第二十二章 以血，或是以功績證明
冰風之穀三部曲之一：碎魔晶 作者：R·A·薩爾瓦多 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一團溫暖的小小火焰讓沃夫加恢複了意識。他雖然開始恢複知覺，但還是頭昏眼花，當他蠕動著從印象裏不曾帶來的毛毯中出來時，他搞不清楚自己置身何地。然後他認出了冰亡，它的屍體就躺在身邊幾碼的地方，巨大的冰柱穩穩插在這頭龍的背上。黑暗結界已經散去了，沃夫加呆呆地看著黑暗精靈之前所射出的神準箭矢。一枝箭插在龍的左眼上，另外兩校黑色箭杆則是從嘴中伸了出來。
沃夫加往下摸索，要看看艾吉斯之牙熟悉的錘柄是否還在。但是這戰錘並不在他的附近。野蠻人掙紮著要擺脫彌漫在四肢的麻木感，他站了起來，慌張地尋找他的武器。他也開始奇怪，黑暗精靈到哪去了呢？
然後他旁邊的房間中傳來了敲擊聲。他的腿僵直了，他小心地轉身。他看到崔斯特站在一堆金幣小丘的頂端，用沃夫加的戰錘在把上麵覆蓋的冰敲掉。
崔斯特注意到了沃夫加走過來，他深深鞠了一躬來打招呼。“真高興看到你，屠龍者，”他大喊說。
“我也是，親愛的精靈，”沃夫加回答，他非常高興再度看到黑暗精靈。“你一直在後麵跟著我。”
“沒離你很遠，”崔斯特回答，他又把寶物上的另一塊冰敲掉。“在十鎮沒有什麽刺激的事物，我才不會讓你在我們兩人間的殺戮競爭中一馬當先！現在是十個半比十個半，”他宣稱說，他坦率地微笑了。“還有一頭龍要分。應該有半頭算我的！”
“我同意，”沃夫加承認說，“你有取得一半戰利品的權利。”
崔斯特露出脖子上掛的一條銀鏈，上麵附著一個小囊。“小飾品，”他解釋說。“我不需要財富，也懷疑我能夠帶多少走，不管用什麽方式！幾個小飾品就夠了。”
他撥了撥敲開的冰裏麵那些金銀財寶，發現了一把鑲著寶石的刀柄，黑色的精金柄很技巧地雕成了獵豹的利齒形狀。精巧的手藝吸引了崔斯特，他用顫抖的手將這把武器從金子堆中拔了出來。
那是一把彎刀。它彎曲的刀刃是銀做的，鑲著鑽石邊。崔斯特將這把刀舉了起來，讚歎於它的耀眼以及完美的平衡。
“我隻要一些小飾品…還有這把刀。”他更正說。
※※※
在沃夫加遇上這頭龍之前，他就懷疑過自己是否能從這些複雜的地下洞穴脫身了。“水流太強了，瀑布也太高，我們不可能從那裏經過融冰地回去。”他對崔斯特說，雖然他知道黑暗精靈也應該已經想到這件事了。“即使我們通過了這些障礙，我也沒有鹿脂可以保護我們不受離開水麵後的寒冷侵害。”
“我也沒有意願要再通過一次融冰池了。”崔斯特為了讓野蠻人安心而說。“但是由於我的經驗，我早就對這樣的狀況做好萬全的準備了！生火的木柴跟毯子都是我帶來給你的，都包在海豹皮裏。還有這個，”他從腰帶取出了三爪鉤以及一些又輕又強韌的繩子。他已經發現了一條脫身的道路。
崔斯特指出了他們上方屋頂上的一個小洞。冰柱被艾吉斯之牙打下使得天花板破了一個洞。“我沒辦法把這個鉤子丟那麽高，但是你強壯的臂膀應該會覺得這不是那麽艱钜的挑戰。”
“在我身體狀況比較好的時候也許是如此，”沃夫加回答說。“但是我現在已經沒有力氣作這樣的嚐試了。”當龍的吐息降到野蠻人身上，他離死亡比自己所認知的還要近，戰鬥中激發的腎上腺素也用完了，他感到身上無比的寒冷。“恐怕我失去感覺的手連鉤子都握不緊！”
“那就跑一跑吧！”黑暗精靈大喊。“讓你冰凍的身體自己溫暖起來。”
沃夫加立刻開始沿著整個巨大冰室的牆跑著，迫使血液流入麻木的雙腿和手指。一陣子之後，他開始感覺體內的溫暖又回到身上。
他隻擲了兩次，就讓鉤子穿過了洞，牢牢掛在冰上。崔斯特先走，敏捷的精靈一溜煙地爬了上去。
沃夫加完成了他在洞穴中該做的事。他選了一袋財寶，以及一些他知道自己將會需要的物品。他爬這條繩索比崔斯特難很多，但是由於有黑暗精靈在上麵幫忙，還是在夕陽西沉之前爬上了冰頂。
他們在融冰池旁紮營，大快朵頤鹿肉，並且在溫暖蒸汽的撫慰下享受著他們很需要並且應該得到的休息。
然後他們在黎明前再度動身向西行。他們配合著讓他們來到這麽東方的速度肩並著肩向西跑了兩天。當他們來到聚集各野蠻人部族的足跡前時，兩人都知道該分離的時候到了。
“再會了，好友，”沃夫加低身彎腰去檢視那些足跡時說。“我永不會忘記你為我所做的事。”
