花開兩朵，各表一枝。
卻說徐碩與陸飛揚等人將北笙、戰奴二人送至鎮戎軍城外，才依依惜別。孟冬天氣，西北邊陲，太陽落得早，一抹斜陽血也似的照在略顯蒼涼的大地，眾人一路不語，心內卻是無限感慨。這國家戰亂何時休止？這黎民百姓何時安泰？行至盡頭，北笙與戰奴下馬一拜，與眾人惜別後，起身上馬勒緊韁繩，絕塵而去。
徐碩心內傷感，想著每每與北笙的相聚分離，亦不知道前路如何，不覺吟出一首《鷓鴣天》：
浮生各自係悲歡，一朝別去此經年。
征途霜冷添羈思，悲風清厲甲光寒。
淩幽壑，涉險灘。萬裏驅馳月滿川。
何時洗劍波劫定，且隨孤峰白雲邊。
待回軍營，恰逢韓稚圭傳令，徐碩收拾一番離愁別緒，強打精神，前去拜見。
但見原路經略公事尹洙尹師魯坐於中庭，韓琦則麵露喜色，徐碩見過二人之後，韓琦遞與書信一封，徐碩定睛一看，此信乃安撫招討使夏竦親筆。書信言及：“吾等終日屍祿，未知論報之方，今遇番人逞強，前有延州之辱，加以邊隅盜賊縱橫，朝廷督責甚急。然，請戰非某一言能決。又及範公有書雲，戰亂方止，兵民未安，宜固守邊防，徐圖西夏。今責副史韓稚圭、涇原路經略公事尹洙往東京麵聖請旨，以副公議。”
“這夏大人是要韓公和尹大人赴京城麵聖請戰呀，大人此舉意欲何為？”徐碩驚呼，心下頗疑惑，這夏竦明裏是要韓、尹二人麵聖，暗裏不就是推事兒麽？說明範公態度是“徐圖”，不敢得罪，便把這燙手的山芋推給韓公。
卻見韓琦一臉笑意盈盈，“致澄有所不知，這夏大人如此一說，便是支持於我。韓某為涇源路副史，何曾能擅離職守？他今命我與師魯前往東京，亦是莫大的支持。”
“韓公有何計劃？”
“明日我與師魯便啟程前去東京，但請致澄往延州範公處一趟，請戰於公。對抗西夏，何來‘徐圖’一說，韓某之意，是要趁熱打鐵，前有折家軍擾他邊寨，後有任佑之火燒白豹城，打得他李元昊是措手不及。趁他軍力空虛，士氣不振之時，實行強攻之策，不信他一個黨項番人不俯首稱臣。”
徐碩與尹洙聽得韓琦之言，頻頻點頭。徐碩暗想，範公主持鄜延路亦近半年，整頓軍製，固守要塞頗有起色，此時韓公提出乘勝狙擊，以涇源兵力，加上鄜延軍隊力量，對抗李元昊應不在話下。夏竦雖有推托之意，但韓公之言不無道理。那徐碩本出自將門，早有征戰之心。每每想到延水之畔郭遵馬踏如泥之慘狀，便憂憤不已。想那三川口宋軍抗敵，死傷將士碧血猶溫，自己豈能安享承平？此回又聽得韓琦一番言語，當即熱血賁張，對著韓琦一拜：“末將領命，定不負韓公囑托。”
當即，屋內三人擊掌為誓，定要消滅黨項番人，還大宋一個清平盛世。一時間，三人心內萬般豪情滌蕩！
商議已定，三人分頭回營，徐碩安排了陸飛揚回金明寨主持大局，自己則攜了阿壞、日木達與何露等人一起往延州而去。而韓琦與尹洙，則與幼慈、韓直一同，前往東京。
三人胸中皆是一把火，想到戰爭，想到熱血，想到祁連山脈刀光劍影，便是一股子勁兒，戰爭總是殘酷的，但如果沒有殘酷的戰爭，哪裏會有和平？
總是有人要做征服者，而有人則需要被征服。
卻說韓琦與尹洙二人啟程，從涇源路一路往東京而行。韓琦與尹洙二人坐一輛平頂馬車，而韓直、劉幼慈則騎馬護其左右，為便宜行事，幼慈特地一身男裝，隻是那一抹秀色，擋也擋是不住。
平頂車雖不若騎馬那般疾馳，但四人日夜兼程，不日便到開封府界。
雖是城郊，卻也多了幾分人氣。
四人疾馳三日，一路上隻靠所帶胡餅等幹糧充饑，這到了開封府界，人煙漸稠，雖是肅殺天氣，亦有生機。
眾人饑腸轆轆，路過城郊野店，乍聞炊煙味道甚是欣喜。要說這吃食，久居邊境臨番境，吃食自然不夠精細。莫說那繁華東京城，就是這城郊荒野茅店的酒肉都比那番境要香。那村店臨水而建，麵朝大道。店門則用青色粗布做成門簾，上書一大大的“酒”字。店內粗糙桌凳四五套，坐上賓客三三兩兩，觀其模樣想必都是水上往來商人，那麵皮還算白淨的老板娘負責張羅，蠟黃著一張臉的男子想必是老板，櫃台前坐著負責打酒，還有一個小夥應該就是閑漢角色，店內跑前跑後，端酒送菜，好不熱鬧。雖然還有爛泥糊在牆根，還有黃狗店中亂竄，卻更添一番拙樸。
韓琦興致好，要了一斤米酒，三斤熟牛肉，一屜炊餅，鄉間土雞、土鴨胡亂點了一桌，眾人吃得也是盡興。正所謂：
臨水村店不一般，爛泥糊在牆根前。
粗桌破凳迎賓客，柴門挑出青布簾。
泥腿夥計勤吆喝，風韻酒娘笑一臉。
破碗盛出黃米酒，聞香村狗亦成仙。
“我大宋境內百姓安居樂業，對比宋夏邊境百姓之困苦，才更能明白這和平的意義。戰爭為的是什麽？為的就是消除番人，讓邊境的百姓有朝一日也能感受這承平之歡。”
“韓公，這就是戰爭的意義嗎？但是很多百姓，可能還沒有感受到承平之歡，便死於戰爭了。”
