第三部(1) 燈火樓台 第五章(3)
紅頂商人胡雪岩(胡雪岩全傳) 作者：高陽 投票推薦 加入書簽 留言反饋
羅四姐讓她說動心了，“好啊！”她問：“哪一天去？”“吳鐵口的生意鬧猛得不得了！算命看流年，都要預先掛號的。等我叫人去掛號，看排定在啥辰光，我來通知你。”七姑奶奶回到家，立刻就找她丈夫問道：“二馬路的吳鐵口，是不是跟你很熟？”
“吃花酒的朋友。”古應春問道：“你問他是為啥？”“我有個八字——”
“算了，算了！”古應春兜頭澆了她一盆冷水，“完全是江湖決，見人說人話，見鬼說鬼話，你相信他就自討苦吃了。”“我就是要他‘見人說人話，見鬼說鬼話。’我有個八字在這裏，請他先看一看，到時候要他照我的說法。”
“照你的說法？”古應春問道：“是什麽人的八字？”“羅四姐的。她屬蛇，六月望生日。甲子日、甲子時。”古應春有些會意了，“好吧！”他說，“你要他怎麽說？”“你先不要問我，我要問你兩件事：第一，他肯不肯照我的話；第二，說得圓不圓？”
“好，那麽我告訴：第一，一定肯照你的話說，不過潤金要多付。”
“這是小事，就怕他說的不圓，甚至於露馬腳，那就誤我的大事了。”
“此人鬼聰明，決不會露馬腳，至於說得圓不圓，要看對方是不是行家。”
“這是啥道理呢？”
“行家會挑他的毛病，捉他的漏洞。他們這一行有句話說，叫做‘若要盤駁，性命交脫’。”
“你叫他放心，他的性命一定保得住。”
第三天下午，七姑奶奶陪了羅四姐去請教吳鐵口。他住的二馬路，英文名字叫ropewalkroad，翻譯出來是“纖道路”，當初洋涇濱還可以通船，不過水淺要拉纖；這條纖路改成馬路，就叫纖道路，本地人叫不來英文路名，就拿首先開辟的gardene叫做大馬路；往南第二條便叫二馬路；以下三馬路、四馬路、五馬路，一直到洋涇濱，都是東西向。前兩年大馬路改名南京路，二馬路改名杭州路；有人跟洋人說，南京到杭州的水路是兩條，一條長江、一條運河，南京是長江下遊，要挑個長江上遊的大碼頭當路名，跟南京路才連得起來，因而改為九江路；三馬路也就是“海關路”，自然成為漢口路。不過上海人叫慣了，仍舊稱作大馬路、二馬路。
二馬路開辟得早，市麵早就繁華了。吳鐵口“候教”之處在二馬路富厚裏進弄堂右首第一家就是，兩座古庫房子打通，客堂很大，上麵掛滿了達官巨商名流送的匾額；胡雪岩也送了一塊，題的是“子平絕詣”四字，掛在北麵板壁上，板壁旁邊有一道門，裏麵就是吳鐵口設硯之處。
那吳鐵口生得方麵大耳，兩撇八字胡子，年紀隻有三十出頭，不過戴了一副大墨晶鏡，看上去比較老氣；身上穿的是棗紅緞子夾袍；外套玄色團花馬褂；頭上青緞小帽，帽簷上鑲一塊極大的玭霞；手上留著極長的指甲，左手大拇指上套一個漢玉扳指；右手無名指上還有一枚方鑽白金戒指；馬褂上又是黃澄澄橫過胸前的一條金表鏈，打扮得象個花花公子。
“古太太，”吳鐵口起身迎接，馬褂下麵垂著四個大小荷包，他摘下眼鏡笑道：“你的氣色真好。”
“交比劫運了，怎麽不好。”七姑奶奶指著羅四姐說：“這位是我的要好姐妹，姓羅。吳先生，你叫她羅四姐好了。”“是，是！羅四姐。兩位請坐。”
紅木書桌旁邊，有兩張凳子，一張在對麵，一張在左首；七姑奶奶自己坐了對麵，示意羅四姐坐在胡鐵口身旁，以便交談。
吳鐵口重新戴上墨晶眼鏡，在那張紅木太師椅上落坐，挽起衣袖，提筆在手，問明羅四姐的年月日時，在水牌上將她的“四柱”排了出來：“己巳、辛未、甲子、甲子”。然後批批點點，擱筆凝神細看。
這一看，足足看了一刻鍾；羅四姐從側麵望去，隻見他墨晶鏡片後麵的眼珠，眨得很厲害，心裏不由得有些發毛。
“吳先生，”她終於忍不住了，“我的命不好？”吳鐵口摘下眼鏡，看著羅四姐說；“可惜了！接著望望對麵的七姑奶奶，加重語氣說：“真可惜！”
“怎麽？”七姑奶奶說：“吳先生，請你實說。君子問禍不問福；羅四姐很開通的，你用不著有啥忌諱。”吳鐵口重重點一點頭，將眼鏡放在一邊，拿筆指點著說：“羅四姐，你是木命，‘日元’應下一個‘正印’；時辰上又是甲子，木‘比’‘印’庇，光看日時兩柱，就是個逢凶化吉、遇難成祥的‘上造’。”
羅四姐不懂什麽叫“上造”，但聽得出命是好命，當即說道：“吳先生，請你再說下去。”
“木命生在夏天，又是已火之年，這株樹本來很難活，好在有子水滋潤，不但可活，而且是株大樹。金木水火土，五行俱備，‘財’‘官’‘印’‘食’四字全，又是正官正印，這個八字，如果是男命，就同蘇州的潘文榮公一樣，狀元宰相，壽高八十，兒孫滿堂，榮華富貴享不盡。可惜是女命！”羅四姐尚未開口，七姑奶奶抗聲說道：“女命又怎麽樣？狀元宰相還不是女人生的？”
“古太太，你不要光火！”吳鐵口從從容容答道：“我說可惜，不是說羅四姐的命不好。這樣的八字如果再說不好，天理難容了。”
聽這一說，七姑奶奶才回嗔作喜，“那末，可惜在哪裏呢？吳先生，”她說：“千萬請你實說。”
“我本來要就命論命，實話直說的，現在倒不敢說了。”“為啥呢？”
“古太太火氣這麽大，萬一我說了不中聽的話，古太太一個耳光劈上來，我這個台坍不起。”
“對不住，對不住！”七姑奶奶笑著道歉，“吳先生，請你放心。話說明白了，我自然不會光火。”
說完，吳鐵口叫小跟班拿水煙袋來吸水煙，又叫小跟班裝果盤招待堂客。七姑奶奶一麵連聲：“不客氣，不客氣。”一麵卻又喚小大姐取來她的銀水煙袋，點上紙媒，好整以暇地也“呼嚕呼嚕”地吸將起來。
她跟吳鐵口取得極深的默契而扮演的這出雙簧，已將羅四姐迷惑住了，渴望想聽“可惜”些什麽？見此光景，心裏焦急，而且有些怪七姑奶奶不體諒她的心事，卻又不便實說，隻好假裝咳嗽，表示為水煙的煙子的嗆著了，借以暗示七姑奶奶可以歇手了。
“把窗戶開開。”吳鐵口將水煙袋放下，重新提筆，先看七姑奶奶，將她的注意力吸引過來，方始開口說道：“女命跟男命的看法不同。女命以‘克我’為‘夫星’，所以男命的‘正官’、‘偏官’，在女命中都當丈夫來看。這是一句‘總經’，要懂這個道理，才曉得羅四姐的八字，為啥可惜？”七姑奶奶略通命理，聽得懂他的話，羅四姐不十分了了，但為急於聽下文，也微微頷首，表示會意。