“我也是，沃夫加。”崔斯特有點難過地說。“但願你的戰錘在未來的歲月中鎮懾所有敵人！”他開始加速前進，沒有回頭再看一眼，但是他很想知道自己是否能再看到這個高大的夥伴生還。
※※※
當沃夫加第一眼看到各部族的聯合營地時，他沉浸在自我的思緒裏，暫時將他緊急的任務拋到了一邊。五年前，年幼的他驕傲地扛著麋鹿部族的軍旗，堂堂地走進了與此類似的營區，高唱著坦帕斯之歌，並且跟那些將會與他並肩作戰，也可能並肩死亡的男子們分享著很烈的麥酒。他那時看戰爭的角度跟現在很不同，他認為那是對一個戰士的光榮試煉。“天真的野蠻。”他喃喃自語說，在他回憶起自己當年的無知同時，他傾聽這話中的矛盾。但是他的想法已經有了很大的轉變。布魯諾跟崔斯特成為他的朋友，並已教導了他外麵世界的錯綜複雜，他們已經讓先前沃夫加僅僅視為敵人的那些居民在他心中成為有血有肉的個人了。這迫使他去麵對自己行動的殘酷後果。
想到這些部落將要再度發動對十鎮的襲擊，沃夫加的喉頭湧起了一陣苦水。更使人厭惡的是，他們驕傲的民族將要跟地精與巨人並肩作戰。
他走向營地外圍的時候，發現在整個營區中都沒有蜜酒之廳，沒有飲宴廳。有一排小帳棚各插著不同部族君王的旗幟，位在營地的中央，外麵圍著一般士兵的營火。沃夫加細察了這些旗子，知道幾乎凍原上所有的部族都在這裏，但是他們加起來的力量隻有五年前聯合部族的一半多一點而已。崔斯特認為蠻族們還沒從布林·山德坡上的殺戮中恢複過來，這項觀察很不幸是真的。
兩個守衛迎向沃夫加。他並沒有刻意要藏匿自己的形跡，現在他把艾吉斯之牙放在腳邊，舉起雙手，顯示他沒什麽惡意。
“你是誰，居然沒人護衛，又沒被邀請，就來到希夫斯塔的會議營帳前？”其中一個衛兵問。他打量著這個陌生人，為沃夫加的強壯和腳邊威力強大的武器而印象深刻。“你一定不是乞丐，高貴的戰士。但是我們不知道你是誰。”
“你們認識我的，紅發喬恩之子瑞夫耶。”沃夫加回答，他認出了這個同部族的人。“我是貝奧尼加之子沃夫加，麋鹿部落的戰士。我五年前在進軍十鎮的時候跟你們失散了。”他解釋說，他很小心地選擇用詞，來避免提到他們被擊敗的事實。野蠻人是不會提起這些不愉快的記憶的。
瑞夫耶靠近這個年輕人細瞧。他當年是貝奧尼加的朋友，他還記得沃夫加這個男孩。他算了算經過的這些年，將他最後一次看到男孩時孩子的年紀跟眼前這個人外表上的年齡作了比較。他很快就滿意於相似的成分比巧合的成分大。“歡迎回家，年輕的戰士！”他溫暖地說。“你過得不錯嘛！”
“的確，”沃夫加回答說。“我看過許多偉大跟新奇的事物，也學了很多智慧。我有很多故事可說，但實際上我沒有時間作無意義的交談。我是來見希夫斯塔的。”
瑞夫耶點點頭，馬上帶著沃夫加穿過了一排排的火坑。“希夫斯塔會很高興看到你回來的。”
沃夫加用小到別人聽不見的聲音說：“不會的。”
※※※
當沃夫加走向營地中心的帳棚時，一大群好奇的人圍到這個令人印象深刻的年輕戰士身邊。瑞夫耶進去向希夫斯塔稟報沃夫加回來的事，接著馬上就帶著部族之王準許沃夫加進去的命令出來了。
沃夫加把艾吉斯之牙舉起來扛到肩上，但是沒有走向瑞夫耶掀著的門簾。“我要說的事情必須在所有族人的麵前公開說，”他說，聲音大到連希夫斯塔也能聽見。“讓希夫斯塔出來找我吧！”
對這些挑戰的字眼感到困惑的耳語聲在他四周蔓延開來，因為傳到人們耳裏的傳言中並沒有提到貝奧尼加之子沃夫加是個具有王族血統的高貴後裔。
希夫斯塔衝出了帳棚。他跑到離挑戰者隻有幾尺之處，他的胸部鼓了起來，以他那隻完好的眼睛瞪著沃夫加。人群靜了下來，希望殘忍的國王能一下子殺掉無禮的青年。
但是沃夫加也跟希夫斯塔危險的眼神對上了，他連一寸都沒後退。“我是沃夫加，”他驕傲地宣稱說，“貝奧尼加之子，貝奧尼之孫；我是麋鹿部落的戰士，參與了布林·山德之戰；我是巨人宿敵艾吉斯之牙的主人；”他在麵前高高舉起了戰錘，“我是矮人族匠人之友，師承自桂倫·暴風的遊俠；我侵入巨人巢穴，殺盡巨人，我是手刃霜巨人首領畢林的勇者。”他停頓了一會，由於微笑太大使得眼睛向旁邊瞟了一下，更增加了眾人對他下一個宣稱的期望。當他滿足於吸引了所有人的全副注意力時，他繼續說：“我是屠龍者沃夫加！”
希夫斯塔退縮了。整個凍原上，沒有人敢加給自己這樣的最高頭銜。