“也要為子孫後代著想啊。同樣是死，也要有價值才是。”尹洙喝了一口酒，接了幼慈的話茬。
正在這當兒，店裏忽地一陣嘈雜，就連那鑽在桌底的黃狗都“汪汪汪”直叫。
原本是“莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚”的田園風情，陡然一變。但見五個膀闊腰圓，粗眉環眼之人入了店，“老板，照例！”
那風韻猶存的老板娘慌忙張羅，“呂家哥哥，是什麽風把您給吹來的。小莊子，趕緊的，給呂家哥哥好酒好菜端上來。”
“我說李老板，你還是不是男人，成天都讓你家娘子出來擋事兒，上次欠的三十貫，被你娘子一張巧嘴說得比喝了你家米酒還糊塗，生生給你折了三五錢。這次老子可不會這麽好說話了。”
“哎喲，提轄大人，您這麽說就讓小的沒臉沒皮了。小的這渾家本就是村野夫人，喜得張羅事兒，也是得大人您待見，才多招呼了您幾次。上次的錢，我們也是給了，大人此番有酒興來，不也是我們的福分不是？”
“看看看，李老板很是會說話嘛。”
正說著，被喚作小莊子的夥計已經從後廚端出了一壇子米酒，切了三四斤黃牛肉，外加一隻糟鹵的土雞，並一小碟辣瓜兒、糟豆芽、蓴菜筍，擺了一桌子。但見那呂提轄斜著眼角看了看小莊子，又對店家道：“李老板，你這酒，有問題啊。”
那店家麵色一變，“提轄，這酒是我家娘子親釀的，雖不比城裏的酒那麽大氣，卻也是正經釀造，怎會有問題？”
“我是說，你這鄉村野店，怎能釀酒？大宋曆法，釀酒都需官家統批，否則酒水需向正店購買。你這小村店，怎麽能私自釀酒？”
在一旁的韓琦等人在一旁靜觀其變，幼慈有些坐不住，“韓公，這什麽提轄分明就是刁難。”
“你好好看戲，我估摸著這什麽提轄戲還多著呢。”韓琦喝了一口米酒，在韓直耳邊吩咐了兩句，韓直點頭便出了門。
但見那店家顏色一變，倒是那娘子機靈，朗聲道：“噢喲，我當呂家哥哥今天來是做什麽呢？原來是興師問罪來了。這桂花酒，是我娘家的家傳手藝，也不多釀，就是咱們尋常百姓家的的手藝，要不是今天哥哥來，我們也不拿出來了。”
“那你的意思就是今天這酒，不要錢的嗎？”
“這哪裏會要哥哥的錢呀，來嚐嚐我這最新釀的桂花酒，要是好喝，哥哥臨走拿一壇也是沒有問題的。”
“這老板娘倒是有些應變能力。”幼慈在韓琦耳邊低聲說道。
“這什麽提轄，就是賴賬潑皮。”尹洙不免憤憤，“這泱泱大宋，海晏河清。尹某活了這麽大年紀，還沒見過如此無賴之人。”
此時，那小莊子正添菜，聽得尹洙此言，歎息一聲：“可算遇到一個明白人了，這什麽呂提轄，數月前冒出來的，據說是京城呂相的侄子。仗著呂相的權力，在此地作威作福。”
“呂相？你說的可是國師呂夷簡呂大人？”
“除了他還有誰呢？這呂提轄成天打著呂相的幌子，問附近村店收取銀兩，還隔三差五的找茬。這背後的村落，誰家的姑娘長得漂亮，也斷是不能逃出他的掌心的。”
“小莊子，你腳釘在那邊拔不出來了麽？快點上菜！”此時，呂提轄那邊又吼開了。周圍幾桌食客都噤若寒蟬，有的幹脆留了銀兩在桌上，人悄悄溜了。那老板娘麵上已露難色，但是礙於這呂提轄的來頭，硬生生地咽下那一口氣。
倒是那呂提轄身邊隨從不知個好歹，對著小莊子吼了兩嗓子，眼睛不經意瞄到鄰桌一二八嬌娘，頓時那眼神便像是紮進了木頭縫裏的釘子似的，拔也拔不出來了。
“提轄……”隨從在呂提轄耳邊細細叨叨了一番，提轄眼睛往那小嬌娘麵上一掃，麵色立即紅了幾分。
但見那小嬌娘一身蔥綠交領小袖對襟外衣，裏麵是月牙白的長裙，係著一條同色絲帶，玉蘭花苞的發髻，斜插了一隻玉色小釵。與那嬌娘同行的，還有一男一女，女的年紀尚小，丫鬟裝束，隨行男子形如小廝。
那呂提轄見了此女，心下一動。這鄉野之地，竟然有如此絕色。
那老板眼見得呂提轄上前，正要勸說，卻被那老板娘一把拉住。李老板乃憨實之人，隻道婦道人家膽小怕事，心內卻不由地對那女子緊張起來。
“這位小娘子，打哪裏來呀？”
那呂提轄憨皮厚臉，竟無半點掩飾，惹得那女子滿臉通紅。
“你這大漢好生唐突，我家小姐豈是你能隨便喊的。”那小丫鬟不理呂提轄什麽來頭，首先便嚷開了。
“你家小姐？敢問小姐芳名？打何處來？往何處去？”
那小姐麵色更紅了，隻是低頭不語。
提轄看到小姐這副模樣，更是來了勁，他偏喜看小女子又羞又怕的模樣，真是可愛至極。
“小姐休怪呂某唐突，呂某見了小姐又是歡喜又是緊張，倒是忘記應該先向小姐問個好。”
那提轄說著便對小姐鞠了一躬，起身時，那手一伸，便往小姐的下巴處勾了過來。小廝見狀，叫道：“大膽！”
但見呂提轄原本伸出的手瞬間握成鐵拳，左右猛地一掃，一旁小廝，一個沒注意，生生被那鐵拳打將在地。
