縱火之人是瀝坊的一名染工，被方肅山拿了押在典獄。
韓衝開道，蕭淙之闊步來提審，眼前跪著的，是一名頭發灰白的婦人，看著已年過五旬。
不等人問，她便一個勁磕頭，額上早已鮮血直流：“大人饒命，小人真的不是有心的，大人饒命啊。”
方肅山問她：“吵嚷什麽！將你的來曆報上來！”
老婦人抹了血和淚：“小人江氏，是雪災逃難來的，刺史大人開辦瀝坊後，我便應征到了瀝坊，做染工。”
方肅山又問：“今日冬祭，大人施恩準許你們休假，你不回家待著，來瀝坊做什麽！”
江氏又含了淚道：“大人明鑒，小人的丈夫，孩子，都死了，我孤苦一人。想著瀝坊是按量算工錢，我年紀大，比不了年輕人，這才想著趁著機會，多幹一些。我是偷偷進的瀝坊，不敢聲張，隻點了一個燈籠。夜色下看不清，這才不小心將火種留在了庫房，惹了大禍！”
“染坊多水，不易起火，你特意去庫房點火，還敢說是無心！”
“沒有啊，真的沒有啊，休工前是我送了最後一批貨去庫房，不小心將我兒子的遺物留在那裏，我才去找的。”她辯解道。
方肅山與蕭淙之交換了眼神，繼續追問：“刺史大人有先見之明，早已命人，守在瀝坊外看守，瀝坊內的庫房，也有守衛值班。你區區一介婦人，又是如何進的瀝坊，進入庫房的呢？”
江氏調理清晰：“回大人，瀝坊是有些年頭的老宅了，小人無意間發現冷僻處有個狗洞，這才避開了守衛。守庫房的老張，是和我一樣的苦命人，他可憐我，便陪我去找。火勢一起，我倆也是拚了命救火，誰知……”江氏淚漣漣，“老張命苦，竟就這樣被火吞了，都是我害了他呀。”
蕭淙之沒多瞧她，起身帶著韓衝方肅山離開。
“大人，這是有備而來，供詞滴水不漏。”方肅山說。
韓衝憤慨罵道：“提前安排了人在各處都布置了，沒想到陰溝裏翻船！讓我抓到是誰，老子剁了他！”
蕭淙之沒說話，大冬天的，方肅山額上掛著兩滴冷汗：“大人，您看……”
“江氏交給你，查清楚她的底。韓衝！跟我去瀝坊。”
火勢最初便是從庫房開始的，庫房裏是供給上京與揚州的新貨。
元綺放心不下，天亮還有兩個時辰，又取了大氅，又趕去瀝坊。
“夫人，大人與杜檔頭都去了，大人吩咐，讓我們伺候夫人好好休息。”如流勸他。
元綺抬頭看夜空，問他：“如流，你家大人受傷了？”
如流遲疑了一瞬，回答說 ：“是，大人帶人救火時，有人借機偷襲，傷在了後肩。不過大夫說了，大人身手敏捷，沒有傷到筋骨。夫人放心。”
“既然受了傷，仍然要去，我更要去瀝坊看看了。”
蕭淙之先到，元綺走進去，庫房塌了一半。
“你怎麽來了？不是讓你等我？”蕭淙之走來。
元綺心頭壓了事情：“別說這些了，現在情況到底怎麽樣？”
蕭淙之沒回答，眼神示意她自己看。
元綺做了多年生意，有些急了，目光搜索著杜汝昌：“杜檔頭。”
“夫人。”杜汝昌滿身灰黑。
“點清了嗎？損失多少？我們的貨夠不夠發？”
杜汝昌愁容滿麵：“夫人，點請了。”
元綺催促：“多少？你快說。”
杜汝昌看了一眼身後的廢墟，“事出突然，還未來得及細算，但咱們貨物被毀，做生意的規矩您都知道，若有重大失信，五年內絕不合作。情況並不樂觀。”
元綺麵色沉重，許久無言，她思索著，這色礦靖州獨有，就算花重金買現成的虧本賣也沒有機會了。
