第三部(3) 煙消雲散 五、回光返照
紅頂商人胡雪岩(胡雪岩全傳) 作者：高陽 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從第二天起，阜康照常開門，典當、藥店、絲行，凡是胡雪岩的事業，無不風平浪靜。大家都興致勃勃地注視著初五那一天胡家的喜事，阜康的風潮為一片喜氣所衝淡了。
迎親是在黃昏，但東平巷從遏開始，便擠滿了看熱鬧的人，各式各樣的燈牌、彩亭，排出去兩三裏路，執事人等，一律藍袍黑褂，扛抬的伕子是簇新的藍綢滾紅邊的棉襖，氣派非凡。
其時元寶街胡家，從表麵來看，依舊是一片興旺氣象，裏裏外外，張燈結彩，轎馬紛紛，笑語盈盈，隻是仔細看去，到處都有三、五人聚集在一起，竊竊私議，一見有主人經過，不約而同都縮口不語，茫然地望著遠處，看在眼裏，令人無端起不安之感。
這種情形，同樣地也發生在花園中接待堂客之處，而最令人不安的是，看不見“新娘子”，也就是三小姐，不知道躲在何處？據者媽子、丫頭們悄悄透露的消息，說是三小姐從這天一早就哭，眼淚一直沒有停過。“新娘子”上花轎以前舍不得父母姐妹，哭一場原是不足為奇的事，但一哭一整天，就不能不說是罕見之事了。
不過，熟知胡家情形的客人，便覺得無足為奇。原來這三小姐的生母早逝，她跟胡雪岩在杭州二次失陷於太平軍時，曾共過患難，因此賢惠的胡太太將三小姐視如己出，在比較陌生的堂客麵前，都說她是親生女兒，從小嬌生慣養，加以從她出生不久，胡雪岩便為左宗棠所賞識，家業日興，都說她的命好，格外寵愛，要什麽有什麽，沒有不如意的時候，但偏偏終身大事不如意，在定親以後，才慢慢知道，“新郎倌”阿牛，脾氣同他的小名一樣，粗魯不解溫柔，看唱本，聽說書，離“後花園私訂終身”的“落難公子”的才貌，差得十萬八千裏都不止。
原本就一直委屈在心，不道喜期前夕，會出阜康錢莊擠兌的風潮，可想而知的，一定會有人說她命苦。她也聽說，王善人想結這門親，完全是巴結她家的財勢，如果娘家敗落，將來在夫家的日子就難過了。
她的這種隱痛，大家都猜想得到，但沒有話去安慰她，她也無法向人訴苦，除了哭以外，沒有其他的辦法，可以使她心裏稍為好過些，當然，胡太太與螺螄太太都明白她的心境，但找不出一句紮紮實實的話來安慰她。事實上三小姐的這兩個嫡母與庶母，也是強打精神在應酬賀客，心裏有著說不出的苦，自己都希望怎麽能有一個好消息稍資安慰，哪裏還能挖空心思來安慰別人？
“不要再哭了！眼睛已經紅腫了，怎麽見人？”胡太太隻有這樣子一遍一遍他說，雙眼確是有點腫了，隻有靠丫頭們一遍一遍地打了新手中來替她熱敷消腫。
及至爆竹喧天，人聲鼎沸，花轎已經到門，三小姐猶自垂淚不止，三催四請，隻是不動身。胡太太與螺螄太太還有些親近的女眷，都急得不知如何是好。
還是螺螄太太有主意，請大家退後幾步，將凳子拉一拉近，在梳妝台前緊挨著三小姐坐下，輕聲說道：“你老子養到你十九歲好吃好穿好嫁妝，送你出門，你如果有點良心，也要報答報答你老子。”
這一說很有效驗，三小姐頓時止住了哭聲，雖未開口而看著螺螄太太的眼睛卻在發問：要如何報答。
“你老子一生爭強好勝，尤其是現在這個當口，更加要咬緊牙關撐守。不想。爺要爭氣，兒要撒屁’，你這樣子，把你老子的銳氣都哭掉了！”
“哪個說的？”三小姐胸一挺，一副不服氣的神情。
“這才是，快拿熱毛巾來！”螺螄太太回頭吩咐。
“馬上來！”丫頭答得好響亮。
“三小姐！我有一扣上海匯豐銀行的存折，一萬兩銀子，你私下藏起來，不到要緊時候不要用。”螺螄太太又說：“我想也不會有啥要緊的時候，不過‘人是英雄錢是膽’，有這扣折子，你的膽就壯了。”說著，塞過來一個紙包，並又關照：“圖章是一個金戒指的戒麵，上麵一個‘羅’字。等等到了花轎裏，你頂好把戒指戴在手上。”
她說一句，三小姐點一點頭，心裏雖覺酸楚，但居然能忍住了眼淚。
胡家的喜事，到新郎倌、新娘子“三朝回門”，才算告一段落。但這三天之中，局勢又起了變化，而且激起了不小的風潮。
風潮起在首善之地的京城。十一月初六，上海的消息傳到天津，天津再傳到北京，阜康福頓時被擠，白惟賢無以應付，隻好上起排門，溜之大吉。
地痞起哄，半夜裏打開排門放搶，等巡城禦史趕到，已經不成樣子了。
第二天一早來擠兌的人更多。順天府府尹隻好會同巡城禦史出安民布告，因為京城的老牌錢莊，一共四家，都開在東四牌樓，字號是恒興、恒和、恒利、恒源，有名的所謂“四大恒”，向來信用卓著，這裏受了阜康福的影響，亦是擠滿了要兌現銀的客戶。“四大恒”如果一倒，市麵不堪設想，所以地方官不能不出麵維持，規定銀票一百兩以下照付，一百兩至一千兩暫付五十兩，一千兩以上暫付一百兩。
不過四大恒是勉強維持住了，資本規模較小的錢莊，一擠即倒，市麵大受影響。同時，銀票跌價，錢價上漲，本來銀賤錢貴，有益於小民生計，但由於銀票跌價、物價波動，家無隔宿之糧的平民，未蒙其利，先受其害。這種情形驚動了朝廷，胡雪岩知道大事要不妙了。
其時古應春已經由上海專程趕到杭州，與胡雪岩來共患難。
他們相交三十年，但古應春為人極守分際，對於胡雪岩的事業，有的了解極深，有的便很隔膜，平時為了避嫌疑，不願多打聽，到此地步便顧不得嫌疑不嫌疑了。
“小爺叔，且不說紙包不住火，一張紙戳個洞都不可以，因為大家都要從這個洞中來看內幕，那個洞就會越扯越大。”他很吃力他說：“小爺叔，我看你索性自己把這張紙掀開，先讓大家看個明白，事情反倒容易下手。”
“你是說，我應該倒下來清理？”
“莫非小爺叔沒有轉過這個念頭？”
“轉過。”胡雪岩的聲音有氣無力，“轉過不止一次，就是下不了決心。因為牽連太多。”
“哪些牽連？”
“太多了。”胡雪岩略停一下說：“譬如有些人當初看得起我，把錢存在我這裏，如今一倒下來，打折扣還人家，怎麽說得過去？”
“那麽，我倒請問小爺叔，你是不是有起死回生的把握？拖一拖能夠度過難關，存款可以不折不扣照付？”
胡雪岩無以為答。到極其難堪的僵硬空氣，快使得人要窒息了，他才開口。
“市麵太壞，洋人太厲害，我不曉得怎麽才能翻身？”他說：“從前到處是機會，錢莊不賺典當賺，典當不賺絲上賺，還有借洋債，買軍火，八個壇子七個蓋，蓋來蓋去不會穿幫，現在八個壇子隻有四個蓋，兩隻手再靈活也照顧不到，而況旁邊還有人盯在那裏，專挑你蓋不攏的壇子下手。難，難！”
“小爺叔，你現在至少還有四個蓋，蓋來蓋去，一失手，甚至於旁邊的人來搶你的蓋子，那時候”古應春迸足了勁說出一句話：“那時候，你上吊都沒有人可憐你！”
這話說得胡雪岩毛骨驚然。越拖越壞，拖到拖不下去時，原形畢露，讓人說一句死不足惜，其所謂“一世英名，付之流水”，那是胡雪岩怎麽樣也不能甘心的事。
“來人！”
走來一個丫頭，胡雪岩吩咐她將阿雲喚了來，交代她告訴螺螂太太晚上在百獅樓吃飯，賓主一共四人，客人除了古應春以外，還有一個烏先生，立刻派人去通知。
“我們晚上來好好商量，看到底應該怎麽辦？”胡雪岩說：“此刻我要去找幾個人。”
明耀璀璨，爐火熊熊，佳肴美酒，百獅樓上，富麗精致，一如往昔。賓主四人在表麵上亦看不出有何異樣，倘或一定要找出與平日不同之處，隻是胡雪岩的豪邁氣概消失了。他是如此，其餘的人的聲音也都放低了。
