段石碑一時不知道該怎麽措辭，雖然愛倫·坡的小說中也充滿了恐怖和懸疑的元素，但畢竟屬於文學名著，閱讀起來需要相當的鑒賞力，絕對不是通俗小說那麽更適宜現代人的口味，好像一個人把可口可樂和藍山咖啡一起端到台麵上，顏色相仿，但格調的差異未免太大了一些。他琢磨了半天，才說：“愛倫·坡的小說段落長，文字拗口，故事麽講得又有點囉嗦，我以為你不會喜歡看這種書。”
“是麽？”黃靜風把水端給他，“我覺得還好啊，論起死亡的內容，沒有誰比愛倫·坡寫得更好了。”
“這倒是。”段石碑接過水來啜了一口，在一把椅子上坐下：“好吧，下麵我們開始上第一堂文化課，題目就叫《斷死師的曆史》。”
“咱能直接講點有用的麽？”黃靜風一屁股坐在床上，“我最怕什麽事兒都從秦始皇開始講了。”
“不會的，這次我從周王朝給你講。”段石碑安慰他道，“上一次我和你說過，斷死師是人類有史以來最古老最隱秘的職業，在《黃帝內經》中，黃帝與岐伯的一問一答，奠定了這個職業的全部基礎。但事實上，斷死師的前身不是中醫，而是星官——就是朝廷裏設置的觀察星象的官員，也叫欽天監。古人認為，日月星辰的運行周期、路線和位置，與地麵上人們的命運息息相關，所以，觀乎天文，以察時變，可占吉凶之象。早在《周禮》一書中，就有記載，說一個叫保章氏的星官記錄星辰日月的變動，‘以觀天下之遷’，當然這個保章氏隻給周王室一家子服務。隨著春秋戰國時代天文學的發展，到了兩漢時代，用星辰來預言帝王將相的死亡，已經成了很平常的一件事：漢惠帝二年，星官奏報：東北方向發生了‘天裂，寬十多丈，長二十多丈，’不久就發生了周勃誅滅呂氏集團的政變。再比如漢景帝三年，星官奏報：北方的天空中出現長十餘丈的紅色人形，不久就爆發了‘七國之亂’……”
看著黃靜風眼神有點發呆，段石碑想了想，問道：“你該不會不知道‘七國之亂’吧？”
“我……知道，但又忘記了。”黃靜風有點不好意思。
“這個……漢武帝你總知道吧？漢武帝他爹就是漢景帝，漢景帝有七個叔叔或叔伯兄弟起兵造反，後來被鎮壓下去了，就是所謂的‘七國之亂’。”段石碑說，“在星象學中，最重要的是看兩個星球的變化：一個是木星，木星又叫‘歲星’，11.86年行一周天，古人取約數為12年，以其位置來紀年，視其進退左右以占妖祥；另一個是太陽，每朝每代的皇帝都是被吹噓為‘授命於天’的天子，所以‘日蝕則帝危’。除此之外，大概你也聽說過，天上每一顆星，都對應著地上的每一個人，越是大人物，遇到病危的時候，越有明顯的星象示警，比如霍去病病重，漢武帝聽星官報告一顆巨大的流星墜入長安城，便知道自己的愛將恐遭不測；諸葛亮死之前，有星赤而芒角，自東北西南流動，投入蜀國的軍營，也是一種征兆……不過，一來這種占星術的精準度不夠高，二來適用人群太狹窄，除了帝王將相，惠及不到百姓，所以到了漢朝末年，隨著一位具有開拓意義的巨人橫空出世，一種嶄新的斷死方式逐漸形成，這個巨人就是大名鼎鼎的華佗！”
段石碑喝了口水，接著說：“你應該學過《扁鵲見蔡桓公》這篇課文吧？戰國時期的神醫扁鵲，發現那個諱疾忌醫的蔡桓公病入骨髓的時候，立刻逃到秦國去，因為他斷定蔡桓公命不久矣，果然，蔡桓公隻活了五天就一命嗚呼。你可千萬不要小看這段史料，這大概是有據可查的第一個由醫生做出的斷死案例。從扁鵲開始，醫生們已經開始承擔起一部分斷死師的職責。古人比咱們活得要豁達，生死之事看得很開。生了病，請醫生診治，醫生發現病情太重，已經醫藥罔效，就會盡可能把患者‘走’的準確日子告訴家屬，好讓家屬提前安排後事，而患者可以走得順順利利，了無牽掛，也算是功德一件。在這方麵，華佗以斷死精準而天下聞名——”
“真的麽？”黃靜風有點不相信的樣子，“我隻聽說他救人很厲害，沒聽說過他還能斷死啊？”
“聽說？你聽誰說的？大概又是古裝電視劇裏的胡扯吧？要不就是那些打著祖宗的幌子騙人的偽中醫的吹噓？”段石碑有點生氣地說，“華佗的事跡被記載在《三國誌·魏誌》中的‘方伎傳’裏麵，一共記載了他的十六條醫案，其中有六條是斷死而不是救命，你聽說過這個麽？！”
黃靜風大搖其頭：“我還真沒聽說過，估計也很少有人聽說過。”
段石碑聽出他話裏還有三分懷疑，索性站起身背誦了起來：“縣吏尹世苦四支煩，口中乾，不欲聞人聲，小便不利。佗曰：‘試作熱食，得汗則愈；不汗，後三日死。’即作熱食而不汗出，佗曰：‘藏氣已絕於內，當啼泣而絕。’果如佗言——這段話的意思是一個縣吏四肢煩躁，口幹，聽不得人聲，排不出小便，華佗說讓他吃點熱的東西，吃完出汗就會沒事，不出汗三天後就會死，結果那縣吏吃完熱食沒出汗，果然三天後就死了。”
他接著背道：“督郵徐毅得病，佗往省之。毅謂佗曰：‘昨使醫曹吏劉租針胃管訖，便苦欬嗽，欲臥不安。’佗曰：‘刺不得胃管，誤中肝也，食當日減，五日不救。’遂如佗言——這段話的意思是一個姓徐的督郵得病，華佗來探望他，徐督郵說昨天一個醫生用針灸紮我胃管，可是不但沒覺得病情好轉，反而咳嗽得坐臥不安。華佗說看你這樣子那一針紮錯了，誤中肝髒，如果你每天的飯量都減少，五天之後你就會死。結果又被他說中了。”
