孟秋然被元綺拒了兩回，但卻始終不死心。
她初見元綺，確實被她的美貌與氣派震撼，她也曾見過許多美人，卻都與元綺不同。元綺的身上沒有妖媚之氣，更像是被悉心溫養的明珠，璀璨奪目。
有一瞬間，她覺得如他們這種陰暗中求生之人，可以被她照亮。
那又如何？這世間已經拋棄自己，公子是自己唯一所求。
可當夜接到返回鄲州的消息時，她那唯一的救命心弦，斷了！
此時立在刺史府的廳中，她對元綺說：“夫人，是已經知道我的事情了吧。”
“何出此言？”元綺問。
她麵帶自嘲，笑道：“夫人這樣可憐的眼神，我已經見過許多了。怎會認不出來？”
元綺移開目光：“你既還站著這，是決計不走了嗎？”
“我還能去哪呢？再回到鄲州任人嘲笑嗎？”她朝元綺走近，攥住自己的心口，“夫人知道，那是什麽樣的日子嗎？每個人可憐的眼神背後，都在想象著我的不堪，他們以為是在可憐我，其實是一遍遍地提醒著，我到底經曆了什麽！”
兩行清淚潸然落下：“我也本是官宦，試問誰甘心受辱？我本想一死了之，但公子救了我，優待我，我看著他步步為營，反攻鄲州，為我們報仇，所以我發誓，從今以後這條命，都是公子的。”
“你不是為了蕭淙之，你隻是為了讓自己好受罷了。”元綺直言。
“你什麽意思？”孟秋然怒氣上頭。
元綺直盯著她的眼睛：“他為你們複仇，你便認定他，若他有一日不如你們的意了，你還能認定他嗎？你無法療愈自己，便要賴著他，嘴上說著命都是他的，隻是送回鄲州都如此抵抗，實際是為了你自己心裏舒坦罷了。”
“你懂什麽！”孟秋然大喊道，“像你這樣的高門嫡女，安居上京，怎麽會懂我們的苦！家族覆滅，任人踐踏，我們就像一群被拋棄的野狗，活在陰冷潮濕的巷子裏，一生都背負著恥辱！”
“你有什麽資格點評我們，雖然嫁給了公子，可你知道，他是怎麽活下來的，怎麽一步步走到今日嘛！？這仇恨我不會忘，公子更不會忘！”
元綺感受到她幾欲破胸而出的恨意，第一次，直麵了三州十六郡的苦難。
她開口說：“我確實不懂，但是我知道，比報仇更重要的，是你們，都能有將來。我本可以逐你出靖州，但卻叫你來，你知道為什麽嘛？”
“為什麽？”孟秋然呆站原地。
元綺說：“我知道你回去又落入傷心地，所以我給你一個機會。”
“什麽機會？”
“跟我去揚州，學做生意。”此時不僅孟秋然，連荔雲都感到意外：“夫人！你別糊塗。”
這一聲也叫醒了孟秋然：“夫人，這是什麽意思？不去鄲州，改去揚州，還是要趕我走？”
元綺說：“我不日便要去揚州，你當然不能跟在我身邊，但我會在當地為你安排，那裏沒有人認識你，你可以重新開始。”
孟秋然仍有防備之心：“那我，還能回來嗎？”
元綺堅定道：“不能。既獲新生，何必回頭。至於故鄉，從前你在軍營裏未必能起多大作用，但為我辦事，學一門手藝，或許還能盡一份力。”
孟秋然顯然有些動搖：“那公子，我是不是再也見不到公子了？”
元綺答她：“沒錯。過去你無人可依，但今天我給你一個選擇，是選自己還是選公子？”
孟秋然垂下頭：“我…我……”
“我不逼你現在決定，不日你隨我去揚州，到時再給我答複。”趁著孟秋然沒有拒絕，元綺便讓荔雲送客。
三日後，蕭淙之取了李瑜準備的器械，元綺將兩封飛書送到了揚州的元府與上京的鎮國公府。如此，有元穆親自出麵，上京與揚州均給了寬限的日期。
期間元綺與蕭淙之沒有碰麵，直到事情順利解決，元綺遣如流去請，才將他請回來。