“金克木，月上的這個‘辛金’，就是‘甲木’的夫星，壞不壞在時辰上也有個甲，這有個名堂，叫做‘二女爭夫’。”
七姑奶奶與羅四姐不約而同地互看一眼，羅四姐有所示意；七姑奶奶也領會，便代她發言。
“吳先生，你是說另外有個女人，跟羅四姐爭？”“不錯。”
“那末爭得過爭不過呢？”
“爭得過就不可惜了。”吳鐵口說：“二女爭夫，強者為勝。照表麵看，你是甲子，我也是甲子，子水生甲木，好比小孩打架，這麵大人出麵幫兒子，那麵也有大人出來說話，旗鼓相當扯個直。”
“嗯，嗯。”羅四姐這下心領神會，連連說道：“我懂了，我懂了。”
“羅四姐，照規矩說，時上的甲子本來爭不過你的，為啥呢，你的夫星緊靠在你，近水樓台先得月，應該你占上風。可惜‘庚子望未’，辰戌醜未‘四季土’，土生金，對方就是‘財星官’，對夫星倒是大吉大利，對你大壞；壞在‘財損印’！好比小孩子打架一方麵有父母，一方麵父母不在了，是個孤兒。你想，打得過人家，打不過人家？”
這番解說，聽得懂的七姑奶覺得妙不可言：“吳先生，我看看。”
吳鐵口將水牌倒了過來，微側著向羅四姐這麵，讓她們都能得見；七姑奶奶細看一會，指點著向羅四姐說：“你看，庚下這個未，是土；緊靠著我的那個子，是水，水克土。水是財，土是印，所以叫做財損印。沒有辦法，你命中注定，爭不過人家。”
“爭不過人家，怎麽樣呢？”羅四姐問。
這話當然要吳鐵口來回答：“做小！”兩字斬釘截鐵。
羅四姐聽他語聲冷酷無情，大起反感，提高了聲音說：“不願意做小呢！”
“克夫。”
“克過了。”
“還是要做小！”
“偏要做大！
“做大還要克，嫁一個克一個。”
羅四姐臉都氣白了，“我倒不相信——”
一個鐵口，一個硬碰，看看要吵架了，七姑奶奶趕緊拉一拉羅四姐的衣服說：“寧可同爺強；不可同命強，你先聽吳先生說，說得沒有道理再駁也不遲。”
“我如果說得沒有道理，古太太，羅四姐請我吃耳光不還手。”吳鐵口指著水牌說：“羅四姐克過了，八字上也看得出來的，‘印’是蔭覆，在家從父，出嫁從夫，這印是個靠山，丈夫去世，不就是靠山倒了？”說著，抬眼去看。羅四姐臉色比較緩和了，七姑奶奶便說：“為啥還是要做小呢？”
“因為未土克了第一個子水，過去就克第二個子水了，逃不掉的。真的不肯做小，也沒有辦法，所謂‘人各有誌，不能相強’。不過，這一來，前麵的‘財’、‘官’、‘食’就不必再看了。”
“為啥不必再看？”
“人都不在了，看它何用？”
羅四姐大吃一驚，“吳先生，”她問，“你說不肯做小，命就沒有了？”
“當然，未土連克子水；甲木不避，要跟它硬上，好，木克土，甲木有幫手，力量很強，不過你們倒看看未土，年上那個己土是幫手，這還在其次：最厲害是巴火，火生土，源源不絕，請問哪方麵強？五行生克，向來克不到就要被克。這塊未土硬得象塊石頭一樣，草木不生，甲木要鬥它，就好比拿木頭去開山，木頭敲斷，山還是山。”
聽得這番解說，羅四姐象鬥敗了的公雞似的，剛才那種“偏要做大”的倔強之氣，消失得無影無蹤，但心裏卻仍不甘做小。
於是七姑奶奶便要從正麵來談了，“那末，做了小就不要緊了。”她問。
“不是不要緊。是要做了小，就是說肯拿辛金當夫星，然後才能談得到前麵那四個字的好處。”
“你是說，年上月上那四個字？”
“是啊！土生金好比母子，木既嫁了金，就是一家眷屬，沒有再克的道理——”
“吳先生，”七姑奶奶打斷他的話說：“我是問那四個字的好處。”
“好處說不盡。這個八字頂好的是已火那個‘食神’；八字不管男女，有食神一定聰明漂亮。食神足我所生；食神生己、未兩土之財，財生辛官，這就是幫夫運。換句話說，夫星顯耀，全靠我生的這個食神。”
“高明，高明。”七姑奶奶轉臉說道：“四姐，你還有什麽話要請教吳先生。”
羅四姐遲疑了一下，使個眼色；七姑奶奶知道她要說悄悄話，隨即起身走向一邊，羅四姐低聲說道：“七姐，你倒問他，哪種命的人最好？”
“我曉得”。七姑奶奶回到座位上問道：“吳先生，如果要嫁，哪種命的人最好？”
“自然是金命。”
“土命呢？”說著，七姑奶奶微示眼色。
吳鐵口機變極快，應聲而答：“土生金更好。”“喔。”七姑奶奶無所措意似的應聲，然後轉臉問道：“四姐，還有啥要問？”
“一時也想不起。”
說這話就表示她已經相信吳鐵口是“鐵口”，而且要問的心事還多。七姑奶覺得到此為止，自己的設計，至少已有七、八分把握，應該適可而止，便招招手叫小大姐將拜金遞上來，預備取銀票付潤金。
“吳先生，今天真謝謝你，不過還要請你費心，細批一個終身。”
“這——”吳鐵口麵有難色，“這怕一時沒有工夫。”“你少吃兩頓花酒，工夫就有了。”
吳鐵口笑了，“這也是我命裏注定的。”他半開玩笑地說：“‘滿路桃花’的命，不吃花酒，就要赴閻羅王的席，劃不來。”“哼！”七姑奶奶撇撇嘴，作個不屑的神情，接著說道：“我也知道你忙，慢一點倒不要緊，批一定要批得仔細。”
“隻要不限辰光，‘慢工出細貨’，一定的道理。”“那好。”七姑奶奶一麵撿銀票；一麵問道：“吳先生該酬謝你多少？”
“古太太，你知道我這裏的規矩的。全靠托貴人的福，命不好，多送我也不算；命好，我又好意思多要，隨古太太打發好了，總歸不會讓我白送的。”
“白送變成‘送命’了。”七姑奶奶取了一張五十兩銀票，放在桌上說道：“吳先生，你不要嫌少。”
“少是少了一點。不過，我決不嫌。”
“我也曉得依羅四姐的八字，送這點錢是不夠的。好在總還有來請教你的時候，將來補報。”
告辭出門，七姑奶奶邀羅四姐去吃大菜、看東洋戲法。羅四姐托辭頭疼，一定要回家。七姑奶奶心裏明白。吳鐵口的那番斬釘截鐵的論斷，已勾起了她無窮的心事，要回去好好細想，因而並不堅邀，一起坐上她家的馬車，到家以後，關照車案送羅四姐回去。
到了晚上十點多鍾，古應春與胡雪岩相偕從寶善街妓家應酬而回。胡雪岩知道七姑奶奶這天陪羅四姐去算命，是特為來聽消息的。