他又背道：“故督郵頓子獻得病已差，詣佗視脈，曰：‘尚虛，未得複，勿為勞事，禦內即死。臨死，當吐舌數寸。’其妻聞其病除，從百餘裏來省之，止宿交接，中間三日發病，一如佗言——這段話的意思是一個督郵病愈之後，請華佗來把脈，華佗說你身子還虛，千萬別進行房事，不然會吐舌數寸而死，結果這督郵的老婆聽說他病愈了，從百裏之外來看他，晚上兩口子親熱一番，過了三天，那督郵果然暴斃，舌頭吐出好幾寸長……”
想起那些上吊而死，送來太平間的屍體，一個個也是吐著長長的舌頭，黃靜風心下不由得一寒，嘀咕道：“這哪裏是華佗，整個一個烏鴉嘴嘛！看來他的醫術也不怎麽樣，那麽多患者他都居然救不了，隻能看著人家死。”
“醫生治得了病，卻未必救得了命。命是什麽？是一個定數，大限到了，神仙也拆不掉奈何橋。”段石碑坐下來說，“其他的醫案我就不給你背了，總而言之，華佗是我國曆史上第一位成就斐然的斷死師，不過很可惜，他被曹操殺頭之前，將用一生心血著述的《青囊書》送給一個牢頭，讓他傳給後人，那牢頭膽小怕事不敢收，氣得華佗將《青囊書》一把火燒了，我相信裏麵除了記載著很多醫術以外，一定還有不少斷死的秘訣……他倒是有幾個徒弟：樊阿、吳普、李當之等人，但隻學習了他的醫術，卻於斷死之術並不擅長，結果導致相當長的一段時間裏，大約有幾百年吧，竟沒有一位像模像樣的斷死師出現……”
段石碑歎了口氣，繼續說道：“直到唐朝初年，一切才有所改觀。當時，星象學的發展已經接近頂峰，有兩位重要的人物登上了曆史舞台，一個叫袁天罡，一個叫李淳風，他們倆合作寫了一本赫赫有名的預言集《推背圖》，將後來曆史上的很多大事都準確地預測出來，包括武後篡權、安史之亂、太平天國什麽的……不過，他們做的更重要的一件事，是將命理學推向高峰，成為斷人生死的重要根據。你算過命麽？沒有的話，至少也知道生辰八字吧？古人以幹支紀年月日時，每個人出生都有四個天幹和四個地支，這就是所謂的‘八字’，根據八字能推排出每個人相對應的星宿和神煞的位置，從而推斷其人的命運。你看，星象學肯定了這樣一件事：每個大人物的命運都和日月星辰相關；命理學肯定了另外一件事：每個普通人的命運都和出生時間相關。簡簡單單地掐指算一算八字，竟能算出人這一聲的運數，你說神奇不神奇？”
“確實很神奇……聽你講得這麽頭頭是道，一定很懂八字嘍？你能不能給我算算命？”黃靜風插嘴道。
“先上課！”段石碑瞪了他一眼，接著說道：“從唐初到開元年間，整個中國逐漸攀登到了封建社會發展史上的最高峰，無論政治、經濟、軍事、文化都可謂煌煌燦燦，安史之亂雖然‘漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲’，但權貴們依舊醉生夢死，百姓們熱衷於鬥雞走馬，然而，一位偉大的智者卻在這花團錦簇、烈火烹油的繁華世景中，看到了潛伏著的重大危機，他意識到：由於封建統治的空前腐敗、藩鎮割據的毒瘤無法鏟除，不久的將來，國家必將走向大崩盤的悲劇。到了那個戰亂四起、人人自危、千裏蕭條、白骨露野的時候，人們將不再專注於生前能有多少享樂，而會關注起自己死亡的時間和方式，於是，在這位智者的不斷努力下，星象學、命理學和中醫的診斷術結合起來，開創了一個精確斷死的新時代——這個人就是被所有斷死師視為一代宗師的李虛中！”
不知被這番話觸碰到了哪根神經，黃靜風聽得坐直了背脊。
“李虛中是河北大名人，家裏一共有六個孩子，他是最小的一個。從小他就聰明好學，尤其喜歡研究陰陽五行的學說。貞元十一年，他考上了進士，從此在仕途上一帆風順，那時他隻有35歲，但是已經擁有了驚人的才能，‘以人之始生年月日所直日辰支幹，相生勝衰死王相斟酌，推人壽夭，百不失一二’——這段話的意思是說：他隻要了解了一個人出生的時刻，就可以推斷出這人死亡的年頭，一百次斷死都不會錯一次，非常的了不起。很多人想和他學習，可是不知道為什麽總學不到真本領，欽天監的那幫星官們對他嫉恨得要死，為了避禍，他申請到河南、劍南等地，當了許多年的外放官員。也就是在遠離京城的那些年裏，他了解到了底層民眾的疾苦：關中大旱，餓殍遍野，貪官汙吏還要征苛捐雜稅，從累累白骨上榨油；藩鎮割據，凶如虎狼的官兵們經常夜襲村莊，割下上千個平民百姓的頭顱，虛報戰功，向朝廷討要封賞……李虛中屢次上奏朝廷，檢舉貪官，卻都石沉大海，就在他感到絕望的時候，中國曆史上極富戲劇性的一次改革發生了，那就是‘永貞革新’。”
看著黃靜風一臉的茫然，段石碑耐心解釋道：“‘永貞革新’是這麽回事：唐德宗去世，太子唐順宗即位，年號永貞。這位唐順宗當了26年的太子，對國家存在的各種問題看得十分清楚，一朝權在手，便任命自己的老師王叔文、王伾和大臣劉禹錫、柳宗元一起，進行大刀闊斧的改革，主要是打擊貪官汙吏、削減藩鎮兵權。可以說，這兩種做法都觸及到了唐朝政權深處的沉屙，贏得了中下層官員、知識分子的共同擁護，李虛中也不例外，一道一道變法維新的奏章呈交上去，很快就被任命為監察禦史。但就在這個時候，一件誰也沒有想到的事情發生了，身體本來就一直不好的唐順宗，由於中風，病情不斷加重，無法親自處理朝政。在他養病期間，宦官和守舊派大臣、藩鎮節度使們一起突然向革新派發難，致王叔文、王伾於死地，並將劉禹錫、柳宗元等人流放，永貞革新就這樣在不到半年的時間裏徹底失敗……”
