刺史府的馬車緩緩行過長街，熱鬧過後的街巷，更顯蕭索，好似歡愉鼎盛一場空夢。元綺掀起簾子看，腦袋沉痛。
“夫人，一夜沒睡，先回去休息吧。其他的，荔雲去辦。”荔雲瞧她臉色範青，放下簾子扶坐回馬車中，“總會有辦法的，您別著急。”
元綺正想吩咐，馬車停了，荔雲揭簾一探：“夫人，是世子。”
李瑜走到馬車前：“朝若妹妹。”
元綺見他隻帶了兩個隨侍，立在寒風之中，問他：“天寒地凍，世子怎麽獨自在此？”
他回答說：“我特意在此等你，可否賞臉一敘？”
她思索了一瞬，便答應了他。
李瑜卻眼神掃過她周圍隨侍，如流上前護在了元綺身邊。
她卻讓如流退下：“伯卿哥哥，帶路吧，荔雲跟著我就行，你們先回府。”
“夫人。”如流不肯走。
元綺知道他從小跟著蕭淙之，李瑜既然要避蕭淙之，如流當然不能去：“你先回府吧。”
這次並不在千陽樓，而是城郊山野的一座農家小院。
李瑜沒讓荔雲進門，領著元綺走進屋子，裏麵的炭火早已燒熱，暖烘烘的。桌上擺放著白粥小菜。
“你一夜沒有合眼，吃一些吧。”一碗粥遞到眼前。
元綺沒有接：“世子找我，有話不妨直說吧，眼下沒有外人。”
李瑜收手靠在椅背上，顯露出皇室難得得鬆弛慵懶。
她疑惑又警惕地看他，眼前的人與自己記憶裏的李瑜相差太大，君子的皮囊下好似裝了一顆野獸的心。
她想起剛成為孤兒那時候，權力碾壓，她身為皇家伴讀，受了不少冷言白眼。李瑜是兄長的同窗，又是皇孫，他曾多次他仗義執言，替她解圍。雖相交不多，她也曾遠眺他的背影，心懷感恩地憧憬過。
她心裏軟了一下，從沒想過自己能與他像今日獨自對坐相望：“伯卿哥哥。你怎麽了？”
李瑜聽到她的稱呼，露出笑容：“小朝若，你瞧我們這樣像不像尋常夫妻？”
她有些為難，對他說：“我不明白你到底在尋求什麽？”
他自嘲一笑：“我也不知道。”
“昨夜瀝坊的火，與你有關嗎？”她開門見山。
李瑜也痛快承認：“是。若我不認，今日也無臉見你了。”
“為什麽？”
他收起慵懶模樣，坐正：“我總得給月姬一個交代。”
“伯卿哥哥，你對月姬了解多少？”她壓著怒氣，“她是條毒蛇你知道嘛？靖州積貧多年，好不容易得以喘息，就因為月姬，你就親手毀掉靖州的希望？你還是我認識的伯卿哥哥嗎？麓山三年，先師的報國之誌，你都忘了嗎？”
李瑜垂首，倒酒一飲而盡，憤而摔杯：“即便不是皇子皇孫，哪怕是普通百姓，誰人甘心受外敵欺辱？！”
“你……”
“父輩的黨派之爭，你我無能為力，但至少我不願不做欺上媚外之人。”他跌坐椅上，收斂心神，拿出一塊玉佩給她，“瀝坊被我毀去大半，拿這塊玉佩去城外往東三十裏，找一處院門掛著黑色風鈴的人家，我備下了器械用具，能助你挽回損失。你三日後去取，對外隻說，從其他州縣借調。”
元綺難以置信地看著玉佩，遲疑著接到手中：“世子早已做了籌備？”
他點點頭：“不錯，無論如何我都是中原的世子，絕不會舍棄靖州。至於我與月姬的婚事，我已上書，請求陛下恩準，我在靖州助你一臂之力，待到靖州安定，再成婚。”
“可月姬已待嫁多時，你這麽做豈非得罪突厥？”
李瑜目光含情地凝著她：“無妨，平衡各方罷了，這些交給我。能多待一日是一日。”