蕭淙之在巡防營看公文，問如流：“可知道什麽事？”
如流回：“隻知道夫人今日讓人備了許多菜。特意等您回去。”
“知道了。”
蕭淙之褪了玄甲，沐浴更衣後換了一身鍺色的袍子去小書房見她。
她也換上了赤金色打造鑲嵌紅玉的發簪，散發在身後，柔柔地坐著等他。
荔雲退出去，留二人麵對麵說話。蕭淙之倒酒，給她滿上果飲：“我回來晚了，動筷吧。”
元綺接過酒壺，挪坐到他身邊，替他斟酒布菜：“瀝坊的事情，辛苦你了。”
他飲了酒，垂眸瞧見她烏黑的鬢發，且看她還想如何。
她放下手中酒壺，仰頭看他，眼眸清亮，聲音細軟：“蕭淙之，你我相識短短數月，波折不斷，卻也安然度過，多謝你數次仗義挺身！”她舉起自己那杯，“這杯敬你。”
他攔了她，將酒杯按回桌上：“你以什麽身份謝我？”
她睜著烏黑的眼，與他四目相對，好似下了決心：“不是早就約定了，盟友。”
“我不記得約定過。”
她躲避他的眼神：“我準備去揚州了，本該前幾日走，如今瀝坊已有了安排，我也該出發了，今日是想與你道個別。”
蕭淙之發話：“讓杜汝昌去辦。”
“他辦不了，揚州商會並不簡單，要建立全國的商路，還得我親自去。到時南北聯通，瀝坊的貨，也能快速到揚州。”
“李瑜來靖州，讓你不自在了？”蕭淙之問。
元綺否認說：“沒有， 他與我記憶中相去甚遠，或許幾年蹉跎真能將人變的麵目全非。何況無論李瑜也好，別人也罷，生在王公之家，”她偷掃他一眼，“生來便沒有資格隨心所欲。”
蕭淙之不肯作罷：“既然沒有，為什麽還想走？”
“想家了。想回去看看。”她緩緩起身，又挪坐回原來位置，“我想帶孟秋然一起去，希望你答應。”
他並不意外：“什麽時候回來？”
“由她自己決定，我隻是給她一個機會。”她以為他不放心，又補充說，“你放心，我會為她安排身份，不會委屈她。”
蕭淙之卻道：“我問的是你。”
她看他一眼，立即挪開，給自己倒酒，一口飲下，又猛又烈：“還不確定，或許年後，或許夏季吧。”
蕭淙之最終應下。
選了一個豔陽高照的日子，親自帶隊送出了靖州城。路過太真觀時，荔雲問元綺是否上山參拜，元綺隻說盡快趕路。並未下車。
她不下車，他便一直送，直到明月高懸，隊伍在林間生火。他來接她下馬車，一起圍著火堆坐下。
隨侍的人各自生火，留他們二人獨坐。
吃過了一些食物，他取來一件加厚的袍子，將她裹起來，自己隨意靠著樹，抱著手閉目養神。
元綺回頭去看他，火焰跳躍在他臉上，卻怎麽也融不化他的寒意。知道他沒睡著，問：“你打算送到什麽時候？”這是她上路後同他說的第一句話。
他睜開眼睛，將火焰與她一起含在眼裏，說：“你準備躲我到什麽時候？”
“我沒有。”她轉過身去。
他不追問，坐到她身邊，靠近火堆伸手取暖：“到了揚州，記得替我給外祖上柱香。”
她猜不透他的心思，應下：“好。”
他又沉默許久，二人一同看著眼前舞動的火焰，他說：“早去早回。”
“好。”
翌日早晨，紅日照耀在銀白的雪林之中，二人在關口分別。蕭淙之騎在馬上，目送隊伍在雪林中，驚起鳥群，拐過山彎。
此去一別，萬水千山。
韓衝在他身後，見到馬車的身影隱沒雪山，山林重新歸於寂靜，忍不住催他：“老大，你要想追，還能追上。”
蕭淙之提起馬繩轉身回去，韓衝追著喊：“你真不追了呀？”
他沒有理會韓衝，策馬回去了。
與此同時，荔雲也在馬車裏問著元綺：“夫人，我們真的就這麽走了嗎？”