“這個吳鐵口，實在有點本事。說得連我都相信了。”
要說羅四姐非“做小”不可，原是七姑奶奶對吳鐵口的要求；自己編造的假話，出於他人之口，居然信其為真，這吳鐵口的一套說法，必是其妙無比。這就不但胡雪岩，連古應春亦要聞為快了。
“想起來都要好笑。吳鐵口的話很不客氣，開口克夫，閉口做小，羅四姐動真氣了；哪知到頭來，你們曉得怎麽樣？”
“你不要問了。”古應春說：“隻管你講就是。”“到頭來，她私底下要我問吳鐵口，應該配什麽命好？吳鐵口說，自然是金命。我說土命呢？”七姑奶奶說：“這種地方就真要佩服吳鐵口，他懂我的意思倒不稀奇；厲害的是脫口而出，說土生金，更加好。”
“小爺叔，”古應春笑道：“看起來要好事成雙了。”“都靠七姐成全。”胡雪岩笑嘻嘻地答說。
“你聽見了？”古應春對他妻子說：“一切都要看你的了。”“事情包在我身上！不過急不得。羅四姐的心思，比哪個都靈，如果拔出苗頭來；當我們在騙她，那一來，她什麽話都聽不進去了。所以，這件事我要等她來跟我談；不能我跟她去談，不然，隻怕會露馬腳。”
“說得不錯。”胡雪岩深深點頭，“我不急。”“既然不急，小爺叔索性先回杭州，甩她一甩，事情反倒會快。”
胡雪岩略想一想答說：“我回杭州，過了節再來。”“對！”七姑奶奶又說：“小爺步，你不妨先預備起來，先稟告老太太。”
“老太太也曉得羅四姐的，一定會答應。”
“嬸娘呢？”
“她原說過的，要尋一個幫手。”
“小爺叔，你一定要說好。”七姑奶奶鄭重叮囑，“如果嬸娘不讚成，這件事我不會做的。多年的交情，為此生意見，我劃不來。”
七姑奶奶能跟胡家上下都處得極好，而且深受尊敬，就因為在這些有出入的事情上，極有分寸。胡雪岩並不嫌她的話率直，保證嬸娘說實話，決不會害她將來為難。“那末，我等你的信。”
“好的。我大概過三、四天就要走了。”胡雪岩說：“我看，我要不要再跟她見一次麵？”
“怎麽不要？不要說一次，你天天去看她也不要緊。不過千萬不要提算命的話。”
一直不大開口的古應春提醒他妻子說：“‘滿飯好吃，滿話難說’。你也不要自以為有十足把握。如果羅四姐對她的終身，真的有什麽打算，一定也急於想跟你商量；不過，她不好意思移樽就教，應該你去看她，這才是體諒朋友的道理。”
七姑奶奶欣然接受了丈夫的建議，第二天上午坐車去看羅四姐；到得那裏，已經十點多鍾，隻見客堂中還坐著好些繡戶，卻隻有老馬一個人在應付。
“你們東家呢？”
“說身子不舒服，沒有下樓。”老馬苦笑著說：“我一個人在抓瞎。”
“我來幫忙。”
七姑奶奶在羅四姐平日所坐的位子上坐了下來；來過幾次，也曾參與其事，發料發線、驗收貨色，還不算外行。有疑難之處，喚小大姐上樓問清楚了再發落。不過半個鍾頭，便已畢事。
“我上樓去看看。”七姑奶奶問小大姐：“哪裏不舒服？”“不是身子不舒服。”小大姐悄悄說道：“我們奶奶昨天哭了一晚上，眼睛都哭腫了。”
七姑奶奶大吃一驚，急急問道：“是啥緣故？”“不曉得，我也不敢問。”
七姑奶奶也就不再多說，撩起裙幅上樓，隻見羅四姐臥室中一片漆黑；心知她是眼睛紅腫畏光，便站住了腳，這時帳子中有聲音了。
“是不是七姐？”
“是啊！”
“七姐，你不要動。等我起來扶你。”
“不要，不要！我已經有點看得清楚了。”七姑奶奶扶著門框，慢慢舉步。
“當心，當心！”羅四姐已經起來，拉開窗簾一角，讓光線透入，自己卻背過身去，“七姐，多虧你來，不然老馬一個人真正弄不過來。”
“你怕光。”七姑奶奶說，“仍舊回到帳子裏去吧！”
羅四姐原是如此打算，不獨畏光，也不願讓七姑奶奶看到她哭腫了眼睛，於是答應一聲，仍舊上床；指揮接續而至的小大姐倒茶、預備午飯。
“你不必操心。我來了也象回到家裏一樣，要吃啥會交代她們的。”七姑奶奶在床前一張春凳上坐了下來，悄聲說道：“到底為啥羅？”
“心裏難過。”
“有啥放不開的心事？”
羅四姐不作聲，七姑奶奶也就不必再往下問，探手入帳去，摸她的臉，發覺她一雙眼睛腫得有杏子般大，而且淚痕猶在。
“你不能再哭了！”七姑奶奶用責備的語氣說：“女人家就靠一雙眼睛，身子要自己愛惜，哭瞎了怎麽得了？”“哪裏就會哭瞎了？”羅四姐顧而言他地問：“七姐，你從哪裏來？”
“從家裏來。”七姑奶奶喊小大姐：“你去倒盆熱水，拿條新手巾來，最好是新的絨布。”
這裏為了替羅四姐熱敷消腫。七姑奶奶一麵動手，一麵說話，說胡雪岩要回杭州去過節，就在這兩三天要為他餞行，約羅四姐一起來吃飯。
“哪一天？”
“總要等你眼睛消了腫，能夠出門的時候。”
“這也不過一兩天事。”
“那末，就定在大後天好了。”七姑奶奶又說：“你早點來！早點吃完了，我請你去看戲。”
“我曉得了。”剛說得這一句，自鳴鍾響了，羅四姐默數著是十二下，“我的鍾慢，中午已經過了。”接著便叫小大姐，：“你到館子裏去催一催，菜應該送來了。”
“已經送來了。”
“那你怎麽不開口。菜冷了，還好吃？”
羅四姐接著便罵小大姐。七姑奶奶在一旁解勸，說生了氣虛火上升，對眼睛不好。羅四姐方始住口。
“你把飯開到樓上來。”七姑奶奶關照。“我陪你們奶奶一起吃。”
等把飯開了上來，羅四姐也起來了，不過仍舊背光而坐，始終不讓七姑奶奶看到她的那雙眼睛。
“你到底是為啥傷心？”七姑奶奶說：“我看你也是蠻爽快的人，想不到也會樣想不開。”
“不是想不開，是怨自己命苦。”
“你這樣的八字，還說命苦？”
“怎麽不苦。七姐，你倒想，不是守寡，就要做小。，我越想越不服氣！我倒偏要跟命強一強。”
“你的氣好象還沒有消，算了，算了。後天我請你看戲消消氣。”
“戲我倒不想看，不過，我一定會早去。”
“隻要你早來就好。看不看戲到時候再說。”七姑奶奶問道：“小爺叔回杭州，你要不要帶信帶東西？”“方便不方便？”
“當然方便。他又有人，又有船。”七姑奶奶答說：“船是他們局子裏的差船；用小火輪拖的，又快，又穩當。”
