永興軍。
陝西經略安撫招討使夏竦一臉愁苦，手邊兩封密信看得他頭昏腦漲。左手邊是當朝樞密直學士、招討副使韓稚圭韓公的請戰密信；右手邊更不得了，是龍圖閣直學士、招討副使範希文範公的守備上疏，這兩人就像是商量好要給自己出個難題一般，信中互不相讓，各執一詞。
都是招討副使，都是左膀右臂，現在左膀要跟右臂打架，誰也不讓誰，有什麽辦法，一個是年少得誌，一個是德高望重，他夏竦誰也不願得罪，誰也不能得罪。這戰事，怎是說開就開的？但戰事不開，豈能說服那血氣方剛的韓稚圭？
一想到此，夏竦恨不得這數十日能夠重來，或者幹脆自己的人生就跳過這十日。
其實，要真的能重來，夏竦是巴不得不到這陝西路，不當這個安撫招討使，之前跟那李元昊叫板，豢養農人殺手，也不是完全沒有作用，隻是這李元昊命大。幸虧遣去接頭的人是狄青，若是換了別人，興許是不能活著回來了。
現在這韓琦嚷嚷著要進攻，進攻進攻，贏了嘛，他夏竦還能邀個功，輸了那算誰的？想那官家，亦是血氣方剛，似有攻夏之意，隻是夏竦忌憚範公之威，雖說他範仲淹是副史，但是威望在那裏，範公不說開戰，官家就算問八回十回，他夏竦也不敢輕易接招回話啊。
此番韓範二人書信都來了，聖上嘛，是有戰意的，但是如何才能明哲保身？這仗可不是說打就能打的，搞不好是要掉腦袋的。
這夏竦正眯瞪呢，心裏七上八下，一會兒是韓稚圭的密信，一會兒是範希文的上疏，忽的書房門開了，夏竦一陣心煩意亂，誰不敲門就這麽隨意地出入，真是沒個規矩了。正待發作，忽見眼前是是歌姬初紅，這初紅原本是東京琴香閣的歌妓，當時尚且年幼，豆蔻未滿，被夏府管家看中，買到府中。這初紅在夏府也有個三五年光景，已至破瓜之年，夏竦愛是愛得緊，即便是到了這西北邊陲，亦是將這初紅帶在身邊，每每出巡，都少不得要這初紅伺候左右。
初紅見夏竦麵有慍色，乖巧懂事地掛著一抹淺笑道，“老爺可是有什麽要緊的事煩惱著？能否告訴初紅，我們婦道人家雖說不懂這戰事，但偏巧就是這不懂，興許能想出個不同尋常的點子來。”
夏竦見到初紅梨渦淺笑，胸中塊壘已是消減了大半，又聽著這溫香軟語，心內更是溫潤了起來。
“老爺，初紅親手做了石髓羹，還有羊頭簽，您邊吃邊說。”
真是個小可人兒，夏竦一聽到吃食，便自覺饑腸轆轆。著了初紅同食，口中絮絮叨叨將韓稚圭和範希文的兩封信內容敘述了一遍。
“紅兒啊，老夫現在是真的愁哇，這手心手背都是肉，也都得罪不起，老夫這招討使做得苦哇。”
初紅隻是抿著嘴笑，聽著夏竦絮叨，並不搭腔。等他訴完苦，才聽得她嬌喘了一口氣。
“老爺，紅兒是覺得您公務繁忙，忙的都有點糊塗了。”
“哦？怎地糊塗法？”
“紅兒雖說愚鈍，倒也聽明白了。就是這韓什麽的，他想跟西夏打仗；這範什麽的，不想打，覺得時機未到。我問您，這打仗不打仗，誰說了算？您能做得了這個主嗎？”
這初紅早年在妓館便是人來人往見得多了，又在夏府曆練了數年，到了這西北邊陲，又幾次三番跟著夏竦巡遊，說句糙話，沒吃過豬肉，還沒見過豬跑麽？便是一句話，看似隨意出口，卻是四兩撥千斤之功效，喜得夏竦是眉開眼笑，一臉的褶子都舒展了不少。
鎮戎軍。
自夏軍退兵，已有旬月。城中軍民甫安。韓稚圭命重開市集，城內軍人家眷、黎民百姓無不擊掌相慶。
自那藍玉死後，白豹城所擒守將張玉德亦已陣法。徐碩內心稍安，但幼慈對碩卻頗有微詞，打小哥哥就不是心狠手辣之人，未曾想今日為了一個番將之女，痛下殺手。那藍玉畢竟一柔弱女子，其父也曾為朝廷效力，就是要治罪也該有個治罪的章法。今日哥哥竟然設置陷阱，將其誘殺，行徑實在可鄙。
徐碩亦知幼慈所想，不多做解釋，隻是隨了她去。
今日有市集重開，軍中告假一日。徐碩有心借此機會和息和息，便樂得拉了幼慈、北笙同去市集，後有陸飛揚、阿壞、何露、日木達等人相隨，還拉了戰奴同行，一幹人好不熱鬧。