元綺望著窗外，輕聲“嗯。”一聲。鬆枝上的積雪悶聲墜落，她伸手接了一些雪絮，融化在掌心。
荔雲來擦拭掉她掌心的水痕：“新婚第一個除夕，就這樣分開，不太好吧。我看大人對您其實不錯的，孟秋然的事情他是一絲偏袒也沒有。而且我看他，在那坡上，一直看著呢。”
明知車內看不見，元綺還是忍不住回頭了：“並不是因為孟秋然。”
“那是為什麽？”荔雲不明白。
她腦海中浮現出蕭淙之玄甲執刃，深夜在廊下晦暗不清的身影：“我看不清他，他卻看清了我，我不能再靠近他了。”
“看不清？”荔雲疑惑，“從前確實不清楚，可冬至，大人不是將家族譜係都寫於您了嗎？”
元綺說：“並不全是這些。”
荔雲見她含糊不清，低頭迎上她的眼睛說：“夫人，說句不該說的，荔雲覺得，不是大人藏的深，是您不願意細看。”
她意外地看著荔雲。荔雲卻笑著說：“連大郎君都讚不絕口之人，您卻閃避不及，到底是為什麽呢？”
元綺瞧著她取笑自己的模樣，畢竟是從小跟隨在身邊的人，她也不瞞她：“論才幹膽識，我父兄皆欣賞之人，不僅不差，應該說是鳳毛麟角。可是我分不清，他究竟是真心，還是想以此騙得我癡心。我怕被騙，也怕成為飛蛾撲火的女子。”
荔雲皺起眉頭似懂非懂，卻握緊了她的手：“不管怎麽樣，夫人，您去哪裏，荔雲隻管跟隨。既然您想去揚州，我陪您去，天涯海角，我也追隨。”
她也笑著握緊了荔雲的手，暖意湧上心頭。
是了，這才是她想要的，恒久相伴，永不背棄的感情。
蕭淙之並未趕回城內，沿著靖州城外的山路，一直走到深處。待到馬不能行，他便下車，韓衝緊隨其後。
密林之中，積雪深厚，沒過大腿，頭頂又有雪塊不斷墜落，二人的玄甲上，很快覆上了一層冰雪。雪下是一層軟鬆枝，稍有不慎便會踩空。
韓衝搓著手摸摸耳朵罵道：“他娘的，真服了他們，竟然找這種地方落腳！”
蕭淙之沒搭理他，率先走在前頭，仰頭觀清地勢，拿出竹哨吹響。
不多久，眼前不遠處的雪包裏，便出現了幾個白色的影子，直到近前，韓衝才看清，竟是幾個披著白色獸皮的活人，他低語：“好家夥，差點騙過了你韓爺爺。”
隻見幾人來到蕭淙之眼前，拱手一拜：“大都督。”
“關外的災情如何？”蕭淙之問。
領頭的那人答道：“大雪凍死了三成的牛羊，冰雪不化，寸草不生，更沒有中原的商隊經過，糧食短缺，各族之間已經發生了多次衝突。也有想從鄲州占便宜的，都被顧將軍打發了。”
韓衝聞言拍手叫好：“好啊，這叫惡人自由天收！”
蕭淙之眼神看過來示意韓衝住嘴，他反倒沒皮沒臉：“這都不讓說？我在關外吃了他們多少苦頭！也該輪到他們遭罪了！”
蕭淙之不理他，問那領頭人：“你們一路過來，可發現其他異常？”
幾人互相看一眼：“並未，各族也都受困於大雪，唯有靖州與鄲州例外。”
“疫情如何？可有反撲？”
領頭人臉上帶著喜色：“並無，大都督英明，發現的及時，損傷並不大。顧將軍借此機會，又篩了一波人！如今雖遇雪情，卻井井有條。”
“你們雖不是軍中之人，但為我效力多年。來到中原，形勢更為複雜，謹記，小心行事！”
眾人抱拳：“得大都督照拂多年，我等必以死相報！”
蕭淙之隨即掏出一袋銀兩，丟給為首的那人：“從這往南，有一錦簾馬車，暗中保護，抵達揚州。”
“敢問馬車中是誰？非常時候，是否需要咱們暴露身份？”為首的做事謹慎，既然要保，保至什麽程度，都得問清。
那人低著頭，聽蕭淙之吩咐，眼前人卻道：“我夫人。”
