“武定侯，你什麽意思？”
蕭琮問道。
郭勳則朝對麵藏兵的竹林喊道：“錦衣衛的兄弟，出來吧！”
這時。
太保朱六帶著麾下錦衣衛走了出來。
蕭琮見此愕然看向郭勳：“你騙我？”
郭勳道：“你總不會真覺得天下官員都不是忠臣吧？”
“你！”
蕭琮不由得伸手指著郭勳，氣得渾身哆嗦。
郭勳則背著手，走到朱六這裏來：“你們帶走吧。”
“陛下早已密旨給我們錦衣衛在先，若遇官吏陽奉陰違，可先秘密碎屍萬段之，而誣以盜賊之舉，以為新政導引。”
朱六說後就看向蕭琮：“來人！把他就地亂刀砍殺，他的隨從也都一個不留！”
“是！”
於是。
大量錦衣衛拔刀朝蕭琮走了來。
蕭琮見此不由得後退，隻冷冷地看向郭勳：
“武定侯，你知道你這樣背叛天下君子，會有什麽後果？”
“會有什麽後果？”
郭勳問道。
蕭琮大聲道：“我今日的下場就會是將來你的下場！”
“啊！”
這時。
已有數名錦衣衛將刀搠進了蕭琮體內。
當場。
蕭琮的身體就添了好些個窟窿。
整個人也倒在了地上，全身是血。
彼時。
又有許多刀鋒落下，如一道道白色閃電劈下。
沒多久。
蕭琮就成了碎肉。
而他的隨從也全部被殺。
朱六則在這時對麾下錦衣衛寫文舍人吩咐道：“寫奏報，就說撫院遇盜賊，為盜賊誅殺！然後快馬報於朝廷！”
“是！”
郭勳這裏則陪著袁宗皋往石首而去。
彼時。
皎月高懸，樹影斑駁。
隨行護衛的火把燃得劈啪作響，也直引得飛蛾來撲，更映襯得袁宗皋的一張憔悴的臉更加凝重。
“他們說陛下是我教的這麽老成厲害的。”
“其實他們不知道，陛下本就厲害，乃天降英主。”
“哪裏是我能教得出來的。”
這時。
袁宗皋還笑著對郭勳主動說起沒由頭的話來。
郭勳聽後也是微微一笑：“但若陛下沒有您老，也的確很多事不能成，他蕭琮其實也沒有說錯。”
“食君之祿，忠君之事。”
“我這一世，能盡力踐行的品德，也隻有一個忠字了！”
袁宗皋突然又意味深長地說了起來。
郭勳沒有再說什麽，隻以沉寂相對。
但袁宗皋則依舊因今日的遭遇而繼續沉思起來。
袁宗皋總覺得這些人當不隻為了報複他，畢竟報複他一個致仕老人，最多隻是給那些選擇隻忠於皇帝的人一個警告，而並不能真的給皇帝帶來太大的影響。
所以，袁宗皋也就本能地思考著這些人如果真要阻止天子中興改製，還會做什麽事。
有道是，文官常會三思，即思危、思變、思退。
袁宗皋已是風燭殘年之人，倒是不會再為自己三思什麽，對於死亡也早已淡然等候，他隻依舊還是難免地為自己陪著進京的那個少年天子三思。
“安陸州興獻帝陵！”
“唯有此處，方是陛下要害！”
袁宗皋突然駐足，看著郭勳，說道。
郭勳被袁宗皋這突然的嚴肅有所震驚到。
但他很快也明白了袁宗皋話裏的意思：“公的意思是？”
“武定侯，雖然老朽才知道您是忠於陛下的人，但是，既然如此，想必您跟天子之間，有著別人不知道的信任，而天子讓您來湖廣，想必深意也在此。”
袁宗皋言道。
郭勳頷首，且立即下令往安陸州方向加派夜不收。
……
……
話說。
遼王府這邊，朱致格等了一夜，也沒有等到袁宗皋被殺的消息，甚至還主動派了人去城外找，幾乎把江陵城外附近百裏翻了遍也沒有找到任何殺人的蹤跡。
朱致格也就不由得在次日有些慌張地問起覺安來：“怎麽會是這樣？”
高僧覺安也一臉迷惑。
隨後，覺安就對朱致格說：“殿下稍安勿躁，但貧僧親自去巡撫衙門問問中丞！實在不行，貧僧親自去一趟石首，人要見人，死要見屍，他袁宗皋好歹是堂堂帝師，回鄉不可能不被人知道。”
朱致格聽後頷首：“那去安陸州毀墓的事？”