她被這目光擾亂，低頭捧起粥：“多謝。”
“既然要謝，不如今日在這裏陪我，你一夜未眠，喝完粥去睡會吧。”
元綺沒有應，隻默默喝粥。
如李瑜同賞畫般賞眼前人，思緒飛轉：“當年我求娶，實則是想，以祁王府之力，能護住你。如今物是人非，能這樣看著你，都覺得是奢求。”
“不要再說這樣的話了。”
“好，你休息吧。我不打擾你。”
話已至此，即便是看在城外補救的器械，也不能離開。元綺喚來荔雲，到後院的廂房，小憩了半日。
一夜未眠，本應該立即入眠，可沾了枕頭卻生出許多思緒來。
孤身外宿，也不知蕭淙之聽了如流的話，是否會動怒？
“夫人，您怎麽還不睡？眼圈都青了。”荔雲俯身問她。
她對荔雲說：“我有點想家了。”
“我也是。也許來年春天，咱們可以請求回上京看看？”
她搖搖頭：“不，我是說，揚州。”
荔雲有些苦惱：“原本冬祭結束咱們就出發去揚州，如今瀝坊被毀，是不是去不成了？”
“馬上就能解決了。我先睡了。記著，一個時辰後，便叫醒我。”
“好。”荔雲點頭。
午間極安靜，她睡沉了，夢回了揚州。
蟬哨貫日，柳蔭庇院，曲折的回廊下群魚遊戲蓮葉。母親與外祖來尋她，說父親榜下捉婿，發來揚州給她掌眼。轉眼，風景轉換成了上京的國公府後院，她見一位清俊的公子立在花園的拱門外。
“蕭淙之？”她快步走近，抓住他的手臂，那人轉過身來，卻是李瑜的模樣，一瞬間便使她從夢中驚醒。
“醒了？”床邊不見荔雲，反倒是一身玄甲的男人。
“你怎麽在這？”元綺坐起身。
蕭淙之來扶她：“來接你回去。”
“我…我…”她慌忙起身，“我隻是太累了。”
“走吧。”他攬住她，沒有與世子告別，直接坐上了馬車。
元綺回頭看，院子裏空無一人。蕭淙之則少見地沒有騎馬，與她同坐馬車。
駛出一段路，如流遞上食盒，他接過，打開，遞到她麵前。她取了一塊栗子糕，放在手心，並沒有著急吃。
她瞥了一眼蕭淙之的臉色，雖看不出什麽，但從他上車到現在一言不發，難免讓人在意。
她於是拿出李瑜給的玉佩：“瀝坊之災，是世子所為，但他提前備下了彌補的措施，可解眼下的困局。”
蕭淙之冷眼瞧著玉佩：“他約你來，就是說這些？”
“是……也不是。”她不知該如何開口，思索一瞬，“你說的對，既為帝王，怎可能容忍外族放肆，伯卿世子也是皇族，他也有這份心。”
蕭淙之冷笑一聲，元綺以為他不信，又道：“他說，火燒瀝坊，是權宜之計，他與月姬定親，需要做做樣子，但心中卻不願見靖州受難。因此才提前做了準備。也上書今上，請準他幫扶靖州。”
此話一出，眼前人眼神如刃般看過來：“這話你信了？”
“我隻是覺得，若真是如此，起碼我們禦外的心是一樣的。世子他或許……”
“或許什麽？”他逼近她，“那他有沒有告訴你，他堅持查案，派人混入軍中，上書幹預靖州，我好不容易肅清的靖州官場，又再一次被他攪渾了！？”
元綺啞然。
他冷笑一聲：“好一個皇長孫，一把火燒穿了靖州。”
“對不起，蕭淙之。”她抓住他的衣角道歉，“是我太心急了，一聽到可以補救，便沒有深想。”
他見她慌亂自責的模樣，話軟了下來：“李瑜的手段你看到了，他沒有你想的那麽簡單。以後離他遠點。”
她皺眉點頭：“好。”
