終於徹底從皇宮脫身,希林可以花更多精力處理騎士團的大小事務了。他的同僚們已經盡量處理掉那些利害關係明確的小事了,等送到他這裏的,一樁樁都是難辦的事情。


    這不,剛從會議室裏走出來,又是一群人堵在門口。什麽人都有,討債的供貨商,房東,合夥人……有個老頭看起來最焦躁,他在一群家人的簇擁下嚎啕大哭,看起來就要死了一樣的。


    “出什麽事了,老大爺?”


    肯定得優先處理他的事情,不然債主們以為騎士團要完蛋了。


    “你的手下,你們騎士團的人,把我寶貝女兒綁架了!還我女兒啊……”


    “還有這種事?”


    希林聽得一愣,轉身問各位同僚,“誰幹的?”


    眾人麵麵相覷,有話卻不肯說的樣子。


    “肯定不能出這種事啊!我們不要名聲了嗎?誰幹的,立即承認!”


    “大人,不是我們的人。”


    “野蠻人幹的……你從荒原帶回來的那些家夥……”


    這事是一個月以前發生的,那時希林還在皇宮裏,沒空過問營地的事情。那群野蠻人非常抱團,又和帝國人語言不通,沒人敢管他們。老頭前前後後找了很多人都沒法解決,近乎絕望了。


    “這件事優先解決,我們立即過去!”


    希林一聲令下,放下原本要談的事情轉而去野蠻人的營地。


    “我還有別的事情一起跟他們談,把我辦公室裏的文件一並帶上。”


    騎士團的一大群人都要過去,老頭和他的親友們見狀便跟了上去。野蠻人來到帝國以後定居在舊宮殿的廢墟。他們對前朝皇帝沒有敬意,很隨意地住下了。


    打老遠就能聞到一股臭烘烘的味道,那群人和自己的馬兒住在一起,大理石廣場上隨意搭建了很多帳篷,就跟他們在荒原上一樣!


    營地外麵汙水橫流,滿地是便溺的痕跡。營地裏麵擁擠不堪,生活用品雜亂地堆放。他們甚至在純白的大理石磚石上生篝火!


    “塔爾汗——!在哪呢?出來,我有話跟你說!”


    【作者注:塔爾汗·胡特金是一個野蠻人的部族首領,希林在東方的旅途中遇到他,當時他是大可汗的奴隸,族人以驍勇善戰著稱,不僅是騎兵精銳,還會地麵作戰,個個都是神射手,還會活捉敵人。追隨希林殺死天尊以後,隨著希林回到了帝國。納特在自己的博物誌裏專門讚譽了這群野蠻人戰士。】


    喊了一陣,有個渾身黑黢黢的壯漢從帳篷裏走出來,熱情地擁抱希林。


    “好兄弟!你來了!”


    那個人長得圓臉、虎背熊腰的非常壯實。年紀約是三十上下。他倒不是非常凶惡的人,但是因為一身蠻族人的打扮,帝國這邊的人都敬而遠之。


    他披頭散發戴著金冠,長發幾乎到腰間了,發梢淩亂結成一撮一撮的。除了臉蛋是紅的,脖子以下全都是黑的。他那身皮衣服也是烏漆麻黑的,領口上油光鋥亮。


    他脖子上掛著非常誇張的項鏈,細看卻不是什麽名貴的珠寶,也說不上都是什麽雜七雜八的玩意。


    營地裏的野蠻人都非常尊敬他,不用問這人一定是他們的首領。


    希林一直在用族語跟他噓寒問暖。旁人看來他們倆聊得挺熱乎,實際上他說的話希林能聽懂十分之一就不錯了。


    嘰裏咕嚕一通,塔拉汗拉著希林去他的大帳裏坐下。一群騎士都隨著希林走進來,那個苦主老頭則膽怯地等在外麵。


    這地方對他來說太可怕了,野蠻人就在家門口宰殺牲畜,血水橫流的。毛皮和吃剩的白骨都掛在帳篷外麵。


    “帝國這裏你們住得慣嘛?”


    “還行,就是晚上有點熱!”