“在局勢沒有明了之前，暫時先別這樣做！”
覺安回道。
朱致格則又問著覺安：“如果袁宗皋沒有死，是不是就意味著蕭琮和郭勳這些人裏，有四房的人？”
“難說！”
朱致格心裏不由得一緊：“那豈不是說，我侮辱袁宗皋的事，有可能還是會被四房的人知道？”
“也難說！”
覺安皺眉回道。
朱致格當即跳腳撫掌：“這可如何是好！”
“早知道，孤就不該聽你的！”
朱致格還抱怨起覺安來。
覺安忙勸道：“殿下勿急，待貧僧去打探後才想辦法應對也不遲。”
“那你快去！”
“孤必須盡快知道這袁宗皋是死是活！”
朱致格說著就讓人給覺安備了馬。
……
……
家中床，太平覺，對於袁宗皋而言，是他期盼已久的事。
而現在，他已實現了這個願望。
承恩還鄉的他，倒也沒有忘記皇帝的囑托。
所以，他在回家後第三天，就將吩咐自己家的當家人，在石首縣城開有戶部授權的袁記錢莊。
同時，他還讓府裏負責放貸的家奴拿著錢，以袁記錢莊的名義，在鄉間流動放貸。
袁宗皋把自家錢莊的利息定的很低，年利也就二十取一。
這讓正愁夏稅該如何辦的許多貧農紛紛來貸，許多精明的巨賈富農也紛紛來貸，畢竟對於他們而言，這麽低的利息，與白送幾乎沒有區別。
不過，袁宗皋知道朱厚熜給他二十萬銀元的低息貸是為了他更好幫助小民，而不是便於巨賈富農得利，也就不怕麻煩，而下令自家錢莊一定要進行限製，即低息貸隻能用於小額貸，而且隻發小額貸。
這也就讓朱厚熜給他的錢，還是在基本上都惠及到了真正缺錢的小民手上。
石首縣，窯所鎮。
當地流民丁存業，得益於去年嘉靖元年朱厚熜出內帑全力賑災，使得他在去年活了下來，還一邊做工一邊在家鄉附近山區開墾了十多畝梯田。
也因此，他開始籌備著貸款買一頭耕牛。
畢竟，人耕終究比不上牛耕高產有效率。
但當他來到鎮上，向鎮裏的寺廟元惠寺打聽借貸的事後，卻得知寺裏的利息已經高達五分。
這讓他不由得犯了愁。
對他而言，五分利實在是太高，他就算省吃儉用，也還不了貸的。
“難道還是得我自己拉犁嗎？”
丁存業正為此悶悶不樂的時候，就得知了袁家的家奴陳貴來鎮裏放低息小額貸的事。
他因而立即打聽著來到了袁家的人家奴陳貴這裏來，且問著陳貴：“大爺，袁大老爺家真貸這麽低嗎？”
“是的，我們老爺承恩還鄉，是奉皇恩來助民的，不是為求利的，也就是說，皇上讓我們老爺來幫助你們的。”
陳貴坐在一家茶樓的凳子上，雙手拍著膝蓋回道。
“還是皇上好！”
丁存業因而大喜，也就因此忙向陳貴貸了五兩銀子。
而丁存業在拿了五兩銀子後就高高興興地一邊往牛市走去，一邊說道：“這可真是碰上好年景了！二十取一的利息，隻要省吃儉用點，半年都能還了本和利。”
而陳貴這裏則在喝完茶後，辦了幾個人的貸款後，就背起裝有筆墨紙硯和銀錢的箱籠，繼續往鎮裏走去，且一邊走一邊敲著鑼，還一邊喊著奉旨來助農放貸的話。
一時，許多百姓紛紛來問，沒多久就有好些個百姓要攔住陳貴借貸。
“王三石，你今年春荒借的我們寺裏的貸，若真還不起，就把你閨女賣了吧。”
“不然的話，利滾利下去，就不隻是賣閨女，還會賣田的，我這也是為你考慮。”
元覺寺俗家弟子周福耀此時正持著蒲扇，坐在王家的茅屋上，兩眼斜視著跪在耕農王三石身旁的那個天生膚白的十來歲女孩，正勸著王三石賣女還債。
王三石一臉猶豫地看了自己閨女小桃一眼。
小桃也看向了王三石，兩眼紅紅的。
“賣什麽！”
“袁家老爺承恩還鄉，奉旨惠民，還專門派人來我們鎮裏做這事，每甲每戶，都可以拿戶票來找他家借二十取一的貸，限期一年，每次限額十兩。”