蕭淙之沒有再責備，接過她手裏的玉佩，起身下了馬車。換做荔雲來陪伴。
“夫人，大人沒有為難你吧？”見元綺臉色不好，荔雲悄聲問。
她搖搖頭：“沒有。怎麽了？”
荔雲為難道：“方才大人來接您時，正好看見世子在床邊，還拉著您的手。”
元綺沒往下問，隻說：“好的，知道了。”
蕭淙之半道便提了馬去巡防營，元綺沒有送他，困意襲來，倚在荔雲身上趁著趕路補眠。
回到刺史府門前，被孟秋然的聲音吵醒了。
“荔雲，他們在吵什麽？”
荔雲說：“是孟秋然，大人昨夜派人送她回去，她不肯，來找您鬧呢。”
元綺透過馬車格窗，看到孟秋然全然不顧女子形象，對著如流死纏爛打：“如流，你求求公子，我做什麽都可以，別送我回去。如流，我求求你了，你說話，公子肯定聽。”
她衣裙髒汙，淚眼婆娑，如同一隻發了瘋的兔子，死死抓住如流不放。事情一樁接著一樁，實在頭痛。
“如流，你來。”她扶額困擾，喚了一聲。
如流麵色難看，用力才撇開孟秋然，來到馬車邊：“驚擾夫人了，我這就去送孟姑娘。”
“等一等。”她問，“她何故如此激烈，隻是送回鄲州罷了，可是有什麽隱情？”
如流為難，悄聲道：“此事關乎孟小姐名節，本該守口如瓶，但夫人問起，如流不敢欺瞞。”
“你快說，到底什麽事？”她催促。
如流湊近了些，用隻有他與元綺能聽到的聲音說：“孟小姐原本是官宦之女，但不幸被敵軍捉去，淪為軍妓，大人救了她，她視大人為救命稻草，故而如此也不肯離去。”
“軍…軍妓？”她震驚。
如流默然點頭：“大人憐憫孟姑娘，但更看重夫人，因此，才讓人連夜送她走。”
元綺看了一眼，眼巴巴乞求的孟秋然：“你帶她進來吧，我有話和她說。”
“夫人，一夜沒睡，先回去休息吧。其他的，荔雲去辦。”荔雲瞧她臉色範青，放下簾子扶坐回馬車中，“總會有辦法的，您別著急。”
元綺正想吩咐，馬車停了，荔雲揭簾一探：“夫人，是世子。”
李瑜走到馬車前：“朝若妹妹。”
元綺見他隻帶了兩個隨侍，立在寒風之中，問他：“天寒地凍，世子怎麽獨自在此？”
他回答說：“我特意在此等你，可否賞臉一敘？”
她思索了一瞬，便答應了他。
李瑜卻眼神掃過她周圍隨侍，如流上前護在了元綺身邊。
她卻讓如流退下：“伯卿哥哥，帶路吧，荔雲跟著我就行，你們先回府。”
“夫人。”如流不肯走。
元綺知道他從小跟著蕭淙之，李瑜既然要避蕭淙之，如流當然不能去：“你先回府吧。”
這次並不在千陽樓，而是城郊山野的一座農家小院。
李瑜沒讓荔雲進門，領著元綺走進屋子，裏麵的炭火早已燒熱，暖烘烘的。桌上擺放著白粥小菜。
“你一夜沒有合眼，吃一些吧。”一碗粥遞到眼前。
元綺沒有接：“世子找我，有話不妨直說吧，眼下沒有外人。”
李瑜收手靠在椅背上，顯露出皇室難得得鬆弛慵懶。
她疑惑又警惕地看他，眼前的人與自己記憶裏的李瑜相差太大，君子的皮囊下好似裝了一顆野獸的心。
她想起剛成為孤兒那時候，權力碾壓，她身為皇家伴讀，受了不少冷言白眼。李瑜是兄長的同窗，又是皇孫，他曾多次他仗義執言，替她解圍。雖相交不多，她也曾遠眺他的背影，心懷感恩地憧憬過。
她心裏軟了一下，從沒想過自己能與他像今日獨自對坐相望：“伯卿哥哥。你怎麽了？”