那幼慈畢竟還是小兒女心性，先前還一臉嫌惡，到了市集，先見得那紅綠果蔬，又見小販叫賣，沿街酒肆銀鋪皆開張，雖是孟冬季節，卻比那三春踏青還要熱鬧，頗有點東京之意。心內那股子不悅之氣便逐漸消散，臉上複又掛了笑容。
“這裏好熱鬧，倒是有點我們興慶府府的意思了。”北笙在耳邊一聲感歎，有意無意地拉起幼慈的手，“幼慈，你看那摩羅娃娃。”
幼慈跟著北笙來到一貨擔，果然是賣那摩羅娃娃的。要說這摩羅娃娃，雖然不是什麽稀罕物，就一泥塑的小人，但是形態各異，穿戴不一，有肚兜，有紗裙，有馬褂兒，還有有背著背簍的，有戴著小帽的……煞是可愛。想不到這小小的鎮戎軍，市集上竟然有如此惟妙惟肖的摩羅娃娃。
“你瞧這個娃娃像不像你？”
北笙拿起一個穿著翠綠色紗裙的娃娃遞給幼慈，剛巧今日幼慈亦是一身翠綠紗裙，別說，還真有幾分相似。
忽的，一旁何露扯了北笙的衣角，“你們有沒有發現，這些摩羅娃娃長得都很像北笙姐姐呀？”
“小丫頭片子，渾說什麽呀。”北笙小嘴一撅，頗有些不好意思。
“我是說真的呢。”何露一臉認真。
幼慈定睛一看，這些娃娃雖是神態各異，但是論其外貌，莫說還真的跟北笙有幾分相似。每個娃娃的眉心都有一點紅，眼睛若水杏一般，又大又圓，紅唇豐滿，微微有些上翹，透著幾分俏皮，又有幾分桀驁。
實在是像，越看越像。
幼慈往那賣貨郎麵上一瞧，那貨郎一副販夫走卒的模樣，麵色有些蠟黃，著尋常藍衫，瞧不出具體年紀，但尋思著也不過弱冠吧。見幼慈目不轉睛盯著自己，忽的不好意思低下了頭去。
“我且問你，這些娃娃都是你自己做的？”
“我手藝不精，隻是做一些尋常的泥人。姑娘看中的，都是我爹的手藝。”
“你爹爹是誰？”
“哎喲……姑娘你這問話讓人怎麽回答啊，爹爹就是爹爹啊，我爹就是個手藝人。”
“這鎮戎軍內都是軍眷，你這年紀，怎的沒有參軍？”
“我不是鎮戎軍百姓，是旁邊柔遠寨人士，聽得今日鎮戎軍有市集，就來做點小生意了。”
“我且問你……”
“好啦，幼慈，這貨郎我也不認識，瞧他也是個本分人，你再問下去，他估計要急了。”見那貨郎一臉窘迫，北笙打斷幼慈的話，忙著給那貨郎解困。
“是呀，幼慈姐姐，你看這個貨郎哥哥臉都紅了。”
幼慈將那娃娃翻來覆去又看了一遍，並未發現有恙，難不成這些娃娃是碰巧了跟北笙很像的？本來宋人打趣哪家小娃娃長得好看，也會說，“長得就跟那磨喝樂似的。”
磨喝樂就是這摩羅娃娃。
娘就喜歡喚作“磨喝樂”。
“既然覺得像，那就買一個吧，每天看著就像照鏡子似的。”三人正盯著這些娃娃出神時，徐碩伸手在貨架上取了兩個摩羅娃娃，一個便是先前那著翠綠紗裙的，還有一個則是穿著大紅窄裙的，遞給幼慈和北笙。及後又拿了一個穿肚兜的塞給了何露。
“她倆都是漂漂亮亮的小娘子，偏生我的就是個穿肚兜的胖娃娃。”
“肚兜怎麽了？我們打小都穿過肚兜，但是我們男人就沒穿過裙子，所以，還是肚兜好，人人都喜愛。”
何露撅著嘴：“知道徐大哥你偏心眼兒，就生的一張好嘴。”
買了摩羅娃娃之後，一行人又是看雜耍，又是聽說書，好不歡樂。那幼慈、何露很快便將那泥人之事拋到九霄雲外了，那北笙一路心事重重，尋了一個空子，又轉到那泥人貨擔處。
“我且問你，你這些娃娃都是怎麽做出來的？”
“就是泥巴捏的唄。”
“這個我自然知道，這些娃娃可有個模子？或者說，有沒有比照著什麽圖案來做？”
“哎喲，你這個倒是提醒我了。前兩天，有人來我家，找到我爹，給了他一副畫，讓他照著這圖畫來做一批泥人。”
“那圖畫你可帶著？”
“沒……不過……”
“不過什麽？”
“這位姑娘，方才我被問得緊張沒有察覺，您確實非常像那人帶給我爹的畫中畫的那‘仙女’。”
“哦？”
北笙心下一驚！這到底怎麽回事？
“北笙，你看這個。”
忽地身後徐碩聲音響起，北笙轉頭，見他手裏拿著一把扇子，尋常之物，並無特別。
“碩哥哥，怎麽了？”
徐碩拉著北笙，將那扇子在她展開，上麵赫然畫著一個著黨項服飾的女子，紅唇白齒，英姿颯爽，眉心一點紅痣。
