢的物什，想著做個蕎殼枕頭和捂腕表表心意。枕頭放著夏日用，有鎮定安神的功效。至於捂腕，裏頭填的是羊絨，套著不凍手，不至於凍得腕疼。”
柳大娘又擦了回手，千謝萬謝地接過：“姑娘實在太客氣了，我嘴笨，不知道說什麽好，姑娘擔待我吧。我啊成天叨念手腕疼、手腕疼，親生兒子還沒當回事呢。姑娘，你的心忒善忒好。”
我笑了笑，道：“大娘不嫌棄，我便安心了。”
“不嫌棄不嫌棄，這樣好的東西，誰沒心肝地嫌棄。”柳大娘收好枕頭，捂腕立刻套上，笑著說：“還沒給姑娘道喜，打從頭天見到姑娘，我啊就知道姑娘是鳳凰不是凡鳥。大夫人是難得見的活菩薩，姑娘的好日子在後頭。”
我提起食籃，腦子閃過與月華、小環一起做食罩那夜的種種：“大娘，有件事我想要拜托你。”
“姑娘盡管說，我能做到的一定給你辦好，沒二話。”柳大娘笑回。
“大娘既這麽說，我直說心裏話了。小環是我從通州老家帶來的，雖是五歲上賣身到我家中，但我從沒把她看作是個丫鬟。她年紀還小，沒有心眼，不懂人情世故。月華身世可憐又沒脾氣，孤苦伶仃地求活。我去大夫人那以後，勞煩大娘照顧著她們些許，別讓人為難她們倆。”
“姑娘又跟我客氣了不是。”柳大娘拍拍胸膛道：“姑娘盡管放一千一萬的心，這事包在我身上。別的我不敢說，讓她們手裏的活輕鬆些還是能辦得到的。有我，趙家那肥婆娘一幫人害不著她們。我看姑娘說得對，姓胡的那孩子確實是沒脾氣，改明兒我把她調到你那，跟小環一起住，她倆我瞧著合得來，也有個伴兒。”
“這樣最好不過。”再道謝柳大娘定覺得我客套，於是福了福身。
柳大娘笑著揮揮手，說：“姑娘回去吃飯吧。”