李瑜聽到她的稱呼，露出笑容：“小朝若，你瞧我們這樣像不像尋常夫妻？”
她有些為難，對他說：“我不明白你到底在尋求什麽？”
他自嘲一笑：“我也不知道。”
“昨夜瀝坊的火，與你有關嗎？”她開門見山。
李瑜也痛快承認：“是。若我不認，今日也無臉見你了。”
“為什麽？”
他收起慵懶模樣，坐正：“我總得給月姬一個交代。”
“伯卿哥哥，你對月姬了解多少？”她壓著怒氣，“她是條毒蛇你知道嘛？靖州積貧多年，好不容易得以喘息，就因為月姬，你就親手毀掉靖州的希望？你還是我認識的伯卿哥哥嗎？麓山三年，先師的報國之誌，你都忘了嗎？”
李瑜垂首，倒酒一飲而盡，憤而摔杯：“即便不是皇子皇孫，哪怕是普通百姓，誰人甘心受外敵欺辱？！”
“你……”
“父輩的黨派之爭，你我無能為力，但至少我不願不做欺上媚外之人。”他跌坐椅上，收斂心神，拿出一塊玉佩給她，“瀝坊被我毀去大半，拿這塊玉佩去城外往東三十裏，找一處院門掛著黑色風鈴的人家，我備下了器械用具，能助你挽回損失。你三日後去取，對外隻說，從其他州縣借調。”
元綺難以置信地看著玉佩，遲疑著接到手中：“世子早已做了籌備？”
他點點頭：“不錯，無論如何我都是中原的世子，絕不會舍棄靖州。至於我與月姬的婚事，我已上書，請求陛下恩準，我在靖州助你一臂之力，待到靖州安定，再成婚。”
“可月姬已待嫁多時，你這麽做豈非得罪突厥？”
李瑜目光含情地凝著她：“無妨，平衡各方罷了，這些交給我。能多待一日是一日。”
她被這目光擾亂，低頭捧起粥：“多謝。”
“既然要謝，不如今日在這裏陪我，你一夜未眠，喝完粥去睡會吧。”
元綺沒有應，隻默默喝粥。
如李瑜同賞畫般賞眼前人，思緒飛轉：“當年我求娶，實則是想，以祁王府之力，能護住你。如今物是人非，能這樣看著你，都覺得是奢求。”
“不要再說這樣的話了。”
“好，你休息吧。我不打擾你。”
話已至此，即便是看在城外補救的器械，也不能離開。元綺喚來荔雲，到後院的廂房，小憩了半日。
一夜未眠，本應該立即入眠，可沾了枕頭卻生出許多思緒來。
孤身外宿，也不知蕭淙之聽了如流的話，是否會動怒？
“夫人，您怎麽還不睡？眼圈都青了。”荔雲俯身問她。
她對荔雲說：“我有點想家了。”
“我也是。也許來年春天，咱們可以請求回上京看看？”
她搖搖頭：“不，我是說，揚州。”
荔雲有些苦惱：“原本冬祭結束咱們就出發去揚州，如今瀝坊被毀，是不是去不成了？”
“馬上就能解決了。我先睡了。記著，一個時辰後，便叫醒我。”
“好。”荔雲點頭。
午間極安靜，她睡沉了，夢回了揚州。
蟬哨貫日，柳蔭庇院，曲折的回廊下群魚遊戲蓮葉。母親與外祖來尋她，說父親榜下捉婿，發來揚州給她掌眼。轉眼，風景轉換成了上京的國公府後院，她見一位清俊的公子立在花園的拱門外。
“蕭淙之？”她快步走近，抓住他的手臂，那人轉過身來，卻是李瑜的模樣，一瞬間便使她從夢中驚醒。
“醒了？”床邊不見荔雲，反倒是一身玄甲的男人。
“你怎麽在這？”元綺坐起身。
蕭淙之來扶她：“來接你回去。”
“我…我…”她慌忙起身，“我隻是太累了。”
“走吧。”他攬住她，沒有與世子告別，直接坐上了馬車。
