是夜風高，江水湍急。
法租界外灘與十六鋪碼頭交匯附近，原本應當是璀璨通明的江邊馬路，今晚卻街燈寂滅，晦暗莫名。
碼頭引橋上，葉綽三和榮慶瑞兩個“小八股黨”核心骨幹，此刻正手持雙筒望遠鏡，朝吳淞口方向警戒張望。
晚風拂麵，耳邊時時傳來細浪拍岸的嘩嘩聲響。
江麵漆黑如墨，十幾隻小船懸掛漁燈，如同螢火蟲般來回巡弋。
那是水警營和緝私營的船隻，專門負責為三金公司的土貨提供水上警衛。
岸邊停著幾輛小卡車，近百餘人聚在卡車周圍說說笑笑，香煙的光亮也在談笑聲中忽明忽暗。
這些人則是淞滬護軍使何長官的士兵，眼下喬裝改扮成平民模樣，攜帶武器，潛入法租界，為三金公司的土貨提供武裝押運。
除此以外，身後不遠處的城區內，還有幾十個法租界的華人、安南巡捕，在黃探長的授意下，轉職把守沿途將要經過的重要路口，強命街燈開關，驅散無關群眾。
軍警齊聚，自然少不了青幫會眾。
十幾條大大小小的舢板，此刻正在灘頭待命，靜候商船入江，接頭拿貨。
所有涉事人員，全都隱匿在茫茫夜色之中。
滬上煙土盛行，雖然早已是公開的秘密，但礙於“萬國禁煙大會”的決議，以及社會各界的譴責，還是難以堂而皇之地貿易往來，尤其軍警兩界最要麵子，因此隻能采取這種近乎於“掩耳盜鈴”的方式進行交易。
“哢噠！”
碼頭引橋上，葉綽三掏出懷表，借著月光看了眼時間，自顧自地嘟囔道：“船快來了，應該不會有事。”
“這麽大的陣仗，還能有事就見鬼了。”榮慶瑞放下望遠鏡，冷笑兩聲說，“我看大哥是有點小題大做了。”
兩人既然是“小八股黨”的核心骨幹，自然便是“三大亨”中杜鏞的心腹手下。
葉綽三為人精明鬼道，據說過去曾經在洋人的網球場上當過球童，因此說得一口流利的“洋涇浜話”。
榮慶瑞體格五大三粗，渾身蠻力，早在拜入杜家門下時，便已經是鄭家木橋一帶出了名的流氓惡霸。
若是換成平常時候，碼頭卸貨這種差事，他們早已不再直接參與。
隻是因為最近突然冒出個“斧頭幫”，杜鏞為了穩妥起見，才又將兩人派到碼頭上來監工押運。
聽了榮慶瑞的話，葉綽三卻不敢掉以輕心，反過頭來低聲提醒道：
“瑞哥，還是小心點比較好。今朝夜頭的土貨，是從西南那邊運過來的，貨足價高，萬一出點意外，光是各大土商的保險，公司就要賠不少錢呢！”
榮慶瑞仍舊不以為意，當下便擺手笑道：“大哥已經跟軍警打過招呼了，哪裏還會有意外，阿拉這批貨，誰來也搶不走！”
“嘀——嘀——”
說話間，忽聽江麵上傳來一陣刺耳的警哨聲。
葉綽三立刻拿起望遠鏡，朝遠處的水警船隻望去，卻見船頭上正有人衝岸邊奮力揮動手旗，傳遞接頭消息。
望遠鏡的視界隨即朝吳淞口方向偏移過去，先在漆黑的江麵上飄忽片刻後，最終在一艘火輪貨船的船舷上停了下來。
大火輪滿載貨箱，從外灘的燈影裏逆流而來。
桅杆上的五色旗獵獵擺動，船頭右舷油漆著兩個鬥大的漢字——
“江順號！”