羅四姐點點頭，不提她是否帶信帶物，卻問到胡雪岩的“局子”。七姑奶奶便為她細談“西征”的“上海轉運局”。“克複你們杭州的左大人，你總曉得羅？”
“曉得。”
“左大人現在陝西、甘肅當總督，帶了好幾萬軍隊在那裏打仗。那裏地方苦得很，都靠後路糧台接濟；小爺叔管了頂要緊的一個，就是‘上海轉運局’。”
“運點啥呢？”
“啥都運。頂要緊的是槍炮，左大人打勝仗，全靠小爺叔替他在上海買西洋的槍炮。”
“還有呢？”
“多哩！”七姑奶奶屈著手指說：“軍裝、糧食、藥—”“藥也要運了去？”羅四姐打岔問說。
“怎麽不要？尤其是夏天，藿香正氣丸、辟瘟丹，一運就是幾百上千箱。”
“怪不得。”羅四姐恍然有悟。
“怎麽？”
“那天他同我談，說要開藥店。原來‘肥水不落外人田’。”
“肥水不落外人田的生意還多。不過，他也不敢放手去做。”
“為啥？”羅四姐問。
“要幫手。沒有幫手怎麽做？”
“七姐夫不是一等一的幫手？”
“那是外頭的。內裏還要個好幫手。”七姑奶奶舉例以明，“譬如說，端午節到了，光是送節禮，就要花多少心思，上到京裏的王公大老倌，下到窮親戚，這一張單子開出來嚇壞人。漏了一個得罪人，送得輕了也得罪。”
“送得重了也要得罪人。”羅四姐說，“而且得罪的怕還不止一個。”
“一點不錯。”七姑奶奶沒有再說下去。
到了為胡雪岩餞行的那一天，七姑奶奶剛吃過午飯，羅四姐就到了。一到便問：“七姐，你有沒有工夫？”“啥事情？”
“有工夫，我想請七姐陪我去買帶到杭州的東西。還有，我想請人替我寫封家信。”
七姑奶奶心想，現成有老馬在，家信為什麽要另外請人來寫？顯見得其中另有道理；當時便不提購物，隻談寫信。“你要尋怎樣的人替你寫信？”
“頂好是—羅四姐說：“象七姐你這樣的人。”“我肚子裏這點墨水，不見得比你多，你寫不來信，我也寫不來。”七姑奶奶想了一下說：“這樣，買東西就不必你親自去了，要買啥你說了我叫人去辦。寫信，應春要回來了，我來抓他的差。”
“這樣也好。”
於是，七姑奶奶把她的管家阿福叫了來，由羅四姐關照；吃的、用的，凡是上海的洋廣雜貨，在內地都算難得的珍貴之物，以至於阿富不能不找紙筆來開單子。
“多謝管家。”羅四姐取出一張五十兩的銀票，剛要遞過去，便讓七姑奶奶攔住了。
“不必。我有折子。”
阿福不肯接，要看主婦的意思。七姑奶奶已猜到她所說的那個取貨的折子，必是胡雪岩所送。既然她不肯用，又不願要別人送，那就不必勉強了。
“好了，隨你”
有她這句話，阿福才接了銀票去采辦。
恰好古應春亦已回家，稍微休息一下，便讓七姑奶奶“抓差”，為羅四姐寫家信。
“這樁差使不大好辦。”古應春笑道：“是象測字先生替人寫家信，你說一句我寫一句呢？還是你把大意告訴我，我寫好了給你看，不對再改。”
“哪種方便？”
“當然是說一句寫一句來得方便。”
“那末，我們照方便的做。”
“好！你請過來。”
到得收房裏，古應春鋪紙吮筆，先寫下一句：“母親大人膝下敬稟者”，然後抬眼看著坐在書桌對麵的羅四姐。“七姐夫，請你告訴我娘，我在上海身子很好，請她不要記掛。她的肝氣病好一點沒有？藥不可以斷。我寄五十兩銀子給她，吃藥的錢不可以省。”
“嗯，嗯。”古應春寫完了問：“還有。”
“還有，托人帶去洋廣雜物一網籃，親戚家要分送的，請老人家斟酌。糖食等等，千萬不可讓阿巧多吃—”“阿巧是什麽人？”古應春問。
“是我女兒。”
“托什麽人帶去要不要寫？”
“不要。”
“好。還有呢？”
“還有。”羅四姐想了一下說，“八月節，我回杭州去看她。”“還有？”
“接到信馬上給我回信。”羅四姐又說：“這封信要請烏先生寫。”
“古月胡，還是口天吳？”
“不是。是烏鴉的烏。”
“喔。還有呢？”
“沒有了。”
古應春寫完念了一遍，羅四姐表示滿意，接下來開信封，他問：“怎麽寫法？”
“請問七姐夫，照規矩應該怎麽寫？”
“照規矩，應該寫‘敬煩某人吉便帶交某某人’下麵是‘某某人拜托’。”
“光寫‘敬煩吉便’可以不可以？”
當然可以。古應春是因為她說不必寫明托何人帶交，特意再問一遍，以便印證。現在可以斷定，她是特意不提胡雪岩的名字。何以如此，就頗耐人尋味了。
羅四姐一直到臨走時，才說：“胡大先生，我有一封信，一隻網籃，費你的心帶到杭州，派人送到我家裏。”她將信遞了過去。
“好！東西呢？”
“在我這裏。”七姑奶奶代為答說。
“胡大先生哪天走？”
“後天。”
“那就不送你了。”羅四姐說。
“不客氣，不客氣。”胡雪岩問：要帶啥回來？”“一時也想不起。”
“想起來寫信給我。或者告訴七姐。”
等送羅四姐上了車，七姑奶奶一走進來，迫不及待地問她丈夫：“羅四姐信上寫點啥？”
“原來是應春的大筆！”胡雪岩略顯驚異地說：“怪不得看起來字很熟。”
“我做了一回測字先生。”古應春說：“不過，我也很奇怪，這樣一封信，平淡無奇，她為什麽要托我來寫。平常替她寫家信的人到哪裏去了？”
“當然有道理在內。”七姑奶奶追問著，“你快把信裏的話告訴我。”
那封信，古應春能背得出來，背完了說：“有一點，倒是值得推敲的，她不願意明說，信和網籃是托小爺叔帶去的。”“她有沒有說，為啥指明回信要托烏先生寫？”“沒有。”
胡雪岩要問的話，另是一種，“她還有個女兒？”他說：“她沒有告訴過我。”
“今天就是告訴你了。不過是借應春的嘴。”
“啊，啊！”古應春省悟了，“這就是她故意要托我來寫信的道理。”
“道理還多呢！”七故奶奶接口，“第一，要看小爺叔念不念舊？她娘，小爺叔從前總見過的；如果念舊，就會去看她。”“當然！”胡雪岩說：“我早就想好子，信跟東西親自送去。過節了，總還要送份禮。”
“這樣做就對了。”七姑奶奶又說：“小爺叔，她還要試試你，見了她女兒怎麽樣？”
“嗯！”胡雪岩點點頭，不置可否。
“還有呢？”古應春這天將這三個字說慣，不自覺地滑了出來。
“指明信要托烏先生寫，是怕測字先生說不清楚，寫不出來，馬馬虎虎漏掉了，隻有烏先生靠得住。”
胡雪岩覺得她的推斷，非常正確，體味了好一會，感歎地說：“這羅四姐的心思真深。”
