春容和綠濃立在院子外，遠遠瞧見那邊跟著婆子過來的何家母女，二人對視一眼，隱了笑在唇邊。
“見過羅太太，何大奶奶。”春容屈了屈膝，“我們姑娘還在午歇，此時不便見客，還請羅太太稍候。”
羅太太腹內原就一腔邪火沒發出去，聞言抬頭看了眼天空，皮笑肉不笑的：“這會兒未時正了（下午兩點），夫人還在午歇，是不是近來身子不好？過府的婆子也沒說，不然我該帶些藥材來給夫人補補才是。”
春容瞥她一眼，也深得陰陽怪氣的精髓，“可不是嗎？這段時日也不知是哪些沒心肝的東西在外邊亂說話，好好的一個書院都被她們糟踐成什麽模樣了。羅太太您說，誰家還沒幾個姑娘媳婦的，多認幾個字而已，像何大奶奶，想必也是知書達理識文斷字的，可是有什麽壞處？”
綠濃也緊接著道：“也就是那些糟心爛肺的沒見識，見我們姑娘做了好事就眼紅，一間女子書院而已，又不是什麽驚天奇事，咱們從京城過來，有什麽沒見過？”
春容不等羅太太張口，又道：“不過老天有眼，那起子心思下賤的東西遲早要遭天譴，隻怕孽報就在眼前也說不定。”
二人一唱一和，沒指名道姓，但在心內有鬼的人看來，卻和指著鼻子罵人差不多。羅太太被擠兌得半句話也吐不出來，臉色漲紅，捂著胸口抖著手，嘴裏你你你了半天。
“娘……”何蘭芳在她身後扶著，有些擔心，看向春容綠濃的臉色也不太好，“你們是祝夫人身邊伺候的？一會兒見了夫人，我倒是要問問，這是哪門子的待客之道。”
春容轉頭，在人看不見的地方翻了個白眼。
綠濃笑眯眯的道：“可是羅太太哪裏不舒服？也是，羅太太年紀大了，身子骨不好也是應該，那些藥材還是羅太太留著補身體吧，我們姑娘年輕，暫時還用不著。”
春容回頭也笑：“大奶奶估計不記得我，我卻是在姑娘身邊跟著見過大奶奶兩回，不想一別多日，大奶奶風采不減當日。至於這待客之道嘛，什麽人配什麽禮，我們卻是學得足足的。”
何蘭芳麵色也霎時慘白，當初她還在萬家做金尊玉貴的大奶奶，但即便是她婆母陳月娘在祝春時跟前也得伏低做小，哪有她張嘴說話的份兒。
羅太太攥著帕子，將閨女往自己身後挪，忍氣吞聲道：“不知道這會兒夫人起身了沒有？”
“我進去瞧瞧，姑娘起身更衣洗漱喝茶都得好半晌的工夫。”綠濃垂著眼，“春容，你好好接待羅太太何大奶奶，可別讓人覺得咱們怠慢貴客。”
說罷她就轉身離開，獨留下春容一張笑臉，俏生生的立在門口。
“勞駕羅太太再稍候片刻。”
裏麵雙燕早走進去告訴了外麵的情況，祝春時倚在羅漢床上笑，卻也沒讓人立即迎進來。綠濃掀簾子進屋，剛踏進去嘴角就笑就憋不住了，掩著唇轉進暖閣回話。
“竟是作怪的，也虧得羅太太好脾氣才沒惱，安生站在外麵。”祝春時淡聲道。
“那姑娘，我去把人請進來？”雙燕小聲道。
祝春時掃了眼書頁上的內容，喝了口茶，“不急，等我看完這一節故事，寫得極精彩，打斷了可惜。”
雙燕點點頭，也和綠濃對上目光，各自都明白姑娘的意思，頓時老僧入定般的或坐或站，也沒說話了。
兩刻鍾後，祝春時才懶洋洋擱下書冊，揉了揉眼睛。
“姑娘倦了？要不然今兒個休息吧，等明兒再叫她們過來。”綠濃接過小丫頭端上來的熱茶，換了幾上的冷茶。
祝春時嚐了口，搖搖頭，“不用，讓春容把她們母女迎進花廳吧。”