葉綽三放下望遠鏡，轉身朝灘頭附近的青幫弟子高聲吆喝道：“船來了，弟兄們抓緊準備準備！”
一聲令下，二三十個弟兄立刻跳進舢板裏，快速解開碼頭上的繩索，興致衝衝地麵朝江心，翹首以盼。
於此同時，岸邊的武裝押運部隊也隨之引起了一陣騷動。
在場的所有人，個個都是利益相關，眼見著滿船的“真金白銀”迎麵而來，沒有不興奮的道理。
不過，黃浦江淺，除了英租界幾處碼頭以外，像這種大型火輪無法靠近渡口，隻能在江心緩緩航行。
見貨船越來越近，葉綽三便轉過頭說：“瑞哥，我帶人下水去卸貨，儂在岸上小心盯著點。”
“好好好，儂不要再囉嗦了，快點去吧！”榮慶瑞不耐煩地擺了擺手，“岸上有這麽多扛槍的兵，還怕什麽！”
葉綽三見狀，不好再去嘮叨，於是便連忙走下引橋，找一條稍大點的舢板跳了進去。
這時候，水警營和緝私營的船隻也如同煙花似的，在江麵上盡速四散開來。
約莫半支煙的工夫，“江順號”悄無聲息地駛到眾人麵前的水域，並在江心下錨，緩緩停穩。
“弟兄們，卸貨啦！”葉綽三站在舢板上招呼道，“動作越快越好！”
“好！”眾人齊聲應道。
言罷，就見十幾條大大小小的舢板，如同群狼爭食一般，朝著江心方向飛快駛去。
火輪上的船隻負責人來到甲板邊緣，俯身跟葉綽三等人接頭，亮明身份，對過暗語，再看四周到處都有軍警護衛，便不再遲疑，立刻差遣船員卸貨。
說是大型貨船，其實也沒多大，甲板也遠遠沒到高不可攀的地步；而且煙土本就不算沉重的貨物，因此裝卸起來並沒有想象中那麽困難。
火輪上的船員用繩索、網兜、跳板等工具，將一隻隻煙土貨箱送到小舢板上，待到裝滿以後，青幫弟子便調轉舢板，火速開往岸邊碼頭，再由其他弟兄將貨箱抬到不遠處的小卡車上，隨後再次返回火輪附近取貨。
何長官的士兵此刻也不再說笑，而是換上嚴肅的神情，目光銳利地環顧四周。
水警營和緝私營也在江麵上環繞著貨船來回巡視。
三金公司的卸貨行動，堪稱是層層武裝，密不透風。
隻是，卸貨的過程並沒有很快結束，船上的煙土仿佛無窮無盡，不斷地順著木板滑進舢板之中。
數量如此龐大的土貨，僅憑三金公司自己，當然遠遠吃不下去。
實際上，其中絕大多數土貨，都隻是由青幫“三大亨”過手擔保，隨後便要走海路運往南北各地。
“江順號”上的這批貨，全都是從西南運過來的川土、雲土，其中不僅有三金公司、“八大潮幫”、“兩大本幫”訂購的土貨，還有很多西南軍閥委托三金公司幫忙“包銷”的訂單，因此出貨量奇大，容不得有半點閃失。
“快點，快點，動作快點！”
葉綽三站在舢板上，拚命催促手下的弟兄抓緊裝卸貨箱。
盡管他自己也不認為有誰能在這種程度的警戒下，將三金公司的貨物劫走，但卸貨畢竟是自己的差事，總是希望盡快完成，以便撇清關係，等到了倉庫裏、或者在運輸途中被劫，那就跟自己無關了。
葉綽三一邊尋思，一邊情不自禁地看向碼頭引橋，隨即大聲問道：“瑞哥，儂那邊都還好吧？”
“哦喲，儂放心好不啦？這邊已經裝好兩輛卡車了，風平浪靜，儂怕什麽嘛！”
