月姬來好像隻為說這番話，說完留下崔副使一幹人等，沒有多餘的吩咐，隻離去時給了一個眼神，崔副使便領會了主子的意圖。
崔鶴州身為靖州副首，卻效命於月姬，元綺雖不意外，卻仍感到震驚。
關外各族割據多年，數十年前突厥崛起，各個部族雖未完全臣服，卻大多都已為其效命。也就是靠著眾多部族聯合的十萬大軍，才攻下了中原的三州十六郡！
數十年來，當今聖上避戰懷柔，允許婚嫁通商，邊城自然漏得如篩子一般。
但能如此明目張膽地在靖州刺殺首官，妄圖攫取私礦，是元綺沒想到的。
她也是遭到月姬刺殺之後才從元穆的信中得知，原來蕭淙之剛到靖州，便開始著手，剔除外賊安插在靖州政要中的細作。又帶兵出關掃清了鄲州逃竄的外賊。有如此基礎，才開始著手興民生，一切屬實不易。
眼下局勢，如若蕭淙之身死，副使必然代政，這段時日辛苦建立起來的一切都將成為敵國之資。
元綺在幾息之間，想通其中關節，立時便坐不住了。幾步越過崔鶴州來到礦洞口，高聲道：“來人，傳話下去，四個時辰內修複礦道，賞五百兩黃金，救出刺史者，賞千兩黃金！”
如此一來，官兵也等同於受雇於她，如此巨款，即便聽命於崔鶴州，也不得不瞧瞧她的臉色！
除了剛剛加入的官兵，負責開礦修路的，本就是一無所有的災後流民，聽見如此厚賞，有不少人停下手中動作，愣在了原地！
“夫人這是何苦，為救刺史大人，我等本就責無旁貸，可人禍易躲，天災難防..…”崔鶴州還想說什麽，韓衝一腳邁上大石頭，高呼道：“都聽見了嗎，刺史夫人發話了，還不照辦？”
回應他的先是零碎的呢喃，而後逐漸凝成有力的高喊：“旦憑夫人吩咐！”
冷硬的沉默取代了崔鶴州的關切隨和，幾乎是用力剜了元綺一眼，轉身走遠，落坐在專為月姬收拾出來的椅子上，對著身後的人吩咐了一聲，便麵無表情地盯著礦場。
隻要確認蕭淙之身死，無所謂爭眼下長短。
元綺不再管他，又與韓衝杜檔頭研究著山脈圖。
“小家主，開礦前，按您的吩咐特意找人點過穴，且靖州色礦早年本就常年開采，從未有過坍塌的情況。若非地震天災，絕無可能連續坍塌。”杜檔頭小聲說。
元綺和韓衝一聽就明白了他話中意思：“你是說有人動手腳？”
杜檔頭麵露難色地點頭：“不瞞小家主，小人此前修複礦道時，曾發現過硝石與硫磺的痕跡。”
“硝石？”元綺立即看著韓衝，“軍中之物？”
韓衝道：“硝石與交硫磺不是什麽稀罕東西，可用於入藥治病，可能引起礦山坍塌的，卻隻有軍用的飛火。”
元綺又看向杜檔頭：“你何不早說？”
“此等大事，小人不敢欺瞞，先前早已稟明刺史大人，大人吩咐，不可再與第二人說起。可眼下事關生死，小人才不得不違背。”
他早知道？
元綺又看向韓衝，他卻不再此糾結，指著山脈圖道：“你將發現硝石的位置指出來。”
杜檔頭其實早已探過，若非有十足把握，絕不可能報給蕭淙之。於是沒有任何思考，便指出了位置。
韓衝擰著眉，難得有了正經模樣：“嫂嫂，以我對飛火的估計，賊人不敢深入，隻在礦洞入口不遠引爆了飛火，如此，洞樓坍塌，深處卻未必塌方。咱們隻需挖通這一段，必能見分曉。”
元綺點頭，又低聲對韓衝道：“韓將軍，對方在軍中有人，我不過有些銀錢，隻能拖住一時，還得靠你為淙之鎮在此處。”
韓衝當即領會：“嫂嫂放心，我這就增兵！”
“嗯！”
四個時辰，在石塊與器具碰撞的聲音裏過去。元綺不敢離開，始終站在近處。
荔雲尋了一把椅子送過來：“小家主您已經站了一天了，休息會吧。韓將軍和杜檔頭都在呢。”
她看了一下旁人，自己不坐他們自然不敢休息。又回頭看一眼崔鶴州，原先為月姬收拾出來那一方休息處，已設下擋風圍幕。