“我現在宣稱，我有挑戰的權利，”沃夫加用低沉而待威脅性的語調咆哮說。
“我會殺了你的，”希夫斯塔用他所能夠達到的最大冷靜回答說。他不害怕任何人，但是他留心到了沃夫加的巨大肩膀和結實的肌肉。部落之王在此快要對十鎮的漁夫贏得勝利之際，沒有意思要拿他的地位冒險。如果他能夠讓年輕戰士所說的話失去可信度，那人們也不會允許這場戰鬥發生。他們會迫使沃夫加收回所宣稱的話，或是直接殺了他。“按照血統，你有什麽權利作這種宣稱？”
“你會讓我們族人受一個巫師指使，”沃夫加反駁說。他靠近去聽群眾的聲音，來確認他們對自己的控訴是讚成還是反對。“你會讓他們跟地精與半獸人為了同一個目標而戰！”沒有一個人膽敢大聲抗議，但是沃夫加能感受到有許多其他的戰士私底下為這場即將到來的戰役而憤怒。這也能解釋飲宴廳為何不見了，因為希夫斯塔夠聰明，了解到平時積蓄壓抑著的怒氣常會在酒宴中爆發。
瑞夫耶在希夫斯塔回應之前就插了嘴，這回應有可能是用言語，也可能是用武器。“貝奧尼加之子，”瑞夫耶堅定地說，“你還沒有得到質問吾王統治權的權利。你剛才宣告了公開的挑戰；我們傳統的規矩是，你必須用血或是用功績來證明你有挑戰的權力。”
瑞夫耶的話中展現了訝異，而沃夫加馬上知道他爸爸老朋友的介入是為了防止一場不被認可，故而不算正式挑戰的混戰。這個老人很明顯地對這個令人印象深刻的年輕戰士能夠滿足這些要求具有十足的信心。沃夫加更進一步感覺到瑞夫耶，也許還有很多其他的人，都希望他能夠完成這場艱困挑戰。
沃夫加挺直了肩膀，自信地向著對手笑，他持續得到明證：族人跟隨希夫斯塔可恥的計劃，隻是因為他們被這個獨眼王所控製，並且找不到合適的挑戰者出來擊敗他而已，因而更增添了沃夫加的力量。
“以我的功績證明，”他平靜地說。他沒有把怒目轉離過希夫斯塔，同時他解開了背在背上卷著的毛毯，拿出了兩個像矛尖一樣的東西。他隨隨便便地把它們丟到部族之王麵前的地上。人群中能清楚看到這景象的人異口同聲發出了一聲歎息，即使是很難被動搖的希夫斯塔也瞼色蒼白地往後退了一步。
“我們無法否認他有挑戰的權利！”瑞夫耶大喊。
那是冰亡的雙角。
※※※
當希夫斯塔磨著他巨斧斧頭最後幾下時，臉上的冷汗顯示出他的緊張。“屠龍者！”他對負責扛自己旗幟的人不服地怒喝，那個人剛進到帳棚裏來。“看來更像是他不小心碰到一頭睡著的龍吧！”
“請大王寬恕，”這個年輕人說。“瑞夫耶是派我來告訴你，約定的時間到了。”
“好！”希夫斯塔輕蔑地說，他的手指跑過閃亮的斧頭鋒刃。“我要好好教教貝奧尼加的兒子要怎麽尊敬君王！”
麋鹿部族的戰士們在這兩個決鬥者的外麵圍成一圈。雖然這是希夫斯塔部族的私事，但其他部族都在一大段距離之外興味盎然地看著。勝利者無法獲得對他們正式的統治權，但是卻會成為凍原上最強大而重要的部族之王。
瑞夫耶踏進了圈子，走到兩個敵手之間。“我現在宣布，希夫斯塔！”他高喊。“麋鹿部族之王，”他繼續講了很多獨眼王的英雄事跡。
在這段敘述的過程中，希夫斯塔似乎又拾回了自信，然而他對於瑞夫耶居然選擇先頌讀他的部份感到有一點困惑和憤怒。他將雙手放到碩大的臀部上，然後威脅性地瞪著四周最近的圍觀者，當他們一一退後的時候笑了起來。他對自己的敵人也做了相同的動作，但是這種欺壓弱小的策略再一次對沃夫加失效了。
瑞夫耶麵向兩人，退出了圈外。
他們榮耀的一刻來臨了。
他們沿著圈圈小心地走，觀察對方有無露出任何弱點。沃夫加注意到了希夫斯塔臉上的不耐，這是野蠻人戰士身上常有的缺點。如果不是上過崔斯特·杜堊登磨練他的課程，那他可能也是一樣。黑暗精靈兩把彎刀那不下一千次侮辱的打擊教導了沃夫加第一擊並不如最後一擊重要。
終於，希夫斯塔噴出鼻息，咆哮著衝了過來。沃夫加也大聲呼喊，腳步看來好像他要迎上前，麵對麵互衝。但是在最後一刻，他向旁邊一踏，希夫斯塔被自己沉重武器往前衝的力道拉扯，越過敵人跌到了第一圈的圍觀者身上。
獨眼王很快就恢複過來，再度往回衝，這一次他是雙倍地憤怒，或者隻是沃夫加這樣想。希夫斯塔稱王已經許多年了，也打過無數場戰鬥。如果他不曾學會要如何調整自己的戰鬥技巧，他早就被宰掉了。他再度奔向沃夫加，顯然比第一次更失控。但是當沃夫加移離對方要經過的路徑時，他發現希夫斯塔的巨斧正在等著他。獨眼王已經料到他會這樣閃避了，所以大斧向旁邊一揮，自沃夫加的肩膀至手肘被砍出了一條斧痕。