“好快的身手。”幼慈一旁觀戰，心內暗暗稱奇。“這個提轄還有個兩下子。”
但見那美嬌娘見自家小廝吃了拳頭，不由地“啊”了一聲，那潑皮見狀便更加來勁了。“小娘子，你還沒告訴我芳名呢？我先說吧，我姓呂，名逑。雙口呂，窈窕淑女，君子好逑的那個逑。”
“潑皮，休得對我家小姐無理！”那小廝打地上一個鯉魚打挺爬將起來，手臂橫在呂逑眼前。
“我說你這廝挨揍沒挨夠是不是？”呂逑說著，伸手對準小廝一個掌劈了過去。那嬌娘和丫頭顏色大變，那小廝有點功夫的的底子，這回勉強躲過了呂逑掌風，但架不住呂逑耍威風鬥狠，這潑皮今日明顯是要在美嬌娘麵前露一手，使出了百般的力氣，小廝躲過了初一，躲不過十五。
一掌過後，尚未看清招式，小廝便挨了一記耳光。
“簡直是欺人太甚！”
這一廂，幼慈桌子一拍，不待韓琦和尹洙招呼，一個箭步便橫在那呂逑與小廝中間。
“這位兄台，好生無理。”
呂逑的鐵掌竟然被幼慈生生接下，不由地顏色大變。待收手細看，原來是一年輕後生，當下便起了幾分輕視之意。
“小白臉，幹你屁事。鹹吃蘿卜淡操心。”
“今天我偏生就操了這個心，你能怎樣？”
“那就得看你的本事了。”那呂逑鐵拳虎虎生威，不由分說便欺到幼慈眼前。
方才觀戰便知這潑皮喜出其不意攻其不備，因此幼慈早有防備，暗裏鉚足了勁兒，生生接了呂逑一拳。
“好小子，再來！”
幼慈不多言語，玉手一抬，飛至呂逑眼前，那呂逑成竹在胸，雙手不慌不忙地擋了過來。不想幼慈竟然是虛晃一招。待那呂逑雙手往前之際，她忽的一個飛身，轉至那廝背後，玉手一拍，正中潑皮後背心。但聽得潑皮一聲吼叫，震得小店的布簾都翻飛起來。
那呂逑吃了幼慈一掌，稍微凝神，正欲放大招，忽的脖子一涼，一柄秀麗寒劍架在了頸項之上。
“什麽這個掌那個拳的，都不若金銀銅鐵管用。”幼慈笑道。
“你這是勝之不武。”
“看來你還識得幾個字，還知道勝之不武。隻要是勝了，你管我武不武。”
“你知道我是誰嗎？我舅舅乃當朝國師呂夷簡。”
“哦？呂相何時有這麽個侄子了？呂家世代忠良，家風更是嚴謹，怎的出了這麽個潑皮無賴？”一旁韓琦悠悠道，“也不知道這韓直好是沒好。”
正說著，那韓直帶著一幹衙役裝束的人進了門，“大人，您猜的沒錯，我找了這附近的差人詢問，沒有姓呂的提轄。”
韓琦與尹洙相視一笑，“早就被我們猜到了。”方才一說姓呂，又說是提轄，韓琦便心生疑惑，遣了韓直先行一步，前去這附近縣衙打探了一番，哪有什麽姓呂的提轄？
及後連呂相的名頭都扯了出來，韓琦暗地裏笑破了肚子，想那呂家世代煊赫，京都呂氏乃簪纓世族，何時出現了一個鄉野潑皮？
“觀你這身手，非我中原人士吧？怎的能跑到我東京地界上耀武揚威？”
呂逑一見衙役，便是一驚，又聽得韓琦這麽一說，便知此次運氣不好，遇到了“有來頭的大家夥”。並那手下數人隻得從實招來，姓呂確實不假，幾人原本是宋夏邊境的黨項農人，靠農活為生，但是這呂逑天生便是好吃懶做，嫌做農活太累，一天到晚麵朝黃土背朝天也賺不了幾個錢。於是，仗著有點身手幹起了打家劫舍的勾當。但是，這些年連年征戰，這邊境百姓也沒什麽可打劫的了，不若到東京來試試身手。
甫一至東京，便聽聞當朝國師也姓呂，便謊稱自己是呂相的侄子，近了自然是要被揭穿的，就在這東京周邊縣城鄉村，欺負鄉下人不懂這世道，說自己是國師侄子，是專管雜買務雜賣場的提轄，這些小店家哪裏有渠道去印證，聽了提轄之名，便已經嚇得尿褲子了，也樂意破財消災。
這倒是一個不錯的營生，幾個人就這麽騙錢騙色，做了百來天假提轄，不想今日這大尾巴狼裝大發了，遇到韓琦等人，栽了跟頭。
待衙役將那假提轄一幹人等押解回縣衙，店家、美嬌娘等人一並上前道謝，店家原本就是這背後翠湖村村民，因為這驛路也沒個村店，行人落腳不方便，前些年便開了這腳店，雖是薄利，卻也與人方便，自己方便。小店也是其樂融融。不想這數月間，來了這個冒牌的呂提轄，打了呂相的旗號，讓人敢怒不敢言，加之其伸手不錯，村裏大漢都非其對手。大家隻得是敢怒不敢言。
若非此番遇到韓琦等人，尚不知還要受多少冤枉氣。
“都是百姓對朝廷不了解，官與民的距離太遠啊。”韓琦歎息道。
那店家攜了渾家，夥計前來拜謝，韓琦笑道：“下次若再遇到這種潑皮，你們就報我韓稚圭的名號。”
“不……不敢。”那店家聽了韓稚圭之名，便知是那赫赫有名的天才大學士，不由地拘謹起來。
“沒事兒，老板娘送一壇桂花酒就好了。”幼慈朗聲道。惹得眾人哈哈大笑。
倒是那美嬌娘待眾人笑過，過來對著幼慈盈盈一拜：“多謝壯士仗義相救。”
幼慈一笑：“應該的，總不能讓那潑皮欺負了姑娘。”