忽地，聽那貨郎驚呼：“對對對，就是這幅圖。那人帶來的就是這幅圖。”
徐碩將那扇子翻了一麵，隻見上麵書寫道：
北望連山嶽，笙簫幽處絕。
歸亭風逐雲，來時梅覆雪。
“這詩有趣得緊，首字連起來，便是‘北笙歸來’。”徐碩笑笑，“怕是有人在召喚你了。”
“望簫亭？”
“鎮戎軍城外此去三裏，便是望簫亭。”那貨郎聽得一個自己熟悉的地名，慌忙答了一聲。徐碩與北笙對視一眼，隨後徐碩給了那貨郎三兩銀子，“謝謝小哥，今日之事，還請勿外傳。”
那貨郎得了銀子，眉開眼笑，點頭如搗蒜。
二人行至僻靜處，北笙心內若有所思，半晌才與徐碩道：“應該是我哥哥給我的暗號。碩哥哥，我隻道大夏軍中，人人都以為我死了，尤其是那張元，給我下了一個套，見我久久未歸，又下令撤兵，想必也不會關心我生死。但是，我卻忘記了我哥哥，哥哥是一個執拗之人，活要見人，死要見屍。鎮戎軍守衛森嚴，他亦不敢冒險進犯。便是廣撒網，在這市集上，怕是還有許多暗號吧。”
“北笙，這幾日在鎮戎軍，你我也算是耳鬢廝磨，朝夕相處。我當然希望你能留下，尤其是在那大夏都道你不在了，我也曾想你能留在我身邊，便是再好不過。但我也知道，這不過是妄念罷了，今日之事，亦是個早晚。”
“碩哥哥你一向識大體，知局勢。竟然有這樣幼稚的思想，北笙誠惶誠恐。一來北笙這大夏郡主的身份，即便是切斷家國一脈，留在這裏，怕是那韓公、範公，還有你的好兄弟狄將軍、陸賢弟，甚至是幼慈，都會對我有所忌憚。二來，此次鎮戎軍一戰，大夏國內，明裏有人要侵害我天都王府，這事很有可能還危及我姑姑的後位。於情於理，我焉有留下的道理。隻是本想多留幾日再尋他擇，不想哥哥的暗信來的如此之快。”
徐碩聽得北笙一番言語，忽的心頭一熱，伸手將其柔荑緊握，“北笙，下次見麵，切勿刀劍相向才是。”
北笙知他還對前事耿耿於懷，便是微微一笑，正欲解釋，不想兩滴淚珠竟從那盈盈笑意中滾落出來，卻是喉嚨裏被棉花堵住一般，再是發不出一點聲音的了。
那徐碩亦不顧那市集人來人往，將北笙擁入懷中，良久才說：“北笙此去艱難，須得加倍留心。大夏國內，那張元氣勢正隆，切勿與他硬碰硬。”
北笙不語，隻是攬了徐碩，自顧自的流淚，一張俏臉上，胭脂暈染了一半，看起來卻更加俏麗。
既已決定，二人又與眾人玩耍盡興了半日，便回了軍營。
徐碩備了戰馬糧食，又喚了戰奴，前後叮嚀要照顧好大小姐。北笙見那戰馬，竟是先前在延州戰場上被徐碩搶奪的那匹“胭脂紅”，心中又是一酸。慌忙道：“這胭脂紅便是與了碩哥哥吧，也算是咱們之間的一個見證。”
那胭脂紅乃是西夏神駒，通識人性，久不見女主人，圍著北笙繞了三圈，似是知她心意，隻用頭蹭了她手，一副戀戀不舍的模樣。
北笙與戰奴自別了徐碩等人，一路往望簫亭而去，行至一半，北笙估摸著徐碩等人走遠，便勒馬駐足。
“大小姐，這是何意？”
“哥哥不在望簫亭，走，跟我來。”
戰奴雖心內疑惑，卻也跟著北笙一路往南向的岔口而行，與那望簫亭完全是南轅北轍。二人快馬加鞭，約略一個時辰，天已完全黑了，戰奴心內忐忑，難不成要銜枚夜行不成？
剛忍不住待要詢問，忽的前路漸開闊，似有鄉間客棧。門口的大紅燈籠煞是好看，戰奴心頭一暖。
“到了！”
北笙扭頭對戰奴一笑，紅燈籠印著她笑靨如花，黑暗裏那亮閃閃的眼睛如天上星星一般。戰奴心裏道，都說那杜林秋是人間絕色，任是她又是喝血，又是補陰的，也沒有我家大小姐一半好看。
北笙哪裏知道戰奴此時的想法，見他愣神，隻道他是被自己的行跡給弄懵了，“等會兒見到哥哥你就知道了。”
卻說那野利南鳶果在那客棧等候。見到北笙、戰奴二人，自然心中喜不勝禁，連日來的擔憂頓時煙消雲散。
兄妹二人相見，自是多話。那戰奴也喜得與車奴碰麵，兄弟二人抱作一團，南鳶看著哥倆高興，命人給切了二斤熟牛肉，備了些好酒，讓他們先去絮叨。自己與北笙轉自客棧後院廂房。
“哥哥好氣派，幾日不見便成了客棧老板了。”
