or8b-ep4：三色（4）
“外麵的雨下得有點大。”舒勒隔著玻璃窗看了一眼已經黑雲壓城的天空，順手拉上了窗簾，“你要是不介意的話……我這裏倒是有住處，就是不大體麵。”
“沒關係。”坐在一台電子設備前、頭戴耳機的青年滿不在乎地對著舒勒揮了揮手，“我不在乎住處是否體麵，就怕來你這裏拜訪的客人一不小心認出我來。”
舒勒點了點頭，恢複了沉默。他不再去管坐在屋子另一個角落裏的卡薩德，而是回到自己的辦公桌前繼續剛才被打斷的工作。今天上午，一向盡量避免和舒勒或島田真司在公開場合碰麵的卡薩德突然來找他，並提出要在舒勒的研究所裏躲避一陣子——不想拒絕也找不出什麽理由來拒絕的瑞士學者幹脆利落地答應了對方的要求並把阿拉伯王子藏在了自己的其中一間實驗室裏。
熟悉舒勒的人都知道這位來自德國的貴客有著相當古怪的脾氣，誰打擾了他的研究工作，他便幾乎要同那人不共戴天。由於他確實為巴西帶來了一些能夠切實改善現狀的技術（主要提供給了軍隊），和他一同工作的巴西人都十分地尊重這位業界前輩。因此，當舒勒又一次把自己關在實驗室裏時，沒人打算前去打擾他。
暫時安全的卡薩德並未安分下來，待到從舒勒口中確認不會有人輕易地來搜查此地後，卡薩德提議借用舒勒的設備進行一些情報工作。
“這裏確實是安全的——對人來說是安全的，對非人類來說就未必了。”舒勒一麵取出電台設備，一麵提醒卡薩德注意可能出現的其他風險，“有個家夥有能力隨時了解我們的一切情報。”
“你是說那個自稱曾經在日本的曆史上成為許多大人物的家夥？”舒勒的警告也隻是讓卡薩德猶豫了片刻而已，“確實要想個辦法確認他的當前位置並對他進行追蹤。但是，在那之前我們也沒有必要時刻擔驚受怕，舒勒。”
說著，卡薩德戴上耳機，開始了自己的工作。隻對卡薩德的工作感興趣了片刻的舒勒在幾分鍾之後失去了興趣、繼續投入自己的研究，他從剛聽說卡薩德這個名字的那一天起就猜想這位徒有其名的利比亞王子既然能夠縱橫捭闔地建立起自己的勢力並在各方巨頭的夾縫中艱難求生、最終成長為舉足輕重的領袖之一，那麽也必然在這一過程中掌握了多種多樣的生活經驗和技巧。雖然先前卡薩德已經用類似的辦法幫過他們幾次了，還是頭一回見證卡薩德工作一幕的舒勒隻當是在應付平常差事。
他們奇跡般地保持了整整一上午的相安無事，原本以為卡薩德會在工作途中停下來去禱告的舒勒因此而主動邀請卡薩德和他一同用餐。負責為這座研究所的技術人員和警衛準備飯菜的廚子也是整合運動派來的，其中興許還混著幾個專門負責監視他們的間諜，但舒勒倒不是很在乎這一點，他反而害怕整合運動連間諜都不派——那意味著更危險的事情即將到來。
“聽說整合運動在北方打了敗仗。”卡薩德吃得很少，多年來顛沛流離的生活讓他形成了一種與眾不同的生活方式。多攝入熱量和其他營養物質，同時避免咽到肚子裏的飯菜反過來影響自己，這就是他在特殊時期的原則。“我有點猜不出我們該慶祝還是哀歎了。”
“什麽都別做。”舒勒一板一眼地評論著從前線傳回的消息，他也時刻關注著北方的變化，“這裏當然是最安全的地方之一，前提是它沒有引來什麽懷疑。”
卡薩德心虛地看了看餐廳裏的其他食客，又恢複了沉默。他和舒勒快速吃完了午飯，返回實驗室內休息，並在不久之後就繼續投入到了工作之中。同等程度枯燥的工作似乎沒有打攪他們的興致，兩人熱火朝天地研究著當前困擾他們的難題，並對自己寄予了無限的期望。
到下午三點左右，卡薩德終於有了收獲。他小心翼翼地捏著一張紙走到舒勒背後，輕輕地咳嗽了兩聲。察覺到阿拉伯王子已經來到自己附近的舒勒接過那張紙，他首先在紙上看到了一連串的數字，而後是下方一些不怎麽成功的破譯內容。
“你應該找一個性能良好的打孔機，到時候我們可以把紙條送進計算機裏。”舒勒思考了一陣，慷慨大方地向卡薩德開放了自己的藏寶庫，“這屋子裏的設備隨便你使用，但你不能留下任何證據。碎紙機在窗邊，使用之前記得看說明書。”
“碎紙機也不可靠，那些被粉碎的文件是可以人工修複的。”卡薩德隨口說著，他隻相信他自己，“可惜你的實驗室裏沒有火爐。”