沃夫加很快地反應，艾吉斯之牙向前一錘，防禦性地阻止任何接踵而來的攻擊。他並沒有用上多少力氣，但是他的打擊點精準無比，富有威力的戰錘敲得希夫斯塔退了一步。沃夫加花了片刻的時間檢視手臂上的傷口。
他還能繼續作戰。
“你這一招很不錯，”希夫斯塔在敵手幾步外采取守勢的同時咆哮著說。“你本來可以在我們族的軍隊中建立大功。真可惜我必須殺了你！”斧頭再度畫著弧線揮了過來，想要迅速結束這場戰鬥的狂暴重擊如雨而下。
但是跟崔斯特·杜堊登靈動的雙刃比起來，希夫斯塔的斧頭似乎動得太慢了。沃夫加要打偏這些攻擊並不難，還不時用計算好的一錘錘進希夫斯塔的寬闊胸膛來反擊。
挫敗的血跟疲倦使獨眼王的臉紅了起來。“疲倦的敵人會一下子用盡全力一搏，”崔斯特在訓練的期間跟沃夫加解釋說。“但是他很少會走向他覺得你以為他要走的方向！”
沃夫加專注地觀察這預料之中的假動作。
希夫斯塔放棄了要一下子突破這個較年輕、較敏捷的敵人的防禦念頭，這個汗流浹背的君王將斧頭高舉過頂，然後往前衝，一麵瘋狂地呐喊著來更加強調這次的攻擊。
但是沃夫加的反射動作已經被調整到最適於戰鬥的極限，希夫斯塔對這次攻擊的過分強調使得他預料到了方向的突然轉變。他舉起艾吉斯之牙，假裝要抵擋這一擊，但是在斧頭突然跑到肩膀以下，由低處斜揮過來之時，他反轉了錘柄。
沃夫加完全信任矮人所造武器的堅固，把跨在前麵的腳收了回來，轉過去迎向逼近的斧鋒，同時將艾吉斯之牙以類似的角度迅速移了過去。
兩件武器以令人無法置信的力量撞在一起。希夫斯塔的斧頭在他手中碎裂，猛烈的震動把他震到了地板上。
艾吉斯之牙完整無損。沃夫加現在能夠走過去，輕易地一擊幹掉希夫斯塔。
瑞夫耶因為沃夫加即將到來的勝利而握緊了拳頭。
“絕對不要把榮耀跟愚蠢混為一談！”崔斯特在沃夫加居然放著睡著的龍不打而陷入危險之後責罵了他一頓。但是沃夫加在目前這場戰鬥中期望的不隻是贏得自己部族的領導權；他希望能夠在所有目擊者的眼中留下一個持續的印象。他把艾吉斯之牙拋在地上，用公平的條件走向希夫斯塔。
野蠻人之王並沒有對自己的好運提出質問。他跳向沃夫加，手臂卷住了這個年輕人，要把他往後推倒在地上。
沃夫加向前迎上了這次攻擊，把雙腿穩穩地踩在地上，然後阻擋住了身體更重的對方，不讓他前進。
他們激烈地互相扭打，在近到無法出拳攻擊之前不斷交換著重擊。兩個戰士的眼睛都是藍色而腫脹的，臉上和胸前都出現了淤青跟創口。
然而希夫斯塔還是比較疲倦，所以他大桶般的胸膛因著每一次的氣喘而變得更沉重。他的手臂環住了沃夫加的腰，再次試圖要將他毫不鬆懈的對手纏到地上。
然後沃夫加長長的手指就固定在希夫斯塔頭顱的兩旁。年輕人的指節開始發白，他前臂和肩膀的肌肉開始緊縮。他開始擠壓。
希夫斯塔知道自己陷入麻煩了，因為沃夫加的握力比白熊還強。這個部族之王開始瘋狂地掙紮！巨大的拳頭重重打在沃夫加沒有保護的肋骨上，希望能夠打斷沃夫加致命的專心。
這一次是布魯諾上過的課激勵了他：“想想看黃鼠狼，男孩，你要承受住較弱的攻擊，但絕對不要把敵人放走！”他頸部跟肩膀的肌肉隆了起來，把獨眼王壓到跪下了。
希夫斯塔被沃夫加的握力嚇到，開始拉扯年輕人鋼鐵般堅強的前臂，無效地試圖減輕漸增的壓力。
沃夫加發現自己幾乎已經要殺死自己部族的一個成員了。“退開！”他對希夫斯塔大叫，希望找到更能夠接受的代替方案。
驕傲的君王用最後一拳來回答。
沃夫加仰天一望。“我不會像他一樣！”他無助地大喊，試著向任何願意聽的人表明心跡。但是眼前隻有一條路可走了。
當血液急速通過年輕野蠻人巨大的肩膀時，肩膀整個紅了起來。他看到希夫斯塔眼中的恐懼轉為無法理解。他聽到了骨骼的斷裂聲，感覺到了頭骨在他強壯的雙手下碎裂。
然後瑞夫耶走進了圈中，宣了麋鹿部族的新王產生。
但是，就像身邊其他的目擊者一樣，他站著，眼睛眨也不眨，下巴也合不攏。
※※※
受到背後一陣冷風的幫助，崔斯特很快地走完了到十鏤的最後幾哩路。在他離開沃夫加的那一天夜晚，白雪覆蓋的凱恩巨錐峰頂映入了眼簾。家園的景象讓黑暗精靈走得更快了，然而他意識邊緣一直有一個東西提醒他事情不太對勁。