這邊廂羅太太何蘭芳母女站了半晌下來，腿腳都酸麻的厲害，如今天氣雖好起來了，但她們養尊處優這麽多年，極少受到這般冷待，不僅是身體，包括內心都仿佛受到了奇恥大辱。
春容得了小丫鬟報的信，“姑娘起身了，吩咐請羅太太何大奶奶進去，兩位請跟我來吧。”
羅太太臉上的笑都僵了，若是以前，她早就一甩袖子徑直離開了，隻是眼下不同於往日，少不得硬吃下這個下馬威。
“娘。”何蘭芳挽著她，昔日她出門也是眾星捧月，遠安上下誰見了不給兩分薄麵，凡事順著她哄著她。但自從祝春時她們到了這裏，就接連吃了許多大虧，她心底隻覺得眼前的縣衙後院是個虎口，因此忍不住擔憂起來。
羅太太也覺得這姓祝的邪門，但人在屋簷下不得不低頭，隻能安撫的拍了拍閨女手背，進了花廳落座。
祝春時姍姍來遲，等得羅氏母女二人簡直沒了脾氣，一盞茶越喝心越涼。
“羅太太什麽時候到的？”祝春時麵露訝色，看向春容，“明知道客人來了，也不趕緊進去叫我，可見來了遠安，凡事都懈怠了，也不知是跟學誰的規矩。”
春容屈膝，“姑娘恕罪，奴婢不想羅太太來得快，那時姑娘又午歇，才自作主張。”
祝春時端坐上首，兀自品了口茶，茶托和桌麵相撞發出清脆響聲，她看向春容，語重心長的道：“你是素日跟在我身邊的，別學那些上不得台麵的人，做的事說的話都惹人發笑。今日慢待客人，實屬不該，且扣你一月月錢作為懲罰，可甘願？”
“奴婢領罰。”春容低眉順眼的跟著雙燕退下。
羅氏母女看了這一場戲，又被祝春時指桑罵槐，心裏更憋得慌，偏生人家還打著為自己做主的名義罰了貼身丫頭，讓她的火氣硬生生梗在喉嚨裏。
羅太太說話都像是從牙縫裏擠出來的，“原就是我們來得早了些，夫人在午歇她們不好打擾也是常理，實在是怪不得什麽。”
祝春時笑眼盈盈，“羅太太好心，隻是下人還是應該敲打一二，免得說了什麽不該說的話做出不該做的事，傳了出去還以為是我對羅太太何大奶奶有什麽不滿，那可就罪過了。”
羅氏臉色難看，連下手的何蘭芳也不遑多讓。
“今日請何大奶奶過來，倒是沒什麽大事。”祝春時看向何蘭芳，她派去的人隻為請對方，羅太太隻不過是擔心閨女跟來的，因此話裏也就不提，“隻是簡單說兩句話而已。”
何蘭芳微低著頭，“不知夫人想和妾身說什麽？”
“前些時候我在街上無意中見過陳太太一麵，看起來雖沒有以前那般富貴，但也還有幾分體麵，陸三奶奶也跟在身側。”祝春時不緊不慢的道。
羅太太臉色大變，她已然明白了祝春時的言下之意。
何蘭芳也抿了抿唇，捏著帕子的手微微用力。
“何大奶奶是個什麽打算？”
何蘭芳還沒開口，羅太太就已經罵道：“那萬玉軒不是個好東西，做了無數的孽，如今已然受了懲罰，陳氏卻也不是什麽好貨，我兒好端端的一個人，為何要跟著陳氏一道受苦被她磋磨？”
往日她和陳氏也算是關係熟絡，不僅是自家老爺間的來往，也因何蘭芳這個女兒，她自然要和親家母打好關係，但自從萬家敗落，她便徑直撕破了臉，提起陳氏來便是一肚子火氣，若非她沒教好兒子，豈會讓她姑娘平白沒了丈夫，待在家裏守活寡？
更可氣的是，羅太太拉開閨女的袖子，手臂上青紫的痕跡立時顯露出來，“夫人您說說，我兒好歹也給她萬家，給萬大生了兒子，如今可是萬大唯一的子嗣，就憑這也該被她陳氏供起來，誰知她竟是個爛腸臭肺的，整日裏虧待苛責我兒，她一個做娘的教不好兒子，反倒怪兒媳婦不中用，簡直笑話！”