由於天色晦暗，路燈熄滅，榮慶瑞站在引橋上的身影顯得格外朦朧，聲音穿過江麵，似乎也有些失真。
“哎，那邊還有多少貨？”葉綽三仰起腦袋，衝火輪上的船員喊道。
船員將一隻煙土貨箱放在木板上，旋即一推，將其“嗖”的滑到舢板裏，抬頭回道：“快嘍快嘍，再有一個來回就差不多了，哎呀，這邊的軍警都是你們的人，我說你催啥子喲！”
“夜長夢多！”葉綽三反問道，“難道不想早點上岸，去大世界裏玩一玩？”
“光想有啥子用嘞，兜裏又莫得錢花，去找年輕的妹子，老子傷不起，去找那些老太婆，老子覺得虧得慌！”
聞言，眾人忍不住嘻嘻哈哈地笑了笑，氣氛瞬間輕鬆了不少。
如此又過了七八分鍾，貨船上的煙土已經所剩無幾，再跑一趟，今晚便可以收工大吉了。
葉綽三看了看舢板上的貨物，又望了望岸邊的情況。
見已經有兩輛卡車先行開走以後，他也終於鬆了口氣，心中暗道：看來斧頭幫也就過過嘴癮罷了。
可就在眾人說說笑笑，準備回去慶功的時候，葉綽三突然眉頭一皺，整個人忽地愣在了那裏。
“什麽聲音？”他若有覺察地看向上遊遠處。
“聲音？”
眾人滿臉茫然，忍不住停下手頭上的活兒，互相看看，略顯猶疑地說：“風聲？水聲？沒聽見什麽聲音啊？”
“媽吵！”葉綽三厲聲喝止，隨即抬起頭來，眯縫著眼睛，朝南邊的水域張望。
“咕咚——嘩啦啦——”
這一次，眾人聽得真真切切，確實有異樣的聲音。
“好像……有什麽東西掉水裏了？”
“喂，都小心看一看，不會是有阿拉的貨掉進江裏了吧？”
弟兄們七嘴八舌，議論紛紛。
“放屁！”葉綽三破口大罵，“儂長沒長耳朵，這聲音不在阿拉這邊好不啦！”
“好像是從上遊傳過來的吧？”火輪船員一邊說，一邊站在船頭舉目遠眺。
葉綽三疑心頓起，連忙朝不遠處的水警營船隊喊道：“廉隊長，上遊什麽情況，儂看不看得見？”
水警營和緝私營的船隊立刻舉起漁燈，瞪著眼睛朝遠處張望。
然而，由於今晚三金公司灘頭收貨，江麵馬路早已群燈寂滅，而且整個滬上最繁華的地段，全都集中在中下遊的租界外灘，再往上遊去看，過了十六鋪碼頭，便是老城廂以南的城郊，入夜以後，江邊向來是黑暗無光。
漁燈微茫，刺不透眼前這層綿密的夜幕。
水警營的廉隊長高聲喊道：“看不大清楚啊，三哥！”
葉綽三聞言，趕忙回頭急問：“還有多少貨沒卸？”
“沒剩幾箱了。”火輪上的船員說。
“抓緊時間，我感覺有點不對勁！”葉綽三仰頭喊道，“兄弟，反正穿上也沒什麽土貨了，開下船燈好不啦？”
火輪上的船員不予理會，轉而皺起眉頭，抬手指向江水上遊，說：“喂，老哥，上麵有木筏衝下來了，龜兒子的，至少有二三十條嘞！”
“儂講什麽？”葉綽三急忙看向上遊遠處。
木筏順江而下，速度奇快無比，幾乎就在一晃神的工夫，便已殺將而來。
這些木筏不大，上麵最多隻能容納兩人，而且水手全都匍匐在江麵上，悄無聲息，如果沒有強光照射，則非到近前才能有所覺察。