一問才知那美嬌娘喚作謝玉英，原本臨安蝴蝶樓歌舞妓。前些年偶遇餘杭縣宰柳三變，因排行第七，人亦稱作“柳七”。二人才情相配，兩情相悅。一個填詞一個唱曲，在臨安城內，謝玉英之名一時風頭無兩。隻是這柳三變乃有官職在身，流連了些時日，終須赴餘杭上任。一別便是三年。
原本以為這柳七郎眠花宿柳，此去經年，把玉英拋諸腦後了。誰曾想數月前，這玉英西湖遊船與那臨安太守把酒同遊後，回到蝴蝶樓，花牆上竟有七郎賦詞《雨霖鈴》：
寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。
都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。
執手相看淚眼，竟無語凝噎。
念去去，千裏煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節！
今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。
此去經年，應是良辰好景虛設。
便縱有千種風情，更與何人說？
那柳七果是才子多情，隻見花牆上賦詞之後，又及：“見說蘭台宋玉，多才多藝善賦，試問朝朝暮暮，行雲何處去？”
看得玉英心潮起伏，思緒萬千，又自愧未守與七郎的舊盟。聽說這柳七三年餘杭縣宰卸任，已往東京就新職去了。這玉英當晚輾轉反側，前思後想，第二天便遣人著手變賣家私，安置好被遣散的奴仆之後，隻留了一直留在身邊的丫鬟俏兒和小廝武兒，攜帶細軟往東京尋那柳三變。
眼見得要到東京了，途經這翠湖村正值晌午，腹中饑餓，便是到了這村店尋些吃食，不想竟然遇到呂逑這等強人，差點遭了黑手。
“柳三變，可是那位寫《望海潮》的柳永柳耆卿？”韓琦聽得柳三變的名字，心中一凜，這位柳三變可是一位傳奇人物，當年一首《鶴衝天》衝撞了聖上，雖進士及第，卻隻落了個餘杭縣宰的職務，但是，他那首《望海潮》這京城內外，誰人不知誰人不曉？至今這京城內的青樓瓦肆還在傳唱。
“您也識得七郎？”謝玉英聽得韓琦問詢不由地心頭一喜。
“京城內，誰不識得柳七呢？”一旁尹洙笑道，“那首《鶴衝天》雖引得聖上不滿，但足以百世流芳。”
“官家也是性情中人，雖說不滿，但是並不阻止百姓傳唱，也是官家仁厚。”
“那一句‘忍把浮名，換了淺斟低唱。’實在是妙。”
聽得韓琦與尹洙你一言我一語，幼慈難以插嘴，急道：“你們有完沒完？我知道了，就是說這位姐姐要找的三郎還是七郎，是個才子。又是望海潮，又是鶴衝天的，我不管，我也不會唱，隻問你們接下來怎麽辦？”
眾人聽了幼慈此言，不禁莞爾。韓琦對那謝玉英笑道：“柳三變我略有耳聞，韓某在朝內也有些熟人，到了京城，可幫姑娘打聽一二。”
謝玉英方才聽得韓琦與尹洙對話，便知二人絕非常人，此番又聽韓琦願意相助，喜不勝禁，慌忙拜謝。
一旁韓直道：“姑娘，你們是遇對了人了，這位是樞密直學士韓稚圭韓公，這位是右司諫尹師魯尹大人。”
謝玉英一聽韓琦和尹洙的名頭，心下一驚，方要行萬福之禮，被韓琦笑著阻止，“在野相遇，不過爾爾，姑娘無需行此大禮，反倒拘謹。”
玉英方才安頓，又轉向幼慈：“敢問這位恩公……”
幼慈笑著打斷其言：“別恩公恩公的了，有道是‘雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？’我不過是跟隨二位大人的小跟班。”
那玉英亦是飽讀詩書的才情女子，聽得幼慈這麽一說，便知她是女兒身又不便言明，於是莞爾。倒是那在一旁的店家夫妻，聽得是雲裏霧裏。
當下，謝玉英一行三人，便跟了韓琦四人，兩輛平頂車，隨行入京。店家夫婦感謝韓琦等人相助，又切了牛肉，硬塞了幾個環餅。
一路上幼慈感念這玉英與那柳三變的感情，覺這謝玉英雖出生青樓，卻比自己這樣的官宦小姐要自由得多，也沒有太多禮數。想自己從小雖被父親帶著世槍弄棒，但畢竟是女兒家，母親姨娘成日裏亦是嚴加管教，少不得學了女紅，女德，聽了諸如“笑不露齒”的教化，變得僵化，對這感情亦是無從思考。
幼慈於高頭馬上一眼望去，韓琦與尹洙的平頭車就在眼前，想這數月與韓公相處點滴，幾次於水火中突圍，不知他可有絲毫感激。但又轉念，若男子因此與自己生了些情義，終歸是因為感激。這男女之情，或者還是“情不知所起，一往而情深”才更真實一些。
再者，這韓琦原本是有家室之人，前些年原配重疾去世。想我劉家，乃將門，母親雖年邁，早年也是虎女，哪裏能讓劉府千金做個續弦？
就這麽一路胡思亂想，到了酉時日落，東京城已近在眼前。千裏燈火，九街風月。幼慈深深吸了一口氣，汴京的風迎麵而來，寒意是有的，但畢竟這是故鄉了。