元綺坐下，雙腿如灌了鉛，又痛又酸，手裸露在外的皮膚都凍得發疼。來不及多想，她已看見遠處的工頭來報杜檔頭，雖聽不見說的什麽，但瞧他們的臉色便知道，礦道仍沒有修複。
即便裏麵的礦道沒有坍塌，被困在裏頭那麽久也必然凶多吉少了。
她不能深想，又讓荔雲去傳話：“時限雖過，但誰能救出刺史，這一千五百兩黃金，盡可拿去！”
另一廂， 圍幕辟出的休息處，手下人來報崔鶴州：“大人，四個時辰到了，還是沒找到人。那女人說，誰能找到蕭淙之，賞一千五百兩黃金。咱們要不要出手？”
崔鶴州臉上浮現出笑意：“出什麽手，都被埋一天一夜了，哪還活的了。他蕭淙之就是三頭六臂，今日也得認栽！”
“大人說的是，隻是他夫人家財萬貫，隻怕會給我們找麻煩。”
“怕什麽，蕭淙之死了，就算她娘家再顯赫，到底是個女人，靖州輪不到她做主。何況，這礦又不急在一時。你去問問，底下人準備的怎麽樣了？等他們挖出蕭淙之的屍體，咱們也得出出力！”
“是，下官這就去辦。”
一直到月隱入薄霧中，礦道裏才傳來消息：“通了！通了！找到了！”
元綺倏然起身，直奔而去，荔雲和杜檔頭卻來攔她：“小家主您得顧著自己的安危。”
實則大家心裏都清楚，那一具具從地下抬上來的礦難屍體，她未必能承受一眼！
韓衝已經率先帶人圍了上去，元綺隻覺得耳朵嗡嗡作響。在等待的過程中，她腦海裏月姬的話和往日與蕭淙之為數不多的相處畫麵交替出現。
她知道他一開始逢場作戲，可她也記得他多次為自己解圍；她知道他利用她，可他也曾舍命相救；她知道他來曆不明行事狠辣，可他所謀無一為了自己！
她防他，氣他，可她也敬他，甚至，有些……喜歡他……
對於周遭的聲音，元綺恍若未聞，眼裏隻有人影攢動中，被抬著穿梭而過的一具具血淋淋的屍體……
她筆直向人堆裏走，荔雲隻好上來抓著她的手臂：“小家主，奴婢替您去。”
“不，我要去看看”
韓衝也過來，攔在她麵前：“嫂嫂……”
“找到他了嗎？”元綺眼裏不自覺已盈了熱淚，她守在這荒野冷風中一天一夜，全吊著一口氣，隻等韓衝給她一個答複。
韓衝避開她的眼裏，點了點頭。
這一下，元綺吊著的那口氣泄了，有一瞬間感到暈眩，好在荔雲扶住了她：“小家主！”
元綺立即醒神，順著韓衝的眼神向後看去，崔鶴州已帶人往這邊來了。
“夫人節哀。”崔鶴州走到近前，臉上全然是輕鬆神態，“首官身死，做為靖州副使，必須驗明正身上報朝廷。請夫人諒解。”
元綺沒有回答，她想起月姬的話，他身上有奴印！這一刻，她最後的希望，是那具屍體上沒有。
任憑崔鶴州越身而過，元綺也隨他一起走到十幾具已蓋上白布的屍體邊。
蕭淙之是首官，玄甲有別於他人，且他肩寬窄腰，身形頎長，一眼便能認出。
崔鶴州手下人掀起白布一角，報：“臉爛了，認不出。”
元綺凝著白布，心口一窒，仿佛被什麽堵住，隻聽崔鶴州道：“接著驗身。”
那人動作敏捷，從身後抽出匕首，割開了屍體胸口出的衣服，撕開的口子下，那正是蕭淙之中箭的位置，他的傷沒有好全，繃帶包裹下隻見箭傷，已看不見原來的奴印。
崔鶴州主仆二人對視一眼，仍有懷疑。元綺卻覺得透不過氣，都堵在了心口，疼極了，兩滴盤桓的淚重重砸了下來……
怎會如此？
她明明費了那麽多人力物力才替他解了毒，明明才說定春天要送他雨前龍井，明明才約定要陪他一條路走到底……
“大人的箭傷……”荔雲也被眼前這一幕震驚得說漏了嘴，立即住了口，“小家主”她趕忙拉開元綺。
沒有奴印，崔鶴州不敢斷然回報主子，但瞧著元綺的模樣，卻是情真意切，做不得假。
“夫人見諒，此人麵容盡毀難以辨認，為免誤報……”崔鶴州想讓她來驗。
“是他。”元綺打斷他，“那是他為了救我受的箭傷。是三朝聖手葛老醫師救治，大人不信，盡可去驗。”