“不光是心思深，還有靈。我說送禮送得輕了得罪人，她說送得重了，也要得罪，而且得罪的不止一個。”七姑奶奶接下來說：“小爺叔，你要不要這個幫手；成功不成功，就看烏先生寫信來了。”
“吃花酒的朋友。”古應春問道：“你問他是為啥？”“我有個八字——”
“算了，算了！”古應春兜頭澆了她一盆冷水，“完全是江湖決，見人說人話，見鬼說鬼話，你相信他就自討苦吃了。”“我就是要他‘見人說人話，見鬼說鬼話。’我有個八字在這裏，請他先看一看，到時候要他照我的說法。”
“照你的說法？”古應春問道：“是什麽人的八字？”“羅四姐的。她屬蛇，六月望生日。甲子日、甲子時。”古應春有些會意了，“好吧！”他說，“你要他怎麽說？”“你先不要問我，我要問你兩件事：第一，他肯不肯照我的話；第二，說得圓不圓？”
“好，那麽我告訴：第一，一定肯照你的話說，不過潤金要多付。”
“這是小事，就怕他說的不圓，甚至於露馬腳，那就誤我的大事了。”
“此人鬼聰明，決不會露馬腳，至於說得圓不圓，要看對方是不是行家。”
“這是啥道理呢？”
“行家會挑他的毛病，捉他的漏洞。他們這一行有句話說，叫做‘若要盤駁，性命交脫’。”
“你叫他放心，他的性命一定保得住。”
第三天下午，七姑奶奶陪了羅四姐去請教吳鐵口。他住的二馬路，英文名字叫ropewalkroad，翻譯出來是“纖道路”，當初洋涇濱還可以通船，不過水淺要拉纖；這條纖路改成馬路，就叫纖道路，本地人叫不來英文路名，就拿首先開辟的gardene叫做大馬路；往南第二條便叫二馬路；以下三馬路、四馬路、五馬路，一直到洋涇濱，都是東西向。前兩年大馬路改名南京路，二馬路改名杭州路；有人跟洋人說，南京到杭州的水路是兩條，一條長江、一條運河，南京是長江下遊，要挑個長江上遊的大碼頭當路名，跟南京路才連得起來，因而改為九江路；三馬路也就是“海關路”，自然成為漢口路。不過上海人叫慣了，仍舊稱作大馬路、二馬路。
二馬路開辟得早，市麵早就繁華了。吳鐵口“候教”之處在二馬路富厚裏進弄堂右首第一家就是，兩座古庫房子打通，客堂很大，上麵掛滿了達官巨商名流送的匾額；胡雪岩也送了一塊，題的是“子平絕詣”四字，掛在北麵板壁上，板壁旁邊有一道門，裏麵就是吳鐵口設硯之處。
那吳鐵口生得方麵大耳，兩撇八字胡子，年紀隻有三十出頭，不過戴了一副大墨晶鏡，看上去比較老氣；身上穿的是棗紅緞子夾袍；外套玄色團花馬褂；頭上青緞小帽，帽簷上鑲一塊極大的玭霞；手上留著極長的指甲，左手大拇指上套一個漢玉扳指；右手無名指上還有一枚方鑽白金戒指；馬褂上又是黃澄澄橫過胸前的一條金表鏈，打扮得象個花花公子。
“古太太，”吳鐵口起身迎接，馬褂下麵垂著四個大小荷包，他摘下眼鏡笑道：“你的氣色真好。”
“交比劫運了，怎麽不好。”七姑奶奶指著羅四姐說：“這位是我的要好姐妹，姓羅。吳先生，你叫她羅四姐好了。”“是，是！羅四姐。兩位請坐。”
紅木書桌旁邊，有兩張凳子，一張在對麵，一張在左首；七姑奶奶自己坐了對麵，示意羅四姐坐在胡鐵口身旁，以便交談。
吳鐵口重新戴上墨晶眼鏡，在那張紅木太師椅上落坐，挽起衣袖，提筆在手，問明羅四姐的年月日時，在水牌上將她的“四柱”排了出來：“己巳、辛未、甲子、甲子”。然後批批點點，擱筆凝神細看。
這一看，足足看了一刻鍾；羅四姐從側麵望去，隻見他墨晶鏡片後麵的眼珠，眨得很厲害，心裏不由得有些發毛。
“吳先生，”她終於忍不住了，“我的命不好？”吳鐵口摘下眼鏡，看著羅四姐說；“可惜了！接著望望對麵的七姑奶奶，加重語氣說：“真可惜！”
“怎麽？”七姑奶奶說：“吳先生，請你實說。君子問禍不問福；羅四姐很開通的，你用不著有啥忌諱。”吳鐵口重重點一點頭，將眼鏡放在一邊，拿筆指點著說：“羅四姐，你是木命，‘日元’應下一個‘正印’；時辰上又是甲子，木‘比’‘印’庇，光看日時兩柱，就是個逢凶化吉、遇難成祥的‘上造’。”
羅四姐不懂什麽叫“上造”，但聽得出命是好命，當即說道：“吳先生，請你再說下去。”
“木命生在夏天，又是已火之年，這株樹本來很難活，好在有子水滋潤，不但可活，而且是株大樹。金木水火土，五行俱備，‘財’‘官’‘印’‘食’四字全，又是正官正印，這個八字，如果是男命，就同蘇州的潘文榮公一樣，狀元宰相，壽高八十，兒孫滿堂，榮華富貴享不盡。可惜是女命！”羅四姐尚未開口，七姑奶奶抗聲說道：“女命又怎麽樣？狀元宰相還不是女人生的？”
“古太太，你不要光火！”吳鐵口從從容容答道：“我說可惜，不是說羅四姐的命不好。這樣的八字如果再說不好，天理難容了。”
聽這一說，七姑奶奶才回嗔作喜，“那末，可惜在哪裏呢？吳先生，”她說：“千萬請你實說。”
“我本來要就命論命，實話直說的，現在倒不敢說了。”“為啥呢？”
“古太太火氣這麽大，萬一我說了不中聽的話，古太太一個耳光劈上來，我這個台坍不起。”
“對不住，對不住！”七姑奶奶笑著道歉，“吳先生，請你放心。話說明白了，我自然不會光火。”
說完，吳鐵口叫小跟班拿水煙袋來吸水煙，又叫小跟班裝果盤招待堂客。七姑奶奶一麵連聲：“不客氣，不客氣。”一麵卻又喚小大姐取來她的銀水煙袋，點上紙媒，好整以暇地也“呼嚕呼嚕”地吸將起來。
她跟吳鐵口取得極深的默契而扮演的這出雙簧，已將羅四姐迷惑住了，渴望想聽“可惜”些什麽？見此光景，心裏焦急，而且有些怪七姑奶奶不體諒她的心事，卻又不便實說，隻好假裝咳嗽，表示為水煙的煙子的嗆著了，借以暗示七姑奶奶可以歇手了。
“把窗戶開開。”吳鐵口將水煙袋放下，重新提筆，先看七姑奶奶，將她的注意力吸引過來，方始開口說道：“女命跟男命的看法不同。女命以‘克我’為‘夫星’，所以男命的‘正官’、‘偏官’，在女命中都當丈夫來看。這是一句‘總經’，要懂這個道理，才曉得羅四姐的八字，為啥可惜？”七姑奶奶略通命理，聽得懂他的話，羅四姐不十分了了，但為急於聽下文，也微微頷首，表示會意。
“金克木，月上的這個‘辛金’，就是‘甲木’的夫星，壞不壞在時辰上也有個甲，這有個名堂，叫做‘二女爭夫’。”