人類的眼睛永遠不可能捕捉到這個景象，但是黑暗精靈敏銳的夜視力使得他終於看出發生了什麽事。一條黑色、不斷增大的柱狀物遮蔽了山南地平線上方最低矮的星星們。另一條比較小的柱子則在第一條的南方。
崔斯特突然停了下來。他斜著眼看，以證實自己的猜測。然後他開始慢慢地繼續走，他需要時間來找出一條更近的路線。
凱柯尼鎮跟凱迪內瓦鎮陷入了火海之中。
沃夫加往下摸索，要看看艾吉斯之牙熟悉的錘柄是否還在。但是這戰錘並不在他的附近。野蠻人掙紮著要擺脫彌漫在四肢的麻木感，他站了起來，慌張地尋找他的武器。他也開始奇怪，黑暗精靈到哪去了呢？
然後他旁邊的房間中傳來了敲擊聲。他的腿僵直了，他小心地轉身。他看到崔斯特站在一堆金幣小丘的頂端，用沃夫加的戰錘在把上麵覆蓋的冰敲掉。
崔斯特注意到了沃夫加走過來，他深深鞠了一躬來打招呼。“真高興看到你，屠龍者，”他大喊說。
“我也是，親愛的精靈，”沃夫加回答，他非常高興再度看到黑暗精靈。“你一直在後麵跟著我。”
“沒離你很遠，”崔斯特回答，他又把寶物上的另一塊冰敲掉。“在十鎮沒有什麽刺激的事物，我才不會讓你在我們兩人間的殺戮競爭中一馬當先！現在是十個半比十個半，”他宣稱說，他坦率地微笑了。“還有一頭龍要分。應該有半頭算我的！”
“我同意，”沃夫加承認說，“你有取得一半戰利品的權利。”
崔斯特露出脖子上掛的一條銀鏈，上麵附著一個小囊。“小飾品，”他解釋說。“我不需要財富，也懷疑我能夠帶多少走，不管用什麽方式！幾個小飾品就夠了。”
他撥了撥敲開的冰裏麵那些金銀財寶，發現了一把鑲著寶石的刀柄，黑色的精金柄很技巧地雕成了獵豹的利齒形狀。精巧的手藝吸引了崔斯特，他用顫抖的手將這把武器從金子堆中拔了出來。
那是一把彎刀。它彎曲的刀刃是銀做的，鑲著鑽石邊。崔斯特將這把刀舉了起來，讚歎於它的耀眼以及完美的平衡。
“我隻要一些小飾品…還有這把刀。”他更正說。
※※※
在沃夫加遇上這頭龍之前，他就懷疑過自己是否能從這些複雜的地下洞穴脫身了。“水流太強了，瀑布也太高，我們不可能從那裏經過融冰地回去。”他對崔斯特說，雖然他知道黑暗精靈也應該已經想到這件事了。“即使我們通過了這些障礙，我也沒有鹿脂可以保護我們不受離開水麵後的寒冷侵害。”
“我也沒有意願要再通過一次融冰池了。”崔斯特為了讓野蠻人安心而說。“但是由於我的經驗，我早就對這樣的狀況做好萬全的準備了！生火的木柴跟毯子都是我帶來給你的，都包在海豹皮裏。還有這個，”他從腰帶取出了三爪鉤以及一些又輕又強韌的繩子。他已經發現了一條脫身的道路。
崔斯特指出了他們上方屋頂上的一個小洞。冰柱被艾吉斯之牙打下使得天花板破了一個洞。“我沒辦法把這個鉤子丟那麽高，但是你強壯的臂膀應該會覺得這不是那麽艱钜的挑戰。”
“在我身體狀況比較好的時候也許是如此，”沃夫加回答說。“但是我現在已經沒有力氣作這樣的嚐試了。”當龍的吐息降到野蠻人身上，他離死亡比自己所認知的還要近，戰鬥中激發的腎上腺素也用完了，他感到身上無比的寒冷。“恐怕我失去感覺的手連鉤子都握不緊！”
“那就跑一跑吧！”黑暗精靈大喊。“讓你冰凍的身體自己溫暖起來。”
沃夫加立刻開始沿著整個巨大冰室的牆跑著，迫使血液流入麻木的雙腿和手指。一陣子之後，他開始感覺體內的溫暖又回到身上。
他隻擲了兩次，就讓鉤子穿過了洞，牢牢掛在冰上。崔斯特先走，敏捷的精靈一溜煙地爬了上去。
沃夫加完成了他在洞穴中該做的事。他選了一袋財寶，以及一些他知道自己將會需要的物品。他爬這條繩索比崔斯特難很多，但是由於有黑暗精靈在上麵幫忙，還是在夕陽西沉之前爬上了冰頂。
他們在融冰池旁紮營，大快朵頤鹿肉，並且在溫暖蒸汽的撫慰下享受著他們很需要並且應該得到的休息。
然後他們在黎明前再度動身向西行。他們配合著讓他們來到這麽東方的速度肩並著肩向西跑了兩天。當他們來到聚集各野蠻人部族的足跡前時，兩人都知道該分離的時候到了。
“再會了，好友，”沃夫加低身彎腰去檢視那些足跡時說。“我永不會忘記你為我所做的事。”
“我也是，沃夫加。”崔斯特有點難過地說。“但願你的戰錘在未來的歲月中鎮懾所有敵人！”他開始加速前進，沒有回頭再看一眼，但是他很想知道自己是否能再看到這個高大的夥伴生還。
※※※