月姬派人在此，無非想確定蕭淙之的死訊，首官身死，崔鶴州必然上報朝廷，此刻已沒了遮掩的必要。
崔鶴州好似鬆了一口氣，腰都直了幾分，擺手對手下耳語幾句，這是向月姬遞了消息出去……
元綺看著他，一時竟不知所措，蕭淙之既死，這靖州，這色礦，這天下養馬場，與她而言究竟還有沒有堅守的必要？
月姬在礦山下對小棧中接到崔鶴州來報的消息。自然是不信，直到來報之人提起箭傷。
“你說他受傷了？”
“正是，左肩靠近心口出，那傷口未好全，應該就是前不久中的箭。”
月姬想起伏擊他們後的幾日，她百般刺探刺史府卻如鐵桶一般，滴水不漏。就連副使夫人都登門了，也沒有探明。如今看來，那一箭沒有射中元綺，但是射在了蕭淙之身上。
難怪！元綺幾乎買下了靖州所有藥房！
想通此處，月姬臉上浮出笑容：“回去，告訴崔鶴州，他是靖州的老人了，今天也該有個主人的姿態，家裏進了髒東西，當然要打掃幹淨，本公主累了，剩下的就交給他。”
“是！”
又過了一個時辰，礦道才徹底被修複。所有遇難者的屍體都抬了出來。
元綺默然立在蕭淙之都屍體旁一言不發，臉上的淚痕幹了，眼睛卻通紅。
“嫂嫂……”
“小家主……”
韓衝與杜檔頭來到近前，她知道礦山的事該結束了。
她深深垂眸，麵無表情地從荔雲手裏接過自己的錢袋子，隨手丟在地上，聲音也啞了：“我答應過的賞錢不會少，不夠去取。”
眼下刺史身死，誰還敢再提賞，可她總覺得自己該再為他做些什麽。
“嫂嫂，節哀，老大他……他也一定不想看到你這麽難過。”
元綺無動於衷，問韓衝：“他可曾說過，他死了以後怎麽辦？”
“這……沒有。”
元綺短暫失神，問：“你知道怎麽去鄲州嗎？”
韓衝心虛又疑惑，如實回答：“知道。”
“勞煩你帶路，我想送他回故鄉。”
韓衝看著眼前人，心中五味雜陳，如他這般底層出身，一路打殺上來的人，女人於他而言，就是銷魂窟裏的樂子，與買一盅酒，吃一頓飯沒什麽區別。
天下女子，上至王公貴族，下至黎明百姓。她們可以因為父母之命媒妁之言，就對從未謀麵的男子死心塌地，一生經營都圍繞夫君。
這樣的癡情究竟算不算真心，誰又說得準，或許隻是愛擔著丈夫名頭的這個身份罷了。
所以韓衝更愛市井中那些不羈的女子，一晌貪歡也罷，苦苦癡纏也好，總歸是對他這個人有些真心，倒比明媒正娶強上不少。
蕭淙之突然娶親，他也不過覺得請客一尊“菩薩”擺在家罷了。蕭淙之也定然是這麽想的。
可他如今卻覺得，元綺是不一樣的。
“夫人，今天恐怕是走不了了。”隨著一陣兵甲碰撞聲，崔鶴州騎馬帶著一隊人圍了過來，身後則跟著巡防軍的潘奉
“崔大人這是什麽意思？”韓衝挎刀上前。
崔鶴州仿佛打鳴的公雞，昂首高喊：“刺史蕭淙之，勾結鎮國公府，強逼流民填命開礦，謀取私利中飽私囊，以致發生礦難，蕭賊與其手下將領，皆因礦難而亡，其妻元氏，畏罪自盡！”
他們原來連理由都編排好了！
“你敢！我們大郎君已襲國公之位，就憑你這區區副使也敢動我們小家主？”荔雲護在元綺身前。
崔鶴州譏諷道：“夫人不就死，難道就不怕竊國之罪，殃及國公府？我也是為你好，畏罪自盡，也算保全了你兄長。”
元綺緩緩抬頭，雙眼通紅，怒目而視：“崔大人，是想殺人滅口！？”
崔鶴州得意道：“夫人，你瞧這月亮都避入雲裏了，這裏的人怎麽死的，誰又說得清呢？”
說著他手一揮，手下人已經衝上來殺了幾個流民，韓衝手下的巡防兵立即抵擋，一時間刀兵相見，廝殺四起。
連流民都不放過，他們這是打算將所有人都趕盡殺絕！
元綺大聲喊道：“崔鶴州，你想清楚，這不是你能擔得起的！”