“妹子休要打趣哥哥，這些日子可把哥哥急壞了。”南鳶歎了口氣，不由地說起當日之事：
當日鎮戎軍一役，野利南鳶見這軍鎮久攻不下，心下頗慌張。但及後聽聞白豹城被攻陷，張國師下令退兵，野利南鳶心中惶恐，記掛潛入鎮戎軍內的妹子的安危。連日未見鎮戎軍有動靜，亦知計劃失敗，妹子恐是凶多吉少。但這活不見人，死不見屍，他野利南鳶決計不會善罷甘休。
即便是抗命，亦不願獨歸。幾次三番與那張元理論，最後張元允其留十餘人潛伏於鎮戎軍外，相機而動。張元與南鳶二人討價還價，張元也忌憚野利家威，更何況當今正宮還姓野利，不看僧麵看佛麵，最後隻得鬆口，許其三個月的時間，若還未有野利北笙的下落，需得及時返回，不得貽誤軍情。
野利南鳶本打算尋個機會潛入鎮戎軍內，再伺機尋人。誰曾想這鎮戎軍內戒備森嚴，即便是大夏退兵之後，鎮戎軍內百姓進出也一一嚴查。野利南鳶無心再將手下人性命冒險，便是尋了這一處山間客棧，給了店家一筆銀子，買了這數月的衣食住行。然後，尋了城外的商販，比照北笙的畫像做成摩羅娃娃，以此傳信。
當然，野利南鳶亦有打算，這摩羅娃娃傳信，北笙能知道，難免那些宋人不會察覺。現在北笙的情況一無所知，萬一她身陷囹圄，這一招被宋人識破，扮成妹子的模樣，非但是前功盡棄，自家性命也搭了進去。
再者，野利南鳶對大夏局勢始終心存疑慮，此次北笙率小分隊入鎮戎軍，便是疑點重重。那兩條河的開閘和關閘時間，都是一探子來報的，而這探子都是張元的人，難說信息真假。再者，能潛入城中的人選有很多，何必要找北笙？北笙一入鎮戎軍，那張元便下令撤軍，毫無一絲半點地顧慮，就好像從來沒有下過此令一般。
如此看來，難保那張元不是記著吳昊的仇，想借戰機除掉北笙。現在北笙生死未卜，張元能善罷甘休麽？野利南鳶思忖著，他既然給了自己三個月的時間，如果我是他……隻消跟蹤他野利公子的行跡，便會有結果。
於是，野利南鳶兵分兩路，一路在這荒郊野店守候；另一路則派人假扮其模樣在望簫亭等。市集上，野利南鳶大肆擴散北笙畫像，並大傳藏頭詩，宋人也好，夏人也罷，就不信那些人不上鉤。
“我就說嘛，哥哥那首詩也忒明顯了，而且滿大街都是我的畫像，難道不怕人發現。”
“還是妹妹聰慧。”
北笙抿了一口羊羔酒，“嗯，哥哥果然還是哥哥，到了哪裏都不忘好酒好肉。這鄉村野店竟然還能喝到如此好喝的羊羔酒。”
南鳶亦是笑，“知道你口叼，這羊羔酒哥哥藏了大半年了，行軍打仗都不忘帶著。原本想你打仗回來疲憊時喝，不想竟是今時今日，此情此景。”
北笙心頭一暖，柔聲道：“娘去世後，最疼北笙的就隻有哥哥了。除了羊羔酒，哥哥還記得北笙最喜歡摩羅娃娃。”
“妹妹今能到此，想必是記得娘教我們的那首兒歌的。”
北笙點點頭，與南鳶同聲唱道：
秋葉飛，秋風涼。
秋麥覆隴黃。
秋霞織就雲錦張。
木樨滿地香。
娘親兒，兒喚娘。
何處充饑腸？
此去南邊十五裏。
炊煙伴斜陽。
兄妹倆唱著，歌聲綿軟悠長，就好像回到了那蹣跚學步的年紀，摩羅娃娃似的兄妹倆躺在娘懷裏，一人手裏一隻小娃娃，跟娘學著這隻兒歌。
“好巧不巧，鎮戎軍往南大約十五裏的地方，正好是一處村莊，這客棧便是在村莊的西北角。我當時看到這客棧的時候，便想到我們的兒歌，若是妹妹記得，其中之意必能猜出來。”
北笙點頭道：“比起那首‘來時梅覆雪’卻是要高明了許多。”
“畢竟，那是你我才有的記憶，誰也偷不得去。”
“嗯，哥哥說得對！什麽時候也忘不掉。”
“妹妹多吃點東西，喝酒暖暖，我們後半夜就啟程。我已尋好了路徑，錢來山山腹中有條小路，我們快馬加鞭，不出兩日便能到興慶府府了。”
兄妹二人又敘了許多，北笙將這月餘的經曆道與南鳶，將徐碩錢來山尋藥救助一事也敘了一遍，聽得南鳶心內是憂喜參半。喜得是妹子大難不死，憂的是聽來妹妹與這宋將感情頗深，怕是會引來無窮後患。
野利兄妹即回西夏，不知這韓琦出兵之事是何結果，且看下回分解。