她疾步往廢墟走去，蕭淙之拉住他：“幹什麽去！”
“我去看看。”
“裏麵不安全，看了也於事無補。”他拉她走，到賬房坐下，“天亮前，會清理好。”
“這批貨，是供給上京與揚州最有名的文商，隻有他們才能將東西送到當世最有名的文人畫師手中，而且我們已經收了半年的貨錢，賠錢是小，若五年內都不能合作，那一切都白費了。”
說起生意，她十分急切，不知哪來的力氣就要往外衝，蕭淙之用了力氣，攔腰又截住：“這條路走不通，還有第二條。我知道你心急，但急沒有用，先坐下，好壞，都等一個結果。”
直到天色泛灰，瀝坊才初步清理結束。
杜汝昌與方肅山二人來到賬房稟報：“大人，夫人，經小人細算，損失的貨物折算後，共計十萬兩，但這還不是最要緊的……”說話間滿是惋惜與憤懣，對於生意人來說，誰能不恨？
元綺急問：“你快說。”
方肅山看著杜汝昌躬下的背，接過話：“礦石瀝色，需經過六道工序，層層研磨、沉澱、飛粉、烘色，反複數月才能得到。方才下官去看過，器械被毀去大半，還未出色的瀝缸，也全都被毀。就算重製，連夜趕工，起碼需要兩個月，咱們供不上貨了。”
元綺聞言，麵色灰白，閉上眼深吸一口氣：“什麽人做的？”
方肅山回答：“我們抓到一名染工，下官已經查明，她的兩個兒子，是礦山上最初被炸死的工人。且經下官探查，如此破壞，絕不是一個老婦能辦到的。可以斷定，是懷恨在心，受人指使，存心報複。”
元綺思索一番，追問：“還抓到什麽人？”
方肅山垂首，慚愧道：“並無。”又看了蕭淙之一眼，“昨日大人衝進火場，遭人偷襲，那些黑衣人身手了的，做事也十分謹慎。看著並不是外族，倒像是……”
“倒像是什麽？”門外突然傳來李瑜的聲音，緊接著一身玄色的男人便出現在眼前，“方大人既然已經有了頭緒，不妨說來聽聽，李瑜來靖州也帶了不少好手，可以助大人一臂之力。”
“見過世子。”眾人向他行了禮，又請他上座。
李瑜卻走到元綺身邊，遞上一個湯婆子：“我想你一定著急，快暖手吧，凍紅了。”
她心緒亂了，看著湯婆子，眼前卻出現了男人的手，替她接了：”多謝世子了。“蕭淙之將湯婆子塞進她手裏，雙手捧著她的手沒有放開，轉頭對方肅山說：“方大人，沒聽見世子的話嗎？”
“是，那些人訓練有素，更像是私兵。”
李瑜做出吃驚的樣子：“哦？靖州竟然有人如此大膽，那定要徹查才行！”
方肅山沒有立即應聲，望向蕭淙之。
蕭淙之說：“當然，方大人，這就去巡防營，領兵兩千，助你徹查。務必將犯人緝拿歸案！”
“好，本世子也撥五十禁衛給你，此番帶的人少，你可別嫌棄。方大人。”李瑜走近拍了拍他的肩膀，走出門去，傳來話音：“我等著大人的好消息。”
方肅山擦掉額上的汗，起身問蕭淙之：“大人，眼下怎麽辦？”
蕭淙之道：“既然叫你查案，你就安心查！”
“可是……”方肅山欲言又止，“是，小人定不負所望。”
方肅山退走，元綺立即抽手，拉開距離：“是世子對嗎？這靖州城內，除了他沒人能辦到了。”
蕭淙之坐下，感受著湯婆子的溫度，確實暖和：“我可沒這麽說。”
元綺心情沉重：“如果是他，再怎麽查也查不出來，就算查到了，他身份尊貴，又能拿他怎樣！”