當沃夫加第一眼看到各部族的聯合營地時，他沉浸在自我的思緒裏，暫時將他緊急的任務拋到了一邊。五年前，年幼的他驕傲地扛著麋鹿部族的軍旗，堂堂地走進了與此類似的營區，高唱著坦帕斯之歌，並且跟那些將會與他並肩作戰，也可能並肩死亡的男子們分享著很烈的麥酒。他那時看戰爭的角度跟現在很不同，他認為那是對一個戰士的光榮試煉。“天真的野蠻。”他喃喃自語說，在他回憶起自己當年的無知同時，他傾聽這話中的矛盾。但是他的想法已經有了很大的轉變。布魯諾跟崔斯特成為他的朋友，並已教導了他外麵世界的錯綜複雜，他們已經讓先前沃夫加僅僅視為敵人的那些居民在他心中成為有血有肉的個人了。這迫使他去麵對自己行動的殘酷後果。
想到這些部落將要再度發動對十鎮的襲擊，沃夫加的喉頭湧起了一陣苦水。更使人厭惡的是，他們驕傲的民族將要跟地精與巨人並肩作戰。
他走向營地外圍的時候，發現在整個營區中都沒有蜜酒之廳，沒有飲宴廳。有一排小帳棚各插著不同部族君王的旗幟，位在營地的中央，外麵圍著一般士兵的營火。沃夫加細察了這些旗子，知道幾乎凍原上所有的部族都在這裏，但是他們加起來的力量隻有五年前聯合部族的一半多一點而已。崔斯特認為蠻族們還沒從布林·山德坡上的殺戮中恢複過來，這項觀察很不幸是真的。
兩個守衛迎向沃夫加。他並沒有刻意要藏匿自己的形跡，現在他把艾吉斯之牙放在腳邊，舉起雙手，顯示他沒什麽惡意。
“你是誰，居然沒人護衛，又沒被邀請，就來到希夫斯塔的會議營帳前？”其中一個衛兵問。他打量著這個陌生人，為沃夫加的強壯和腳邊威力強大的武器而印象深刻。“你一定不是乞丐，高貴的戰士。但是我們不知道你是誰。”
“你們認識我的，紅發喬恩之子瑞夫耶。”沃夫加回答，他認出了這個同部族的人。“我是貝奧尼加之子沃夫加，麋鹿部落的戰士。我五年前在進軍十鎮的時候跟你們失散了。”他解釋說，他很小心地選擇用詞，來避免提到他們被擊敗的事實。野蠻人是不會提起這些不愉快的記憶的。
瑞夫耶靠近這個年輕人細瞧。他當年是貝奧尼加的朋友，他還記得沃夫加這個男孩。他算了算經過的這些年，將他最後一次看到男孩時孩子的年紀跟眼前這個人外表上的年齡作了比較。他很快就滿意於相似的成分比巧合的成分大。“歡迎回家，年輕的戰士！”他溫暖地說。“你過得不錯嘛！”
“的確，”沃夫加回答說。“我看過許多偉大跟新奇的事物，也學了很多智慧。我有很多故事可說，但實際上我沒有時間作無意義的交談。我是來見希夫斯塔的。”
瑞夫耶點點頭，馬上帶著沃夫加穿過了一排排的火坑。“希夫斯塔會很高興看到你回來的。”
沃夫加用小到別人聽不見的聲音說：“不會的。”
※※※
當沃夫加走向營地中心的帳棚時，一大群好奇的人圍到這個令人印象深刻的年輕戰士身邊。瑞夫耶進去向希夫斯塔稟報沃夫加回來的事，接著馬上就帶著部族之王準許沃夫加進去的命令出來了。
沃夫加把艾吉斯之牙舉起來扛到肩上，但是沒有走向瑞夫耶掀著的門簾。“我要說的事情必須在所有族人的麵前公開說，”他說，聲音大到連希夫斯塔也能聽見。“讓希夫斯塔出來找我吧！”
對這些挑戰的字眼感到困惑的耳語聲在他四周蔓延開來，因為傳到人們耳裏的傳言中並沒有提到貝奧尼加之子沃夫加是個具有王族血統的高貴後裔。
希夫斯塔衝出了帳棚。他跑到離挑戰者隻有幾尺之處，他的胸部鼓了起來，以他那隻完好的眼睛瞪著沃夫加。人群靜了下來，希望殘忍的國王能一下子殺掉無禮的青年。
但是沃夫加也跟希夫斯塔危險的眼神對上了，他連一寸都沒後退。“我是沃夫加，”他驕傲地宣稱說，“貝奧尼加之子，貝奧尼之孫；我是麋鹿部落的戰士，參與了布林·山德之戰；我是巨人宿敵艾吉斯之牙的主人；”他在麵前高高舉起了戰錘，“我是矮人族匠人之友，師承自桂倫·暴風的遊俠；我侵入巨人巢穴，殺盡巨人，我是手刃霜巨人首領畢林的勇者。”他停頓了一會，由於微笑太大使得眼睛向旁邊瞟了一下，更增加了眾人對他下一個宣稱的期望。當他滿足於吸引了所有人的全副注意力時，他繼續說：“我是屠龍者沃夫加！”
希夫斯塔退縮了。整個凍原上，沒有人敢加給自己這樣的最高頭銜。
“我現在宣稱，我有挑戰的權利，”沃夫加用低沉而待威脅性的語調咆哮說。
“我會殺了你的，”希夫斯塔用他所能夠達到的最大冷靜回答說。他不害怕任何人，但是他留心到了沃夫加的巨大肩膀和結實的肌肉。部落之王在此快要對十鎮的漁夫贏得勝利之際，沒有意思要拿他的地位冒險。如果他能夠讓年輕戰士所說的話失去可信度，那人們也不會允許這場戰鬥發生。他們會迫使沃夫加收回所宣稱的話，或是直接殺了他。“按照血統，你有什麽權利作這種宣稱？”