崔鶴州也沒什麽可顧及的，索性對元綺說道：“夫人，你我無冤無仇，其實你死不死對我來說我所謂，你家財萬貫，我倒更願意你花錢買命。可惜呀，你得罪了不該得罪的人，我也是沒辦法。”
這說的自然是月姬了，且不說她與月姬幾次交鋒結下私怨，更有一層，她死後，手上的生意都得交回去。這樣來看，雖然還未成親，祁王已然與突厥的勾結深了。
杜檔頭見廝殺四起，與荔雲圍在元綺身邊，問韓衝：\"將軍，咱們的人馬呢？“
韓衝拔刀護在他們前方，沒回答。
韓衝手下人被崔鶴州壓製，原本帶的人就不足百人，又為了修複礦道疲憊不堪。為了保護元綺他不敢離開半步，隻好將人收攏，且戰且退。
流民已死傷過半，更多的人避入礦洞中，韓衝一行人也被逼至山壁處。
忽然，圍繞他們的進攻突然停了，隻聽外頭傳來潘奉的聲音：“韓衝，是在等援軍嗎？那你可得失望了，龐統一早就讓我拿了，乖乖束手就擒吧。”
“姓潘的，老子早看你不順眼了，想拿你爺爺我，下輩子吧！”韓衝罵道。
荔雲與杜檔頭已拾起了地上的刀，護在元綺左右。
“嫂嫂莫怕，我帶你衝出去！”韓衝話是這麽說，奈何敵我人數懸殊，幾次突圍都被反製，隊伍被打的七零八落，隻剩下十餘人！
眼看包圍勢成，潘奉打馬近前，上百人的巡防兵將他們團團圍了三層！
“韓將軍，你走吧，沒有我們，你能脫身！”元綺道。
韓衝卻不答應，擦了擦刀，又衝了上去：“我答應過老大，要護嫂嫂周全！”
元綺也不能坐以待斃，拾起刀來，還不忘囑咐荔雲和杜檔頭保護好自己。但二人誓死護主，說什麽也不讓開。一時間，斷兵相接，驚叫與嘶喊響徹了整個山穀！
困獸垂鬥，馬上的潘奉有些看厭了。對近侍招招手，近侍識趣味地遞上一把弓箭。
潘峰接過後，歪嘴露出邪笑，引滿弓箭，箭頭對著幾人瞄了又瞄，似乎在挑選第一個獵物，最終他將箭頭對準了，被荔雲和杜檔頭護著的元綺身上——他狩獵時最喜歡獵殺雪白的兔子，尤其是一箭貫穿柔軟的肚皮時，那種欺淩弱者的快意直衝天靈蓋！
元綺等人已退無可退，一支帶著火焰的飛箭，劃破長空，卻並沒有人受傷，反倒馬上的潘奉，箭頭被飛箭貫穿，應聲跌落！
元綺在刀光劍影中聽見越來越清晰的馬蹄聲與軍甲碰撞聲，在幾息之間，殺穿了潘奉的隊伍！
隻見那麵軍旗上赫然寫著一個“蕭”字，一匹黑馬勢如破竹直奔自己而來，馬上之人，正是蕭淙之！
“兄弟們，老大來了，生擒崔潘二人，我明日請兄弟們喝酒！”韓衝大吼一聲，局勢陡然反轉！
元綺睜大了眼睛愣在原地，駿馬飛奔帶起的風迎麵而來，強勁地吹開了散亂的頭發。
“是刺史達人！”荔雲劫後餘生欣喜不已。
蕭淙之快速下馬來道元綺麵前，雙手緊緊抓住了他的雙臂：“怎麽樣，沒事吧？”
她緩緩抬起頭，那雙通紅的眼睛正迎上他關切的目光。
她…哭了？這雙眼，比上一次他中毒拔箭哭得更紅。
他皺起眉頭，心中刺痛，抬起手想要去擦已經幹了的淚痕，卻被她一手打開。
“朝若？”
“怎麽樣？我的表現你還滿意吧？”她啞著嗓子，聲音冰冷。
他伸手再一次拉她，又被她躲開。
蕭淙之握緊了撲空的手：“並不是故意欺瞞你……”
“我知道，刺史大人心係關內外北地的百姓，要與外賊鬥智搏命，不得有絲毫意外。我不過是個任人擺布的女子，是你們手中的一顆棋子罷了，何須與我解釋。”
蕭淙之知道她受了驚，不再解釋，實誠認錯，上前一步又將她拉近：“是我不好，讓你涉險受驚了。”
元綺掙不開他，環顧四周，他的人動作很快，幾句話的功夫，潘奉和崔鶴州已經被擒下，想到自己在這守了一天兩夜，甚至真為他動心痛哭過，原來不過是個局！
她心中覺得諷刺極了：“橫豎，我所有的書信你都審過，讓他們將我這兩日的言行也都報與你，你一定滿意。”
她都知道！？