段石碑繼續說道：“這個時候的李虛中，家裏的五個兄長，已經病死了四個，四個寡嫂和侄兒們，都要靠他那點可憐的俸祿養活，李虛中又是個正直廉潔的人，沒有其他的收入，所以生活過得艱苦極了，曾經整整一年吃不飽飯，房屋破舊漏雨都無錢修補……但是古時候的士大夫老有個念頭：‘苟利國家生死以，豈因福禍趨避之’，自己再苦，隻要國家能有一點點希望，就還能咬牙挺住，但不久之後，唐順宗突然死去，這給李虛中以沉重的打擊，他知道，唐朝失去了最後的機會……”
說到這裏，也許是心中湧出一股情愫，段石碑竟說不下去了，停頓了片刻，才接著說：“也許是極度悲憤的緣故，李虛中在唐順宗遷殯於太極殿的喪禮上，做出了一件幾近癲狂的事情，他撲到唐順宗的靈柩上號啕大哭，說自己犯下了有生以來的最大的一個錯誤，自己明明推斷唐順宗死於癸未年，不想卻駕崩於甲申年，在場的官員們一聽，無不大驚失色，尤其是宦官們一個個麵如死灰。因為李虛中的意思是，其實順宗早在去年就已經被宦官們害死，拖到今年才發喪，這簡直是指著鼻子罵他們忤逆！在場的那些守舊派大臣們，立刻站出來痛斥李虛中狂悖無禮，該當死罪！謾罵聲有如潮水，席卷了李虛中。偌大的朝堂之上，李虛中看不到王叔文、王伾、劉禹錫、柳宗元這些昔日為了挽救國家命運而做最後一搏的戰友，他們或死或貶，隻剩孤零零一個自己……仇恨的怒火幾乎要爆炸了李虛中的肺腑，他昂起頭，用了一種誰也想不到的辦法做出了史上最不可思議的反擊——”
聽著段石碑鏗鏘有力的聲音，想起一群豺狼圍著一頭受傷的雄獅的情形，黃靜風驚詫地問：“他用了什麽辦法？”
“他走到那些大臣麵前，用平靜的聲音，開始一個一個地說出他們死亡的時間。”
“啊？”黃靜風不禁叫了出來。
一時間，室內寂靜如死。想起那些錦衣玉食的大臣們，突然得知了自己大限的時間，從此以後每一天都在戰戰兢兢地生命倒計時，珍饈佳肴吃起來味同嚼蠟，香車寶馬坐上去如赴黃泉，無論多麽好的日子也過得神不守舍……黃靜風突然哈哈大笑起來，拍著大腿道：“絕了！李虛中真是絕了！”
段石碑淡淡一笑：“說到第九個人的時候，一群大臣竟齊刷刷地給他跪下，哀求他不要再說下去，李虛中輕蔑地看著這班貪生怕死的鼠輩，轉過身去，沿著漢白玉的石階傲然走下了太極殿，那一幕，千年之後依然令人神往，堪稱是斷死師最輝煌的一刻啊！”
一道很淺的光，從窗外射進段石碑的臉上，他的眼神有些飄逸，宛如魂魄被這道光吸到了千年以前的太極殿上一般。
瞬時之後，又黯淡下來。
“這次事件以後，唐順宗的兒子唐憲宗即位，給李虛中封了個殿中侍禦史的官，這個官隻有七品，負責糾察朝會上有沒有人禮儀不到位，純粹是個沒有實權的閑差，說白了就是故意冷落他。李虛中也無所謂，開始過他的‘神仙日子’，每天忙著把鍾乳石、紫石英、白石英、赤石脂和硫磺撮合在一起煉丹，名叫五石散，這種魏晉時候就廣為流行的‘仙丹’吃後容易發燒，所以食用者喜歡吃涼東西、披紗衣，又叫寒食散，但看上去頗有仙風道骨的模樣。這種‘仙丹’現在已經證明是一種含有重金屬成分的慢性毒藥，沒過多久，李虛中的後背上長了個大疽，一病不起……”段石碑的語調變得緩慢而低沉，“彌留之際，好友韓愈去探望他，責備他說：既然你能斷人生死，就應該知道人的壽命長短乃是天定，為什麽要服用仙丹，妄求長壽，結果適得其反？！李虛中在病榻上笑了起來，說退之（韓愈字退之）你有所不知，我哪裏是求長壽？我怎麽會不知道那些仙丹是毒藥，我這是求速死啊！那些大臣怕我給他們斷死，不敢明著殺害我，但是暗中一定會想方設法將我置於死地，我死得越早越不會牽累家人啊！”
段石碑又一次站了起來，在這狹小的屋子裏徘徊了一會兒，仿佛是要平靜內心的波瀾。良久，他重新坐下，長歎道：“李虛中死後不久，大唐王朝也滅亡了，人們都說從此進入了一個‘有斷死而無斷死師’的時代，意思是說：有許多術士模仿李虛中給別人斷死，卻很少能斷得像他那樣精準，術士們都很詫異，我們也都是按照生辰八字結合陰陽五行給人推斷死亡時間的啊，為什麽老是不準確呢？這個謎，直到清代的大醫學家，也是著名的斷死師葉天士出現，才得以揭開。”
“葉天士？”黃靜風想了想說，“我好像聽過這個名字……對了，是一個電腦遊戲，好像是書劍恩仇錄吧，要是能把葉天士收歸一隊，跟清兵打架的時候就能自動補血！”
段石碑一臉愕然，覺得匪夷所思，理了理思路，才繼續說下去：“葉天士是中醫溫病學的開創者和奠基人，不僅創建了衛氣營血辨證體係，而且強調辨舌驗齒的診斷作用，有很強的開創意義。不過這個人性格古怪，狂放不羈。別的醫學家都尊古，他卻疑古，他常常說‘著於香岩之前，大可付之一炬；著於香岩之後，隻恐不堪卒讀’——‘香岩’是他的號，這句話的意思是，在他之前和之後著書立說的人，都不值一提。這麽個人，哪裏看得起李虛中，覺得史書中記載的‘斷死’奇術純粹是杜撰和扯淡。直到發生了兩件事，使得他徹底改變了這一看法。”
聽段石碑講課，百轉千回的，如同聽單田芳說書一般，黃靜風不知不覺已經入了巷：“哪兩件事情啊？”
段石碑道：“散文家錢肇鼇在《質直談耳》記載了第一段故事：“葉天士精於醫，能斷生死。嚐以夏日往一鎮中，人聞葉在，因謀托疾，以試其術。時某飯罷，躍匱而出，趨至葉所。佯曰腹痛。葉按之，曰：‘腸已斷，不可治也。’其人匿笑而還於市，言未已，委頓於地，遂死——意思是有個姓時的人聽說葉天士來到鎮上，想試試他醫術真假，剛吃完飯就狂奔到葉天士住的地方，說自己肚子疼，葉天士一摸就說你腸子斷了，沒得救了。姓時的笑著到集市上說葉天士就是一騙子，我哪裏有病，話音未落，倒地就死了。”