“今天就我們四個人，大家要說心裏的話。”胡雪岩的聲音有些嘶啞，“這兩天，什麽事也不能做，閑工夫反而多了，昨天一個人獨坐無聊，抓了一本《三國演義》看，諸葛亮在茅廬做詩‘大夢誰先覺，我看應春是頭一個從夢裏醒過來的人。應春，你說給烏先生聽。”
古應春這時候的語氣，倒反不如最初那麽激動了，同時，他也有了新的想法，可以作為越拖越壞，亟宜早作了斷的補充理由。
“阜康福一出事，四大恒受擠，京城市麵大受影響，隻怕有言官出來說話。一驚動了養心殿，要想象今天這樣子坐下來慢慢商量，恐怕”他沒有再說下去。
大家都沉默著，不是不說話，而是倒閉清算這件事，關係太重了，必須多想一想。
“四姐，”胡雪岩指名發問：“你的意思呢？”
“拖下去是壞是好，總要拖得下去。”螺螂太太說，“不說外麵，光是老太太那裏，我就覺得拖不下去了。每天裝得沒事似地，實在吃力，老太太到底也是有眼睛的，有點看出來了，一再地問：是不是出了什麽事？到有一天瞞不住了，這一個睛天霹靂打下來，老太太會不會嚇壞？真正叫人擔心。”
這正也是胡雪岩下不得決心的原因之一，不過這時候他的態度有些改變了，心裏在想的是，如何能使胡老太太不受太大的驚嚇。
“我讚成應春先生的辦法，長痛不如短痛。”烏先生說：“大先生既然要我們說心裏的話，有件事我不敢再擺在心裏了，有人說‘雪岩’兩個字就是‘冰山，，前天我叫我孫了抽了一個字來拆”
“是為我的事？”
“是的。”烏先生拿手指蘸著茶汁，在紫檀桌麵上一麵寫，一麵說：“抽出來的是個‘五歸來不看山，的‘’字。這個字不好，冰‘山’一倒，就是牢‘獄’之災。
一聽這話，螺螄太太嚇得臉色大變，胡雪岩便伸出手去扶住她的肩膀，安慰著說：“你不要怕。冰山沒有倒，就不要緊。烏先生一定有說法。”
“是的。測字是觸機，剛剛聽了應春先生的話，我覺得似乎更有道理了。‘’字中間的‘言，就是言官，現在是有座山壓在那裏，不要緊，靠山一倒，言肩出頭，那時候左麵是犬，右麵也是犬，一犬吠日，眾犬吠聲，群起而攻，怎麽吃得消。”
說得合情合理，胡雪岩、古應春都認為不可不信，螺螄大太更不用說，急急問道：“烏先生，靠山不倒莫非點事都沒有了？”
“事情不會一點事沒有，你看左麵這隻犬已經立了起來，張牙舞爪要撲過來咬人，不過隻要言官不出頭就不要緊，肉包子打狗讓它乖乖兒不叫就沒事。”
“不錯，一點不錯！”胡雪岩說：“現在我們就要做兩件事，一件是我馬上去看左大人，一件是趕緊寫信給徐小雲，請他務必在京裏去看幾個喜歡講話的都老爺，好好兒敷衍一下。”
這就是“肉包子打狗”的策略，不過，烏先生認為寫信緩不濟急，要打電報。
“是的。”胡雪岩皺著眉說：“這種事，不能用明碼，一用明碼，盛杏芬馬上就知道了。”
“德藩台同軍機章京聯絡，總有密碼吧？”
“那是軍機處公用的密碼本，為私事萬不得已也隻好說個三兩句話，譬如某人病危，某人去世之類，我的事三兩句話說不清楚。”
“隻要能說三兩句話，就有辦法。”古應春對電報往來的情形很熟悉，“請德藩台打個密電給徐小雲，告訴他加減多少碼，我們就可以用密碼了。”
“啊，啊！這個法子好。應春，你替我擬個稿子。”胡雪岩對螺螄太太說，“你去一趟，請德藩台馬上替我用密碼發。”
於是螺螄太太親自去端來筆硯，古應春取張紙，一揮而就：“密。徐章京小雲兄：另有電，前五十字加計，以後減廿。曉峰。”
這是臨時設計的一種密碼，前麵五十字，照明碼加二十，後麵照碼減二十，這是很簡單的辦法，倉卒之間瞞人耳目之計，要破還是很容易，但到得破了這個密碼，已經事過境遷，秘密傳遞信息的功用已經達到了。倒是“另有電”三字，很有學問，電報生隻以為德馨“另有電”，就不會注意胡雪岩的電報，這樣導人入歧途，是瞞天過海的一計。
於是胡雪岩關照螺螄太太，立刻去看蓮珠，轉請德馨代發密電，同時將他打算第二天專程到江寧去看左宗棠的消息，順便一提，托他向駐在拱宸橋的水師統帶，借一條水火輪拖帶坐船。
“你去了就回來。”胡雪岩特地叮囑，“我等你來收拾行李，”
接下來，胡雪岩請了專辦筆墨的楊師爺來，口述大意，請他即刻草擬致徐用儀的電報稿，又找總管去預備次臼動身的坐船。交代了這些雜務，他開始跟古應春及烏先生商議，如何來倚仗左宗棠這坐靠山，來化險為夷。
“光是左大人幫忙還不夠，要請左大人出麵邀出一個人來，一起幫忙，事情就不要緊了。不過，”古應春皺著眉說：“隻怕左大人不肯向這個人低頭。”
聽到這一句，胡雪岩與烏先生都明白了，這個人指的是李鴻章。如果兩江、直隸，南北洋兩大臣肯聯手來支持胡雪岩，公家存款可以不動，私人存款的大戶，都是當朝顯宦，看他們兩人的麵子，亦不好意思逼提，那在胡雪岩就沒有什麽好為難的了。
“這是死中求活的一著。”烏先生說：“無論如何要請左大人委屈一回。大先生，這步棋實在要早走。”
“說實話！”胡雪岩懊喪地敲自己的額頭，“前幾天腦子裏一團亂絲，除了想繃住場麵以外，什麽念頭都不轉，到了繃不住的時候，已經精神疲力竭，索性賴倒了，聽天由命，啥都不想。說起來，總怪我自己不好。”
“亡羊補牢，尚未為晚。”烏先生說，“如果決定照這條路子去走，場麵還是要繃住，應該切切實實打電報通知各處，無論如何要想法子維持。好比打仗一樣，哪怕隻剩一兵一卒，也要守到底。”
“說得不錯。”胡雪岩深深點頭：“烏先生就請你來擬個電報稿子。”
包先生義不容辭，桌上現成的文房四寶，鋪紙伸毫，一麵想，一麵寫，寫到一半，楊師爺來交卷了。
楊師爺的這個稿子，措詞簡潔含蓄，但說礙不夠透徹，胡雪岩表麵上自然連聲道好，然後說道：“請你放在這裏，等我想一想還有什麽話應該說的。”
也就是楊師爺剛剛退了出去，螺螄太太就回來了，帶來一個頗令人意外的信息：“德藩台說，他要來看你。有好些話當麵跟你談”
“你為啥不說，我去看他。”胡雪岩打斷她的話問。
“我怎麽沒有說？我說了。德藩台硬說他自己來的好。後來蓮珠私下告訴我，你半夜裏到藩台衙門，耳目眾多，會有人說閑話。”
聽這一說，胡雪岩暗暗心驚，同時也很難過，看樣子自己是被監視了，從今以後，一舉一動都要留神。
“德藩台此刻在抽煙，等過足了痛就來。”螺螄太太又說：“密碼沒有發，不過他說他另有辦法，等一下當麵談。”
“喔。”胡雪岩又問：“我要到南京去的話，你同他說了？”
“自然說了，隻怕他就是為此，要趕了來看你。”
“好！先跟他談一談，做事就更加妥當了。”胡雪岩不避賓客，握著她的冰冷的手，憐惜他說：“這麽多袖籠，你就不肯帶一個。”
螺螄太大的袖籠總有十幾個，紫貂、灰鼠、玄狐，叫得出名堂的珍貴皮裘她都有，搭配著皮襖的種類花式來用，可是在眼前這種情形之下，她哪裏還有心思花在服飾上？此時聽胡雪岩一說，想起這十來天眠食不安的日子，眼淚幾乎奪眶而出，趕緊轉身避了開去。
“羅四姐，你慢走。”胡雪岩問道：“等德藩台來了，請他在哪裏坐？”
“在洋客廳好了。那裏比較舒服、方便。”
“對！叫人把洋爐子生起來。”
“曉得了。”螺螄太太答應著，下樓去預備接待賓客。
洋客廳中是壁爐，壁爐前麵有兩張紅絲絨的安樂椅，每張椅子旁邊一張茶幾，主位這麵隻有一壺龍井，客位這麵有酒、有果碟，還有一碟鬆子糖、一碟豬油棗泥麻酥，因為抽鴉片的人都愛甜食，是特為德馨所預備的。