    塔拉汗說著把衣服一邊的袖子給脫了,光著半個膀子。他身上也夠黑的了。其實他的膚色並不黑,部族的新生兒顏色都非常粉嫩。但是他們幾乎一輩子都不洗澡,歲數大了就變黑了。


    “嘿嘿……”塔拉汗摸摸自己的胸脯。


    “帝國這地方,夜裏也是亮的啊……我都能看見遠處的屋裏兩口子在幹嘛……”


    “嗯……”


    希林有些氣呼呼的,塔拉汗就不敢多說話了。


    “我被困在皇宮裏很長時間,有些事情一直來不及處理。首先,嗯,這是一套帝國人常用的洗漱用品,是件小禮物。”


    “哦……謝謝啊……”


    見希林沒有立即發脾氣,塔拉汗稍微放心了一些。他雙手接過一套高檔的化妝品。


    “你人還怪好的,還給我老婆帶禮物了……”


    “不是給你老婆的,那就是給你用的。”


    “哈?”


    塔拉汗雖然是粗人,但他不傻。這漂亮盒子裏放的脂粉,通常來說不都是女人用的麽?


    “在我們帝國,男人每天也梳妝打扮。”


    “不是……真的假的……?”


    “馬爾科姆,過來,為我們的異族朋友演示一下。”


    為了不讓塔拉汗覺得自己遭到了羞辱,希林特地點指了一位滿臉絡腮胡子看起來很粗曠的屬下。


    這騎士也是三十上下的年紀,長得肥肥壯壯,深棕色的短發梳得一絲不苟。細看他滿臉的胡子,也是理發師精心修過的,發梢全都是整齊的。


    他朝異族首領點頭見禮,與希林交頭接耳幾句之後開始了他的表演。


    他先是甩甩頭,雙手一搓把發型弄亂。塔拉汗這才發現,帝國人並非天生的各種形狀,他們的腦袋跟蠻族人是一樣的,頭發長得也差不多。


    但是馬爾科姆隨身帶了一個小盒子,裏麵是發蠟,味道香香的。他親手演示一番帝國的男人怎麽用發蠟把頭發打理成現在的形狀。他還帶了一把小梳子,還帶了一隻特別小的圓鏡子,抹好了頭發以後對著鏡子梳梳,轉眼間又變回原本的模樣了。


    塔拉汗幾次想笑,看完了又笑不出來了。


    “這玩意……我也弄不來啊……”


    “多練練,熟能生巧!而且,首先你需要理發。”希林拍拍塔拉汗的黑肩膀,想了想,“最近的理發店在對麵的街區……請一個理發師過來,他會教你怎麽打理自己的頭發。”


    “哦……”


    “在那之前,你還需要洗澡。”


    塔拉汗的表情一下子就凝重了。荒原上生活條件極其艱苦,洗澡是一件極為奢侈的事情。即便身為首領,一輩子能洗的機會也不多。突然說要洗澡……


    “我要帶兵去聖城,非常急。但出發之前,無論如何我都要帶你去一次帝國的澡堂!”


    “好兄弟,你說去哪我就去哪!”


    塔拉汗二話不說接下來這份沉重的邀請。


    “然後就是最重要的事情了,關係到你們族人將來的生活。”


    提到日常生活,塔拉汗多少還有點抱怨。


    “加蘭德,這塊地方也不長草,全都是大石頭,我也很擔心族人將來的生活啊!”


    “在城裏你們得買牧草。”


    “買草?還有沒有天理,地上長的草都得買!”


    “對。從我發給你的工資當中撥一部分,專門用來買草料。”


    塔拉汗臉上酸酸的,他以為那些錢全都是用來買酒的呢……


    “城市裏的生活和荒原上有極大不同,許多地方都需要適應。嗯,塔拉汗,你知道什麽是公共廁所嗎?”


    這個詞族語裏麵沒有對應的說法,旁人聽他們嘰裏呱啦地聊著,不知怎麽地就聊到這個了。


    “不知道。”


    “呐,劃出一塊交通發達的區域,修建一座公共廁所。所有人畜都不可以隨地大小便。你還要雇人定期清理糞便,可以賣給鄉下的農民。”


    “什麽?!”