“火爐那種落伍的東西，當然是沒有的，但其他加熱設備倒是可以代勞。”舒勒伸手指了指右側的一個櫃子，“用完了記得放回去，下個星期把電費和其他維護費寄給我。”
看來卡薩德過早地高看了舒勒——拿出了一些自己需要使用的設備後，卡薩德換了另一種方式來記錄自己所獲取到的情報。如果不是因為舒勒提醒，他不會注意到這間實驗室當中那看起來最大的【櫃子】其實是一台計算機，而它的占地麵積已經比舒勒所稱的早期計算機減少了許多。對舒勒的這台東拚西湊起來的自製計算機的性能持懷疑態度的卡薩德看了一眼手裏遍布小孔的紙條，心想有輔助工具總比什麽工具都沒有要好得多。
熟悉各種設備又浪費了卡薩德不少時間，但他還是取得了初步成果。整合運動做夢都想不到最大的間諜就藏在裏約熱內盧、藏在與他們密切合作的德國人之中，而且這個德國人並沒有和他們敵對的動機。有了舒勒這個真正的間諜埋伏在整合運動的腹地，大部分保密措施都變得無比可笑，和舒勒合作的卡薩德不費吹灰之力就破解掉了整合運動的許多防禦手段。
下午五點左右，他把另一張紙條從計算機中取出，又盯著上麵的數字看了很久。
“這些命令暗示敵人在阿拉瓜亞河附近部署了非常規部隊。”卡薩德把紙條遞給舒勒，讓更加了解內情的舒勒幫助自己分析一番，這樣他才好向麥克尼爾解釋，“我記得島田正在為整合運動打造魔法師部隊，說不定那些【特殊部隊】的成員就是魔法師。”
“……很有可能。”舒勒抬起頭，他那光禿禿的腦袋總會讓卡薩德聯想到街邊乞丐的破碗。不，那些碗沒這麽幹淨，能拿到那樣一個碗去討飯的乞丐也算得上是體麵人。“不過我最近沒有從島田那裏聽來和魔法師部隊有關的新消息。以他的處境來說，假如事態有變，他是一定會主動和我們聯係的。哦，你是因此才特地跑來這裏躲避的嗎？”
“不是。你還不如猜前幾天整合運動的潰敗是我一手導演的呢。”卡薩德說起謊話來從不臉紅，他又不是靠著說真話在沙漠中活下來的，“謹慎起見，還是應該向他確認一下。對了，說起之前的那場潰敗，您認為整合運動為什麽會蒙受如此大的損失呢？半年多了，他們確實在許多地方吃過虧，但這些家夥往往能在不久之後就連本帶利地把自己想要的東西收回來，而這一次他們將自己的麵子都丟光了。”
“那是麥克尼爾該負責的問題。”舒勒品嚐了一口趁著廉價甩賣活動時買來的咖啡，他猜想自己過去要是在巴西買同樣檔次的咖啡得花十倍以上的價錢才行，“……好喝。啊，麥克尼爾是軍事上的專家，跟隨他一同在北方戰鬥的人也是。我想不出除了他們之外還有誰能夠讓整合運動吃這麽大的苦頭……總不會是像你我這樣連跟隨他們在深山老林裏奔波的體力都不具備的普通人。”
無論如何，堂堂陸軍中將在視察前線時被當場擊斃（還是被墜落的友軍航空炮艇砸死）這種醜事無疑讓整合運動顏麵無光，再多的事後褒獎和追責都不能掩蓋他們為自己製造了天大笑話的事實。這場戰爭上一次出現同等規模意外的時候，還是聖保羅公共安全部隊總司令部在檢查炮彈時因事故而被集體送上天——起義軍的指揮官們都懷疑是整合運動的間諜所為。如今整合運動遭受了與之不相上下的屈辱，變相地打破了他們在接連粉碎了南方三州起義軍後樹立起的高大形象。
光是擊斃一名將軍是不能改寫戰局的，正如擊斃再多的俄軍將領都不會改變當年的第三次世界大戰的走向——如果不是尤裏·納爾莫諾夫的驚人之舉，或許世界的曆史就會走向完全不同的方向。有時卡薩德會為那種未知的世界勾勒出不屬於他的藍圖：也許盟軍會在克裏姆林宮裏大肆慶祝，又或是俄國人宣布將全球統一，但那些都和他的故鄉關係不大。
夜幕降臨的時候，天上忽然下起了雨。埃貢·舒勒發現這一事實的時候，第一聲驚雷才剛剛響起。他邁著遲緩的步伐走到窗邊，望著陰雲密布的天空，條件反射般地扶著眼鏡。
“有什麽新發現嗎？”他看了看還在伏案工作的卡薩德，“我們都要指望你來維持我們和麥克尼爾之間的關係。”
“他們很有本事……嗯，也許我應該說共和軍很有本事。”卡薩德談起了他從麥克尼爾那裏聽來的消息，“你應該也聽說過吧？共和軍在他們的控製區自行建造了許多工廠來確保他們能把這場戰爭繼續打下去，僅從這一點上來看，我認為他們比隻把戰爭視為軍事問題並且總是妄想著從外部獲得武器彈藥支援的南方起義軍清醒許多。”