“這麻酥不壞！”德馨拈了一塊放在口中，咀嚼未終，伸手又去拈第二塊了。
在外麵接應待命的螺螄太太，便悄悄問阿雲：“麻酥還有多少？”
“要多少有多少。”
“我是說湖州送來的豬油棗泥麻酥。”
“喔，”阿雲說道：“我去看看。”
“對，你看有多少，都包好了，等下交給德藩台的跟班。”
阿雲奉命而去，螺螄太太便手捧一把細瓷金鏈的小茶壺，貼近板壁去聽賓主談話。
“你要我打密電給徐小雲，不大妥當，軍機處的電報，盛杏蓀的手下沒有不照翻的，這種加減碼了的密碼，他們一看就明白了。”德馨又說：“我是打給我在京的一個朋友，讓他去告訴徐小雲，你有事托他，電報隨後就發。”
“那麽，我是用什麽密碼呢？”
“用我的那本。”德馨說道：“我那個朋友心思很靈，編的密碼，他們破不了的。”
胡雪岩心想，照此一說，密碼也就不密了，因為德馨不會把密碼本惜給他用，擬了稿子交出去，重重周折，經手的人一多，能免秘密泄漏，反為不妙。
與其如此，不如幹脆跟他說明白，“曉翁，我想托徐小雲替我在那些都老爺麵前燒燒香，快過年了，節敬從豐從速，請他們在家納福，不必管閑事，就是幫了我的忙。這些話，如果由曉翁來說，倒顯得比我自己說，來得冠冕些。”他問：“不曉得曉翁肯不肯幫我這個忙？”
“有何不可？”
“謝謝！謝謝！”胡雪岩問：“稿子是曉翁那裏擬，還是我來預備？”
德馨此來是想定了一個宗旨的，胡雪岩的利益，到底不比自己的利益來得重要，但要顧到自己眼前的利益，至少要顧到胡雪岩將來的利益。換句話說：他可以為胡雪岩的將來做任何事，借以換取胡雪岩保全他眼前的利益，所以對於致電徐小雲的要求，不但一口答應，而且覺得正是他向胡雪岩表現義氣的一個機會。
因此，他略一沉吟後問：“你請一位筆下來得的朋友來，我告訴他這個稿子怎麽擬。”
筆下當然是楊師爺來得，但胡雪岩認為古應春比較合適，因為德馨口述的大意，可能會有不甚妥當的話，楊師爺自然照錄不誤，古應春就一定會提出意見，請德馨重新斟酌。
“我有個朋友古應春在這裏，曉翁不也見過的嗎？”
“啊，他在這裏！”德馨很高興他說：“此君豈止見過！那回我到上海很得他的力！快請他來。”
於是叫人將古應春請了來與德馨相見。前年德馨到上海公千，古應春受胡雪岩之托，招待得非常周到，公事完了以後，帶他微服冶遊，消息一點不露，德馨大為滿意，而且一直認為古應春很能幹，有機會要收為己用。因此，一見之下，歡然道故，情意顯得十分殷勤。
“我們辦正事吧！”胡雪岩找個空隙插進去說：“應春，剛才我同德藩台商量，徐小雲那裏，由德藩台出麵托他，第三者的措詞，比較不受拘束。德藩台答應我了，現在要擬個稿子，請德藩台說了意思，請你大筆一揮。有啥沒有弄明白的地方，你提出來請教德藩台。”
古應春對這一暗示，當然默喻，點一點頭說：“等我來找張紙。”
“那裏不是筆硯！”
“不！”古應春從身上掏出一支鉛筆來，“我要找一張厚一點的紙。最好是高麗箋。”
“有，有！”螺螄太太在門口答應。
話雖如此，高麗箋卻一時無處去覓，不過找到一張很厚的洋紙。等古應春持筆在手，看著德馨時，他站起來背手踱了幾步，開始口述。
“這個電報要說得透徹，第一段敘時局艱難，市麵極壞，上海商號倒閑，不知凡幾，這是非常之變，非一人一家之咎。”
古應春振筆如飛，將第一段的要點記下來以後，抬頭說道：“德公，請示第二段。”
“第二段要講雪岩的實力，跟洋商為了收絲買繭這件事，合力相謀。此外，還有一層說法，你們兩位看，要不要提？”德馨緊接著說：“朝廷命沿省疆臣備戰，備戰等於打仗，打仗要錢，兩江藩庫空虛，左爵相向雪岩作將伯之呼，不能不勉力相助，以致頭寸更緊，亦是被擠的原因之一。”
“不必，不必！”胡雪岩表示異議，“這一來，一定得罪好些人，尤其是李合肥，更不高興。”
“我亦覺得不提為妙。”古應春附和著說：“如果徐小雲把這話透露給都老爺，一定節外生枝，把左大人牽涉進去，反而害他為難。”
“對，對！就不提。”德馨停了下來，等古應春筆停下來時，才講第三段。
第三段是說胡雪岩非常負責，但信用已受影響，維持格外吃力，如今是在安危成敗關頭，是能安度難關，還是一敗塗地，要看各方麵的態度而定，如果體諒他情非得已，相信他負責到底，他就一定能無負公私存戶，倘或目光短視，急於提存兌現，甚至唯恐天下不亂，出以落井下石之舉，隻怕損人不利己，胡雪岩固然倒下來，存戶隻怕亦是所得無幾。
這一段話，胡雪岩與古應春都認為需要推敲，不過意見是古應春提出來的，說“落井下石”似乎暗指李鴻章，而損人不利己，隻怕所得無幾，更足以引起存戶的恐慌，尤其是公款，可以用查封的手段保全債權，而私人存戶，勢力不及公家，唯一的自保之計是，搶在前麵，先下手為強。那一來不是自陷於危地？
“說得也是。”德馨趁機表明誠意，“我完全是說公道話，如果你們覺得不妥，怎麽說都行。”
“我看，隻說正麵，不提反麵。”
這就是說，要大家對胡雪岩體諒情非得已，相信負責到底。德馨自然同意，接下來講第四段。
這一段說到最緊要的地方，但卻要言不煩地隻要說出自己這方麵的希望，在京處於要津的徐用儀，自會有透徹的了解，但接下來需要胡雪岩作一個安排，應該先商量好。
“馬上過年了，”他看著胡雪岩說：“今年的炭敬、節敬，你還送不送？”
“當然照送。”胡雪岩毫不遲疑地回答，還加了一句：“恐怕還要多送。”
“你是怎麽送法？”德馨問說：“阜康福今年不能來辦這件事了，你托誰去辦？款子從哪裏撥？”
這一問，胡雪岩才覺得事情很麻煩，一時意亂如麻，怔怔地看著德馨，無以為答。
這時古應春忍不住開口了：“事到如今，既然托了徐小雲，索性一客不煩二主，都托他吧。”
“是的。我也是這麽想。”德馨說道：“雪岩如果同意，咱們再商量步驟。”
“我同意。”
“好！現在再談款子從哪裏撥？這方麵我是外行，隻有你們自己琢磨。”
於是胡雪岩與古應春稍作研究，便決定了辦法，由匯豐銀行匯一筆款子給徐用儀，請他支配。為了遮人耳目，這筆款子要由古應春出麵來匯。當然，這一點先要在密電中交代明白。
要斟酌的是不知道應該匯多少？胡雪岩想了一會說：“我記得去年一共花了三萬有餘、四萬不到。”胡雪岩說：“今年要多送，就應該匯六萬銀子。”
“至於哪個該送多少？汪敬賢那裏有單子，請小雲找他去拿就是。”胡雪岩說。
德馨點點頭說：“電報上應該這麽說：雪岩雖在難中，對言路諸公及本省京官卒歲之年，仍極關懷，現由某某人出麵自匯豐匯銀六萬兩至京，請他從汪敬賢處取來上年送炭敬、節敬名單，酌是加送，並為雪岩致意，隻要對這一次阜康風潮，視若無事，不聞不問，則加以時日，難關定可安度。即此便是成全雪岩了。至於對雪岩有成見、或者素不好嘩眾取寵者，尤望加意安撫。”
這段話，意思非常明白，措詞也還妥當，古應春幾乎一字不更地照錄，然後又將全稿細細修正，再用毛筆謄出清稿，請德馨與胡雪岩過目。
“很好！”德馨將稿子交給胡雪岩：“請你再細看一遍。”
“不必看了。拜托，拜托。”胡雪岩拱拱手說。
於是等德馨收起電報稿，古應春道聲“失陪”，悄悄退下來以後，賓主複又開始密談。
“雪岩，咱們的交情，跟弟兄沒有什麽分別，所以我說話沒有什麽忌諱，否則反倒容易誤事。你說是不是？”