廉隊長立時拔出腰間配槍，衝遠處厲聲示警：“喂，是什麽人，不許靠近！”
話音剛落，眾多木筏之間，竟又接二連三地傳來一陣落水聲響。
“噗通——嘩啦啦——”
再次聽見動靜，葉綽三當即扯開嗓門兒，用近乎命令的口吻喊道：“廉隊長，快開槍！”
“什麽？”
“我他媽讓儂開槍！”
“哦，好好好！”廉隊長立刻招呼眾人，“弟兄們，江上水賊出沒，立功的時候到了——”
“——砰！”
沒想到，話還未說完，對麵竟然膽敢搶先開槍射擊！
子彈“嗖”的一聲橫貫水警營船隊，徑直刺入漆黑的江水之中。
廉隊長等人本能地縮了下脖子，雖說沒人中槍，但官差的威嚴遭受了挑釁，是可忍，孰不可忍？
眾水警二話不說，立時舉槍還擊！
旋即，接連不斷的槍聲頃刻間便在夜幕下層層回蕩開來，響徹黃浦江東西兩岸。
水警營和緝私營彈藥充足，開起槍來，劈裏啪啦，幾乎從不間斷。
反觀江水上遊的木筏陣中，卻隻有零星幾聲槍響，打得毫無氣勢，看起來不像奇襲，倒像是自投羅網。
幸好人在船上，隨波逐流，起伏顛簸，恰好又趕上了黑燈瞎火的時候，視野受阻，因此雙方無論是誰，開槍都沒個準頭兒，一通亂打，交火片刻，竟隻有兩三個人中彈受傷。
葉綽三無暇顧及水上戰況，隻管疾聲催促青幫弟子，奮力吼道：“先別管火輪上的貨了，快去碼頭，當心水下，當心水下！”
話雖如此，舢板上前來卸貨的弟兄，手裏多半沒有帶響兒的家夥，眼下槍聲一起，立刻便有四五人棄船跳水，憑著水性，朝岸邊碼頭拚命遊去。
“冊呐！”葉綽三厲聲咒罵，隨即扭頭暴喝，“瑞哥，逃上岸的給我斃了！”
說完，猛地愣住，碼頭引橋上竟沒有榮慶瑞的身影。
葉綽三恍然大悟，原來方才混亂的槍聲中，卻有一部分不在江上，而在岸邊。
人命不要緊，煙土不能丟！
葉綽三立即拔出配槍，衝舢板上的弟兄喝道：“今朝誰敢跑，明朝動家法！趕快劃船上岸，當心水下！”
這時，舢板上的弟兄也漸漸穩住心神，來不及回應，掄起槳葉便朝岸邊劃去。
不料剛劃兩下，水裏突然鑽出一支長篙，照劃船之人著力一懟——人雖然沒掉下去，整條舢板卻頓時劇烈搖晃起來。
“砰砰砰！”
葉綽三立刻衝水下連開三槍！
他之所以時時關注水下的動靜，正因為“小八股黨”當年就是用這種辦法，三番五次地成功劫走了“大八股黨”押運的土貨。
舢板靈巧迅捷，但穩定性極差，若有水性好的潛入江中，帶上家夥用力一挑，便可輕易將其掀翻。
那時候貨箱散落，順江而下，劫匪在下遊接應，再想追上去就難了。
“他媽的，小癟三跟老子來這一手！”葉綽三異常惱火，旋即抬手招呼眾弟兄，“快劃快劃，不要理他們，趕快把貨帶上岸！”
“好！”有弟兄應下一聲。
正要劃船時，卻猛聽得利刃破空，呼嘯而來！
“呼呼呼——鐺——”
卻見一把短柄利斧在空中翻著筋鬥，迎麵而來，不偏不倚，恰好劈在那水手的腦門兒上，隨即便見他身形一晃，“噗通”一聲，歪斜著墜入江中，濺起一層層暗紅色的水花浮沫……