陝西經略安撫招討使夏竦一臉愁苦，手邊兩封密信看得他頭昏腦漲。左手邊是當朝樞密直學士、招討副使韓稚圭韓公的請戰密信；右手邊更不得了，是龍圖閣直學士、招討副使範希文範公的守備上疏，這兩人就像是商量好要給自己出個難題一般，信中互不相讓，各執一詞。
都是招討副使，都是左膀右臂，現在左膀要跟右臂打架，誰也不讓誰，有什麽辦法，一個是年少得誌，一個是德高望重，他夏竦誰也不願得罪，誰也不能得罪。這戰事，怎是說開就開的？但戰事不開，豈能說服那血氣方剛的韓稚圭？
一想到此，夏竦恨不得這數十日能夠重來，或者幹脆自己的人生就跳過這十日。
其實，要真的能重來，夏竦是巴不得不到這陝西路，不當這個安撫招討使，之前跟那李元昊叫板，豢養農人殺手，也不是完全沒有作用，隻是這李元昊命大。幸虧遣去接頭的人是狄青，若是換了別人，興許是不能活著回來了。
現在這韓琦嚷嚷著要進攻，進攻進攻，贏了嘛，他夏竦還能邀個功，輸了那算誰的？想那官家，亦是血氣方剛，似有攻夏之意，隻是夏竦忌憚範公之威，雖說他範仲淹是副史，但是威望在那裏，範公不說開戰，官家就算問八回十回，他夏竦也不敢輕易接招回話啊。
此番韓範二人書信都來了，聖上嘛，是有戰意的，但是如何才能明哲保身？這仗可不是說打就能打的，搞不好是要掉腦袋的。
這夏竦正眯瞪呢，心裏七上八下，一會兒是韓稚圭的密信，一會兒是範希文的上疏，忽的書房門開了，夏竦一陣心煩意亂，誰不敲門就這麽隨意地出入，真是沒個規矩了。正待發作，忽見眼前是是歌姬初紅，這初紅原本是東京琴香閣的歌妓，當時尚且年幼，豆蔻未滿，被夏府管家看中，買到府中。這初紅在夏府也有個三五年光景，已至破瓜之年，夏竦愛是愛得緊，即便是到了這西北邊陲，亦是將這初紅帶在身邊，每每出巡，都少不得要這初紅伺候左右。
初紅見夏竦麵有慍色，乖巧懂事地掛著一抹淺笑道，“老爺可是有什麽要緊的事煩惱著？能否告訴初紅，我們婦道人家雖說不懂這戰事，但偏巧就是這不懂，興許能想出個不同尋常的點子來。”
夏竦見到初紅梨渦淺笑，胸中塊壘已是消減了大半，又聽著這溫香軟語，心內更是溫潤了起來。
“老爺，初紅親手做了石髓羹，還有羊頭簽，您邊吃邊說。”
真是個小可人兒，夏竦一聽到吃食，便自覺饑腸轆轆。著了初紅同食，口中絮絮叨叨將韓稚圭和範希文的兩封信內容敘述了一遍。
“紅兒啊，老夫現在是真的愁哇，這手心手背都是肉，也都得罪不起，老夫這招討使做得苦哇。”
初紅隻是抿著嘴笑，聽著夏竦絮叨，並不搭腔。等他訴完苦，才聽得她嬌喘了一口氣。
“老爺，紅兒是覺得您公務繁忙，忙的都有點糊塗了。”
“哦？怎地糊塗法？”
“紅兒雖說愚鈍，倒也聽明白了。就是這韓什麽的，他想跟西夏打仗；這範什麽的，不想打，覺得時機未到。我問您，這打仗不打仗，誰說了算？您能做得了這個主嗎？”
這初紅早年在妓館便是人來人往見得多了，又在夏府曆練了數年，到了這西北邊陲，又幾次三番跟著夏竦巡遊，說句糙話，沒吃過豬肉，還沒見過豬跑麽？便是一句話，看似隨意出口，卻是四兩撥千斤之功效，喜得夏竦是眉開眼笑，一臉的褶子都舒展了不少。
鎮戎軍。
自夏軍退兵，已有旬月。城中軍民甫安。韓稚圭命重開市集，城內軍人家眷、黎民百姓無不擊掌相慶。
自那藍玉死後，白豹城所擒守將張玉德亦已陣法。徐碩內心稍安，但幼慈對碩卻頗有微詞，打小哥哥就不是心狠手辣之人，未曾想今日為了一個番將之女，痛下殺手。那藍玉畢竟一柔弱女子，其父也曾為朝廷效力，就是要治罪也該有個治罪的章法。今日哥哥竟然設置陷阱，將其誘殺，行徑實在可鄙。
徐碩亦知幼慈所想，不多做解釋，隻是隨了她去。
今日有市集重開，軍中告假一日。徐碩有心借此機會和息和息，便樂得拉了幼慈、北笙同去市集，後有陸飛揚、阿壞、何露、日木達等人相隨，還拉了戰奴同行，一幹人好不熱鬧。