一聽這段話，胡雪岩心裏就有數了，他是早就抱定了宗旨的，不論怎麽樣，要出以光明磊落。
生意失敗，還可以重新來過，做人失敗不但再無複起的機會，而且幾十年的聲名，付之東流，還是他寧死不願見的事。
於是，他略想一想，慨然答說：“曉翁，路遙知馬力，日久見人心，你今天晚上肯這樣來，就是同我共患難。尤其是你剛才同我說的一番話，不枉我們相交一場。曉翁，我完全是自作孽，開頭把事情看輕了，偏偏又夾了小女的喜事，把頂寶貴的幾天光陰耽誤了。從現在起，我不能再走錯一步。其實，恐怕也都嫌晚了，盡人事聽天命而已。趁現在我不能作主的時候，曉翁，你有話盡管說，我一定遵辦。”
德馨巴不得他有這句話，當好說道：“雪岩，咱們往好處想，可是不能不作最壞的打算。我有張單子在這裏，你斟酌，隻要你說一句‘不要緊，，這張單子上的人，都歸我替你去挺。”
這張單子三寸高，六、七寸寬，蠅頭小楷密密麻麻地寫滿了，胡雪岩一拿到手，先就煩了，欲待細看，卻又以老花眼鏡不在手邊，將那張單子拉遠移近，總是看不清楚，頭都有些發暈了。這一陣的胡雪岩，食不甘味，寢不安枕，隻以虛火上炎，看來依舊紅光滿麵，其實是硬撐著的一個空架子，此時又急又氣，突然雙眼發黑，往後一倒，幸虧舶來的安樂椅，底座結實，文風不動，但旁邊茶幾上的一碗茶，卻上他帶翻了，細瓷茶碗落地，碎成好幾片，聲音雖下大，但已足以使得在隔室的螺螄太太吃驚了。
“阿呀呀！”她一奔進來便情不自禁地大嚷，而且將杭州的土話都擠出來了，“甲格地，甲格地？”
這是有音無字的一句鄉談，猶之乎北方人口中的驚詫：“怎麽啦？”她一麵說，一麵上前來掐胡雪岩的“人中”。
鼻底唇上這道溝名謂“人中”，據說一個人昏厥需要急救時，掐人中是最有效的辦法。不過胡雪岩隻是虛弱，並未昏厥，人雖倒在安樂椅上，仿佛呼吸都停了似的，其實心裏清楚得很。此刻讓螺螄太太養了多年的長指甲死命一掐，疼得眼淚直流，象“炸屍”似地蹦了起來，將德馨嚇了一大跳。嚇過以後，倒是欣喜，“好了！好了！”他說，“大概是心境的緣故。”
螺蜘太太已領悟到其中的原因，“也不光是心境不好，睡不熟、吃不好，人太虛了。”接著便喊：“阿雲，阿雲！”
將阿雲喚了進來，是吩咐“開點心”，燕窩粥加鴿蛋，但另有一碗參湯，原是早就為胡雪岩預備著的，隻以有貴客在，她覺得主人不便獨享，所以沒有拿出來，這時候說不得了，隻好做個虛偽人情。
“那碗參湯，你另外拿個碗分做兩半，一碗敬藩台。”
這碗參湯，是慈禧太後賜胡老太太的吉林老山人參所熬成的，補中益氣，確具功效。胡雪岩的精神很快地恢複了，拿起單子來隻看最後，總數是三十二萬多銀子。
“曉翁，”他說，“現款怕湊不出這許多，我拿容易變錢的細軟抵給你。”
“細”是珠寶，“軟”指皮貨字畫，以此作抵，估價很難，但德馨相信他隻會低估，不會高算，心裏很放心，但口頭上卻隻有一番說詞。
“雪岩，我拿這個單子給你看，也不過是提醒你，有這些款子是我跟小妾的來頭，並沒有打算馬上要。事到如今，我想你總帳總算過吧，人欠欠人，到底有多少，能不能抵得過來？”
問到這話，胡雪岩心裏又亂又煩，但德馨深夜見訪，至少在表麵上是跟朋友共患難，他不能不定下心來，好好想一想，作個比較懇切的答複。當然，“算總帳”這件事，是一直索繞在他心頭的，不過想想就想不下去了，所以隻是些斷斷續續、支離破碎的思緒，此時耐著性子，理了一下，才大致可以說出一個完整的想法。
“要說人欠欠人，兩相比較，照我的算法，足足有餘，天津、上海兩處的存貨——絲跟繭子，照市價值到九百萬，二十九家典當，有的是同人家合夥的，通扯來算，獨資有二十家，每家架本算它十萬兩，就是兩百萬，胡慶餘堂起碼要值五十萬。至於住的房子，就很難說。”
“現住的房子不必算。”德馨問說：“古董字畫呢？”
提到古董字畫，胡雪岩但有苦笑，因為贗鼎的居多，而且胡雪岩買古董字畫，隻是揮霍，絕少還價。有一回一個“古董鬼”說了一句：“胡大先生，我是實實惠惠照本錢賣，沒有賺你的錢。”胡雪岩大為不悅，揮揮手說道：“你不賺我的錢，賺哪個的錢？”
有這段的故事一傳，“古董鬼”都是漫夭討價，胡雪岩說一句：“大貴了。”人家就會老實承認，笑嘻嘻他說：“遇到財神，該我的運氣來了。”在這種情況下，除非真的要價要得太離譜，通常都是寫個條子到帳房支款，當然帳戶要回扣是必然的。
他的這種作風，德馨也知道，便不再提古董字畫，屈著手指計算：“九百加兩百，一千一，再加五十，一共是一千一百五十萬。欠人呢？”“連官款在內，大概八百萬。”
“那還多下三百五十萬，依舊可算豪富。”
“這是我的一把如意算盤。”胡雪岩哀傷他說：“如果能夠相抵，留下住身房子，還有幾百畝田，日子能過得象個樣子，我就心滿意足了。”
“怎麽呢？”
“毛病就在絲上”
原來胡雪岩近年來做絲生意，已經超出在商言商的範圍，而是為了維護江浙養繭人家，幾百萬人的生計，跟洋商鬥法，就跟打仗一樣，論虛實，講攻守，洋商聯合在一起，實力充足，千方百計進攻，胡雪岩孤軍應戰，唯有苦撐待變。這情形就跟圍城一樣，洋商大軍壓境，吃虧是勞師遠征，利於速戰；被圍的胡雪岩，利於以逸待勞，隻要內部安定，能夠堅守，等圍城的敵軍，師老無功，軍心渙散而撤退時，開城追擊，可以大獲全勝。
但自上海阜康的風潮一起，就好比城內生變，但兵不厭詐，如果出之以鎮靜，對方摸不透他的虛實，仍有化險為夷的希望。這就是胡雪岩照樣維持場麵，而且亦決不鬆口打算拋售存貨的道理。
“一鬆口就是投降，一投降就聽人擺布了。九百萬的貨色，說不定隻能打個倒八折”
“雪岩，我沒有聽懂。”德馨插嘴問道：“什麽叫‘倒八折’？”
“倒八折就是隻剩兩成，九百萬的貨色，隻值一百八十萬。洋商等的就是這一天。曉翁，且不說生意盈虧，光是這口氣我就咽不下。不過，”胡雪岩的眼角潤濕了，“看樣子怕非走到這一步不可了！”
德馨不但從未見胡雪岩掉過眼淚，聽都未曾聽說過，因此心裏亦覺淒淒惻惻的，非常難過，隻是無言相慰。
“象我這種情形，在外國，譬如美國、英國，甚至於日本，公家一定會出麵來維持。”胡雪岩又說：“我心裏在想，我吃虧無所謂，隻要便宜不落外方，假如朝廷能出四百五十萬銀子，我全部貨色打對折賣掉，或者朝廷有句話，胡某人的公私虧欠，一概歸公家來料理，我把我的生意全部交出來，亦都認了。無奈唉！”他搖搖頭不想再說下去了。
“這倒不失為一個光明磊落、快刀斬亂麻的辦法！”德馨很興奮他說：“何不請左爵相出麵代奏？”
“沒有用！”胡雪岩搖搖頭：“朝廷現在籌兵費要緊，何況閻大人管戶部，他這把算盤精得很，一定不讚成。”“閻大人”指協辦大學士閻敬銘，以善於理財聞名，而他的理財之道是“量人為出、省吃儉用”八個字，對胡雪岩富埒王侯的生活起居，一向持有極深的成見，決不肯在此時加以援手的。
“那麽，”德馨有些困惑了，“你不想請左爵相出麵幫你的忙，你去看他幹嗎？”
“也不是我不想請他出麵，不過，我覺得沒有用，當然，我要看他的意思。曉翁，你曉得的，左大人是我的靠山，這座靠山不能倒。”接著胡雪岩談起烏先生拆那個“”字的說法。
不道德馨亦深好此道，立即問說：“烏先生在不在？”
“不知道走了沒有？”