“的確，這省掉了你向北方走私物資的麻煩。”舒勒看了一眼手表，返回辦公桌前。他又喝了一口咖啡，那些模糊的數字終於變得清晰了不少，思路也連帶著明確起來，“但也僅此而已。麥克尼爾的本事，我是信得過的，他是那種有能力在別人說不可能的時候把不可能化為可能的人。”
“這樣說來，我突然覺得他配得上更重要的職務，那樣一來他就可以用自己的本事造福更多人了。”卡薩德摘下了耳機，把記錄著情報的紙條卷好，“……你真的不擔心整合運動來這裏搜查嗎？城裏可到處都有拿著偵測裝置的人在乘車巡邏。”
“剛來這裏的時候我就向他們進行了申請，這附近的幹擾足以讓他們頭暈眼花。”舒勒麵不改色地指了指樓下，那裏也存放著一些他自製或從德國帶來的重要設備，“而且，他們能有今天還是拜我所賜——這句話太狂妄了，不是很符合做學問的風格，但事實如此。對於那些設備的優點、缺點、盲區……我也許算不上是世上最了解它們的那個人，隻是至少在這裏我還算是。”
兩人又說了幾句客套話，舒勒提議卡薩德去附近一處較為安全的旅館休息，那裏有島田真司的人看守，整合運動平時也不會去輕易去突襲搜查。謝過了舒勒的大方後，卡薩德直言自己要多獲取一些情報才能離開，也許下一次他就沒機會來到如此接近整合運動中樞的位置了。
誰知雨越下越大，大到讓卡薩德連出門的心思都沒有了。他生長在幹旱氣候中，後來一度搬遷到處於地中海氣候舒適圈的環境裏生活，過量的雨水隻會讓他心生厭惡。看在真神的麵子上，如果他還要執意穿著那身表明虔誠的行頭、戴著用來遮住腦袋的頭巾或小帽，不管他打著一把多大的傘，可憐的阿拉伯王子肯定會在出門之後馬上變成落湯雞，而且那套衣服在未來幾天之內大概沒有出場機會了。因雨勢加大而同樣感到了些許不安的舒勒返回窗前眺望著遠方，他略微思考了一會，為卡薩德選定了合適的住處。
“年輕的時候，我在實驗室裏住過很久，最長的一次持續了三個月。”舒勒摩挲著鋥亮的光頭，陷入了對往昔的回憶中，“唉，都是年輕時候犯下的錯誤啊。如果那時候我注意保護自己的健康，也許我能多活幾年……”
“人的壽命是神賜予的，你不該為此而操心。有著看上去非常健康的生活方式卻年紀輕輕就得了惡疾的可憐人也不少，活不過平均壽命的養生專家也大有人在。”卡薩德的語言莫名地犀利起來，卻比以往更溫和，這可不像他出現在反eu宣傳電視節目時慷慨激昂地讀著戰鬥檄文時的癲狂模樣，“科學能解釋的，當然是科學的事情；解釋不了的，全都交給真神也沒什麽不好……誰還不是求個心安理得呢。”
“你這樣說，我就要明確反對你了。”舒勒板著臉，他最受不住有人在他麵前拿神學和科學相提並論、把模糊不清的概念一並送入不可觸碰的未知領域，“那些人會死得早，可能是因為家族致病基因或環境汙染，這些因素也是非常重要的。”說到這裏，他的情緒竟然變得有些激動，但這時他終於猛然意識到眼前的【同伴】是曾經作為死對頭的領袖而不是自己的學生，“……軀體上的懶惰，很容易去克服；思維上的懶惰卻沒那麽容易消除掉。”
“啊，讓我們猜猜這條情報內容是什麽？”卡薩德愉悅地扯下又一段紙條，仿佛全然沒被舒勒剛才的挑釁激怒，“敵人的通訊最近變得更頻繁了，我看得出來他們急於消滅盤踞在巴西東北地區的共和軍。既然他們用了7個月的時間才徹底平定南方的護憲起義軍，也許他們還要花上7個月甚至更久……”
打扮得和他人並無二致、僅留了一部大胡子充當偽裝的阿拉伯王子愉快地走到計算機前，把那長長的紙條送到了輸入口處。他等待了一陣，什麽都沒有發生，連機器本身發出的噪音也消失得無影無蹤了。圍著這台計算機走了一圈後，卡薩德終於確定，它已經斷電了。
垂頭喪氣的卡薩德隻得去找舒勒，當他又一次拍了拍舒勒的肩膀時，鉛筆尖折斷的聲音清晰地傳入了他的耳中。
“……怎麽？”
“計算機沒電了，它……它就是沒電了。”卡薩德明智地給舒勒讓開了一條路，他雖然不懂什麽學術，但舒勒剛才的舉動無疑告訴他，自己打斷了舒勒的思路，“是電路故障嗎？”
一道閃電劃破長空，把燈光忽明忽暗的屋子裏照亮得如同白晝。如泰山崩塌般的雷聲緊隨而至，整棟建築的門窗都隱約跟隨著一起搖擺。
