項明春聽著母女二人的喧鬧，覺得十分好笑，忍不住插話說：“小學生都知道爭名次，怪不得你那麽重視縣裏領導的排序了。”項明春對通信員大聲說：“小馬，你負責，好好招待張秘書！”其實，稱呼張振亞為“張秘書”，他連秘書也不是。侯遠理挺著脖梗說：“老子見的大幹部多了，就你們這些小頭頭才這麽膽小怕事。等我發達了，你們找我磕頭也找不到我！”一黃公廟鄉一些老資格的支部書記私下議論，項明春是多年以來比較少見的好書記。這個人好就好在為人實在，從來不耍花架子，比如搞的村村通工程、農戶沼氣推廣工程，哪一項不是實實在在的？都是群眾擁護的。有一個支部書記還引用電視劇裏的唱詞，說“天地之間有杆秤，那秤砣是咱老百姓”啊，像項書記這樣的幹部越多越好，要是能夠堅持在我們鄉多幹些年頭，不愁我們鄉沒有一個大的發展。另有人認為，現在的幹部都把進步看得比啥都重要，項書記也不會例外，走著瞧吧，要不多久，項書記就不是項書記了，說不定就是項縣長了。那個希望項明春留在黃公廟鄉幹的支部書記不無遺憾地說，是啊，舍不得也得讓人家項書記提拔上去，像他這樣“請民命、造民福”的領導，到了更高的位置上，發揮的作用更大，給群眾造的福利更多。
項明春的去留當然不是支部書記們能夠決定的，這一點，馮司二比誰都清楚。馮鄉長盡管對項明春的斯文、迂腐有看法，還是賣命地工作，竭力維護項明春的權威。你不能從主觀上去分析動機，重要的是客觀效果。一個鄉鎮看一個黨委書記，一個鄉鎮班子看班長、班副，書記、鄉長齊心了，副職們也不敢怠慢，所以這工作就抓得有聲有色，成效明顯。馮鄉長拿十幾個鄉鎮比較，盡管黃公廟鄉也有不少問題，但其他鄉鎮躥煙冒火，遠遠不如這裏穩定。鄉鎮工作，穩定是福，現在提倡建立和諧社會，和諧是什麽？和諧就是穩定嘛。這就意味著，由於黃公廟鄉相對穩定，縣裏領導會對項明春的工作給予肯定，在十幾個鄉鎮黨委書記裏邊，項明春是首屈一指的。都說團結出幹部，團結出戰鬥力，馮鄉長想的就是出幹部，隻要能讓項明春盡快上去，騰出位置來，自己的進步也隨之水漲船高，不言而喻了。這些活思想，本來就是無可厚非的，所以，馮鄉長越來越努力了。
周誌茹隔三差五地到黃公廟鄉視察，對“明春哥”近乎崇拜了。女人家在政界，往往沒有男人的心眼兒稠，在“四大家”領導會議上，說話不習慣拐彎抹角。所以，到了包鄉領導工作碰頭會上，周誌茹每次都大講特講黃公廟鄉的工作如何出色，卻沒有“但是”以後的問題。
說得多了，惹得縣委書記曹明祥心癢，也在百忙中到黃公廟鄉來看看，發現周誌茹所言不虛，項明春的工作確實紮實，不像其他幾個鄉鎮的一些年輕的書記、鄉鎮長，一味地貪玩，浮皮潦草。曹書記心裏就盤算，應該重用這個曾經在吳國棟手下不得誌的項秘書。但曹書記從來不在鄉鎮工作會議上過多地表揚、過高地評價項明春，曹書記知道，鄉鎮的一把手們都急於向上爬，不能讓項明春成為眾矢之的，主要領導口頭上的讚譽，有時是起負作用的。
孫秀娟當上黃公廟鄉的“第一夫人”以後，曾經滿足過一陣子。後來，和縣裏的領導接觸多了，竟然關心起政治來，巴望著老公有更大的進步，求神拜仙時，功利性、目的性非常明顯。
有一次，她對項明春說起來，某某領導排在第幾位，某某領導排在倒數第幾位，竟然如同縣委書記一樣了如指掌。
女兒插話說：“爸，媽，我在我們班裏，也排到第三位了，不過是並列的，我這一段時間這麽努力，就是要打敗那個並列的毛妹，當一個真正的第三名。”
孫秀娟問：“你咋能打敗人家呀？”
女兒說：“容易，容易，她寫作業不認真，整天唱歌、跳舞，不用功的。”
孫秀娟說：“愛玩的孩子還考那麽好，說明人家聰明。”
女兒“呸”了一下說：“臭毛妹聰明個屁！還不是考試時偷偷地抄答案了。”
孫秀娟正色地說：“不要胡說，你應該打敗第一名和第二名，才是你的本事。”
女兒說：“不容易啊，我總不能在考試時，讓人家拉肚子、得流感考不成吧？”
孫秀娟說：“看我不撕爛你的嘴！小小年紀，哪該有這麽多壞心眼兒？當心神仙知道，要遭報應的！”
女兒做一個鬼臉說：“算我說錯了。我一步一步來嘛，排到第一位了，你們獎勵我什麽呀？”
孫秀娟說：“你想要什麽呀？”
女兒說：“不要什麽，就要我老爸吻吻我就行了。”
項明春聽著母女二人的喧鬧，覺得十分好笑，忍不住插話說：“小學生都知道爭名次，怪不得你那麽重視縣裏領導的排序了。”
孫秀娟說：“我盼望著哪一天，你也在他們中間有個位次呢。”
說實在的，項明春對自己的前程並不抱太大的希望。每當馮司二和他說起，讓他努力地向縣級領導上奔時，他就對馮鄉長講，希望不大。你想啊，現在縣裏“四大家”領導二十多個，別說縣委、政府，就是老幹部退下來到人大、政協再待一段時間的現象也成了過去，高層領導已經年輕化了，拔個蘿卜才有一個坑兒。缺乏老蘿卜，依次遞補的可能性不大，哪有自己的空位置？
馮司二聽項明春這麽說，立刻勸解他，不要悲觀，現在社會分工越來越明細，就要求幹部越配越多，市裏年年都要提拔一批幹部，機會是會有的。項明春就用《列寧在十月》裏的一句台詞說，好啊，麵包會有的，牛奶也會有的。
在項明春的潛意識裏，並不是那種刻意追求往上爬的人。祖祖輩輩吃糠咽菜，隻要能過上一點好日子，就容易滿足，自己能混到這一步，就已經很不錯了。再說，在縣委辦公室工作的那幾年，從底層熬到頂峰，又從頂峰跌落下來的經曆，更讓項明春明白了不少道理。因此，他對待官場既非消極出世亦非積極入世，既沒有置身事外的清高亦非刻意追求的熱衷，對仕途的淡泊，異乎他人。他請一個書法家寫了一個條幅，把自己定位在二十個字上：
腳踏實地，胸懷開闊，追求新知，與人為善，知足常樂。
項明春認為，前十六個字是作為，後四個字是境界。境界這東西不可捉摸，是理想化的狀態，能夠逼近，但不能實現。如果人人都“知足常樂”，安貧樂道，社會的發展也就會停滯不前了。
這一天，縣政府辦公室的張振亞來訪，讓項明春把自己曾經對趙哲講過的“王二狗的故事”又賣弄了一番。