七姑奶奶與羅四姐不約而同地互看一眼，羅四姐有所示意；七姑奶奶也領會，便代她發言。
“吳先生，你是說另外有個女人，跟羅四姐爭？”“不錯。”
“那末爭得過爭不過呢？”
“爭得過就不可惜了。”吳鐵口說：“二女爭夫，強者為勝。照表麵看，你是甲子，我也是甲子，子水生甲木，好比小孩打架，這麵大人出麵幫兒子，那麵也有大人出來說話，旗鼓相當扯個直。”
“嗯，嗯。”羅四姐這下心領神會，連連說道：“我懂了，我懂了。”
“羅四姐，照規矩說，時上的甲子本來爭不過你的，為啥呢，你的夫星緊靠在你，近水樓台先得月，應該你占上風。可惜‘庚子望未’，辰戌醜未‘四季土’，土生金，對方就是‘財星官’，對夫星倒是大吉大利，對你大壞；壞在‘財損印’！好比小孩子打架一方麵有父母，一方麵父母不在了，是個孤兒。你想，打得過人家，打不過人家？”
這番解說，聽得懂的七姑奶覺得妙不可言：“吳先生，我看看。”
吳鐵口將水牌倒了過來，微側著向羅四姐這麵，讓她們都能得見；七姑奶奶細看一會，指點著向羅四姐說：“你看，庚下這個未，是土；緊靠著我的那個子，是水，水克土。水是財，土是印，所以叫做財損印。沒有辦法，你命中注定，爭不過人家。”
“爭不過人家，怎麽樣呢？”羅四姐問。
這話當然要吳鐵口來回答：“做小！”兩字斬釘截鐵。
羅四姐聽他語聲冷酷無情，大起反感，提高了聲音說：“不願意做小呢！”
“克夫。”
“克過了。”
“還是要做小！”
“偏要做大！
“做大還要克，嫁一個克一個。”
羅四姐臉都氣白了，“我倒不相信——”
一個鐵口，一個硬碰，看看要吵架了，七姑奶奶趕緊拉一拉羅四姐的衣服說：“寧可同爺強；不可同命強，你先聽吳先生說，說得沒有道理再駁也不遲。”
“我如果說得沒有道理，古太太，羅四姐請我吃耳光不還手。”吳鐵口指著水牌說：“羅四姐克過了，八字上也看得出來的，‘印’是蔭覆，在家從父，出嫁從夫，這印是個靠山，丈夫去世，不就是靠山倒了？”說著，抬眼去看。羅四姐臉色比較緩和了，七姑奶奶便說：“為啥還是要做小呢？”
“因為未土克了第一個子水，過去就克第二個子水了，逃不掉的。真的不肯做小，也沒有辦法，所謂‘人各有誌，不能相強’。不過，這一來，前麵的‘財’、‘官’、‘食’就不必再看了。”
“為啥不必再看？”
“人都不在了，看它何用？”
羅四姐大吃一驚，“吳先生，”她問，“你說不肯做小，命就沒有了？”
“當然，未土連克子水；甲木不避，要跟它硬上，好，木克土，甲木有幫手，力量很強，不過你們倒看看未土，年上那個己土是幫手，這還在其次：最厲害是巴火，火生土，源源不絕，請問哪方麵強？五行生克，向來克不到就要被克。這塊未土硬得象塊石頭一樣，草木不生，甲木要鬥它，就好比拿木頭去開山，木頭敲斷，山還是山。”
聽得這番解說，羅四姐象鬥敗了的公雞似的，剛才那種“偏要做大”的倔強之氣，消失得無影無蹤，但心裏卻仍不甘做小。
於是七姑奶奶便要從正麵來談了，“那末，做了小就不要緊了。”她問。
“不是不要緊。是要做了小，就是說肯拿辛金當夫星，然後才能談得到前麵那四個字的好處。”
“你是說，年上月上那四個字？”
“是啊！土生金好比母子，木既嫁了金，就是一家眷屬，沒有再克的道理——”
“吳先生，”七姑奶奶打斷他的話說：“我是問那四個字的好處。”
“好處說不盡。這個八字頂好的是已火那個‘食神’；八字不管男女，有食神一定聰明漂亮。食神足我所生；食神生己、未兩土之財，財生辛官，這就是幫夫運。換句話說，夫星顯耀，全靠我生的這個食神。”
“高明，高明。”七姑奶奶轉臉說道：“四姐，你還有什麽話要請教吳先生。”
羅四姐遲疑了一下，使個眼色；七姑奶奶知道她要說悄悄話，隨即起身走向一邊，羅四姐低聲說道：“七姐，你倒問他，哪種命的人最好？”
“我曉得”。七姑奶奶回到座位上問道：“吳先生，如果要嫁，哪種命的人最好？”
“自然是金命。”
“土命呢？”說著，七姑奶奶微示眼色。
吳鐵口機變極快，應聲而答：“土生金更好。”“喔。”七姑奶奶無所措意似的應聲，然後轉臉問道：“四姐，還有啥要問？”
“一時也想不起。”
說這話就表示她已經相信吳鐵口是“鐵口”，而且要問的心事還多。七姑奶覺得到此為止，自己的設計，至少已有七、八分把握，應該適可而止，便招招手叫小大姐將拜金遞上來，預備取銀票付潤金。
“吳先生，今天真謝謝你，不過還要請你費心，細批一個終身。”
“這——”吳鐵口麵有難色，“這怕一時沒有工夫。”“你少吃兩頓花酒，工夫就有了。”
吳鐵口笑了，“這也是我命裏注定的。”他半開玩笑地說：“‘滿路桃花’的命，不吃花酒，就要赴閻羅王的席，劃不來。”“哼！”七姑奶奶撇撇嘴，作個不屑的神情，接著說道：“我也知道你忙，慢一點倒不要緊，批一定要批得仔細。”
“隻要不限辰光，‘慢工出細貨’，一定的道理。”“那好。”七姑奶奶一麵撿銀票；一麵問道：“吳先生該酬謝你多少？”
“古太太，你知道我這裏的規矩的。全靠托貴人的福，命不好，多送我也不算；命好，我又好意思多要，隨古太太打發好了，總歸不會讓我白送的。”
“白送變成‘送命’了。”七姑奶奶取了一張五十兩銀票，放在桌上說道：“吳先生，你不要嫌少。”
“少是少了一點。不過，我決不嫌。”
“我也曉得依羅四姐的八字，送這點錢是不夠的。好在總還有來請教你的時候，將來補報。”
告辭出門，七姑奶奶邀羅四姐去吃大菜、看東洋戲法。羅四姐托辭頭疼，一定要回家。七姑奶奶心裏明白。吳鐵口的那番斬釘截鐵的論斷，已勾起了她無窮的心事，要回去好好細想，因而並不堅邀，一起坐上她家的馬車，到家以後，關照車案送羅四姐回去。
到了晚上十點多鍾，古應春與胡雪岩相偕從寶善街妓家應酬而回。胡雪岩知道七姑奶奶這天陪羅四姐去算命，是特為來聽消息的。
“這個吳鐵口，實在有點本事。說得連我都相信了。”
要說羅四姐非“做小”不可，原是七姑奶奶對吳鐵口的要求；自己編造的假話，出於他人之口，居然信其為真，這吳鐵口的一套說法，必是其妙無比。這就不但胡雪岩，連古應春亦要聞為快了。