舒勒圍著計算機轉了一圈，返回辦公桌前抄起電話給樓下的某個部門打去了一通緊急通知。站在一旁的卡薩德默默地關注著舒勒的表演，他很好奇一個幾乎把一輩子都花在了科研上的學者、繼愛因斯坦和特斯拉之後最偉大的科學家是何時培養出這種氣度的。在卡薩德死前，埃貢·舒勒仍然未接受eu的公職，eu史上唯一的技術上將誕生則是多年後的事情了。
光頭的瑞士學者無比平靜地向負責研究所各項管理事務的辦事人員谘詢具體事項，他不緊不慢地把自己想要問出的問題逐一說明，態度甚至有些卑微。然而，從話筒裏隱約泄露出來的聲音卻表明電話另一頭的辦事人員並不輕鬆，舒勒的寬容反而帶給了他們更大的壓力。幾分鍾後，埃貢·舒勒放下電話並請卡薩德耐心地等待一陣：他們該慶幸研究所沒有徹底斷電。
“是出了點小故障，問題不大。”舒勒麵對著卡薩德，左手拿著一張紙，右手握著新換的鉛筆，忙於計算他的數學問題，“供電的設備似乎過載了，也許整合運動的人在采購物資的時候被騙了。我倒是非常希望他們能把製造假冒偽劣商品的不法商販抓出來認真地處罰，也算是給巴西的公民們出氣了。”
“那這從外麵鑽進來的煙味——”
“樓下突然斷電的時候，看守蒸汽機的工人因為過度緊張而做出了一些錯誤操作。”舒勒揮了揮手，讓卡薩德隻管放心，“你不必擔心，這裏有我，出不了意外的。”
暴風驟雨中，披著雨衣的人們四處奔走呼號著，隻為盡力讓建築內的設施恢複正常工作。見卡薩德有些無聊，舒勒決定請對方再喝幾杯咖啡，不過最近同樣因聖保羅寡頭們的倒台而小賺一筆的卡薩德謹慎地謝絕了對方的好意並說自己已經品嚐得夠多了。一個多小時之後，計算機上的指示燈終於重新亮了起來，長長地鬆了一口氣的卡薩德終於得以完成他剛才中斷的工作。
這些情報紛紛表明，整合運動試圖在聯邦軍的主力從南線大舉進攻共和軍的同時從聯邦軍力量較為薄弱的西線開辟另一處能夠直接威脅到共和軍的戰場，而雙方爭奪的重心——不出意外的話——就是阿拉瓜亞河流域。卡薩德不清楚聯邦軍在阿拉瓜亞河西岸的部署情況，而且他也未能發現聯邦軍增兵的明確證據，那些物資采購要求當然也隻能算作對北上開發當地的相關企業和社團的支援罷了。
他把數字記下，又將內容重新寫成拉丁化的阿拉伯語，裏麵幾個被反複提及的詞匯引起了他的關注。那一定會是敵人的目標或棋子。
不想打擾舒勒的卡薩德決定自己先分析出結果再找舒勒討論，他把自己找出來的關鍵詞列好，對著這些名詞開始了冥思苦想。時針剛過半夜十二點，似乎取得了什麽進展的埃貢·舒勒把手裏的草稿紙扔到一邊，走到卡薩德身旁來參觀戰友的工作成果。
“【鸚鵡螺】？”舒勒那古板的臉上露出了一抹笑意，“這是哪個看了太多凡爾納科幻小說的家夥起的名字？”
“它是敵人對某種概念的代稱。”卡薩德停下了思考，他並不覺得在這個高效地利用蒸汽機的平行世界裏發明出一艘【鸚鵡螺】號潛艇——不好意思，潛艇已經在世界大戰中得到了廣泛應用——是多麽困難的事情，“但他們的通信非常地謹慎，我直到現在還沒有看出來【鸚鵡螺】指的是被當做目標的共和軍作戰單位還是可能被派遣到前線的聯邦軍。”
“或許二者都有。”舒勒打算明天找島田真司問一問，盡管避開宇治孝康多少有些困難，“鸚鵡螺……鸚鵡螺。鸚鵡螺……還是得找島田。哦，等一等，鸚鵡螺的特征好像是……數億年以來幾乎沒有什麽變化。”
“然後呢？”
舒勒兩手一攤，表示自己並不是猜謎語專家，“不知道，很遺憾。我說了，這事要去找島田分析才行，他對生物學的了解程度高於我。”
“唉，你不該打破我對【科學家是一群什麽都會、什麽都明白的怪人】的幻想啊。”卡薩德笑了，順手指了指舒勒丟在桌上的草稿紙，“那是你的新研究項目嗎？”
“算，也不算。”舒勒回頭看了一眼，“是我對【影子世界】的分析，涉及到各種場的變換。事實上，目前我傾向於認為惡魔以一種近乎超時空傳送的方式降臨在我們的世界上……算了，不說這個，裏麵引進的幾個新變量缺乏實例支持。”
第二天一大早，整合運動民兵開著卡車來到研究所附近，把鍋爐車間主任拉走了——罪名是涉嫌盜竊和倒賣公共財產。