張振亞進入政府辦，與項明春進入縣委辦，大體是同一年，可是，直到現在還沒有混上一個副科級。這個人自恃自己的文筆不錯，其實在為人處世方麵有不少欠缺，他的故事，在縣委、政府兩辦，一度被傳為笑談。
當年，秦鳴鷗還是鄉鎮黨委書記的時候，有一次帶了一份材料到政府辦公室去，托政府辦把這份材料轉給不在家的縣長，進入政府辦工作不久的張振亞接待了秦鳴鷗。
張振亞說：“秦書記，你這材料保密不保密？”
秦鳴鷗說：“保什麽密？你可以看看，順便提點修改意見。”
張振亞不知就裏，粗粗地瀏覽了一遍兒，立刻批評這文章寫得臭極了，簡直不忍卒讀。然後一條一條地指出什麽結構鬆散，語序顛倒，上麵兩個重點不突出，下麵有一個明顯的漏洞，毛毛糙糙的雲雲。
秦鳴鷗聽了，臉色黑沉沉的，把一頭白發映襯得更加白了。原來這文章是秦鳴鷗親自寫的，當時心裏就想，這小子簡直不知道天高地厚，哪有這麽評價自己得意的文章的？登時把文章要了過來，嚴肅地說，振亞，不要說了，這文章不讓你轉達了。
當時在場的還有政府辦的兩個同誌，一邊聽張振亞高談闊論，一邊覺得好笑。等秦鳴鷗非常惱火地離開政府辦的時候，張振亞還摸不著頭腦：“這秦書記怎麽啦，自己不過是批評文章了幾句嘛，值得這麽光火？”
一個夥計說：“振亞呀，你今天算把秦書記得罪了，你不知道，這文章正是秦書記自己寫的呀！”張振亞這才後悔莫及。
沒有多久，秦鳴鷗來政府辦主持工作，人員分工時，把張振亞打到了邊緣上，不要說能力不怎麽大，就是有一點，也不讓他發揮出來，這個張振亞從此就沒有了出頭之日。按說，秦鳴鷗並不是一個陰損的小人，心裏畫上的那一道子，應該隨著時間而淡化的，頭幾年不提拔張振亞是這個原因作怪，後幾年是覺得這個張振亞確實不是塊料兒，提拔這樣的人貽笑大方，就把他一度擱置起來。
對於在秦鳴鷗手下沒有好日子過，張振亞自認倒黴，誰讓自己這張破嘴胡說八道呢。看到別人一個個地都上去了，張振亞自然暗暗著急，生出不少野門路，企圖改變命運。
他去找過趙半仙，趙半仙說他福薄命薄，隻要好自為之，還是有前程的。臨了，連他的卦資都不肯收。張振亞非常沮喪，在辦公室工作的情緒更加低落了。
後來，有一個外地來的算卦大師來到豐陽縣城，張振亞聽說此人有破法，趕緊拜訪了這個奇人。他請這個算命大師吃飯喝酒，在縣委招待所裏認真招待一頓，那個算命大師看他心誠，特意把原來講好的八百元卦資，優惠了二百元錢，隻掏了六百元。算命先生暈乎乎地說，快了，三年以內，你一定能夠成為副科級幹部。結果等了三年，毫無蹤影。
另有一次，他隨辦公室的其他幾個同誌遊武當山，又鬧了一個笑話。
武當山是一個有名的道教聖地，山上有一個著名的“轉運台”。一個人交了香火錢，側身從一個夾縫裏鑽過去，旁邊的道士敲著銅鍾，說，轉運了，轉運了！轉上一圈兒，心靈上就會有很大滿足。別的同誌說：“振亞，你常常說自己倒黴，那你趕緊在這個轉運台轉轉吧，興許會好起來的。”
張振亞果然動心，交了錢，側著身子轉了一圈兒。誰知別人都是從左邊開始轉的，他忘了規則，轉反了，幾個同誌哄笑說：“振亞呀，你是怎麽搞的，不看方向胡亂轉？”
等他再要交錢重新轉時，那個遵守職業道德的道士說：“不用轉了，都一樣的。”張振亞這才作罷。回來了這幾年，到底運氣也沒有轉過來。
張振亞與項明春是老夥計了，項明春對於他的來訪，沒有必要表現出更大的熱情。正巧鄉裏抓信訪工作的副書記從北京領人回來了，要對項明春匯報工作。項明春就讓通信員領張振亞到招待所去，自己中午吃飯時才能陪陪他。張振亞沒有感到項明春不夠熱情，連說：“我們老夥計，不拘禮節，你忙你忙，不用管我。”
項明春對已經走出門的通信員大聲說：“小馬，你負責，好好招待張秘書！”其實，項明春稱呼張振亞為“張秘書”，他這時連秘書也不是。二黃公廟鄉是一個出奇人的地方，抓信訪工作的副書記向項明春匯報的，就是一個奇人的情況。
這個奇人出生在鄉裏偏遠的侯溝村，乳名叫侯石頭，長大後，自己給自己起了一個名字叫“侯遠理”，意思是具有遠大理想，鴻鵠誌向。小學沒有畢業，就經常寫些小文章，文章的內容，主要是關於解放台灣的決心和信心，徹底埋葬蔣家王朝，等等。寫成了，抄寫得歪歪斜斜的，錯別字連篇，還要貼上八分錢郵票到處投稿，凡是中國各大報刊雜誌都敢投，自然沒有一個報刊雜誌的編輯采用過。
侯遠理的大哥是個傻瓜啞巴，愣頭愣腦的，見了人隻知道傻笑。而且一年四季光著身子，不會思考卻仍然管用的物件，耷拉著展示給眾人看。鄉親們見多不怪，任隨這個傻家夥裸露著黑紅色的身體，在村裏閑逛，至多有人幫他勒一塊布條遮羞。這個傻家夥隻有一條用處，就是在石磨的磨道裏推磨，兩隻光腳丫子“啪嗒啪嗒”地拍打著地麵，比毛驢跑得還歡。侯遠理的弟弟也不聰明，說話半語，滿天星星說成是“滿天燈燈”，喝涼水說成是“喝狼水”。父母本來打算把聰明的侯遠理培養成材，無奈家裏生活艱難，實在供養不了，侯遠理混到小學畢業就被落了下來，跟著父母在生產隊的地裏掙工分。
失學了的侯遠理，並沒有放棄自己的追求，一門心思想出人頭地。晚上點著油燈，不停地畫一些東西，很有點發憤攻讀的味道，而且一根筋地研究台灣問題。
那些年頭，初中下放到了村裏辦，原有的小學教師都提拔成為初中教師。山溝裏的師資極為貧乏，村支部書記看他整天寫寫畫畫的，以為他有學問，就把他弄到了學校裏，當了一陣子“隊辦教師”。
侯遠理教學是很賣力的，就是對漢語拚音搞不明白，教學生“彩虹”的“虹”字，不知道音為“hong”,而且我們當地人說“出彩虹”是“出將（音）”。當然，這個“虹”字另有一種發音是“jiang”,一般念的都是“hong”,偏偏侯遠理認定這是個“將”字，在教孩子們拚音時，把“hong——虹”念成“哥翁——將”，孩子們一齊大聲朗讀：“哥翁——將”，“哥翁——將！”聲震山溝。也有個別學生意識到“哥”與“翁”拚不出來“將”的音節，侯遠理批評學生是“二百五”：“你不會猛拚！猛拚！猛拚就出來了！”