那幼慈畢竟還是小兒女心性，先前還一臉嫌惡，到了市集，先見得那紅綠果蔬，又見小販叫賣，沿街酒肆銀鋪皆開張，雖是孟冬季節，卻比那三春踏青還要熱鬧，頗有點東京之意。心內那股子不悅之氣便逐漸消散，臉上複又掛了笑容。
“這裏好熱鬧，倒是有點我們興慶府府的意思了。”北笙在耳邊一聲感歎，有意無意地拉起幼慈的手，“幼慈，你看那摩羅娃娃。”
幼慈跟著北笙來到一貨擔，果然是賣那摩羅娃娃的。要說這摩羅娃娃，雖然不是什麽稀罕物，就一泥塑的小人，但是形態各異，穿戴不一，有肚兜，有紗裙，有馬褂兒，還有有背著背簍的，有戴著小帽的……煞是可愛。想不到這小小的鎮戎軍，市集上竟然有如此惟妙惟肖的摩羅娃娃。
“你瞧這個娃娃像不像你？”
北笙拿起一個穿著翠綠色紗裙的娃娃遞給幼慈，剛巧今日幼慈亦是一身翠綠紗裙，別說，還真有幾分相似。
忽的，一旁何露扯了北笙的衣角，“你們有沒有發現，這些摩羅娃娃長得都很像北笙姐姐呀？”
“小丫頭片子，渾說什麽呀。”北笙小嘴一撅，頗有些不好意思。
“我是說真的呢。”何露一臉認真。
幼慈定睛一看，這些娃娃雖是神態各異，但是論其外貌，莫說還真的跟北笙有幾分相似。每個娃娃的眉心都有一點紅，眼睛若水杏一般，又大又圓，紅唇豐滿，微微有些上翹，透著幾分俏皮，又有幾分桀驁。
實在是像，越看越像。
幼慈往那賣貨郎麵上一瞧，那貨郎一副販夫走卒的模樣，麵色有些蠟黃，著尋常藍衫，瞧不出具體年紀，但尋思著也不過弱冠吧。見幼慈目不轉睛盯著自己，忽的不好意思低下了頭去。
“我且問你，這些娃娃都是你自己做的？”
“我手藝不精，隻是做一些尋常的泥人。姑娘看中的，都是我爹的手藝。”
“你爹爹是誰？”
“哎喲……姑娘你這問話讓人怎麽回答啊，爹爹就是爹爹啊，我爹就是個手藝人。”
“這鎮戎軍內都是軍眷，你這年紀，怎的沒有參軍？”
“我不是鎮戎軍百姓，是旁邊柔遠寨人士，聽得今日鎮戎軍有市集，就來做點小生意了。”
“我且問你……”
“好啦，幼慈，這貨郎我也不認識，瞧他也是個本分人，你再問下去，他估計要急了。”見那貨郎一臉窘迫，北笙打斷幼慈的話，忙著給那貨郎解困。
“是呀，幼慈姐姐，你看這個貨郎哥哥臉都紅了。”
幼慈將那娃娃翻來覆去又看了一遍，並未發現有恙，難不成這些娃娃是碰巧了跟北笙很像的？本來宋人打趣哪家小娃娃長得好看，也會說，“長得就跟那磨喝樂似的。”
磨喝樂就是這摩羅娃娃。
娘就喜歡喚作“磨喝樂”。
“既然覺得像，那就買一個吧，每天看著就像照鏡子似的。”三人正盯著這些娃娃出神時，徐碩伸手在貨架上取了兩個摩羅娃娃，一個便是先前那著翠綠紗裙的，還有一個則是穿著大紅窄裙的，遞給幼慈和北笙。及後又拿了一個穿肚兜的塞給了何露。
“她倆都是漂漂亮亮的小娘子，偏生我的就是個穿肚兜的胖娃娃。”
“肚兜怎麽了？我們打小都穿過肚兜，但是我們男人就沒穿過裙子，所以，還是肚兜好，人人都喜愛。”
何露撅著嘴：“知道徐大哥你偏心眼兒，就生的一張好嘴。”
買了摩羅娃娃之後，一行人又是看雜耍，又是聽說書，好不歡樂。那幼慈、何露很快便將那泥人之事拋到九霄雲外了，那北笙一路心事重重，尋了一個空子，又轉到那泥人貨擔處。
“我且問你，你這些娃娃都是怎麽做出來的？”
“就是泥巴捏的唄。”
“這個我自然知道，這些娃娃可有個模子？或者說，有沒有比照著什麽圖案來做？”
“哎喲，你這個倒是提醒我了。前兩天，有人來我家，找到我爹，給了他一副畫，讓他照著這圖畫來做一批泥人。”
“那圖畫你可帶著？”
“沒……不過……”
“不過什麽？”
“這位姑娘，方才我被問得緊張沒有察覺，您確實非常像那人帶給我爹的畫中畫的那‘仙女’。”
“哦？”
北笙心下一驚！這到底怎麽回事？
“北笙，你看這個。”
忽地身後徐碩聲音響起，北笙轉頭，見他手裏拿著一把扇子，尋常之物，並無特別。
“碩哥哥，怎麽了？”
徐碩拉著北笙，將那扇子在她展開，上麵赫然畫著一個著黨項服飾的女子，紅唇白齒，英姿颯爽，眉心一點紅痣。