他怔了一瞬，手上的力鬆了，她趁機一把摔開他的手，頭也不回地走了。
崔鶴州身為靖州副首，卻效命於月姬，元綺雖不意外，卻仍感到震驚。
關外各族割據多年，數十年前突厥崛起，各個部族雖未完全臣服，卻大多都已為其效命。也就是靠著眾多部族聯合的十萬大軍，才攻下了中原的三州十六郡！
數十年來，當今聖上避戰懷柔，允許婚嫁通商，邊城自然漏得如篩子一般。
但能如此明目張膽地在靖州刺殺首官，妄圖攫取私礦，是元綺沒想到的。
她也是遭到月姬刺殺之後才從元穆的信中得知，原來蕭淙之剛到靖州，便開始著手，剔除外賊安插在靖州政要中的細作。又帶兵出關掃清了鄲州逃竄的外賊。有如此基礎，才開始著手興民生，一切屬實不易。
眼下局勢，如若蕭淙之身死，副使必然代政，這段時日辛苦建立起來的一切都將成為敵國之資。
元綺在幾息之間，想通其中關節，立時便坐不住了。幾步越過崔鶴州來到礦洞口，高聲道：“來人，傳話下去，四個時辰內修複礦道，賞五百兩黃金，救出刺史者，賞千兩黃金！”
如此一來，官兵也等同於受雇於她，如此巨款，即便聽命於崔鶴州，也不得不瞧瞧她的臉色！
除了剛剛加入的官兵，負責開礦修路的，本就是一無所有的災後流民，聽見如此厚賞，有不少人停下手中動作，愣在了原地！
“夫人這是何苦，為救刺史大人，我等本就責無旁貸，可人禍易躲，天災難防..…”崔鶴州還想說什麽，韓衝一腳邁上大石頭，高呼道：“都聽見了嗎，刺史夫人發話了，還不照辦？”
回應他的先是零碎的呢喃，而後逐漸凝成有力的高喊：“旦憑夫人吩咐！”
冷硬的沉默取代了崔鶴州的關切隨和，幾乎是用力剜了元綺一眼，轉身走遠，落坐在專為月姬收拾出來的椅子上，對著身後的人吩咐了一聲，便麵無表情地盯著礦場。
隻要確認蕭淙之身死，無所謂爭眼下長短。
元綺不再管他，又與韓衝杜檔頭研究著山脈圖。
“小家主，開礦前，按您的吩咐特意找人點過穴，且靖州色礦早年本就常年開采，從未有過坍塌的情況。若非地震天災，絕無可能連續坍塌。”杜檔頭小聲說。
元綺和韓衝一聽就明白了他話中意思：“你是說有人動手腳？”
杜檔頭麵露難色地點頭：“不瞞小家主，小人此前修複礦道時，曾發現過硝石與硫磺的痕跡。”
“硝石？”元綺立即看著韓衝，“軍中之物？”
韓衝道：“硝石與交硫磺不是什麽稀罕東西，可用於入藥治病，可能引起礦山坍塌的，卻隻有軍用的飛火。”
元綺又看向杜檔頭：“你何不早說？”
“此等大事，小人不敢欺瞞，先前早已稟明刺史大人，大人吩咐，不可再與第二人說起。可眼下事關生死，小人才不得不違背。”
他早知道？
元綺又看向韓衝，他卻不再此糾結，指著山脈圖道：“你將發現硝石的位置指出來。”
杜檔頭其實早已探過，若非有十足把握，絕不可能報給蕭淙之。於是沒有任何思考，便指出了位置。
韓衝擰著眉，難得有了正經模樣：“嫂嫂，以我對飛火的估計，賊人不敢深入，隻在礦洞入口不遠引爆了飛火，如此，洞樓坍塌，深處卻未必塌方。咱們隻需挖通這一段，必能見分曉。”
元綺點頭，又低聲對韓衝道：“韓將軍，對方在軍中有人，我不過有些銀錢，隻能拖住一時，還得靠你為淙之鎮在此處。”
韓衝當即領會：“嫂嫂放心，我這就增兵！”
“嗯！”
四個時辰，在石塊與器具碰撞的聲音裏過去。元綺不敢離開，始終站在近處。
荔雲尋了一把椅子送過來：“小家主您已經站了一天了，休息會吧。韓將軍和杜檔頭都在呢。”
她看了一下旁人，自己不坐他們自然不敢休息。又回頭看一眼崔鶴州，原先為月姬收拾出來那一方休息處，已設下擋風圍幕。
元綺坐下，雙腿如灌了鉛，又痛又酸，手裸露在外的皮膚都凍得發疼。來不及多想，她已看見遠處的工頭來報杜檔頭，雖聽不見說的什麽，但瞧他們的臉色便知道，礦道仍沒有修複。