教了幾個月學後，侯遠理突然失蹤了。十多天時間，孩子們沒有人上課，家長不依不饒，罵支部領導不關心孩子成長。支部書記非常惱火，隻得另找了一個人頂替了他。
等侯遠理疲憊不堪地回到學校裏的時候，校長宣布不讓他再教學了。他問校長為什麽不讓他教了，校長說：“哪有你這號老師？連假都不請，說走就走了。”
侯遠理說：“我不是說走就走，而是幹大事，向黨中央建言獻策去了。”
校長很奇怪：“你能獻什麽策？”
侯遠理說：“我向中央領導匯報自己設想的解放台灣的辦法，他們如果采用了，台灣人民就不會再生活在水深火熱之中了。”
校長蔑視地說：“就你這個樣子，還能向國家提出什麽建議？”
侯遠理振振有詞地說：“怎麽了，看不起我？位卑不敢忘憂國，你咋知道我的建議不行？”
校長說：“你有好建議，送一封掛號信不就得了。”
侯遠理說：“不行，必須親自交到周總理手裏，不然，再好的建議用信發出去也不可能實施。”
校長可笑這家夥太無知，輕蔑地問：“侯遠理，把你的建議說一說，讓我聽聽，到底可行不可行？”
侯遠理說：“連學都不讓我教了，你還想聽？沒門兒！這是重大機密，豈是你能夠知道的？”
一上到國家機密的等次，校長也不敢胡說了，就說：“那你好好整理吧，說不定哪一天會起作用的。”
原來，侯遠理積蓄了好幾個月的隊辦教師補助費，真的上北京了。錢花光的時候，也沒有進去新華門，沒有辦法，隻得扒火車回到了家裏。在侯遠理的心裏，有一個堅定的信念和夢想，就是找到周總理，把自己的解決台灣問題的辦法呈上去。
後來，侯遠理又到公社的食堂裏做了一陣子師傅，積蓄了一些錢，又跑到北京去，完成自己未竟的事業，結果又被遣返了回來。公社領導同樣不用他了，建議遞不上去，工作也丟了，雙重打擊，讓侯遠理的心理徹底犯了毛病，覺得沒臉見人，從此不再回他的老家侯溝村，在黃公廟搭了一個窩棚住下來撿破爛換錢，發誓隻要還有一口氣，就一定要把建議遞交給高層領導人。全鄉的人都知道他，有人說他是神經病，有人說他是上訪戶，有人說他是異想天開，從來沒有人同情他，說他是胸懷大誌的。
這些年來，物轉星移，總理換了好多任，侯遠理不改初衷，堅持湊夠了錢就往北京跑，去一次，被遣返回來一次，把項明春他們折騰苦了。因為他每去一次，上級信訪部門就要通知他們去北京領人，鄉財政就得拿錢，派人到北京的收容中心去找他。鄉信訪專幹多次恨恨地說，這家夥也不死，真正死了，就沒有這些扯淡事兒了。專幹恨他不死，也是情有可原的，本來黃公廟鄉信訪工作一直先進，就是這家夥沒有少讓專幹在縣裏挨批評，信訪局長批評過專幹，說你們黃公廟鄉是怎麽搞的，連個瘋子都管不住？
項明春到黃公廟鄉工作以後，就接二連三地不斷處理這件事兒，曾經打算給他批一些錢安個家，他也許就安生了。專幹攔著說，不能這麽辦，你給他了錢，他就更加往北京跑得歡了，項明春隻得作罷。接任書記後，他讓專幹把侯遠理叫來，聽這個人說話，並不覺得頭腦不正常。當項明春問他有何錦囊妙計時，侯遠理仍然是一副高深莫測的神態，仿佛天機不可泄露，說是重大機密，你們這些基層幹部是不能夠接觸的。
項明春知道，他是一種信念，而不純粹是瘋人狂語，就說：“現在時代變遷了，解放台灣不一定要用武力解決，你的方法也許早已過時了。”
侯遠理不愧為台灣問題的土專家，說起曆史上好幾次解放台灣的機會白白地錯過了，把幾十年台灣發生的重大事件說得比報紙披露的還清楚，讓項明春不禁肅然起敬。
項明春說：“你不要把自己想得太高明了，國家領導人高瞻遠矚，比我們看得長遠，‘一國兩製’就是主要的解決辦法。”
侯遠理並不吃這一套，挺著脖梗說：“老子見的大幹部多了，就你們這些小頭頭才這麽膽小怕事。隻要我有一口氣，就一直堅持我的觀點，不斷到北京去，總有領導人會接見我的，等我發達了，你們找我磕頭也找不到我！”
項明春覺得這個人不可理喻，就趕緊把他打發了。
這一次，抓信訪工作的副書記向項明春匯報的，就是敘述再一次把侯遠理叫回來的經過，叫人啼笑皆非。項明春正要道一聲你們辛苦了，黨政辦的喬主任跑來報告，說侯溝村的小藍晶石礦礦井冒水了，幾個礦工還在井下，沒有上來。
項明春一驚，飯都顧不上吃，捉了一個饅頭，邊啃邊召集有關人員，趕快到礦井上去救援。三項明春和馮司二等人趕到礦上，直奔礦井，隻見礦山上秩序井然，卷揚機正在把一大手推車礦石提升上來，原來是一場虛驚。
馮司二非常惱火：“這個喬主任是怎麽搞的，謊報軍情？”
項明春心情已經安定下來，也怪自己粗心大意，沒有同礦主用手機聯係一下，弄清情況，就風風火火趕來了。但他並不後悔，對馮司二說，虛驚比實驚好，咱們既然來了，就要認真了解一下安全生產情況，再次強化一下村幹部和礦主的安全意識。
現在的國家領導人，民本意識特別強，對人的生命看得比什麽都重要。各種自然災害和人禍，全都放在心上，嚴責各級幹部高度重視。報紙上又經常披露各地礦難的消息，讓人們感到，不出事則已，一出事就是天大的問題。哪裏有礦山生產，哪裏的幹部就整天提心吊膽的。
侯溝村的這個小藍晶石礦，是全鄉唯一的礦產業。對於項明春、馮司二他們來說，並不考慮礦主在這裏的生產情況，關注的隻是安全、安全。因為鄉裏收入的承包費是額定的，你礦主生產不生產都無所謂，反正在承包前已經把費用交足了，犯不著考慮。隻有安全生產這一點，是項明春他們最重視的，人命關天，直接牽涉縣鄉領導的烏紗帽，甚至判刑、坐牢，把一生的前程搭進去。上邊從來不表揚你的生產成就，倒是對礦上安全生產，三令五申，嚴管苛責。所以，這裏是項明春的一塊心病。他常常想，收上來的那點承包費，等於火中取栗，對這個礦井，開也不是，關也不是。本來鄉裏的突發事件就夠多了，怕就怕這裏出現突發事件。