“啊，這麽神！”黃靜風十分驚訝。
“第二個故事更神，被詩人王友亮記載在《葉天士小傳》之中。”段石碑背誦道，“葉嚐徒步自外歸，驟雨道壞，有輿人負以渡水。葉謂曰：‘汝明年是日當病死，及今治尚可活。’輿人弗信去，至期瘍生於頭，舁至葉門求治。予金遣之，曰：‘不能過明日酉時也’，已而果然——意思是葉天士外出遇上大雨，路斷了，有個人背著他涉水，葉天士對他說：你明年的今天會病死，現在我給你治療還來得及，那人很生氣，心說我背你過河你咋還咒我，揚長而去。等第二年頭上長了癰瘡，越來越大，找葉天士救治，葉天士說我無能為力了，你最多活到明天的酉時，結果精準絕倫，那人第二天的酉時果然一命嗚呼！”
段石碑接著說：“葉天士家住蘇州，當時和他住在同一個城市的，還有一位叫薛雪的名醫，兩個人在醫學上存在很大爭議，所以誰也看不起誰。當薛雪聽說葉天士這兩個事情之後，逢人便嘲笑道‘不想葉天士竟成了斷死師’。這話傳到葉天士的耳朵裏，他不但沒有生氣，反而心中一驚。他想，是啊，我怎麽突然能斷死了呢？這人愛鑽牛角尖，就把對那兩個人斷死的經過仔細回想了一遍。第一個案例，時辰在正午，一摸那人的肚子，知道他吃得過飽，一聽他的喘息，知道他狂奔而來，再一把他的脈搏，脈象十分反常，便推斷他‘腸已垂斷’，所以才說他‘不可治也’；第二個案例就更簡單了，伏在那人背上，正好看得見他腦袋頂上生了一塊瘡，不治療的話肯定要惡化，按照經驗判斷，一年內會要命的……葉天士想到這裏，不禁拍案而起，原來‘斷死’的要訣就在這裏！”
“要訣？”黃靜風撓了撓腦袋，“我好像聽明白了，又好像什麽都沒聽明白。”
段石碑解釋道：“葉天士把要訣總結成了一句口訣——‘斷死之道，一病一境’。說白了，就是你要想精確地判斷一個人的生死，隻要診斷他患有什麽疾病，並看看他所處的環境，就能八九不離十了。如果得的是急症，那麽他死亡的時間是可以預估出來的；如果得的是慢病，那麽看他所處的環境對病情發展的影響有多大就可以了；如果他沒有得病，但是像地鐵裏的孩子那樣陷入一種必死的絕境，那麽他照樣逃不掉死亡的結局。”
“就這麽簡單？”黃靜風有點不大相信。
“聽起來很簡單，做起來可是極難極難的。”段石碑一笑道，“‘一病’的診斷，在中醫裏包括望聞問切，每一條都夠你學一輩子的；比這更難的是‘一境’，不僅需要驚人的觀察力、對世態萬象的深刻理解，更需要敏銳的第六感……聽說過八卦陣吧，休、生、傷、杜、景、死、驚、開，一共八門，你也可以理解為八種環境，你要在很短的時間判斷一個人是不是步入了死門，還有沒有從生門逃脫的希望，這可絕不是一件簡單的事情啊！”
黃靜風沉默了片刻道：“照你這麽說，成為一個斷死師可太難了。我連文言文都看不懂，哪裏能學中醫和你說的八個什麽門？”
“六祖慧能說‘不立文字，教外別傳，直指人心，見性成佛’，斷死師也一樣。”段石碑道，“我的意思是說，隻要能從心底體悟到斷死的精髓，加之你本身又有做斷死師的天賦，再掌握一些基本的中醫診斷——主要是望診方麵的知識，也能成就大器。”說著，他從懷裏掏出一本書來遞給他：“這是一本《黃帝內經》的白話版，其中涉及斷死的內容，我已經用紅筆勾勒了出來，你先專心致誌地看一遍，遇到不懂的地方可以問我。記住，到需要你發揮作用的時候，被觀察對象的臉色忽然潮紅，眉心有點發烏，一顆小得不能再小的痦子顏色突然轉暗，都可能意味著生死間的重大變化，一點點誤判都會鑄成無法挽回的大錯，所以，你必須把要點牢牢記住，千萬不可以馬馬虎虎，一定要認真認真再認真啊！”
黃靜風接過書，覺得有點厚，心裏便有點發怵，翻了一翻，見畫紅線的地方並不算太多，鬆了口氣，將書放到一邊道：“你先把斷死師的故事給我講完吧。”
段石碑笑了一笑道：“自從葉天士發現斷死的真諦以後，斷死師們便嚴格按照‘斷死之道，一病一境’的原則，一麵在中醫診斷上下苦功夫，一麵鑽研風水、五行等涉及環境和情境的典籍，果然發現斷死的精準度比從前提高了許多。不過，斷死師這個職業有個古怪的規律，越到末世、亂世越能蔚然成風，趕上當今這種盛世，卻往往無人問津……所以盡管葉天士製訂出了‘行業標準’，但很長一段時間卻隻在他居住的蘇州那一帶私下傳授，直到太平天國以後，斷死師這個職業才真正由南到北地擴散開來，到辛亥革命時，出現了張其鍠這樣一位在曆史上享有盛名的斷死師。張其鍠在湖南當過縣長、軍事廳廳長，辛亥革命後還當過一任廣西省省長，精研斷死之術。最負盛名的一次斷死，是他和把兄弟吳佩孚在飯後閑聊中做出的，他說吳佩孚恐怕會死於己卯年，終年六十六歲，而更令人驚奇的，是他斷定自己會死於丁卯年，終年五十一歲。要知道，‘明於知人，暗於知己’是天下斷死師的通病，即便是李虛中、葉天士這樣的斷死師，也從來沒有準確地預測出自己的大限，而張其鍠不僅預測了，還預測得十分準確。”
“1927年恰恰是丁卯年，五十一歲的張其鍠每天忐忑不安的，盡管知道自己壽數將盡，但誰也不甘心坐以待斃啊。”段石碑說，“當時他已經當上吳佩孚的秘書長，吳佩孚還直安慰他，說老弟你的身體沒有疾病，又生活在我的中軍大營裏，好端端的誰能要你性命啊？可是這話說了沒多久，北伐軍和奉係的夾擊就打得吳佩孚潰不成軍。吳佩孚是個講義氣的人，危急時刻專門撥了一個排的兵力，作為張其鍠的衛隊，送他回廣西老家避難，誰知路過湖北樊城的時候，遭到土匪的突襲，張其鍠身中數槍，奄奄一息，掙紮著對他的弟子們說：今後招收徒弟，千萬不要招和警察相關的人，否則這個人一定會成為我們斷死師的劫數……說完就死了。”