她初見元綺，確實被她的美貌與氣派震撼，她也曾見過許多美人，卻都與元綺不同。元綺的身上沒有妖媚之氣，更像是被悉心溫養的明珠，璀璨奪目。
有一瞬間，她覺得如他們這種陰暗中求生之人，可以被她照亮。
那又如何？這世間已經拋棄自己，公子是自己唯一所求。
可當夜接到返回鄲州的消息時，她那唯一的救命心弦，斷了！
此時立在刺史府的廳中，她對元綺說：“夫人，是已經知道我的事情了吧。”
“何出此言？”元綺問。
她麵帶自嘲，笑道：“夫人這樣可憐的眼神，我已經見過許多了。怎會認不出來？”
元綺移開目光：“你既還站著這，是決計不走了嗎？”
“我還能去哪呢？再回到鄲州任人嘲笑嗎？”她朝元綺走近，攥住自己的心口，“夫人知道，那是什麽樣的日子嗎？每個人可憐的眼神背後，都在想象著我的不堪，他們以為是在可憐我，其實是一遍遍地提醒著，我到底經曆了什麽！”
兩行清淚潸然落下：“我也本是官宦，試問誰甘心受辱？我本想一死了之，但公子救了我，優待我，我看著他步步為營，反攻鄲州，為我們報仇，所以我發誓，從今以後這條命，都是公子的。”
“你不是為了蕭淙之，你隻是為了讓自己好受罷了。”元綺直言。
“你什麽意思？”孟秋然怒氣上頭。
元綺直盯著她的眼睛：“他為你們複仇，你便認定他，若他有一日不如你們的意了，你還能認定他嗎？你無法療愈自己，便要賴著他，嘴上說著命都是他的，隻是送回鄲州都如此抵抗，實際是為了你自己心裏舒坦罷了。”
“你懂什麽！”孟秋然大喊道，“像你這樣的高門嫡女，安居上京，怎麽會懂我們的苦！家族覆滅，任人踐踏，我們就像一群被拋棄的野狗，活在陰冷潮濕的巷子裏，一生都背負著恥辱！”
“你有什麽資格點評我們，雖然嫁給了公子，可你知道，他是怎麽活下來的，怎麽一步步走到今日嘛！？這仇恨我不會忘，公子更不會忘！”
元綺感受到她幾欲破胸而出的恨意，第一次，直麵了三州十六郡的苦難。
她開口說：“我確實不懂，但是我知道，比報仇更重要的，是你們，都能有將來。我本可以逐你出靖州，但卻叫你來，你知道為什麽嘛？”
“為什麽？”孟秋然呆站原地。
元綺說：“我知道你回去又落入傷心地，所以我給你一個機會。”
“什麽機會？”
“跟我去揚州，學做生意。”此時不僅孟秋然，連荔雲都感到意外：“夫人！你別糊塗。”
這一聲也叫醒了孟秋然：“夫人，這是什麽意思？不去鄲州，改去揚州，還是要趕我走？”
元綺說：“我不日便要去揚州，你當然不能跟在我身邊，但我會在當地為你安排，那裏沒有人認識你，你可以重新開始。”
孟秋然仍有防備之心：“那我，還能回來嗎？”
元綺堅定道：“不能。既獲新生，何必回頭。至於故鄉，從前你在軍營裏未必能起多大作用，但為我辦事，學一門手藝，或許還能盡一份力。”
孟秋然顯然有些動搖：“那公子，我是不是再也見不到公子了？”
元綺答她：“沒錯。過去你無人可依，但今天我給你一個選擇，是選自己還是選公子？”
孟秋然垂下頭：“我…我……”
“我不逼你現在決定，不日你隨我去揚州，到時再給我答複。”趁著孟秋然沒有拒絕，元綺便讓荔雲送客。
三日後，蕭淙之取了李瑜準備的器械，元綺將兩封飛書送到了揚州的元府與上京的鎮國公府。如此，有元穆親自出麵，上京與揚州均給了寬限的日期。
期間元綺與蕭淙之沒有碰麵，直到事情順利解決，元綺遣如流去請，才將他請回來。