礦主和村裏的幾個幹部正在礦山的指揮部“搓麻”，聽說項明春等人來了，急急忙忙趕過來，與項明春、馮司二他們見麵，支部書記的臉上紅暈未退，想必是贏了錢。礦主點頭哈腰，一邊掏出香煙一個一個地敬，一邊驚呼領導們來了，也不通報一聲，我們好高接遠迎一下，體現體現心情。
項明春虎著臉說：“你知道我們因為啥來了？”
礦主說：“不就是來視察嗎？”
馮司二說：“胡扯，我們是奔著礦難來了。”
礦主急赤白臉地說：“鄉長大人，不能這樣說，太不吉利，哪有什麽礦難？”
項明春緩和了一下情緒，告訴他，有人打電話說，這裏出現了冒水事故，幾十名礦工還在井下，生死未卜。
礦主頓時臭罵起來，說誰他媽的這麽缺德，咒我不說，還把領導們弄得不得安生。支部書記也撓撓頭，說打電話的人真他媽的沒安好心，肯定是想壞老板的菜。如果有人經常這樣報，還不是如同小學課本上的“狼來了”，把領導搞得“螞蟻大屁”（麻痹大意），就不關注我侯溝村和礦山了。
項明春知道礦山的事情很複雜，想來承包礦山的人明爭暗鬥，開一個小礦口確實很不容易，就對支書、礦主說：“沒有出問題更好，趁這個機會，我們再把你這裏的安全生產情況檢查檢查吧。”
礦主連忙從口袋裏掏出一大遝資料，顯然是隨時隨地應付檢查，隨身帶著的。見礦主拉開匯報的架勢，準備說話，項明春打擺說：“不用聽你那‘八卦’經了，我們還是到井下去看看吧。”
礦主說：“這樣也好，領導們得到第一手資料，就會更加放心，省得我磨嘴皮子。”
於是，礦主招呼礦上的安全員，抱來了幾個安全帽，每人發了一個，一行人就來到罐籠前。馮司二一腳踏進罐籠，一腳還在外邊，忽然說：“不好，我有點內急，要拉肚子。”急忙退了下去，一溜兒小跑向山溝裏奔去。
項明春瞥了一眼遠去的馮司二說：“不要等馮鄉長啦，我們下吧。”
等他們從井下出來，項明春感到經曆了兩種人生。與井下的陰暗潮濕相比，在藍天白雲下，山坡上風和日麗，鬱鬱蔥蔥，鳥鳴蟲叫，幾頭牛和一群羊，安詳地啃著青草，一片生機盎然。項明春感慨地想，這工業社會真的不如農業社會，在和平環境下，人們同大自然和諧相處，根本不會人為地造成各種傷亡事故。
回到黃公廟街上，天已經黑了。馮司二說，機關食堂肯定封火了，我們到招待所吃一點吧。車子就直接開進了鄉招待所。
項明春剛下車，張振亞馬上迎了上來，項明春突然記起了這個家夥上午就來了，原來還沒有走，自己忙昏了頭，把人家來訪給忘記了。心裏泛出一些歉意，拉著張振亞的手說：“對不起，慢待了。走，我們一起吃飯去，我陪你這個老夥計喝兩盅。”
張振亞說自己已經吃過了，留下來主要是想同項書記單獨談談，求項書記幫個忙。
項明春不知道這家夥有什麽體己話要說，就讓馮鄉長他們到餐廳去吃，自己開了一個房間，讓服務員送來了一碗項明春愛喝的肉片湯和兩個小蒸饃，邊吃邊和張振亞聊。在張振亞還沒有開腔說事的時候，項明春心裏就開始盤算，也不知道這個政治上不成熟、行為乖張的老兄要求他辦什麽事兒，如果不是原則問題，答應他就是了，如果是不好辦、不能辦的事情幹脆拒絕，得罪他也不怕，省得他像個黏蟲，纏著你不放。
張振亞說：“明春啊，咱們一前一後進的縣委辦和政府辦，你現在都當上書記了，我他媽的連個副科級都不是。你說，我怎麽這麽倒黴呢？一篇文章一場酒，得罪了兩個不該得罪的領導，總是犯到人家的手底下。”
項明春記起了張振亞因為一篇經驗材料得罪秦主任的往事，肚子裏嘀嘀咕咕地好笑：“哦，我知道了，你確實得罪過秦主任，可現在秦主任已經作古了，你頭上的烏雲不再籠罩了哇。”
張振亞懊喪地說：“我也是這麽想的，原以為秦主任這麽一走，新來的領導就不會有什麽陰影了，誰知來了個龐主任，仍然是我的克星。你不知道，我因為那次喝酒，同樣把龐主任得罪得更厲害，龐主任到政府辦上班以後，從來沒有給我好臉色看。”
在張振亞絮絮叨叨地說那次喝酒和龐玉立差一點打起來的事情時，項明春記得確實聽說過這件事兒。
那是龐玉立在當鄉長的時候，有一次進縣城辦事，吃飯前拐到了政府辦。政府辦原來一般不管鄉鎮幹部的飯，後來，秦主任看到縣委辦史主任對鄉鎮黨委書記很熱情，就向縣委辦學習，對鄉長們到機關來，也非常熱情，一定要招待一番。
這一天，政府辦隻有一名姓鄒的副主任在家，說什麽也要陪龐玉立吃飯喝酒。龐玉立帶去了四個人，鄉裏的幹部酒量偏大，那個副主任覺得難以鬥過，想多找幾個人作陪，免得自己孤軍奮戰，全軍覆沒。偏偏機關裏沒有多少人了，隻得臨時拉了這個經常並不安排陪客的張振亞當差，並且偷偷地囑咐他以客人為主，把酒敬出去才是本事。張振亞心領神會，決心要大幹一場。
張振亞酒量不大，沒有幾杯酒下肚，就不知道天高地厚了。輪到給龐玉立敬酒時，滿滿地倒了一泡子，硬逼著龐玉立喝下去。龐玉立當然不幹，三句兩句兩個人就說戧了，張振亞把這一泡子酒一口氣喝了下去，“啪”的一聲把高腳杯子摔了，罵道：“你算老幾！小母狗啃花轎，不識抬舉！”
龐玉立一把攥住張振亞的衣領子：“你罵誰？老子在鄉裏是老二，在你麵前永遠是老一！”
一群人見不是話頭，趕緊把他們二人拉開，沒有讓他們廝打起來。政府辦副主任一聲斷喝，把張振亞趕出了酒場。張振亞臨走時，還趁著酒性子，罵罵咧咧的。結果被他這一鬧，一場酒不歡而散。事後，因為是喝酒引起的風波，沒有辦法追究，政府辦也沒有處理張振亞，但那個副主任從此再也不和張振亞同場喝酒了。
張振亞說：“鄒主任到其他單位任職了，秦主任死了，偏偏龐玉立成了我的頂頭上司。你說，我還有好日子過嗎？明春，咱們弟兄們，你最了解我，我是個有嘴無心的人，辦了錯事兒，檢討都來不及。我這次專程來找你，是因為你同龐主任擱過夥計，大家都知道你倆關係不錯，想央你跟龐主任說說，大人不記小人過，不要計較過去的事情，放我一馬，適當的時機，給弄一個副科級調研員當當，不然，你嫂子和孩子都看不起我了。”說話間，竟然流出了眼淚。
項明春聽了，原來是這麽一個小事兒，就立刻釋然了，對張振亞說：“龐主任不是個小肚雞腸的人，說不定對那場酒早就忘了。好吧，念起我們是老同誌，抽空我對龐主任講講。”