“是麽？”黃靜風把水端給他，“我覺得還好啊，論起死亡的內容，沒有誰比愛倫·坡寫得更好了。”
“這倒是。”段石碑接過水來啜了一口，在一把椅子上坐下：“好吧，下麵我們開始上第一堂文化課，題目就叫《斷死師的曆史》。”
“咱能直接講點有用的麽？”黃靜風一屁股坐在床上，“我最怕什麽事兒都從秦始皇開始講了。”
“不會的，這次我從周王朝給你講。”段石碑安慰他道，“上一次我和你說過，斷死師是人類有史以來最古老最隱秘的職業，在《黃帝內經》中，黃帝與岐伯的一問一答，奠定了這個職業的全部基礎。但事實上，斷死師的前身不是中醫，而是星官——就是朝廷裏設置的觀察星象的官員，也叫欽天監。古人認為，日月星辰的運行周期、路線和位置，與地麵上人們的命運息息相關，所以，觀乎天文，以察時變，可占吉凶之象。早在《周禮》一書中，就有記載，說一個叫保章氏的星官記錄星辰日月的變動，‘以觀天下之遷’，當然這個保章氏隻給周王室一家子服務。隨著春秋戰國時代天文學的發展，到了兩漢時代，用星辰來預言帝王將相的死亡，已經成了很平常的一件事：漢惠帝二年，星官奏報：東北方向發生了‘天裂，寬十多丈，長二十多丈，’不久就發生了周勃誅滅呂氏集團的政變。再比如漢景帝三年，星官奏報：北方的天空中出現長十餘丈的紅色人形，不久就爆發了‘七國之亂’……”
看著黃靜風眼神有點發呆，段石碑想了想，問道：“你該不會不知道‘七國之亂’吧？”
“我……知道，但又忘記了。”黃靜風有點不好意思。
“這個……漢武帝你總知道吧？漢武帝他爹就是漢景帝，漢景帝有七個叔叔或叔伯兄弟起兵造反，後來被鎮壓下去了，就是所謂的‘七國之亂’。”段石碑說，“在星象學中，最重要的是看兩個星球的變化：一個是木星，木星又叫‘歲星’，11.86年行一周天，古人取約數為12年，以其位置來紀年，視其進退左右以占妖祥；另一個是太陽，每朝每代的皇帝都是被吹噓為‘授命於天’的天子，所以‘日蝕則帝危’。除此之外，大概你也聽說過，天上每一顆星，都對應著地上的每一個人，越是大人物，遇到病危的時候，越有明顯的星象示警，比如霍去病病重，漢武帝聽星官報告一顆巨大的流星墜入長安城，便知道自己的愛將恐遭不測；諸葛亮死之前，有星赤而芒角，自東北西南流動，投入蜀國的軍營，也是一種征兆……不過，一來這種占星術的精準度不夠高，二來適用人群太狹窄，除了帝王將相，惠及不到百姓，所以到了漢朝末年，隨著一位具有開拓意義的巨人橫空出世，一種嶄新的斷死方式逐漸形成，這個巨人就是大名鼎鼎的華佗！”
段石碑喝了口水，接著說：“你應該學過《扁鵲見蔡桓公》這篇課文吧？戰國時期的神醫扁鵲，發現那個諱疾忌醫的蔡桓公病入骨髓的時候，立刻逃到秦國去，因為他斷定蔡桓公命不久矣，果然，蔡桓公隻活了五天就一命嗚呼。你可千萬不要小看這段史料，這大概是有據可查的第一個由醫生做出的斷死案例。從扁鵲開始，醫生們已經開始承擔起一部分斷死師的職責。古人比咱們活得要豁達，生死之事看得很開。生了病，請醫生診治，醫生發現病情太重，已經醫藥罔效，就會盡可能把患者‘走’的準確日子告訴家屬，好讓家屬提前安排後事，而患者可以走得順順利利，了無牽掛，也算是功德一件。在這方麵，華佗以斷死精準而天下聞名——”
“真的麽？”黃靜風有點不相信的樣子，“我隻聽說他救人很厲害，沒聽說過他還能斷死啊？”
“聽說？你聽誰說的？大概又是古裝電視劇裏的胡扯吧？要不就是那些打著祖宗的幌子騙人的偽中醫的吹噓？”段石碑有點生氣地說，“華佗的事跡被記載在《三國誌·魏誌》中的‘方伎傳’裏麵，一共記載了他的十六條醫案，其中有六條是斷死而不是救命，你聽說過這個麽？！”
黃靜風大搖其頭：“我還真沒聽說過，估計也很少有人聽說過。”
段石碑聽出他話裏還有三分懷疑，索性站起身背誦了起來：“縣吏尹世苦四支煩，口中乾，不欲聞人聲，小便不利。佗曰：‘試作熱食，得汗則愈；不汗，後三日死。’即作熱食而不汗出，佗曰：‘藏氣已絕於內，當啼泣而絕。’果如佗言——這段話的意思是一個縣吏四肢煩躁，口幹，聽不得人聲，排不出小便，華佗說讓他吃點熱的東西，吃完出汗就會沒事，不出汗三天後就會死，結果那縣吏吃完熱食沒出汗，果然三天後就死了。”
他接著背道：“督郵徐毅得病，佗往省之。毅謂佗曰：‘昨使醫曹吏劉租針胃管訖，便苦欬嗽，欲臥不安。’佗曰：‘刺不得胃管，誤中肝也，食當日減，五日不救。’遂如佗言——這段話的意思是一個姓徐的督郵得病，華佗來探望他，徐督郵說昨天一個醫生用針灸紮我胃管，可是不但沒覺得病情好轉，反而咳嗽得坐臥不安。華佗說看你這樣子那一針紮錯了，誤中肝髒，如果你每天的飯量都減少，五天之後你就會死。結果又被他說中了。”
他又背道：“故督郵頓子獻得病已差，詣佗視脈，曰：‘尚虛，未得複，勿為勞事，禦內即死。臨死，當吐舌數寸。’其妻聞其病除，從百餘裏來省之，止宿交接，中間三日發病，一如佗言——這段話的意思是一個督郵病愈之後，請華佗來把脈，華佗說你身子還虛，千萬別進行房事，不然會吐舌數寸而死，結果這督郵的老婆聽說他病愈了，從百裏之外來看他，晚上兩口子親熱一番，過了三天，那督郵果然暴斃，舌頭吐出好幾寸長……”