“你會讓我們族人受一個巫師指使，”沃夫加反駁說。他靠近去聽群眾的聲音，來確認他們對自己的控訴是讚成還是反對。“你會讓他們跟地精與半獸人為了同一個目標而戰！”沒有一個人膽敢大聲抗議，但是沃夫加能感受到有許多其他的戰士私底下為這場即將到來的戰役而憤怒。這也能解釋飲宴廳為何不見了，因為希夫斯塔夠聰明，了解到平時積蓄壓抑著的怒氣常會在酒宴中爆發。
瑞夫耶在希夫斯塔回應之前就插了嘴，這回應有可能是用言語，也可能是用武器。“貝奧尼加之子，”瑞夫耶堅定地說，“你還沒有得到質問吾王統治權的權利。你剛才宣告了公開的挑戰；我們傳統的規矩是，你必須用血或是用功績來證明你有挑戰的權力。”
瑞夫耶的話中展現了訝異，而沃夫加馬上知道他爸爸老朋友的介入是為了防止一場不被認可，故而不算正式挑戰的混戰。這個老人很明顯地對這個令人印象深刻的年輕戰士能夠滿足這些要求具有十足的信心。沃夫加更進一步感覺到瑞夫耶，也許還有很多其他的人，都希望他能夠完成這場艱困挑戰。
沃夫加挺直了肩膀，自信地向著對手笑，他持續得到明證：族人跟隨希夫斯塔可恥的計劃，隻是因為他們被這個獨眼王所控製，並且找不到合適的挑戰者出來擊敗他而已，因而更增添了沃夫加的力量。
“以我的功績證明，”他平靜地說。他沒有把怒目轉離過希夫斯塔，同時他解開了背在背上卷著的毛毯，拿出了兩個像矛尖一樣的東西。他隨隨便便地把它們丟到部族之王麵前的地上。人群中能清楚看到這景象的人異口同聲發出了一聲歎息，即使是很難被動搖的希夫斯塔也瞼色蒼白地往後退了一步。
“我們無法否認他有挑戰的權利！”瑞夫耶大喊。
那是冰亡的雙角。
※※※
當希夫斯塔磨著他巨斧斧頭最後幾下時，臉上的冷汗顯示出他的緊張。“屠龍者！”他對負責扛自己旗幟的人不服地怒喝，那個人剛進到帳棚裏來。“看來更像是他不小心碰到一頭睡著的龍吧！”
“請大王寬恕，”這個年輕人說。“瑞夫耶是派我來告訴你，約定的時間到了。”
“好！”希夫斯塔輕蔑地說，他的手指跑過閃亮的斧頭鋒刃。“我要好好教教貝奧尼加的兒子要怎麽尊敬君王！”
麋鹿部族的戰士們在這兩個決鬥者的外麵圍成一圈。雖然這是希夫斯塔部族的私事，但其他部族都在一大段距離之外興味盎然地看著。勝利者無法獲得對他們正式的統治權，但是卻會成為凍原上最強大而重要的部族之王。
瑞夫耶踏進了圈子，走到兩個敵手之間。“我現在宣布，希夫斯塔！”他高喊。“麋鹿部族之王，”他繼續講了很多獨眼王的英雄事跡。
在這段敘述的過程中，希夫斯塔似乎又拾回了自信，然而他對於瑞夫耶居然選擇先頌讀他的部份感到有一點困惑和憤怒。他將雙手放到碩大的臀部上，然後威脅性地瞪著四周最近的圍觀者，當他們一一退後的時候笑了起來。他對自己的敵人也做了相同的動作，但是這種欺壓弱小的策略再一次對沃夫加失效了。
瑞夫耶麵向兩人，退出了圈外。
他們榮耀的一刻來臨了。
他們沿著圈圈小心地走，觀察對方有無露出任何弱點。沃夫加注意到了希夫斯塔臉上的不耐，這是野蠻人戰士身上常有的缺點。如果不是上過崔斯特·杜堊登磨練他的課程，那他可能也是一樣。黑暗精靈兩把彎刀那不下一千次侮辱的打擊教導了沃夫加第一擊並不如最後一擊重要。
終於，希夫斯塔噴出鼻息，咆哮著衝了過來。沃夫加也大聲呼喊，腳步看來好像他要迎上前，麵對麵互衝。但是在最後一刻，他向旁邊一踏，希夫斯塔被自己沉重武器往前衝的力道拉扯，越過敵人跌到了第一圈的圍觀者身上。
獨眼王很快就恢複過來，再度往回衝，這一次他是雙倍地憤怒，或者隻是沃夫加這樣想。希夫斯塔稱王已經許多年了，也打過無數場戰鬥。如果他不曾學會要如何調整自己的戰鬥技巧，他早就被宰掉了。他再度奔向沃夫加，顯然比第一次更失控。但是當沃夫加移離對方要經過的路徑時，他發現希夫斯塔的巨斧正在等著他。獨眼王已經料到他會這樣閃避了，所以大斧向旁邊一揮，自沃夫加的肩膀至手肘被砍出了一條斧痕。
沃夫加很快地反應，艾吉斯之牙向前一錘，防禦性地阻止任何接踵而來的攻擊。他並沒有用上多少力氣，但是他的打擊點精準無比，富有威力的戰錘敲得希夫斯塔退了一步。沃夫加花了片刻的時間檢視手臂上的傷口。
他還能繼續作戰。