“想起來都要好笑。吳鐵口的話很不客氣，開口克夫，閉口做小，羅四姐動真氣了；哪知到頭來，你們曉得怎麽樣？”
“你不要問了。”古應春說：“隻管你講就是。”“到頭來，她私底下要我問吳鐵口，應該配什麽命好？吳鐵口說，自然是金命。我說土命呢？”七姑奶奶說：“這種地方就真要佩服吳鐵口，他懂我的意思倒不稀奇；厲害的是脫口而出，說土生金，更加好。”
“小爺叔，”古應春笑道：“看起來要好事成雙了。”“都靠七姐成全。”胡雪岩笑嘻嘻地答說。
“你聽見了？”古應春對他妻子說：“一切都要看你的了。”“事情包在我身上！不過急不得。羅四姐的心思，比哪個都靈，如果拔出苗頭來；當我們在騙她，那一來，她什麽話都聽不進去了。所以，這件事我要等她來跟我談；不能我跟她去談，不然，隻怕會露馬腳。”
“說得不錯。”胡雪岩深深點頭，“我不急。”“既然不急，小爺叔索性先回杭州，甩她一甩，事情反倒會快。”
胡雪岩略想一想答說：“我回杭州，過了節再來。”“對！”七姑奶奶又說：“小爺步，你不妨先預備起來，先稟告老太太。”
“老太太也曉得羅四姐的，一定會答應。”
“嬸娘呢？”
“她原說過的，要尋一個幫手。”
“小爺叔，你一定要說好。”七姑奶奶鄭重叮囑，“如果嬸娘不讚成，這件事我不會做的。多年的交情，為此生意見，我劃不來。”
七姑奶奶能跟胡家上下都處得極好，而且深受尊敬，就因為在這些有出入的事情上，極有分寸。胡雪岩並不嫌她的話率直，保證嬸娘說實話，決不會害她將來為難。“那末，我等你的信。”
“好的。我大概過三、四天就要走了。”胡雪岩說：“我看，我要不要再跟她見一次麵？”
“怎麽不要？不要說一次，你天天去看她也不要緊。不過千萬不要提算命的話。”
一直不大開口的古應春提醒他妻子說：“‘滿飯好吃，滿話難說’。你也不要自以為有十足把握。如果羅四姐對她的終身，真的有什麽打算，一定也急於想跟你商量；不過，她不好意思移樽就教，應該你去看她，這才是體諒朋友的道理。”
七姑奶奶欣然接受了丈夫的建議，第二天上午坐車去看羅四姐；到得那裏，已經十點多鍾，隻見客堂中還坐著好些繡戶，卻隻有老馬一個人在應付。
“你們東家呢？”
“說身子不舒服，沒有下樓。”老馬苦笑著說：“我一個人在抓瞎。”
“我來幫忙。”
七姑奶奶在羅四姐平日所坐的位子上坐了下來；來過幾次，也曾參與其事，發料發線、驗收貨色，還不算外行。有疑難之處，喚小大姐上樓問清楚了再發落。不過半個鍾頭，便已畢事。
“我上樓去看看。”七姑奶奶問小大姐：“哪裏不舒服？”“不是身子不舒服。”小大姐悄悄說道：“我們奶奶昨天哭了一晚上，眼睛都哭腫了。”
七姑奶奶大吃一驚，急急問道：“是啥緣故？”“不曉得，我也不敢問。”
七姑奶奶也就不再多說，撩起裙幅上樓，隻見羅四姐臥室中一片漆黑；心知她是眼睛紅腫畏光，便站住了腳，這時帳子中有聲音了。
“是不是七姐？”
“是啊！”
“七姐，你不要動。等我起來扶你。”
“不要，不要！我已經有點看得清楚了。”七姑奶奶扶著門框，慢慢舉步。
“當心，當心！”羅四姐已經起來，拉開窗簾一角，讓光線透入，自己卻背過身去，“七姐，多虧你來，不然老馬一個人真正弄不過來。”
“你怕光。”七姑奶奶說，“仍舊回到帳子裏去吧！”
羅四姐原是如此打算，不獨畏光，也不願讓七姑奶奶看到她哭腫了眼睛，於是答應一聲，仍舊上床；指揮接續而至的小大姐倒茶、預備午飯。
“你不必操心。我來了也象回到家裏一樣，要吃啥會交代她們的。”七姑奶奶在床前一張春凳上坐了下來，悄聲說道：“到底為啥羅？”
“心裏難過。”
“有啥放不開的心事？”
羅四姐不作聲，七姑奶奶也就不必再往下問，探手入帳去，摸她的臉，發覺她一雙眼睛腫得有杏子般大，而且淚痕猶在。
“你不能再哭了！”七姑奶奶用責備的語氣說：“女人家就靠一雙眼睛，身子要自己愛惜，哭瞎了怎麽得了？”“哪裏就會哭瞎了？”羅四姐顧而言他地問：“七姐，你從哪裏來？”
“從家裏來。”七姑奶奶喊小大姐：“你去倒盆熱水，拿條新手巾來，最好是新的絨布。”
這裏為了替羅四姐熱敷消腫。七姑奶奶一麵動手，一麵說話，說胡雪岩要回杭州去過節，就在這兩三天要為他餞行，約羅四姐一起來吃飯。
“哪一天？”
“總要等你眼睛消了腫，能夠出門的時候。”
“這也不過一兩天事。”
“那末，就定在大後天好了。”七姑奶奶又說：“你早點來！早點吃完了，我請你去看戲。”
“我曉得了。”剛說得這一句，自鳴鍾響了，羅四姐默數著是十二下，“我的鍾慢，中午已經過了。”接著便叫小大姐，：“你到館子裏去催一催，菜應該送來了。”
“已經送來了。”
“那你怎麽不開口。菜冷了，還好吃？”
羅四姐接著便罵小大姐。七姑奶奶在一旁解勸，說生了氣虛火上升，對眼睛不好。羅四姐方始住口。
“你把飯開到樓上來。”七姑奶奶關照。“我陪你們奶奶一起吃。”
等把飯開了上來，羅四姐也起來了，不過仍舊背光而坐，始終不讓七姑奶奶看到她的那雙眼睛。
“你到底是為啥傷心？”七姑奶奶說：“我看你也是蠻爽快的人，想不到也會樣想不開。”
“不是想不開，是怨自己命苦。”
“你這樣的八字，還說命苦？”
“怎麽不苦。七姐，你倒想，不是守寡，就要做小。，我越想越不服氣！我倒偏要跟命強一強。”
“你的氣好象還沒有消，算了，算了。後天我請你看戲消消氣。”
“戲我倒不想看，不過，我一定會早去。”
“隻要你早來就好。看不看戲到時候再說。”七姑奶奶問道：“小爺叔回杭州，你要不要帶信帶東西？”“方便不方便？”
“當然方便。他又有人，又有船。”七姑奶奶答說：“船是他們局子裏的差船；用小火輪拖的，又快，又穩當。”
羅四姐點點頭，不提她是否帶信帶物，卻問到胡雪岩的“局子”。七姑奶奶便為她細談“西征”的“上海轉運局”。“克複你們杭州的左大人，你總曉得羅？”
“曉得。”
“左大人現在陝西、甘肅當總督，帶了好幾萬軍隊在那裏打仗。那裏地方苦得很，都靠後路糧台接濟；小爺叔管了頂要緊的一個，就是‘上海轉運局’。”