(本章完)
法租界外灘與十六鋪碼頭交匯附近，原本應當是璀璨通明的江邊馬路，今晚卻街燈寂滅，晦暗莫名。
碼頭引橋上，葉綽三和榮慶瑞兩個“小八股黨”核心骨幹，此刻正手持雙筒望遠鏡，朝吳淞口方向警戒張望。
晚風拂麵，耳邊時時傳來細浪拍岸的嘩嘩聲響。
江麵漆黑如墨，十幾隻小船懸掛漁燈，如同螢火蟲般來回巡弋。
那是水警營和緝私營的船隻，專門負責為三金公司的土貨提供水上警衛。
岸邊停著幾輛小卡車，近百餘人聚在卡車周圍說說笑笑，香煙的光亮也在談笑聲中忽明忽暗。
這些人則是淞滬護軍使何長官的士兵，眼下喬裝改扮成平民模樣，攜帶武器，潛入法租界，為三金公司的土貨提供武裝押運。
除此以外，身後不遠處的城區內，還有幾十個法租界的華人、安南巡捕，在黃探長的授意下，轉職把守沿途將要經過的重要路口，強命街燈開關，驅散無關群眾。
軍警齊聚，自然少不了青幫會眾。
十幾條大大小小的舢板，此刻正在灘頭待命，靜候商船入江，接頭拿貨。
所有涉事人員，全都隱匿在茫茫夜色之中。
滬上煙土盛行，雖然早已是公開的秘密，但礙於“萬國禁煙大會”的決議，以及社會各界的譴責，還是難以堂而皇之地貿易往來，尤其軍警兩界最要麵子，因此隻能采取這種近乎於“掩耳盜鈴”的方式進行交易。
“哢噠！”
碼頭引橋上，葉綽三掏出懷表，借著月光看了眼時間，自顧自地嘟囔道：“船快來了，應該不會有事。”
“這麽大的陣仗，還能有事就見鬼了。”榮慶瑞放下望遠鏡，冷笑兩聲說，“我看大哥是有點小題大做了。”
兩人既然是“小八股黨”的核心骨幹，自然便是“三大亨”中杜鏞的心腹手下。
葉綽三為人精明鬼道，據說過去曾經在洋人的網球場上當過球童，因此說得一口流利的“洋涇浜話”。
榮慶瑞體格五大三粗，渾身蠻力，早在拜入杜家門下時，便已經是鄭家木橋一帶出了名的流氓惡霸。
若是換成平常時候，碼頭卸貨這種差事，他們早已不再直接參與。
隻是因為最近突然冒出個“斧頭幫”，杜鏞為了穩妥起見，才又將兩人派到碼頭上來監工押運。
聽了榮慶瑞的話，葉綽三卻不敢掉以輕心，反過頭來低聲提醒道：
“瑞哥，還是小心點比較好。今朝夜頭的土貨，是從西南那邊運過來的，貨足價高，萬一出點意外，光是各大土商的保險，公司就要賠不少錢呢！”
榮慶瑞仍舊不以為意，當下便擺手笑道：“大哥已經跟軍警打過招呼了，哪裏還會有意外，阿拉這批貨，誰來也搶不走！”
“嘀——嘀——”
說話間，忽聽江麵上傳來一陣刺耳的警哨聲。
葉綽三立刻拿起望遠鏡，朝遠處的水警船隻望去，卻見船頭上正有人衝岸邊奮力揮動手旗，傳遞接頭消息。
望遠鏡的視界隨即朝吳淞口方向偏移過去，先在漆黑的江麵上飄忽片刻後，最終在一艘火輪貨船的船舷上停了下來。
大火輪滿載貨箱，從外灘的燈影裏逆流而來。
桅杆上的五色旗獵獵擺動，船頭右舷油漆著兩個鬥大的漢字——
“江順號！”
葉綽三放下望遠鏡，轉身朝灘頭附近的青幫弟子高聲吆喝道：“船來了，弟兄們抓緊準備準備！”