張振亞見項明春答應了，非常高興：“老弟呀，你要是幫幫忙，我算是貴人搭救了。真羨慕你們呀，在縣委辦比我們在政府辦強多了，一個個混得都不錯。”
項明春於是就把自己和趙哲談的那個“王二狗的故事”又說了一遍，說人的一生中，不管當多大官，有多大成就，最終不過是一把骨灰而已。張振亞對項明春的開導根本不放在心上，反而覺得是奇談怪論，因為有求於項明春，仍然唯唯稱是，與看秦主任那篇文章和陪龐主任那場酒的態度截然不同。
就在這天晚上以後的第三天，黃公廟鄉又出現了一個突發事件。
項明春的去留當然不是支部書記們能夠決定的，這一點，馮司二比誰都清楚。馮鄉長盡管對項明春的斯文、迂腐有看法，還是賣命地工作，竭力維護項明春的權威。你不能從主觀上去分析動機，重要的是客觀效果。一個鄉鎮看一個黨委書記，一個鄉鎮班子看班長、班副，書記、鄉長齊心了，副職們也不敢怠慢，所以這工作就抓得有聲有色，成效明顯。馮鄉長拿十幾個鄉鎮比較，盡管黃公廟鄉也有不少問題，但其他鄉鎮躥煙冒火，遠遠不如這裏穩定。鄉鎮工作，穩定是福，現在提倡建立和諧社會，和諧是什麽？和諧就是穩定嘛。這就意味著，由於黃公廟鄉相對穩定，縣裏領導會對項明春的工作給予肯定，在十幾個鄉鎮黨委書記裏邊，項明春是首屈一指的。都說團結出幹部，團結出戰鬥力，馮鄉長想的就是出幹部，隻要能讓項明春盡快上去，騰出位置來，自己的進步也隨之水漲船高，不言而喻了。這些活思想，本來就是無可厚非的，所以，馮鄉長越來越努力了。
周誌茹隔三差五地到黃公廟鄉視察，對“明春哥”近乎崇拜了。女人家在政界，往往沒有男人的心眼兒稠，在“四大家”領導會議上，說話不習慣拐彎抹角。所以，到了包鄉領導工作碰頭會上，周誌茹每次都大講特講黃公廟鄉的工作如何出色，卻沒有“但是”以後的問題。
說得多了，惹得縣委書記曹明祥心癢，也在百忙中到黃公廟鄉來看看，發現周誌茹所言不虛，項明春的工作確實紮實，不像其他幾個鄉鎮的一些年輕的書記、鄉鎮長，一味地貪玩，浮皮潦草。曹書記心裏就盤算，應該重用這個曾經在吳國棟手下不得誌的項秘書。但曹書記從來不在鄉鎮工作會議上過多地表揚、過高地評價項明春，曹書記知道，鄉鎮的一把手們都急於向上爬，不能讓項明春成為眾矢之的，主要領導口頭上的讚譽，有時是起負作用的。
孫秀娟當上黃公廟鄉的“第一夫人”以後，曾經滿足過一陣子。後來，和縣裏的領導接觸多了，竟然關心起政治來，巴望著老公有更大的進步，求神拜仙時，功利性、目的性非常明顯。
有一次，她對項明春說起來，某某領導排在第幾位，某某領導排在倒數第幾位，竟然如同縣委書記一樣了如指掌。
女兒插話說：“爸，媽，我在我們班裏，也排到第三位了，不過是並列的，我這一段時間這麽努力，就是要打敗那個並列的毛妹，當一個真正的第三名。”
孫秀娟問：“你咋能打敗人家呀？”
女兒說：“容易，容易，她寫作業不認真，整天唱歌、跳舞，不用功的。”
孫秀娟說：“愛玩的孩子還考那麽好，說明人家聰明。”
女兒“呸”了一下說：“臭毛妹聰明個屁！還不是考試時偷偷地抄答案了。”
孫秀娟正色地說：“不要胡說，你應該打敗第一名和第二名，才是你的本事。”
女兒說：“不容易啊，我總不能在考試時，讓人家拉肚子、得流感考不成吧？”
孫秀娟說：“看我不撕爛你的嘴！小小年紀，哪該有這麽多壞心眼兒？當心神仙知道，要遭報應的！”
女兒做一個鬼臉說：“算我說錯了。我一步一步來嘛，排到第一位了，你們獎勵我什麽呀？”
孫秀娟說：“你想要什麽呀？”
女兒說：“不要什麽，就要我老爸吻吻我就行了。”
項明春聽著母女二人的喧鬧，覺得十分好笑，忍不住插話說：“小學生都知道爭名次，怪不得你那麽重視縣裏領導的排序了。”
孫秀娟說：“我盼望著哪一天，你也在他們中間有個位次呢。”
說實在的，項明春對自己的前程並不抱太大的希望。每當馮司二和他說起，讓他努力地向縣級領導上奔時，他就對馮鄉長講，希望不大。你想啊，現在縣裏“四大家”領導二十多個，別說縣委、政府，就是老幹部退下來到人大、政協再待一段時間的現象也成了過去，高層領導已經年輕化了，拔個蘿卜才有一個坑兒。缺乏老蘿卜，依次遞補的可能性不大，哪有自己的空位置？
馮司二聽項明春這麽說，立刻勸解他，不要悲觀，現在社會分工越來越明細，就要求幹部越配越多，市裏年年都要提拔一批幹部，機會是會有的。項明春就用《列寧在十月》裏的一句台詞說，好啊，麵包會有的，牛奶也會有的。
在項明春的潛意識裏，並不是那種刻意追求往上爬的人。祖祖輩輩吃糠咽菜，隻要能過上一點好日子，就容易滿足，自己能混到這一步，就已經很不錯了。再說，在縣委辦公室工作的那幾年，從底層熬到頂峰，又從頂峰跌落下來的經曆，更讓項明春明白了不少道理。因此，他對待官場既非消極出世亦非積極入世，既沒有置身事外的清高亦非刻意追求的熱衷，對仕途的淡泊，異乎他人。他請一個書法家寫了一個條幅，把自己定位在二十個字上：
腳踏實地，胸懷開闊，追求新知，與人為善，知足常樂。
項明春認為，前十六個字是作為，後四個字是境界。境界這東西不可捉摸，是理想化的狀態，能夠逼近，但不能實現。如果人人都“知足常樂”，安貧樂道，社會的發展也就會停滯不前了。
這一天，縣政府辦公室的張振亞來訪，讓項明春把自己曾經對趙哲講過的“王二狗的故事”又賣弄了一番。
張振亞進入政府辦，與項明春進入縣委辦，大體是同一年，可是，直到現在還沒有混上一個副科級。這個人自恃自己的文筆不錯，其實在為人處世方麵有不少欠缺，他的故事，在縣委、政府兩辦，一度被傳為笑談。
當年，秦鳴鷗還是鄉鎮黨委書記的時候，有一次帶了一份材料到政府辦公室去，托政府辦把這份材料轉給不在家的縣長，進入政府辦工作不久的張振亞接待了秦鳴鷗。
張振亞說：“秦書記，你這材料保密不保密？”
秦鳴鷗說：“保什麽密？你可以看看，順便提點修改意見。”