“運點啥呢？”
“啥都運。頂要緊的是槍炮，左大人打勝仗，全靠小爺叔替他在上海買西洋的槍炮。”
“還有呢？”
“多哩！”七姑奶奶屈著手指說：“軍裝、糧食、藥—”“藥也要運了去？”羅四姐打岔問說。
“怎麽不要？尤其是夏天，藿香正氣丸、辟瘟丹，一運就是幾百上千箱。”
“怪不得。”羅四姐恍然有悟。
“怎麽？”
“那天他同我談，說要開藥店。原來‘肥水不落外人田’。”
“肥水不落外人田的生意還多。不過，他也不敢放手去做。”
“為啥？”羅四姐問。
“要幫手。沒有幫手怎麽做？”
“七姐夫不是一等一的幫手？”
“那是外頭的。內裏還要個好幫手。”七姑奶奶舉例以明，“譬如說，端午節到了，光是送節禮，就要花多少心思，上到京裏的王公大老倌，下到窮親戚，這一張單子開出來嚇壞人。漏了一個得罪人，送得輕了也得罪。”
“送得重了也要得罪人。”羅四姐說，“而且得罪的怕還不止一個。”
“一點不錯。”七姑奶奶沒有再說下去。
到了為胡雪岩餞行的那一天，七姑奶奶剛吃過午飯，羅四姐就到了。一到便問：“七姐，你有沒有工夫？”“啥事情？”
“有工夫，我想請七姐陪我去買帶到杭州的東西。還有，我想請人替我寫封家信。”
七姑奶奶心想，現成有老馬在，家信為什麽要另外請人來寫？顯見得其中另有道理；當時便不提購物，隻談寫信。“你要尋怎樣的人替你寫信？”
“頂好是—羅四姐說：“象七姐你這樣的人。”“我肚子裏這點墨水，不見得比你多，你寫不來信，我也寫不來。”七姑奶奶想了一下說：“這樣，買東西就不必你親自去了，要買啥你說了我叫人去辦。寫信，應春要回來了，我來抓他的差。”
“這樣也好。”
於是，七姑奶奶把她的管家阿福叫了來，由羅四姐關照；吃的、用的，凡是上海的洋廣雜貨，在內地都算難得的珍貴之物，以至於阿富不能不找紙筆來開單子。
“多謝管家。”羅四姐取出一張五十兩的銀票，剛要遞過去，便讓七姑奶奶攔住了。
“不必。我有折子。”
阿福不肯接，要看主婦的意思。七姑奶奶已猜到她所說的那個取貨的折子，必是胡雪岩所送。既然她不肯用，又不願要別人送，那就不必勉強了。
“好了，隨你”
有她這句話，阿福才接了銀票去采辦。
恰好古應春亦已回家，稍微休息一下，便讓七姑奶奶“抓差”，為羅四姐寫家信。
“這樁差使不大好辦。”古應春笑道：“是象測字先生替人寫家信，你說一句我寫一句呢？還是你把大意告訴我，我寫好了給你看，不對再改。”
“哪種方便？”
“當然是說一句寫一句來得方便。”
“那末，我們照方便的做。”
“好！你請過來。”
到得收房裏，古應春鋪紙吮筆，先寫下一句：“母親大人膝下敬稟者”，然後抬眼看著坐在書桌對麵的羅四姐。“七姐夫，請你告訴我娘，我在上海身子很好，請她不要記掛。她的肝氣病好一點沒有？藥不可以斷。我寄五十兩銀子給她，吃藥的錢不可以省。”
“嗯，嗯。”古應春寫完了問：“還有。”
“還有，托人帶去洋廣雜物一網籃，親戚家要分送的，請老人家斟酌。糖食等等，千萬不可讓阿巧多吃—”“阿巧是什麽人？”古應春問。
“是我女兒。”
“托什麽人帶去要不要寫？”
“不要。”
“好。還有呢？”
“還有。”羅四姐想了一下說，“八月節，我回杭州去看她。”“還有？”
“接到信馬上給我回信。”羅四姐又說：“這封信要請烏先生寫。”
“古月胡，還是口天吳？”
“不是。是烏鴉的烏。”
“喔。還有呢？”
“沒有了。”
古應春寫完念了一遍，羅四姐表示滿意，接下來開信封，他問：“怎麽寫法？”
“請問七姐夫，照規矩應該怎麽寫？”
“照規矩，應該寫‘敬煩某人吉便帶交某某人’下麵是‘某某人拜托’。”
“光寫‘敬煩吉便’可以不可以？”
當然可以。古應春是因為她說不必寫明托何人帶交，特意再問一遍，以便印證。現在可以斷定，她是特意不提胡雪岩的名字。何以如此，就頗耐人尋味了。
羅四姐一直到臨走時，才說：“胡大先生，我有一封信，一隻網籃，費你的心帶到杭州，派人送到我家裏。”她將信遞了過去。
“好！東西呢？”
“在我這裏。”七姑奶奶代為答說。
“胡大先生哪天走？”
“後天。”
“那就不送你了。”羅四姐說。
“不客氣，不客氣。”胡雪岩問：要帶啥回來？”“一時也想不起。”
“想起來寫信給我。或者告訴七姐。”
等送羅四姐上了車，七姑奶奶一走進來，迫不及待地問她丈夫：“羅四姐信上寫點啥？”
“原來是應春的大筆！”胡雪岩略顯驚異地說：“怪不得看起來字很熟。”
“我做了一回測字先生。”古應春說：“不過，我也很奇怪，這樣一封信，平淡無奇，她為什麽要托我來寫。平常替她寫家信的人到哪裏去了？”
“當然有道理在內。”七姑奶奶追問著，“你快把信裏的話告訴我。”
那封信，古應春能背得出來，背完了說：“有一點，倒是值得推敲的，她不願意明說，信和網籃是托小爺叔帶去的。”“她有沒有說，為啥指明回信要托烏先生寫？”“沒有。”
胡雪岩要問的話，另是一種，“她還有個女兒？”他說：“她沒有告訴過我。”
“今天就是告訴你了。不過是借應春的嘴。”
“啊，啊！”古應春省悟了，“這就是她故意要托我來寫信的道理。”
“道理還多呢！”七故奶奶接口，“第一，要看小爺叔念不念舊？她娘，小爺叔從前總見過的；如果念舊，就會去看她。”“當然！”胡雪岩說：“我早就想好子，信跟東西親自送去。過節了，總還要送份禮。”
“這樣做就對了。”七姑奶奶又說：“小爺叔，她還要試試你，見了她女兒怎麽樣？”
“嗯！”胡雪岩點點頭，不置可否。
“還有呢？”古應春這天將這三個字說慣，不自覺地滑了出來。
“指明信要托烏先生寫，是怕測字先生說不清楚，寫不出來，馬馬虎虎漏掉了，隻有烏先生靠得住。”
胡雪岩覺得她的推斷，非常正確，體味了好一會，感歎地說：“這羅四姐的心思真深。”
“不光是心思深，還有靈。我說送禮送得輕了得罪人，她說送得重了，也要得罪，而且得罪的不止一個。”七姑奶奶接下來說：“小爺叔，你要不要這個幫手；成功不成功，就看烏先生寫信來了。”