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“外麵的雨下得有點大。”舒勒隔著玻璃窗看了一眼已經黑雲壓城的天空，順手拉上了窗簾，“你要是不介意的話……我這裏倒是有住處，就是不大體麵。”
“沒關係。”坐在一台電子設備前、頭戴耳機的青年滿不在乎地對著舒勒揮了揮手，“我不在乎住處是否體麵，就怕來你這裏拜訪的客人一不小心認出我來。”
舒勒點了點頭，恢複了沉默。他不再去管坐在屋子另一個角落裏的卡薩德，而是回到自己的辦公桌前繼續剛才被打斷的工作。今天上午，一向盡量避免和舒勒或島田真司在公開場合碰麵的卡薩德突然來找他，並提出要在舒勒的研究所裏躲避一陣子——不想拒絕也找不出什麽理由來拒絕的瑞士學者幹脆利落地答應了對方的要求並把阿拉伯王子藏在了自己的其中一間實驗室裏。
熟悉舒勒的人都知道這位來自德國的貴客有著相當古怪的脾氣，誰打擾了他的研究工作，他便幾乎要同那人不共戴天。由於他確實為巴西帶來了一些能夠切實改善現狀的技術（主要提供給了軍隊），和他一同工作的巴西人都十分地尊重這位業界前輩。因此，當舒勒又一次把自己關在實驗室裏時，沒人打算前去打擾他。
暫時安全的卡薩德並未安分下來，待到從舒勒口中確認不會有人輕易地來搜查此地後，卡薩德提議借用舒勒的設備進行一些情報工作。
“這裏確實是安全的——對人來說是安全的，對非人類來說就未必了。”舒勒一麵取出電台設備，一麵提醒卡薩德注意可能出現的其他風險，“有個家夥有能力隨時了解我們的一切情報。”
“你是說那個自稱曾經在日本的曆史上成為許多大人物的家夥？”舒勒的警告也隻是讓卡薩德猶豫了片刻而已，“確實要想個辦法確認他的當前位置並對他進行追蹤。但是，在那之前我們也沒有必要時刻擔驚受怕，舒勒。”
說著，卡薩德戴上耳機，開始了自己的工作。隻對卡薩德的工作感興趣了片刻的舒勒在幾分鍾之後失去了興趣、繼續投入自己的研究，他從剛聽說卡薩德這個名字的那一天起就猜想這位徒有其名的利比亞王子既然能夠縱橫捭闔地建立起自己的勢力並在各方巨頭的夾縫中艱難求生、最終成長為舉足輕重的領袖之一，那麽也必然在這一過程中掌握了多種多樣的生活經驗和技巧。雖然先前卡薩德已經用類似的辦法幫過他們幾次了，還是頭一回見證卡薩德工作一幕的舒勒隻當是在應付平常差事。
他們奇跡般地保持了整整一上午的相安無事，原本以為卡薩德會在工作途中停下來去禱告的舒勒因此而主動邀請卡薩德和他一同用餐。負責為這座研究所的技術人員和警衛準備飯菜的廚子也是整合運動派來的，其中興許還混著幾個專門負責監視他們的間諜，但舒勒倒不是很在乎這一點，他反而害怕整合運動連間諜都不派——那意味著更危險的事情即將到來。
“聽說整合運動在北方打了敗仗。”卡薩德吃得很少，多年來顛沛流離的生活讓他形成了一種與眾不同的生活方式。多攝入熱量和其他營養物質，同時避免咽到肚子裏的飯菜反過來影響自己，這就是他在特殊時期的原則。“我有點猜不出我們該慶祝還是哀歎了。”
“什麽都別做。”舒勒一板一眼地評論著從前線傳回的消息，他也時刻關注著北方的變化，“這裏當然是最安全的地方之一，前提是它沒有引來什麽懷疑。”
卡薩德心虛地看了看餐廳裏的其他食客，又恢複了沉默。他和舒勒快速吃完了午飯，返回實驗室內休息，並在不久之後就繼續投入到了工作之中。同等程度枯燥的工作似乎沒有打攪他們的興致，兩人熱火朝天地研究著當前困擾他們的難題，並對自己寄予了無限的期望。
到下午三點左右，卡薩德終於有了收獲。他小心翼翼地捏著一張紙走到舒勒背後，輕輕地咳嗽了兩聲。察覺到阿拉伯王子已經來到自己附近的舒勒接過那張紙，他首先在紙上看到了一連串的數字，而後是下方一些不怎麽成功的破譯內容。
“你應該找一個性能良好的打孔機，到時候我們可以把紙條送進計算機裏。”舒勒思考了一陣，慷慨大方地向卡薩德開放了自己的藏寶庫，“這屋子裏的設備隨便你使用，但你不能留下任何證據。碎紙機在窗邊，使用之前記得看說明書。”
“碎紙機也不可靠，那些被粉碎的文件是可以人工修複的。”卡薩德隨口說著，他隻相信他自己，“可惜你的實驗室裏沒有火爐。”