張振亞不知就裏，粗粗地瀏覽了一遍兒，立刻批評這文章寫得臭極了，簡直不忍卒讀。然後一條一條地指出什麽結構鬆散，語序顛倒，上麵兩個重點不突出，下麵有一個明顯的漏洞，毛毛糙糙的雲雲。
秦鳴鷗聽了，臉色黑沉沉的，把一頭白發映襯得更加白了。原來這文章是秦鳴鷗親自寫的，當時心裏就想，這小子簡直不知道天高地厚，哪有這麽評價自己得意的文章的？登時把文章要了過來，嚴肅地說，振亞，不要說了，這文章不讓你轉達了。
當時在場的還有政府辦的兩個同誌，一邊聽張振亞高談闊論，一邊覺得好笑。等秦鳴鷗非常惱火地離開政府辦的時候，張振亞還摸不著頭腦：“這秦書記怎麽啦，自己不過是批評文章了幾句嘛，值得這麽光火？”
一個夥計說：“振亞呀，你今天算把秦書記得罪了，你不知道，這文章正是秦書記自己寫的呀！”張振亞這才後悔莫及。
沒有多久，秦鳴鷗來政府辦主持工作，人員分工時，把張振亞打到了邊緣上，不要說能力不怎麽大，就是有一點，也不讓他發揮出來，這個張振亞從此就沒有了出頭之日。按說，秦鳴鷗並不是一個陰損的小人，心裏畫上的那一道子，應該隨著時間而淡化的，頭幾年不提拔張振亞是這個原因作怪，後幾年是覺得這個張振亞確實不是塊料兒，提拔這樣的人貽笑大方，就把他一度擱置起來。
對於在秦鳴鷗手下沒有好日子過，張振亞自認倒黴，誰讓自己這張破嘴胡說八道呢。看到別人一個個地都上去了，張振亞自然暗暗著急，生出不少野門路，企圖改變命運。
他去找過趙半仙，趙半仙說他福薄命薄，隻要好自為之，還是有前程的。臨了，連他的卦資都不肯收。張振亞非常沮喪，在辦公室工作的情緒更加低落了。
後來，有一個外地來的算卦大師來到豐陽縣城，張振亞聽說此人有破法，趕緊拜訪了這個奇人。他請這個算命大師吃飯喝酒，在縣委招待所裏認真招待一頓，那個算命大師看他心誠，特意把原來講好的八百元卦資，優惠了二百元錢，隻掏了六百元。算命先生暈乎乎地說，快了，三年以內，你一定能夠成為副科級幹部。結果等了三年，毫無蹤影。
另有一次，他隨辦公室的其他幾個同誌遊武當山，又鬧了一個笑話。
武當山是一個有名的道教聖地，山上有一個著名的“轉運台”。一個人交了香火錢，側身從一個夾縫裏鑽過去，旁邊的道士敲著銅鍾，說，轉運了，轉運了！轉上一圈兒，心靈上就會有很大滿足。別的同誌說：“振亞，你常常說自己倒黴，那你趕緊在這個轉運台轉轉吧，興許會好起來的。”
張振亞果然動心，交了錢，側著身子轉了一圈兒。誰知別人都是從左邊開始轉的，他忘了規則，轉反了，幾個同誌哄笑說：“振亞呀，你是怎麽搞的，不看方向胡亂轉？”
等他再要交錢重新轉時，那個遵守職業道德的道士說：“不用轉了，都一樣的。”張振亞這才作罷。回來了這幾年，到底運氣也沒有轉過來。
張振亞與項明春是老夥計了，項明春對於他的來訪，沒有必要表現出更大的熱情。正巧鄉裏抓信訪工作的副書記從北京領人回來了，要對項明春匯報工作。項明春就讓通信員領張振亞到招待所去，自己中午吃飯時才能陪陪他。張振亞沒有感到項明春不夠熱情，連說：“我們老夥計，不拘禮節，你忙你忙，不用管我。”
項明春對已經走出門的通信員大聲說：“小馬，你負責，好好招待張秘書！”其實，項明春稱呼張振亞為“張秘書”，他這時連秘書也不是。二黃公廟鄉是一個出奇人的地方，抓信訪工作的副書記向項明春匯報的，就是一個奇人的情況。
這個奇人出生在鄉裏偏遠的侯溝村，乳名叫侯石頭，長大後，自己給自己起了一個名字叫“侯遠理”，意思是具有遠大理想，鴻鵠誌向。小學沒有畢業，就經常寫些小文章，文章的內容，主要是關於解放台灣的決心和信心，徹底埋葬蔣家王朝，等等。寫成了，抄寫得歪歪斜斜的，錯別字連篇，還要貼上八分錢郵票到處投稿，凡是中國各大報刊雜誌都敢投，自然沒有一個報刊雜誌的編輯采用過。
侯遠理的大哥是個傻瓜啞巴，愣頭愣腦的，見了人隻知道傻笑。而且一年四季光著身子，不會思考卻仍然管用的物件，耷拉著展示給眾人看。鄉親們見多不怪，任隨這個傻家夥裸露著黑紅色的身體，在村裏閑逛，至多有人幫他勒一塊布條遮羞。這個傻家夥隻有一條用處，就是在石磨的磨道裏推磨，兩隻光腳丫子“啪嗒啪嗒”地拍打著地麵，比毛驢跑得還歡。侯遠理的弟弟也不聰明，說話半語，滿天星星說成是“滿天燈燈”，喝涼水說成是“喝狼水”。父母本來打算把聰明的侯遠理培養成材，無奈家裏生活艱難，實在供養不了，侯遠理混到小學畢業就被落了下來，跟著父母在生產隊的地裏掙工分。
失學了的侯遠理，並沒有放棄自己的追求，一門心思想出人頭地。晚上點著油燈，不停地畫一些東西，很有點發憤攻讀的味道，而且一根筋地研究台灣問題。
那些年頭，初中下放到了村裏辦，原有的小學教師都提拔成為初中教師。山溝裏的師資極為貧乏，村支部書記看他整天寫寫畫畫的，以為他有學問，就把他弄到了學校裏，當了一陣子“隊辦教師”。
侯遠理教學是很賣力的，就是對漢語拚音搞不明白，教學生“彩虹”的“虹”字，不知道音為“hong”,而且我們當地人說“出彩虹”是“出將（音）”。當然，這個“虹”字另有一種發音是“jiang”,一般念的都是“hong”,偏偏侯遠理認定這是個“將”字，在教孩子們拚音時，把“hong——虹”念成“哥翁——將”，孩子們一齊大聲朗讀：“哥翁——將”，“哥翁——將！”聲震山溝。也有個別學生意識到“哥”與“翁”拚不出來“將”的音節，侯遠理批評學生是“二百五”：“你不會猛拚！猛拚！猛拚就出來了！”
教了幾個月學後，侯遠理突然失蹤了。十多天時間，孩子們沒有人上課，家長不依不饒，罵支部領導不關心孩子成長。支部書記非常惱火，隻得另找了一個人頂替了他。
等侯遠理疲憊不堪地回到學校裏的時候，校長宣布不讓他再教學了。他問校長為什麽不讓他教了，校長說：“哪有你這號老師？連假都不請，說走就走了。”
侯遠理說：“我不是說走就走，而是幹大事，向黨中央建言獻策去了。”
校長很奇怪：“你能獻什麽策？”