“王老哥，你欠寺裏那二兩銀子，不算什麽，趕緊去鎮東找袁家的人，找他借個幾兩銀子消債，比在這裏賣閨女強！”
這時，王三石一在鎮裏賣豆腐的鄰居挑著擔子走了回來，因恰巧聽見這周福耀的話，也就忍不住插了嘴。
王三石聽後不由得問道：“真的？”
“我騙你作甚！”
王三石則對周福耀道：“周大爺，您等等，我去看看，能不能借到。”
周福耀心裏頗為不快，但也沒有直接發作，畢竟鄉裏鄉親的，且王家也有宗族，吃相不能太難看，也就說道：
“我給你一起去！”
沒多久，王三石就帶著女兒小桃，和周福耀一起，找到了袁家的陳貴。
王三石自然歡歡喜喜地從陳貴這裏借了銀子，換了周福耀的債。
對於他而言，袁家的利息低，即便多借了一些，明年咬咬牙也能還的上，自然也就用不著賣女兒。
而周福耀則臉色陰沉地直接來到了元覺寺真正主人，當地鄉宦李序家裏，對正在剪盆栽的李序稟報了此事。
啪！
李序聽後直接把手裏的剪刀摔在了地上。
周福耀忙跪在了地上：“老爺息怒！”
李序則道：“告訴元覺寺的管寺住持，也對小額借貸降息，降成十五取一！”
周福耀聽後不禁張大了嘴。
“沒聽見嗎？！”
李序見周福耀沒有動，也就怒喝了一聲。
“是！”
周福耀這才忙離開了這裏。
李序當然不敢明著對抗袁家對抗朝廷，所以心裏再氣，也隻能老老實實地跟著降息，甚至，他都不敢降得跟袁家一樣低，怕讓袁家覺得他在搶風頭。
窯所鎮附近許多還不知道袁家奉旨放貸之事，且依舊因為缺錢來元覺寺借貸的商民，在看見李家家寺元覺寺把利息變成十五取一後，也不由得紛紛奔走相告。
不知內情地還因此逢人就說李家老爺大發善心，不為難窮苦百姓。
但他們不知道，是因為天子讓袁家讓利惠民，他們才願意跟著讓了利。
蕭琮問道。
郭勳則朝對麵藏兵的竹林喊道：“錦衣衛的兄弟，出來吧！”
這時。
太保朱六帶著麾下錦衣衛走了出來。
蕭琮見此愕然看向郭勳：“你騙我？”
郭勳道：“你總不會真覺得天下官員都不是忠臣吧？”
“你！”
蕭琮不由得伸手指著郭勳，氣得渾身哆嗦。
郭勳則背著手，走到朱六這裏來：“你們帶走吧。”
“陛下早已密旨給我們錦衣衛在先，若遇官吏陽奉陰違，可先秘密碎屍萬段之，而誣以盜賊之舉，以為新政導引。”
朱六說後就看向蕭琮：“來人！把他就地亂刀砍殺，他的隨從也都一個不留！”
“是！”
於是。
大量錦衣衛拔刀朝蕭琮走了來。
蕭琮見此不由得後退，隻冷冷地看向郭勳：
“武定侯，你知道你這樣背叛天下君子，會有什麽後果？”
“會有什麽後果？”
郭勳問道。
蕭琮大聲道：“我今日的下場就會是將來你的下場！”
“啊！”
這時。
已有數名錦衣衛將刀搠進了蕭琮體內。
當場。
蕭琮的身體就添了好些個窟窿。
整個人也倒在了地上，全身是血。
彼時。
又有許多刀鋒落下，如一道道白色閃電劈下。
沒多久。
蕭琮就成了碎肉。
而他的隨從也全部被殺。
朱六則在這時對麾下錦衣衛寫文舍人吩咐道：“寫奏報，就說撫院遇盜賊，為盜賊誅殺！然後快馬報於朝廷！”
“是！”
郭勳這裏則陪著袁宗皋往石首而去。
彼時。
皎月高懸，樹影斑駁。
隨行護衛的火把燃得劈啪作響，也直引得飛蛾來撲，更映襯得袁宗皋的一張憔悴的臉更加凝重。
“他們說陛下是我教的這麽老成厲害的。”
“其實他們不知道，陛下本就厲害，乃天降英主。”
“哪裏是我能教得出來的。”
這時。
袁宗皋還笑著對郭勳主動說起沒由頭的話來。
郭勳聽後也是微微一笑：“但若陛下沒有您老，也的確很多事不能成，他蕭琮其實也沒有說錯。”