“火爐那種落伍的東西，當然是沒有的，但其他加熱設備倒是可以代勞。”舒勒伸手指了指右側的一個櫃子，“用完了記得放回去，下個星期把電費和其他維護費寄給我。”
看來卡薩德過早地高看了舒勒——拿出了一些自己需要使用的設備後，卡薩德換了另一種方式來記錄自己所獲取到的情報。如果不是因為舒勒提醒，他不會注意到這間實驗室當中那看起來最大的【櫃子】其實是一台計算機，而它的占地麵積已經比舒勒所稱的早期計算機減少了許多。對舒勒的這台東拚西湊起來的自製計算機的性能持懷疑態度的卡薩德看了一眼手裏遍布小孔的紙條，心想有輔助工具總比什麽工具都沒有要好得多。
熟悉各種設備又浪費了卡薩德不少時間，但他還是取得了初步成果。整合運動做夢都想不到最大的間諜就藏在裏約熱內盧、藏在與他們密切合作的德國人之中，而且這個德國人並沒有和他們敵對的動機。有了舒勒這個真正的間諜埋伏在整合運動的腹地，大部分保密措施都變得無比可笑，和舒勒合作的卡薩德不費吹灰之力就破解掉了整合運動的許多防禦手段。
下午五點左右，他把另一張紙條從計算機中取出，又盯著上麵的數字看了很久。
“這些命令暗示敵人在阿拉瓜亞河附近部署了非常規部隊。”卡薩德把紙條遞給舒勒，讓更加了解內情的舒勒幫助自己分析一番，這樣他才好向麥克尼爾解釋，“我記得島田正在為整合運動打造魔法師部隊，說不定那些【特殊部隊】的成員就是魔法師。”
“……很有可能。”舒勒抬起頭，他那光禿禿的腦袋總會讓卡薩德聯想到街邊乞丐的破碗。不，那些碗沒這麽幹淨，能拿到那樣一個碗去討飯的乞丐也算得上是體麵人。“不過我最近沒有從島田那裏聽來和魔法師部隊有關的新消息。以他的處境來說，假如事態有變，他是一定會主動和我們聯係的。哦，你是因此才特地跑來這裏躲避的嗎？”
“不是。你還不如猜前幾天整合運動的潰敗是我一手導演的呢。”卡薩德說起謊話來從不臉紅，他又不是靠著說真話在沙漠中活下來的，“謹慎起見，還是應該向他確認一下。對了，說起之前的那場潰敗，您認為整合運動為什麽會蒙受如此大的損失呢？半年多了，他們確實在許多地方吃過虧，但這些家夥往往能在不久之後就連本帶利地把自己想要的東西收回來，而這一次他們將自己的麵子都丟光了。”
“那是麥克尼爾該負責的問題。”舒勒品嚐了一口趁著廉價甩賣活動時買來的咖啡，他猜想自己過去要是在巴西買同樣檔次的咖啡得花十倍以上的價錢才行，“……好喝。啊，麥克尼爾是軍事上的專家，跟隨他一同在北方戰鬥的人也是。我想不出除了他們之外還有誰能夠讓整合運動吃這麽大的苦頭……總不會是像你我這樣連跟隨他們在深山老林裏奔波的體力都不具備的普通人。”
無論如何，堂堂陸軍中將在視察前線時被當場擊斃（還是被墜落的友軍航空炮艇砸死）這種醜事無疑讓整合運動顏麵無光，再多的事後褒獎和追責都不能掩蓋他們為自己製造了天大笑話的事實。這場戰爭上一次出現同等規模意外的時候，還是聖保羅公共安全部隊總司令部在檢查炮彈時因事故而被集體送上天——起義軍的指揮官們都懷疑是整合運動的間諜所為。如今整合運動遭受了與之不相上下的屈辱，變相地打破了他們在接連粉碎了南方三州起義軍後樹立起的高大形象。
光是擊斃一名將軍是不能改寫戰局的，正如擊斃再多的俄軍將領都不會改變當年的第三次世界大戰的走向——如果不是尤裏·納爾莫諾夫的驚人之舉，或許世界的曆史就會走向完全不同的方向。有時卡薩德會為那種未知的世界勾勒出不屬於他的藍圖：也許盟軍會在克裏姆林宮裏大肆慶祝，又或是俄國人宣布將全球統一，但那些都和他的故鄉關係不大。
夜幕降臨的時候，天上忽然下起了雨。埃貢·舒勒發現這一事實的時候，第一聲驚雷才剛剛響起。他邁著遲緩的步伐走到窗邊，望著陰雲密布的天空，條件反射般地扶著眼鏡。
“有什麽新發現嗎？”他看了看還在伏案工作的卡薩德，“我們都要指望你來維持我們和麥克尼爾之間的關係。”
“他們很有本事……嗯，也許我應該說共和軍很有本事。”卡薩德談起了他從麥克尼爾那裏聽來的消息，“你應該也聽說過吧？共和軍在他們的控製區自行建造了許多工廠來確保他們能把這場戰爭繼續打下去，僅從這一點上來看，我認為他們比隻把戰爭視為軍事問題並且總是妄想著從外部獲得武器彈藥支援的南方起義軍清醒許多。”