蕭淙之在巡防營看公文，問如流：“可知道什麽事？”
如流回：“隻知道夫人今日讓人備了許多菜。特意等您回去。”
“知道了。”
蕭淙之褪了玄甲，沐浴更衣後換了一身鍺色的袍子去小書房見她。
她也換上了赤金色打造鑲嵌紅玉的發簪，散發在身後，柔柔地坐著等他。
荔雲退出去，留二人麵對麵說話。蕭淙之倒酒，給她滿上果飲：“我回來晚了，動筷吧。”
元綺接過酒壺，挪坐到他身邊，替他斟酒布菜：“瀝坊的事情，辛苦你了。”
他飲了酒，垂眸瞧見她烏黑的鬢發，且看她還想如何。
她放下手中酒壺，仰頭看他，眼眸清亮，聲音細軟：“蕭淙之，你我相識短短數月，波折不斷，卻也安然度過，多謝你數次仗義挺身！”她舉起自己那杯，“這杯敬你。”
他攔了她，將酒杯按回桌上：“你以什麽身份謝我？”
她睜著烏黑的眼，與他四目相對，好似下了決心：“不是早就約定了，盟友。”
“我不記得約定過。”
她躲避他的眼神：“我準備去揚州了，本該前幾日走，如今瀝坊已有了安排，我也該出發了，今日是想與你道個別。”
蕭淙之發話：“讓杜汝昌去辦。”
“他辦不了，揚州商會並不簡單，要建立全國的商路，還得我親自去。到時南北聯通，瀝坊的貨，也能快速到揚州。”
“李瑜來靖州，讓你不自在了？”蕭淙之問。
元綺否認說：“沒有， 他與我記憶中相去甚遠，或許幾年蹉跎真能將人變的麵目全非。何況無論李瑜也好，別人也罷，生在王公之家，”她偷掃他一眼，“生來便沒有資格隨心所欲。”
蕭淙之不肯作罷：“既然沒有，為什麽還想走？”
“想家了。想回去看看。”她緩緩起身，又挪坐回原來位置，“我想帶孟秋然一起去，希望你答應。”
他並不意外：“什麽時候回來？”
“由她自己決定，我隻是給她一個機會。”她以為他不放心，又補充說，“你放心，我會為她安排身份，不會委屈她。”
蕭淙之卻道：“我問的是你。”
她看他一眼，立即挪開，給自己倒酒，一口飲下，又猛又烈：“還不確定，或許年後，或許夏季吧。”
蕭淙之最終應下。
選了一個豔陽高照的日子，親自帶隊送出了靖州城。路過太真觀時，荔雲問元綺是否上山參拜，元綺隻說盡快趕路。並未下車。
她不下車，他便一直送，直到明月高懸，隊伍在林間生火。他來接她下馬車，一起圍著火堆坐下。
隨侍的人各自生火，留他們二人獨坐。
吃過了一些食物，他取來一件加厚的袍子，將她裹起來，自己隨意靠著樹，抱著手閉目養神。
元綺回頭去看他，火焰跳躍在他臉上，卻怎麽也融不化他的寒意。知道他沒睡著，問：“你打算送到什麽時候？”這是她上路後同他說的第一句話。
他睜開眼睛，將火焰與她一起含在眼裏，說：“你準備躲我到什麽時候？”
“我沒有。”她轉過身去。
他不追問，坐到她身邊，靠近火堆伸手取暖：“到了揚州，記得替我給外祖上柱香。”
她猜不透他的心思，應下：“好。”
他又沉默許久，二人一同看著眼前舞動的火焰，他說：“早去早回。”
“好。”
翌日早晨，紅日照耀在銀白的雪林之中，二人在關口分別。蕭淙之騎在馬上，目送隊伍在雪林中，驚起鳥群，拐過山彎。
此去一別，萬水千山。
韓衝在他身後，見到馬車的身影隱沒雪山，山林重新歸於寂靜，忍不住催他：“老大，你要想追，還能追上。”
蕭淙之提起馬繩轉身回去，韓衝追著喊：“你真不追了呀？”
他沒有理會韓衝，策馬回去了。
與此同時，荔雲也在馬車裏問著元綺：“夫人，我們真的就這麽走了嗎？”