卻說徐碩與陸飛揚等人將北笙、戰奴二人送至鎮戎軍城外，才依依惜別。孟冬天氣，西北邊陲，太陽落得早，一抹斜陽血也似的照在略顯蒼涼的大地，眾人一路不語，心內卻是無限感慨。這國家戰亂何時休止？這黎民百姓何時安泰？行至盡頭，北笙與戰奴下馬一拜，與眾人惜別後，起身上馬勒緊韁繩，絕塵而去。
徐碩心內傷感，想著每每與北笙的相聚分離，亦不知道前路如何，不覺吟出一首《鷓鴣天》：
浮生各自係悲歡，一朝別去此經年。
征途霜冷添羈思，悲風清厲甲光寒。
淩幽壑，涉險灘。萬裏驅馳月滿川。
何時洗劍波劫定，且隨孤峰白雲邊。
待回軍營，恰逢韓稚圭傳令，徐碩收拾一番離愁別緒，強打精神，前去拜見。
但見原路經略公事尹洙尹師魯坐於中庭，韓琦則麵露喜色，徐碩見過二人之後，韓琦遞與書信一封，徐碩定睛一看，此信乃安撫招討使夏竦親筆。書信言及：“吾等終日屍祿，未知論報之方，今遇番人逞強，前有延州之辱，加以邊隅盜賊縱橫，朝廷督責甚急。然，請戰非某一言能決。又及範公有書雲，戰亂方止，兵民未安，宜固守邊防，徐圖西夏。今責副史韓稚圭、涇原路經略公事尹洙往東京麵聖請旨，以副公議。”
“這夏大人是要韓公和尹大人赴京城麵聖請戰呀，大人此舉意欲何為？”徐碩驚呼，心下頗疑惑，這夏竦明裏是要韓、尹二人麵聖，暗裏不就是推事兒麽？說明範公態度是“徐圖”，不敢得罪，便把這燙手的山芋推給韓公。
卻見韓琦一臉笑意盈盈，“致澄有所不知，這夏大人如此一說，便是支持於我。韓某為涇源路副史，何曾能擅離職守？他今命我與師魯前往東京，亦是莫大的支持。”
“韓公有何計劃？”
“明日我與師魯便啟程前去東京，但請致澄往延州範公處一趟，請戰於公。對抗西夏，何來‘徐圖’一說，韓某之意，是要趁熱打鐵，前有折家軍擾他邊寨，後有任佑之火燒白豹城，打得他李元昊是措手不及。趁他軍力空虛，士氣不振之時，實行強攻之策，不信他一個黨項番人不俯首稱臣。”
徐碩與尹洙聽得韓琦之言，頻頻點頭。徐碩暗想，範公主持鄜延路亦近半年，整頓軍製，固守要塞頗有起色，此時韓公提出乘勝狙擊，以涇源兵力，加上鄜延軍隊力量，對抗李元昊應不在話下。夏竦雖有推托之意，但韓公之言不無道理。那徐碩本出自將門，早有征戰之心。每每想到延水之畔郭遵馬踏如泥之慘狀，便憂憤不已。想那三川口宋軍抗敵，死傷將士碧血猶溫，自己豈能安享承平？此回又聽得韓琦一番言語，當即熱血賁張，對著韓琦一拜：“末將領命，定不負韓公囑托。”
當即，屋內三人擊掌為誓，定要消滅黨項番人，還大宋一個清平盛世。一時間，三人心內萬般豪情滌蕩！
商議已定，三人分頭回營，徐碩安排了陸飛揚回金明寨主持大局，自己則攜了阿壞、日木達與何露等人一起往延州而去。而韓琦與尹洙，則與幼慈、韓直一同，前往東京。
三人胸中皆是一把火，想到戰爭，想到熱血，想到祁連山脈刀光劍影，便是一股子勁兒，戰爭總是殘酷的，但如果沒有殘酷的戰爭，哪裏會有和平？
總是有人要做征服者，而有人則需要被征服。
卻說韓琦與尹洙二人啟程，從涇源路一路往東京而行。韓琦與尹洙二人坐一輛平頂馬車，而韓直、劉幼慈則騎馬護其左右，為便宜行事，幼慈特地一身男裝，隻是那一抹秀色，擋也擋是不住。
平頂車雖不若騎馬那般疾馳，但四人日夜兼程，不日便到開封府界。
雖是城郊，卻也多了幾分人氣。
四人疾馳三日，一路上隻靠所帶胡餅等幹糧充饑，這到了開封府界，人煙漸稠，雖是肅殺天氣，亦有生機。
眾人饑腸轆轆，路過城郊野店，乍聞炊煙味道甚是欣喜。要說這吃食，久居邊境臨番境，吃食自然不夠精細。莫說那繁華東京城，就是這城郊荒野茅店的酒肉都比那番境要香。那村店臨水而建，麵朝大道。店門則用青色粗布做成門簾，上書一大大的“酒”字。店內粗糙桌凳四五套，坐上賓客三三兩兩，觀其模樣想必都是水上往來商人，那麵皮還算白淨的老板娘負責張羅，蠟黃著一張臉的男子想必是老板，櫃台前坐著負責打酒，還有一個小夥應該就是閑漢角色，店內跑前跑後，端酒送菜，好不熱鬧。雖然還有爛泥糊在牆根，還有黃狗店中亂竄，卻更添一番拙樸。
韓琦興致好，要了一斤米酒，三斤熟牛肉，一屜炊餅，鄉間土雞、土鴨胡亂點了一桌，眾人吃得也是盡興。正所謂：
臨水村店不一般，爛泥糊在牆根前。
粗桌破凳迎賓客，柴門挑出青布簾。
泥腿夥計勤吆喝，風韻酒娘笑一臉。
破碗盛出黃米酒，聞香村狗亦成仙。
“我大宋境內百姓安居樂業，對比宋夏邊境百姓之困苦，才更能明白這和平的意義。戰爭為的是什麽？為的就是消除番人，讓邊境的百姓有朝一日也能感受這承平之歡。”
“韓公，這就是戰爭的意義嗎？但是很多百姓，可能還沒有感受到承平之歡，便死於戰爭了。”