“的確，這省掉了你向北方走私物資的麻煩。”舒勒看了一眼手表，返回辦公桌前。他又喝了一口咖啡，那些模糊的數字終於變得清晰了不少，思路也連帶著明確起來，“但也僅此而已。麥克尼爾的本事，我是信得過的，他是那種有能力在別人說不可能的時候把不可能化為可能的人。”
“這樣說來，我突然覺得他配得上更重要的職務，那樣一來他就可以用自己的本事造福更多人了。”卡薩德摘下了耳機，把記錄著情報的紙條卷好，“……你真的不擔心整合運動來這裏搜查嗎？城裏可到處都有拿著偵測裝置的人在乘車巡邏。”
“剛來這裏的時候我就向他們進行了申請，這附近的幹擾足以讓他們頭暈眼花。”舒勒麵不改色地指了指樓下，那裏也存放著一些他自製或從德國帶來的重要設備，“而且，他們能有今天還是拜我所賜——這句話太狂妄了，不是很符合做學問的風格，但事實如此。對於那些設備的優點、缺點、盲區……我也許算不上是世上最了解它們的那個人，隻是至少在這裏我還算是。”
兩人又說了幾句客套話，舒勒提議卡薩德去附近一處較為安全的旅館休息，那裏有島田真司的人看守，整合運動平時也不會去輕易去突襲搜查。謝過了舒勒的大方後，卡薩德直言自己要多獲取一些情報才能離開，也許下一次他就沒機會來到如此接近整合運動中樞的位置了。
誰知雨越下越大，大到讓卡薩德連出門的心思都沒有了。他生長在幹旱氣候中，後來一度搬遷到處於地中海氣候舒適圈的環境裏生活，過量的雨水隻會讓他心生厭惡。看在真神的麵子上，如果他還要執意穿著那身表明虔誠的行頭、戴著用來遮住腦袋的頭巾或小帽，不管他打著一把多大的傘，可憐的阿拉伯王子肯定會在出門之後馬上變成落湯雞，而且那套衣服在未來幾天之內大概沒有出場機會了。因雨勢加大而同樣感到了些許不安的舒勒返回窗前眺望著遠方，他略微思考了一會，為卡薩德選定了合適的住處。
“年輕的時候，我在實驗室裏住過很久，最長的一次持續了三個月。”舒勒摩挲著鋥亮的光頭，陷入了對往昔的回憶中，“唉，都是年輕時候犯下的錯誤啊。如果那時候我注意保護自己的健康，也許我能多活幾年……”
“人的壽命是神賜予的，你不該為此而操心。有著看上去非常健康的生活方式卻年紀輕輕就得了惡疾的可憐人也不少，活不過平均壽命的養生專家也大有人在。”卡薩德的語言莫名地犀利起來，卻比以往更溫和，這可不像他出現在反eu宣傳電視節目時慷慨激昂地讀著戰鬥檄文時的癲狂模樣，“科學能解釋的，當然是科學的事情；解釋不了的，全都交給真神也沒什麽不好……誰還不是求個心安理得呢。”
“你這樣說，我就要明確反對你了。”舒勒板著臉，他最受不住有人在他麵前拿神學和科學相提並論、把模糊不清的概念一並送入不可觸碰的未知領域，“那些人會死得早，可能是因為家族致病基因或環境汙染，這些因素也是非常重要的。”說到這裏，他的情緒竟然變得有些激動，但這時他終於猛然意識到眼前的【同伴】是曾經作為死對頭的領袖而不是自己的學生，“……軀體上的懶惰，很容易去克服；思維上的懶惰卻沒那麽容易消除掉。”
“啊，讓我們猜猜這條情報內容是什麽？”卡薩德愉悅地扯下又一段紙條，仿佛全然沒被舒勒剛才的挑釁激怒，“敵人的通訊最近變得更頻繁了，我看得出來他們急於消滅盤踞在巴西東北地區的共和軍。既然他們用了7個月的時間才徹底平定南方的護憲起義軍，也許他們還要花上7個月甚至更久……”
打扮得和他人並無二致、僅留了一部大胡子充當偽裝的阿拉伯王子愉快地走到計算機前，把那長長的紙條送到了輸入口處。他等待了一陣，什麽都沒有發生，連機器本身發出的噪音也消失得無影無蹤了。圍著這台計算機走了一圈後，卡薩德終於確定，它已經斷電了。
垂頭喪氣的卡薩德隻得去找舒勒，當他又一次拍了拍舒勒的肩膀時，鉛筆尖折斷的聲音清晰地傳入了他的耳中。
“……怎麽？”
“計算機沒電了，它……它就是沒電了。”卡薩德明智地給舒勒讓開了一條路，他雖然不懂什麽學術，但舒勒剛才的舉動無疑告訴他，自己打斷了舒勒的思路，“是電路故障嗎？”
一道閃電劃破長空，把燈光忽明忽暗的屋子裏照亮得如同白晝。如泰山崩塌般的雷聲緊隨而至，整棟建築的門窗都隱約跟隨著一起搖擺。