何蘭芳之前本就和祝春時有齟齬，當初還被她身邊的丫鬟打過一巴掌，如今被她娘在對方麵前揭開傷心事，也忍不住紅了眼圈，既是覺得丟臉又是難過。
祝春時也看見了那些傷痕，她擰了擰眉，“這是陳太太所為？可憐見的，也未免太過了些。”
何蘭芳眼角濕潤，“並非是婆母親手所致，隻是每日裏燒火做飯洗衣，不小心磕碰到的。”
羅太太卻不信她這話，萬家再是如何落敗，瘦死的駱駝也比馬大，哪裏需要她一個兒媳婦去做這些下人活計，分明是這姑娘嘴硬給她婆母臉麵。
她冷哼了聲，朝著祝春時道：“夫人，您給評評理，並非是民婦不講道理，非要將出嫁的姑娘接回家，實在是陳氏心狠手毒，民婦實在看不得也忍不得。都說兒女是父母身上掉下的肉，陳氏隻顧心疼兒子，卻折磨我的女兒，我難道不該接回來嗎？”
“唉。”祝春時歎了歎氣，扯出腰間的汗巾子按了按眼角，“何大奶奶的遭遇實在是叫人同情，陳太太想來也是悲痛於萬家和大兒子，才導致歪了心性。這樣吧，我請個大夫過去瞧瞧，若真是心裏有疾，也該早些醫治為好，免得何大奶奶日後再受苦楚。”
她說著就示意綠濃去請大夫。
“夫人——”何蘭芳眼裏含著淚，嘴唇囁嚅兩下，卻沒說出什麽話來。
羅太太一聽，祝春時這話分明還是要讓自己姑娘回去啊，頓時也有些急了，“夫人，您這是？”
祝春時輕笑：“俗話說，百善孝為先，陳太太到底還是何大奶奶的婆母，合該在膝下侍奉盡孝，隻是何大奶奶的遭遇我實在心疼，便想盡一盡綿薄之力。”
羅氏急道：“這算哪門子的盡孝？分明是送我女兒回去被虐待才是，夫人您也是爹生娘養的，為人父母的哪裏看得兒女受苦？”
祝春時斂了笑意，先是盯著羅太太看了半晌，繼而又看向何蘭芳，一字一句道：“爹生娘養？原來羅太太還知道做爹娘的想法啊，那又怎麽隻顧著自己，卻忘了別人呢？”
“夫人這話什麽意思？”
“我的意思羅太太應該明白才是。”祝春時慢悠悠刮了刮茶沫，“父母愛子之心，想來都是一樣的，羅太太心疼女兒，焉知別人不心疼呢？”
羅氏母女臉色青白變化，何蘭芳眼睫上的淚欲落未落。
祝春時打量了她們幾眼，直白道：“羅太太的心思我清楚，手段也見識過了，無非是為何大奶奶報不平罷了。隻是未免有些可笑，萬家做孽在先，萬玉軒為虎作倀，才招致今日命運，羅太太不去怨恨萬家人，反倒牽連無辜。”
羅氏嘴硬道：“民婦不懂夫人的意思。”
祝春時也不惱，“有些道理從前不懂，吃過苦頭也就自然懂了。”
羅氏神色緊繃，先發製人：“夫人這話好沒道理，也不知我們母女做錯了什麽惹惱了夫人，我們平頭百姓沒什麽本事，但要是受了冤屈，也不介意敲響登聞鼓，讓縣太爺來給我們做主！”
何蘭芳攥著羅氏的手腕，滿目惶然，哪裏還能看見昔日的嬌蠻跋扈之態？
祝春時笑了笑，絲毫不受她的威脅，“有沒有做過不是光靠嘴上喊，而是要看證據。不過羅太太這話才是冤枉我，我今日請你們過來可一直都好聲好氣的說話，不過是可憐了幾句陳太太的處境罷了。如今一看羅太太如此氣盛，在縣衙還這般厲害，也就可以想見今時今日陳太太的遭遇了，真是可憐。”