忽地，聽那貨郎驚呼：“對對對，就是這幅圖。那人帶來的就是這幅圖。”
徐碩將那扇子翻了一麵，隻見上麵書寫道：
北望連山嶽，笙簫幽處絕。
歸亭風逐雲，來時梅覆雪。
“這詩有趣得緊，首字連起來，便是‘北笙歸來’。”徐碩笑笑，“怕是有人在召喚你了。”
“望簫亭？”
“鎮戎軍城外此去三裏，便是望簫亭。”那貨郎聽得一個自己熟悉的地名，慌忙答了一聲。徐碩與北笙對視一眼，隨後徐碩給了那貨郎三兩銀子，“謝謝小哥，今日之事，還請勿外傳。”
那貨郎得了銀子，眉開眼笑，點頭如搗蒜。
二人行至僻靜處，北笙心內若有所思，半晌才與徐碩道：“應該是我哥哥給我的暗號。碩哥哥，我隻道大夏軍中，人人都以為我死了，尤其是那張元，給我下了一個套，見我久久未歸，又下令撤兵，想必也不會關心我生死。但是，我卻忘記了我哥哥，哥哥是一個執拗之人，活要見人，死要見屍。鎮戎軍守衛森嚴，他亦不敢冒險進犯。便是廣撒網，在這市集上，怕是還有許多暗號吧。”
“北笙，這幾日在鎮戎軍，你我也算是耳鬢廝磨，朝夕相處。我當然希望你能留下，尤其是在那大夏都道你不在了，我也曾想你能留在我身邊，便是再好不過。但我也知道，這不過是妄念罷了，今日之事，亦是個早晚。”
“碩哥哥你一向識大體，知局勢。竟然有這樣幼稚的思想，北笙誠惶誠恐。一來北笙這大夏郡主的身份，即便是切斷家國一脈，留在這裏，怕是那韓公、範公，還有你的好兄弟狄將軍、陸賢弟，甚至是幼慈，都會對我有所忌憚。二來，此次鎮戎軍一戰，大夏國內，明裏有人要侵害我天都王府，這事很有可能還危及我姑姑的後位。於情於理，我焉有留下的道理。隻是本想多留幾日再尋他擇，不想哥哥的暗信來的如此之快。”
徐碩聽得北笙一番言語，忽的心頭一熱，伸手將其柔荑緊握，“北笙，下次見麵，切勿刀劍相向才是。”
北笙知他還對前事耿耿於懷，便是微微一笑，正欲解釋，不想兩滴淚珠竟從那盈盈笑意中滾落出來，卻是喉嚨裏被棉花堵住一般，再是發不出一點聲音的了。
那徐碩亦不顧那市集人來人往，將北笙擁入懷中，良久才說：“北笙此去艱難，須得加倍留心。大夏國內，那張元氣勢正隆，切勿與他硬碰硬。”
北笙不語，隻是攬了徐碩，自顧自的流淚，一張俏臉上，胭脂暈染了一半，看起來卻更加俏麗。
既已決定，二人又與眾人玩耍盡興了半日，便回了軍營。
徐碩備了戰馬糧食，又喚了戰奴，前後叮嚀要照顧好大小姐。北笙見那戰馬，竟是先前在延州戰場上被徐碩搶奪的那匹“胭脂紅”，心中又是一酸。慌忙道：“這胭脂紅便是與了碩哥哥吧，也算是咱們之間的一個見證。”
那胭脂紅乃是西夏神駒，通識人性，久不見女主人，圍著北笙繞了三圈，似是知她心意，隻用頭蹭了她手，一副戀戀不舍的模樣。
北笙與戰奴自別了徐碩等人，一路往望簫亭而去，行至一半，北笙估摸著徐碩等人走遠，便勒馬駐足。
“大小姐，這是何意？”
“哥哥不在望簫亭，走，跟我來。”
戰奴雖心內疑惑，卻也跟著北笙一路往南向的岔口而行，與那望簫亭完全是南轅北轍。二人快馬加鞭，約略一個時辰，天已完全黑了，戰奴心內忐忑，難不成要銜枚夜行不成？
剛忍不住待要詢問，忽的前路漸開闊，似有鄉間客棧。門口的大紅燈籠煞是好看，戰奴心頭一暖。
“到了！”
北笙扭頭對戰奴一笑，紅燈籠印著她笑靨如花，黑暗裏那亮閃閃的眼睛如天上星星一般。戰奴心裏道，都說那杜林秋是人間絕色，任是她又是喝血，又是補陰的，也沒有我家大小姐一半好看。
北笙哪裏知道戰奴此時的想法，見他愣神，隻道他是被自己的行跡給弄懵了，“等會兒見到哥哥你就知道了。”
卻說那野利南鳶果在那客棧等候。見到北笙、戰奴二人，自然心中喜不勝禁，連日來的擔憂頓時煙消雲散。
兄妹二人相見，自是多話。那戰奴也喜得與車奴碰麵，兄弟二人抱作一團，南鳶看著哥倆高興，命人給切了二斤熟牛肉，備了些好酒，讓他們先去絮叨。自己與北笙轉自客棧後院廂房。
“哥哥好氣派，幾日不見便成了客棧老板了。”