侯遠理說：“我向中央領導匯報自己設想的解放台灣的辦法，他們如果采用了，台灣人民就不會再生活在水深火熱之中了。”
校長蔑視地說：“就你這個樣子，還能向國家提出什麽建議？”
侯遠理振振有詞地說：“怎麽了，看不起我？位卑不敢忘憂國，你咋知道我的建議不行？”
校長說：“你有好建議，送一封掛號信不就得了。”
侯遠理說：“不行，必須親自交到周總理手裏，不然，再好的建議用信發出去也不可能實施。”
校長可笑這家夥太無知，輕蔑地問：“侯遠理，把你的建議說一說，讓我聽聽，到底可行不可行？”
侯遠理說：“連學都不讓我教了，你還想聽？沒門兒！這是重大機密，豈是你能夠知道的？”
一上到國家機密的等次，校長也不敢胡說了，就說：“那你好好整理吧，說不定哪一天會起作用的。”
原來，侯遠理積蓄了好幾個月的隊辦教師補助費，真的上北京了。錢花光的時候，也沒有進去新華門，沒有辦法，隻得扒火車回到了家裏。在侯遠理的心裏，有一個堅定的信念和夢想，就是找到周總理，把自己的解決台灣問題的辦法呈上去。
後來，侯遠理又到公社的食堂裏做了一陣子師傅，積蓄了一些錢，又跑到北京去，完成自己未竟的事業，結果又被遣返了回來。公社領導同樣不用他了，建議遞不上去，工作也丟了，雙重打擊，讓侯遠理的心理徹底犯了毛病，覺得沒臉見人，從此不再回他的老家侯溝村，在黃公廟搭了一個窩棚住下來撿破爛換錢，發誓隻要還有一口氣，就一定要把建議遞交給高層領導人。全鄉的人都知道他，有人說他是神經病，有人說他是上訪戶，有人說他是異想天開，從來沒有人同情他，說他是胸懷大誌的。
這些年來，物轉星移，總理換了好多任，侯遠理不改初衷，堅持湊夠了錢就往北京跑，去一次，被遣返回來一次，把項明春他們折騰苦了。因為他每去一次，上級信訪部門就要通知他們去北京領人，鄉財政就得拿錢，派人到北京的收容中心去找他。鄉信訪專幹多次恨恨地說，這家夥也不死，真正死了，就沒有這些扯淡事兒了。專幹恨他不死，也是情有可原的，本來黃公廟鄉信訪工作一直先進，就是這家夥沒有少讓專幹在縣裏挨批評，信訪局長批評過專幹，說你們黃公廟鄉是怎麽搞的，連個瘋子都管不住？
項明春到黃公廟鄉工作以後，就接二連三地不斷處理這件事兒，曾經打算給他批一些錢安個家，他也許就安生了。專幹攔著說，不能這麽辦，你給他了錢，他就更加往北京跑得歡了，項明春隻得作罷。接任書記後，他讓專幹把侯遠理叫來，聽這個人說話，並不覺得頭腦不正常。當項明春問他有何錦囊妙計時，侯遠理仍然是一副高深莫測的神態，仿佛天機不可泄露，說是重大機密，你們這些基層幹部是不能夠接觸的。
項明春知道，他是一種信念，而不純粹是瘋人狂語，就說：“現在時代變遷了，解放台灣不一定要用武力解決，你的方法也許早已過時了。”
侯遠理不愧為台灣問題的土專家，說起曆史上好幾次解放台灣的機會白白地錯過了，把幾十年台灣發生的重大事件說得比報紙披露的還清楚，讓項明春不禁肅然起敬。
項明春說：“你不要把自己想得太高明了，國家領導人高瞻遠矚，比我們看得長遠，‘一國兩製’就是主要的解決辦法。”
侯遠理並不吃這一套，挺著脖梗說：“老子見的大幹部多了，就你們這些小頭頭才這麽膽小怕事。隻要我有一口氣，就一直堅持我的觀點，不斷到北京去，總有領導人會接見我的，等我發達了，你們找我磕頭也找不到我！”
項明春覺得這個人不可理喻，就趕緊把他打發了。
這一次，抓信訪工作的副書記向項明春匯報的，就是敘述再一次把侯遠理叫回來的經過，叫人啼笑皆非。項明春正要道一聲你們辛苦了，黨政辦的喬主任跑來報告，說侯溝村的小藍晶石礦礦井冒水了，幾個礦工還在井下，沒有上來。
項明春一驚，飯都顧不上吃，捉了一個饅頭，邊啃邊召集有關人員，趕快到礦井上去救援。三項明春和馮司二等人趕到礦上，直奔礦井，隻見礦山上秩序井然，卷揚機正在把一大手推車礦石提升上來，原來是一場虛驚。
馮司二非常惱火：“這個喬主任是怎麽搞的，謊報軍情？”
項明春心情已經安定下來，也怪自己粗心大意，沒有同礦主用手機聯係一下，弄清情況，就風風火火趕來了。但他並不後悔，對馮司二說，虛驚比實驚好，咱們既然來了，就要認真了解一下安全生產情況，再次強化一下村幹部和礦主的安全意識。
現在的國家領導人，民本意識特別強，對人的生命看得比什麽都重要。各種自然災害和人禍，全都放在心上，嚴責各級幹部高度重視。報紙上又經常披露各地礦難的消息，讓人們感到，不出事則已，一出事就是天大的問題。哪裏有礦山生產，哪裏的幹部就整天提心吊膽的。
侯溝村的這個小藍晶石礦，是全鄉唯一的礦產業。對於項明春、馮司二他們來說，並不考慮礦主在這裏的生產情況，關注的隻是安全、安全。因為鄉裏收入的承包費是額定的，你礦主生產不生產都無所謂，反正在承包前已經把費用交足了，犯不著考慮。隻有安全生產這一點，是項明春他們最重視的，人命關天，直接牽涉縣鄉領導的烏紗帽，甚至判刑、坐牢，把一生的前程搭進去。上邊從來不表揚你的生產成就，倒是對礦上安全生產，三令五申，嚴管苛責。所以，這裏是項明春的一塊心病。他常常想，收上來的那點承包費，等於火中取栗，對這個礦井，開也不是，關也不是。本來鄉裏的突發事件就夠多了，怕就怕這裏出現突發事件。
礦主和村裏的幾個幹部正在礦山的指揮部“搓麻”，聽說項明春等人來了，急急忙忙趕過來，與項明春、馮司二他們見麵，支部書記的臉上紅暈未退，想必是贏了錢。礦主點頭哈腰，一邊掏出香煙一個一個地敬，一邊驚呼領導們來了，也不通報一聲，我們好高接遠迎一下，體現體現心情。
項明春虎著臉說：“你知道我們因為啥來了？”
礦主說：“不就是來視察嗎？”
馮司二說：“胡扯，我們是奔著礦難來了。”
礦主急赤白臉地說：“鄉長大人，不能這樣說，太不吉利，哪有什麽礦難？”
項明春緩和了一下情緒，告訴他，有人打電話說，這裏出現了冒水事故，幾十名礦工還在井下，生死未卜。