想起那些上吊而死，送來太平間的屍體，一個個也是吐著長長的舌頭，黃靜風心下不由得一寒，嘀咕道：“這哪裏是華佗，整個一個烏鴉嘴嘛！看來他的醫術也不怎麽樣，那麽多患者他都居然救不了，隻能看著人家死。”
“醫生治得了病，卻未必救得了命。命是什麽？是一個定數，大限到了，神仙也拆不掉奈何橋。”段石碑坐下來說，“其他的醫案我就不給你背了，總而言之，華佗是我國曆史上第一位成就斐然的斷死師，不過很可惜，他被曹操殺頭之前，將用一生心血著述的《青囊書》送給一個牢頭，讓他傳給後人，那牢頭膽小怕事不敢收，氣得華佗將《青囊書》一把火燒了，我相信裏麵除了記載著很多醫術以外，一定還有不少斷死的秘訣……他倒是有幾個徒弟：樊阿、吳普、李當之等人，但隻學習了他的醫術，卻於斷死之術並不擅長，結果導致相當長的一段時間裏，大約有幾百年吧，竟沒有一位像模像樣的斷死師出現……”
段石碑歎了口氣，繼續說道：“直到唐朝初年，一切才有所改觀。當時，星象學的發展已經接近頂峰，有兩位重要的人物登上了曆史舞台，一個叫袁天罡，一個叫李淳風，他們倆合作寫了一本赫赫有名的預言集《推背圖》，將後來曆史上的很多大事都準確地預測出來，包括武後篡權、安史之亂、太平天國什麽的……不過，他們做的更重要的一件事，是將命理學推向高峰，成為斷人生死的重要根據。你算過命麽？沒有的話，至少也知道生辰八字吧？古人以幹支紀年月日時，每個人出生都有四個天幹和四個地支，這就是所謂的‘八字’，根據八字能推排出每個人相對應的星宿和神煞的位置，從而推斷其人的命運。你看，星象學肯定了這樣一件事：每個大人物的命運都和日月星辰相關；命理學肯定了另外一件事：每個普通人的命運都和出生時間相關。簡簡單單地掐指算一算八字，竟能算出人這一聲的運數，你說神奇不神奇？”
“確實很神奇……聽你講得這麽頭頭是道，一定很懂八字嘍？你能不能給我算算命？”黃靜風插嘴道。
“先上課！”段石碑瞪了他一眼，接著說道：“從唐初到開元年間，整個中國逐漸攀登到了封建社會發展史上的最高峰，無論政治、經濟、軍事、文化都可謂煌煌燦燦，安史之亂雖然‘漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲’，但權貴們依舊醉生夢死，百姓們熱衷於鬥雞走馬，然而，一位偉大的智者卻在這花團錦簇、烈火烹油的繁華世景中，看到了潛伏著的重大危機，他意識到：由於封建統治的空前腐敗、藩鎮割據的毒瘤無法鏟除，不久的將來，國家必將走向大崩盤的悲劇。到了那個戰亂四起、人人自危、千裏蕭條、白骨露野的時候，人們將不再專注於生前能有多少享樂，而會關注起自己死亡的時間和方式，於是，在這位智者的不斷努力下，星象學、命理學和中醫的診斷術結合起來，開創了一個精確斷死的新時代——這個人就是被所有斷死師視為一代宗師的李虛中！”
不知被這番話觸碰到了哪根神經，黃靜風聽得坐直了背脊。
“李虛中是河北大名人，家裏一共有六個孩子，他是最小的一個。從小他就聰明好學，尤其喜歡研究陰陽五行的學說。貞元十一年，他考上了進士，從此在仕途上一帆風順，那時他隻有35歲，但是已經擁有了驚人的才能，‘以人之始生年月日所直日辰支幹，相生勝衰死王相斟酌，推人壽夭，百不失一二’——這段話的意思是說：他隻要了解了一個人出生的時刻，就可以推斷出這人死亡的年頭，一百次斷死都不會錯一次，非常的了不起。很多人想和他學習，可是不知道為什麽總學不到真本領，欽天監的那幫星官們對他嫉恨得要死，為了避禍，他申請到河南、劍南等地，當了許多年的外放官員。也就是在遠離京城的那些年裏，他了解到了底層民眾的疾苦：關中大旱，餓殍遍野，貪官汙吏還要征苛捐雜稅，從累累白骨上榨油；藩鎮割據，凶如虎狼的官兵們經常夜襲村莊，割下上千個平民百姓的頭顱，虛報戰功，向朝廷討要封賞……李虛中屢次上奏朝廷，檢舉貪官，卻都石沉大海，就在他感到絕望的時候，中國曆史上極富戲劇性的一次改革發生了，那就是‘永貞革新’。”
看著黃靜風一臉的茫然，段石碑耐心解釋道：“‘永貞革新’是這麽回事：唐德宗去世，太子唐順宗即位，年號永貞。這位唐順宗當了26年的太子，對國家存在的各種問題看得十分清楚，一朝權在手，便任命自己的老師王叔文、王伾和大臣劉禹錫、柳宗元一起，進行大刀闊斧的改革，主要是打擊貪官汙吏、削減藩鎮兵權。可以說，這兩種做法都觸及到了唐朝政權深處的沉屙，贏得了中下層官員、知識分子的共同擁護，李虛中也不例外，一道一道變法維新的奏章呈交上去，很快就被任命為監察禦史。但就在這個時候，一件誰也沒有想到的事情發生了，身體本來就一直不好的唐順宗，由於中風，病情不斷加重，無法親自處理朝政。在他養病期間，宦官和守舊派大臣、藩鎮節度使們一起突然向革新派發難，致王叔文、王伾於死地，並將劉禹錫、柳宗元等人流放，永貞革新就這樣在不到半年的時間裏徹底失敗……”
段石碑繼續說道：“這個時候的李虛中，家裏的五個兄長，已經病死了四個，四個寡嫂和侄兒們，都要靠他那點可憐的俸祿養活，李虛中又是個正直廉潔的人，沒有其他的收入，所以生活過得艱苦極了，曾經整整一年吃不飽飯，房屋破舊漏雨都無錢修補……但是古時候的士大夫老有個念頭：‘苟利國家生死以，豈因福禍趨避之’，自己再苦，隻要國家能有一點點希望，就還能咬牙挺住，但不久之後，唐順宗突然死去，這給李虛中以沉重的打擊，他知道，唐朝失去了最後的機會……”