胡雪岩起身想找螺螄太太去問，她已聽見他們的話，自己走了進來說：“烏先生今天在這裏，就不知道睡了沒有？”
“你叫人去看看。”
“如果睡了，就算了。”德馨接口：“深夜驚動，於心不安。”
迎親是在黃昏，但東平巷從遏開始，便擠滿了看熱鬧的人，各式各樣的燈牌、彩亭，排出去兩三裏路，執事人等，一律藍袍黑褂，扛抬的伕子是簇新的藍綢滾紅邊的棉襖，氣派非凡。
其時元寶街胡家，從表麵來看，依舊是一片興旺氣象，裏裏外外，張燈結彩，轎馬紛紛，笑語盈盈，隻是仔細看去，到處都有三、五人聚集在一起，竊竊私議，一見有主人經過，不約而同都縮口不語，茫然地望著遠處，看在眼裏，令人無端起不安之感。
這種情形，同樣地也發生在花園中接待堂客之處，而最令人不安的是，看不見“新娘子”，也就是三小姐，不知道躲在何處？據者媽子、丫頭們悄悄透露的消息，說是三小姐從這天一早就哭，眼淚一直沒有停過。“新娘子”上花轎以前舍不得父母姐妹，哭一場原是不足為奇的事，但一哭一整天，就不能不說是罕見之事了。
不過，熟知胡家情形的客人，便覺得無足為奇。原來這三小姐的生母早逝，她跟胡雪岩在杭州二次失陷於太平軍時，曾共過患難，因此賢惠的胡太太將三小姐視如己出，在比較陌生的堂客麵前，都說她是親生女兒，從小嬌生慣養，加以從她出生不久，胡雪岩便為左宗棠所賞識，家業日興，都說她的命好，格外寵愛，要什麽有什麽，沒有不如意的時候，但偏偏終身大事不如意，在定親以後，才慢慢知道，“新郎倌”阿牛，脾氣同他的小名一樣，粗魯不解溫柔，看唱本，聽說書，離“後花園私訂終身”的“落難公子”的才貌，差得十萬八千裏都不止。
原本就一直委屈在心，不道喜期前夕，會出阜康錢莊擠兌的風潮，可想而知的，一定會有人說她命苦。她也聽說，王善人想結這門親，完全是巴結她家的財勢，如果娘家敗落，將來在夫家的日子就難過了。
她的這種隱痛，大家都猜想得到，但沒有話去安慰她，她也無法向人訴苦，除了哭以外，沒有其他的辦法，可以使她心裏稍為好過些，當然，胡太太與螺螄太太都明白她的心境，但找不出一句紮紮實實的話來安慰她。事實上三小姐的這兩個嫡母與庶母，也是強打精神在應酬賀客，心裏有著說不出的苦，自己都希望怎麽能有一個好消息稍資安慰，哪裏還能挖空心思來安慰別人？
“不要再哭了！眼睛已經紅腫了，怎麽見人？”胡太太隻有這樣子一遍一遍他說，雙眼確是有點腫了，隻有靠丫頭們一遍一遍地打了新手中來替她熱敷消腫。
及至爆竹喧天，人聲鼎沸，花轎已經到門，三小姐猶自垂淚不止，三催四請，隻是不動身。胡太太與螺螄太太還有些親近的女眷，都急得不知如何是好。
還是螺螄太太有主意，請大家退後幾步，將凳子拉一拉近，在梳妝台前緊挨著三小姐坐下，輕聲說道：“你老子養到你十九歲好吃好穿好嫁妝，送你出門，你如果有點良心，也要報答報答你老子。”
這一說很有效驗，三小姐頓時止住了哭聲，雖未開口而看著螺螄太太的眼睛卻在發問：要如何報答。
“你老子一生爭強好勝，尤其是現在這個當口，更加要咬緊牙關撐守。不想。爺要爭氣，兒要撒屁’，你這樣子，把你老子的銳氣都哭掉了！”
“哪個說的？”三小姐胸一挺，一副不服氣的神情。
“這才是，快拿熱毛巾來！”螺螄太太回頭吩咐。
“馬上來！”丫頭答得好響亮。
“三小姐！我有一扣上海匯豐銀行的存折，一萬兩銀子，你私下藏起來，不到要緊時候不要用。”螺螄太太又說：“我想也不會有啥要緊的時候，不過‘人是英雄錢是膽’，有這扣折子，你的膽就壯了。”說著，塞過來一個紙包，並又關照：“圖章是一個金戒指的戒麵，上麵一個‘羅’字。等等到了花轎裏，你頂好把戒指戴在手上。”
她說一句，三小姐點一點頭，心裏雖覺酸楚，但居然能忍住了眼淚。
胡家的喜事，到新郎倌、新娘子“三朝回門”，才算告一段落。但這三天之中，局勢又起了變化，而且激起了不小的風潮。
風潮起在首善之地的京城。十一月初六，上海的消息傳到天津，天津再傳到北京，阜康福頓時被擠，白惟賢無以應付，隻好上起排門，溜之大吉。
地痞起哄，半夜裏打開排門放搶，等巡城禦史趕到，已經不成樣子了。
第二天一早來擠兌的人更多。順天府府尹隻好會同巡城禦史出安民布告，因為京城的老牌錢莊，一共四家，都開在東四牌樓，字號是恒興、恒和、恒利、恒源，有名的所謂“四大恒”，向來信用卓著，這裏受了阜康福的影響，亦是擠滿了要兌現銀的客戶。“四大恒”如果一倒，市麵不堪設想，所以地方官不能不出麵維持，規定銀票一百兩以下照付，一百兩至一千兩暫付五十兩，一千兩以上暫付一百兩。
不過四大恒是勉強維持住了，資本規模較小的錢莊，一擠即倒，市麵大受影響。同時，銀票跌價，錢價上漲，本來銀賤錢貴，有益於小民生計，但由於銀票跌價、物價波動，家無隔宿之糧的平民，未蒙其利，先受其害。這種情形驚動了朝廷，胡雪岩知道大事要不妙了。
其時古應春已經由上海專程趕到杭州，與胡雪岩來共患難。
他們相交三十年，但古應春為人極守分際，對於胡雪岩的事業，有的了解極深，有的便很隔膜，平時為了避嫌疑，不願多打聽，到此地步便顧不得嫌疑不嫌疑了。
“小爺叔，且不說紙包不住火，一張紙戳個洞都不可以，因為大家都要從這個洞中來看內幕，那個洞就會越扯越大。”他很吃力他說：“小爺叔，我看你索性自己把這張紙掀開，先讓大家看個明白，事情反倒容易下手。”
“你是說，我應該倒下來清理？”
“莫非小爺叔沒有轉過這個念頭？”
“轉過。”胡雪岩的聲音有氣無力，“轉過不止一次，就是下不了決心。因為牽連太多。”
“哪些牽連？”
“太多了。”胡雪岩略停一下說：“譬如有些人當初看得起我，把錢存在我這裏，如今一倒下來，打折扣還人家，怎麽說得過去？”
“那麽，我倒請問小爺叔，你是不是有起死回生的把握？拖一拖能夠度過難關，存款可以不折不扣照付？”
胡雪岩無以為答。到極其難堪的僵硬空氣，快使得人要窒息了，他才開口。
“市麵太壞，洋人太厲害，我不曉得怎麽才能翻身？”他說：“從前到處是機會，錢莊不賺典當賺，典當不賺絲上賺，還有借洋債，買軍火，八個壇子七個蓋，蓋來蓋去不會穿幫，現在八個壇子隻有四個蓋，兩隻手再靈活也照顧不到，而況旁邊還有人盯在那裏，專挑你蓋不攏的壇子下手。難，難！”
“小爺叔，你現在至少還有四個蓋，蓋來蓋去，一失手，甚至於旁邊的人來搶你的蓋子，那時候”古應春迸足了勁說出一句話：“那時候，你上吊都沒有人可憐你！”
這話說得胡雪岩毛骨驚然。越拖越壞，拖到拖不下去時，原形畢露，讓人說一句死不足惜，其所謂“一世英名，付之流水”，那是胡雪岩怎麽樣也不能甘心的事。
“來人！”
走來一個丫頭，胡雪岩吩咐她將阿雲喚了來，交代她告訴螺螂太太晚上在百獅樓吃飯，賓主一共四人，客人除了古應春以外，還有一個烏先生，立刻派人去通知。
“我們晚上來好好商量，看到底應該怎麽辦？”胡雪岩說：“此刻我要去找幾個人。”
明耀璀璨，爐火熊熊，佳肴美酒，百獅樓上，富麗精致，一如往昔。賓主四人在表麵上亦看不出有何異樣，倘或一定要找出與平日不同之處，隻是胡雪岩的豪邁氣概消失了。他是如此，其餘的人的聲音也都放低了。
“今天就我們四個人，大家要說心裏的話。”胡雪岩的聲音有些嘶啞，“這兩天，什麽事也不能做，閑工夫反而多了，昨天一個人獨坐無聊，抓了一本《三國演義》看，諸葛亮在茅廬做詩‘大夢誰先覺，我看應春是頭一個從夢裏醒過來的人。應春，你說給烏先生聽。”