即便裏麵的礦道沒有坍塌，被困在裏頭那麽久也必然凶多吉少了。
她不能深想，又讓荔雲去傳話：“時限雖過，但誰能救出刺史，這一千五百兩黃金，盡可拿去！”
另一廂， 圍幕辟出的休息處，手下人來報崔鶴州：“大人，四個時辰到了，還是沒找到人。那女人說，誰能找到蕭淙之，賞一千五百兩黃金。咱們要不要出手？”
崔鶴州臉上浮現出笑意：“出什麽手，都被埋一天一夜了，哪還活的了。他蕭淙之就是三頭六臂，今日也得認栽！”
“大人說的是，隻是他夫人家財萬貫，隻怕會給我們找麻煩。”
“怕什麽，蕭淙之死了，就算她娘家再顯赫，到底是個女人，靖州輪不到她做主。何況，這礦又不急在一時。你去問問，底下人準備的怎麽樣了？等他們挖出蕭淙之的屍體，咱們也得出出力！”
“是，下官這就去辦。”
一直到月隱入薄霧中，礦道裏才傳來消息：“通了！通了！找到了！”
元綺倏然起身，直奔而去，荔雲和杜檔頭卻來攔她：“小家主您得顧著自己的安危。”
實則大家心裏都清楚，那一具具從地下抬上來的礦難屍體，她未必能承受一眼！
韓衝已經率先帶人圍了上去，元綺隻覺得耳朵嗡嗡作響。在等待的過程中，她腦海裏月姬的話和往日與蕭淙之為數不多的相處畫麵交替出現。
她知道他一開始逢場作戲，可她也記得他多次為自己解圍；她知道他利用她，可他也曾舍命相救；她知道他來曆不明行事狠辣，可他所謀無一為了自己！
她防他，氣他，可她也敬他，甚至，有些……喜歡他……
對於周遭的聲音，元綺恍若未聞，眼裏隻有人影攢動中，被抬著穿梭而過的一具具血淋淋的屍體……
她筆直向人堆裏走，荔雲隻好上來抓著她的手臂：“小家主，奴婢替您去。”
“不，我要去看看”
韓衝也過來，攔在她麵前：“嫂嫂……”
“找到他了嗎？”元綺眼裏不自覺已盈了熱淚，她守在這荒野冷風中一天一夜，全吊著一口氣，隻等韓衝給她一個答複。
韓衝避開她的眼裏，點了點頭。
這一下，元綺吊著的那口氣泄了，有一瞬間感到暈眩，好在荔雲扶住了她：“小家主！”
元綺立即醒神，順著韓衝的眼神向後看去，崔鶴州已帶人往這邊來了。
“夫人節哀。”崔鶴州走到近前，臉上全然是輕鬆神態，“首官身死，做為靖州副使，必須驗明正身上報朝廷。請夫人諒解。”
元綺沒有回答，她想起月姬的話，他身上有奴印！這一刻，她最後的希望，是那具屍體上沒有。
任憑崔鶴州越身而過，元綺也隨他一起走到十幾具已蓋上白布的屍體邊。
蕭淙之是首官，玄甲有別於他人，且他肩寬窄腰，身形頎長，一眼便能認出。
崔鶴州手下人掀起白布一角，報：“臉爛了，認不出。”
元綺凝著白布，心口一窒，仿佛被什麽堵住，隻聽崔鶴州道：“接著驗身。”
那人動作敏捷，從身後抽出匕首，割開了屍體胸口出的衣服，撕開的口子下，那正是蕭淙之中箭的位置，他的傷沒有好全，繃帶包裹下隻見箭傷，已看不見原來的奴印。
崔鶴州主仆二人對視一眼，仍有懷疑。元綺卻覺得透不過氣，都堵在了心口，疼極了，兩滴盤桓的淚重重砸了下來……
怎會如此？
她明明費了那麽多人力物力才替他解了毒，明明才說定春天要送他雨前龍井，明明才約定要陪他一條路走到底……
“大人的箭傷……”荔雲也被眼前這一幕震驚得說漏了嘴，立即住了口，“小家主”她趕忙拉開元綺。
沒有奴印，崔鶴州不敢斷然回報主子，但瞧著元綺的模樣，卻是情真意切，做不得假。
“夫人見諒，此人麵容盡毀難以辨認，為免誤報……”崔鶴州想讓她來驗。
“是他。”元綺打斷他，“那是他為了救我受的箭傷。是三朝聖手葛老醫師救治，大人不信，盡可去驗。”