“妹子休要打趣哥哥，這些日子可把哥哥急壞了。”南鳶歎了口氣，不由地說起當日之事：
當日鎮戎軍一役，野利南鳶見這軍鎮久攻不下，心下頗慌張。但及後聽聞白豹城被攻陷，張國師下令退兵，野利南鳶心中惶恐，記掛潛入鎮戎軍內的妹子的安危。連日未見鎮戎軍有動靜，亦知計劃失敗，妹子恐是凶多吉少。但這活不見人，死不見屍，他野利南鳶決計不會善罷甘休。
即便是抗命，亦不願獨歸。幾次三番與那張元理論，最後張元允其留十餘人潛伏於鎮戎軍外，相機而動。張元與南鳶二人討價還價，張元也忌憚野利家威，更何況當今正宮還姓野利，不看僧麵看佛麵，最後隻得鬆口，許其三個月的時間，若還未有野利北笙的下落，需得及時返回，不得貽誤軍情。
野利南鳶本打算尋個機會潛入鎮戎軍內，再伺機尋人。誰曾想這鎮戎軍內戒備森嚴，即便是大夏退兵之後，鎮戎軍內百姓進出也一一嚴查。野利南鳶無心再將手下人性命冒險，便是尋了這一處山間客棧，給了店家一筆銀子，買了這數月的衣食住行。然後，尋了城外的商販，比照北笙的畫像做成摩羅娃娃，以此傳信。
當然，野利南鳶亦有打算，這摩羅娃娃傳信，北笙能知道，難免那些宋人不會察覺。現在北笙的情況一無所知，萬一她身陷囹圄，這一招被宋人識破，扮成妹子的模樣，非但是前功盡棄，自家性命也搭了進去。
再者，野利南鳶對大夏局勢始終心存疑慮，此次北笙率小分隊入鎮戎軍，便是疑點重重。那兩條河的開閘和關閘時間，都是一探子來報的，而這探子都是張元的人，難說信息真假。再者，能潛入城中的人選有很多，何必要找北笙？北笙一入鎮戎軍，那張元便下令撤軍，毫無一絲半點地顧慮，就好像從來沒有下過此令一般。
如此看來，難保那張元不是記著吳昊的仇，想借戰機除掉北笙。現在北笙生死未卜，張元能善罷甘休麽？野利南鳶思忖著，他既然給了自己三個月的時間，如果我是他……隻消跟蹤他野利公子的行跡，便會有結果。
於是，野利南鳶兵分兩路，一路在這荒郊野店守候；另一路則派人假扮其模樣在望簫亭等。市集上，野利南鳶大肆擴散北笙畫像，並大傳藏頭詩，宋人也好，夏人也罷，就不信那些人不上鉤。
“我就說嘛，哥哥那首詩也忒明顯了，而且滿大街都是我的畫像，難道不怕人發現。”
“還是妹妹聰慧。”
北笙抿了一口羊羔酒，“嗯，哥哥果然還是哥哥，到了哪裏都不忘好酒好肉。這鄉村野店竟然還能喝到如此好喝的羊羔酒。”
南鳶亦是笑，“知道你口叼，這羊羔酒哥哥藏了大半年了，行軍打仗都不忘帶著。原本想你打仗回來疲憊時喝，不想竟是今時今日，此情此景。”
北笙心頭一暖，柔聲道：“娘去世後，最疼北笙的就隻有哥哥了。除了羊羔酒，哥哥還記得北笙最喜歡摩羅娃娃。”
“妹妹今能到此，想必是記得娘教我們的那首兒歌的。”
北笙點點頭，與南鳶同聲唱道：
秋葉飛，秋風涼。
秋麥覆隴黃。
秋霞織就雲錦張。
木樨滿地香。
娘親兒，兒喚娘。
何處充饑腸？
此去南邊十五裏。
炊煙伴斜陽。
兄妹倆唱著，歌聲綿軟悠長，就好像回到了那蹣跚學步的年紀，摩羅娃娃似的兄妹倆躺在娘懷裏，一人手裏一隻小娃娃，跟娘學著這隻兒歌。
“好巧不巧，鎮戎軍往南大約十五裏的地方，正好是一處村莊，這客棧便是在村莊的西北角。我當時看到這客棧的時候，便想到我們的兒歌，若是妹妹記得，其中之意必能猜出來。”
北笙點頭道：“比起那首‘來時梅覆雪’卻是要高明了許多。”
“畢竟，那是你我才有的記憶，誰也偷不得去。”
“嗯，哥哥說得對！什麽時候也忘不掉。”
“妹妹多吃點東西，喝酒暖暖，我們後半夜就啟程。我已尋好了路徑，錢來山山腹中有條小路，我們快馬加鞭，不出兩日便能到興慶府府了。”
兄妹二人又敘了許多，北笙將這月餘的經曆道與南鳶，將徐碩錢來山尋藥救助一事也敘了一遍，聽得南鳶心內是憂喜參半。喜得是妹子大難不死，憂的是聽來妹妹與這宋將感情頗深，怕是會引來無窮後患。
野利兄妹即回西夏，不知這韓琦出兵之事是何結果，且看下回分解。