古應春這時候的語氣，倒反不如最初那麽激動了，同時，他也有了新的想法，可以作為越拖越壞，亟宜早作了斷的補充理由。
“阜康福一出事，四大恒受擠，京城市麵大受影響，隻怕有言官出來說話。一驚動了養心殿，要想象今天這樣子坐下來慢慢商量，恐怕”他沒有再說下去。
大家都沉默著，不是不說話，而是倒閉清算這件事，關係太重了，必須多想一想。
“四姐，”胡雪岩指名發問：“你的意思呢？”
“拖下去是壞是好，總要拖得下去。”螺螂太太說，“不說外麵，光是老太太那裏，我就覺得拖不下去了。每天裝得沒事似地，實在吃力，老太太到底也是有眼睛的，有點看出來了，一再地問：是不是出了什麽事？到有一天瞞不住了，這一個睛天霹靂打下來，老太太會不會嚇壞？真正叫人擔心。”
這正也是胡雪岩下不得決心的原因之一，不過這時候他的態度有些改變了，心裏在想的是，如何能使胡老太太不受太大的驚嚇。
“我讚成應春先生的辦法，長痛不如短痛。”烏先生說：“大先生既然要我們說心裏的話，有件事我不敢再擺在心裏了，有人說‘雪岩’兩個字就是‘冰山，，前天我叫我孫了抽了一個字來拆”
“是為我的事？”
“是的。”烏先生拿手指蘸著茶汁，在紫檀桌麵上一麵寫，一麵說：“抽出來的是個‘五歸來不看山，的‘’字。這個字不好，冰‘山’一倒，就是牢‘獄’之災。
一聽這話，螺螄太太嚇得臉色大變，胡雪岩便伸出手去扶住她的肩膀，安慰著說：“你不要怕。冰山沒有倒，就不要緊。烏先生一定有說法。”
“是的。測字是觸機，剛剛聽了應春先生的話，我覺得似乎更有道理了。‘’字中間的‘言，就是言官，現在是有座山壓在那裏，不要緊，靠山一倒，言肩出頭，那時候左麵是犬，右麵也是犬，一犬吠日，眾犬吠聲，群起而攻，怎麽吃得消。”
說得合情合理，胡雪岩、古應春都認為不可不信，螺螄大太更不用說，急急問道：“烏先生，靠山不倒莫非點事都沒有了？”
“事情不會一點事沒有，你看左麵這隻犬已經立了起來，張牙舞爪要撲過來咬人，不過隻要言官不出頭就不要緊，肉包子打狗讓它乖乖兒不叫就沒事。”
“不錯，一點不錯！”胡雪岩說：“現在我們就要做兩件事，一件是我馬上去看左大人，一件是趕緊寫信給徐小雲，請他務必在京裏去看幾個喜歡講話的都老爺，好好兒敷衍一下。”
這就是“肉包子打狗”的策略，不過，烏先生認為寫信緩不濟急，要打電報。
“是的。”胡雪岩皺著眉說：“這種事，不能用明碼，一用明碼，盛杏芬馬上就知道了。”
“德藩台同軍機章京聯絡，總有密碼吧？”
“那是軍機處公用的密碼本，為私事萬不得已也隻好說個三兩句話，譬如某人病危，某人去世之類，我的事三兩句話說不清楚。”
“隻要能說三兩句話，就有辦法。”古應春對電報往來的情形很熟悉，“請德藩台打個密電給徐小雲，告訴他加減多少碼，我們就可以用密碼了。”
“啊，啊！這個法子好。應春，你替我擬個稿子。”胡雪岩對螺螄太太說，“你去一趟，請德藩台馬上替我用密碼發。”
於是螺螄太太親自去端來筆硯，古應春取張紙，一揮而就：“密。徐章京小雲兄：另有電，前五十字加計，以後減廿。曉峰。”
這是臨時設計的一種密碼，前麵五十字，照明碼加二十，後麵照碼減二十，這是很簡單的辦法，倉卒之間瞞人耳目之計，要破還是很容易，但到得破了這個密碼，已經事過境遷，秘密傳遞信息的功用已經達到了。倒是“另有電”三字，很有學問，電報生隻以為德馨“另有電”，就不會注意胡雪岩的電報，這樣導人入歧途，是瞞天過海的一計。
於是胡雪岩關照螺螄太太，立刻去看蓮珠，轉請德馨代發密電，同時將他打算第二天專程到江寧去看左宗棠的消息，順便一提，托他向駐在拱宸橋的水師統帶，借一條水火輪拖帶坐船。
“你去了就回來。”胡雪岩特地叮囑，“我等你來收拾行李，”
接下來，胡雪岩請了專辦筆墨的楊師爺來，口述大意，請他即刻草擬致徐用儀的電報稿，又找總管去預備次臼動身的坐船。交代了這些雜務，他開始跟古應春及烏先生商議，如何來倚仗左宗棠這坐靠山，來化險為夷。
“光是左大人幫忙還不夠，要請左大人出麵邀出一個人來，一起幫忙，事情就不要緊了。不過，”古應春皺著眉說：“隻怕左大人不肯向這個人低頭。”
聽到這一句，胡雪岩與烏先生都明白了，這個人指的是李鴻章。如果兩江、直隸，南北洋兩大臣肯聯手來支持胡雪岩，公家存款可以不動，私人存款的大戶，都是當朝顯宦，看他們兩人的麵子，亦不好意思逼提，那在胡雪岩就沒有什麽好為難的了。
“這是死中求活的一著。”烏先生說：“無論如何要請左大人委屈一回。大先生，這步棋實在要早走。”
“說實話！”胡雪岩懊喪地敲自己的額頭，“前幾天腦子裏一團亂絲，除了想繃住場麵以外，什麽念頭都不轉，到了繃不住的時候，已經精神疲力竭，索性賴倒了，聽天由命，啥都不想。說起來，總怪我自己不好。”
“亡羊補牢，尚未為晚。”烏先生說，“如果決定照這條路子去走，場麵還是要繃住，應該切切實實打電報通知各處，無論如何要想法子維持。好比打仗一樣，哪怕隻剩一兵一卒，也要守到底。”
“說得不錯。”胡雪岩深深點頭：“烏先生就請你來擬個電報稿子。”
包先生義不容辭，桌上現成的文房四寶，鋪紙伸毫，一麵想，一麵寫，寫到一半，楊師爺來交卷了。
楊師爺的這個稿子，措詞簡潔含蓄，但說礙不夠透徹，胡雪岩表麵上自然連聲道好，然後說道：“請你放在這裏，等我想一想還有什麽話應該說的。”
也就是楊師爺剛剛退了出去，螺螄太太就回來了，帶來一個頗令人意外的信息：“德藩台說，他要來看你。有好些話當麵跟你談”
“你為啥不說，我去看他。”胡雪岩打斷她的話問。
“我怎麽沒有說？我說了。德藩台硬說他自己來的好。後來蓮珠私下告訴我，你半夜裏到藩台衙門，耳目眾多，會有人說閑話。”
聽這一說，胡雪岩暗暗心驚，同時也很難過，看樣子自己是被監視了，從今以後，一舉一動都要留神。
“德藩台此刻在抽煙，等過足了痛就來。”螺螄太太又說：“密碼沒有發，不過他說他另有辦法，等一下當麵談。”
“喔。”胡雪岩又問：“我要到南京去的話，你同他說了？”
“自然說了，隻怕他就是為此，要趕了來看你。”
“好！先跟他談一談，做事就更加妥當了。”胡雪岩不避賓客，握著她的冰冷的手，憐惜他說：“這麽多袖籠，你就不肯帶一個。”
螺螄太大的袖籠總有十幾個，紫貂、灰鼠、玄狐，叫得出名堂的珍貴皮裘她都有，搭配著皮襖的種類花式來用，可是在眼前這種情形之下，她哪裏還有心思花在服飾上？此時聽胡雪岩一說，想起這十來天眠食不安的日子，眼淚幾乎奪眶而出，趕緊轉身避了開去。
“羅四姐，你慢走。”胡雪岩問道：“等德藩台來了，請他在哪裏坐？”
“在洋客廳好了。那裏比較舒服、方便。”
“對！叫人把洋爐子生起來。”
“曉得了。”螺螄太太答應著，下樓去預備接待賓客。
洋客廳中是壁爐，壁爐前麵有兩張紅絲絨的安樂椅，每張椅子旁邊一張茶幾，主位這麵隻有一壺龍井，客位這麵有酒、有果碟，還有一碟鬆子糖、一碟豬油棗泥麻酥，因為抽鴉片的人都愛甜食，是特為德馨所預備的。
“這麻酥不壞！”德馨拈了一塊放在口中，咀嚼未終，伸手又去拈第二塊了。
在外麵接應待命的螺螄太太，便悄悄問阿雲：“麻酥還有多少？”