礦主頓時臭罵起來，說誰他媽的這麽缺德，咒我不說，還把領導們弄得不得安生。支部書記也撓撓頭，說打電話的人真他媽的沒安好心，肯定是想壞老板的菜。如果有人經常這樣報，還不是如同小學課本上的“狼來了”，把領導搞得“螞蟻大屁”（麻痹大意），就不關注我侯溝村和礦山了。
項明春知道礦山的事情很複雜，想來承包礦山的人明爭暗鬥，開一個小礦口確實很不容易，就對支書、礦主說：“沒有出問題更好，趁這個機會，我們再把你這裏的安全生產情況檢查檢查吧。”
礦主連忙從口袋裏掏出一大遝資料，顯然是隨時隨地應付檢查，隨身帶著的。見礦主拉開匯報的架勢，準備說話，項明春打擺說：“不用聽你那‘八卦’經了，我們還是到井下去看看吧。”
礦主說：“這樣也好，領導們得到第一手資料，就會更加放心，省得我磨嘴皮子。”
於是，礦主招呼礦上的安全員，抱來了幾個安全帽，每人發了一個，一行人就來到罐籠前。馮司二一腳踏進罐籠，一腳還在外邊，忽然說：“不好，我有點內急，要拉肚子。”急忙退了下去，一溜兒小跑向山溝裏奔去。
項明春瞥了一眼遠去的馮司二說：“不要等馮鄉長啦，我們下吧。”
等他們從井下出來，項明春感到經曆了兩種人生。與井下的陰暗潮濕相比，在藍天白雲下，山坡上風和日麗，鬱鬱蔥蔥，鳥鳴蟲叫，幾頭牛和一群羊，安詳地啃著青草，一片生機盎然。項明春感慨地想，這工業社會真的不如農業社會，在和平環境下，人們同大自然和諧相處，根本不會人為地造成各種傷亡事故。
回到黃公廟街上，天已經黑了。馮司二說，機關食堂肯定封火了，我們到招待所吃一點吧。車子就直接開進了鄉招待所。
項明春剛下車，張振亞馬上迎了上來，項明春突然記起了這個家夥上午就來了，原來還沒有走，自己忙昏了頭，把人家來訪給忘記了。心裏泛出一些歉意，拉著張振亞的手說：“對不起，慢待了。走，我們一起吃飯去，我陪你這個老夥計喝兩盅。”
張振亞說自己已經吃過了，留下來主要是想同項書記單獨談談，求項書記幫個忙。
項明春不知道這家夥有什麽體己話要說，就讓馮鄉長他們到餐廳去吃，自己開了一個房間，讓服務員送來了一碗項明春愛喝的肉片湯和兩個小蒸饃，邊吃邊和張振亞聊。在張振亞還沒有開腔說事的時候，項明春心裏就開始盤算，也不知道這個政治上不成熟、行為乖張的老兄要求他辦什麽事兒，如果不是原則問題，答應他就是了，如果是不好辦、不能辦的事情幹脆拒絕，得罪他也不怕，省得他像個黏蟲，纏著你不放。
張振亞說：“明春啊，咱們一前一後進的縣委辦和政府辦，你現在都當上書記了，我他媽的連個副科級都不是。你說，我怎麽這麽倒黴呢？一篇文章一場酒，得罪了兩個不該得罪的領導，總是犯到人家的手底下。”
項明春記起了張振亞因為一篇經驗材料得罪秦主任的往事，肚子裏嘀嘀咕咕地好笑：“哦，我知道了，你確實得罪過秦主任，可現在秦主任已經作古了，你頭上的烏雲不再籠罩了哇。”
張振亞懊喪地說：“我也是這麽想的，原以為秦主任這麽一走，新來的領導就不會有什麽陰影了，誰知來了個龐主任，仍然是我的克星。你不知道，我因為那次喝酒，同樣把龐主任得罪得更厲害，龐主任到政府辦上班以後，從來沒有給我好臉色看。”
在張振亞絮絮叨叨地說那次喝酒和龐玉立差一點打起來的事情時，項明春記得確實聽說過這件事兒。
那是龐玉立在當鄉長的時候，有一次進縣城辦事，吃飯前拐到了政府辦。政府辦原來一般不管鄉鎮幹部的飯，後來，秦主任看到縣委辦史主任對鄉鎮黨委書記很熱情，就向縣委辦學習，對鄉長們到機關來，也非常熱情，一定要招待一番。
這一天，政府辦隻有一名姓鄒的副主任在家，說什麽也要陪龐玉立吃飯喝酒。龐玉立帶去了四個人，鄉裏的幹部酒量偏大，那個副主任覺得難以鬥過，想多找幾個人作陪，免得自己孤軍奮戰，全軍覆沒。偏偏機關裏沒有多少人了，隻得臨時拉了這個經常並不安排陪客的張振亞當差，並且偷偷地囑咐他以客人為主，把酒敬出去才是本事。張振亞心領神會，決心要大幹一場。
張振亞酒量不大，沒有幾杯酒下肚，就不知道天高地厚了。輪到給龐玉立敬酒時，滿滿地倒了一泡子，硬逼著龐玉立喝下去。龐玉立當然不幹，三句兩句兩個人就說戧了，張振亞把這一泡子酒一口氣喝了下去，“啪”的一聲把高腳杯子摔了，罵道：“你算老幾！小母狗啃花轎，不識抬舉！”
龐玉立一把攥住張振亞的衣領子：“你罵誰？老子在鄉裏是老二，在你麵前永遠是老一！”
一群人見不是話頭，趕緊把他們二人拉開，沒有讓他們廝打起來。政府辦副主任一聲斷喝，把張振亞趕出了酒場。張振亞臨走時，還趁著酒性子，罵罵咧咧的。結果被他這一鬧，一場酒不歡而散。事後，因為是喝酒引起的風波，沒有辦法追究，政府辦也沒有處理張振亞，但那個副主任從此再也不和張振亞同場喝酒了。
張振亞說：“鄒主任到其他單位任職了，秦主任死了，偏偏龐玉立成了我的頂頭上司。你說，我還有好日子過嗎？明春，咱們弟兄們，你最了解我，我是個有嘴無心的人，辦了錯事兒，檢討都來不及。我這次專程來找你，是因為你同龐主任擱過夥計，大家都知道你倆關係不錯，想央你跟龐主任說說，大人不記小人過，不要計較過去的事情，放我一馬，適當的時機，給弄一個副科級調研員當當，不然，你嫂子和孩子都看不起我了。”說話間，竟然流出了眼淚。
項明春聽了，原來是這麽一個小事兒，就立刻釋然了，對張振亞說：“龐主任不是個小肚雞腸的人，說不定對那場酒早就忘了。好吧，念起我們是老同誌，抽空我對龐主任講講。”
張振亞見項明春答應了，非常高興：“老弟呀，你要是幫幫忙，我算是貴人搭救了。真羨慕你們呀，在縣委辦比我們在政府辦強多了，一個個混得都不錯。”
項明春於是就把自己和趙哲談的那個“王二狗的故事”又說了一遍，說人的一生中，不管當多大官，有多大成就，最終不過是一把骨灰而已。張振亞對項明春的開導根本不放在心上，反而覺得是奇談怪論，因為有求於項明春，仍然唯唯稱是，與看秦主任那篇文章和陪龐主任那場酒的態度截然不同。
就在這天晚上以後的第三天，黃公廟鄉又出現了一個突發事件。