“食君之祿，忠君之事。”
“我這一世，能盡力踐行的品德，也隻有一個忠字了！”
袁宗皋突然又意味深長地說了起來。
郭勳沒有再說什麽，隻以沉寂相對。
但袁宗皋則依舊因今日的遭遇而繼續沉思起來。
袁宗皋總覺得這些人當不隻為了報複他，畢竟報複他一個致仕老人，最多隻是給那些選擇隻忠於皇帝的人一個警告，而並不能真的給皇帝帶來太大的影響。
所以，袁宗皋也就本能地思考著這些人如果真要阻止天子中興改製，還會做什麽事。
有道是，文官常會三思，即思危、思變、思退。
袁宗皋已是風燭殘年之人，倒是不會再為自己三思什麽，對於死亡也早已淡然等候，他隻依舊還是難免地為自己陪著進京的那個少年天子三思。
“安陸州興獻帝陵！”
“唯有此處，方是陛下要害！”
袁宗皋突然駐足，看著郭勳，說道。
郭勳被袁宗皋這突然的嚴肅有所震驚到。
但他很快也明白了袁宗皋話裏的意思：“公的意思是？”
“武定侯，雖然老朽才知道您是忠於陛下的人，但是，既然如此，想必您跟天子之間，有著別人不知道的信任，而天子讓您來湖廣，想必深意也在此。”
袁宗皋言道。
郭勳頷首，且立即下令往安陸州方向加派夜不收。
……
……
話說。
遼王府這邊，朱致格等了一夜，也沒有等到袁宗皋被殺的消息，甚至還主動派了人去城外找，幾乎把江陵城外附近百裏翻了遍也沒有找到任何殺人的蹤跡。
朱致格也就不由得在次日有些慌張地問起覺安來：“怎麽會是這樣？”
高僧覺安也一臉迷惑。
隨後，覺安就對朱致格說：“殿下稍安勿躁，但貧僧親自去巡撫衙門問問中丞！實在不行，貧僧親自去一趟石首，人要見人，死要見屍，他袁宗皋好歹是堂堂帝師，回鄉不可能不被人知道。”
朱致格聽後頷首：“那去安陸州毀墓的事？”
“在局勢沒有明了之前，暫時先別這樣做！”
覺安回道。
朱致格則又問著覺安：“如果袁宗皋沒有死，是不是就意味著蕭琮和郭勳這些人裏，有四房的人？”
“難說！”
朱致格心裏不由得一緊：“那豈不是說，我侮辱袁宗皋的事，有可能還是會被四房的人知道？”
“也難說！”
覺安皺眉回道。
朱致格當即跳腳撫掌：“這可如何是好！”
“早知道，孤就不該聽你的！”
朱致格還抱怨起覺安來。
覺安忙勸道：“殿下勿急，待貧僧去打探後才想辦法應對也不遲。”
“那你快去！”
“孤必須盡快知道這袁宗皋是死是活！”
朱致格說著就讓人給覺安備了馬。
……
……
家中床，太平覺，對於袁宗皋而言，是他期盼已久的事。
而現在，他已實現了這個願望。
承恩還鄉的他，倒也沒有忘記皇帝的囑托。
所以，他在回家後第三天，就將吩咐自己家的當家人，在石首縣城開有戶部授權的袁記錢莊。
同時，他還讓府裏負責放貸的家奴拿著錢，以袁記錢莊的名義，在鄉間流動放貸。
袁宗皋把自家錢莊的利息定的很低，年利也就二十取一。
這讓正愁夏稅該如何辦的許多貧農紛紛來貸，許多精明的巨賈富農也紛紛來貸，畢竟對於他們而言，這麽低的利息，與白送幾乎沒有區別。
不過，袁宗皋知道朱厚熜給他二十萬銀元的低息貸是為了他更好幫助小民，而不是便於巨賈富農得利，也就不怕麻煩，而下令自家錢莊一定要進行限製，即低息貸隻能用於小額貸，而且隻發小額貸。
這也就讓朱厚熜給他的錢，還是在基本上都惠及到了真正缺錢的小民手上。
石首縣，窯所鎮。
當地流民丁存業，得益於去年嘉靖元年朱厚熜出內帑全力賑災，使得他在去年活了下來，還一邊做工一邊在家鄉附近山區開墾了十多畝梯田。
也因此，他開始籌備著貸款買一頭耕牛。