“要多少有多少。”
“我是說湖州送來的豬油棗泥麻酥。”
“喔，”阿雲說道：“我去看看。”
“對，你看有多少，都包好了，等下交給德藩台的跟班。”
阿雲奉命而去，螺螄太太便手捧一把細瓷金鏈的小茶壺，貼近板壁去聽賓主談話。
“你要我打密電給徐小雲，不大妥當，軍機處的電報，盛杏蓀的手下沒有不照翻的，這種加減碼了的密碼，他們一看就明白了。”德馨又說：“我是打給我在京的一個朋友，讓他去告訴徐小雲，你有事托他，電報隨後就發。”
“那麽，我是用什麽密碼呢？”
“用我的那本。”德馨說道：“我那個朋友心思很靈，編的密碼，他們破不了的。”
胡雪岩心想，照此一說，密碼也就不密了，因為德馨不會把密碼本惜給他用，擬了稿子交出去，重重周折，經手的人一多，能免秘密泄漏，反為不妙。
與其如此，不如幹脆跟他說明白，“曉翁，我想托徐小雲替我在那些都老爺麵前燒燒香，快過年了，節敬從豐從速，請他們在家納福，不必管閑事，就是幫了我的忙。這些話，如果由曉翁來說，倒顯得比我自己說，來得冠冕些。”他問：“不曉得曉翁肯不肯幫我這個忙？”
“有何不可？”
“謝謝！謝謝！”胡雪岩問：“稿子是曉翁那裏擬，還是我來預備？”
德馨此來是想定了一個宗旨的，胡雪岩的利益，到底不比自己的利益來得重要，但要顧到自己眼前的利益，至少要顧到胡雪岩將來的利益。換句話說：他可以為胡雪岩的將來做任何事，借以換取胡雪岩保全他眼前的利益，所以對於致電徐小雲的要求，不但一口答應，而且覺得正是他向胡雪岩表現義氣的一個機會。
因此，他略一沉吟後問：“你請一位筆下來得的朋友來，我告訴他這個稿子怎麽擬。”
筆下當然是楊師爺來得，但胡雪岩認為古應春比較合適，因為德馨口述的大意，可能會有不甚妥當的話，楊師爺自然照錄不誤，古應春就一定會提出意見，請德馨重新斟酌。
“我有個朋友古應春在這裏，曉翁不也見過的嗎？”
“啊，他在這裏！”德馨很高興他說：“此君豈止見過！那回我到上海很得他的力！快請他來。”
於是叫人將古應春請了來與德馨相見。前年德馨到上海公千，古應春受胡雪岩之托，招待得非常周到，公事完了以後，帶他微服冶遊，消息一點不露，德馨大為滿意，而且一直認為古應春很能幹，有機會要收為己用。因此，一見之下，歡然道故，情意顯得十分殷勤。
“我們辦正事吧！”胡雪岩找個空隙插進去說：“應春，剛才我同德藩台商量，徐小雲那裏，由德藩台出麵托他，第三者的措詞，比較不受拘束。德藩台答應我了，現在要擬個稿子，請德藩台說了意思，請你大筆一揮。有啥沒有弄明白的地方，你提出來請教德藩台。”
古應春對這一暗示，當然默喻，點一點頭說：“等我來找張紙。”
“那裏不是筆硯！”
“不！”古應春從身上掏出一支鉛筆來，“我要找一張厚一點的紙。最好是高麗箋。”
“有，有！”螺螄太太在門口答應。
話雖如此，高麗箋卻一時無處去覓，不過找到一張很厚的洋紙。等古應春持筆在手，看著德馨時，他站起來背手踱了幾步，開始口述。
“這個電報要說得透徹，第一段敘時局艱難，市麵極壞，上海商號倒閑，不知凡幾，這是非常之變，非一人一家之咎。”
古應春振筆如飛，將第一段的要點記下來以後，抬頭說道：“德公，請示第二段。”
“第二段要講雪岩的實力，跟洋商為了收絲買繭這件事，合力相謀。此外，還有一層說法，你們兩位看，要不要提？”德馨緊接著說：“朝廷命沿省疆臣備戰，備戰等於打仗，打仗要錢，兩江藩庫空虛，左爵相向雪岩作將伯之呼，不能不勉力相助，以致頭寸更緊，亦是被擠的原因之一。”
“不必，不必！”胡雪岩表示異議，“這一來，一定得罪好些人，尤其是李合肥，更不高興。”
“我亦覺得不提為妙。”古應春附和著說：“如果徐小雲把這話透露給都老爺，一定節外生枝，把左大人牽涉進去，反而害他為難。”
“對，對！就不提。”德馨停了下來，等古應春筆停下來時，才講第三段。
第三段是說胡雪岩非常負責，但信用已受影響，維持格外吃力，如今是在安危成敗關頭，是能安度難關，還是一敗塗地，要看各方麵的態度而定，如果體諒他情非得已，相信他負責到底，他就一定能無負公私存戶，倘或目光短視，急於提存兌現，甚至唯恐天下不亂，出以落井下石之舉，隻怕損人不利己，胡雪岩固然倒下來，存戶隻怕亦是所得無幾。
這一段話，胡雪岩與古應春都認為需要推敲，不過意見是古應春提出來的，說“落井下石”似乎暗指李鴻章，而損人不利己，隻怕所得無幾，更足以引起存戶的恐慌，尤其是公款，可以用查封的手段保全債權，而私人存戶，勢力不及公家，唯一的自保之計是，搶在前麵，先下手為強。那一來不是自陷於危地？
“說得也是。”德馨趁機表明誠意，“我完全是說公道話，如果你們覺得不妥，怎麽說都行。”
“我看，隻說正麵，不提反麵。”
這就是說，要大家對胡雪岩體諒情非得已，相信負責到底。德馨自然同意，接下來講第四段。
這一段說到最緊要的地方，但卻要言不煩地隻要說出自己這方麵的希望，在京處於要津的徐用儀，自會有透徹的了解，但接下來需要胡雪岩作一個安排，應該先商量好。
“馬上過年了，”他看著胡雪岩說：“今年的炭敬、節敬，你還送不送？”
“當然照送。”胡雪岩毫不遲疑地回答，還加了一句：“恐怕還要多送。”
“你是怎麽送法？”德馨問說：“阜康福今年不能來辦這件事了，你托誰去辦？款子從哪裏撥？”
這一問，胡雪岩才覺得事情很麻煩，一時意亂如麻，怔怔地看著德馨，無以為答。
這時古應春忍不住開口了：“事到如今，既然托了徐小雲，索性一客不煩二主，都托他吧。”
“是的。我也是這麽想。”德馨說道：“雪岩如果同意，咱們再商量步驟。”
“我同意。”
“好！現在再談款子從哪裏撥？這方麵我是外行，隻有你們自己琢磨。”
於是胡雪岩與古應春稍作研究，便決定了辦法，由匯豐銀行匯一筆款子給徐用儀，請他支配。為了遮人耳目，這筆款子要由古應春出麵來匯。當然，這一點先要在密電中交代明白。
要斟酌的是不知道應該匯多少？胡雪岩想了一會說：“我記得去年一共花了三萬有餘、四萬不到。”胡雪岩說：“今年要多送，就應該匯六萬銀子。”
“至於哪個該送多少？汪敬賢那裏有單子，請小雲找他去拿就是。”胡雪岩說。
德馨點點頭說：“電報上應該這麽說：雪岩雖在難中，對言路諸公及本省京官卒歲之年，仍極關懷，現由某某人出麵自匯豐匯銀六萬兩至京，請他從汪敬賢處取來上年送炭敬、節敬名單，酌是加送，並為雪岩致意，隻要對這一次阜康風潮，視若無事，不聞不問，則加以時日，難關定可安度。即此便是成全雪岩了。至於對雪岩有成見、或者素不好嘩眾取寵者，尤望加意安撫。”
這段話，意思非常明白，措詞也還妥當，古應春幾乎一字不更地照錄，然後又將全稿細細修正，再用毛筆謄出清稿，請德馨與胡雪岩過目。
“很好！”德馨將稿子交給胡雪岩：“請你再細看一遍。”
“不必看了。拜托，拜托。”胡雪岩拱拱手說。
於是等德馨收起電報稿，古應春道聲“失陪”，悄悄退下來以後，賓主複又開始密談。
“雪岩，咱們的交情，跟弟兄沒有什麽分別，所以我說話沒有什麽忌諱，否則反倒容易誤事。你說是不是？”
一聽這段話，胡雪岩心裏就有數了，他是早就抱定了宗旨的，不論怎麽樣，要出以光明磊落。