“也要為子孫後代著想啊。同樣是死，也要有價值才是。”尹洙喝了一口酒，接了幼慈的話茬。
正在這當兒，店裏忽地一陣嘈雜，就連那鑽在桌底的黃狗都“汪汪汪”直叫。
原本是“莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚”的田園風情，陡然一變。但見五個膀闊腰圓，粗眉環眼之人入了店，“老板，照例！”
那風韻猶存的老板娘慌忙張羅，“呂家哥哥，是什麽風把您給吹來的。小莊子，趕緊的，給呂家哥哥好酒好菜端上來。”
“我說李老板，你還是不是男人，成天都讓你家娘子出來擋事兒，上次欠的三十貫，被你娘子一張巧嘴說得比喝了你家米酒還糊塗，生生給你折了三五錢。這次老子可不會這麽好說話了。”
“哎喲，提轄大人，您這麽說就讓小的沒臉沒皮了。小的這渾家本就是村野夫人，喜得張羅事兒，也是得大人您待見，才多招呼了您幾次。上次的錢，我們也是給了，大人此番有酒興來，不也是我們的福分不是？”
“看看看，李老板很是會說話嘛。”
正說著，被喚作小莊子的夥計已經從後廚端出了一壇子米酒，切了三四斤黃牛肉，外加一隻糟鹵的土雞，並一小碟辣瓜兒、糟豆芽、蓴菜筍，擺了一桌子。但見那呂提轄斜著眼角看了看小莊子，又對店家道：“李老板，你這酒，有問題啊。”
那店家麵色一變，“提轄，這酒是我家娘子親釀的，雖不比城裏的酒那麽大氣，卻也是正經釀造，怎會有問題？”
“我是說，你這鄉村野店，怎能釀酒？大宋曆法，釀酒都需官家統批，否則酒水需向正店購買。你這小村店，怎麽能私自釀酒？”
在一旁的韓琦等人在一旁靜觀其變，幼慈有些坐不住，“韓公，這什麽提轄分明就是刁難。”
“你好好看戲，我估摸著這什麽提轄戲還多著呢。”韓琦喝了一口米酒，在韓直耳邊吩咐了兩句，韓直點頭便出了門。
但見那店家顏色一變，倒是那娘子機靈，朗聲道：“噢喲，我當呂家哥哥今天來是做什麽呢？原來是興師問罪來了。這桂花酒，是我娘家的家傳手藝，也不多釀，就是咱們尋常百姓家的的手藝，要不是今天哥哥來，我們也不拿出來了。”
“那你的意思就是今天這酒，不要錢的嗎？”
“這哪裏會要哥哥的錢呀，來嚐嚐我這最新釀的桂花酒，要是好喝，哥哥臨走拿一壇也是沒有問題的。”
“這老板娘倒是有些應變能力。”幼慈在韓琦耳邊低聲說道。
“這什麽提轄，就是賴賬潑皮。”尹洙不免憤憤，“這泱泱大宋，海晏河清。尹某活了這麽大年紀，還沒見過如此無賴之人。”
此時，那小莊子正添菜，聽得尹洙此言，歎息一聲：“可算遇到一個明白人了，這什麽呂提轄，數月前冒出來的，據說是京城呂相的侄子。仗著呂相的權力，在此地作威作福。”
“呂相？你說的可是國師呂夷簡呂大人？”
“除了他還有誰呢？這呂提轄成天打著呂相的幌子，問附近村店收取銀兩，還隔三差五的找茬。這背後的村落，誰家的姑娘長得漂亮，也斷是不能逃出他的掌心的。”
“小莊子，你腳釘在那邊拔不出來了麽？快點上菜！”此時，呂提轄那邊又吼開了。周圍幾桌食客都噤若寒蟬，有的幹脆留了銀兩在桌上，人悄悄溜了。那老板娘麵上已露難色，但是礙於這呂提轄的來頭，硬生生地咽下那一口氣。
倒是那呂提轄身邊隨從不知個好歹，對著小莊子吼了兩嗓子，眼睛不經意瞄到鄰桌一二八嬌娘，頓時那眼神便像是紮進了木頭縫裏的釘子似的，拔也拔不出來了。
“提轄……”隨從在呂提轄耳邊細細叨叨了一番，提轄眼睛往那小嬌娘麵上一掃，麵色立即紅了幾分。
但見那小嬌娘一身蔥綠交領小袖對襟外衣，裏麵是月牙白的長裙，係著一條同色絲帶，玉蘭花苞的發髻，斜插了一隻玉色小釵。與那嬌娘同行的，還有一男一女，女的年紀尚小，丫鬟裝束，隨行男子形如小廝。
那呂提轄見了此女，心下一動。這鄉野之地，竟然有如此絕色。
那老板眼見得呂提轄上前，正要勸說，卻被那老板娘一把拉住。李老板乃憨實之人，隻道婦道人家膽小怕事，心內卻不由地對那女子緊張起來。
“這位小娘子，打哪裏來呀？”
那呂提轄憨皮厚臉，竟無半點掩飾，惹得那女子滿臉通紅。
“你這大漢好生唐突，我家小姐豈是你能隨便喊的。”那小丫鬟不理呂提轄什麽來頭，首先便嚷開了。
“你家小姐？敢問小姐芳名？打何處來？往何處去？”
那小姐麵色更紅了，隻是低頭不語。
提轄看到小姐這副模樣，更是來了勁，他偏喜看小女子又羞又怕的模樣，真是可愛至極。
“小姐休怪呂某唐突，呂某見了小姐又是歡喜又是緊張，倒是忘記應該先向小姐問個好。”
那提轄說著便對小姐鞠了一躬，起身時，那手一伸，便往小姐的下巴處勾了過來。小廝見狀，叫道：“大膽！”
但見呂提轄原本伸出的手瞬間握成鐵拳，左右猛地一掃，一旁小廝，一個沒注意，生生被那鐵拳打將在地。