“你這一招很不錯，”希夫斯塔在敵手幾步外采取守勢的同時咆哮著說。“你本來可以在我們族的軍隊中建立大功。真可惜我必須殺了你！”斧頭再度畫著弧線揮了過來，想要迅速結束這場戰鬥的狂暴重擊如雨而下。
但是跟崔斯特·杜堊登靈動的雙刃比起來，希夫斯塔的斧頭似乎動得太慢了。沃夫加要打偏這些攻擊並不難，還不時用計算好的一錘錘進希夫斯塔的寬闊胸膛來反擊。
挫敗的血跟疲倦使獨眼王的臉紅了起來。“疲倦的敵人會一下子用盡全力一搏，”崔斯特在訓練的期間跟沃夫加解釋說。“但是他很少會走向他覺得你以為他要走的方向！”
沃夫加專注地觀察這預料之中的假動作。
希夫斯塔放棄了要一下子突破這個較年輕、較敏捷的敵人的防禦念頭，這個汗流浹背的君王將斧頭高舉過頂，然後往前衝，一麵瘋狂地呐喊著來更加強調這次的攻擊。
但是沃夫加的反射動作已經被調整到最適於戰鬥的極限，希夫斯塔對這次攻擊的過分強調使得他預料到了方向的突然轉變。他舉起艾吉斯之牙，假裝要抵擋這一擊，但是在斧頭突然跑到肩膀以下，由低處斜揮過來之時，他反轉了錘柄。
沃夫加完全信任矮人所造武器的堅固，把跨在前麵的腳收了回來，轉過去迎向逼近的斧鋒，同時將艾吉斯之牙以類似的角度迅速移了過去。
兩件武器以令人無法置信的力量撞在一起。希夫斯塔的斧頭在他手中碎裂，猛烈的震動把他震到了地板上。
艾吉斯之牙完整無損。沃夫加現在能夠走過去，輕易地一擊幹掉希夫斯塔。
瑞夫耶因為沃夫加即將到來的勝利而握緊了拳頭。
“絕對不要把榮耀跟愚蠢混為一談！”崔斯特在沃夫加居然放著睡著的龍不打而陷入危險之後責罵了他一頓。但是沃夫加在目前這場戰鬥中期望的不隻是贏得自己部族的領導權；他希望能夠在所有目擊者的眼中留下一個持續的印象。他把艾吉斯之牙拋在地上，用公平的條件走向希夫斯塔。
野蠻人之王並沒有對自己的好運提出質問。他跳向沃夫加，手臂卷住了這個年輕人，要把他往後推倒在地上。
沃夫加向前迎上了這次攻擊，把雙腿穩穩地踩在地上，然後阻擋住了身體更重的對方，不讓他前進。
他們激烈地互相扭打，在近到無法出拳攻擊之前不斷交換著重擊。兩個戰士的眼睛都是藍色而腫脹的，臉上和胸前都出現了淤青跟創口。
然而希夫斯塔還是比較疲倦，所以他大桶般的胸膛因著每一次的氣喘而變得更沉重。他的手臂環住了沃夫加的腰，再次試圖要將他毫不鬆懈的對手纏到地上。
然後沃夫加長長的手指就固定在希夫斯塔頭顱的兩旁。年輕人的指節開始發白，他前臂和肩膀的肌肉開始緊縮。他開始擠壓。
希夫斯塔知道自己陷入麻煩了，因為沃夫加的握力比白熊還強。這個部族之王開始瘋狂地掙紮！巨大的拳頭重重打在沃夫加沒有保護的肋骨上，希望能夠打斷沃夫加致命的專心。
這一次是布魯諾上過的課激勵了他：“想想看黃鼠狼，男孩，你要承受住較弱的攻擊，但絕對不要把敵人放走！”他頸部跟肩膀的肌肉隆了起來，把獨眼王壓到跪下了。
希夫斯塔被沃夫加的握力嚇到，開始拉扯年輕人鋼鐵般堅強的前臂，無效地試圖減輕漸增的壓力。
沃夫加發現自己幾乎已經要殺死自己部族的一個成員了。“退開！”他對希夫斯塔大叫，希望找到更能夠接受的代替方案。
驕傲的君王用最後一拳來回答。
沃夫加仰天一望。“我不會像他一樣！”他無助地大喊，試著向任何願意聽的人表明心跡。但是眼前隻有一條路可走了。
當血液急速通過年輕野蠻人巨大的肩膀時，肩膀整個紅了起來。他看到希夫斯塔眼中的恐懼轉為無法理解。他聽到了骨骼的斷裂聲，感覺到了頭骨在他強壯的雙手下碎裂。
然後瑞夫耶走進了圈中，宣了麋鹿部族的新王產生。
但是，就像身邊其他的目擊者一樣，他站著，眼睛眨也不眨，下巴也合不攏。
※※※
受到背後一陣冷風的幫助，崔斯特很快地走完了到十鏤的最後幾哩路。在他離開沃夫加的那一天夜晚，白雪覆蓋的凱恩巨錐峰頂映入了眼簾。家園的景象讓黑暗精靈走得更快了，然而他意識邊緣一直有一個東西提醒他事情不太對勁。
人類的眼睛永遠不可能捕捉到這個景象，但是黑暗精靈敏銳的夜視力使得他終於看出發生了什麽事。一條黑色、不斷增大的柱狀物遮蔽了山南地平線上方最低矮的星星們。另一條比較小的柱子則在第一條的南方。
崔斯特突然停了下來。他斜著眼看，以證實自己的猜測。然後他開始慢慢地繼續走，他需要時間來找出一條更近的路線。
凱柯尼鎮跟凱迪內瓦鎮陷入了火海之中。