月姬派人在此，無非想確定蕭淙之的死訊，首官身死，崔鶴州必然上報朝廷，此刻已沒了遮掩的必要。
崔鶴州好似鬆了一口氣，腰都直了幾分，擺手對手下耳語幾句，這是向月姬遞了消息出去……
元綺看著他，一時竟不知所措，蕭淙之既死，這靖州，這色礦，這天下養馬場，與她而言究竟還有沒有堅守的必要？
月姬在礦山下對小棧中接到崔鶴州來報的消息。自然是不信，直到來報之人提起箭傷。
“你說他受傷了？”
“正是，左肩靠近心口出，那傷口未好全，應該就是前不久中的箭。”
月姬想起伏擊他們後的幾日，她百般刺探刺史府卻如鐵桶一般，滴水不漏。就連副使夫人都登門了，也沒有探明。如今看來，那一箭沒有射中元綺，但是射在了蕭淙之身上。
難怪！元綺幾乎買下了靖州所有藥房！
想通此處，月姬臉上浮出笑容：“回去，告訴崔鶴州，他是靖州的老人了，今天也該有個主人的姿態，家裏進了髒東西，當然要打掃幹淨，本公主累了，剩下的就交給他。”
“是！”
又過了一個時辰，礦道才徹底被修複。所有遇難者的屍體都抬了出來。
元綺默然立在蕭淙之都屍體旁一言不發，臉上的淚痕幹了，眼睛卻通紅。
“嫂嫂……”
“小家主……”
韓衝與杜檔頭來到近前，她知道礦山的事該結束了。
她深深垂眸，麵無表情地從荔雲手裏接過自己的錢袋子，隨手丟在地上，聲音也啞了：“我答應過的賞錢不會少，不夠去取。”
眼下刺史身死，誰還敢再提賞，可她總覺得自己該再為他做些什麽。
“嫂嫂，節哀，老大他……他也一定不想看到你這麽難過。”
元綺無動於衷，問韓衝：“他可曾說過，他死了以後怎麽辦？”
“這……沒有。”
元綺短暫失神，問：“你知道怎麽去鄲州嗎？”
韓衝心虛又疑惑，如實回答：“知道。”
“勞煩你帶路，我想送他回故鄉。”
韓衝看著眼前人，心中五味雜陳，如他這般底層出身，一路打殺上來的人，女人於他而言，就是銷魂窟裏的樂子，與買一盅酒，吃一頓飯沒什麽區別。
天下女子，上至王公貴族，下至黎明百姓。她們可以因為父母之命媒妁之言，就對從未謀麵的男子死心塌地，一生經營都圍繞夫君。
這樣的癡情究竟算不算真心，誰又說得準，或許隻是愛擔著丈夫名頭的這個身份罷了。
所以韓衝更愛市井中那些不羈的女子，一晌貪歡也罷，苦苦癡纏也好，總歸是對他這個人有些真心，倒比明媒正娶強上不少。
蕭淙之突然娶親，他也不過覺得請客一尊“菩薩”擺在家罷了。蕭淙之也定然是這麽想的。
可他如今卻覺得，元綺是不一樣的。
“夫人，今天恐怕是走不了了。”隨著一陣兵甲碰撞聲，崔鶴州騎馬帶著一隊人圍了過來，身後則跟著巡防軍的潘奉
“崔大人這是什麽意思？”韓衝挎刀上前。
崔鶴州仿佛打鳴的公雞，昂首高喊：“刺史蕭淙之，勾結鎮國公府，強逼流民填命開礦，謀取私利中飽私囊，以致發生礦難，蕭賊與其手下將領，皆因礦難而亡，其妻元氏，畏罪自盡！”
他們原來連理由都編排好了！
“你敢！我們大郎君已襲國公之位，就憑你這區區副使也敢動我們小家主？”荔雲護在元綺身前。
崔鶴州譏諷道：“夫人不就死，難道就不怕竊國之罪，殃及國公府？我也是為你好，畏罪自盡，也算保全了你兄長。”
元綺緩緩抬頭，雙眼通紅，怒目而視：“崔大人，是想殺人滅口！？”
崔鶴州得意道：“夫人，你瞧這月亮都避入雲裏了，這裏的人怎麽死的，誰又說得清呢？”
說著他手一揮，手下人已經衝上來殺了幾個流民，韓衝手下的巡防兵立即抵擋，一時間刀兵相見，廝殺四起。
連流民都不放過，他們這是打算將所有人都趕盡殺絕！
元綺大聲喊道：“崔鶴州，你想清楚，這不是你能擔得起的！”
崔鶴州也沒什麽可顧及的，索性對元綺說道：“夫人，你我無冤無仇，其實你死不死對我來說我所謂，你家財萬貫，我倒更願意你花錢買命。可惜呀，你得罪了不該得罪的人，我也是沒辦法。”