一聲令下，二三十個弟兄立刻跳進舢板裏，快速解開碼頭上的繩索，興致衝衝地麵朝江心，翹首以盼。
於此同時，岸邊的武裝押運部隊也隨之引起了一陣騷動。
在場的所有人，個個都是利益相關，眼見著滿船的“真金白銀”迎麵而來，沒有不興奮的道理。
不過，黃浦江淺，除了英租界幾處碼頭以外，像這種大型火輪無法靠近渡口，隻能在江心緩緩航行。
見貨船越來越近，葉綽三便轉過頭說：“瑞哥，我帶人下水去卸貨，儂在岸上小心盯著點。”
“好好好，儂不要再囉嗦了，快點去吧！”榮慶瑞不耐煩地擺了擺手，“岸上有這麽多扛槍的兵，還怕什麽！”
葉綽三見狀，不好再去嘮叨，於是便連忙走下引橋，找一條稍大點的舢板跳了進去。
這時候，水警營和緝私營的船隻也如同煙花似的，在江麵上盡速四散開來。
約莫半支煙的工夫，“江順號”悄無聲息地駛到眾人麵前的水域，並在江心下錨，緩緩停穩。
“弟兄們，卸貨啦！”葉綽三站在舢板上招呼道，“動作越快越好！”
“好！”眾人齊聲應道。
言罷，就見十幾條大大小小的舢板，如同群狼爭食一般，朝著江心方向飛快駛去。
火輪上的船隻負責人來到甲板邊緣，俯身跟葉綽三等人接頭，亮明身份，對過暗語，再看四周到處都有軍警護衛，便不再遲疑，立刻差遣船員卸貨。
說是大型貨船，其實也沒多大，甲板也遠遠沒到高不可攀的地步；而且煙土本就不算沉重的貨物，因此裝卸起來並沒有想象中那麽困難。
火輪上的船員用繩索、網兜、跳板等工具，將一隻隻煙土貨箱送到小舢板上，待到裝滿以後，青幫弟子便調轉舢板，火速開往岸邊碼頭，再由其他弟兄將貨箱抬到不遠處的小卡車上，隨後再次返回火輪附近取貨。
何長官的士兵此刻也不再說笑，而是換上嚴肅的神情，目光銳利地環顧四周。
水警營和緝私營也在江麵上環繞著貨船來回巡視。
三金公司的卸貨行動，堪稱是層層武裝，密不透風。
隻是，卸貨的過程並沒有很快結束，船上的煙土仿佛無窮無盡，不斷地順著木板滑進舢板之中。
數量如此龐大的土貨，僅憑三金公司自己，當然遠遠吃不下去。
實際上，其中絕大多數土貨，都隻是由青幫“三大亨”過手擔保，隨後便要走海路運往南北各地。
“江順號”上的這批貨，全都是從西南運過來的川土、雲土，其中不僅有三金公司、“八大潮幫”、“兩大本幫”訂購的土貨，還有很多西南軍閥委托三金公司幫忙“包銷”的訂單，因此出貨量奇大，容不得有半點閃失。
“快點，快點，動作快點！”
葉綽三站在舢板上，拚命催促手下的弟兄抓緊裝卸貨箱。
盡管他自己也不認為有誰能在這種程度的警戒下，將三金公司的貨物劫走，但卸貨畢竟是自己的差事，總是希望盡快完成，以便撇清關係，等到了倉庫裏、或者在運輸途中被劫，那就跟自己無關了。
葉綽三一邊尋思，一邊情不自禁地看向碼頭引橋，隨即大聲問道：“瑞哥，儂那邊都還好吧？”
“哦喲，儂放心好不啦？這邊已經裝好兩輛卡車了，風平浪靜，儂怕什麽嘛！”