羅氏還要再說，卻被祝春時抬手打斷，“既然如此，我少不得做件公道事。雙燕，去將孫大嫂童二嫂和姚嬸她們叫來，送何大奶奶回萬家去。”
羅氏推開上前的婆子，將何蘭芳護在身後，“我看誰敢？祝夫人，你就不怕我將今日的事情傳了出去，叫俞縣令也跟著臉上蒙羞嗎？”
羅氏從前雖做過農活，但也過了十來年的安逸生活，哪裏是婆子們的對手，隻見轉眼之間何蘭芳就被抓住，推搡之中也不知誰下手沒個輕重，竟然將羅氏推在地上還不小心踩了幾腳。
在何蘭芳的哭泣和羅氏的咒罵之中，祝春時使了眼神，立時就有個嬸子把人從地上扶了起來，“哎喲，怪我們沒注意，真是對不住。”
羅氏發髻散亂，身上的衣服也布滿了腳印，她看著哭啼啼的女兒，又看了眼作壁上觀的祝春時，怒聲道：“祝夫人，我好歹也是舉人之妻，你怎敢如此對我？”
祝春時一抬手，抓著何蘭芳的幾個婆子立時帶著人出去，徒留下何蘭芳的幾聲“娘”在空氣中飄蕩。
“何大奶奶身為罪人之妻，本就應當與夫同罪，當日網開一麵，如今竟然不孝不悌背棄婆母，我正是看在何舉人的份上，才不予追究，隻把她扭送回萬家。羅太太既然想靠著舉人之妻的身份來同我問話，不如先認清了自己身份，也順便認清自己女兒的身份，什麽該做什麽不該做，羅太太心裏最好有一本帳，今日不過剛開始罷了。”
祝春時說完，也懶得繼續留下給她麵子，直接甩袖離開。
她一走，縣衙裏的人皆視羅氏如無物，她失魂落魄走出縣衙，身後跟出來的馮嬤嬤將木盆裏的洗菜水朝著她身上一潑，留下晦氣二字就轉身進去。
羅氏失了臉麵，又想起女兒被送回萬家還不知要遭遇什麽，心裏又氣又恨，心髒一梗，一口氣喘不過來，眼一閉就倒在了街上。
“見過羅太太，何大奶奶。”春容屈了屈膝，“我們姑娘還在午歇，此時不便見客，還請羅太太稍候。”
羅太太腹內原就一腔邪火沒發出去，聞言抬頭看了眼天空，皮笑肉不笑的：“這會兒未時正了（下午兩點），夫人還在午歇，是不是近來身子不好？過府的婆子也沒說，不然我該帶些藥材來給夫人補補才是。”
春容瞥她一眼，也深得陰陽怪氣的精髓，“可不是嗎？這段時日也不知是哪些沒心肝的東西在外邊亂說話，好好的一個書院都被她們糟踐成什麽模樣了。羅太太您說，誰家還沒幾個姑娘媳婦的，多認幾個字而已，像何大奶奶，想必也是知書達理識文斷字的，可是有什麽壞處？”
綠濃也緊接著道：“也就是那些糟心爛肺的沒見識，見我們姑娘做了好事就眼紅，一間女子書院而已，又不是什麽驚天奇事，咱們從京城過來，有什麽沒見過？”
春容不等羅太太張口，又道：“不過老天有眼，那起子心思下賤的東西遲早要遭天譴，隻怕孽報就在眼前也說不定。”
二人一唱一和，沒指名道姓，但在心內有鬼的人看來，卻和指著鼻子罵人差不多。羅太太被擠兌得半句話也吐不出來，臉色漲紅，捂著胸口抖著手，嘴裏你你你了半天。
“娘……”何蘭芳在她身後扶著，有些擔心，看向春容綠濃的臉色也不太好，“你們是祝夫人身邊伺候的？一會兒見了夫人，我倒是要問問，這是哪門子的待客之道。”
春容轉頭，在人看不見的地方翻了個白眼。
綠濃笑眯眯的道：“可是羅太太哪裏不舒服？也是，羅太太年紀大了，身子骨不好也是應該，那些藥材還是羅太太留著補身體吧，我們姑娘年輕，暫時還用不著。”