“好快的身手。”幼慈一旁觀戰，心內暗暗稱奇。“這個提轄還有個兩下子。”
但見那美嬌娘見自家小廝吃了拳頭，不由地“啊”了一聲，那潑皮見狀便更加來勁了。“小娘子，你還沒告訴我芳名呢？我先說吧，我姓呂，名逑。雙口呂，窈窕淑女，君子好逑的那個逑。”
“潑皮，休得對我家小姐無理！”那小廝打地上一個鯉魚打挺爬將起來，手臂橫在呂逑眼前。
“我說你這廝挨揍沒挨夠是不是？”呂逑說著，伸手對準小廝一個掌劈了過去。那嬌娘和丫頭顏色大變，那小廝有點功夫的的底子，這回勉強躲過了呂逑掌風，但架不住呂逑耍威風鬥狠，這潑皮今日明顯是要在美嬌娘麵前露一手，使出了百般的力氣，小廝躲過了初一，躲不過十五。
一掌過後，尚未看清招式，小廝便挨了一記耳光。
“簡直是欺人太甚！”
這一廂，幼慈桌子一拍，不待韓琦和尹洙招呼，一個箭步便橫在那呂逑與小廝中間。
“這位兄台，好生無理。”
呂逑的鐵掌竟然被幼慈生生接下，不由地顏色大變。待收手細看，原來是一年輕後生，當下便起了幾分輕視之意。
“小白臉，幹你屁事。鹹吃蘿卜淡操心。”
“今天我偏生就操了這個心，你能怎樣？”
“那就得看你的本事了。”那呂逑鐵拳虎虎生威，不由分說便欺到幼慈眼前。
方才觀戰便知這潑皮喜出其不意攻其不備，因此幼慈早有防備，暗裏鉚足了勁兒，生生接了呂逑一拳。
“好小子，再來！”
幼慈不多言語，玉手一抬，飛至呂逑眼前，那呂逑成竹在胸，雙手不慌不忙地擋了過來。不想幼慈竟然是虛晃一招。待那呂逑雙手往前之際，她忽的一個飛身，轉至那廝背後，玉手一拍，正中潑皮後背心。但聽得潑皮一聲吼叫，震得小店的布簾都翻飛起來。
那呂逑吃了幼慈一掌，稍微凝神，正欲放大招，忽的脖子一涼，一柄秀麗寒劍架在了頸項之上。
“什麽這個掌那個拳的，都不若金銀銅鐵管用。”幼慈笑道。
“你這是勝之不武。”
“看來你還識得幾個字，還知道勝之不武。隻要是勝了，你管我武不武。”
“你知道我是誰嗎？我舅舅乃當朝國師呂夷簡。”
“哦？呂相何時有這麽個侄子了？呂家世代忠良，家風更是嚴謹，怎的出了這麽個潑皮無賴？”一旁韓琦悠悠道，“也不知道這韓直好是沒好。”
正說著，那韓直帶著一幹衙役裝束的人進了門，“大人，您猜的沒錯，我找了這附近的差人詢問，沒有姓呂的提轄。”
韓琦與尹洙相視一笑，“早就被我們猜到了。”方才一說姓呂，又說是提轄，韓琦便心生疑惑，遣了韓直先行一步，前去這附近縣衙打探了一番，哪有什麽姓呂的提轄？
及後連呂相的名頭都扯了出來，韓琦暗地裏笑破了肚子，想那呂家世代煊赫，京都呂氏乃簪纓世族，何時出現了一個鄉野潑皮？
“觀你這身手，非我中原人士吧？怎的能跑到我東京地界上耀武揚威？”
呂逑一見衙役，便是一驚，又聽得韓琦這麽一說，便知此次運氣不好，遇到了“有來頭的大家夥”。並那手下數人隻得從實招來，姓呂確實不假，幾人原本是宋夏邊境的黨項農人，靠農活為生，但是這呂逑天生便是好吃懶做，嫌做農活太累，一天到晚麵朝黃土背朝天也賺不了幾個錢。於是，仗著有點身手幹起了打家劫舍的勾當。但是，這些年連年征戰，這邊境百姓也沒什麽可打劫的了，不若到東京來試試身手。
甫一至東京，便聽聞當朝國師也姓呂，便謊稱自己是呂相的侄子，近了自然是要被揭穿的，就在這東京周邊縣城鄉村，欺負鄉下人不懂這世道，說自己是國師侄子，是專管雜買務雜賣場的提轄，這些小店家哪裏有渠道去印證，聽了提轄之名，便已經嚇得尿褲子了，也樂意破財消災。
這倒是一個不錯的營生，幾個人就這麽騙錢騙色，做了百來天假提轄，不想今日這大尾巴狼裝大發了，遇到韓琦等人，栽了跟頭。
待衙役將那假提轄一幹人等押解回縣衙，店家、美嬌娘等人一並上前道謝，店家原本就是這背後翠湖村村民，因為這驛路也沒個村店，行人落腳不方便，前些年便開了這腳店，雖是薄利，卻也與人方便，自己方便。小店也是其樂融融。不想這數月間，來了這個冒牌的呂提轄，打了呂相的旗號，讓人敢怒不敢言，加之其伸手不錯，村裏大漢都非其對手。大家隻得是敢怒不敢言。
若非此番遇到韓琦等人，尚不知還要受多少冤枉氣。
“都是百姓對朝廷不了解，官與民的距離太遠啊。”韓琦歎息道。
那店家攜了渾家，夥計前來拜謝，韓琦笑道：“下次若再遇到這種潑皮，你們就報我韓稚圭的名號。”
“不……不敢。”那店家聽了韓稚圭之名，便知是那赫赫有名的天才大學士，不由地拘謹起來。
“沒事兒，老板娘送一壇桂花酒就好了。”幼慈朗聲道。惹得眾人哈哈大笑。
倒是那美嬌娘待眾人笑過，過來對著幼慈盈盈一拜：“多謝壯士仗義相救。”
幼慈一笑：“應該的，總不能讓那潑皮欺負了姑娘。”