畢竟，人耕終究比不上牛耕高產有效率。
但當他來到鎮上，向鎮裏的寺廟元惠寺打聽借貸的事後，卻得知寺裏的利息已經高達五分。
這讓他不由得犯了愁。
對他而言，五分利實在是太高，他就算省吃儉用，也還不了貸的。
“難道還是得我自己拉犁嗎？”
丁存業正為此悶悶不樂的時候，就得知了袁家的家奴陳貴來鎮裏放低息小額貸的事。
他因而立即打聽著來到了袁家的人家奴陳貴這裏來，且問著陳貴：“大爺，袁大老爺家真貸這麽低嗎？”
“是的，我們老爺承恩還鄉，是奉皇恩來助民的，不是為求利的，也就是說，皇上讓我們老爺來幫助你們的。”
陳貴坐在一家茶樓的凳子上，雙手拍著膝蓋回道。
“還是皇上好！”
丁存業因而大喜，也就因此忙向陳貴貸了五兩銀子。
而丁存業在拿了五兩銀子後就高高興興地一邊往牛市走去，一邊說道：“這可真是碰上好年景了！二十取一的利息，隻要省吃儉用點，半年都能還了本和利。”
而陳貴這裏則在喝完茶後，辦了幾個人的貸款後，就背起裝有筆墨紙硯和銀錢的箱籠，繼續往鎮裏走去，且一邊走一邊敲著鑼，還一邊喊著奉旨來助農放貸的話。
一時，許多百姓紛紛來問，沒多久就有好些個百姓要攔住陳貴借貸。
“王三石，你今年春荒借的我們寺裏的貸，若真還不起，就把你閨女賣了吧。”
“不然的話，利滾利下去，就不隻是賣閨女，還會賣田的，我這也是為你考慮。”
元覺寺俗家弟子周福耀此時正持著蒲扇，坐在王家的茅屋上，兩眼斜視著跪在耕農王三石身旁的那個天生膚白的十來歲女孩，正勸著王三石賣女還債。
王三石一臉猶豫地看了自己閨女小桃一眼。
小桃也看向了王三石，兩眼紅紅的。
“賣什麽！”
“袁家老爺承恩還鄉，奉旨惠民，還專門派人來我們鎮裏做這事，每甲每戶，都可以拿戶票來找他家借二十取一的貸，限期一年，每次限額十兩。”
“王老哥，你欠寺裏那二兩銀子，不算什麽，趕緊去鎮東找袁家的人，找他借個幾兩銀子消債，比在這裏賣閨女強！”
這時，王三石一在鎮裏賣豆腐的鄰居挑著擔子走了回來，因恰巧聽見這周福耀的話，也就忍不住插了嘴。
王三石聽後不由得問道：“真的？”
“我騙你作甚！”
王三石則對周福耀道：“周大爺，您等等，我去看看，能不能借到。”
周福耀心裏頗為不快，但也沒有直接發作，畢竟鄉裏鄉親的，且王家也有宗族，吃相不能太難看，也就說道：
“我給你一起去！”
沒多久，王三石就帶著女兒小桃，和周福耀一起，找到了袁家的陳貴。
王三石自然歡歡喜喜地從陳貴這裏借了銀子，換了周福耀的債。
對於他而言，袁家的利息低，即便多借了一些，明年咬咬牙也能還的上，自然也就用不著賣女兒。
而周福耀則臉色陰沉地直接來到了元覺寺真正主人，當地鄉宦李序家裏，對正在剪盆栽的李序稟報了此事。
啪！
李序聽後直接把手裏的剪刀摔在了地上。
周福耀忙跪在了地上：“老爺息怒！”
李序則道：“告訴元覺寺的管寺住持，也對小額借貸降息，降成十五取一！”
周福耀聽後不禁張大了嘴。
“沒聽見嗎？！”
李序見周福耀沒有動，也就怒喝了一聲。
“是！”
周福耀這才忙離開了這裏。
李序當然不敢明著對抗袁家對抗朝廷，所以心裏再氣，也隻能老老實實地跟著降息，甚至，他都不敢降得跟袁家一樣低，怕讓袁家覺得他在搶風頭。
窯所鎮附近許多還不知道袁家奉旨放貸之事，且依舊因為缺錢來元覺寺借貸的商民，在看見李家家寺元覺寺把利息變成十五取一後，也不由得紛紛奔走相告。
不知內情地還因此逢人就說李家老爺大發善心，不為難窮苦百姓。
但他們不知道，是因為天子讓袁家讓利惠民，他們才願意跟著讓了利。