由於天色晦暗，路燈熄滅，榮慶瑞站在引橋上的身影顯得格外朦朧，聲音穿過江麵，似乎也有些失真。
“哎，那邊還有多少貨？”葉綽三仰起腦袋，衝火輪上的船員喊道。
船員將一隻煙土貨箱放在木板上，旋即一推，將其“嗖”的滑到舢板裏，抬頭回道：“快嘍快嘍，再有一個來回就差不多了，哎呀，這邊的軍警都是你們的人，我說你催啥子喲！”
“夜長夢多！”葉綽三反問道，“難道不想早點上岸，去大世界裏玩一玩？”
“光想有啥子用嘞，兜裏又莫得錢花，去找年輕的妹子，老子傷不起，去找那些老太婆，老子覺得虧得慌！”
聞言，眾人忍不住嘻嘻哈哈地笑了笑，氣氛瞬間輕鬆了不少。
如此又過了七八分鍾，貨船上的煙土已經所剩無幾，再跑一趟，今晚便可以收工大吉了。
葉綽三看了看舢板上的貨物，又望了望岸邊的情況。
見已經有兩輛卡車先行開走以後，他也終於鬆了口氣，心中暗道：看來斧頭幫也就過過嘴癮罷了。
可就在眾人說說笑笑，準備回去慶功的時候，葉綽三突然眉頭一皺，整個人忽地愣在了那裏。
“什麽聲音？”他若有覺察地看向上遊遠處。
“聲音？”
眾人滿臉茫然，忍不住停下手頭上的活兒，互相看看，略顯猶疑地說：“風聲？水聲？沒聽見什麽聲音啊？”
“媽吵！”葉綽三厲聲喝止，隨即抬起頭來，眯縫著眼睛，朝南邊的水域張望。
“咕咚——嘩啦啦——”
這一次，眾人聽得真真切切，確實有異樣的聲音。
“好像……有什麽東西掉水裏了？”
“喂，都小心看一看，不會是有阿拉的貨掉進江裏了吧？”
弟兄們七嘴八舌，議論紛紛。
“放屁！”葉綽三破口大罵，“儂長沒長耳朵，這聲音不在阿拉這邊好不啦！”
“好像是從上遊傳過來的吧？”火輪船員一邊說，一邊站在船頭舉目遠眺。
葉綽三疑心頓起，連忙朝不遠處的水警營船隊喊道：“廉隊長，上遊什麽情況，儂看不看得見？”
水警營和緝私營的船隊立刻舉起漁燈，瞪著眼睛朝遠處張望。
然而，由於今晚三金公司灘頭收貨，江麵馬路早已群燈寂滅，而且整個滬上最繁華的地段，全都集中在中下遊的租界外灘，再往上遊去看，過了十六鋪碼頭，便是老城廂以南的城郊，入夜以後，江邊向來是黑暗無光。
漁燈微茫，刺不透眼前這層綿密的夜幕。
水警營的廉隊長高聲喊道：“看不大清楚啊，三哥！”
葉綽三聞言，趕忙回頭急問：“還有多少貨沒卸？”
“沒剩幾箱了。”火輪上的船員說。
“抓緊時間，我感覺有點不對勁！”葉綽三仰頭喊道，“兄弟，反正穿上也沒什麽土貨了，開下船燈好不啦？”
火輪上的船員不予理會，轉而皺起眉頭，抬手指向江水上遊，說：“喂，老哥，上麵有木筏衝下來了，龜兒子的，至少有二三十條嘞！”
“儂講什麽？”葉綽三急忙看向上遊遠處。
木筏順江而下，速度奇快無比，幾乎就在一晃神的工夫，便已殺將而來。
這些木筏不大，上麵最多隻能容納兩人，而且水手全都匍匐在江麵上，悄無聲息，如果沒有強光照射，則非到近前才能有所覺察。