元綺回頭看，院子裏空無一人。蕭淙之則少見地沒有騎馬，與她同坐馬車。
駛出一段路，如流遞上食盒，他接過，打開，遞到她麵前。她取了一塊栗子糕，放在手心，並沒有著急吃。
她瞥了一眼蕭淙之的臉色，雖看不出什麽，但從他上車到現在一言不發，難免讓人在意。
她於是拿出李瑜給的玉佩：“瀝坊之災，是世子所為，但他提前備下了彌補的措施，可解眼下的困局。”
蕭淙之冷眼瞧著玉佩：“他約你來，就是說這些？”
“是……也不是。”她不知該如何開口，思索一瞬，“你說的對，既為帝王，怎可能容忍外族放肆，伯卿世子也是皇族，他也有這份心。”
蕭淙之冷笑一聲，元綺以為他不信，又道：“他說，火燒瀝坊，是權宜之計，他與月姬定親，需要做做樣子，但心中卻不願見靖州受難。因此才提前做了準備。也上書今上，請準他幫扶靖州。”
此話一出，眼前人眼神如刃般看過來：“這話你信了？”
“我隻是覺得，若真是如此，起碼我們禦外的心是一樣的。世子他或許……”
“或許什麽？”他逼近她，“那他有沒有告訴你，他堅持查案，派人混入軍中，上書幹預靖州，我好不容易肅清的靖州官場，又再一次被他攪渾了！？”
元綺啞然。
他冷笑一聲：“好一個皇長孫，一把火燒穿了靖州。”
“對不起，蕭淙之。”她抓住他的衣角道歉，“是我太心急了，一聽到可以補救，便沒有深想。”
他見她慌亂自責的模樣，話軟了下來：“李瑜的手段你看到了，他沒有你想的那麽簡單。以後離他遠點。”
她皺眉點頭：“好。”
蕭淙之沒有再責備，接過她手裏的玉佩，起身下了馬車。換做荔雲來陪伴。
“夫人，大人沒有為難你吧？”見元綺臉色不好，荔雲悄聲問。
她搖搖頭：“沒有。怎麽了？”
荔雲為難道：“方才大人來接您時，正好看見世子在床邊，還拉著您的手。”
元綺沒往下問，隻說：“好的，知道了。”
蕭淙之半道便提了馬去巡防營，元綺沒有送他，困意襲來，倚在荔雲身上趁著趕路補眠。
回到刺史府門前，被孟秋然的聲音吵醒了。
“荔雲，他們在吵什麽？”
荔雲說：“是孟秋然，大人昨夜派人送她回去，她不肯，來找您鬧呢。”
元綺透過馬車格窗，看到孟秋然全然不顧女子形象，對著如流死纏爛打：“如流，你求求公子，我做什麽都可以，別送我回去。如流，我求求你了，你說話，公子肯定聽。”
她衣裙髒汙，淚眼婆娑，如同一隻發了瘋的兔子，死死抓住如流不放。事情一樁接著一樁，實在頭痛。
“如流，你來。”她扶額困擾，喚了一聲。
如流麵色難看，用力才撇開孟秋然，來到馬車邊：“驚擾夫人了，我這就去送孟姑娘。”
“等一等。”她問，“她何故如此激烈，隻是送回鄲州罷了，可是有什麽隱情？”
如流為難，悄聲道：“此事關乎孟小姐名節，本該守口如瓶，但夫人問起，如流不敢欺瞞。”
“你快說，到底什麽事？”她催促。
如流湊近了些，用隻有他與元綺能聽到的聲音說：“孟小姐原本是官宦之女，但不幸被敵軍捉去，淪為軍妓，大人救了她，她視大人為救命稻草，故而如此也不肯離去。”
“軍…軍妓？”她震驚。
如流默然點頭：“大人憐憫孟姑娘，但更看重夫人，因此，才讓人連夜送她走。”
元綺看了一眼，眼巴巴乞求的孟秋然：“你帶她進來吧，我有話和她說。”