春容回頭也笑：“大奶奶估計不記得我，我卻是在姑娘身邊跟著見過大奶奶兩回，不想一別多日，大奶奶風采不減當日。至於這待客之道嘛，什麽人配什麽禮，我們卻是學得足足的。”
何蘭芳麵色也霎時慘白，當初她還在萬家做金尊玉貴的大奶奶，但即便是她婆母陳月娘在祝春時跟前也得伏低做小，哪有她張嘴說話的份兒。
羅太太攥著帕子，將閨女往自己身後挪，忍氣吞聲道：“不知道這會兒夫人起身了沒有？”
“我進去瞧瞧，姑娘起身更衣洗漱喝茶都得好半晌的工夫。”綠濃垂著眼，“春容，你好好接待羅太太何大奶奶，可別讓人覺得咱們怠慢貴客。”
說罷她就轉身離開，獨留下春容一張笑臉，俏生生的立在門口。
“勞駕羅太太再稍候片刻。”
裏麵雙燕早走進去告訴了外麵的情況，祝春時倚在羅漢床上笑，卻也沒讓人立即迎進來。綠濃掀簾子進屋，剛踏進去嘴角就笑就憋不住了，掩著唇轉進暖閣回話。
“竟是作怪的，也虧得羅太太好脾氣才沒惱，安生站在外麵。”祝春時淡聲道。
“那姑娘，我去把人請進來？”雙燕小聲道。
祝春時掃了眼書頁上的內容，喝了口茶，“不急，等我看完這一節故事，寫得極精彩，打斷了可惜。”
雙燕點點頭，也和綠濃對上目光，各自都明白姑娘的意思，頓時老僧入定般的或坐或站，也沒說話了。
兩刻鍾後，祝春時才懶洋洋擱下書冊，揉了揉眼睛。
“姑娘倦了？要不然今兒個休息吧，等明兒再叫她們過來。”綠濃接過小丫頭端上來的熱茶，換了幾上的冷茶。
祝春時嚐了口，搖搖頭，“不用，讓春容把她們母女迎進花廳吧。”
這邊廂羅太太何蘭芳母女站了半晌下來，腿腳都酸麻的厲害，如今天氣雖好起來了，但她們養尊處優這麽多年，極少受到這般冷待，不僅是身體，包括內心都仿佛受到了奇恥大辱。
春容得了小丫鬟報的信，“姑娘起身了，吩咐請羅太太何大奶奶進去，兩位請跟我來吧。”
羅太太臉上的笑都僵了，若是以前，她早就一甩袖子徑直離開了，隻是眼下不同於往日，少不得硬吃下這個下馬威。
“娘。”何蘭芳挽著她，昔日她出門也是眾星捧月，遠安上下誰見了不給兩分薄麵，凡事順著她哄著她。但自從祝春時她們到了這裏，就接連吃了許多大虧，她心底隻覺得眼前的縣衙後院是個虎口，因此忍不住擔憂起來。
羅太太也覺得這姓祝的邪門，但人在屋簷下不得不低頭，隻能安撫的拍了拍閨女手背，進了花廳落座。
祝春時姍姍來遲，等得羅氏母女二人簡直沒了脾氣，一盞茶越喝心越涼。
“羅太太什麽時候到的？”祝春時麵露訝色，看向春容，“明知道客人來了，也不趕緊進去叫我，可見來了遠安，凡事都懈怠了，也不知是跟學誰的規矩。”
春容屈膝，“姑娘恕罪，奴婢不想羅太太來得快，那時姑娘又午歇，才自作主張。”
祝春時端坐上首，兀自品了口茶，茶托和桌麵相撞發出清脆響聲，她看向春容，語重心長的道：“你是素日跟在我身邊的，別學那些上不得台麵的人，做的事說的話都惹人發笑。今日慢待客人，實屬不該，且扣你一月月錢作為懲罰，可甘願？”
“奴婢領罰。”春容低眉順眼的跟著雙燕退下。
羅氏母女看了這一場戲，又被祝春時指桑罵槐，心裏更憋得慌，偏生人家還打著為自己做主的名義罰了貼身丫頭，讓她的火氣硬生生梗在喉嚨裏。