一問才知那美嬌娘喚作謝玉英，原本臨安蝴蝶樓歌舞妓。前些年偶遇餘杭縣宰柳三變，因排行第七，人亦稱作“柳七”。二人才情相配，兩情相悅。一個填詞一個唱曲，在臨安城內，謝玉英之名一時風頭無兩。隻是這柳三變乃有官職在身，流連了些時日，終須赴餘杭上任。一別便是三年。
原本以為這柳七郎眠花宿柳，此去經年，把玉英拋諸腦後了。誰曾想數月前，這玉英西湖遊船與那臨安太守把酒同遊後，回到蝴蝶樓，花牆上竟有七郎賦詞《雨霖鈴》：
寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。
都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。
執手相看淚眼，竟無語凝噎。
念去去，千裏煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節！
今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。
此去經年，應是良辰好景虛設。
便縱有千種風情，更與何人說？
那柳七果是才子多情，隻見花牆上賦詞之後，又及：“見說蘭台宋玉，多才多藝善賦，試問朝朝暮暮，行雲何處去？”
看得玉英心潮起伏，思緒萬千，又自愧未守與七郎的舊盟。聽說這柳七三年餘杭縣宰卸任，已往東京就新職去了。這玉英當晚輾轉反側，前思後想，第二天便遣人著手變賣家私，安置好被遣散的奴仆之後，隻留了一直留在身邊的丫鬟俏兒和小廝武兒，攜帶細軟往東京尋那柳三變。
眼見得要到東京了，途經這翠湖村正值晌午，腹中饑餓，便是到了這村店尋些吃食，不想竟然遇到呂逑這等強人，差點遭了黑手。
“柳三變，可是那位寫《望海潮》的柳永柳耆卿？”韓琦聽得柳三變的名字，心中一凜，這位柳三變可是一位傳奇人物，當年一首《鶴衝天》衝撞了聖上，雖進士及第，卻隻落了個餘杭縣宰的職務，但是，他那首《望海潮》這京城內外，誰人不知誰人不曉？至今這京城內的青樓瓦肆還在傳唱。
“您也識得七郎？”謝玉英聽得韓琦問詢不由地心頭一喜。
“京城內，誰不識得柳七呢？”一旁尹洙笑道，“那首《鶴衝天》雖引得聖上不滿，但足以百世流芳。”
“官家也是性情中人，雖說不滿，但是並不阻止百姓傳唱，也是官家仁厚。”
“那一句‘忍把浮名，換了淺斟低唱。’實在是妙。”
聽得韓琦與尹洙你一言我一語，幼慈難以插嘴，急道：“你們有完沒完？我知道了，就是說這位姐姐要找的三郎還是七郎，是個才子。又是望海潮，又是鶴衝天的，我不管，我也不會唱，隻問你們接下來怎麽辦？”
眾人聽了幼慈此言，不禁莞爾。韓琦對那謝玉英笑道：“柳三變我略有耳聞，韓某在朝內也有些熟人，到了京城，可幫姑娘打聽一二。”
謝玉英方才聽得韓琦與尹洙對話，便知二人絕非常人，此番又聽韓琦願意相助，喜不勝禁，慌忙拜謝。
一旁韓直道：“姑娘，你們是遇對了人了，這位是樞密直學士韓稚圭韓公，這位是右司諫尹師魯尹大人。”
謝玉英一聽韓琦和尹洙的名頭，心下一驚，方要行萬福之禮，被韓琦笑著阻止，“在野相遇，不過爾爾，姑娘無需行此大禮，反倒拘謹。”
玉英方才安頓，又轉向幼慈：“敢問這位恩公……”
幼慈笑著打斷其言：“別恩公恩公的了，有道是‘雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？’我不過是跟隨二位大人的小跟班。”
那玉英亦是飽讀詩書的才情女子，聽得幼慈這麽一說，便知她是女兒身又不便言明，於是莞爾。倒是那在一旁的店家夫妻，聽得是雲裏霧裏。
當下，謝玉英一行三人，便跟了韓琦四人，兩輛平頂車，隨行入京。店家夫婦感謝韓琦等人相助，又切了牛肉，硬塞了幾個環餅。
一路上幼慈感念這玉英與那柳三變的感情，覺這謝玉英雖出生青樓，卻比自己這樣的官宦小姐要自由得多，也沒有太多禮數。想自己從小雖被父親帶著世槍弄棒，但畢竟是女兒家，母親姨娘成日裏亦是嚴加管教，少不得學了女紅，女德，聽了諸如“笑不露齒”的教化，變得僵化，對這感情亦是無從思考。
幼慈於高頭馬上一眼望去，韓琦與尹洙的平頭車就在眼前，想這數月與韓公相處點滴，幾次於水火中突圍，不知他可有絲毫感激。但又轉念，若男子因此與自己生了些情義，終歸是因為感激。這男女之情，或者還是“情不知所起，一往而情深”才更真實一些。
再者，這韓琦原本是有家室之人，前些年原配重疾去世。想我劉家，乃將門，母親雖年邁，早年也是虎女，哪裏能讓劉府千金做個續弦？
就這麽一路胡思亂想，到了酉時日落，東京城已近在眼前。千裏燈火，九街風月。幼慈深深吸了一口氣，汴京的風迎麵而來，寒意是有的，但畢竟這是故鄉了。