蕭淙之抬眼看她又惱又泄氣的模樣，說：“我也沒打算查。”
她困惑：“可你剛才……”
他道：“眼下是不是他都無所謂，最重要的，是我們的貨，如何補上。他故意露了馬腳，如果我們追查，反倒被帶偏了。”
“所以你剛才，才讓方大人大張旗鼓地去查案？”她恍然大悟，“是做給他看的。”
蕭淙之起身，又將湯婆子塞進她手裏：“重新采礦，研磨，人手的問題，好解決。”
她立即明白，回應他：“眼下貨還有一部分，能頂一段時間，麻煩的是過程工藝。待我尋訪一番，或許能補足，若還是趕不上……”她愁容皺眉，“上京與揚州，我會請哥哥幫忙。”
他低頭深望她：“你可知，為什麽是瀝坊？”
她搖頭。
他告訴她：“我一直以密信上報今上，他默許我恢複靖州商事。但我們的時間並不多，若明年開年我述職前沒有實在的政績，便會有官員聯名彈劾我，到時，根本不會有機會再建中原的養馬場。”
元綺震驚：“你與今上？”
“不然鎮國公府獨女，揚州首富，你怎麽可能順利嫁給我，還來到靖州？”他低聲在她耳邊說，“既為帝王，又怎麽肯縱容外敵？”
元綺推開他：“你到底是誰的人！？”
他輕笑，“皇帝雖然年老，卻不像你想得那麽懦弱。他一麵求和，一麵卻就解禁商事，使人民富庶，一麵封你哥哥為國公，一麵又使公主和親。製衡雙方，徐徐圖之。我們，都是他的一顆棋子罷了。我選擇奕王，是因為目標相同。”
元綺看著眼前的男人，陌生感油然而生：“你的目標是什麽？”
他認真地看著她的雙眼：“我說過，三州十六郡。”
“之後呢？目標實現了呢？”
“你想的那些太遠，不如考慮當下吧。”
韓衝開道，蕭淙之闊步來提審，眼前跪著的，是一名頭發灰白的婦人，看著已年過五旬。
不等人問，她便一個勁磕頭，額上早已鮮血直流：“大人饒命，小人真的不是有心的，大人饒命啊。”
方肅山問她：“吵嚷什麽！將你的來曆報上來！”
老婦人抹了血和淚：“小人江氏，是雪災逃難來的，刺史大人開辦瀝坊後，我便應征到了瀝坊，做染工。”
方肅山又問：“今日冬祭，大人施恩準許你們休假，你不回家待著，來瀝坊做什麽！”
江氏又含了淚道：“大人明鑒，小人的丈夫，孩子，都死了，我孤苦一人。想著瀝坊是按量算工錢，我年紀大，比不了年輕人，這才想著趁著機會，多幹一些。我是偷偷進的瀝坊，不敢聲張，隻點了一個燈籠。夜色下看不清，這才不小心將火種留在了庫房，惹了大禍！”
“染坊多水，不易起火，你特意去庫房點火，還敢說是無心！”
“沒有啊，真的沒有啊，休工前是我送了最後一批貨去庫房，不小心將我兒子的遺物留在那裏，我才去找的。”她辯解道。
方肅山與蕭淙之交換了眼神，繼續追問：“刺史大人有先見之明，早已命人，守在瀝坊外看守，瀝坊內的庫房，也有守衛值班。你區區一介婦人，又是如何進的瀝坊，進入庫房的呢？”
江氏調理清晰：“回大人，瀝坊是有些年頭的老宅了，小人無意間發現冷僻處有個狗洞，這才避開了守衛。守庫房的老張，是和我一樣的苦命人，他可憐我，便陪我去找。火勢一起，我倆也是拚了命救火，誰知……”江氏淚漣漣，“老張命苦，竟就這樣被火吞了，都是我害了他呀。”
蕭淙之沒多瞧她，起身帶著韓衝方肅山離開。