羅太太說話都像是從牙縫裏擠出來的，“原就是我們來得早了些，夫人在午歇她們不好打擾也是常理，實在是怪不得什麽。”
祝春時笑眼盈盈，“羅太太好心，隻是下人還是應該敲打一二，免得說了什麽不該說的話做出不該做的事，傳了出去還以為是我對羅太太何大奶奶有什麽不滿，那可就罪過了。”
羅氏臉色難看，連下手的何蘭芳也不遑多讓。
“今日請何大奶奶過來，倒是沒什麽大事。”祝春時看向何蘭芳，她派去的人隻為請對方，羅太太隻不過是擔心閨女跟來的，因此話裏也就不提，“隻是簡單說兩句話而已。”
何蘭芳微低著頭，“不知夫人想和妾身說什麽？”
“前些時候我在街上無意中見過陳太太一麵，看起來雖沒有以前那般富貴，但也還有幾分體麵，陸三奶奶也跟在身側。”祝春時不緊不慢的道。
羅太太臉色大變，她已然明白了祝春時的言下之意。
何蘭芳也抿了抿唇，捏著帕子的手微微用力。
“何大奶奶是個什麽打算？”
何蘭芳還沒開口，羅太太就已經罵道：“那萬玉軒不是個好東西，做了無數的孽，如今已然受了懲罰，陳氏卻也不是什麽好貨，我兒好端端的一個人，為何要跟著陳氏一道受苦被她磋磨？”
往日她和陳氏也算是關係熟絡，不僅是自家老爺間的來往，也因何蘭芳這個女兒，她自然要和親家母打好關係，但自從萬家敗落，她便徑直撕破了臉，提起陳氏來便是一肚子火氣，若非她沒教好兒子，豈會讓她姑娘平白沒了丈夫，待在家裏守活寡？
更可氣的是，羅太太拉開閨女的袖子，手臂上青紫的痕跡立時顯露出來，“夫人您說說，我兒好歹也給她萬家，給萬大生了兒子，如今可是萬大唯一的子嗣，就憑這也該被她陳氏供起來，誰知她竟是個爛腸臭肺的，整日裏虧待苛責我兒，她一個做娘的教不好兒子，反倒怪兒媳婦不中用，簡直笑話！”
何蘭芳之前本就和祝春時有齟齬，當初還被她身邊的丫鬟打過一巴掌，如今被她娘在對方麵前揭開傷心事，也忍不住紅了眼圈，既是覺得丟臉又是難過。
祝春時也看見了那些傷痕，她擰了擰眉，“這是陳太太所為？可憐見的，也未免太過了些。”
何蘭芳眼角濕潤，“並非是婆母親手所致，隻是每日裏燒火做飯洗衣，不小心磕碰到的。”
羅太太卻不信她這話，萬家再是如何落敗，瘦死的駱駝也比馬大，哪裏需要她一個兒媳婦去做這些下人活計，分明是這姑娘嘴硬給她婆母臉麵。
她冷哼了聲，朝著祝春時道：“夫人，您給評評理，並非是民婦不講道理，非要將出嫁的姑娘接回家，實在是陳氏心狠手毒，民婦實在看不得也忍不得。都說兒女是父母身上掉下的肉，陳氏隻顧心疼兒子，卻折磨我的女兒，我難道不該接回來嗎？”
“唉。”祝春時歎了歎氣，扯出腰間的汗巾子按了按眼角，“何大奶奶的遭遇實在是叫人同情，陳太太想來也是悲痛於萬家和大兒子，才導致歪了心性。這樣吧，我請個大夫過去瞧瞧，若真是心裏有疾，也該早些醫治為好，免得何大奶奶日後再受苦楚。”
她說著就示意綠濃去請大夫。
“夫人——”何蘭芳眼裏含著淚，嘴唇囁嚅兩下，卻沒說出什麽話來。
羅太太一聽，祝春時這話分明還是要讓自己姑娘回去啊，頓時也有些急了，“夫人，您這是？”
祝春時輕笑：“俗話說，百善孝為先，陳太太到底還是何大奶奶的婆母，合該在膝下侍奉盡孝，隻是何大奶奶的遭遇我實在心疼，便想盡一盡綿薄之力。”