    從任何一個角度蠻族首領都無法理解。屎尿這些天經地義的事情,放在荒原上隨時隨地就可以解決了,如今,在帝國,居然還要被人管起來?


    “這事哪有人願意幹?我的族人都是戰士,怎麽能碰那玩意!”


    “不用你們親自動手。去城裏找個塔色人,他們都是奴隸出身的,願意幹這種活。”


    “好吧……阿唔侖,你去城裏抓一個塔色人奴隸回來……”


    “也不需要抓!雇一個回來,他們會自願跟你回來的。”


    “……”


    塔拉汗以為他已經見識到了帝國生活的繁瑣之處,哪知道這才剛剛開始。


    “這個地方是不可能打出井水的,你們得修一截引水管道,從帝國的水渠引水過來……你們還得修一間公共洗衣房……公共浴室……”


    塔拉汗聽得一愣一愣的。


    “最重要的,你們以後不能住這種亂糟糟的棚戶區了,你們得集資蓋樓,住在樓房裏。帝國的居民住宅最高可以蓋七層,一棟樓能住下一大家子人呢!”


    “蓋房子?!”塔拉汗要哭出來了,“我的大首領啊……我們都是戰士,要說打仗,馬上步下的……可是蓋房子……我根本不會啊!別說我了,我父親不會,我爺爺也不會,我們這最老的族人都不會……你還讓我蓋七層……”


    “雇人呐……又沒讓你自己蓋!”


    “到底什麽是雇人?”


    別說這位首領,那群野蠻人也聽不懂,他們一輩子都沒聽過這種事。


    “找一個擅長蓋房子的人,給他工錢,他會幫你們蓋房子出來。”


    塔拉汗聽了立即又不好意思起來。


    “我的大首領,尊貴的主人,天神的使者啊……我們部族的牛羊都不夠吃了,現在沒有多餘的物產拿去集市上換錢,也就沒辦法雇人啊……要不等明年,我們把這個地方翻一翻種點草出來……”


    “嗯,一口氣出那麽多錢當然不現實,在帝國通常是這麽辦的。”


    希林喊騎士團的秘書上前,拿出他事先準備好的合同。


    “信用貸款。”


    “?”


    “以我的信用為擔保,由錢莊借錢給你的族人,用於建設房屋……”


    由於騎士團和弗蘭提錢莊源遠流長的友好關係,希林可以順利拿到低息貸款。而且帝國對於城市建設的借貸有稅收優惠。希林解釋了一大堆法律上的問題,不出意外的話大將軍塔拉汗一個字都沒聽懂。這些經濟學上的術語族語裏都沒有,隻能用帝國通用的官話解釋。


    “那……我……”


    “把手給我。”


    塔拉汗乖乖伸手出來,希林捏著他的大拇指在合同上按了手印。


    “別的事情讓我的秘書來處理吧,他們知道怎麽開始興建房屋。”


    “好吧……但……我該怎麽償還這筆巨款呢?”


    “每個禮拜結算薪水的時候,會計直接從你的薪水裏扣除。”


    塔拉汗撓撓頭,他好像辦了一件大事,又好像什麽都沒發生。想了想他心一橫,“我明明是個出生入死都不怕的大將軍,貸款?蓋房子?這事能比死還可怕?哼!”


    “建設這塊荒地工程量巨大,或許要五六十年。貸款也不可能一次性到位,不必著急。”


    “什、什麽,五六十年?”


    塔拉汗又震驚了一次。這次他瞪大了眼睛,“等那個時候我早都化成灰了,我孫子都要當爺爺了!”


    “哈,五六十年算什麽!帝國城裏上百年的建築隨處可見。一個朝代動則數百年基業,你的族人將來要在這住很久很久呢!”


    說笑的話留著以後再敘,時候不早,該說最重要的事情了。


    “塔拉汗,你手底下有什麽人綁架了本地的女孩嗎?”


    一聽這話塔拉汗臉色就不對勁。盡管腦袋一個勁搖晃,但他肯定知道,而且非常清楚。野蠻人的營地裏家家戶戶挨得很近,誰家裏有什麽事絕對瞞不過族長。


    “帶我過去,這事我必須處理。你們住在帝國,不能找本地人的麻煩!”希林的態度十分堅決。

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