說到這裏，也許是心中湧出一股情愫，段石碑竟說不下去了，停頓了片刻，才接著說：“也許是極度悲憤的緣故，李虛中在唐順宗遷殯於太極殿的喪禮上，做出了一件幾近癲狂的事情，他撲到唐順宗的靈柩上號啕大哭，說自己犯下了有生以來的最大的一個錯誤，自己明明推斷唐順宗死於癸未年，不想卻駕崩於甲申年，在場的官員們一聽，無不大驚失色，尤其是宦官們一個個麵如死灰。因為李虛中的意思是，其實順宗早在去年就已經被宦官們害死，拖到今年才發喪，這簡直是指著鼻子罵他們忤逆！在場的那些守舊派大臣們，立刻站出來痛斥李虛中狂悖無禮，該當死罪！謾罵聲有如潮水，席卷了李虛中。偌大的朝堂之上，李虛中看不到王叔文、王伾、劉禹錫、柳宗元這些昔日為了挽救國家命運而做最後一搏的戰友，他們或死或貶，隻剩孤零零一個自己……仇恨的怒火幾乎要爆炸了李虛中的肺腑，他昂起頭，用了一種誰也想不到的辦法做出了史上最不可思議的反擊——”
聽著段石碑鏗鏘有力的聲音，想起一群豺狼圍著一頭受傷的雄獅的情形，黃靜風驚詫地問：“他用了什麽辦法？”
“他走到那些大臣麵前，用平靜的聲音，開始一個一個地說出他們死亡的時間。”
“啊？”黃靜風不禁叫了出來。
一時間，室內寂靜如死。想起那些錦衣玉食的大臣們，突然得知了自己大限的時間，從此以後每一天都在戰戰兢兢地生命倒計時，珍饈佳肴吃起來味同嚼蠟，香車寶馬坐上去如赴黃泉，無論多麽好的日子也過得神不守舍……黃靜風突然哈哈大笑起來，拍著大腿道：“絕了！李虛中真是絕了！”
段石碑淡淡一笑：“說到第九個人的時候，一群大臣竟齊刷刷地給他跪下，哀求他不要再說下去，李虛中輕蔑地看著這班貪生怕死的鼠輩，轉過身去，沿著漢白玉的石階傲然走下了太極殿，那一幕，千年之後依然令人神往，堪稱是斷死師最輝煌的一刻啊！”
一道很淺的光，從窗外射進段石碑的臉上，他的眼神有些飄逸，宛如魂魄被這道光吸到了千年以前的太極殿上一般。
瞬時之後，又黯淡下來。
“這次事件以後，唐順宗的兒子唐憲宗即位，給李虛中封了個殿中侍禦史的官，這個官隻有七品，負責糾察朝會上有沒有人禮儀不到位，純粹是個沒有實權的閑差，說白了就是故意冷落他。李虛中也無所謂，開始過他的‘神仙日子’，每天忙著把鍾乳石、紫石英、白石英、赤石脂和硫磺撮合在一起煉丹，名叫五石散，這種魏晉時候就廣為流行的‘仙丹’吃後容易發燒，所以食用者喜歡吃涼東西、披紗衣，又叫寒食散，但看上去頗有仙風道骨的模樣。這種‘仙丹’現在已經證明是一種含有重金屬成分的慢性毒藥，沒過多久，李虛中的後背上長了個大疽，一病不起……”段石碑的語調變得緩慢而低沉，“彌留之際，好友韓愈去探望他，責備他說：既然你能斷人生死，就應該知道人的壽命長短乃是天定，為什麽要服用仙丹，妄求長壽，結果適得其反？！李虛中在病榻上笑了起來，說退之（韓愈字退之）你有所不知，我哪裏是求長壽？我怎麽會不知道那些仙丹是毒藥，我這是求速死啊！那些大臣怕我給他們斷死，不敢明著殺害我，但是暗中一定會想方設法將我置於死地，我死得越早越不會牽累家人啊！”
段石碑又一次站了起來，在這狹小的屋子裏徘徊了一會兒，仿佛是要平靜內心的波瀾。良久，他重新坐下，長歎道：“李虛中死後不久，大唐王朝也滅亡了，人們都說從此進入了一個‘有斷死而無斷死師’的時代，意思是說：有許多術士模仿李虛中給別人斷死，卻很少能斷得像他那樣精準，術士們都很詫異，我們也都是按照生辰八字結合陰陽五行給人推斷死亡時間的啊，為什麽老是不準確呢？這個謎，直到清代的大醫學家，也是著名的斷死師葉天士出現，才得以揭開。”
“葉天士？”黃靜風想了想說，“我好像聽過這個名字……對了，是一個電腦遊戲，好像是書劍恩仇錄吧，要是能把葉天士收歸一隊，跟清兵打架的時候就能自動補血！”
段石碑一臉愕然，覺得匪夷所思，理了理思路，才繼續說下去：“葉天士是中醫溫病學的開創者和奠基人，不僅創建了衛氣營血辨證體係，而且強調辨舌驗齒的診斷作用，有很強的開創意義。不過這個人性格古怪，狂放不羈。別的醫學家都尊古，他卻疑古，他常常說‘著於香岩之前，大可付之一炬；著於香岩之後，隻恐不堪卒讀’——‘香岩’是他的號，這句話的意思是，在他之前和之後著書立說的人，都不值一提。這麽個人，哪裏看得起李虛中，覺得史書中記載的‘斷死’奇術純粹是杜撰和扯淡。直到發生了兩件事，使得他徹底改變了這一看法。”
聽段石碑講課，百轉千回的，如同聽單田芳說書一般，黃靜風不知不覺已經入了巷：“哪兩件事情啊？”
段石碑道：“散文家錢肇鼇在《質直談耳》記載了第一段故事：“葉天士精於醫，能斷生死。嚐以夏日往一鎮中，人聞葉在，因謀托疾，以試其術。時某飯罷，躍匱而出，趨至葉所。佯曰腹痛。葉按之，曰：‘腸已斷，不可治也。’其人匿笑而還於市，言未已，委頓於地，遂死——意思是有個姓時的人聽說葉天士來到鎮上，想試試他醫術真假，剛吃完飯就狂奔到葉天士住的地方，說自己肚子疼，葉天士一摸就說你腸子斷了，沒得救了。姓時的笑著到集市上說葉天士就是一騙子，我哪裏有病，話音未落，倒地就死了。”
“啊，這麽神！”黃靜風十分驚訝。