這說的自然是月姬了，且不說她與月姬幾次交鋒結下私怨，更有一層，她死後，手上的生意都得交回去。這樣來看，雖然還未成親，祁王已然與突厥的勾結深了。
杜檔頭見廝殺四起，與荔雲圍在元綺身邊，問韓衝：\"將軍，咱們的人馬呢？“
韓衝拔刀護在他們前方，沒回答。
韓衝手下人被崔鶴州壓製，原本帶的人就不足百人，又為了修複礦道疲憊不堪。為了保護元綺他不敢離開半步，隻好將人收攏，且戰且退。
流民已死傷過半，更多的人避入礦洞中，韓衝一行人也被逼至山壁處。
忽然，圍繞他們的進攻突然停了，隻聽外頭傳來潘奉的聲音：“韓衝，是在等援軍嗎？那你可得失望了，龐統一早就讓我拿了，乖乖束手就擒吧。”
“姓潘的，老子早看你不順眼了，想拿你爺爺我，下輩子吧！”韓衝罵道。
荔雲與杜檔頭已拾起了地上的刀，護在元綺左右。
“嫂嫂莫怕，我帶你衝出去！”韓衝話是這麽說，奈何敵我人數懸殊，幾次突圍都被反製，隊伍被打的七零八落，隻剩下十餘人！
眼看包圍勢成，潘奉打馬近前，上百人的巡防兵將他們團團圍了三層！
“韓將軍，你走吧，沒有我們，你能脫身！”元綺道。
韓衝卻不答應，擦了擦刀，又衝了上去：“我答應過老大，要護嫂嫂周全！”
元綺也不能坐以待斃，拾起刀來，還不忘囑咐荔雲和杜檔頭保護好自己。但二人誓死護主，說什麽也不讓開。一時間，斷兵相接，驚叫與嘶喊響徹了整個山穀！
困獸垂鬥，馬上的潘奉有些看厭了。對近侍招招手，近侍識趣味地遞上一把弓箭。
潘峰接過後，歪嘴露出邪笑，引滿弓箭，箭頭對著幾人瞄了又瞄，似乎在挑選第一個獵物，最終他將箭頭對準了，被荔雲和杜檔頭護著的元綺身上——他狩獵時最喜歡獵殺雪白的兔子，尤其是一箭貫穿柔軟的肚皮時，那種欺淩弱者的快意直衝天靈蓋！
元綺等人已退無可退，一支帶著火焰的飛箭，劃破長空，卻並沒有人受傷，反倒馬上的潘奉，箭頭被飛箭貫穿，應聲跌落！
元綺在刀光劍影中聽見越來越清晰的馬蹄聲與軍甲碰撞聲，在幾息之間，殺穿了潘奉的隊伍！
隻見那麵軍旗上赫然寫著一個“蕭”字，一匹黑馬勢如破竹直奔自己而來，馬上之人，正是蕭淙之！
“兄弟們，老大來了，生擒崔潘二人，我明日請兄弟們喝酒！”韓衝大吼一聲，局勢陡然反轉！
元綺睜大了眼睛愣在原地，駿馬飛奔帶起的風迎麵而來，強勁地吹開了散亂的頭發。
“是刺史達人！”荔雲劫後餘生欣喜不已。
蕭淙之快速下馬來道元綺麵前，雙手緊緊抓住了他的雙臂：“怎麽樣，沒事吧？”
她緩緩抬起頭，那雙通紅的眼睛正迎上他關切的目光。
她…哭了？這雙眼，比上一次他中毒拔箭哭得更紅。
他皺起眉頭，心中刺痛，抬起手想要去擦已經幹了的淚痕，卻被她一手打開。
“朝若？”
“怎麽樣？我的表現你還滿意吧？”她啞著嗓子，聲音冰冷。
他伸手再一次拉她，又被她躲開。
蕭淙之握緊了撲空的手：“並不是故意欺瞞你……”
“我知道，刺史大人心係關內外北地的百姓，要與外賊鬥智搏命，不得有絲毫意外。我不過是個任人擺布的女子，是你們手中的一顆棋子罷了，何須與我解釋。”
蕭淙之知道她受了驚，不再解釋，實誠認錯，上前一步又將她拉近：“是我不好，讓你涉險受驚了。”
元綺掙不開他，環顧四周，他的人動作很快，幾句話的功夫，潘奉和崔鶴州已經被擒下，想到自己在這守了一天兩夜，甚至真為他動心痛哭過，原來不過是個局！
她心中覺得諷刺極了：“橫豎，我所有的書信你都審過，讓他們將我這兩日的言行也都報與你，你一定滿意。”
她都知道！？
他怔了一瞬，手上的力鬆了，她趁機一把摔開他的手，頭也不回地走了。