廉隊長立時拔出腰間配槍，衝遠處厲聲示警：“喂，是什麽人，不許靠近！”
話音剛落，眾多木筏之間，竟又接二連三地傳來一陣落水聲響。
“噗通——嘩啦啦——”
再次聽見動靜，葉綽三當即扯開嗓門兒，用近乎命令的口吻喊道：“廉隊長，快開槍！”
“什麽？”
“我他媽讓儂開槍！”
“哦，好好好！”廉隊長立刻招呼眾人，“弟兄們，江上水賊出沒，立功的時候到了——”
“——砰！”
沒想到，話還未說完，對麵竟然膽敢搶先開槍射擊！
子彈“嗖”的一聲橫貫水警營船隊，徑直刺入漆黑的江水之中。
廉隊長等人本能地縮了下脖子，雖說沒人中槍，但官差的威嚴遭受了挑釁，是可忍，孰不可忍？
眾水警二話不說，立時舉槍還擊！
旋即，接連不斷的槍聲頃刻間便在夜幕下層層回蕩開來，響徹黃浦江東西兩岸。
水警營和緝私營彈藥充足，開起槍來，劈裏啪啦，幾乎從不間斷。
反觀江水上遊的木筏陣中，卻隻有零星幾聲槍響，打得毫無氣勢，看起來不像奇襲，倒像是自投羅網。
幸好人在船上，隨波逐流，起伏顛簸，恰好又趕上了黑燈瞎火的時候，視野受阻，因此雙方無論是誰，開槍都沒個準頭兒，一通亂打，交火片刻，竟隻有兩三個人中彈受傷。
葉綽三無暇顧及水上戰況，隻管疾聲催促青幫弟子，奮力吼道：“先別管火輪上的貨了，快去碼頭，當心水下，當心水下！”
話雖如此，舢板上前來卸貨的弟兄，手裏多半沒有帶響兒的家夥，眼下槍聲一起，立刻便有四五人棄船跳水，憑著水性，朝岸邊碼頭拚命遊去。
“冊呐！”葉綽三厲聲咒罵，隨即扭頭暴喝，“瑞哥，逃上岸的給我斃了！”
說完，猛地愣住，碼頭引橋上竟沒有榮慶瑞的身影。
葉綽三恍然大悟，原來方才混亂的槍聲中，卻有一部分不在江上，而在岸邊。
人命不要緊，煙土不能丟！
葉綽三立即拔出配槍，衝舢板上的弟兄喝道：“今朝誰敢跑，明朝動家法！趕快劃船上岸，當心水下！”
這時，舢板上的弟兄也漸漸穩住心神，來不及回應，掄起槳葉便朝岸邊劃去。
不料剛劃兩下，水裏突然鑽出一支長篙，照劃船之人著力一懟——人雖然沒掉下去，整條舢板卻頓時劇烈搖晃起來。
“砰砰砰！”
葉綽三立刻衝水下連開三槍！
他之所以時時關注水下的動靜，正因為“小八股黨”當年就是用這種辦法，三番五次地成功劫走了“大八股黨”押運的土貨。
舢板靈巧迅捷，但穩定性極差，若有水性好的潛入江中，帶上家夥用力一挑，便可輕易將其掀翻。
那時候貨箱散落，順江而下，劫匪在下遊接應，再想追上去就難了。
“他媽的，小癟三跟老子來這一手！”葉綽三異常惱火，旋即抬手招呼眾弟兄，“快劃快劃，不要理他們，趕快把貨帶上岸！”
“好！”有弟兄應下一聲。
正要劃船時，卻猛聽得利刃破空，呼嘯而來！
“呼呼呼——鐺——”
卻見一把短柄利斧在空中翻著筋鬥，迎麵而來，不偏不倚，恰好劈在那水手的腦門兒上，隨即便見他身形一晃，“噗通”一聲，歪斜著墜入江中，濺起一層層暗紅色的水花浮沫……
(本章完)