舒勒圍著計算機轉了一圈，返回辦公桌前抄起電話給樓下的某個部門打去了一通緊急通知。站在一旁的卡薩德默默地關注著舒勒的表演，他很好奇一個幾乎把一輩子都花在了科研上的學者、繼愛因斯坦和特斯拉之後最偉大的科學家是何時培養出這種氣度的。在卡薩德死前，埃貢·舒勒仍然未接受eu的公職，eu史上唯一的技術上將誕生則是多年後的事情了。
光頭的瑞士學者無比平靜地向負責研究所各項管理事務的辦事人員谘詢具體事項，他不緊不慢地把自己想要問出的問題逐一說明，態度甚至有些卑微。然而，從話筒裏隱約泄露出來的聲音卻表明電話另一頭的辦事人員並不輕鬆，舒勒的寬容反而帶給了他們更大的壓力。幾分鍾後，埃貢·舒勒放下電話並請卡薩德耐心地等待一陣：他們該慶幸研究所沒有徹底斷電。
“是出了點小故障，問題不大。”舒勒麵對著卡薩德，左手拿著一張紙，右手握著新換的鉛筆，忙於計算他的數學問題，“供電的設備似乎過載了，也許整合運動的人在采購物資的時候被騙了。我倒是非常希望他們能把製造假冒偽劣商品的不法商販抓出來認真地處罰，也算是給巴西的公民們出氣了。”
“那這從外麵鑽進來的煙味——”
“樓下突然斷電的時候，看守蒸汽機的工人因為過度緊張而做出了一些錯誤操作。”舒勒揮了揮手，讓卡薩德隻管放心，“你不必擔心，這裏有我，出不了意外的。”
暴風驟雨中，披著雨衣的人們四處奔走呼號著，隻為盡力讓建築內的設施恢複正常工作。見卡薩德有些無聊，舒勒決定請對方再喝幾杯咖啡，不過最近同樣因聖保羅寡頭們的倒台而小賺一筆的卡薩德謹慎地謝絕了對方的好意並說自己已經品嚐得夠多了。一個多小時之後，計算機上的指示燈終於重新亮了起來，長長地鬆了一口氣的卡薩德終於得以完成他剛才中斷的工作。
這些情報紛紛表明，整合運動試圖在聯邦軍的主力從南線大舉進攻共和軍的同時從聯邦軍力量較為薄弱的西線開辟另一處能夠直接威脅到共和軍的戰場，而雙方爭奪的重心——不出意外的話——就是阿拉瓜亞河流域。卡薩德不清楚聯邦軍在阿拉瓜亞河西岸的部署情況，而且他也未能發現聯邦軍增兵的明確證據，那些物資采購要求當然也隻能算作對北上開發當地的相關企業和社團的支援罷了。
他把數字記下，又將內容重新寫成拉丁化的阿拉伯語，裏麵幾個被反複提及的詞匯引起了他的關注。那一定會是敵人的目標或棋子。
不想打擾舒勒的卡薩德決定自己先分析出結果再找舒勒討論，他把自己找出來的關鍵詞列好，對著這些名詞開始了冥思苦想。時針剛過半夜十二點，似乎取得了什麽進展的埃貢·舒勒把手裏的草稿紙扔到一邊，走到卡薩德身旁來參觀戰友的工作成果。
“【鸚鵡螺】？”舒勒那古板的臉上露出了一抹笑意，“這是哪個看了太多凡爾納科幻小說的家夥起的名字？”
“它是敵人對某種概念的代稱。”卡薩德停下了思考，他並不覺得在這個高效地利用蒸汽機的平行世界裏發明出一艘【鸚鵡螺】號潛艇——不好意思，潛艇已經在世界大戰中得到了廣泛應用——是多麽困難的事情，“但他們的通信非常地謹慎，我直到現在還沒有看出來【鸚鵡螺】指的是被當做目標的共和軍作戰單位還是可能被派遣到前線的聯邦軍。”
“或許二者都有。”舒勒打算明天找島田真司問一問，盡管避開宇治孝康多少有些困難，“鸚鵡螺……鸚鵡螺。鸚鵡螺……還是得找島田。哦，等一等，鸚鵡螺的特征好像是……數億年以來幾乎沒有什麽變化。”
“然後呢？”
舒勒兩手一攤，表示自己並不是猜謎語專家，“不知道，很遺憾。我說了，這事要去找島田分析才行，他對生物學的了解程度高於我。”
“唉，你不該打破我對【科學家是一群什麽都會、什麽都明白的怪人】的幻想啊。”卡薩德笑了，順手指了指舒勒丟在桌上的草稿紙，“那是你的新研究項目嗎？”
“算，也不算。”舒勒回頭看了一眼，“是我對【影子世界】的分析，涉及到各種場的變換。事實上，目前我傾向於認為惡魔以一種近乎超時空傳送的方式降臨在我們的世界上……算了，不說這個，裏麵引進的幾個新變量缺乏實例支持。”
第二天一大早，整合運動民兵開著卡車來到研究所附近，把鍋爐車間主任拉走了——罪名是涉嫌盜竊和倒賣公共財產。
tbc