“大人，這是有備而來，供詞滴水不漏。”方肅山說。
韓衝憤慨罵道：“提前安排了人在各處都布置了，沒想到陰溝裏翻船！讓我抓到是誰，老子剁了他！”
蕭淙之沒說話，大冬天的，方肅山額上掛著兩滴冷汗：“大人，您看……”
“江氏交給你，查清楚她的底。韓衝！跟我去瀝坊。”
火勢最初便是從庫房開始的，庫房裏是供給上京與揚州的新貨。
元綺放心不下，天亮還有兩個時辰，又取了大氅，又趕去瀝坊。
“夫人，大人與杜檔頭都去了，大人吩咐，讓我們伺候夫人好好休息。”如流勸他。
元綺抬頭看夜空，問他：“如流，你家大人受傷了？”
如流遲疑了一瞬，回答說 ：“是，大人帶人救火時，有人借機偷襲，傷在了後肩。不過大夫說了，大人身手敏捷，沒有傷到筋骨。夫人放心。”
“既然受了傷，仍然要去，我更要去瀝坊看看了。”
蕭淙之先到，元綺走進去，庫房塌了一半。
“你怎麽來了？不是讓你等我？”蕭淙之走來。
元綺心頭壓了事情：“別說這些了，現在情況到底怎麽樣？”
蕭淙之沒回答，眼神示意她自己看。
元綺做了多年生意，有些急了，目光搜索著杜汝昌：“杜檔頭。”
“夫人。”杜汝昌滿身灰黑。
“點清了嗎？損失多少？我們的貨夠不夠發？”
杜汝昌愁容滿麵：“夫人，點請了。”
元綺催促：“多少？你快說。”
杜汝昌看了一眼身後的廢墟，“事出突然，還未來得及細算，但咱們貨物被毀，做生意的規矩您都知道，若有重大失信，五年內絕不合作。情況並不樂觀。”
元綺麵色沉重，許久無言，她思索著，這色礦靖州獨有，就算花重金買現成的虧本賣也沒有機會了。
她疾步往廢墟走去，蕭淙之拉住他：“幹什麽去！”
“我去看看。”
“裏麵不安全，看了也於事無補。”他拉她走，到賬房坐下，“天亮前，會清理好。”
“這批貨，是供給上京與揚州最有名的文商，隻有他們才能將東西送到當世最有名的文人畫師手中，而且我們已經收了半年的貨錢，賠錢是小，若五年內都不能合作，那一切都白費了。”
說起生意，她十分急切，不知哪來的力氣就要往外衝，蕭淙之用了力氣，攔腰又截住：“這條路走不通，還有第二條。我知道你心急，但急沒有用，先坐下，好壞，都等一個結果。”
直到天色泛灰，瀝坊才初步清理結束。
杜汝昌與方肅山二人來到賬房稟報：“大人，夫人，經小人細算，損失的貨物折算後，共計十萬兩，但這還不是最要緊的……”說話間滿是惋惜與憤懣，對於生意人來說，誰能不恨？
元綺急問：“你快說。”
方肅山看著杜汝昌躬下的背，接過話：“礦石瀝色，需經過六道工序，層層研磨、沉澱、飛粉、烘色，反複數月才能得到。方才下官去看過，器械被毀去大半，還未出色的瀝缸，也全都被毀。就算重製，連夜趕工，起碼需要兩個月，咱們供不上貨了。”
元綺聞言，麵色灰白，閉上眼深吸一口氣：“什麽人做的？”
方肅山回答：“我們抓到一名染工，下官已經查明，她的兩個兒子，是礦山上最初被炸死的工人。且經下官探查，如此破壞，絕不是一個老婦能辦到的。可以斷定，是懷恨在心，受人指使，存心報複。”
元綺思索一番，追問：“還抓到什麽人？”
方肅山垂首，慚愧道：“並無。”又看了蕭淙之一眼，“昨日大人衝進火場，遭人偷襲，那些黑衣人身手了的，做事也十分謹慎。看著並不是外族，倒像是……”