元綺望著窗外，輕聲“嗯。”一聲。鬆枝上的積雪悶聲墜落，她伸手接了一些雪絮，融化在掌心。
荔雲來擦拭掉她掌心的水痕：“新婚第一個除夕，就這樣分開，不太好吧。我看大人對您其實不錯的，孟秋然的事情他是一絲偏袒也沒有。而且我看他，在那坡上，一直看著呢。”
明知車內看不見，元綺還是忍不住回頭了：“並不是因為孟秋然。”
“那是為什麽？”荔雲不明白。
她腦海中浮現出蕭淙之玄甲執刃，深夜在廊下晦暗不清的身影：“我看不清他，他卻看清了我，我不能再靠近他了。”
“看不清？”荔雲疑惑，“從前確實不清楚，可冬至，大人不是將家族譜係都寫於您了嗎？”
元綺說：“並不全是這些。”
荔雲見她含糊不清，低頭迎上她的眼睛說：“夫人，說句不該說的，荔雲覺得，不是大人藏的深，是您不願意細看。”
她意外地看著荔雲。荔雲卻笑著說：“連大郎君都讚不絕口之人，您卻閃避不及，到底是為什麽呢？”
元綺瞧著她取笑自己的模樣，畢竟是從小跟隨在身邊的人，她也不瞞她：“論才幹膽識，我父兄皆欣賞之人，不僅不差，應該說是鳳毛麟角。可是我分不清，他究竟是真心，還是想以此騙得我癡心。我怕被騙，也怕成為飛蛾撲火的女子。”
荔雲皺起眉頭似懂非懂，卻握緊了她的手：“不管怎麽樣，夫人，您去哪裏，荔雲隻管跟隨。既然您想去揚州，我陪您去，天涯海角，我也追隨。”
她也笑著握緊了荔雲的手，暖意湧上心頭。
是了，這才是她想要的，恒久相伴，永不背棄的感情。
蕭淙之並未趕回城內，沿著靖州城外的山路，一直走到深處。待到馬不能行，他便下車，韓衝緊隨其後。
密林之中，積雪深厚，沒過大腿，頭頂又有雪塊不斷墜落，二人的玄甲上，很快覆上了一層冰雪。雪下是一層軟鬆枝，稍有不慎便會踩空。
韓衝搓著手摸摸耳朵罵道：“他娘的，真服了他們，竟然找這種地方落腳！”
蕭淙之沒搭理他，率先走在前頭，仰頭觀清地勢，拿出竹哨吹響。
不多久，眼前不遠處的雪包裏，便出現了幾個白色的影子，直到近前，韓衝才看清，竟是幾個披著白色獸皮的活人，他低語：“好家夥，差點騙過了你韓爺爺。”
隻見幾人來到蕭淙之眼前，拱手一拜：“大都督。”
“關外的災情如何？”蕭淙之問。
領頭的那人答道：“大雪凍死了三成的牛羊，冰雪不化，寸草不生，更沒有中原的商隊經過，糧食短缺，各族之間已經發生了多次衝突。也有想從鄲州占便宜的，都被顧將軍打發了。”
韓衝聞言拍手叫好：“好啊，這叫惡人自由天收！”
蕭淙之眼神看過來示意韓衝住嘴，他反倒沒皮沒臉：“這都不讓說？我在關外吃了他們多少苦頭！也該輪到他們遭罪了！”
蕭淙之不理他，問那領頭人：“你們一路過來，可發現其他異常？”
幾人互相看一眼：“並未，各族也都受困於大雪，唯有靖州與鄲州例外。”
“疫情如何？可有反撲？”
領頭人臉上帶著喜色：“並無，大都督英明，發現的及時，損傷並不大。顧將軍借此機會，又篩了一波人！如今雖遇雪情，卻井井有條。”
“你們雖不是軍中之人，但為我效力多年。來到中原，形勢更為複雜，謹記，小心行事！”
眾人抱拳：“得大都督照拂多年，我等必以死相報！”
蕭淙之隨即掏出一袋銀兩，丟給為首的那人：“從這往南，有一錦簾馬車，暗中保護，抵達揚州。”
“敢問馬車中是誰？非常時候，是否需要咱們暴露身份？”為首的做事謹慎，既然要保，保至什麽程度，都得問清。
那人低著頭，聽蕭淙之吩咐，眼前人卻道：“我夫人。”