生意失敗，還可以重新來過，做人失敗不但再無複起的機會，而且幾十年的聲名，付之東流，還是他寧死不願見的事。
於是，他略想一想，慨然答說：“曉翁，路遙知馬力，日久見人心，你今天晚上肯這樣來，就是同我共患難。尤其是你剛才同我說的一番話，不枉我們相交一場。曉翁，我完全是自作孽，開頭把事情看輕了，偏偏又夾了小女的喜事，把頂寶貴的幾天光陰耽誤了。從現在起，我不能再走錯一步。其實，恐怕也都嫌晚了，盡人事聽天命而已。趁現在我不能作主的時候，曉翁，你有話盡管說，我一定遵辦。”
德馨巴不得他有這句話，當好說道：“雪岩，咱們往好處想，可是不能不作最壞的打算。我有張單子在這裏，你斟酌，隻要你說一句‘不要緊，，這張單子上的人，都歸我替你去挺。”
這張單子三寸高，六、七寸寬，蠅頭小楷密密麻麻地寫滿了，胡雪岩一拿到手，先就煩了，欲待細看，卻又以老花眼鏡不在手邊，將那張單子拉遠移近，總是看不清楚，頭都有些發暈了。這一陣的胡雪岩，食不甘味，寢不安枕，隻以虛火上炎，看來依舊紅光滿麵，其實是硬撐著的一個空架子，此時又急又氣，突然雙眼發黑，往後一倒，幸虧舶來的安樂椅，底座結實，文風不動，但旁邊茶幾上的一碗茶，卻上他帶翻了，細瓷茶碗落地，碎成好幾片，聲音雖下大，但已足以使得在隔室的螺螄太太吃驚了。
“阿呀呀！”她一奔進來便情不自禁地大嚷，而且將杭州的土話都擠出來了，“甲格地，甲格地？”
這是有音無字的一句鄉談，猶之乎北方人口中的驚詫：“怎麽啦？”她一麵說，一麵上前來掐胡雪岩的“人中”。
鼻底唇上這道溝名謂“人中”，據說一個人昏厥需要急救時，掐人中是最有效的辦法。不過胡雪岩隻是虛弱，並未昏厥，人雖倒在安樂椅上，仿佛呼吸都停了似的，其實心裏清楚得很。此刻讓螺螄太太養了多年的長指甲死命一掐，疼得眼淚直流，象“炸屍”似地蹦了起來，將德馨嚇了一大跳。嚇過以後，倒是欣喜，“好了！好了！”他說，“大概是心境的緣故。”
螺蜘太太已領悟到其中的原因，“也不光是心境不好，睡不熟、吃不好，人太虛了。”接著便喊：“阿雲，阿雲！”
將阿雲喚了進來，是吩咐“開點心”，燕窩粥加鴿蛋，但另有一碗參湯，原是早就為胡雪岩預備著的，隻以有貴客在，她覺得主人不便獨享，所以沒有拿出來，這時候說不得了，隻好做個虛偽人情。
“那碗參湯，你另外拿個碗分做兩半，一碗敬藩台。”
這碗參湯，是慈禧太後賜胡老太太的吉林老山人參所熬成的，補中益氣，確具功效。胡雪岩的精神很快地恢複了，拿起單子來隻看最後，總數是三十二萬多銀子。
“曉翁，”他說，“現款怕湊不出這許多，我拿容易變錢的細軟抵給你。”
“細”是珠寶，“軟”指皮貨字畫，以此作抵，估價很難，但德馨相信他隻會低估，不會高算，心裏很放心，但口頭上卻隻有一番說詞。
“雪岩，我拿這個單子給你看，也不過是提醒你，有這些款子是我跟小妾的來頭，並沒有打算馬上要。事到如今，我想你總帳總算過吧，人欠欠人，到底有多少，能不能抵得過來？”
問到這話，胡雪岩心裏又亂又煩，但德馨深夜見訪，至少在表麵上是跟朋友共患難，他不能不定下心來，好好想一想，作個比較懇切的答複。當然，“算總帳”這件事，是一直索繞在他心頭的，不過想想就想不下去了，所以隻是些斷斷續續、支離破碎的思緒，此時耐著性子，理了一下，才大致可以說出一個完整的想法。
“要說人欠欠人，兩相比較，照我的算法，足足有餘，天津、上海兩處的存貨——絲跟繭子，照市價值到九百萬，二十九家典當，有的是同人家合夥的，通扯來算，獨資有二十家，每家架本算它十萬兩，就是兩百萬，胡慶餘堂起碼要值五十萬。至於住的房子，就很難說。”
“現住的房子不必算。”德馨問說：“古董字畫呢？”
提到古董字畫，胡雪岩但有苦笑，因為贗鼎的居多，而且胡雪岩買古董字畫，隻是揮霍，絕少還價。有一回一個“古董鬼”說了一句：“胡大先生，我是實實惠惠照本錢賣，沒有賺你的錢。”胡雪岩大為不悅，揮揮手說道：“你不賺我的錢，賺哪個的錢？”
有這段的故事一傳，“古董鬼”都是漫夭討價，胡雪岩說一句：“大貴了。”人家就會老實承認，笑嘻嘻他說：“遇到財神，該我的運氣來了。”在這種情況下，除非真的要價要得太離譜，通常都是寫個條子到帳房支款，當然帳戶要回扣是必然的。
他的這種作風，德馨也知道，便不再提古董字畫，屈著手指計算：“九百加兩百，一千一，再加五十，一共是一千一百五十萬。欠人呢？”“連官款在內，大概八百萬。”
“那還多下三百五十萬，依舊可算豪富。”
“這是我的一把如意算盤。”胡雪岩哀傷他說：“如果能夠相抵，留下住身房子，還有幾百畝田，日子能過得象個樣子，我就心滿意足了。”
“怎麽呢？”
“毛病就在絲上”
原來胡雪岩近年來做絲生意，已經超出在商言商的範圍，而是為了維護江浙養繭人家，幾百萬人的生計，跟洋商鬥法，就跟打仗一樣，論虛實，講攻守，洋商聯合在一起，實力充足，千方百計進攻，胡雪岩孤軍應戰，唯有苦撐待變。這情形就跟圍城一樣，洋商大軍壓境，吃虧是勞師遠征，利於速戰；被圍的胡雪岩，利於以逸待勞，隻要內部安定，能夠堅守，等圍城的敵軍，師老無功，軍心渙散而撤退時，開城追擊，可以大獲全勝。
但自上海阜康的風潮一起，就好比城內生變，但兵不厭詐，如果出之以鎮靜，對方摸不透他的虛實，仍有化險為夷的希望。這就是胡雪岩照樣維持場麵，而且亦決不鬆口打算拋售存貨的道理。
“一鬆口就是投降，一投降就聽人擺布了。九百萬的貨色，說不定隻能打個倒八折”
“雪岩，我沒有聽懂。”德馨插嘴問道：“什麽叫‘倒八折’？”
“倒八折就是隻剩兩成，九百萬的貨色，隻值一百八十萬。洋商等的就是這一天。曉翁，且不說生意盈虧，光是這口氣我就咽不下。不過，”胡雪岩的眼角潤濕了，“看樣子怕非走到這一步不可了！”
德馨不但從未見胡雪岩掉過眼淚，聽都未曾聽說過，因此心裏亦覺淒淒惻惻的，非常難過，隻是無言相慰。
“象我這種情形，在外國，譬如美國、英國，甚至於日本，公家一定會出麵來維持。”胡雪岩又說：“我心裏在想，我吃虧無所謂，隻要便宜不落外方，假如朝廷能出四百五十萬銀子，我全部貨色打對折賣掉，或者朝廷有句話，胡某人的公私虧欠，一概歸公家來料理，我把我的生意全部交出來，亦都認了。無奈唉！”他搖搖頭不想再說下去了。
“這倒不失為一個光明磊落、快刀斬亂麻的辦法！”德馨很興奮他說：“何不請左爵相出麵代奏？”
“沒有用！”胡雪岩搖搖頭：“朝廷現在籌兵費要緊，何況閻大人管戶部，他這把算盤精得很，一定不讚成。”“閻大人”指協辦大學士閻敬銘，以善於理財聞名，而他的理財之道是“量人為出、省吃儉用”八個字，對胡雪岩富埒王侯的生活起居，一向持有極深的成見，決不肯在此時加以援手的。
“那麽，”德馨有些困惑了，“你不想請左爵相出麵幫你的忙，你去看他幹嗎？”
“也不是我不想請他出麵，不過，我覺得沒有用，當然，我要看他的意思。曉翁，你曉得的，左大人是我的靠山，這座靠山不能倒。”接著胡雪岩談起烏先生拆那個“”字的說法。
不道德馨亦深好此道，立即問說：“烏先生在不在？”
“不知道走了沒有？”
胡雪岩起身想找螺螄太太去問，她已聽見他們的話，自己走了進來說：“烏先生今天在這裏，就不知道睡了沒有？”
“你叫人去看看。”
“如果睡了，就算了。”德馨接口：“深夜驚動，於心不安。”