“倒像是什麽？”門外突然傳來李瑜的聲音，緊接著一身玄色的男人便出現在眼前，“方大人既然已經有了頭緒，不妨說來聽聽，李瑜來靖州也帶了不少好手，可以助大人一臂之力。”
“見過世子。”眾人向他行了禮，又請他上座。
李瑜卻走到元綺身邊，遞上一個湯婆子：“我想你一定著急，快暖手吧，凍紅了。”
她心緒亂了，看著湯婆子，眼前卻出現了男人的手，替她接了：”多謝世子了。“蕭淙之將湯婆子塞進她手裏，雙手捧著她的手沒有放開，轉頭對方肅山說：“方大人，沒聽見世子的話嗎？”
“是，那些人訓練有素，更像是私兵。”
李瑜做出吃驚的樣子：“哦？靖州竟然有人如此大膽，那定要徹查才行！”
方肅山沒有立即應聲，望向蕭淙之。
蕭淙之說：“當然，方大人，這就去巡防營，領兵兩千，助你徹查。務必將犯人緝拿歸案！”
“好，本世子也撥五十禁衛給你，此番帶的人少，你可別嫌棄。方大人。”李瑜走近拍了拍他的肩膀，走出門去，傳來話音：“我等著大人的好消息。”
方肅山擦掉額上的汗，起身問蕭淙之：“大人，眼下怎麽辦？”
蕭淙之道：“既然叫你查案，你就安心查！”
“可是……”方肅山欲言又止，“是，小人定不負所望。”
方肅山退走，元綺立即抽手，拉開距離：“是世子對嗎？這靖州城內，除了他沒人能辦到了。”
蕭淙之坐下，感受著湯婆子的溫度，確實暖和：“我可沒這麽說。”
元綺心情沉重：“如果是他，再怎麽查也查不出來，就算查到了，他身份尊貴，又能拿他怎樣！”
蕭淙之抬眼看她又惱又泄氣的模樣，說：“我也沒打算查。”
她困惑：“可你剛才……”
他道：“眼下是不是他都無所謂，最重要的，是我們的貨，如何補上。他故意露了馬腳，如果我們追查，反倒被帶偏了。”
“所以你剛才，才讓方大人大張旗鼓地去查案？”她恍然大悟，“是做給他看的。”
蕭淙之起身，又將湯婆子塞進她手裏：“重新采礦，研磨，人手的問題，好解決。”
她立即明白，回應他：“眼下貨還有一部分，能頂一段時間，麻煩的是過程工藝。待我尋訪一番，或許能補足，若還是趕不上……”她愁容皺眉，“上京與揚州，我會請哥哥幫忙。”
他低頭深望她：“你可知，為什麽是瀝坊？”
她搖頭。
他告訴她：“我一直以密信上報今上，他默許我恢複靖州商事。但我們的時間並不多，若明年開年我述職前沒有實在的政績，便會有官員聯名彈劾我，到時，根本不會有機會再建中原的養馬場。”
元綺震驚：“你與今上？”
“不然鎮國公府獨女，揚州首富，你怎麽可能順利嫁給我，還來到靖州？”他低聲在她耳邊說，“既為帝王，又怎麽肯縱容外敵？”
元綺推開他：“你到底是誰的人！？”
他輕笑，“皇帝雖然年老，卻不像你想得那麽懦弱。他一麵求和，一麵卻就解禁商事，使人民富庶，一麵封你哥哥為國公，一麵又使公主和親。製衡雙方，徐徐圖之。我們，都是他的一顆棋子罷了。我選擇奕王，是因為目標相同。”
元綺看著眼前的男人，陌生感油然而生：“你的目標是什麽？”
他認真地看著她的雙眼：“我說過，三州十六郡。”
“之後呢？目標實現了呢？”
“你想的那些太遠，不如考慮當下吧。”