“第二個故事更神，被詩人王友亮記載在《葉天士小傳》之中。”段石碑背誦道，“葉嚐徒步自外歸，驟雨道壞，有輿人負以渡水。葉謂曰：‘汝明年是日當病死，及今治尚可活。’輿人弗信去，至期瘍生於頭，舁至葉門求治。予金遣之，曰：‘不能過明日酉時也’，已而果然——意思是葉天士外出遇上大雨，路斷了，有個人背著他涉水，葉天士對他說：你明年的今天會病死，現在我給你治療還來得及，那人很生氣，心說我背你過河你咋還咒我，揚長而去。等第二年頭上長了癰瘡，越來越大，找葉天士救治，葉天士說我無能為力了，你最多活到明天的酉時，結果精準絕倫，那人第二天的酉時果然一命嗚呼！”
段石碑接著說：“葉天士家住蘇州，當時和他住在同一個城市的，還有一位叫薛雪的名醫，兩個人在醫學上存在很大爭議，所以誰也看不起誰。當薛雪聽說葉天士這兩個事情之後，逢人便嘲笑道‘不想葉天士竟成了斷死師’。這話傳到葉天士的耳朵裏，他不但沒有生氣，反而心中一驚。他想，是啊，我怎麽突然能斷死了呢？這人愛鑽牛角尖，就把對那兩個人斷死的經過仔細回想了一遍。第一個案例，時辰在正午，一摸那人的肚子，知道他吃得過飽，一聽他的喘息，知道他狂奔而來，再一把他的脈搏，脈象十分反常，便推斷他‘腸已垂斷’，所以才說他‘不可治也’；第二個案例就更簡單了，伏在那人背上，正好看得見他腦袋頂上生了一塊瘡，不治療的話肯定要惡化，按照經驗判斷，一年內會要命的……葉天士想到這裏，不禁拍案而起，原來‘斷死’的要訣就在這裏！”
“要訣？”黃靜風撓了撓腦袋，“我好像聽明白了，又好像什麽都沒聽明白。”
段石碑解釋道：“葉天士把要訣總結成了一句口訣——‘斷死之道，一病一境’。說白了，就是你要想精確地判斷一個人的生死，隻要診斷他患有什麽疾病，並看看他所處的環境，就能八九不離十了。如果得的是急症，那麽他死亡的時間是可以預估出來的；如果得的是慢病，那麽看他所處的環境對病情發展的影響有多大就可以了；如果他沒有得病，但是像地鐵裏的孩子那樣陷入一種必死的絕境，那麽他照樣逃不掉死亡的結局。”
“就這麽簡單？”黃靜風有點不大相信。
“聽起來很簡單，做起來可是極難極難的。”段石碑一笑道，“‘一病’的診斷，在中醫裏包括望聞問切，每一條都夠你學一輩子的；比這更難的是‘一境’，不僅需要驚人的觀察力、對世態萬象的深刻理解，更需要敏銳的第六感……聽說過八卦陣吧，休、生、傷、杜、景、死、驚、開，一共八門，你也可以理解為八種環境，你要在很短的時間判斷一個人是不是步入了死門，還有沒有從生門逃脫的希望，這可絕不是一件簡單的事情啊！”
黃靜風沉默了片刻道：“照你這麽說，成為一個斷死師可太難了。我連文言文都看不懂，哪裏能學中醫和你說的八個什麽門？”
“六祖慧能說‘不立文字，教外別傳，直指人心，見性成佛’，斷死師也一樣。”段石碑道，“我的意思是說，隻要能從心底體悟到斷死的精髓，加之你本身又有做斷死師的天賦，再掌握一些基本的中醫診斷——主要是望診方麵的知識，也能成就大器。”說著，他從懷裏掏出一本書來遞給他：“這是一本《黃帝內經》的白話版，其中涉及斷死的內容，我已經用紅筆勾勒了出來，你先專心致誌地看一遍，遇到不懂的地方可以問我。記住，到需要你發揮作用的時候，被觀察對象的臉色忽然潮紅，眉心有點發烏，一顆小得不能再小的痦子顏色突然轉暗，都可能意味著生死間的重大變化，一點點誤判都會鑄成無法挽回的大錯，所以，你必須把要點牢牢記住，千萬不可以馬馬虎虎，一定要認真認真再認真啊！”
黃靜風接過書，覺得有點厚，心裏便有點發怵，翻了一翻，見畫紅線的地方並不算太多，鬆了口氣，將書放到一邊道：“你先把斷死師的故事給我講完吧。”
段石碑笑了一笑道：“自從葉天士發現斷死的真諦以後，斷死師們便嚴格按照‘斷死之道，一病一境’的原則，一麵在中醫診斷上下苦功夫，一麵鑽研風水、五行等涉及環境和情境的典籍，果然發現斷死的精準度比從前提高了許多。不過，斷死師這個職業有個古怪的規律，越到末世、亂世越能蔚然成風，趕上當今這種盛世，卻往往無人問津……所以盡管葉天士製訂出了‘行業標準’，但很長一段時間卻隻在他居住的蘇州那一帶私下傳授，直到太平天國以後，斷死師這個職業才真正由南到北地擴散開來，到辛亥革命時，出現了張其鍠這樣一位在曆史上享有盛名的斷死師。張其鍠在湖南當過縣長、軍事廳廳長，辛亥革命後還當過一任廣西省省長，精研斷死之術。最負盛名的一次斷死，是他和把兄弟吳佩孚在飯後閑聊中做出的，他說吳佩孚恐怕會死於己卯年，終年六十六歲，而更令人驚奇的，是他斷定自己會死於丁卯年，終年五十一歲。要知道，‘明於知人，暗於知己’是天下斷死師的通病，即便是李虛中、葉天士這樣的斷死師，也從來沒有準確地預測出自己的大限，而張其鍠不僅預測了，還預測得十分準確。”
“1927年恰恰是丁卯年，五十一歲的張其鍠每天忐忑不安的，盡管知道自己壽數將盡，但誰也不甘心坐以待斃啊。”段石碑說，“當時他已經當上吳佩孚的秘書長，吳佩孚還直安慰他，說老弟你的身體沒有疾病，又生活在我的中軍大營裏，好端端的誰能要你性命啊？可是這話說了沒多久，北伐軍和奉係的夾擊就打得吳佩孚潰不成軍。吳佩孚是個講義氣的人，危急時刻專門撥了一個排的兵力，作為張其鍠的衛隊，送他回廣西老家避難，誰知路過湖北樊城的時候，遭到土匪的突襲，張其鍠身中數槍，奄奄一息，掙紮著對他的弟子們說：今後招收徒弟，千萬不要招和警察相關的人，否則這個人一定會成為我們斷死師的劫數……說完就死了。”