羅氏急道：“這算哪門子的盡孝？分明是送我女兒回去被虐待才是，夫人您也是爹生娘養的，為人父母的哪裏看得兒女受苦？”
祝春時斂了笑意，先是盯著羅太太看了半晌，繼而又看向何蘭芳，一字一句道：“爹生娘養？原來羅太太還知道做爹娘的想法啊，那又怎麽隻顧著自己，卻忘了別人呢？”
“夫人這話什麽意思？”
“我的意思羅太太應該明白才是。”祝春時慢悠悠刮了刮茶沫，“父母愛子之心，想來都是一樣的，羅太太心疼女兒，焉知別人不心疼呢？”
羅氏母女臉色青白變化，何蘭芳眼睫上的淚欲落未落。
祝春時打量了她們幾眼，直白道：“羅太太的心思我清楚，手段也見識過了，無非是為何大奶奶報不平罷了。隻是未免有些可笑，萬家做孽在先，萬玉軒為虎作倀，才招致今日命運，羅太太不去怨恨萬家人，反倒牽連無辜。”
羅氏嘴硬道：“民婦不懂夫人的意思。”
祝春時也不惱，“有些道理從前不懂，吃過苦頭也就自然懂了。”
羅氏神色緊繃，先發製人：“夫人這話好沒道理，也不知我們母女做錯了什麽惹惱了夫人，我們平頭百姓沒什麽本事，但要是受了冤屈，也不介意敲響登聞鼓，讓縣太爺來給我們做主！”
何蘭芳攥著羅氏的手腕，滿目惶然，哪裏還能看見昔日的嬌蠻跋扈之態？
祝春時笑了笑，絲毫不受她的威脅，“有沒有做過不是光靠嘴上喊，而是要看證據。不過羅太太這話才是冤枉我，我今日請你們過來可一直都好聲好氣的說話，不過是可憐了幾句陳太太的處境罷了。如今一看羅太太如此氣盛，在縣衙還這般厲害，也就可以想見今時今日陳太太的遭遇了，真是可憐。”
羅氏還要再說，卻被祝春時抬手打斷，“既然如此，我少不得做件公道事。雙燕，去將孫大嫂童二嫂和姚嬸她們叫來，送何大奶奶回萬家去。”
羅氏推開上前的婆子，將何蘭芳護在身後，“我看誰敢？祝夫人，你就不怕我將今日的事情傳了出去，叫俞縣令也跟著臉上蒙羞嗎？”
羅氏從前雖做過農活，但也過了十來年的安逸生活，哪裏是婆子們的對手，隻見轉眼之間何蘭芳就被抓住，推搡之中也不知誰下手沒個輕重，竟然將羅氏推在地上還不小心踩了幾腳。
在何蘭芳的哭泣和羅氏的咒罵之中，祝春時使了眼神，立時就有個嬸子把人從地上扶了起來，“哎喲，怪我們沒注意，真是對不住。”
羅氏發髻散亂，身上的衣服也布滿了腳印，她看著哭啼啼的女兒，又看了眼作壁上觀的祝春時，怒聲道：“祝夫人，我好歹也是舉人之妻，你怎敢如此對我？”
祝春時一抬手，抓著何蘭芳的幾個婆子立時帶著人出去，徒留下何蘭芳的幾聲“娘”在空氣中飄蕩。
“何大奶奶身為罪人之妻，本就應當與夫同罪，當日網開一麵，如今竟然不孝不悌背棄婆母，我正是看在何舉人的份上，才不予追究，隻把她扭送回萬家。羅太太既然想靠著舉人之妻的身份來同我問話，不如先認清了自己身份，也順便認清自己女兒的身份，什麽該做什麽不該做，羅太太心裏最好有一本帳，今日不過剛開始罷了。”
祝春時說完，也懶得繼續留下給她麵子，直接甩袖離開。
她一走，縣衙裏的人皆視羅氏如無物，她失魂落魄走出縣衙，身後跟出來的馮嬤嬤將木盆裏的洗菜水朝著她身上一潑，留下晦氣二字就轉身進去。
羅氏失了臉麵，又想起女兒被送回萬家還不知要遭遇什麽，心裏又氣又恨，心髒一梗，一口氣喘不過來，眼一閉就倒在了街上。